Dĩnh Thủy là phủ lỵ của Dĩnh Xuyên quận, song nay đã bị quân Hán chiếm cứ, đối diện Dĩnh Xuyên thành, hai bên sông Dĩnh xa vọng tương nhìn. Nếu không phải cờ xí tung bay trên thành lũy, người thường khó nhận ra đây là tuyến đầu đối kháng của hai quốc gia. Những năm gần đây, nhờ Đàn Phong tận lực, nơi đây trở thành giao điểm phồn hoa nhất giữa Tần và Hán, Dĩnh Thủy, Dĩnh Xuyên nhờ đó mà thịnh vượng, thương nhân tụ tập, hàng hóa giao thương không ngớt.
Hai thành trì cách sông Dĩnh không xa, vốn là đất hoang vu, giờ đây san sát những mái nhà tạm bợ. Dĩ nhiên, những kiến trúc này không trau chuốt, mà là dùng bùn phơi, cỏ tranh lợp mái, che mưa che nắng tạm bợ. Ở trong đó, dù sao cũng không thể thoải mái.
Những thương nhân giao dịch nơi đây đều biết, chiến tranh giữa hai nước sớm muộn cũng sẽ nổ ra. Đổ tiền xây nhà lúc này rõ ràng không phải ý hay. Một khi chiến hỏa bùng lên, dù nhà cửa lộng lẫy đến đâu cũng hóa thành tro bụi.
Song đừng xem thường những phòng tranh đơn sơ này. Bên trong ẩn chứa những giao dịch ngàn vàng, thỏa thuận giữa hai bên, rồi thuyền bè vận chuyển hàng hóa về hai miền, lan tỏa khắp Tần Hán. Dĩnh Thủy nhờ vậy mà trở thành huyện lỵ giàu có nhất của Đại Hán. Năm đó, Phương Thù đề xuất cấp lệ bạc cho lão nhân 60 tuổi, được Cao Viễn hết lòng ủng hộ. Chính sách này sau đó được áp dụng ở Tích Thạch Quận và Thiên Hà Quận. Các quận khác của Đại Hán muốn làm theo cũng không đủ lực. Tích Thạch Quận là trung tâm công nghiệp, thương nhân giàu có, thuế khóa hàng năm khổng lồ. Còn Thiên Hà Quận là nơi Kế Thành tọa lạc, trung tâm chính trị của Đại Hán, cũng không muốn bị tụt hậu.
Còn Dĩnh Xuyên quận, Đàn Phong lại lợi dụng thị trường này để kiếm quân phí, trang bị cho hơn vạn binh sĩ, vũ khí phần lớn đến từ Sở quốc. Để ủng hộ Đàn Phong, Hoàng Hiết và Khuất Trọng của Sở quốc đã bỏ ra một khoản tiền lớn.
Nhưng đến cuối tháng sáu, chợ giao thương vốn sầm uất bỗng trở nên vắng lặng. Các thương nhân lớn bắt đầu rút lui, tin tức nhạy bén, chạy nhanh hơn thỏ. Chỉ một đêm, người đại diện và nhân viên của họ đã biến mất. Sau đó, tin tức lan truyền, hòa bình giữa Dĩnh Thủy và Dĩnh Xuyên quận kéo dài mấy năm, e rằng sắp trở thành dĩ vãng.
Thương nhân Hán rút lui khỏi Dĩnh Xuyên quận như thủy triều, thuyền bè chở đầy hàng hóa rời đi. Trong đó, không ít người khóc than, thương nhân lớn mất mát chút hàng hóa không đáng kể, nhưng với tiểu thương, bỏ lại tất cả hàng hóa, không nhận được tiền, đau lòng tột cùng. Họ đến đây để tìm vận may, nhưng vận khí lại quá kém.
Sau khi thương nhân Hán rời đi, Dĩnh Xuyên quận tuyên bố phong tỏa thành. Trên thành lũy đột nhiên xuất hiện vô số binh lính được trang bị đầy đủ. Khung thành bị tháo dỡ, thay vào đó là những chiếc giường nỏ mới tinh được lắp đặt. Thạch pháo dày đặc, máy ném đá cũng được bố trí sẵn sàng, bên cạnh là những giỏ đạn đá. Trên đường phố, ngoài binh lính vội vã, dân chúng đóng cửa im ắng, hoặc là vội vã rời khỏi thành qua cổng thành.
Tần Hán, dường như sắp bùng nổ chiến tranh. Không cần nghĩ cũng biết, Hàm Cốc Quan đã mở cửa giao chiến, Lư Tân đang say sưa chiến thắng, hai nước đã xé bỏ mọi hy vọng hòa giải. Tại đây, sao có thể không có động tĩnh gì?
Dĩnh Xuyên quận thành hỗn loạn vì dân chúng sợ hãi. Những năm gần đây, quân Tần liên tục thất bại, đánh một trận thua một trận, họ đã mất hết niềm tin. Hôm nay hai nước lại tiếp tục khai chiến, điều đầu tiên họ nghĩ đến là chạy trốn.
Đàn Phong không quan tâm đến việc dân chúng trốn chạy, cũng không muốn tiết lộ mục tiêu quân sự thực sự cho Thái An và Vũ Long. Ông tin chắc vào quân Hán đối diện, chỉ có Diệp Phong, em vợ của Cao Viễn, chỉ huy hơn một vạn binh. Lần này, ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi khả năng tấn công. Những năm qua, ông xây dựng Dĩnh Xuyên thành, tin tưởng vào khả năng phòng thủ của mình. Chỉ riêng bức tường thành dày đặc xi măng đã không dễ dàng bị phá vỡ, huống chi ông còn có sông Dĩnh làm rào cản.
Trong những năm qua, ông không cho phép xây dựng cầu bê tông cốt thép lớn giữa hai bờ, thuyền bè lớn nhỏ đều bị hạn chế. Thuyền lớn trên trăm liệu không được phép đi trên sông Dĩnh. Nếu quân Hán tấn công, chỉ với những thuyền nhỏ chở vài chục người, sao có thể tiến gần bờ sông? Bờ sông đã được gia cố bằng những lầu khắc dày đặc. Trên lầu có nỏ cơ, thạch pháo, có thể dễ dàng lật tung những thuyền nhỏ giữa sông. Nếu quân Hán muốn đổ bộ, địa hình sông nước, trận địa mai phục, sẽ khiến họ phải trả giá đắt.
Dưới hai vạn quân, làm sao có thể phá được Dĩnh Xuyên quận thành phòng thủ hai vạn quân? Đàn Phong đã tính toán, nếu đích thân chỉ huy, muốn phá Dĩnh Xuyên quận thành, cần ít nhất năm đến mười vạn quân, mất một tháng trở lên, và thương vong sẽ rất lớn. Quân Hán chắc chắn không muốn gánh chịu cái giá đó.
Những năm này, ông không nghĩ đến tấn công, mà chỉ tính toán phòng thủ, làm sao biến Dĩnh Xuyên quận thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Đây là suy nghĩ thật sự của Đàn Phong.
Vì vậy, khi mọi thứ đã đến lúc, ông yên tâm để Công Tôn thủ thành, còn mình thì đi gặp Thái An. Hiện tại, điều quan trọng nhất là chiếm lấy Thái An, Vũ Long. Đây là trung tâm thống trị kế tiếp của ông, không thể sơ suất.
Chiếm được Vũ Long, Thái An, Dĩnh Xuyên tam quận, ông sẽ có lợi thế chiến lược, có đường lui. Đến lúc đó, dù liên minh với Lộ Siêu hay mặc cả với Sở quốc, ông sẽ có nhiều lợi thế hơn. Lộ Siêu có thể làm được một chuyện, tương lai ông sao không thể? Hơn nữa, ông có lợi thế địa lý hơn Lộ Siêu rất nhiều. Dù giáp biên với Hán Sở, nhưng chắc hẳn họ đều sẵn lòng nhìn ông và Lộ Siêu đối địch. Trong khe hẹp Tam quốc, dù trải qua thời gian khó khăn, nhưng chưa chắc đã nguy hiểm. Hoặc là đến một thời điểm nhất định, ba quốc gia đều sẽ nghĩ đến việc lôi kéo ông.
Sau khi chiếm được Thái An, Vũ Long, Đàn Phong tin rằng ông có thể biến chúng thành phồn hoa như Dĩnh Xuyên. Những năm gần đây, ông đã học hỏi thành công của Cao Viễn, không bỏ qua bất kỳ báo cáo nào của Đại Hán, thường xuyên tiếp xúc với thương nhân Hán. Ông tin rằng mình đã học được không ít, tất nhiên, ông chỉ muốn học hỏi sự giàu có và thịnh vượng của Cao Viễn, còn những chế độ dân chủ, nghị viện, tự do dân chúng, thì không cần thiết.
Học hỏi Hán quốc về kinh tế, học hỏi Lộ Siêu về quyền lực thống trị, kết hợp cả hai, ông tin rằng mình có thể tạo ra một thế lực hùng mạnh trước mắt. Hán quốc khó có thể đánh bại, nhưng tương lai sao? Ông sẽ từng bước thay thế họ. Đàn Phong rời Dĩnh Xuyên quận với đầy hy vọng, dân chúng hỗn loạn không quan trọng, chỉ cần quân đội không loạn, là đủ. Những người bỏ chạy, có lẽ một ngày nào đó sẽ trở lại.
Khác với sự hoang mang trong Dĩnh Xuyên quận thành, Dĩnh Thủy thành lại có một bộ dáng khác. Dù binh lính trên đường phố nhiều hơn, xe ngựa chở vũ khí quân giới liên tục đổ về, nhưng thành phố không bị giới nghiêm, dân chúng vẫn sinh hoạt bình thường. Các cửa hàng, quán trọ lại đông khách vì những người từ Dĩnh Xuyên quận thành trở về. Khách sạn chật ních, quán ăn luôn hết chỗ, mọi người vừa ăn uống, vừa bàn tán về biến cố bất ngờ này.
"Lần này xem ra thật sự là muốn đánh trận rồi, việc kinh doanh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng." Một người nói, đây là chủ quán quen thuộc, nhìn thấy khách khứa đông đúc, nhưng lo sợ chiến tranh sẽ khiến khách hàng vơi đi.
"Chắc chắn phải đánh rồi, không nghe nói Lư Tân đã bị đánh bại sao? Vương thượng tức giận rồi, muốn dạy cho quân Tần một bài học."
"Lão huynh, tin tức của ngươi đã cũ rồi, đã xem báo Đại Hán chưa? Lư Tân đã bị chúng ta chiếm lại rồi, lúc trước chỉ là giả vờ yếu thế, dụ địch mắc câu, rồi đánh cho họ một trận thảm bại."
"Cái gì? Lư Tân đã bị chiếm lại? Ta mới trở về hôm nay, không biết chuyện này."
"Xem kìa, chủ quán dán thông báo trên tường rồi đấy." Một người cười lớn: "Không hiểu ngươi ở đây lâu như vậy mà lại không để ý."
