Nhàn Vân lâu, nơi đăng cai tiệc từ thiện, từ một ngày trước đã được quân cận vệ thanh niên tinh nhuệ đảm trách an ninh. Cục Quốc An cũng điều động nhân lực, tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, nhằm đảm bảo an toàn cho các vương thất và quý khách tham dự.
Thời thế vận tốc, công tác bảo vệ càng thêm nghiêm ngặt. Kế Thành, giờ đây là trung tâm chính trị, kinh tế lớn nhất đại lục, cũng là nơi tụ hội của giang hồ tứ hải. Dù cục Quốc An đã nỗ lực hết sức, nhưng vẫn khó ngăn chặn hoàn toàn những kẻ ẩn mình, đặc biệt khi vũ khí ngày càng tinh vi. Một quả lựu đạn thôi cũng đủ gây ra thảm họa.
Tình báo cho thấy, dù Tần Sở còn lạc hậu về kỹ thuật chế tạo hỏa dược so với Đại Hán, nhưng họ đã chế tạo được loại vũ khí tương tự lựu đạn, với sức công phá không hề nhỏ.
Sau khi quyết định tổ chức tiệc tại Nhàn Vân lâu, cục Quốc An đã bắt giữ hơn mười nghi phạm trong vòng vài ngày. Nếu có thể xử lý được Cao Viễn, cục diện thiên hạ có thể thay đổi. Cái giá phải trả chỉ là một vài gián điệp, so với lợi ích tiềm năng, chẳng đáng là gì.
Nhàn Vân lâu, hiện là tập đoàn ăn uống nghỉ ngơi lớn nhất Đại Hán, phát triển nhờ sự hậu thuẫn của Cao Viễn. Nó đóng vai trò quan trọng trong tài chính và tình báo. Lão bản đầu tiên của Nhàn Vân lâu tại Kế Thành, chính là Trương Nhất, phó cục trưởng cục Quốc An hiện tại.
Cùng với sự bành trướng của Đại Hán, quy mô Nhàn Vân lâu cũng ngày càng lớn mạnh, lan rộng đến hầu hết các thành thị lớn. Cổ phần của nó cũng trở nên phức tạp, nhưng cổ đông lớn nhất vẫn là gia tộc Ngô và vương thất.
Trong Nhàn Vân lâu, Lang Gia các, gian phòng lớn nhất, được chọn làm nơi tổ chức tiệc. Khi màn đêm buông xuống, trước cổng Nhàn Vân lâu bắt đầu náo nhiệt. Đoàn xe ngựa nối tiếp nhau đến, đưa các đại nhân vật của Đại Hán vào bên trong.
Trong Lang Gia các, hơn mười đèn pha chế tạo bởi công ty Minh Pha được treo trên trần nhà, chiếu sáng cả gian phòng. Khách khứa đều trầm trồ trước kỹ thuật mới này, chưa được sản xuất hàng loạt. Ngay cả hoàng cung cũng chưa được trang bị loại đèn sử dụng chiết suất và phản xạ ánh sáng để tăng độ sáng.
Hơn hai mươi bàn tròn đã được bày trí, mỗi ghế đều dán tên khách mời. Dưới sự hướng dẫn của thị nữ, mọi người dễ dàng tìm được chỗ ngồi của mình. Tiếng nói chuyện rôm rả vang lên, đa phần là những gương mặt quen thuộc, những người có địa vị và quyền lực.
Lúc này, tại một góc khuất gần Lang Gia các, Cao Viễn đang xem danh sách khách mời. "Tích Thạch, Liêu Tây, Lang Gia, Thiên Hà… phần lớn vẫn là người từ những nơi này. Số lượng người từ các địa phương khác còn quá ít." Cao Viễn buông danh sách, quay sang Mai Phác.
"Đúng vậy, Vương thượng. Dù là Hàn địa, Ngụy địa hay Tề Lỗ, thời gian quy về Đại Hán còn quá ngắn. Những thương nhân có ảnh hưởng lớn từ những nơi này vẫn còn ít. Theo lệnh Vương thượng, chúng ta chỉ xét đến tài lực, không quan tâm đến xuất thân." Mai Phác đáp lời.
Gia tộc Mai, sau khi Đại Hán lập quốc, đã vươn lên nhanh chóng. Mai Nhất Pha là hành trưởng ngân hàng trung ương, quyền thế hiển hách. Tiểu đệ Mai Hoa là kiêu tướng trong quân cận vệ thanh niên, được Cao Viễn trọng dụng. Mai Phác, người điều hành công việc kinh doanh của gia tộc Mai, cũng đã đạt được những thành tựu đáng kể. Việc Mai Phác rời bỏ công việc gia đình để trở thành người quản lý tài chính của vương thất càng nâng cao vị thế của gia tộc Mai.
"Vương thượng nói đúng, nhưng cần thời gian để thay đổi quan niệm. Chúng ta có thể rót vốn, nhưng không thể thay đổi tư tưởng trong một sớm một chiều. Nhiều quan viên vẫn còn mang tư tưởng cũ, thay đổi họ không dễ dàng." Nghiêm Thánh Hạo giải thích.
"Mấu chốt là người dẫn dắt. Như Dĩnh Thủy, trước kia rất nghèo khó, lại là tiền tuyến, nhưng nhờ Phương Thù, nơi đó đã trở thành một trong những khu vực giàu có nhất của Đại Hán. Thậm chí còn sáng tạo ra những chính sách chưa từng có, như trợ cấp cho người già trên sáu mươi tuổi. Ta cũng không ngờ tới." Cao Viễn nói với Nghiêm Thánh Hạo: "Chính Sự Đường cần nỗ lực hơn trong việc định hướng tư tưởng cho quan viên, đặc biệt là những người được bồi dưỡng trong các trường đại học."
"Thế hệ tốt nghiệp mới đã khác biệt rất nhiều so với trước đây. Ta đã thảo luận với Hoắc bộ trưởng bộ Văn hóa và Tuyên truyền, năm tới Kế Thành đại học sẽ ưu tiên tuyển sinh từ những khu vực này, tăng tỷ lệ trúng tuyển. Tương lai, những người này sau khi tốt nghiệp sẽ trở về quê hương, thay đổi hiện trạng." Nghiêm Thánh Hạo đột nhiên mỉm cười: "Hoắc lão gia lần này phát tài, vốn định xây một phân hiệu của Kế Thành đại học tại Lỗ quận, giờ lại thấy hớ. Nói đến chuyện này, lão Hoắc mắng Vương bộ trưởng không ngớt lời."
Cao Viễn cũng mỉm cười. "Vương Võ Đích có tính cách như vậy, ngươi cũng biết. Nhưng xét theo góc độ của hắn, hắn không sai. Số tiền đó đáng lẽ phải nộp vào quốc khố. Bộ Văn hóa và Tuyên truyền đấu giá những thứ đó, dù sao cũng là tài sản quốc gia. Nghiêm lão, ngươi nghĩ sao về việc cho phép tư bản dân gian mở trường đại học?"
Nghiêm Thánh Hạo ngập ngừng. "Vương thượng, hiện tại Đại Hán có hai trường đại học. Trường quân sự Tích Thạch chỉ đào tạo quan viên quân sự. Kế Thành đại học tổng hợp đào tạo những người trực tiếp được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng. Nếu cho phép tư bản dân gian mở trường, sinh viên tốt nghiệp có thể tiến vào quan trường, đây là vũ khí để triều đình kiểm soát thiên hạ. Thần cảm thấy không nên thả lỏng."
Cao Viễn lắc đầu. "Chúng ta vẫn còn thiếu rất nhiều quan viên có năng lực, phải sử dụng những người cũ, cản trở sự phát triển. Hơn nữa, những quan viên này tư duy bảo thủ. Tư bản dân gian mở trường, liệu họ có dạy những người như vậy không? Không cần lo lắng. Mở trường cần tiền, chỉ dựa vào chính phủ là không đủ. Hoắc Khiếu Lâm muốn xây một trường đại học ở mỗi quận, ý tưởng này không tệ. Nơi nào có tiền, có thể tự túc, nơi nào không có, có thể tìm cách khác."
"Thần sẽ thảo luận với Hoắc lão gia sau, Vương thượng. Việc này cần thận trọng." Nghiêm Thánh Hạo nói.
"Ừ, ta chỉ đưa ra gợi ý, ngươi là chấp chính thủ phụ, có quyền quyết định. Ta không muốn nói nhiều." Cao Viễn gật đầu.
Mai Phác bước tới. "Vương thượng, Lang Gia các đã chuẩn bị xong."
"Tốt, chúng ta đi thôi." Cao Viễn đứng dậy, gọi những người đang thưởng trà và điểm tâm. "Tinh Nhi, Yến tử, Hinh nhi, đi thôi."
Trong Lang Gia các, khi nghe thấy tiếng hô "Vương thượng giá lâm", mọi người im lặng ngay lập tức. Họ nhanh chóng chỉnh trang lại y phục, hướng về phía cửa Lang Gia các.
Người dẫn đầu là Vệ Viễn, thống lĩnh hộ vệ của Cao Viễn. Sau hắn là Cao Viễn, cùng ba vị vương phi, những người khởi xướng tiệc từ thiện. Cuối cùng là Nghiêm Thánh Hạo, chấp chính thủ phụ của Đại Hán.
"Bái kiến Vương thượng, Vương phi!" Hai trăm người đồng loạt cúi đầu hành lễ.
"Thôi thôi, hôm nay các ngươi là khách của ta, không cần đa lễ." Cao Viễn cười lớn, ánh mắt lướt qua những gương mặt quen thuộc và xa lạ. "Hôm nay có nhiều người quen cũ, cũng có nhiều người ta chưa từng gặp. Nghiêm Thủ Phụ, điều này chứng tỏ điều gì?"
Nghiêm Thánh Hạo bước lên một bước, cười nói: "Điều này chứng tỏ Đại Hán ngày càng giàu mạnh."
"Không sai, Đại Hán ngày càng giàu mạnh." Cao Viễn gật đầu, nhìn mọi người: "Nhưng mọi người dân Đại Hán đều giàu có, sống ấm no chứ?"
Mọi người ngẩng đầu lên, nhìn vị đại vương huyền thoại. Đặc biệt những người lần đầu tiên được diện kiến, ánh mắt tràn đầy sự kích động.
"Không, không phải vậy. Vừa rồi Vương phi đi làm từ thiện, trở về kể cho ta nghe, dù nơi nào có ánh sáng, vẫn có những góc tối mà ánh sáng không thể chiếu tới. Nàng đã thấy những điều mà chúng ta bình thường không thể thấy. Những điều này, tuyệt đối không xuất hiện trong tấu chương của các thần tử." Cao Viễn thần sắc trở nên nghiêm trọng: "Dĩ nhiên, ta không trách các quan viên hay triều thần, sức người có hạn, quyền lực của quan phủ cũng có hạn. Chúng ta có thể làm là giúp phần lớn người dân sống tốt hơn. Vậy còn những trường hợp đặc biệt thì sao? Bỏ mặc họ sao? Điều đó không thể chấp nhận được. Những người gặp khó khăn vì những lý do bất khả kháng cần sự giúp đỡ từ những nguồn lực khác. Nguồn lực đó là gì? Đó là từ thiện. Ai làm từ thiện? Là ngươi, là ta, là những người may mắn, no đủ, có tiền bạc dư dả."
