Tại Đại Nhạn Hồ, bên một đình viện nhỏ chẳng rõ tên tuổi, Vương Tiễn cùng Cao Viễn chính thức ký kết hiệp nghị, xác định mối quan hệ song phương. Như vậy, Đại Hán đã có được nước phụ thuộc đầu tiên, và nhiệm vụ quan trọng nhất của cả hai coi như hoàn thành. Tiếp theo, việc hợp tác giữa hai bên sẽ do thuộc hạ của Vương Tiễn và cấp dưới của Cao Viễn trao đổi. Vương Tiễn tràn đầy phấn khởi, ra vẻ tùy tùng Cao Viễn, đi theo dò xét Đại Nhạn Quận. Với Vương Tiễn, Đại Hán lúc này, từng khắc từng lát đều gây ra những chấn động lớn. Dù là sự phát triển của Hán quốc, hay tư tưởng dân chúng.
Ông chứng kiến sự ủng hộ vô hạn của dân chúng Đại Nhạn Quận dành cho Cao Viễn, sự tôn kính ấy xuất phát từ tận đáy lòng, khiến Vương Tiễn không khỏi rùng mình. Nhưng đồng thời, ông cũng nhận thấy dân chúng không hề e ngại quan viên, trái lại, những quan viên kia lại cố ý nịnh bợ dân chúng. Ít nhất, đó là cảm nhận của Vương Tiễn. Ông gặp được những đại nghị viên mà Cao Viễn từng nhắc đến, trong đó có Điền Viễn Trình, người từng nắm quyền tuyệt đối ở Tề quốc. Trong một cuộc trao đổi nhỏ, vị đại nghị viên này đã công khai chỉ trích Tôn Hiểu, đô hộ Đông đô, về chính sách chi tiêu quá mức. Tôn Hiểu vẫn mỉm cười đối đáp, không ngừng giải thích trước các nghị viên. Cao Viễn, dù đứng ở vị trí cao hơn, cũng không hề thiên vị Tôn Hiểu, thuộc hạ thân cận của mình.
Điều này khiến Vương Tiễn vô cùng khó hiểu. Nếu khắp nơi ở Đại Hán đều như vậy, thì uy quyền của quan phủ làm sao còn tồn tại, làm sao có thể cai trị muôn dân? Vương Tiễn đọc được bản báo tuần mới nhất của Đại Hán, trong đó có vụ án chấn động Liêu Lâm Quận. Quận thủ Mao Đức Vượng bị miễn chức, điều về Đệ Tam Quân làm chức vụ tiền nhiệm, tương đương với việc giáng chức. Hàng trăm quan viên Liêu Đông tam quận bị mất chức. Điều khiến Vương Tiễn kinh hãi hơn là Mục Đồ, đại công thần phơi bày vụ án, cuối cùng cũng bị triều đình Đại Hán phái đến Liêu Đông tam quận để xét xử tử hình. Hơn mười người cầm đầu cuộc bạo động theo Mục Đồ cũng bị kết án từ mười đến hai mươi năm tù.
Đại Hán có quá nhiều điều Vương Tiễn không hiểu, mọi thứ đều trái ngược với lý tưởng trị quốc bình thiên hạ của ông. Theo nhận thức của Vương Tiễn, một quốc gia như vậy nên hỗn loạn, đứng bên bờ vực sụp đổ. Nhưng sự thật lại là quốc lực quốc gia này ngày càng phát triển, phô trương sức mạnh khiến ông không thể theo kịp. Ông phái người thu thập tất cả các bản báo tuần của Đại Hán, tìm hiểu các luật lệ in ấn và phát hành. Ông dự định mang những tài liệu này về nghiên cứu kỹ lưỡng, học hỏi tinh hoa, loại bỏ những điều không cần thiết, với hy vọng một ngày nào đó sẽ tạo ra một đế quốc không kém cạnh Đại Hán.
Mười ngày sau, Cao Viễn hoàn tất việc dò xét Đại Nhạn Quận, Vương Tiễn lên đường hồi cung, đi qua Liêu Tây, đến Hà Gian, vòng qua Ngư Dương vào cựu Triệu địa, rồi trở về Kế Dương. Chuyến đi này của Vương Tiễn coi như kết thúc tốt đẹp. Sau khi tiễn Cao Viễn, Vương Tiễn trở về dịch quán, nơi Hoàng Hiểu, người phụ trách đàm phán, đang mệt mỏi chờ đợi.
"Khổ cực." Vương Tiễn nói, nhìn Hoàng Hiểu gầy đi rõ rệt. "Đây là phận sự của thuộc hạ." Hoàng Hiểu đáp: "Chỉ là, người Hán này quá xảo quyệt. Một chữ một đồng đều phải tranh cãi, thật khiến người ta không biết nói gì." "Đây cũng là đặc sắc của Đại Hán đấy." Vương Tiễn cười nói: "Hai ngày trước, ta đi cùng Cao Viễn tham dự một hội nghị nghị viên ở Đại Nhạn Quận. Ngươi biết ta thấy gì không? Họ đang chất vấn Tôn Hiểu trước mặt về việc chi tiêu cho khách khứu quá dự toán nửa năm trước."
"Tôn Hiểu chiêu đãi khách, những nghị viên này biết từ đâu?" Hoàng Hiểu ngạc nhiên hỏi. "Bởi vì mỗi quý, các khoản chi tiêu của quan phủ đều được công khai, và bất kỳ nghị viên nào cũng có quyền yêu cầu kiểm tra sổ sách." Vương Tiễn đáp: "Thế nào, có lạ không? Hơn nữa, khoản vượt chi này lại nằm trong phạm vi dò xét của Cao Viễn lần này, vì chúng ta đến tìm hiểu mà tạm thời quyết định. " "Vậy Tôn Hiểu không bỏ túi riêng hay ăn xén gì sao?" Hoàng Hiểu hỏi. "Vấn đề nằm ở chỗ này, một số nghị viên, đặc biệt là Điền Viễn Trình, đã nói trước mặt Cao Viễn rằng không có dự toán thì lấy tiền từ đâu chi tiêu, Vương tướng quân lần trước đi, chi tiêu rất lớn, chắc chắn sẽ gây khó khăn cho chính phủ Đại Nhạn Quận năm sau. Ngươi đoán xem cuối cùng đã giải quyết thế nào?"
Hoàng Hiểu thực sự cảm thấy khó tin. "Cao Viễn đã hứa rằng khoản chi tiêu này sẽ do ông ta tự trả." Vương Tiễn nhìn chằm chằm Hoàng Hiểu nói. Hoàng Hiểu há hốc miệng, "Hán vương tư nhân trả tiền, nhưng tiền của Hán vương chẳng phải là tiền của quốc khố sao? Đây chẳng phải là chuyển tiền từ tay trái sang tay phải sao?" "Nếu không thì sao?" Vương Tiễn lấy một tờ báo từ chồng báo, "Ngươi xem tờ báo này, tin tức đầu tiên là Cao Viễn thu hồi lương của bộ trưởng tài chính mà không thành công, tức giận đến mức định đánh ông ta."
Hoàng Hiểu đọc nhanh như gió, dở khóc dở cười: "Đây thật là một trò hề." "Đây không phải trò hề đâu." Vương Tiễn thở dài: "Cao Viễn thực sự là một minh quân ta chưa từng thấy. Vì có Cao Viễn, Đại Tần không có cơ hội nào để xoay chuyển. Giờ ngươi đã hiểu, tại sao ta lại nói muốn dốc sức, dùng một thế hệ thậm chí nhiều thế hệ để xây dựng cường quốc." "Hay đây chỉ là Cao Viễn đang làm dáng mà thôi." Hoàng Hiểu nghĩ ngợi, nói: "Có lẽ Điền Viễn Trình sẽ gặp xui xẻo, ông ta vốn không trong sạch, giờ còn dám quét mặt Hán vương, dù Cao Viễn là minh quân, nhưng chắc chắn sẽ có người giúp Hán vương thu thập ông ta."
"Ngươi lại sai rồi." Vương Tiễn thở dài: "Cao Viễn còn cố ý giới thiệu Điền Viễn Trình cho ta, công bố ông ta là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức thủ lĩnh Đại Nhạn Quận lần tới. Ngươi biết chức thủ lĩnh Đại Nhạn Quận được chọn như thế nào không? Là do nghị viên Đại Nhạn Quận bầu ra, mà những nghị viên kia lại do toàn dân Đại Nhạn Quận bầu chọn, bất kể nam nữ trên mười sáu tuổi đều có quyền bầu cử." "Một quận dài quan lại được chọn như vậy, Cao Viễn còn nắm quyền ở đâu? Ông ta còn làm sao kiểm soát các quan viên địa phương?" Hoàng Hiểu biến sắc nói. "Trung ương không thể kiểm soát hiệu quả quan viên địa phương, chẳng phải là khởi nguồn của sự hỗn loạn sao?"
"Ta cũng không hiểu, nhưng ít nhất hiện tại Đại Hán không có vấn đề này. Ta đã hỏi Cao Viễn, việc tuyển chọn thủ lĩnh quận này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, cả Đại Hán chỉ có chưa đến mười quận áp dụng phương pháp này, đều là những căn cứ cũ của Cao Viễn. Những nơi khác vẫn do trung ương bổ nhiệm. Nhưng ta thấy ý của Cao Viễn là sẽ từng bước mở rộng. Chúng ta đã ở Đại Nhạn Quận lâu như vậy, ngươi cũng nên nghe nói thủ phụ lần này cũng do nghị viên bầu ra chứ?" "Nghe nói. Nghiêm Thánh Hạo và Ngô Khởi tranh chấp gay gắt, cuối cùng Nghiêm Thánh Hạo thắng sít sao."
"Ta đoán rằng Cao Viễn muốn thực hiện chính sách 'hư quân thực tướng' thời cổ, việc này có lợi gì cho ông ta? Chẳng lẽ một vị vua khai quốc như ông ta lại sẵn lòng bị thuộc hạ tước đoạt quyền lực, trở thành một bức tượng cao cao tại thượng sao?" Vương Tiễn nói. "Có lẽ không hẳn vậy, ít nhất quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay ông ta." "Cũng đúng, đó là quyền lực duy nhất Cao Viễn còn nắm giữ. Những thứ khác, đều do chính sự đường quản lý. Mà chính sự đường lại do hội nghị nghị viên bầu ra. Được rồi, không nói chuyện này nữa. Đại Hán có quá nhiều thứ chúng ta không hiểu, sau khi trở về, chúng ta hãy từ từ nghiên cứu. Bên kia đàm phán thế nào?"
"Nhiều quá." Vương Tiễn càng thêm hoảng sợ. "Ngươi muốn bao nhiêu thứ?" "Ta tính toán dựa trên năm vạn người để thay đổi trang phục." Hoàng Hiểu nói: "Đại tướng quân, nếu chỉ tổ chức hai vạn tinh nhuệ, ba vạn quân phòng thủ, đây là con số tối thiểu. Còn lại, những trang viên chủ tự mua sắm, ta không tính vào." "Mấy năm nay, chúng ta vất vả luy tử luy hoạt, trong khố phòng chỉ tích lũy được ba triệu lượng. Hắc y Đại Thực xâm lấn, tiêu hao thêm chiến hậu trợ cấp, một triệu lượng đã không còn. Chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Có thể thiếu một bộ phận không?" Vương Tiễn hỏi.
"Cốc Quyền nói với ta, nếu không có tiền, có thể vay ngân hàng trung ương của họ, nhưng khi tính lãi suất, ta lại càng hoảng sợ. Ta dự chi một triệu lượng, còn lại bốn triệu lượng trả dần trong năm năm, nhưng theo lãi suất của họ, dựa vào thu nhập của chúng ta, sợ rằng mãi mãi không trả hết, còn có thể phải mua vũ khí của họ, nhiều vũ khí là hàng tiêu hao. Nếu không phải Hắc y Đại Thực xâm lấn, ta thật muốn bỏ đi." "Chẳng lẽ không có cách điều hòa nào khác sao?" Vương Tiễn cũng lắc đầu. "Ví dụ như giảm lãi suất." "Cốc Quyền nói, đây đã là lãi suất thấp nhất. Đại tướng quân, bây giờ không còn cách nào khác, sau khi trở về, chúng ta chỉ có thể nghĩ cách tăng thuế, chỉ cần đánh bại Hắc y Đại Thực, đánh cho chúng sợ hãi, chúng ta sẽ không cần nhiều vũ khí như vậy nữa, có thể trì hoãn được." Hoàng Hiểu thở dài.
"Nếu không còn cách nào khác, cũng chỉ có thể như vậy." Vương Tiễn nghĩ rằng, chỉ có cách này. Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, một thị vệ đi đến, báo cáo với Vương Tiễn: "Đại tướng quân, bên ngoài có một thương nhân đến, tự xưng là người của Như Ý Gió Xa Mã Hành, muốn bái kiến đại tướng quân." "Một thương nhân, đại tướng quân nào có thời gian gặp hắn, đuổi hắn đi." Hoàng Hiểu đang tức giận, nghe nói có thương nhân đến bái phỏng, lập tức giận dữ. "Chờ một chút." Vương Tiễn ngăn lại: "Hoàng Hiểu, ta đến Đại Nhạn Quận là bí mật, không có mấy người biết, làm sao một thương nhân lại biết được? Ngươi không thấy kỳ lạ sao? Chắc hẳn thương nhân này không đơn giản, để hắn vào đi, ta xem hắn là ai."
