Đêm, trăng sáng vằng vặc chiếu nghiêng xuống, thoảng đưa hương hoa thoang thoảng. Nơi đây, vốn là đất chiến tranh liên miên, hiếm hoi một đêm thanh tĩnh. Đài châu Nam thành, cổng thành khẽ mở trong tiếng lạch cạch, một thân áo thanh y, Chu Ngọc dắt ngựa bước ra, hai tùy binh đi theo sát bên. Quay đầu nhìn lại đám tướng lĩnh tiễn đưa, hắn chậm rãi nói: "Các vị, tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng cũng đến lúc từ biệt. Quân vụ bận rộn, xin phép dừng ở đây. Hẹn gặp lại không hẹn trước, mong các vị tự bảo trọng."
"Tướng quân bảo trọng!" Vương Minh dẫn đầu các tướng sĩ Nam quân cúi mình tiễn đưa.
Nhìn sâu vào những gương mặt quen thuộc, những người đã cùng chung chiến tuyến bảy tám năm qua, Chu Ngọc thở dài, phóng mình lên ngựa, quay đầu ngựa bỏ đi, không hề ngoái lại. Chẳng bao lâu, bóng dáng đã tan vào màn đêm.
Trong thành, nơi Chu Ngọc từng đóng quân, Mông Dũng ngồi tại vị trí cũ của hắn, chậm rãi lật xem công văn trên bàn. Tiếng động nhẹ nhàng từ cửa phòng vang lên, một tùy tùng bước vội vào, "Hầu gia, Chu Ngọc đã đi rồi. Vương Minh cùng các tướng lĩnh đã tiễn kỳ đến cửa Nam."
"Biết rồi!" Mông Dũng không ngẩng đầu, thản nhiên đáp.
"Hầu gia!" Người tùy tùng vẫn đứng đó, không rời đi. "Chu Ngọc là trọng phạm mà Đại tướng quân đích thân điểm danh muốn bắt giữ, sao có thể để hắn tự do rời đi? Hậu quả về sau sẽ xử lý thế nào? Hơn nữa, tội danh mưu sát Vương phi là không thể chối cãi."
Mông Dũng ngồi thẳng người, nhìn người tùy tùng trước mặt, "Ngươi cũng đã thấy tình hình lúc đó. Nếu chúng ta cưỡng ép bắt giữ Chu Ngọc, e rằng sẽ châm ngòi nổi loạn. Người này được lòng cả quân Nam, bảy tám năm qua đủ để vun đắp tình cảm sâu đậm. Hơn nữa, Chu Ngọc là một anh hào, ta không đành lòng ra tay."
Người tùy tùng hít một hơi, "Hầu gia, giờ hắn đã rời khỏi Đài châu."
Mông Dũng nhìn đối phương, tự giễu, "Hắc Băng Thai muốn gì, ta không biết, cũng không muốn biết."
Người tùy tùng hiểu ý, gật đầu, "Vâng, thuộc hạ đã rõ. Hầu gia không biết, có những việc vốn là phận sự của chúng tôi. Hầu gia, thuộc hạ xin phép rời đi."
"Ngươi đi đi, đừng trở lại nữa. Trực tiếp về Hàm Dương tâu báo Lộ đại tướng quân. Quân Nam sẽ hành động theo kế hoạch của hắn." Mông Dũng nói.
"Vâng!" Người tùy tùng cúi mình lui ra, khép nhẹ cửa phòng.
Thời gian trôi qua, Mông Dũng cuối cùng cũng xem xong đống hồ sơ dày cộp trên bàn. Đó là những tài liệu Chu Ngọc sắp xếp trước khi đi, bao gồm tình hình quân đội, hậu cần, bổ cấp, tất cả những gì Mông Dũng cần để tiếp quản quân Nam. Đóng lại hồ sơ, Mông Dũng ngẩng đầu, ánh mắt đăm chiêu nhìn đại sảnh trống trải.
Một tiếng vỡ vang lên, đèn dầu tắt ngấm. Mông Dũng giật mình, xoa huyệt thái dương, khẽ gọi, "Người đâu!"
Một binh lính vội vã bước vào, "Hầu gia có việc gì?"
"Ngươi lập tức đi tìm Vương Minh. Báo cho hắn biết, Hắc Băng Thai đã rời thành nửa canh giờ trước." Mông Dũng phân phó.
Gia đinh kinh ngạc, "Hầu gia, việc này chúng ta có thể giả vờ không biết."
"Có thể sao?" Mông Dũng khẽ cười, "Dù Chu Ngọc bị Hắc Băng Thai bắt giữ, hay bị giết tại chỗ, ta cũng khó thoát liên quan. Các tướng sĩ Nam quân đều trọng Chu Ngọc, bởi vậy, dù họ không làm gì ta, cũng sẽ sinh ra bất mãn. Ta không muốn làm một vị tướng nhu nhược, một đám thuộc hạ giả dối. Ta muốn trở thành một vị tướng như phụ thân."
Tam mã giẫm lên mặt đất, tiếng vó ngựa thanh thoát vang vọng dưới ánh trăng. Chu Ngọc thậm chí không ghìm cương, để ngựa tự do chọn đường.
"Tướng quân, chúng ta đi đâu?" Một tùy binh thúc ngựa đuổi kịp, nhỏ giọng hỏi.
"Đi đâu?" Chu Ngọc hơi ngơ ngác, rồi lắc đầu, "Trong lúc này, ta cũng không biết mình sẽ đi đâu. Tần quốc chẳng còn chỗ nào cho ta, ngoại trừ quân Nam, e rằng phần lớn người Tần đều muốn bóc da lột thịt ta. Nhị Hổ, ngươi có hối hận vì đã đi theo ta không? Bao năm qua, lang thang khắp nơi, cuối cùng cũng được an ổn vài năm, giờ lại phải bắt đầu cuộc sống lưu vong."
"Tướng quân nói vậy là quá lời. Đại Hổ và ta đã đi theo tướng quân hơn mười năm, từ thời còn ở Yến quốc, ta chưa từng hối hận." Nhị Hổ xúc động nói.
"Các ngươi đã vất vả rồi. Gần bốn mươi tuổi đầu, vẫn chưa có một mái ấm gia đình." Chu Ngọc thở dài, "Ta đã liên lụy các ngươi. Giờ ta cũng không biết mình sẽ đi đâu, tương lai sẽ ra sao, chỉ có thể từng bước đi thôi."
"Dù tướng quân ở đâu, chúng ta sẽ đi theo." Đại Hổ lớn tiếng nói, "Người Nam quân đều vô lương tâm, những năm qua tướng quân đã đối xử tốt với họ như thế nào, chưa từng keo kiệt. Đến lúc này lại phản bội."
"Không thể trách họ, họ là người Tần, Tần quốc đang gặp nguy cơ, họ chỉ có thể bỏ rơi ta, ta không thể trách họ." Chu Ngọc cười nói.
"Vương Tần rõ ràng không phải do chúng ta giết, chắc chắn là Lộ Siêu bày mưu. Ta nghĩ ngay cả Mông Dũng cũng biết rõ, nhưng họ vẫn cố tình vu oan."
"Sử sách do người thắng viết, giờ Lộ Siêu thắng, hắn nói gì cũng đúng. Hơn nữa, ba người nói một đằng, ai cũng tin." Chu Ngọc cười nói, "Ta đã hiểu điều này từ lâu, chỉ tiếc rằng ta chưa từng là người chiến thắng."
"Tướng quân, sao chúng ta không đến nước Sở? Hán quốc là kẻ thù của chúng ta, không thể đến đó được. Tần quốc cũng không còn chỗ cho chúng ta nữa." Nhị Hổ nói.
"Nước Sở? Chỗ đó e rằng cũng không yên bình." Chu Ngọc đang theo dõi chiến sự phía nam, hắn đã đoán được kế hoạch của Lộ Siêu. Nếu Khuất Hoàn không thể chống đỡ, chắc chắn sẽ thất bại. "Chắc chắn quân Nam sẽ giả vờ đường cùng, cầu xin Khuất Hoàn đầu hàng. Ta bị vu oan, quân Nam cũng sẽ giữ bí mật. Ta muốn bản tấu xin hàng này, chắc chắn sẽ được phát ra nhân danh ta. Như vậy, Khuất Hoàn sẽ tin bảy tám phần. Đến lúc đó, quân Nam và Huyền Y Vệ đồng loạt tấn công, Khuất Hoàn chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề."
"Tướng quân, sao chúng ta không đến chỗ Khuất Hoàn, coi đó là cơ hội để thăng tiến? Chắc chắn Sở vương sẽ không bạc đãi tướng quân." Đại Hổ hung tợn nói, "Hắn bất nhân, thì chúng ta cũng không cần phải nghĩa khí."
"Đừng nói bậy!" Chu Ngọc lập tức đổi sắc mặt, "Nếu chúng ta làm như vậy, chẳng phải là đẩy các huynh đệ Nam quân vào chỗ chết sao? Người Sở ở Nam địa có quân số gấp bội so với quân Tần. Nếu Khuất Hoàn biết được nội tình của quân Tần, bày bẫy, hàng vạn huynh đệ Nam quân sẽ chết không có chỗ chôn. Đại Hổ, ngươi đã cùng họ chung sống bảy tám năm, chẳng lẽ không có chút tình nghĩa huynh đệ sao?"
"Ta...ta chỉ muốn tốt cho tướng quân." Đại Hổ đỏ mặt, nhỏ giọng nói.
"Chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm là được." Chu Ngọc nói khẽ, "Sau này chúng ta không còn là tướng quân, không còn là chiến sĩ, hãy làm những người dân thường, đi đây đó, ngắm nhìn thế giới."
"Vâng, tướng quân. Đánh trận mấy chục năm, nói thật, chúng ta cũng mệt mỏi rồi. Nếu tướng quân muốn đi đây đó, chúng ta sẽ đi cùng. Đến một ngày nào đó mệt mỏi, chúng ta sẽ tìm một nơi để định cư, tìm một người vợ, sinh một đàn con." Đại Hổ cười lớn.
"Vậy thì tốt." Chu Ngọc cũng khẽ cười, "Cuộc sống như vậy, thật đáng để mong đợi!"
Ba người đang cười nói, phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Quay đầu lại, xa xa mười ngọn đuốc đang nhanh chóng tiến về phía này. Ánh sáng mờ ảo của đuốc, họ nhận ra trang phục của kỵ binh, cả ba đều biến sắc.
"Mông Dũng tên khốn nạn, mặt ngoài thì ôn hòa, sau lưng thì độc ác, quả nhiên đã theo dõi chúng ta." Đại Hổ giận dữ hét, rút đao ra, "Tướng quân đi mau, để ta và Nhị Hổ cản hậu!"
"Đi cùng đi, hai ngươi sao chống đỡ được." Chu Ngọc thở dài, "Cuối cùng vẫn không buông tha ta sao?"
Nhị Hổ không nói gì, quất roi vào chiến mã, ngựa hí vang, lao về phía trước. Đại Hổ và Nhị Hổ đuổi theo sát bên.
Phía sau vang lên tiếng mắng chửi giận dữ, hai đội quân, một trước một sau, lao điên cuồng trên đường.
Phía sau vang lên tiếng xé gió của mũi tên, cả ba người nằm trên yên ngựa, chỉ cố gắng thúc ngựa chạy nhanh hơn. Ngựa của họ đều là những con ngựa tốt nhất, sức chịu đựng và tốc độ đều tuyệt vời, chỉ cần vượt qua được đoạn đường này, đối phương sẽ không còn sức đuổi theo.
Trong lúc chạy trốn, chiến mã của Nhị Hổ bỗng nhiên loạng choạng, móng sau mềm nhũn, ngã xuống đất. Nhị Hổ kinh hãi, lăn xuống đất, đứng dậy thì thấy móng sau của ngựa đã bị mũi tên xuyên thủng.
"Đại Hổ, bảo vệ tướng quân đi trước, để ta cản hậu!" Nhị Hổ hét lớn, rút đao ra, hai tay nắm chặt, đứng giữa đường.
Phía sau chậm lại, theo sau đó là một đội kỵ binh quay đầu lại. Nhị Hổ quay đầu lại, thấy Chu Ngọc và Đại Hổ đang quay về, "Đừng đi nữa, chúng ta cùng chết chung!" Chu Ngọc sắc mặt lạnh lùng, đao trong tay đã rút ra.
Sự chậm trễ này, mười kỵ binh phía sau đã đuổi kịp, "Chu tướng quân, mạt tướng Hắc Băng Thai Lạc Nhất Thủy. Xin mời tướng quân về Hàm Dương."
Chu Ngọc lãnh đạm nói: "Nếu ta không muốn thì sao?"
Lạc Nhất Thủy cười lớn, "Tướng quân, vậy thì không phải do ngài! Chúng ta những người chỉ huy quân đội, chẳng qua là hạt bụi trước mặt tướng quân. Nhưng việc bắt giữ phạm nhân, đơn độc đối đầu, tướng quân e rằng không phải đối thủ của chúng ta. Tướng quân là người có địa vị, đừng làm những việc mất thể diện."
"Ta vốn là một võ tướng, quen với chém giết, thể diện là gì? Các ngươi muốn bắt ta, thì xem các ngươi có bản lĩnh hay không."
"Chu tướng quân, vậy thì đắc tội!" Lạc Nhất Thủy cười lạnh, vung tay, "Bắt Chu tướng quân, còn lại hai người, sống chết mặc kệ."
"Chu tướng quân, xin hãy đi cùng!"
