Một nửa Huyền Y vệ dẫn đầu đi trước, binh mã dưới trướng Chu Ngọc cũng bắt đầu chuyển hướng, bám sát gót quân tiền phong tiến về phía cửa thành. Doanh Anh chắp tay đứng lặng một bên, đưa mắt nhìn từng hàng binh sĩ rầm rập lướt qua trước mặt.
Phía xa, chân mày Minh Đài khẽ giật, gã liếc nhìn nửa mặt Phạm Tuy đang đứng phía trước mình nửa bước. Phạm Tuy lộ rõ vẻ hưng phấn kích động, dường như vẫn còn đắm chìm trong khúc chiến ca hào hùng vừa dứt. Minh Đài lặng lẽ quan sát một hồi, khóe môi bất chợt nở một nụ cười lạnh lẽo.
Ngay khoảnh khắc nụ cười ấy hiện lên, trong đám binh sĩ họ Chu đang đi qua trước mặt Doanh Anh, mấy kẻ đột nhiên bạo khởi. Chúng thò tay vào trong giáp trụ, khi rút ra đã là những chiếc kỵ nỏ lên dây sẵn sàng, mũi tên sắc lẹm nhắm thẳng vào Doanh Anh.
“Hôm nay, báo thù cho Yến vương!”
Tiếng dây cung bật "phựt phựt" xé gió vang lên. Doanh Anh nghe tiếng gào thét thì kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy hàn quang lấp loáng, tên nỏ đã ập đến ngay trước mặt. Trong cơn kinh hãi, ông chỉ kịp nghiêng người né tránh. Dù sao cũng là bậc võ tướng từng chinh chiến sa trường nhiều năm, phản xạ vẫn cực kỳ nhạy bén, nhưng kẻ thủ ác ra tay ở khoảng cách quá gần, dù đã nỗ lực né tránh, vẫn nghe thấy tiếng "phầm phập" trầm đục, hai mũi nỏ đã xuyên thấu ngực ông.
Tiếng hô hoán xen lẫn tiếng nỏ vang rền, Doanh Anh đổ gục xuống đất.
Kịch biến xảy ra quá nhanh khiến ai nấy đều bàng hoàng sững sờ.
“Có thích khách!” Minh Đài rống lên một tiếng, "xoảng" một tiếng rút đao khỏi vỏ, tung người nhảy vọt tới bên cạnh Doanh Anh. Một tay gã kéo lấy Doanh Anh lùi lại, đám vệ sĩ Hắc Băng Thai phía sau lập tức ùa lên, dàn hàng che chắn trước mặt hai người.
“Chu Ngọc tạo phản, ám sát Đại vương! Mau bắt lấy chúng, không để một tên nào trốn thoát!” Minh Đài ôm ngang hông Doanh Anh, vừa dìu ông lùi dần lên các bậc thềm, vừa vung đao gào thét.
“Chu Ngọc phản rồi! Chu Ngọc phản rồi!” Đám vệ sĩ Hắc Băng Thai đồng thanh hô vang trời đất.
Chu Ngọc đi phía trước kinh ngạc quay đầu lại, sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt. Hai kẻ vừa hành thích lúc này lại ngửa mặt lên trời cười dài: “Chu tướng quân, chúng tôi không phụ sự ủy thác của ngài, cuối cùng cũng thành công giết chết Tần vương, báo thù cho Yến vương rồi!”
Chu Ngọc vừa sợ vừa giận, chỉ tay vào hai kẻ đó mà quát: “Bắt lấy chúng! Phải tra ra kẻ chủ mưu đứng sau!”
Quân sĩ xung quanh lăm lăm binh khí xông tới, nhưng hai gã thích khách vẫn cười lớn, đồng loạt vung đao tự vẫn. “Tướng quân bảo trọng!” Một tiếng "xoẹt" lạnh lẽo, máu tươi bắn cao ba thước, hai cái xác đổ gục xuống đất.
Chứng kiến cảnh ấy, Chu Ngọc tức giận đến mức nghẹn họng. Hai kẻ kia đã chết, giờ đây ông có trăm miệng cũng không tài nào biện bạch cho sạch được.
“Chu Ngọc âm mưu sát hại Đại vương, giết!” Một tướng lĩnh Huyền Y vệ rút đao gầm lên. Trong tiếng hò reo vang trời, Huyền Y vệ lao vào tấn công quân của Chu Ngọc. Binh lính của Chu Ngọc vốn là tinh nhuệ các bộ, ai nấy đều là lão binh dày dạn sương gió, sao có thể cam tâm khoanh tay chịu chết? Thấy đối phương sát tới, họ lập tức vung vũ khí đánh trả.
Quảng trường phút chốc biến thành chiến trường hỗn loạn.
Chu Ngọc nhìn quân mình và Huyền Y vệ chém giết lẫn nhau, lại ngước nhìn lên bậc thềm, nơi Minh Đài đã dìu Doanh Anh vào trong đại điện. Tiếng cửa sập mạnh ầm một cái, Chu Ngọc uất ức phun ra một ngụm máu tươi, ngồi trên ngựa lảo đảo muốn ngã.
“Tướng quân! Chuyện này giờ đã là tình ngay lý gian, có nói thế nào cũng không xong. Chi bằng cứ đánh ra ngoài, hội quân với đại bộ đội rồi tính tiếp. Khi đó nếu Đại vương vẫn bình an, với sự anh minh của ngài, nhất định sẽ giải oan cho tướng quân!” Phó tướng của Chu Ngọc vội vã ghì chặt lấy ông, quát lớn.
“Nếu như... nếu như Đại vương đã băng hà thì sao?” Chu Ngọc thẫn thờ hỏi.
Viên phó tướng mặt cắt không còn giọt máu: “Nếu vậy... e là chúng ta chỉ còn nước rút về phương Nam, bảo toàn thực lực.”
Chu Ngọc ngửa mặt than dài: “Đại Tần xong rồi, xong thật rồi!” Ông rút đao, gầm lên: “Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc! Anh em, theo ta đánh ra ngoài!”
Lúc trước quân của Chu Ngọc chỉ là tự động chống cự, dù anh dũng nhưng vẫn bị Huyền Y vệ đánh lui. Nhưng khi Chu Ngọc đã hạ quyết tâm, mệnh lệnh được ban xuống, quân họ Chu lập tức ổn định lại đội hình, bắt đầu liều chết xung phong về phía cửa thành.
Từ lúc thích khách bạo khởi đến khi Tần vương ngã xuống, hiện trường rơi vào cảnh hỗn chiến, Phạm Tuy như bị sét đánh ngang tai, bần thần ngồi bệt xuống bậc thềm. Quân sĩ chém giết quanh mình, máu tươi thỉnh thoảng lại bắn tung tóe lên áo nhưng ông vẫn chẳng buồn ngẩng đầu lên.
“Xong rồi, Đại Tần xong rồi...” Ông lẩm bẩm trong vô thức.
Quân của Chu Ngọc dần phá vòng vây chạy về phía cửa thành, Huyền Y vệ cũng bám đuổi gắt gao. Trên quảng trường thưa thớt dần, chỉ còn lại vũng máu lênh láng, những thi thể không nguyên vẹn và đám triều thần hồn bay phách lạc. Phạm Tuy như một con rối đứt dây, lảo đảo đứng dậy, lê từng bước nặng nề về phía đại điện Hắc Băng Thai.
Vệ sĩ canh cửa rút đao ngăn lại: “Thủ phụ xin dừng bước! Hiện tại tính mạng Đại vương đang nghìn cân treo sợi tóc, bất cứ ai cũng không được vào!”
Phạm Tuy không tranh cãi, chỉ ngước nhìn cánh cửa đóng chặt, đôi chân run rẩy rồi ngồi sụp xuống ngay trước lối vào.
Bên trong đại điện, Minh Đài dìu Doanh Anh nằm xuống giường. Gã đứng lặng yên, nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt phức tạp vô ngần. Một lát sau, gã đưa tay cởi áo ngực của Doanh Anh, lộ ra hai mũi kỵ nỏ găm sâu. Vùng da xung quanh đã bắt đầu chuyển sang màu đen thẫm, rõ ràng là tên có tẩm kịch độc.
Minh Đài chậm rãi ngồi xuống cạnh giường.
Doanh Anh khẽ rùng mình, từ từ mở mắt, thều thào gọi: “Minh Đài...”
Minh Đài ngẩng đầu: “Đại vương, ngài... ngài cảm thấy thế nào?”
Doanh Anh thở dốc nặng nề, nhìn hai mũi nỏ trên ngực mình, một bậc võ tướng như ông thừa hiểu vết thương này nặng đến mức nào.
“Bên ngoài... sao rồi?” Mỗi lời thốt ra đều kèm theo bọt máu đỏ tươi.
“Chu Ngọc mưu sát Đại vương, Huyền Y vệ đang truy quét hắn. Ngài yên tâm, hắn chỉ mang theo ba nghìn người vào thành, chẳng mấy chốc sẽ bị tiêu diệt thôi.” Minh Đài đáp.
“Nhanh... mau truyền lệnh của cô vương, việc này không liên quan đến Chu tướng quân. Có kẻ muốn hãm hại ông ấy... hạ lệnh dừng tay ngay lập tức.” Sắc mặt Doanh Anh trắng bệch nhưng bỗng ửng hồng lạ thường, gấp gáp nói: “Cầm kiếm của ta đi, đây là âm mưu của Lộ Siêu!”
Minh Đài vẫn cúi đầu, không nhúc nhích, cũng chẳng nhận lấy thanh kiếm.
“Minh Đài, đi mau! Muộn mất!” Doanh Anh hối thúc.
Minh Đài chậm rãi đứng dậy, ánh mắt u uẩn nhìn Doanh Anh: “Đại vương, Chu Ngọc đúng là bị oan, nhưng kẻ đứng sau không phải Lộ Siêu, mà là một người khác.”
Doanh Anh run rẩy: “Ngươi... ngươi biết là ai sao? Tại sao không ngăn cản? Ngươi là Chỉ huy sứ Hắc Băng Thai, sao lại chẳng hay biết gì?”
“Đại vương, bởi vì kẻ đó... chính là tôi.” Giọng Minh Đài lúc như khóc, lúc như cười, tựa như vọng ra từ dưới suối vàng lạnh lẽo.
Doanh Anh trợn trừng mắt nhìn Minh Đài, như thể đến hôm nay mới thực sự thấy rõ con người này. Một lúc sau, ông lắc đầu: “Không... không thể nào. Ngươi theo ta từ năm mười hai tuổi, mười mấy năm trời tình như huynh đệ, sao có thể ám hại ta?”
Minh Đài ngồi xếp bằng trước giường: “Phải, tôi theo ngài từ năm mười hai tuổi, nhưng từ năm mười tuổi, tôi đã thề rằng cả đời này nhất định phải lật đổ vương triều họ Doanh của ngài. Ngài có biết tại sao không?”
Doanh Anh mờ mịt nhìn đối phương.
“Ba mươi năm trước, Tần vương tử trận, vương vị vô chủ dẫn đến cảnh chư tử tranh ngôi. Cuối cùng, phụ thân ngài nhờ sự ủng hộ của Doanh Đằng, Lý Tín mà giành chiến thắng. Năm đó, Hàm Dương máu chảy thành sông.”
“Chuyện đó... liên quan gì đến ngươi?”
“Hắc hắc, sao lại không liên quan?” Minh Đài cười nhạt, “Năm đó ủng hộ Đại vương tử, về võ có Mông Điềm, còn về văn, Đại vương còn nhớ là ai không?”
“Trần Khoát... Trần thị gia tộc... Ngươi và họ có quan hệ gì?” Ánh mắt Doanh Anh lộ vẻ kinh hoàng.
“Mông Điềm nắm hai mươi vạn quân Nam Cương nên Tiên vương không dám động đến Mông thị, nhưng Trần thị thì bị nhổ tận gốc. Hơn một nghìn mạng người chỉ trong một đêm bị tàn sát sạch sẽ, máu trong phủ chảy ngập cả bắp chân.”
“Tôi họ Trần, là người duy nhất còn sống sót của Trần gia.” Minh Đài cúi xuống nhìn Doanh Anh: “Tiên vương dùng máu của Trần thị để trấn áp đại cục, khiến gia tộc đệ nhất Đại Tần tan thành mây khói. Nhưng mạng tôi lớn, Tiên vương không ngờ người cứu tôi lại là người bấy lâu nay vốn bất hòa với Trần gia. Chính vì thế tôi mới sống được. Trần gia đứng vững hàng trăm năm tự có cái lý của nó, quý nhân kia không phải kẻ thù, mà là đồng minh mật thiết. Trần gia đổ, nhưng họ vẫn còn, tôi vẫn còn, và từ đó chúng tôi bắt đầu kế hoạch báo thù.”
“Tiên vương tuy tàn bạo nhưng là minh chủ, không có sơ hở, chúng tôi chỉ có thể nhẫn nhịn chờ thời. Tôi đã ở bên cạnh ngài suốt hai mươi lăm năm, hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện.”
Doanh Anh run rẩy chỉ tay vào Minh Đài, mắt đỏ ngầu vì uất hận. Minh Đài không chút sợ hãi: “Họ Doanh diệt cửu tộc nhà tôi, tôi lật đổ thiên hạ của ngài. Thiên đạo tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền!”
Một tiếng "bịch" khô khốc, cánh tay Doanh Anh vô lực rơi xuống giường.
