Thành lập Đệ Nhất Quân Khu, mục đích chính là để đối phó Tần quốc. Đệ Nhất Quân Đoàn cũng tập hợp tinh binh đại hán, có thể nói, ngoại trừ Kỵ Binh Hộ Vệ, những binh lực có thể chiến đấu gần như đều quy tụ về đây. Các tướng lĩnh đều tinh thần phấn chấn, từ khi Đệ Nhất Quân Đoàn thành lập, liền trừng mắt nhìn về phía quân Tần, chỉ chờ lệnh xuất quân, lập tức khai hỏa, bắt đầu trận chiến cuối cùng với Tần quốc.
Nhưng hai năm trôi qua, các tướng lĩnh Đệ Nhất Quân Khu vẫn mỏi mắt chờ đợi mệnh lệnh từ Kế Thành. Quân Hán không những không tiến công, mà trước sự xâm thực của quân Tần đến phòng tuyến Tấn Dương cũng không hề có phản kích nào đáng kể. Các tướng lão thành, chỉ đành bất lực nhìn quân Tần củng cố thành lũy ngày càng vững chắc. Đặc biệt khi chứng kiến quân Tần còn dùng bùn gia cố những đống đá cũ, mọi người càng không thể hiểu nổi chiến lược của Kế Thành.
Lần này Hán Vương đến Tấn Dương, bị toàn quân Đệ Nhất Quân Đoàn coi là tín hiệu khởi xướng đại chiến chống Tần. Hiện tại, Tần quốc càng thêm hỗn loạn, tình hình đối đầu giữa Hàm Dương và Hàm Cốc Quan càng trở nên căng thẳng. Đặc biệt, cuộc cải cách của Phạm Tuy tại Tần quốc gặp thảm bại ở mọi quận trừ Hàm Dương, khói lửa nổi lên khắp nơi, dân chúng nổi dậy ngày càng nhiều, thậm chí không ít quân đội địa phương cũng tham gia. Tình hình này buộc phương đình phải phái Bạch Khởi luyện quân mới để dẹp loạn, nhưng quân mới lại mệt mỏi vì liên tục dập tắt các cuộc nổi loạn.
Trong mắt Đệ Nhất Quân Đoàn, đây là cơ hội ngàn năm có một. Một quốc gia rung chuyển, mâu thuẫn sâu sắc giữa quân phiệt lớn nhất và triều đình, còn cơ hội nào tốt hơn? Hai năm qua, ngoài việc luyện binh, họ còn giúp Tấn Dương khôi phục sản xuất, các tướng lĩnh đã gần như không thể nhẫn nại thêm được nữa.
Tình hình dường như đang tiến triển theo hướng mong muốn của họ, khi Hán Vương Cao Viễn đến tổng bộ Đệ Nhất Quân Đoàn. Đêm xuống, Hứa Nguyên và Diệp Chân được triệu kiến, suốt đêm họ không trở về, các tướng lĩnh trong bộ tư lệnh cũng thức trắng đêm. Ai nấy đều hưng phấn nghĩ rằng đại vương đang bàn kế hoạch tác chiến với Tư lệnh, kế tiếp là cuộc tiến công quy mô lớn. San bằng Tần quốc, quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, là cơ hội để mỗi người đều ghi danh sử sách.
Khi mặt trời ló dạng, Hứa Nguyên bước ra khỏi phòng của Cao Viễn, trên khuôn mặt không hề có vẻ phấn khích, mà là một nỗi thất vọng sâu sắc. Anh nheo mắt nhìn lên bầu trời, hít một hơi thật sâu rồi bước nhanh ra ngoài.
"Tư lệnh!" Các quân trưởng từ khắp nơi trong bộ tư lệnh xông lên, ai cũng muốn giành lấy vị trí tiên phong. Họ chờ đợi ở đây để cướp công đầu, tranh giành cơ hội trong cuộc tiến công sắp tới. Hứa Nguyên, bị bao vây bởi những thuộc cấp đầy chiến ý, giơ tay ra. "Đứng lại! Đừng xô đẩy. Đại vương cả đêm không ngủ, giờ cần nghỉ ngơi. Chúng ta hãy đến phòng nghị sự nói chuyện."
Bị vây quanh như "nguyệt được các tinh tú bao quanh", Hứa Nguyên bước vào phòng tác chiến của Đệ Nhất Quân Khu. Anh nhìn Diệp Chân, người cũng tỏ ra lúng túng. "Tư lệnh quan đã bố trí xong chưa?" Diệp Chân nói rồi nghiêng đầu, kéo rèm cửa ra một khe, nhìn ra ánh mặt trời rực rỡ.
"Lý Minh Tuấn!" Bất ngờ, Hứa Nguyên gọi tên Lý Minh Tuấn, quân trưởng thứ hai mươi của Đệ Nhất Quân Khu, người có thâm niên ít nhất. Lý Minh Tuấn từng là tâm phúc của Triệu Kỷ. Khi quân Hán tiến công và chiếm đóng Tây Triệu, ông ta cùng Triệu Hi Liệt, quan quân sự cao nhất của Tây Triệu, đào tẩu sang Hán quốc. Sự đào tẩu của hai người đã khiến lực lượng kháng cự của Tây Triệu vốn đã yếu thế sụp đổ hoàn toàn. Triệu Kỷ và Triệu Vô Cực, vua của Triệu, đã đi câu cá bên bờ Đại Nhạn Hồ, còn Triệu Hi Liệt gia nhập đội quân của Hạ Lan Hùng. Riêng Lý Minh Tuấn, trở thành quân trưởng của một đội quân dã chiến, thống lĩnh hai vạn quân Tây Triệu đã được chỉnh biên, tạo thành Quân Đoàn thứ hai mươi.
"Có mạt tướng!" Lý Minh Tuấn ngẩn người, rồi vui mừng khôn xiết, vội vàng bước ra từ phía sau các tướng lĩnh. "Ngươi dẫn Quân Đoàn thứ hai mươi, bắt đầu tiến công hướng Lư Tân ngay hôm nay, tiêu diệt quân Tần đang xây dựng công sự phòng ngự tại đó, mở đường cho chúng ta tiến đến Hàm Cốc Quan." Hứa Nguyên nói.
"Tuân mệnh!" Giọng nói của Lý Minh Tuấn vang vọng. Anh không ngờ rằng, trận chiến đầu tiên của cuộc diệt Tần lại do quân đội của mình dẫn đầu. Lúc đầu, anh không hề có hy vọng này. Về công trạng, thâm niên, anh luôn là người đứng cuối trong Đệ Nhất Quân Đoàn, và không bao giờ nghĩ đến việc tranh công với những tướng lĩnh lừng lẫy. Anh luôn giữ thái độ khiêm nhường, cẩn trọng trong công việc. Hai năm qua, anh đã dành toàn bộ thời gian để luyện binh, vì quân đội Tây Triệu vốn yếu hơn so với các đơn vị khác. Anh đã bỏ công sức, đích thân đi hỏi ý kiến các sĩ quan giàu kinh nghiệm, mời họ đến huấn luyện, và sau mỗi khóa tốt nghiệp của Học viện Quân sự Tích Thạch Thành, anh đều cố gắng xin những người xuất sắc nhất về Đệ Nhất Quân Đoàn. Anh đã phải đối mặt với nhiều ý kiến phản đối, nhưng vì nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội, anh không hề nản lòng.
Tất nhiên, những nỗ lực này đã mang lại kết quả. Sức mạnh chiến đấu của Quân Đoàn thứ hai mươi đã được cải thiện rõ rệt. Trong hai lần diễn tập toàn quân tại Tấn Dương, anh đã vươn lên từ vị trí cuối cùng, không ai nhìn thấy bóng dáng anh, đến vị trí có thể so tài với Khổng Phương, quân trưởng thứ mười một. Dù vẫn thua, nhưng thất bại cũng không quá xấu hổ. Sau cuộc diễn tập này, Khổng Phương cũng cảm thấy bất an, và đã phát động một cuộc luyện binh quy mô lớn trong Quân Đoàn thứ mười một.
Dù Quân Đoàn thứ hai mươi đã có sự tiến bộ vượt bậc, Lý Minh Tuấn chưa bao giờ nghĩ rằng nhiệm vụ tiên phong có thể rơi vào tay mình. Ở đây, không ai không nhắm đến cơ hội này.
Hứa Nguyên nhìn chằm chằm Lý Minh Tuấn: "Đây là trận chiến đầu tiên của Đệ Nhất Quân Khu, chúng ta chỉ được phép thắng, và phải thắng một cách đẹp đẽ."
"Tư lệnh yên tâm, Quân Đoàn thứ hai mươi tuyệt đối không phụ lòng mong đợi của Tư lệnh. Các huynh đệ dưới trướng đang mong chờ ngày này từ lâu!" Lý Minh Tuấn lớn tiếng nói: "Tư lệnh, sau khi chúng ta bình định Lư Tân, chúng ta có trực tiếp tiến quân đến Hàm Cốc Quan không?"
"Lý huynh, ngươi có ý gì? Ngươi muốn ăn cả miếng bánh sao?" Hứa Nguyên im lặng, Nhan Hải Ba từ phía sau nhảy ra, lớn tiếng nói: "Ngươi đã giành được công đầu, lẽ nào không cho chúng ta một cơ hội nhỏ sao?"
"Đúng vậy, Lý huynh, ngươi quá tham lam!" Một đám tướng lĩnh đồng thanh chỉ trích Lý Minh Tuấn, phòng tác chiến trở nên náo loạn.
"Im lặng!" Hứa Nguyên đập bàn, "Tranh giành cái gì? Quân Tần ở Hàm Cốc Quan có hơn mười vạn quân, ngươi Lý Minh Tuấn có thể nuốt nổi sao? Tất cả đều trở về vị trí của mình. Đây không phải nhà của các ngươi!"
Mọi người im lặng ngay lập tức, nhưng vẫn nhìn Lý Minh Tuấn với ánh mắt sắc lạnh. Nếu ánh mắt có thể giết người, Lý Minh Tuấn đã chết từ lâu.
"Quân Đoàn thứ năm, Đinh Vị, Quân Đoàn thứ sáu, Nhan Hải Ba, chuẩn bị chiến đấu cấp một, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Các quân đoàn khác, chuẩn bị chiến đấu cấp hai. Được rồi, giải tán!" Hứa Nguyên vẫy tay, vẻ mặt mệt mỏi.
"Cái này, cái này xong rồi!" Các tướng lĩnh trợn mắt há mồm. Quân Tần tuy không tinh nhuệ bằng quân Hán, nhưng vẫn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Tần quốc. Lộ Siêu, Từ Á Hoa đều là những tướng lão luyện, quân đội của họ cũng đã trải qua nhiều trận chiến khốc liệt. Trong hai năm qua, quân Tần cũng đã tích cực luyện binh, chuẩn bị cho chiến tranh. Một khi chiến tranh nổ ra, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến đẫm máu. Nhưng cách bố trí của Hứa Nguyên lại có vẻ quá tùy ý, thiếu sự khẩn trương trước trận chiến lớn. Các tướng lĩnh nhìn Hứa Nguyên, rồi nhìn Diệp Chân, phó tư lệnh, người vẫn ngồi dựa vào ghế, vén màn cửa sổ ngắm nhìn ánh mặt trời bên ngoài. Khi Hứa Nguyên bố trí, ông ta không hề lên tiếng.
Vẻ mặt và hành động của hai vị chỉ huy đều có gì đó bất thường, khiến các tướng lĩnh bắt đầu bàn tán. Đây không giống như chuẩn bị cho một trận chiến lớn. Dù muốn hỏi, nhưng nhìn vẻ mặt của hai vị chỉ huy, họ vẫn im lặng cúi chào rời đi.
Nhìn theo bóng dáng các tướng lĩnh rời đi, Hứa Nguyên cười khổ: "Chuẩn bị trong hơn hai năm, chuẩn bị cho một kế hoạch lớn, nhưng giờ đây, chúng ta lại trở thành bối cảnh. Nghĩ đến điều đó thật không cam tâm."
Diệp Chân, người vẫn ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài, cuối cùng quay lại: "Dù không cam lòng, cũng không còn cách nào khác. Đại vương đã nói, có lý do chính đáng. Quân Tần không còn là kẻ thù lớn nhất của chúng ta nữa. Nội bộ hỗn loạn, kinh tế sụp đổ, quân thần bất hòa, họ chỉ còn đường chết mà thôi. Muốn đánh bại họ không còn khó khăn. Hôm qua, Vương thượng đã nói rõ, Đệ Nhất Quân Đoàn phải tuân theo chiến lược tổng thể."
"Chúng ta tất nhiên sẽ tuân theo, ta chỉ lo lắng những người bên dưới không hiểu." Hứa Nguyên lắc đầu, vẻ mặt khổ sở.
"Không hiểu?" Diệp Chân cười lạnh: "Họ không cần hiểu, họ chỉ cần chấp hành. Vương thượng đã nói, quân đội không được có ý kiến riêng, họ phải tuân lệnh."
"Diệp Chân, ta thật không ngờ, Vương thượng lại bày ra một ván cờ lớn như vậy. Nếu mọi thứ suôn sẻ, việc thống nhất thiên hạ có lẽ chỉ là vấn đề thời gian." Hứa Nguyên đứng dậy, đi lại trong phòng: "Chỉ là, ta không muốn đứng ở tuyến ngoài cùng lần này. Đến lúc diệt Tần, Đệ Nhất Quân Đoàn chắc chắn sẽ không còn cơ hội độc chiếm công lao. Nghĩ đến điều đó, ta vẫn không cam tâm."
