Vũ Quan đối diện bị áp chế bởi địa hình chật hẹp, phạm vi tác chiến bị thu hẹp đến mức khó lòng triển khai binh lực. Muốn tấn công, cũng chỉ có thể từ khu vực này hẹp hòi phát động, đây chính là nguyên nhân tối quan trọng khiến Vũ Quan Dịch trở thành một cửa ải khó phá. Phương pháp phòng thủ cũng vì thế trở nên rõ ràng, chỉ cần kiềm chế được khu vực này, địch nhân sẽ gặp khó khăn.
Vũ Quan không thiết lập vũ khí tầm xa trên tường thành, mà bố trí chúng ở phía sau tường thành, trên một bãi đất trống. Các máy bắn được sắp xếp thành hàng, góc bắn đã được tính toán kỹ lưỡng, bao trùm toàn bộ khu vực trước mặt. Những binh lính điều khiển máy bắn không cần nhìn thấy địch, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh từ trên tường thành, có thể ném túi thuốc nổ đến vị trí mong muốn.
Cách bố trí này còn có một ưu điểm khác, đó là tránh được sự áp chế của vũ khí tầm xa địch. Đối phương khó lòng gây sát thương cho máy bắn, bởi vì tường thành che chắn, không thể quan sát được vị trí và cách thức vận hành của chúng, đành phải bắn bừa, độ chính xác rất thấp.
Nhưng sau khi quân Hán chiếm được Thiếu Tập Sơn, vấn đề này đã được giải quyết dễ dàng. Từ trên đỉnh núi, pháo binh Hán dễ dàng xác định vị trí của máy bắn. Với họ, đây chỉ là lần đầu tiên xác định tọa độ bắn mà thôi.
Trương Càn nhanh chóng nhận ra, việc thiếu luyện tập là một nỗi đau đớn khôn xiết.
Quân Hán đối diện chậm chạp không tấn công, mà Thiếu Tập Sơn đã chủ động mở màn. Một tiếng nổ lớn vang lên, đỉnh núi bốc khói, một quả đạn pháo kẹp theo ánh lửa xé toạc không gian, rơi thẳng xuống. Quả đạn không trúng máy bắn của Vũ Quan, mà lệch khoảng vài chục mét, rơi vào một đống cát gần đó – nơi dự trữ vật liệu cho hỏa công. Tiếng nổ xé tan đống cát, những bao cát nặng hàng chục cân bay lên không trung rồi rơi xuống đất.
Binh lính trên thành đồng loạt quay đầu nhìn về phía sau, Trương Càn cũng không ngoại lệ. Sắc mặt hắn tái mét, quả đạn pháo đầu tiên đã cho hắn hiểu rõ ý đồ của đối phương. Các binh lính đang thao tác máy bắn cũng dừng tay, nhìn nhau thất thần.
Đột nhiên, họ nhận ra một sự thật: vị trí của họ không hề an toàn, mà chính là mục tiêu đầu tiên của địch.
Ánh mắt mọi người chuyển về phía Thiếu Tập Sơn. Trương Càn siết chặt nắm tay, sắc mặt trắng bệch.
Trên đỉnh núi, Long Bân không hài lòng quát lớn với trưởng pháo binh: "Vô dụng! Một phát pháo đáng giá bao nhiêu tiền bạc!"
"Đây chỉ là phát chỉnh đường đạn thôi!" Trưởng pháo binh cười khẩy: "Bây giờ thì hiểu rồi chứ, Long đoàn trưởng, nhìn đi!"
"Số 1 ụ súng, đường đạn đã chỉnh, nạp đạn hoàn tất!"
"Số 2 ụ súng, đường đạn đã chỉnh, nạp đạn hoàn tất!"
Theo từng lá cờ nhỏ được giơ lên, mười ụ súng đồng loạt báo cáo.
"Bắt đầu từ ụ súng số 15, bắn liên tục!" Trưởng pháo binh hạ lệnh, nụ cười biến mất.
"Số 1, bắn!" Tiếng pháo trưởng khàn đặc vang lên, một tiếng nổ lớn, khói bốc lên từ ụ súng số 1. Trước khi tiếng vọng của nó tan đi, ụ súng số 2 đã khai hỏa.
Long Bân bịt chặt tai, lùi lại vài bước, giọng nói nhỏ nhẹ: "Đồ chó hoang, tiếng nổ thật lớn, không trách pháo binh lúc nào cũng nói to, ở đây lâu ngày chắc điếc hết!"
Hắn ngẩng đầu lên, muốn xem hiệu quả của pháo kích, nhưng khói mù mịt che khuất mọi thứ.
Đợt pháo kích thứ hai từ Thiếu Tập Sơn đã san phẳng trận địa máy bắn bên trong Vũ Quan. Những hàng máy bắn chỉnh tề trước kia giờ chỉ còn lại những mảnh gỗ vỡ vụn, bộ kiện văng tung tóe. Những binh lính điều khiển máy bắn bỏ chạy tán loạn. Thêm vào đó, những túi thuốc nổ đã được nạp sẵn trên máy bắn bị pháo kích kích nổ, uy lực còn lớn hơn cả pháo kích từ Thiếu Tập Sơn.
Tiếng nổ cuối cùng cũng dứt hẳn. Trương Càn ngơ ngác nhìn nơi trước kia là trận địa máy bắn hùng mạnh, giờ chỉ còn lại một ụ súng cô đơn đứng vững trong góc. Bên cạnh nó là vài binh lính điều khiển máy bắn đang choáng váng.
Một vật thể tròn lăn xuống từ không trung, rơi cạnh ụ súng, xoay tròn rồi dừng lại. Đó không phải là đạn pháo, mà là một phần đầu người bị mất thân, đôi mắt trợn trừng nhìn một người lính đối diện. Người lính đó sững sờ, rồi hét lên một tiếng kinh hoàng, nhảy lên cao ba thước rồi bỏ chạy thục mạng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trên không trung.
Ầm! Thiếu Tập Sơn lại vang lên một tiếng nổ lớn, một quả đạn pháo rơi trúng ụ súng cuối cùng còn sót lại. Trong tiếng nổ, cùng với tiếng lách tách, ụ súng đó cũng biến mất.
"Tuyệt vời!" Trưởng pháo binh trên núi Thiếu Tập Sơn mỉm cười, quả pháo cuối cùng là do chính hắn điều khiển.
"Không tệ, không tệ!" Long Bân dù tai vẫn ong ong, nhưng vẫn khen ngợi. "Trước đây chỉ thấy pháo đơn lẻ bắn, đây là lần đầu tiên ta chứng kiến cảnh hơn mười pháo đồng loạt khai hỏa. Uy lực thật khủng khiếp, có thứ vũ khí này, từ nay về sau những mãnh tướng nào cũng phải chịu thua, dù là ai, một phát pháo là hết!"
Long Bân có chút tiếc nuối: "Có thứ này, những chuyện như trăm người địch, ngàn người trảm chỉ còn là chuyện kể."
"Điều chỉnh ụ súng, chuẩn bị tấn công tường thành, Sư đoàn trưởng đã ra lệnh tổng công kích!" Long Bân hạ lệnh, nhanh chóng trở lại thực tại.
"Điều chỉnh ụ súng, thay đạn, chuẩn bị phá hủy lực phòng thủ trên tường thành, mở đường cho đại quân!" Trưởng pháo binh hô.
Một ụ pháo bắt đầu chậm rãi xoay họng pháo đen ngòm.
Trên núi Thiếu Tập Sơn, một quả pháo hoa bay lên, nổ thành vô số đóa hoa rực rỡ, chứng kiến cảnh tượng này, quân Hán dưới cờ trung quân lập tức nổi dậy, tiếng kèn tấn công vang lên khắp các phương trận.
Trong tiếng hô hào, những cỗ xe công thành được kéo về phía trước. Xe công thành của Hán không phải là những cỗ xe tạm bợ được dựng lên khi đến gần thành, mà được chế tạo sẵn, chia thành các bộ phận và vận chuyển trên lưng ngựa. Khi lâm chiến, chúng mới được lắp ráp lại. Khung xe được làm bằng thép nhẹ, lắp thêm bánh xe, đẩy không tốn nhiều sức lực. Quan trọng hơn, những xe công thành cao hàng trượng, ngang bằng tường thành, còn được trang bị Thần Cơ nỏ, là lưỡi hái tử thần đối với những người thủ thành.
Xe công thành của Hán được bọc những tấm sắt dày, có thể chống lại tên và đá. Thậm chí, pháo cũng chỉ để lại một vết lõm trên đó. Trong mắt binh lính thủ thành, đây là một con quái vật sắt.
Trương Càn trừng mắt nhìn con quái vật đang tiến lại gần. Hắn đã từng thấy những vũ khí tương tự, nhưng chúng đều được làm bằng gỗ dày. Nhưng thứ trước mặt hắn, ngay cả sàng nỏ cũng khó lòng xuyên thủng, bắn trúng chỉ làm nó rung lên một chút, nhưng Thần Cơ nỏ đi kèm lại đủ sức giết chết bất cứ ai ở gần sàng nỏ.
Làm sao mà thủ được? Thủ không được nữa! Trương Càn gào thét trong lòng.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Hắn rút kiếm, phương pháp duy nhất để giữ thành lúc này là cho binh lính cận chiến với quân Hán đang leo lên.
Từng hàng binh lính Sở xông lên trước tường thành, đối diện với những cỗ xe công thành khổng lồ của đối phương.
