Cao Viễn xe giá tiến vào vùng phụ cận quận Đại Nhạn, nghi thức dần ổn định, đoàn người tiếp tục tiến về phía trước thành Đại Nhạn. Riêng Cao Viễn, chỉ dẫn theo hơn mười kỵ binh tùy tùng chạy nhanh về phía hồ Đại Nhạn.
Một lần nữa đặt chân lên thảo nguyên bao la, ngước mắt nhìn vùng đất bằng phẳng, xanh mướt, lòng Cao Viễn không khỏi dâng trào khí thế. Bên dưới, Tử Điện hí vang liên hồi, vó ngựa dồn dập như mũi tên lao đi, hai chân nó khẽ kẹp, đã sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu.
“Vệ Viễn, Ngô Nhai, hai ngươi vốn vẫn khoe khoang tài mãnh tướng, dám so tài với bản vương một trận?” Cao Viễn quay đầu, tiếng cười vang vọng.
“Đại vương hãy chờ chúng ta một lát.” Hai tướng lĩnh cũng thấy hứng thú, thường ngày tại Kế Thành, dù có Hữu Mã tràng để luyện tập, nhưng sao sánh được thảo nguyên bát ngát trước mắt. Ngựa của họ cũng là danh mã, dù không thể so sánh với Tử Điện của Cao Viễn, nhưng cũng vô cùng hiếm có, đủ sức so tài một phen. Những tùy tùng đi theo, đều là hảo thủ, nay có cơ hội so tài công khai, ai nấy đều mừng rỡ.
Đoàn người rượt đuổi, chẳng chốc đã biến thành những chấm đen nhỏ trên thảo nguyên. Cao Viễn thúc ngựa, trừ Hà Vệ Viễn và Ngô Nhai còn miễn cưỡng theo kịp, những tùy tùng khác sớm bị bỏ lại phía sau.
Hơn mười dặm đường, thoáng qua, Cao Viễn sờ lên thân hình Tử Điện, đã lấm tấm mồ hôi. Chậm rãi giảm tốc độ, tiến về phía trước, đến khi Hà Vệ Viễn và Ngô Nhai đuổi kịp, hai người ngang hàng, không ai chiếm ưu thế.
“Đại vương quả là lợi hại, mạt tướng xin bái phục!” Ngô Nhai thành khẩn nói: “Trên đường này, mạt tướng cố gắng hết sức, chỉ mong không để bóng lưng Đại vương khuất khỏi tầm mắt.”
Cao Viễn ha hả cười: “So với năm xưa, chênh lệch quá lớn. Tử Điện mấy năm trong cung cũng béo ra, không còn nhanh nhẹn như trước.”
Tựa hồ hiểu ý Cao Viễn, Tử Điện nghiêng đầu, đánh một hơi dài, như đang phản bác lời chủ nhân. Cả ba cùng nhau phá lên cười.
“Đại vương, phía trước chính là hồ Đại Nhạn, ngài xem, cảnh sắc nơi đây thật đẹp!” Hà Vệ Viễn chỉ về phía hồ nước, mặt hồ lăn tăn phản chiếu hàng cây ven bờ.
“Đẹp hơn những thôn trang kia nhiều. Nhìn kìa, khói bếp lượn lờ!” Cao Viễn cảm thán: “Lần đầu đến đây, nơi này còn hoang vu. Giờ đây, cảnh đẹp vô ngần, nhưng thiếu bóng người, thiếu sinh khí! Đi thôi, đi xem những bằng hữu cũ của chúng ta.”
Ba người chậm rãi đi dọc bờ hồ, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến Cao Viễn kinh ngạc. Những người dân trong trang trại ven hồ, lại đang tụ tập ăn uống náo nhiệt.
“Xem ra họ chung sống hòa thuận.” Cao Viễn nhìn hai người, nói.
“Chỉ có Đại vương mới có bản lãnh này, không những không sợ họ gây sự, mà còn tập hợp họ lại. Điều này xưa kia là không thể tưởng tượng được.” Hà Vệ Viễn cười nói.
“Người thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Tại sao quy luật này không thể thay đổi?” Cao Viễn xuống ngựa, tỏ vẻ tôn trọng người dân nơi đây: “Đại Hán có đủ ý chí để dung nạp những kẻ từng là địch. Cựu Ngụy, đất Tề, có thể nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống Đại Hán, họ không đáng trách.”
Cao Viễn xuống ngựa, những người dân trong trang trại cũng đồng loạt bước tới, chắp tay thi lễ. Dẫn đầu là Tưởng Gia Quyền, ngay cả Triệu Vô Cực cũng khom người trên xe lăn.
“Xin chào Đại vương.”
“Mọi người không cần đa lễ, hôm nay Cao Viễn không đến với thân phận Hán vương. Trước mặt chư vị, Cao Viễn chỉ là một hậu sinh tiểu tử!” Cao Viễn cười đáp lễ.
“Tưởng tiên sinh, cuộc sống ở đây có quen không?”
“Rất quen.” Tưởng Gia Quyền cười hiền: “Đại vương xem, tóc ta còn mọc thêm tóc xanh, nơi đây rất hợp ý ta. Mỗi ngày đọc sách, pha trà, câu cá, trò chuyện với những lão bằng hữu, thỉnh thoảng lại đấu trí với lão thiên gia, xem có thể kéo dài tuổi thọ thêm vài chục năm không.”
“Tưởng tiên sinh chắc chắn sẽ thắng.” Cao Viễn cười nói, quay sang Chu Uyên: “Thái Úy vẫn khỏe mạnh như xưa, thật đáng mừng. Ngọc Dao vẫn khỏe chứ? Ta đứa con trai thường xuyên nhắc đến nàng, lần này đến, Tinh Nhi còn hỏi, có nên đón Ngọc Dao về Kế Thành cùng Trí Viễn đi học không?”
Chu Uyên cười: “Dĩ nhiên là được. Nghe nói Kế Thành đang mở trường học mới, chương trình học khác xa so với trước đây. Ta lo tiểu Ngọc Dao sẽ không theo kịp thời đại, nếu được đến Kế Thành học, đương nhiên là tốt.”
“Vậy quyết định như vậy, ta trở về Kế Thành sẽ đón con dâu!” Cao Viễn nói.
Mọi người lại phá lên cười.
“Mọi người đừng đứng đây nữa, bên kia cá nướng vừa chín, Đại vương khó đến đây một chuyến, chúng ta vừa ăn cá, vừa uống rượu, vừa trò chuyện!” Chu Uyên nói. Địa vị của ông hiện tại rất cao, cháu gái nhỏ kết hôn với con trai cả của Cao Viễn, ông đã trở thành trưởng bối của Cao Viễn.
Ngày đã xế chiều, trừ Triệu Vô Cực, mọi người đều ngồi trên đất. Rượu hổ phách đầy ly, Chu Uyên đích thân nướng cá, đưa đến trước mặt mọi người. Ăn một miếng cá, uống một ngụm rượu, mọi người trò chuyện vui vẻ, dường như trước đây họ chưa từng là đối thủ sinh tử.
“Xem ra mọi người ở đây sống rất thoải mái, rất hạnh phúc, ta cũng yên tâm.” Cao Viễn nâng ly rượu lên: “Nếu có yêu cầu gì, cứ nói, nhất định sẽ được đáp ứng.”
“Mọi thứ đều tốt, chỉ là gia vị cho cá nướng vẫn chưa đủ, nếu Đại vương có thể gửi thêm một ít thì tốt.” Chu Uyên cười nói.
“Sẽ có.” Cao Viễn nói: “Những gia vị này đều từ hải ngoại, rất đắt đỏ, dân thường không thể mua được. Vì vậy, từ khi phát hiện ra chúng, ta đã cho người bản địa hóa, thử trồng. Năm nay, chúng ta có thể thu hoạch vụ đầu tiên, thêm một hai năm nữa, ngài muốn bao nhiêu cũng có.”
“Thành công rồi?” Chu Uyên mừng rỡ.
“Đương nhiên, đây không phải là thứ khó khăn gì. Ờ, hai năm qua, ta còn mang nhiều thứ mới đến, sẽ sớm phổ cập.”
“Còn có thứ mới, là gì?”
“Ta gọi nó là ớt, một thứ rất tốt, ta nghĩ ở quận Đại Nhạn, nó sẽ trở thành món ăn được mọi người yêu thích.” Cao Viễn nhớ lại lần thử trồng một mẫu đất, thu hoạch thành công, khiến cả sân vườn náo loạn, mọi người uống nước liên tục, khiến ông bị ba phu nhân cấm vận phòng ngủ suốt mười ngày, một kỷ niệm buồn cười. Nhưng ớt, quả thật là một gia vị tuyệt vời, với nó, ông có thể chế biến vô vàn món ăn cay ngon. Ở kiếp trước, món Tứ Xuyên cay nồng luôn là món ông yêu thích nhất.
“Lần này đến, ta cũng mang theo một ít, nhưng phải chờ một chút nữa mới có thể đưa đến, ta đã bí mật đi cùng thị vệ đến thăm chư vị.”
“Đại vương đã mang đến, thật tốt quá!” Chu Uyên mừng rỡ.
Cao Viễn thầm cười, hy vọng họ sẽ không học theo những thị vệ trong cung, chạy loạn khắp nơi, tưới tiêu bừa bãi, thứ tiêu đó, thật không dễ kiếm.
Triệu Vô Cực, người vẫn im lặng ngồi một bên, đột nhiên nói: “Đại vương, không biết Hàm Đan bây giờ thế nào?”
Lời này vừa nói ra, cả sân im lặng. Ngụy tế, Điền Khang đều cúi đầu, đôi đũa vô thức đâm mạnh vào cá nướng, thân phận đặc biệt của họ khiến họ không muốn nhắc đến chuyện này.
Cao Viễn cũng thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Hàm Đan bây giờ là một đại công trình, khắp nơi đang xây dựng. Ngoài đường phố được lát đá, thành phố đang được quy hoạch lại. Hàm Đan là thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất của cựu Triệu, sau này sẽ là trung tâm kinh tế văn hóa của khu vực. Triệu vương khỏe mạnh, có thể về xem.”
Triệu Vô Cực khẽ giật mình: “Ta có thể về xem không?”
“Sao lại không?” Cao Viễn cười ha hả, uống cạn rượu trong chén: “Triệu vương khỏe mạnh, có thể về bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, hãy nói với thủ lĩnh quận Đại Nhạn, để ông ta phái người hộ tống ngài. Ngài sinh ra và lớn lên ở đó, nhớ nhà là điều dễ hiểu. Không chỉ ngài, Ngụy vương, Tề vương cũng có thể về quê hương thăm nom.”
Mặt Triệu Vô Cực đỏ bừng, nhìn Cao Viễn sâu sắc, rồi lắc đầu: “Không cần, chỉ cần biết nơi đó tốt đẹp là đủ. Hồ Đại Nhạn rất tốt, ta muốn sống những năm tháng còn lại ở đây.”
Ngụy tế, Ngụy vương, Điền Khang, Tề vương cũng đồng thanh nói, không muốn trở về, ở đây rất tốt.
Cao Viễn mỉm cười, Triệu địa, đất Tề, hay Ngụy địa, đều đã hoàn toàn hòa nhập vào hệ thống Đại Hán. Họ trở về thì làm gì, chẳng lẽ còn muốn quay lại cuộc sống trước kia sao? Về hay không, cuối cùng họ cũng chỉ là những người khách lịch sử.
“Điền tướng.” Cao Viễn nâng ly rượu lên: “Nghe nói Điền công tử hiện tại là nghị viên nổi tiếng nhất quận Đại Nhạn, quận Đại Nhạn sắp tiến hành thí điểm bầu cử quận thủ, tiếng hô của công tử cao nhất. Tôn Hiểu cũng khen ngợi không ngớt.”
Khuôn mặt Điền Đan hơi thay đổi, ông từng khuyên con trai đừng dính líu đến chính sự, nhưng đứa con trai này không chịu cô đơn, mấy năm qua, đã nổi tiếng ở quận Đại Nhạn, đối với gia tộc Điền, đây là họa hay phúc, ông không biết.
“Tiểu nhi cuồng vọng, bản lĩnh của hắn sao có thể so sánh với Tôn Đô hộ?” Điền Đan lắc đầu nói.
“Cũng không hẳn, Tôn Hiểu sắp rời chức rồi.” Cao Viễn nói: “Nghe Tôn Hiểu nói, hy vọng sẽ thắng trong cuộc bầu cử, ứng cử viên sáng giá nhất chính là Điền công tử. Kỳ thật, Điền công tử trước kia ở Tề quốc từng quản lý triều chính, quận Đại Nhạn giao cho ông ta, quả là người tài.”
