Hàm Dương, từng là cường thịnh nhất thời, uy chấn chư quốc, thủ đô của Đại Tần, nay chẳng bao lâu sau, chỉ một tiếng hắt hơi, cả thiên hạ đều nhiễm cảm mạo. Trong cung điện đen tối kia, một ý niệm thoáng qua, ắt có một quốc gia xui xẻo, từ nay biến mất khỏi bản đồ giang sơn.
Thời Tần, kiêu ngạo vô song. Dù dân chúng nghèo khó, dù đêm xuống vẫn phải lo toan cơm canh ngày mai, lòng tự hào người Tần vẫn không hề lay chuyển.
Nhưng giờ đây, tất cả đã đổi khác. Mười mấy năm ngắn ngủi, cường quốc Tần sụp đổ như chân đạp không trung, từ vách đá cao chót vót rơi xuống vực sâu, không ngừng trôi dốc, dường như không có điểm dừng.
Năm xưa, Hàm Dương náo nhiệt, hối hả, là nơi mọi người hướng tới. Các quốc gia sĩ tử tranh nhau đến đây, dâng lên sách lược trị quốc bình thiên hạ, mong được ưu ái, vươn lên đỉnh cao. Vô số thương nhân tụ tập, bởi nơi đây có vô vàn cơ hội buôn bán, có thể giúp họ đạt được phú quý mãn thiên. Nhưng giờ đây, trước mắt người đời chỉ còn lại tàn lụi và tiêu điều. Dù đã là cuối tháng sáu, thời tiết oi bức, Hàm Dương vẫn chìm trong cái lạnh giá của mùa đông, khiến người ta run rẩy.
Duyên vân đặc quánh bao phủ tường thành, áp lực vô hình, đường phố vắng vẻ, ít cửa hàng còn mở cửa. Từ năm trước, Tần quốc khắp nơi nổi lên khói lửa vì cải cách Phạm Tuy, hàng hóa khan hiếm. Dù vẫn có hàng hóa từ Hán quốc cung cấp, nhưng năm nay, dù từ Hàm Cốc Quan hay Dĩnh Xuyên, lượng hàng từ Hán vào đã vô cùng ít ỏi, chỉ những người có đường mối mới có thể buôn lậu để có được. Nhưng hàng lậu tất nhiên giá trên trời, dân thường lấy đâu ra tiền mua.
Hàm Dương, đô thành của Tần, giờ đây ăn mày khắp nơi, trộm cướp hoành hành, nào còn dáng vẻ của một quốc gia đô thành?
Tô chưởng quỹ ngồi trên ghế đẩu trước cửa tiệm, mặt buồn rười rượi nhìn dòng người thưa thớt. Khay hàng sau lưng bày vài thứ vải thô và đặc sản quê nhà, chẳng mấy hàng hóa. Sinh ý ngày càng khó khăn, không có hàng cũng buồn, có hàng cũng bán không được. Dù vốn liếng trước đây cũng coi như đủ đầy, giờ đã đến bờ phá sản. Nghĩ đến miệng ăn của cả gia đình, Tô lão bản cảm thấy đắng nghét.
Thời thế này, thật là quá tồi tệ!
"Trời sắp mưa!" Từ xa vọng lại tiếng hô của những người lười biếng.
Tô lão bản ngẩng đầu, nhìn bầu trời u ám, "Trời sắp mưa."
Bịch, một giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống thềm đá trước cửa, bắn tung tóe bụi đất. Ngay sau đó, mưa càng lúc càng dày, dệt nên một màn mưa dày đặc.
"Hạ đi, hạ đi, hạ to hơn nữa, hãy rửa sạch bụi trần trên thế gian này!" Tô chưởng quỹ thở dài, đứng dậy, ôm lấy ván cửa, từng tấm một đóng chặt vào.
Trong Hàm Dương, những cửa hàng ít ỏi còn mở cửa cũng đóng lại trước trận mưa như trút. Dù vốn đã ế ẩm, trận mưa này càng khiến việc kinh doanh trở nên vô vọng.
"Hạ đi, hạ to hơn nữa!" Trong hoàng cung Hàm Dương, Tần vương Doanh Anh đứng trước cửa sổ, dang hai tay ra, lớn tiếng kêu gọi, dường như trận mưa to này có thể cuốn trôi đi những lo lắng trong lòng.
Tự cho mình là anh tài bất thế, lên ngựa chiến đấu, xuống ngựa trị quốc, phụ vương và triều thần đều từng ca ngợi như vậy, bản thân cũng tin là như vậy. Nhưng khi thực sự ngồi lên chiếc ghế này, mới biết thế sự khó lường, việc cai trị triều chính không hề đơn giản như tưởng tượng.
Không nên như vậy. Nhìn mưa bụi liên miên bên ngoài, Doanh Anh giận dữ. Tại sao cùng một chính sách, Cao Viễn của Hán quốc lại thành công rực rỡ, còn ở Tần quốc lại gây ra khói lửa khắp nơi? Đại Tần giờ đây khắp nơi đều là cảnh hoang tàn, nguy cơ diệt vong cận kề.
Có lẽ do những gian thần kia, bọn họ phá hoại kế hoạch cải cách của mình, bọn chúng ích kỷ, không quan tâm đến vận mệnh quốc gia. Hán nhân hùng hổ dọa người, vong quốc diệt chủng đang đến trước mắt, vậy mà chúng vẫn ôm chặt lợi ích riêng, thật không biết, khi quân Hán đánh tới Hàm Dương, chúng còn lại gì?
Doanh Anh nước mắt lưng tròng.
"Thần bất tài, để đại vương lo lắng đến vậy, xin chịu tội!" Phạm Tuy nhìn Doanh Anh, cúi đầu quỳ xuống, mái tóc bạc trắng nổi bật trong mắt Doanh Anh.
"Thủ phụ đừng tự trách, đây không phải lỗi của ngươi, ta cũng biết." Doanh Anh thở dài, "Thủ phụ xướng đạo quốc sách, đã thành công ở Hán quốc, sự thịnh vượng của Hán quốc ngày nay đều nhờ vào đó. Dù ở Tần quốc, Đàn Phong ở Dĩnh Xuyên cũng rất tốt, nhưng ở những nơi khác, lại lỗ hổng chồng chất. Vấn đề nằm ở đâu, ngươi hiểu rõ hơn ai."
Phạm Tuy thở dài, "Bệ hạ, muốn xoay chuyển tình thế, chỉ có thể quyết đoán. Lộ Siêu không chết, cải cách khó thành. Lý Nho đã thực thi ở Đại Tần mấy chục năm, sĩ tử, quan lại, mười phần đều xuất thân từ học thuyết Lý thị. Lý Nho đã chết, Lộ Siêu vẫn còn, và hắn còn nắm giữ binh quyền. Ngày nào còn hắn, cải cách ngày đó còn thất bại. Xin bệ hạ quyết tâm!"
"Hắn nắm giữ trọng binh, ta sao có thể dễ dàng giết hắn? Hắn không rời Hàm Cốc Quan, chẳng phải là để đề phòng ta sao?" Doanh Anh giọng nói đầy bất đắc dĩ. "Nếu hắn chịu đến Hàm Dương, một vệ sĩ đủ để lấy mạng hắn. Nếu hắn không đến Hàm Dương, ta là vua, sao có thể nhịn được? Hôm nay trong thành, có bao nhiêu người đã ủng hộ hắn?"
"Bệ hạ, quyền lực của Lộ Siêu tuy lớn, nhưng binh lính hắn quản lý, cuối cùng vẫn là dũng tướng của Đại Tần. Nếu bệ hạ hạ quyết tâm, một đạo chỉ dụ, triệu hắn về Hàm Dương. Nếu hắn không đến, chính là kháng lệnh vua, bệ hạ có thể tước bỏ chức đại tướng quân của hắn. Hắn không còn chức đại tướng quân, những binh lính kia còn nghe lệnh hắn sao? Nếu hắn đến Hàm Dương, như bệ hạ nói, một vệ sĩ cầm đao cũng đủ để giải quyết."
Doanh Anh im lặng.
"Bệ hạ, nếu không quyết đoán, thời gian càng trôi qua càng khó khăn." Phạm Tuy dập đầu liên tục.
"Phạm tướng, chiếu thư này hạ xuống, ta và Lộ Siêu, chỉ còn một đường là không thể hòa giải, đó là sống mái. Nếu hắn không tuân chỉ, những binh lính kia lại không nghe lời hắn, thì sẽ có đại họa." Doanh Anh nói.
"Bệ hạ, nếu ngài còn nhớ tình xưa với hắn, sao có thể làm như vậy? Đây là xé bỏ mọi quan hệ, chậm trễ một ngày, sẽ cho Lộ Siêu thêm một ngày để chuẩn bị!"
Bước chân gấp gáp của Doanh Anh vang vọng trong đại điện. Sau nửa ngày, hắn đứng thẳng người, "Được, cứ như ngươi nói, Đại Tần đã đến bước đường này, cuối cùng cũng phải liều mạng. Người tới, triệu tập các đại thần đến điện!"
"Thần Minh Đài, khấu kiến bệ hạ." Chỉ huy sứ Hắc Băng Thai, Minh Đài bước vào điện, cúi đầu hành lễ.
"Minh Đài, quân Hán đang tập hợp binh lực ở Lư Tân, ta không yên lòng. Ta đã viết chiếu thư, triệu đại tướng quân hồi Hàm Dương, để cùng hắn bàn bạc đối sách. Ngươi chọn người đáng tin, hộ tống sứ giả đến Hàm Cốc Quan truyền chiếu." Doanh Anh nói.
"Ách..." Minh Đài ngẩng đầu kinh ngạc, "Bệ hạ, cái này..."
"Không cần nói nhiều, ý ta đã quyết."
"Thần tuân mệnh." Minh Đài nói, "Bệ hạ, hôm nay Bạch Khởi tướng quân không ở Hàm Dương, có nên triệu hồi Bạch tướng quân về trước rồi mới quyết định?"
"Bạch Khởi đang bình loạn ở Tương quận, làm sao có thể đuổi về ngay được? Hơn nữa, Hàm Dương có ba vạn Huyền Y vệ, ngươi lo lắng gì?" Doanh Anh chất vấn.
"Vâng, thần lỡ lời." Minh Đài nói, "Thần lập tức đi điều động nhân thủ."
"Nếu Lộ Siêu tuân chỉ, mọi chuyện sẽ dễ dàng. Quay lại Hàm Dương, ta vẫn sẽ ban cho hắn vinh hoa phú quý. Nếu hắn không tuân chỉ, thì chiếu thư đặc biệt trên người sứ giả, chính là lệnh bắt giữ nghịch thần Lộ Siêu về Hàm Dương. Ngươi chọn người, phải tin cậy, và dũng cảm, hiểu chưa?"
"Thần hiểu, bệ hạ. Không bằng để thần tự mình đi?" Minh Đài đề nghị.
"Không, ngươi ở lại Hàm Dương, lúc này, ngươi không thể rời đi." Doanh Anh vẫy tay, "Cứ làm như vậy đi, lập tức an bài."
Minh Đài rời cung điện, thần sắc căng thẳng cuối cùng cũng buông lỏng. Cuối cùng đã đến, muốn động thủ sao? Rất tốt, vở tuồng sắp bắt đầu rồi. Phạm Tuy quả nhiên là kẻ có mưu đồ, đưa ra kế này cho bệ hạ, thật là buồn cười. Một đạo chiếu thư, muốn lấy mạng một đại tướng nắm giữ hơn mười vạn binh lính sao? Thật là ảo tưởng. Năm xưa, để Mông Điềm chết, Tần Vũ Liệt Vương đã phải bỏ ra bao nhiêu tâm tư, bao nhiêu thủ đoạn, mới âm thầm để hai mươi vạn quân biên phòng tan rã. Giờ đây lại muốn dùng vũ lực với Lộ Siêu, thật là...
Hắn đi lại buông lỏng hướng về quan nha của mình, đương nhiên phải phái một nhóm người tinh nhuệ đi a. Chuyện mình mưu đồ cả đời, cuối cùng sắp có kết quả, nghĩ lại thật là phấn khích.
Sau giờ ngọ, mưa cuối cùng cũng tạnh, bầu trời lại xanh, một đạo cầu vồng vắt ngang chân trời. Tô lão bản lại mở cửa, đứng trước cửa tiệm, nhìn một đội binh lính Hắc Y hộ tống một quan viên cầm lễ quan đi qua cửa hàng mình, hướng về thành phố bước đi. Chẳng bao lâu sau, lại thấy một kỵ binh cầm cờ xẹt qua trước mặt, bắn tung tóe nước mưa, dường như báo tin Bạch tướng quân đã dẹp loạn ở Tương quận.
"Thật đáng thương." Tô lão bản thở dài, cũng không biết đang thương ai.
