Đinh Thượng hai năm trước theo Thương Châu đến Kế Thành, tại Thương Châu, hắn dựng nên một tiệm tơ lụa Tử, đến Kế Thành, vẫn tiếp tục nghề cũ, thuê một mặt tiền trong thành để buôn bán. Kế Thành ngày càng phát triển, cửa hàng của hắn từ vị trí vốn có dần dần chuyển xa hơn, trở thành một trong những khu vực buôn bán sầm uất nhất. Nhờ hai năm qua đột phá trong kỹ thuật ươm tơ dệt gấm, giá tơ lụa giảm mạnh, lại thêm ở Đại Hán, người dân không bị hạn chế ăn mặc như các quốc gia khác, những người giàu có ngày càng chuộng tơ lụa, nên việc kinh doanh của Đinh Thượng càng thêm thuận lợi, từ việc một mình làm ăn, giờ đây đã thuê thêm hai người giúp việc.
Đinh Thượng năm nay mới bốn mươi, trong mắt dân chúng, hắn là một người thành công, dù tuổi tác đã lớn, nhưng vẫn độc thân và giàu có, tự nhiên được nhiều bà mối để mắt. Điều khiến mọi người bất ngờ là, tất cả những lời cầu hôn đều bị hắn từ chối.
Dù mở tiệm tơ lụa, Đinh Thượng xưa nay vẫn ăn mặc rất giản dị. Nhưng hôm nay, hắn phá lệ khoác lên mình một áo Tử tơ lụa. Hai người giúp việc thường ngày vẫn làm việc trong cửa hàng, lúc này cũng giúp hắn cài khuy áo, thắt lưng, rồi đội lên mũ nhung.
Chuẩn bị xong, Đinh Thượng nhìn hai người giúp việc cười, vỗ vai họ, rồi quay người mở cửa bước ra ngoài.
"Ôi, Đinh lão bản, hôm nay lạ thật, ăn mặc chỉnh tề như vậy? Nhiều năm qua, đến cả Tết nhất cũng chưa thấy ngài mặc như thế này!" Vừa bước ra cửa, hắn đã nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Đinh Thượng quay đầu nhìn Dịch An Lâm, một người buôn bán tơ lụa quen mặt, đang mỉm cười nhìn hắn.
"Hôm nay là dịp đặc biệt mà!" Đinh Thượng cười đáp: "Tất nhiên phải ăn mặc cho đỡ, Dịch lão bản cũng vậy chứ?"
Dịch An Lâm cười lớn: "Đúng vậy, đúng vậy! Đây là lần đầu tiên Đại Hán kỷ niệm ngày thành quốc kể từ khi lập quốc, nghe nói Vương thượng cũng sẽ ra ngoài. Chúng ta dân chúng như chúng tôi, cả đời có mấy lần được diện kiến Vương thượng, tự nhiên phải ăn mặc cho tươm tất, biết đâu Vương thượng lại để ý đến chúng tôi, nếu ăn mặc xuề xòa, lại để Vương thượng thất vọng thì sao!"
"Có bao nhiêu người như vậy, Vương thượng làm sao mà nhìn thấy chúng tôi?" Đinh Thượng lắc đầu nói.
"Một mảnh lòng thành mà!" Dịch An Lâm vỗ vai Đinh Thượng, khiến hắn khựng người, vai hơi sụp xuống.
"Đinh lão bản sao vậy?" Dịch An Lâm kỳ quái nhìn hắn.
"Không sao, không sao, vai ta mấy ngày nay hơi đau nhức. Dịch lão bản lực tay mạnh, vỗ vào ta hơi đau!" Đinh Thượng giải thích.
"Vậy thì Đinh lão bản nên cẩn thận, sớm đi tìm thầy thuốc xem, trời đông giá rét, nếu để thành bệnh cũ thì rắc rối đấy."
"Đúng vậy, đúng vậy, mà ta cũng chưa tìm được thầy thuốc nào!" Đinh Thượng cười nói.
"Cái đó cũng là vậy." Dịch An Lâm cười đáp.
Hai người vừa đi vừa nói về phía điểm tập kết. Lần này lễ mừng du hành được tổ chức theo từng quảng trường, người dân tập trung tại mỗi quảng trường sẽ cùng nhau xuất phát. Đến nơi tập hợp, nơi đó đã ồn ào náo nhiệt. Nhưng Đinh Thượng chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt đã biến đổi.
Bởi vì nơi đó đã dựng lên hai hàng rào chắn, người dân lần lượt xếp hàng để kiểm tra, sau đó mới được đi vào con đường phía trước.
"Kỳ quái, sao lại phải kiểm tra?" Dịch An Lâm tự nhủ, quay sang nhìn Đinh Thượng, "Đinh lão bản, sao vậy? Mặt mũi có vẻ không được tự nhiên?"
"Vai hơi đau." Đinh Thượng nhỏ giọng nói.
"Không sao chứ?"
"Không có gì!" Đinh Thượng nghiến răng, vội theo sát Dịch An Lâm bước tới.
Phía trước, Lý Húc của Quốc An cục dẫn theo một con chó lớn, đứng bên hàng rào, ánh mắt sắc bén quan sát đám người đang xếp hàng kiểm tra. Quảng trường này là khu phố cổ của Kế Thành, những người sống ở đây ít nhất cũng đã ở Kế Thành hai năm trở lên, vốn không có kiểm soát gắt gao như vậy, nhưng đêm qua, hắn đột nhiên nhận được lệnh từ cấp trên, tất cả những người tham gia du hành phải được kiểm tra trước khi lên đường, và hắn là một phần của một ngành đặc thù thuộc Quốc An cục.
Con chó lớn vẫn im lặng nằm sấp trên mặt đất, mắt lim dim, như còn chưa tỉnh ngủ.
Đinh Thượng đến trước hàng rào, giơ hai tay lên, một binh lính từ trên xuống lục soát, rồi gật đầu ra hiệu hắn có thể đi qua. Đinh Thượng thở phào nhẹ nhõm, bước qua hàng rào, đi vào bên trong, đến trước mặt con chó lớn, hắn tò mò nhìn con vật khổng lồ này.
Ngay khoảnh khắc đó, con chó vốn trông như sắp chết bỗng đứng dậy, sủa ầm ĩ, chân trước duỗi thẳng, hai chân sau nhảy lên người Đinh Thượng.
Đinh Thượng không kịp chuẩn bị, ngã nhào xuống đất. Trước khi hắn kịp phản ứng, Lý Húc đã mở to mắt hét lớn: "Đè hắn lại, theo dõi hắn!"
Mấy tên lính tuy không hiểu rõ chuyện gì, nhưng vẫn nhanh chóng xông tới, khống chế Đinh Thượng đang giãy giụa, đè chặt hắn xuống đất.
"Quan gia, quan gia, đây là Đinh Thượng ở khu phố, phường lão nhai, chuyện này là sao?" Dịch An Lâm đứng sau lưng Đinh Thượng, kinh hãi đến mặt tái mét, nhìn con chó lớn liếm mặt hắn, sợ nó cắn luôn.
Lý Húc không để ý đến tiếng kêu của Dịch An Lâm, hắn lục soát người Đinh Thượng, sau nửa ngày vẫn không tìm thấy gì, trên mặt không khỏi lộ vẻ nghi hoặc. Nhưng con chó lớn vẫn không ngừng sục sạo trên người Đinh Thượng, sủa khẽ, miệng cắn xé áo khoác của hắn.
Trong đầu Lý Húc chợt lóe lên, hắn rút đao ra, một nhát kéo dài, rạch toạc lớp lót gấm bên trong áo khoác, xé toạc ra.
Chứng kiến hành động của Lý Húc, Đinh Thượng tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Trong lớp áo bông dày, một bao nhỏ được may cẩn thận. Lý Húc xé toạc bao nhỏ, đưa lên mũi ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Kéo tên phản tặc này lên!" Hắn hét lớn.
Mấy tên lính kéo Đinh Thượng lên, Lý Húc cởi áo bông của hắn, từ bên trong móc ra một túi nhỏ chứa đầy thuốc súng. Nếu để hắn mang số lượng lớn thuốc súng này đến quảng trường hội nghị, một tiếng nổ lớn, mọi chuyện sẽ đổ bể.
Đinh Thượng bị cởi áo bông, thân thể run rẩy trong gió lạnh, nhưng nỗi tuyệt vọng trong lòng còn thấu xương hơn cái lạnh giá. Cuối cùng, vẫn thất bại.
"Ngươi cái đồ súc sinh, gián điệp!" Lý Húc bước tới mắng: "Đưa hắn đi!"
Dịch An Lâm trợn mắt nhìn tất cả những chuyện này, "Cái này, sao có thể như vậy được?"
Trong một tiểu lâu gần quảng trường hội nghị, Thượng Quan Hồng và Tào Thiên Tứ ngồi đối diện nhau, thỉnh thoảng có người chạy vào, thì thầm vài câu vào tai Tào Thiên Tứ.
"Lại một tên nữa!" Tào Thiên Tứ giơ một ngón tay lên, nói với Thượng Quan Hồng.
"Đã bắt tám tên rồi." Thượng Quan Hồng lắc đầu. "Ngươi chắc chắn không có ai lọt lưới chứ?"
"Không có khả năng. Tất cả những người tham gia lễ mừng đều phải đi qua khu vực kiểm soát của ta, hoặc họ có thể giấu diếm được người khác, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt được mũi chó."
"Ngươi nghĩ ra chiêu này bằng cách nào, lại huấn luyện chó để ngửi mùi thuốc nổ?" Thượng Quan Hồng hỏi với vẻ thích thú.
"Không phải ta nghĩ ra, là Vương thượng chỉ cho ta biết. Vương thượng nói, mũi chó nhạy hơn chúng ta gấp nhiều lần, nên huấn luyện chó như vậy. Có thể giúp chúng ta làm được những việc mà người khác không thể. Quốc An cục của chúng ta đã huấn luyện một đội chó như vậy, vì thuốc súng quá nguy hiểm, ta vốn không muốn dùng đến, nhưng lần này lại phải dùng. Những tên gián điệp này cũng rất giỏi, nếu không có những con chó này, có lẽ chúng đã trà trộn vào được." Tào Thiên Tứ đứng dậy, duỗi lưng mệt mỏi, "Được rồi, Thượng Quan, giờ tất cả mọi người đã qua kiểm tra, chắc là không có gì rồi. Ngươi đi làm việc đi, ta muốn đi thẩm vấn những tên bị bắt, xem chúng là ai phái tới."
"Thẩm tra làm gì?"
"Thẩm tra vẫn phải thẩm tra." Tào Thiên Tứ cười, quay người bước ra ngoài.
Trong đại lâu hội nghị, Cao Viễn đang vui vẻ trò chuyện với Phạm Chuyết, sứ giả nước Sở. Phạm Chuyết lần này đến Hán quốc không phải vì lễ mừng, mà là để cầu hôn Thấu Ngọc công chúa. Nhưng vừa gặp mặt, họ đã trở thành khách quý của Cao Viễn.
Bộ Binh đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình, đây là một nỗi lo của Cao Viễn. Nhưng việc nước Sở đề thân lại khiến hắn bất ngờ, nhưng sau khi nghe rõ lý do, hắn lại mỉm cười. Năm đó, Bộ Binh đã hộ tống Thấu Ngọc công chúa từ Kế Thành về Dĩnh Thành, nước Sở. Có lẽ chính lúc đó, Thấu Ngọc công chúa đã nhớ đến vị tướng quân dũng cảm này. Bộ Binh đã được lệnh trở về Tấn Dương, nếu hắn đồng ý, việc hôn sự này sẽ thành công.
Phạm Chuyết có mối quan hệ tốt với Hán quốc, hắn là thương gia tơ lụa lớn nhất nước Sở, còn Hán quốc lại là thị trường nhập khẩu tơ lụa lớn nhất. Việc phái hắn đến là vì hắn có mối quan hệ tốt với các bên, dễ thương lượng.
Phạm Chuyết rất vui, vì theo lời của Cao Viễn, chỉ cần Bộ Binh đồng ý, việc hôn sự sẽ không có vấn đề gì. Công chúa nước Sở gả vào Hán quốc, dù chỉ gả cho một tướng quân, nhưng vị tướng quân này lại có mối quan hệ mật thiết với Vương thượng, có thể tăng thêm sự hòa bình giữa Hán Sở, hoặc có thể mang lại lợi ích trong tương lai.
Đang trò chuyện vui vẻ, Tào Thiên Tứ vội vã bước vào, "Vương thượng, tất cả những người tham gia lễ mừng đã vào khu vực chỉ định, còn nửa khắc nữa là có thể bắt đầu."
"Ừ, mọi thứ vẫn suôn sẻ chứ?"
"Cũng ổn, đã bắt được một vài kẻ có ý đồ quấy rối, trong đó có một nhóm người mang theo thuốc súng. Nếu để chúng trà trộn vào quảng trường hội nghị, có lẽ sẽ gây ra thương vong lớn." Tào Thiên Tứ mỉm cười nhìn Phạm Chuyết, "Sau khi thẩm vấn, chúng khai nhận là do Lộ Siêu phái tới, mục đích là phá hoại lễ mừng của chúng ta."
"Điều này tuyệt đối không thể!" Phạm Chuyết đứng bật dậy, "Tào bộ trưởng, đừng đùa như vậy. Chúng ta nước Sở sao lại làm những việc như thế!"
Tào Thiên Tứ cười ha ha, "Đúng vậy, ta hiểu họ chỉ nói bừa. Sau khi tra tấn, chúng đã thú nhận, nói là Lộ Siêu phái tới."
Phạm Chuyết thở phào nhẹ nhõm, cười khổ nói: "Tào bộ trưởng, đừng đùa nữa, ngươi làm ta giật mình."
"Phạm đại nhân không nên nói vậy, ta chỉ nói sự thật thôi." Tào Thiên Tứ nhạt giọng nói.
Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:
