Thái An quận thành.
Đàn Phong chậm rãi xé nát bản báo mới nhận, lại xé vụn những mảnh giấy đó, rồi vung tay quét đi, vô số mảnh giấy bay lên trong nhà, tựa như bông tuyết rơi đầy trời.
"Chu huynh, Chu huynh, ngươi không nghe lời khuyên của ta, cuối cùng lại rơi vào kết cục này." Đàn Phong thất vọng thở dài, ngửa mặt lên trời. Từ khi giết Yến vương Cơ Lăng, Chu Ngọc đã mỗi người một ngả, nhiều năm không liên lạc. Nhưng Đàn Phong tự nhận không có lỗi với Chu Ngọc. Phản tặc, nếu không có quyết định nhanh chóng năm đó, giết Cơ Lăng, hôm nay hắn và Chu Ngọc, e đã thành tro bụi.
Chu Ngọc cắt đứt tình nghĩa, nhưng tận sâu trong lòng, Đàn Phong vẫn xem Chu Ngọc là người bạn duy nhất còn lại. Chu Ngọc là người chính trực, đã quyết định thì sẽ làm đến cùng. Đàn Phong tin tưởng người này, bởi hắn sẽ không phản bội.
"Đàn tướng quân!" Tư Mã Diễn vội vã bước vào, "Quân đội đã càn quét Thái An, lương thực, tài vật, tráng đinh đều đã thu đủ, chuẩn bị sẵn sàng."
Đàn Phong gật đầu, "Chúng ta cũng nên đi. Kỵ binh Hán, bộ đội Cổ Lệ đã xuất hiện ở Thái An, quân của Trần Bân cũng từ Dĩnh Xuyên tiến về Thái An. Ở đây, chúng ta không nên nán lại. Có tin tức gì từ Ân Thác không?"
"Ân Thác phái người về báo, thành Giao cho của Sở không có phòng bị. Chỉ có khoảng ba ngàn quân phòng vệ địa phương. Ân tướng quân đã phái năm trăm tinh nhuệ trà trộn vào thành, sáng mai chúng ta công thành, lập tức có thể nội ứng ngoại hợp, chiếm lấy Giao cho." Tư Mã Diễn đáp.
"Giao cho địa thế hiểm yếu, khống chế được Giao cho, phía bắc có thể chặn quân Hán tiến công, phía nam có thể tiến vào nội địa Sở. Đây là một nơi tốt để nghỉ ngơi và tích lũy. Còn đi đâu, xem tình hình rồi tính sau." Đàn Phong nói.
Tư Mã Diễn trầm mặc một lát, "Tướng quân, chúng ta với Sở vẫn còn giao tình. Bắt Giao cho không báo trước, có thể chọc giận Sở. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị đánh đông đánh tây. Hơn nữa, Giao cho hiểm yếu nhưng không giàu có, không đủ nuôi sống mấy vạn đại quân của chúng ta. Huống chi, chúng ta đã bắt nhiều tráng đinh như vậy?"
Đàn Phong nhìn Tư Mã Diễn, "Tư Mã, ngươi nghĩ có thể nuôi sống mấy vạn đại quân của chúng ta bằng gì? Nếu không có Dĩnh Xuyên, Vũ Long, Thái An nuôi sống được chúng ta, thì sau này, chúng ta chỉ có thể tự hủy diệt."
"Vậy sau đó làm sao?"
"Tư Mã, ta có binh trong tay, ta mới ra lệnh chiếm Vũ Long, vét sạch Thái An. Bởi vì chúng ta ít nhất phải kiên trì một năm. Trong năm ấy, chúng ta có thể phải đánh với Sở, đánh với Hán. Nhưng chỉ cần kiên trì, chúng ta sẽ có vốn liếng để đánh cuộc. Tư Mã, giờ ngươi hiểu vì sao ta mang nhiều tráng đinh đến đây chưa? Chiến tranh cần người chết, quân đội cần bổ sung." Đàn Phong thở dài.
"Một năm! Dù là Hán hay Sở, đối với chúng ta, đó là hai thế lực hùng mạnh. Liệu có thể vượt qua một năm hay không, thật khó nói!" Tư Mã Diễn lắc đầu.
"Một năm chỉ là dự tính xấu nhất. Hán Sở vốn là kẻ thù của nhau. Họ khó lòng hợp lực tấn công chúng ta. Thậm chí, một bên tấn công, một bên lại muốn liều mạng phá. Đó là cơ hội của chúng ta! Giao cho địa thế hiểm yếu, chúng ta có mấy vạn đại quân, phòng thủ chắc chắn không thành vấn đề."
"Tướng quân sáng suốt. Sau này mọi việc thuận lợi, hai bên cân đối, hai bên nhường nhịn, đều có lợi." Tư Mã Diễn liên tục gật đầu, "Tướng quân, nếu Lộ Siêu tìm đến chúng ta, chúng ta ứng phó thế nào?"
"Lấy lợi để đổi lấy lợi, có gì không thể?" Đàn Phong cười khổ, "Sau này, ta và họ chỉ là những ông vua núi ở Giao cho thôi."
Tư Mã Diễn cũng cười khổ, "Quả nhiên không ngờ, Lộ Siêu nhanh chóng chiếm được Hàm Dương, Huyền Y vệ cũng đầu hàng. Lộ Siêu ngày càng mạnh. Trong nước Tần, Chu Ngọc sống lay lắt. Bạch Khởi ở xa, đợi Lộ Siêu rảnh tay, có thể đầu hàng, hoặc bị diệt. Lúc Lộ Siêu nổi dậy, ta không ngờ chỉ trong hai tháng, Lộ Siêu đã thắng. Tướng quân, lúc đó ngài đã phán đoán như thế nào?"
"Lộ Siêu không phải kẻ hành động đơn độc." Đàn Phong nói, "Khi hắn phát binh, ta đã gần như chắc chắn hắn có kế hoạch. Cơ hội duy nhất để hắn thắng, là có một đồng minh quyền lực trong Hàm Dương. Nhưng ta không ngờ, hắn lại dùng một phương thức như vậy. Chỉ thương Chu Ngọc, trở thành vật tế thần. Thiên hạ rộng lớn, Chu Ngọc e không còn chỗ đứng."
"Đại tướng quân biết người giúp Lộ Siêu là ai chưa? Ta vẫn như lạc vào sương mù!"
"Đến lúc này, còn gì không đoán ra? Chắc chắn là Minh Đài." Đàn Phong cười lạnh, "Đại vương cũng mù quáng. Hắc Băng Thai, chỉ huy của quân đội bí mật, được đại vương tin tưởng hơn cả Huyền Y vệ, lại là kẻ phản bội. Thật nực cười!"
"Sao có thể là Minh Đài?" Tư Mã Diễn kinh ngạc, "Theo tôi biết, Minh Đài từ nhỏ đã lớn lên trong phủ đại vương, tình cảm sâu đậm. Đại vương rất tin tưởng Minh Đài, vừa lên ngôi đã đổi Chung Ly chung Hầu, lại để Minh Đài lên nắm quyền. Sao hắn có thể phản bội?"
"Đổi Chung Hầu đã định trước thất bại. Đây là kế để Chu Ngọc chết. Việc này, trừ Minh Đài, không ai có năng lực làm được. Mặn Dương đại loạn, ba vạn Huyền Y vệ nếu phản ứng kịp thời, còn bỏ thành mà chạy sao? Nếu Huyền Y vệ tử chiến, Chu Ngọc chạy khỏi Hàm Dương, để chứng minh sự trong sạch, chắc chắn sẽ suất quân công Lộ Siêu, chiến sự còn có chuyển cơ. Nhưng Huyền Y vệ lại bỏ chạy. Ba vạn Huyền Y vệ, lực lượng vũ trang mạnh nhất của Tần, sao có thể bỏ chạy!" Đàn Phong cười lớn, "Bên này Lộ Siêu dựng lên một cái gì đó, bên kia đại vương chết dưới tên lạc. Tư Mã Diễn, nếu Minh Đài không phải gián điệp, hắn bỏ trốn, công tử tắc cho là hắn bảo vệ đối tượng. Đó là lý do hắn phản bội. Ngươi có thể tưởng tượng, dưới sự bảo vệ của trọng binh, công tử tắc lại chết giữa dòng tên mũi đạn sao?"
"Tướng quân nói có lý." Tư Mã Diễn há hốc mồm.
"Ta không biết Minh Đài giúp Lộ Siêu vì sao, nhưng ta tin, Minh Đài là gián điệp." Đàn Phong cười lạnh, "Tư Mã, phái vài người đến Nam Phương, xem có thể liên lạc được Chu tướng quân không, để hắn đến đây. "
"Tướng quân, Chu tướng quân hiện tại dù khó khăn, nhưng trong tay vẫn có mấy vạn tinh binh. Sở đã chiếm phần lớn lãnh thổ phía nam Tần, nhưng Đàm Duy vẫn cố thủ ở Tam Xuyên quận. Nếu trở về Tam Xuyên quận, Chu tướng quân có người, có đất. Lộ Siêu muốn đánh lui Sở, thu phục đất đai, e phải nhường cho hắn. Hắn sao chịu đến đây? Tình hình của Chu tướng quân tốt hơn chúng ta nhiều. Nhưng phái người đi liên lạc cũng là chuyện tốt. Tướng quân và hắn là huynh đệ, nếu liên hợp, giúp đỡ lẫn nhau, sẽ tốt hơn."
"Nếu vậy, cũng tốt. Với tính cách của Chu Ngọc, e không làm được. Còn Lộ Siêu, sao dễ dàng tha cho hắn trở về Tam Xuyên quận để chống lại mình? Hơn nữa, với thế công của Sở, Tam Xuyên quận khó giữ được." Đàn Phong lắc đầu, "Ngươi phái vài người đáng tin cậy đi. Nếu Chu Ngọc có thể trở về Tam Xuyên, chúng ta liên lạc hỗ trợ. Nếu hắn gặp nguy hiểm, tìm cách cứu hắn ra. Chu Ngọc là một tướng tài hiếm có. Nếu chúng ta liên thủ, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn!"
"Vâng, tướng quân, tôi lập tức đi làm."
Nhìn Tư Mã Diễn bước ra, Đàn Phong thở dài, "Chu huynh, mong ngươi có thể chịu đựng được."
Phía nam Sở, Tam Xuyên quận, Đàm Duy đứng trên đầu thành, giáp trụ lấm lem máu, chỗ nào cũng rách nát. Quân Sở hai mươi vạn, khi Lộ Siêu nổi dậy, cũng đồng thời xuất quân, sau khi Chu Ngọc dẫn quân rút lui, dùng khí thế sét đánh không kịp bưng tai, chiếm được phần lớn lãnh thổ phía nam Tần. Đàm Duy có thể làm, chỉ là co rút binh lực, cố thủ ở Tam Xuyên quận, trung tâm của phía nam. Nếu Tam Xuyên quận thất thủ, toàn bộ phía nam sẽ rơi vào tay Sở.
"Đàm tướng quân, họ sắp tấn công, hãy tránh xuống trước!" Một thân binh kéo tay Đàm Duy, lớn tiếng nói. Xa xa, trống trận của quân Sở vang vọng, những chiếc xe bắn đá được đẩy ra, nhưng giờ, xe bắn đá không ném đá, mà là túi thuốc nổ. Mao Duy bị bắt, cuối cùng đã thiết lập xưởng ở Toàn Thành, biên giới Sở Tần, hai bên học hỏi lẫn nhau, chế tạo thuốc nổ. Đây là lý do, trong cuộc tấn công phía nam của Sở, vũ khí hỏa dược được sử dụng rộng rãi. Đây cũng là lý do, Đàm Duy chỉ với năm ngàn quân, có thể giữ được Tam Xuyên quận đến nay.
"Mọi người ẩn nấp, chuẩn bị vũ khí, để họ xông lên trước, rồi nổ tung chúng!" Đàm Duy phẫn nộ quát.
Vô số túi thuốc nổ được bắn lên trời, rơi xuống thành, đầu thành đã bị phá hủy nghiêm trọng, giờ chỉ dùng bao cát tạm thời để gia cố. Các binh sĩ ẩn nấp sau lũy bao cát, tránh oanh kích.
Sau vài đợt oanh kích, trống trận lại vang lên, quân Sở kéo công thành xe, xe xung phong, thang mây, xông lên. Những ngày này, quân Sở đã dùng mọi cách để chiếm Tam Xuyên quận, nhưng Đàm Duy là một tướng lão luyện, phòng thủ cẩn thận, cuối cùng chỉ có thể dùng phương pháp hy sinh nhân mạng để tấn công.
