"Liệu Giám Sát Viện có ra tay không?" Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ, cất tiếng hỏi.
Tào Thiên Tứ hiện vẻ khó xử, đáp: "Đô đốc, lực lượng của chúng ta tại Tề quốc vốn đã yếu kém, e rằng khó thành việc lớn. Vả lại, một khi tiến vào biên giới nước Yến, Kế Thành ắt sẽ phái trọng binh canh gác, lại càng khó lòng tiếp cận kẻ ấy."
Tưởng Gia Quyền khoát tay áo, nói: "Đô đốc, chúng ta đã đánh bại Đông Hồ, việc bọn chúng cấu kết với Kế Thành là lẽ dĩ nhiên. Giết một Hoắc Thiên Lương cũng chẳng ảnh hưởng đại cục. Mấu chốt là chúng ta phải tự mình lớn mạnh, bành trướng Chinh Đông quân, chẳng cần e ngại bất kỳ ai."
"Ta biết!" Cao Viễn gật đầu nói: "Song, kẻ Hoắc Thiên Lương này có sức phá hoại cực lớn. Việc Tề quốc và Đông Hồ cấu kết đều do một tay hắn liên lạc. Thuở ấy tại Phù Phong, hắn chẳng qua là một thiếu gia ăn chơi trác táng, chẳng làm nên trò trống gì. Ai ngờ trải qua đại biến, lại có thể thoát thai hoán cốt đến vậy. Sớm biết vậy, thuở ấy tại Phù Phong đã nên diệt trừ hắn rồi."
"Đô đốc nói không sai, mạng lưới buôn lậu của kẻ này cho Đông Hồ tại biên giới nước Yến đã bị chúng ta phá hủy. Thế nhưng, hắn lại thay đổi chiêu trò, một lần nữa lập ra một mạng lưới tư thông như vậy tại Tề quốc, cấu kết với triều đình Tề quốc, không ngừng tuồn vật tư sang Đông Hồ. Kẻ này không trừ, sớm muộn Chinh Đông phủ ta sẽ gặp họa lớn." Tào Thiên Thành nghiến răng nói: "Tên súc sinh rùa rụt cổ này, khiến chúng ta mất đi bao mối lợi."
"Thiên Tứ, ngươi hãy đi Phần Châu một chuyến. Mấy năm trước, chính ta đã gài một mối then chốt tại đó, nay cũng đã đến lúc bọn chúng phát huy tác dụng rồi. Hãy xem liệu có thể trên biển tống Hoắc Thiên Lương xuống gặp Hải Long Vương chăng." Cao Viễn dặn dò.
"Vâng." Tào Thiên Tứ khom người đáp.
"Không cần miễn cưỡng. Đạo lực lượng này, ta không muốn bại lộ quá sớm, chớ để kẻ khác phát giác mối liên hệ với ta." Cao Viễn dặn dò: "Vì một Hoắc Thiên Lương mà thôi, chẳng đáng."
"Thuộc hạ đã rõ. Nếu thuận tay mà làm thì hãy ra tay, bằng không nếu gặp hiểm nguy, hãy thôi vậy." Tào Thiên Tứ xoay người cáo lui. Tưởng Gia Quyền trầm ngâm giây lát, hỏi: "Đô đốc, Chu Uyên ấy, đáng tin cậy chăng?"
Cao Viễn mỉm cười nói: "Chu Uyên bây giờ tại quê nhà, ắt đang sống ngày nào biết ngày đó. Tuy trong Chu gia còn có Chu Ngọc, nhưng một chi của Chu Uyên lại dần lâm vào khốn khó. Hắn không phải chỉ lo nghĩ cho bản thân, mà còn phải lo cho con cháu. Vậy nên, ta cũng là một đối tượng đáng để y đặt cược, phải không?"
Nghe Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền hỏi đáp lẫn nhau, cả Tào Thiên Thành lẫn Vương Võ đều không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Giữa Chu Uyên và Đô đốc, vốn là thù sâu như biển, từ bao giờ Đô đốc lại có thể bắt được liên lạc với Chu Uyên? Song ngẫm nghĩ lại, với tình cảnh của Chu Uyên hiện nay, việc y ngả về phía Đô đốc cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.
"Kỳ thực, dù Hoắc Thiên Lương có chết hay không, việc Đông Hồ và Kế Thành cấu kết là chuyện chắc chắn." Nghiêm Thánh Hạo hừ một tiếng: "Song, ta lại muốn xem, kẻ nào nguyện ý làm con chim đầu đàn đây?"
"Không cần đoán, ắt hẳn là Kế Thành." Tưởng Gia Quyền cười nói: "Đối với Đông Hồ mà nói, chúng ta chỉ là nỗi đau nhức ở tay chân; còn đối với Kế Thành, chúng ta lại là bệnh tật nơi tim gan. Nỗi đau nhức tay chân còn đáng chịu đựng, cùng lắm thì đứt tay chặt chân, vẫn có thể sống hết quãng đời còn lại. Nhưng bệnh nơi tim gan ắt sẽ đoạt mạng. Dù là Đông Hồ hay Kế Thành, đều nhìn rõ mồn một điểm này."
"Thế nên, kẻ tiếp theo động thủ với chúng ta, ắt hẳn là Kế Thành." Tào Thiên Thành gân mặt co giật.
"Bọn chúng đã từng ra tay một lần, song trận chiến Tích Thạch Thành đã khiến bọn chúng tổn binh hao tướng, không thể không rút lui. Giờ đây, bọn chúng đại khái cho rằng mình đã hồi phục nguyên khí, còn chúng ta thì vừa trải qua ác chiến với Đông Hồ. Trong mắt bọn chúng, chúng ta hiện đang ở điểm yếu nhất, dù là về kinh tế hay sức chiến đấu của quân đội. Thế nên, bọn chúng ắt sẽ lại đến thử sức một lần?"
"Chỉ là thử thăm dò?" Nghiêm Thánh Hạo hơi ngạc nhiên hỏi.
"Phải, thử một lần!" Cao Viễn gật đầu nói: "Đàn Phong cũng vậy, Chu Ngọc cũng vậy, đều là những kẻ cẩn trọng. Trận chiến Tích Thạch Thành đã cho bọn chúng một bài học cực lớn, thế nên lần này, bọn chúng ắt sẽ thăm dò trước, để xem phản ứng của ta. Nếu ta phản ứng mềm yếu, đánh trả vô lực, bọn chúng mới dám lớn mật tiến công."
"Vậy có nghĩa là, lần này chúng ta không đánh thì thôi, đã đánh là phải khiến bọn chúng đau đớn đến tận xương tủy. Chỉ có vậy, mới khiến kẻ đã thò đầu ra phải rụt cổ lại, ngõ hầu tranh thủ thêm vài năm, tránh khỏi cảnh hai mặt thụ địch." Vương Võ ngay lập tức nhấn mạnh: "Vậy thì đánh một trận thật ác liệt!"
"Đâu có dễ dàng đến thế?" Tưởng Gia Quyền cười nói: "Chinh Đông quân ta tuy có mấy vạn binh lực, nhưng lại rải rác khắp nơi. Phần lớn đều đang đối mặt Đông Hồ trên chiến trường; còn trên chiến trường đối đầu với nước Yến, binh lực của ta lại yếu kém đến cực độ. Tại Liêu Tây, chỗ Diệp Trọng chỉ có một vạn rưỡi quân. Tại Hà Gian, Diệp Chân cũng có một vạn rưỡi quân, nhưng lại phân tán ở hai nơi Hà Gian và An Lục. Tại đại quận Triệu Địa, chúng ta còn đóng giữ năm nghìn kỵ binh."
Tưởng Gia Quyền vừa dứt lời, Ngô Khải, Tào Thiên Thành, Vương Võ và những người khác đều lộ vẻ u sầu. Chinh Đông quân nghe thì quân đội không ít, nhưng khi phân tán ra mỗi một nơi, lại đều là binh lực không đủ.
"Tuy rằng sắp sửa ký kết hiệp định đình chiến với Đông Hồ, nhưng binh mã ở phương hướng ấy, đặc biệt là Hà Sáo, chẳng những không thể giảm bớt, còn phải tăng cường thêm. Hiệp định này, vốn được lập trên cơ sở thực lực đôi bên tương đồng. Một khi một bên mạnh, một bên yếu, tờ giấy ấy còn chẳng đáng để lau mông. Đô đốc, chi bằng chúng ta rút năm nghìn kỵ binh ở đại quận về đây thì hơn?" Tào Thiên Thành nhìn Cao Viễn, kiến nghị.
"Tuyệt đối không thể!" Cao Viễn quả quyết cự tuyệt: "Đại quận đã hao tốn bao nhiêu tâm lực của ta, mới có được cục diện như ngày nay. Không có năm nghìn kỵ binh ở đó trấn giữ, nói không chừng sẽ sinh ra biến cố lớn. Năm nghìn kỵ binh đó, dù thế nào cũng không thể rút lui, phải đóng chặt ở đó, chờ đến ngày trái cây chín muồi."
"Vậy binh mã từ đâu mà có đây?" Nghiêm Thánh Hạo thở dài nói.
"Sự tình cũng không nghiêm trọng như lão Tưởng nói." Cao Viễn cười nói: "Kế Thành không thể phát động tiến công toàn diện. Như ta đã nói trước đó, bọn chúng chỉ dám thăm dò trước. Đã là thăm dò, bọn chúng ắt sẽ chọn một điểm yếu, thử đột phá vào đó. Tìm được điểm ấy, mọi việc sẽ dễ bề xoay xở."
"Vậy Đô đốc cho rằng điểm ấy ở nơi nào?" Tưởng Gia Quyền hỏi.
"An Lục!" Cao Viễn quả quyết nói: "Mỏ sắt mỏ đồng tại An Lục, đối với chúng ta mà nói, cực kỳ trọng yếu, tin rằng Kế Thành cũng nhìn ra điểm này. Hiện tại, tại An Lục, Tằng Hiến Nhất đang trấn giữ, hắn vốn là thuộc hạ của Khương Tân Lượng, dưới trướng chỉ có ba nghìn Ngư Dương quận binh. Sức chiến đấu so với Chinh Đông quân ta có sự chênh lệch không nhỏ. Trong khi đó, đại tướng quân Khổng Đức của Kế Thành, đang đóng quân tại Ngư Dương, dưới trướng có hơn ba vạn người. Một là để phòng bị quân Triệu, hai là chẳng phải đang ngấp nghé An Lục đó sao? Kẻ Khổng Đức này, không thể xem thường. Y vốn đóng tại Dực Châu, dẫn quân giằng co với quân Tề, nhiều năm chưa từng bại trận trước quân Tề, tài năng phi phàm có thể thấy rõ."
"Nói như vậy, chúng ta phải tăng binh cho An Lục ư?"
"Đúng vậy, phải tăng binh cho An Lục. Truyền lệnh cho Diệp Chân, điều toàn bộ quân đội thuộc hạ của y đến An Lục. Diệp Chân phải tự mình đến An Lục tọa trấn."
"Vậy Hà Gian chẳng phải sẽ trống rỗng sao?"
"Hà Gian sẽ không trống rỗng." Cao Viễn đứng lên, nói: "Thanh Niên Cận Vệ Quân sẽ điều đến quận Hà Gian. Kế Thành muốn động thủ tại An Lục, ta lại muốn từ Hà Gian giáng cho Kế Thành một đòn chí mạng."
"Đánh Thiên Hà ư?" Tưởng Gia Quyền giật mình kinh hãi: "Thiên Hà trực thuộc triều đình, quân Thiên Hà quận có sức chiến đấu không thua quân thường trực, lại là một trong những lực lượng trọng yếu bảo vệ Cừu gia quanh đó. Thanh Niên Cận Vệ Quân đến giờ vẫn chưa thành quân, làm sao có thể có phần thắng?"
"Thanh Niên Cận Vệ Quân, trong vòng một tháng phải thành quân, trong vòng ba tháng phải có sức chiến đấu. Trong vòng nửa năm, ta muốn đưa bọn chúng đến Hà Gian." Cao Viễn nhìn chằm chằm Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo, nói: "Hai vị chính nghị, việc kế tiếp phải trông cậy vào các ngươi. Ta cũng cần trong vùng quản hạt của Chinh Đông phủ phải tiến hành tổng động viên, ngay lập tức chiêu mộ những người đủ điều kiện nhập ngũ. Tất cả địa phương, mọi nha môn, đều phải mở rộng cửa tiện lợi cho việc này. Điều ta muốn chính là hiệu suất!"
"Vâng. Cam đoan hoàn thành tất cả nhiệm vụ trong thời gian Đô đốc đã định." Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo đều nghiêm nghị đứng lên.
"Vương Võ, ta bất kể ngươi dùng cách gì, dù là bán thân mình đi chăng nữa, cũng phải trong vòng nửa năm, chuẩn bị đủ trang bị cho hai vạn quân, chuẩn bị đủ vật tư, vũ khí, lương thảo cho đạo quân này chiến đấu trong ba tháng." Cao Viễn quay đầu nhìn Vương Võ, lạnh lùng nói: "Đây là mệnh lệnh, không phải lúc ngươi than vãn khó khăn với ta."
"Tiền bạc bây giờ không còn là vấn đề. Nhờ uy tín từ những khoản nợ năm trước, năm nay bố cáo vừa ban ra, đã có được sự tiêu thụ hết sức tốt đẹp. Chỉ là xưởng vũ khí e rằng phải tăng giờ làm việc thôi. Đô đốc yên tâm, ta sẽ phái chuyên gia đi đốc thúc, tuyệt không dám làm lỡ đại sự của Đô đốc."
"Ngươi muốn đánh An Lục của ta, ta liền trực tiếp đánh vào tim gan ngươi. Để xem, là ngươi chiếm được An Lục trước, hay ta dẫn binh đến trước Kế Thành!" Cao Viễn gật đầu, đằng đằng sát khí nói.
"Chinh Đông quân, Vạn Thắng!" Trong thư phòng, tất cả mọi người đều đứng lên, đồng loạt hô vang với thanh âm trầm thấp.
"Chư vị hãy cùng ta đồng lòng nỗ lực!" Cao Viễn hạ tay ra hiệu chúng nhân ngồi xuống, nói: "Đàm phán với Đồ Lỗ chẳng qua là sự uy hiếp suông. Trong lòng mọi người đều rõ, ai hồi phục nguyên khí trước, ắt sẽ tiện tay xé bỏ hiệp định này. Thế nên, ta chẳng muốn đi gặp Đồ Lỗ này. Nghiêm chính nghị, ngươi hãy đi gặp Đồ Lỗ. Trên phương diện chính trị quân sự không có gì để đàm phán, hai gia tộc chúng ta cuối cùng cũng sẽ có ngày sống mái với nhau. Song, về kinh tế trước mắt có thể tạm thời sống chung. Chinh Đông phủ sẽ mở thông thương lộ, không còn chế tài Đông Hồ về vật tư dân sinh. Chỉ có vậy, đó là điều mà chúng ta có thể ban cho bọn chúng. Còn chúng ta, cần bọn chúng nhượng lại toàn bộ dãy núi Bàn Sơn. Người Đông Hồ phải lui về Liêu Ninh Vệ. Lấy Liêu Ninh Vệ làm ranh giới, đôi bên sẽ phân chia lại khu vực."
"Thuộc hạ tuân mệnh." Nghiêm Thánh Hạo khom người lĩnh mệnh. Việc nhân vật trọng yếu nhất và thứ hai của Chinh Đông phủ đều không đi gặp Đồ Lỗ, bản thân đã thể hiện một thái độ. Tin rằng Đồ Lỗ trong lòng cũng sẽ hiểu rõ ý nghĩa sâu xa này. Một bên đồng ý khai thông thương lộ, một bên lại yêu cầu Đông Hồ đổi bằng toàn bộ Bàn Sơn, e rằng trong chuyện này còn phải qua một phen tranh chấp. Hiện nay tại Bàn Sơn, Chinh Đông quân và người Đông Hồ mỗi bên chiếm giữ một nửa. Những trận giao tranh nhỏ giữa kỵ binh canh gác và thám tử vẫn không ngừng diễn ra. Nắm giữ Bàn Sơn, một khi khai chiến, Chinh Đông quân sẽ có thể liên tục chiếm giữ các điểm cao, có được lợi thế địa hình trên chiến trường.
