Hào Sơn Quan là cửa ải trọng yếu, trấn giữ con đường từ quận Liêu Tây vào quận Lang Gia. Chỉ cần giữ vững Hào Sơn Quan, đất lành trù phú Lang Gia phía sau sẽ giữ được bình yên vô sự. Đây cũng là nơi năm xưa nước Yến dựa vào để ngăn chặn người Đông Hồ. Quận Liêu Tây trong lịch sử từng nhiều phen bị người Đông Hồ chiếm giữ, nhưng nhờ có Hào Sơn Quan, người Đông Hồ chưa từng một lần đánh vào Lang Gia. Mà việc vượt qua dãy núi Hào Sơn, đối với người Đông Hồ mà nói, hoàn toàn là chuyện được chẳng bù mất, bởi vùng núi mấy trăm dặm không một bóng người, khiến những người Đông Hồ, vốn lấy chiến tranh nuôi sống chiến tranh, chẳng tài nào dấy lên chút hào hứng nào.
Mỗi khi nước Yến lớn mạnh trở lại, quân đội lại từ Hào Sơn Quan xuất phát, hòng thu phục quận Liêu Tây, thậm chí đuổi người Đông Hồ về tận cố hương. Chiến sự giằng co nhiều năm, mãi đến khi Trương Thủ Ước xuất hiện. Vị tướng trẻ xuất thân bần hàn này, từ việc dẫn dắt hơn mười người lập thành thủ lĩnh nghĩa quân chống lại sự thống trị của Đông Hồ, phối hợp cùng quân Yến xuất phát từ Hào Sơn Quan, trải qua hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác, Trương Thủ Ước bắt đầu trỗi dậy. Cuối cùng, ông đã trục xuất người Đông Hồ khỏi Liêu Tây, thu hồi quận Liêu Tây về nước Yến. Trương Thủ Ước cũng trở thành quận thủ bình dân đầu tiên trong lịch sử nước Yến, lại tại vị suốt mấy chục năm trời.
Bởi vì quận Liêu Tây được thu hồi, Hào Sơn Quan đã đánh mất công năng thuở trước. Trong mấy chục năm sau đó, nơi đây dần dần bị hoang phế. Lúc hoang tàn nhất, chỉ đóng quân vỏn vẹn mười mấy binh sĩ cùng một viên thuế lại. Công dụng duy nhất là thu thuế của các thương nhân qua lại nơi này.
Mãi đến khi Cao Viễn trỗi dậy mạnh mẽ, cùng triều đình nước Yến dần dần đối đầu, và Hồ Ngạn Siêu đóng quân ở quận Lang Gia, Hào Sơn Quan mới một lần nữa được coi trọng chưa từng có. Nhưng lần này, không phải để chống cự người Đông Hồ, mà là để phòng bị Cao Viễn.
Hào Sơn Quan tàn phá, trải qua mấy năm tu sửa, đã một lần nữa tỏa sáng khí thế hùng tráng ngăn chặn Đông Hồ năm xưa. Tường thành cao mười mấy trượng, gạch cũ gạch mới đan xen, phần gạch mới đều là do hai năm gần đây mới đắp lên. Cờ xí tung bay, đao thương mọc như rừng, binh lính tinh thần phấn chấn, tất cả đã ban cho tòa thành cũ kỹ hoang tàn này một sinh khí mới.
Đây là một chướng ngại buộc Chinh Đông quân phải đánh phá nếu muốn tiến vào quận Lang Gia. Hồ Ngạn Siêu tất nhiên rất rõ điều này, nên đã đặt vào đây hãn tướng Ngô Ba dưới trướng mình. Binh lính dưới quyền Ngô Ba đều là những lão binh thiện chiến mà hắn mang ra từ Liêu Ninh Vệ thuở trước. Giữ vững Hào Sơn Quan, ắt có thể ngăn Chinh Đông quân ở ngoài quận Lang Gia.
Trương Hỉ toàn thân treo đầy cỏ tranh, cành cây, yên lặng nằm sau lùm cỏ, dõi nhìn Hào Sơn Quan nguy nga cao vút từ xa. Hắn biết chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ hóa thành chiến trường máu thịt. Là một thám báo, trong hai năm qua hắn thường xuyên ra vào vùng đất này, có thể nói là tận mắt chứng kiến Hào Sơn Quan từ một nơi tàn tạ không chịu nổi, biến thành bộ dạng như ngày nay. Muốn đánh hạ một tòa quan thành như vậy, e rằng tổn thất sẽ không nhỏ. Hai bên Hào Sơn Quan đều là vùng núi hiểm trở. Nếu muốn công kích Hào Sơn Quan, chỉ có thể theo một sơn cốc hẹp dài mà vào. Nhưng giờ đây, thủ tướng Ngô Ba của Hào Sơn Quan đã xây thêm một đoạn tường thành ngay trong hạp cốc. Chỉ riêng việc đánh thông hạp cốc này thôi cũng đã chẳng phải chuyện dễ dàng.
Chứng kiến những điều này, hắn không khỏi nghiến răng nghiến lợi.
Tiếng kim cổ từ quan thành xa xa vọng lại, khiến Trương Hỉ tỉnh giấc. Hắn hít một hơi thật dài, thầm nghĩ mình chẳng qua chỉ là một tên thám báo. Chuyện thống lĩnh binh mã tác chiến, cứ để các tướng quân lo liệu. Mình chẳng quản được, cũng chẳng có năng lực để quản lý. Mình chỉ cần làm tốt phận sự của mình, vậy là đủ rồi.
Ánh mắt của hắn lại một lần nữa dời về, dõi nhìn về hướng đã tới.
Trong mười mấy ngày qua, các thám báo Chinh Đông quân trong vùng núi này, đã truy đuổi tên thám tử Yến Linh Vệ kẻ đã giết ba đồng đội của bọn họ. Trong cuộc truy đuổi báo thù này, hai bên đã bùng nổ những trận giao tranh kịch liệt chưa từng có. Cuối cùng, Chinh Đông quân đã giành chiến thắng sau cùng, thám báo Yến quân đã triệt thoái khỏi khu vực này. Nhưng Trương Hỉ và đồng đội vẫn không phát hiện bóng dáng tên thám tử Yến Linh Vệ kia.
Trương Hỉ tin rằng, kẻ này hẳn là vẫn chưa thoát khỏi khu vực này. Bởi vì các thám báo Chinh Đông quân am hiểu địa hình khu vực này hơn hẳn hắn ta rất nhiều, những con đường họ đi đều là ngắn nhất, trực tiếp nhất. Kẻ kia không thể nào nhanh hơn họ được.
Đồng đội của hắn đang cẩn thận tìm kiếm ở phía sau, còn Trương Hỉ lại một mình thẳng tiến Hào Sơn Quan. Lúc này hắn chỉ cách bức tường thành thứ nhất của Yến quân trong thung lũng gần một dặm. Nếu tên thám tử kia có thể thoát khỏi đồng đội của mình, ắt hắn sẽ xuất hiện ở đây, chứ không phải nơi nào khác.
Dù hai bên là địch, nhưng Trương Hỉ vẫn đủ bội phục người này, lại có thể cầm cự đến giờ dưới sự truy lùng, vây bắt của nhiều thám báo như vậy. Nếu có thể bắt được hắn, thật muốn hỏi rõ họ tên hắn là gì. Chỉ là nếu thật để hắn chạy đến nơi đây, e rằng mình sẽ chẳng còn cơ hội và thời gian để thẩm vấn hắn nữa.
Trong rừng cây không xa, đàn chim kinh động bay vút lên, Trương Hỉ lập tức phấn chấn hẳn lên, mở to mắt nhìn về chỗ đó. Lát sau, tiếng bước chân dồn dập truyền tới, một bóng người màu xám từ trong rừng vội vã tháo chạy ra, điên cuồng lao về phía bức tường thành bên này. Trên lưng hắn, còn cắm một mũi tên lông vũ. Nhìn thấy người đó, Trương Hỉ thở phào một hơi, cuối cùng cũng đã thấy được hắn. Hắn nắm chặt chuôi đao. Lúc này, phía sau người đó, mấy tên thám báo Chinh Đông quân cũng hiện thân, không chút cố kỵ nơi đó không xa chính là quân lính Hào Sơn Quan trấn giữ, cầm đao liều mạng đuổi theo bóng người phía trước.
Hơn mười ngày qua, cuối cùng họ cũng bắt được tung tích kẻ này, hơn nữa còn làm hắn bị thương. Giờ đây dù phía trước có là Diêm La Điện, họ cũng sẽ dũng cảm tiến tới.
Hứa Ngôn Mậu đã sức cùng lực kiệt. Mười mấy ngày qua, hắn có cảm giác như bị chọc tổ ong vò vẽ. Thám báo Chinh Đông quân như những kẻ điên cuồng lùng sục tung tích hắn khắp nơi. Nếu là binh sĩ phổ thông, hắn tự nhiên có thể ung dung thoát khỏi đối thủ, nhưng vấn đề ở chỗ, đối phương là những thám báo am hiểu nhất việc truy lùng trinh sát.
Hắn không có thời gian ngủ một giấc yên lành, không có thời gian ăn một bữa cơm no đủ. Phần lớn thời gian trong ngày đều dùng vào việc chạy trốn để bảo toàn mạng sống. Hôm nay, cuối cùng hắn cũng đã nhìn thấy tường thành Hào Sơn Quan, nhưng ngay khi tâm thần hắn vừa thoáng lơi lỏng, những thám báo Chinh Đông quân cứ như âm hồn bất tán kia liền lập tức nhào tới.
Một trận đơn đả độc đấu, tuy làm mấy người bọn họ bị thương, nhưng bản thân hắn cũng đã trúng một mũi tên. Khó khăn lắm mới thoát ra khỏi vòng vây của đối thủ, hắn đã thấy được bức tường thành trong sơn cốc phía trước cùng binh sĩ Đại Yến trên tường thành.
"Cứu mạng, cứu mạng!" Hắn dang hai tay ra, liều mạng vẫy gọi về phía binh sĩ trên tường thành phía trước, lớn tiếng kêu gào. Chỉ cần binh sĩ trong thành lao ra, những thám báo Chinh Đông quân đang truy đuổi phía sau sẽ chỉ có đường tháo chạy, tính mạng mình xem như đã được cứu rồi.
Bên trong hạp cốc, tổng cộng có ba bức tường thành, Vũ Hách là chỉ huy ba bức tường thành này. Trong hạp cốc, tổng cộng có một ngàn binh lính, họ là phòng tuyến đầu tiên của Hào Sơn Quan. Hôm nay, Vũ Hách vừa lúc đang tuần tra trên bức tường thành thứ nhất.
Nghe thấy tiếng kêu cứu từ xa đối diện vọng lại, chứng kiến một người mặc phục sức Chinh Đông quân đang điên cuồng chạy về phía đây, mà phía sau hắn, có mấy binh sĩ Chinh Đông quân khác cầm đao, đang đằng đằng sát khí truy sát tới đây.
"Lừa dối mở cửa thành?" Vũ Hách cảm thấy thật hoang đường. Người này cũng quá ít ỏi đi? Hơn nữa, đây chỉ là ba bức tường thành đơn sơ trong thung lũng mà thôi, Ngô tướng quân cũng chẳng mong có thể ngăn cản đối phương được bao lâu, cho dù có bỏ lại cho đối thủ, cũng chẳng có gì to tát. Đối thủ muốn giở trò gì, hay là rảnh rỗi đến mức buồn chán cực độ rồi?
"Cứu mạng, ta là Hứa Ngôn Mậu của Yến Linh Vệ!" Người nọ vừa chạy vừa gọi. Lần này tiếng gọi của hắn, Vũ Hách nghe rõ mồn một. Cái tên Hứa Ngôn Mậu này, đối với tuyệt đại đa số Yến quân mà nói, đều xa lạ, nhưng Vũ Hách lại hoàn toàn biết rõ về người này. Hứa Ngôn Mậu, từng là quan viên cao cấp của Yến Linh Vệ, vì chuyện áp giải Diệp tướng mà bị liên lụy, bị đày đến Lang Gia, sau đó lại bị ném tới quận Liêu Tây.
Hắn đã hai năm không có bất kỳ tin tức nào. Tất cả sĩ quan cao cấp ở Lang Gia đều cho rằng một người như vậy, hẳn đã sớm thối rữa mà chết trong ngục giam của Giám Sát Viện ở quận Liêu Tây rồi.
Nhưng giờ đây, hắn lại rõ ràng đã trở về. Một người như vậy, nếu trở về, ắt sẽ mang theo tình báo cực kỳ trọng yếu. "Nhanh, mau ra ngoài, cứu hắn trở về!"
Vũ Hách giật mình kinh hãi, rút đao ra, liền lao về phía dưới chân tường.
Cửa quan mở ra, Vũ Hách dẫn đầu xung trận, lao ra ngoài. Vừa mới lao ra vài bước, Vũ Hách lại đột nhiên khựng lại. Trong tầm mắt hắn, biểu cảm kinh hỉ trên mặt Hứa Ngôn Mậu vừa lúc hiện rõ. Nhưng khi hắn vừa xông qua một lùm cây, một đám cỏ tranh lớn sau bụi cỏ đột nhiên bay lên, một bóng người màu xanh lá lập tức nhảy ra, xuất hiện sau lưng Hứa Ngôn Mậu. Trong tay hàn quang lóe lên, một thanh dao găm đã đâm sâu vào dưới sườn Hứa Ngôn Mậu.
Nụ cười trên mặt Hứa Ngôn Mậu cứng đờ.
Trương Hỉ rút đao, nhanh chóng lui về phía sau. Là một thám báo lão luyện, hắn biết rõ nhát đao kia, đã cắt đứt tất cả sinh cơ của đối thủ. Hắn nhanh chóng vứt bỏ tất cả ngụy trang trên người, xoay người bỏ chạy.
"Chạy mau!" Hắn hướng về phía mấy tên thám báo Chinh Đông quân đang ngạc nhiên dừng bước, lớn tiếng la lên. Cũng chính lúc này, Vũ Hách cuối cùng cũng kịp phản ứng. Trong tiếng rống giận dữ, hắn dẫn mười mấy binh sĩ đang lao tới truy kích bọn họ.
"Nhanh, vào rừng!" Vài tên thám báo xoay người bỏ chạy.
Vũ Hách đứng bên cạnh Hứa Ngôn Mậu, hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, đỡ Hứa Ngôn Mậu dậy. "Hứa tướng quân," hắn khẽ gọi.
Nhát đao kia đâm vào từ dưới sườn, Vũ Hách chỉ thoáng nhìn qua đã biết hết thuốc chữa. Hứa Ngôn Mậu trừng trừng mắt nhìn hắn, hết sức muốn nói điều gì đó, nhưng bờ môi vừa khẽ động, máu tươi liền ồ ạt trào ra từ miệng. Hắn nhìn Vũ Hách, trong mắt ánh lên nỗi bi thương nồng đậm.
Hắn biết rất nhiều bí mật của Chinh Đông quân, biết rõ số lượng binh lính, lộ tuyến hành quân của Chinh Đông quân. Ngoài Hào Sơn Quan, còn có một chi đội khác vòng qua mấy trăm dặm vùng núi, tiến vào khu vực không người, quay lại tấn công tân hương. Nhưng tất cả những điều này, giờ đây hắn đều không thể nói ra một lời nào.
Tay hắn giơ cao lên, rồi đột nhiên rủ xuống. Hứa Ngôn Mậu mang theo nỗi không cam lòng nồng đậm, nghiêng đầu một cái, liền trút hơi thở cuối cùng.
