Khi Cao Viễn vừa xuất hiện tại nghị sự đường, các quan viên văn võ đã chờ sẵn ở đó, lòng dâng trào hưng phấn. Dưới sự dẫn dắt của Tưởng Gia Quyền, tất cả đều tề chỉnh ôm quyền cúi mình, tiếng chúc mừng Cao Viễn vang vọng khắp đại sảnh.
Nửa năm trôi qua, một lần nữa trở về Tích Thạch Thành, nhìn thấy những gương mặt thân quen ấy, Cao Viễn không khỏi cảm khái khôn nguôi. Ánh mắt hắn lướt qua mọi người: Tưởng Gia Quyền, Nghiêm Thánh Hạo, Ngô Từ An, Trịnh Quân, Ngô Khải, Hạ Lan Hùng, Diệp Trọng, Diệp Chân… một loạt trọng thần của Chinh Đông phủ, tất cả đều tề tựu nơi đây.
"Cùng vui, cùng vui, xin mời chư vị an tọa!" Cao Viễn hai tay khẽ ấn xuống hư không, không giấu nổi tâm tình vui sướng. Sau tiếng động xê dịch của bàn ghế, mọi người lần lượt ngồi xuống, ánh mắt đều hướng về phía Cao Viễn.
"Trận Hà Sáo, ta quân đã đánh bại mấy vạn thiết kỵ của Đông Hồ, cuối cùng chúng ta đã đứng vững chân, có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm rồi." Cao Viễn nhìn mọi người, cười nói: "Giờ đây, khi đêm về giấc ngủ, chư vị chẳng cần phải giật mình tỉnh giấc bởi ác mộng, mà có thể kê cao gối ngủ yên ổn."
Trong đại sảnh vang lên một tràng cười.
"Nhưng, chúng ta cũng chỉ mới đứng vững chân, chỉ mới chính thức bước chân lên vũ đài mà thôi. Muốn không bị người ta hất văng khỏi võ đài này, bổn đốc cùng chư vị tướng sĩ phải cùng nhau nỗ lực hơn nữa."
Cao Viễn vừa dứt lời, Tưởng Gia Quyền đã đứng dậy. "Đô đốc nói chí phải! Trận chiến Hà Sáo, tuy đã cơ bản cải thiện mối nguy cấp bách trước mắt của chúng ta, nhưng cũng đẩy chúng ta lên đầu sóng ngọn gió. Trận chiến này đã khiến chư cường Trung Nguyên thấy được sự hùng mạnh của Chinh Đông quân ta, thấy được chiến lực của chúng ta. Nhưng ngược lại, chúng ta cũng sẽ khiến bọn họ càng thêm kiêng dè, thậm chí nảy sinh lòng thù hận, bởi một thế lực có thể đánh bại Đông Hồ đã đủ sức uy hiếp đến sự tồn vong của họ. Việc họ tiếp tục chèn ép ta quân là điều có thể suy ra."
"Lời Tưởng nghị chính chí phải. Tạm gác lại hai cường quốc Tần Triệu không bàn, hiện tại mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta chính là triều đình Đại Yến." Nghiêm Thánh Hạo tiếp lời: "Giám Sát Viện đã gửi tin tức. Kể từ khi tin chiến thắng của chúng ta ở Hà Sáo truyền đến, quân đội nước Yến đã bắt đầu có những dị động. Bộ của Hồ Nhan ở quận Lang Gia, bộ của Tôn Đức ở quận Ngư Dương, đều đã bắt đầu động binh. Chúng ta không thể không đề phòng."
Cao Viễn ánh mắt nhìn về phía Tào Thiên Tứ của Giám Sát Viện. Tào Thiên Tứ đứng dậy, bẩm: "Sau thất bại tại Chinh Đông, Yến đình lại bắt đầu rục rịch, tuyển mộ binh lính mới. Mấy năm trở lại đây, họ đã liên tục tuyển mộ được năm vạn tân binh, chiến lực không thể xem thường. Tại Ngư Dương, chúng ta từng chạm trán một bộ phận quân của họ, nhận thấy chiến lực so với quân thường trực nước Yến trước đây quả thực đã tăng lên một bậc. Căn cứ tình báo Giám Sát Viện thu thập được, lực lượng chi viện cho bộ của Hồ Nhan ở Lang Gia là quân đội quận Thiên Hà, tổng cộng ước chừng hai vạn người. Điều này khiến bộ của Hồ Nhan ở Lang Gia đã có bốn vạn quân lực. Còn bộ của Tôn Đức ở Ngư Dương, mới tiếp nhận thêm một vạn tân binh, khiến lực lượng tân binh nước Yến dưới sự quản hạt của Khổng Đức lên tới hơn hai vạn người."
"Giám Sát Viện đoán chừng, nếu như nước Yến sẽ phát động tấn công ta, họ sẽ lựa chọn phương hướng nào để tấn công trước tiên?" Cao Viễn hỏi.
Tào Thiên Tứ hơi giật mình. "Những điều này, vẫn đang trong quá trình phân tích. Song, theo ý kiến cá nhân của thuộc hạ, e rằng họ sẽ bắt đầu từ Lang Gia. Hồ Nhan Siêu là lão tướng kinh nghiệm phong phú, dưới trướng hiện có bốn vạn quân. Trong khi đó, ở phương hướng Liêu Tây, binh lực tân binh của tướng quân Diệp Trọng chỉ hơn một vạn, quân lực chênh lệch khá lớn. Nếu muốn tấn công, bọn chúng tất nhiên sẽ chọn Liêu Tây làm điểm đột phá. Liêu Tây là nơi lập nghiệp của chúng ta, một khi bị địch chiếm giữ, sự chấn động về chính trị e rằng còn gây tổn hại lớn hơn cả thất bại quân sự."
"Tưởng tiên sinh thấy thế nào?" Cao Viễn chuyển ánh mắt nhìn về phía Tưởng Gia Quyền.
Vuốt chòm râu dài, Tưởng Gia Quyền trầm ngâm một lát rồi nói: "Ý kiến của lão phu lại có sự khác biệt với Viện trưởng Tào. Lão phu cho rằng, nếu như nước Yến muốn tấn công, bọn chúng nhất định sẽ chọn Ngư Dương. Bởi vì mỏ sắt An Lục đối với chúng ta là nơi tuyệt đối không thể xem nhẹ; từ bỏ An Lục, đối với chúng ta mà nói, là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được."
"Khổng Đức này, là người nào?"
Tào Thiên Tứ lập tức đáp: "Khổng thị là một trong những quý tộc lâu đời và có uy tín của nước Yến, nhưng khoảng mười mấy năm gần đây, bắt đầu suy thoái. Chủ yếu là Khổng thị không hợp với Lệnh Hồ thị, kẻ đã nắm giữ triều chính nước Yến gần hai mươi năm. Về sau Diệp thị phục hưng, Khổng thị bắt đầu khôi phục lại nguyên khí, cho đến khi Chu Ngọc Đàn Phong nắm quyền, mới chính thức bắt đầu trọng dụng Khổng thị. Khổng Đức là người cầm quân thuộc thế hệ trung niên của Khổng thị. Trước khi vào triều làm quan, hắn từng là chủ quan quân sự ở Thương Châu, đất phong của Khổng thị."
"Lập tức điều tra thêm, làm rõ lai lịch của người này! Sở thích của hắn, đặc điểm dùng binh, tính cách của hắn, đều phải điều tra cho tường tận, nhất thanh nhị sở." Cao Viễn lập tức nói.
"Vâng!" Tào Thiên Tứ gật đầu nói: "Sau khi trở về, thuộc hạ sẽ lập tức sắp xếp."
Cao Viễn quay đầu nhìn về phía Diệp Chân.
Diệp Chân khom mình hành lễ: "Bẩm Đô đốc, hiện tại, Trung Ương dã chiến tập đoàn quân của ta tại quận Hà Gian tổng cộng có một vạn binh lính được luyện tập, biên chế thành hai sư đoàn. Sau khi kỵ binh do Nhan Hải Ba dẫn dắt tiến vào đại quận, ba nghìn bộ binh của Na Bá đã rút về Hà Gian, và hiện tại đang được bố trí tại Ngư Dương An Lục. Tuy nhiên, một bộ phận bộ binh vẫn lưu lại Hà Gian để chỉ huy toàn bộ kỵ binh trong đại quận. So với lực lượng của đối phương, binh lực của chúng ta tại An Lục quả thực có phần yếu kém."
Cao Viễn trầm ngâm chốc lát: "Bộ binh tạm thời ở lại đại quận. Cho phép Bạch Vũ Trình tiến vào An Lục, tạm thời đặt hắn dưới quyền chỉ huy của ngươi. Đồng thời, tăng thêm hai nghìn quân cho An Lục, tăng cường phòng thủ nơi đây."
Diệp Chân gật đầu đáp: "Vâng, nhưng thưa Đô đốc, binh lực của Chinh Đông quân ta vẫn còn quá đỗi yếu kém và mỏng manh, lại phân tán ở những khu vực rộng lớn. Giữa các nơi cách xa nhau, trừ bốn đại tập đoàn quân ra, cơ bản không có binh lực cơ động. Đây là yếu điểm chí mạng. Mạt tướng xin đề nghị, mở rộng quân đội, tuyển mộ tân binh, như vậy chúng ta mới có thể ứng phó với những cuộc tấn công có thể đến bất cứ lúc nào."
Cao Viễn nói: "Ta cũng đang suy nghĩ việc này. Hiện nay, Đông Phương tập đoàn quân tập trung ở vùng Bàn Sơn, Bắc Phương tập đoàn quân đóng quân tại Hà Sáo. Hai lực lượng chủ chốt này đang đối mặt với Đông Hồ, tuyệt đối không thể suy yếu. Còn Nam Phương và Trung Ương hai tập đoàn quân vừa mới thành lập, binh lực còn yếu kém. Ngoại trừ đó ra, chúng ta chỉ còn lại vài nơi quân đội, khó lòng đảm đương trọng trách. Việc tuyển mộ tân binh, không thể trì hoãn dù chỉ một khắc! Hiện tại quân ta đại thắng ở Hà Sáo, đúng là lúc sĩ khí đang lên cao. Lúc này chiêu mộ binh lính, chính là thời cơ tốt. Tưởng nghị chính, việc này nghị sự đường tất nhiên phải lập tức đăng lên nhật báo, phát bố cáo, huy động tài chính. Cần phải đảm bảo có thể hoàn thành việc chiêu mộ quân đội trong vòng nửa năm."
"Phát bố cáo, phát động toàn dân, điều này cũng dễ thôi. Chỉ là vấn đề tiền bạc e rằng sẽ gây trở ngại." Tưởng Gia Quyền ánh mắt chuyển sang nhìn Thượng thư Hộ Bộ Vương Võ.
Mặt Vương Võ lập tức ủ mày chau. Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mình, ông không khỏi liên tục lắc đầu: "Bẩm Đô đốc, trận Hà Sáo tiêu phí cực lớn. Hiện nay, tiền thưởng cho binh lính, trợ cấp phát ra, là một khoản tiền lớn. Khoản công trái phát hành năm trước, cũng đã chi trả cả gốc lẫn lãi theo phân phó của Đô đốc. Hơn nữa chi phí cày cấy vụ xuân, hiện nay, Hộ Bộ đã cạn kiệt ngân khố rồi."
Cao Viễn lắc đầu nói: "Dù khó khăn đến mấy, số tiền này cũng phải tìm cách xoay sở cho ra! Trận chiến Hà Sáo, chúng ta chẳng những không kiếm được bạc, trái lại còn lỗ nặng. Nhưng xét về lâu dài, đó lại là một món lợi lớn lao. Tuy nhiên, muốn bảo toàn thành quả của trận chiến này, chúng ta nhất định phải có một quân đội hùng mạnh hơn. Quân đội là nền tảng bảo đảm thắng lợi của chúng ta. Nước Yến có thể thua, nhưng chúng ta không thể thua. Thua lần đầu, liền có khả năng biến tất cả thành quả vất vả đạt được trước đây thành trăng đáy nước, hoa trong gương, cực kỳ nguy hiểm. Bởi vậy, việc tăng cường quân bị, không thể chờ đợi, phải tiến hành ngay lập tức!"
"Thế nhưng tiền bạc từ đâu mà có đây?" Vương Võ liên tục thở dài.
"Một lần nữa phát hành công trái!" Cao Viễn gõ bàn một cái, nói: "Có kinh nghiệm từ năm ngoái, năm nay việc này hẳn sẽ dễ dàng hơn một chút. Ý của ta là, năm nay sẽ phát hành năm triệu lượng bạc công trái tại Liêu Tây, Hà Gian cùng với các quận Tích Thạch, Đại Nhạn, Hà Sáo."
"Năm triệu lượng!" Trong nội đường, những tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp nơi.
"Năm triệu lượng!" Cao Viễn bỗng nhiên đứng dậy: "Thời kỳ khó khăn nhất của chúng ta đã qua. Tiếp theo, chính là thời kỳ thu hoạch! Năm triệu lượng này có thể chia thành các kỳ hạn công trái một năm, hai năm, ba năm, v.v. Kỳ hạn càng dài, lợi tức càng cao, tùy người dân tự do lựa chọn. Đồng thời, các quan chức Chinh Đông phủ phải dẫn đầu hưởng ứng, hơn nữa phải ưu tiên mua các khoản công trái có kỳ hạn dài nhất!"
"Phát hành công trái chỉ là bước đầu. Thứ hai, ta chuẩn bị cải tổ Tứ Hải Thương Mậu. Trước kia chỉ là chào bán cổ phần cho các thương nhân, nhưng tiếp theo, sẽ phát hành cổ phiếu đại chúng cho người dân bình thường. Mỗi cổ phiếu đại chúng này định giá mười lượng bạc. Bất cứ ai thuộc địa bàn cai quản của Chinh Đông phủ, bất kể quan hay dân, đều có thể mua. Còn về số lượng cổ phần phát hành, sau khi tan họp, Thiên Thành và Tứ Hải Thương Mậu cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
"Công khai huy động vốn cổ phần từ dân chúng?" Tào Thiên Thành kinh ngạc hỏi: "Đô đốc, việc này trước kia chưa từng có, rủi ro e rằng quá lớn."
"Trước kia chưa từng có, vậy cứ để Tứ Hải Thương Xã bắt đầu!" Cao Viễn không chút nghĩ ngợi nói: "Trong hai năm qua, bất luận là Liêu Tây hay Hà Gian, dân chúng trong tay đều đã có tiền tích lũy. Mà trong chuyện này, quan trọng hơn là binh lính của chúng ta. Binh sĩ quân ta có quân lương tương đối cao, không ít người trong tay có nhiều tiền bạc, nhưng họ thân là quân nhân, nơi cần dùng tiền cũng chẳng nhiều. Những tiền bạc này nếu giữ trong tay họ sẽ không sinh lợi, nhưng nếu đến tay Tứ Hải Thương Xã, lại có thể sinh sôi tiền bạc. Trong quân đội phải hết sức tuyên truyền việc này, nói cho họ biết rằng, mua cổ phần Tứ Hải Thương Mậu, tiền bạc của họ sẽ sinh lời, lợi tức hàng năm phong phú. Tứ Hải Thương Mậu cần phải tính toán kỹ lưỡng xem đại khái mỗi năm sẽ có bao nhiêu [lợi tức]?"
"Vâng, thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức làm việc này. Chỉ sợ rất nhiều cổ đông của Tứ Hải Thương Mậu sẽ không đồng ý!"
"Ai không đồng ý, liền lập tức thanh trừ khỏi Tứ Hải Thương Mậu!" Cao Viễn lạnh lùng nói: "Đây là quyết sách của Chinh Đông phủ, không cho phép bọn họ hoài nghi! Có đủ tiền bạc, Tứ Hải Thương Mậu có thể nhanh chóng khuếch trương hơn, mà tiền bạc dư thừa sẽ chảy về Hộ Bộ, để giải quyết khủng hoảng tài chính của quân ta trong hai đến ba năm tới. Hãy nói cho những thương nhân kia biết, Chinh Đông phủ ta sẽ bảo đảm lợi ích kinh doanh của họ ở bất kỳ đâu. Kẻ nào dám xâm phạm họ, Chinh Đông quân ta sẽ dùng đao kiếm nói chuyện!"
