"Hạ Lan tướng quân tuy dũng mãnh thiện chiến, song hiện giờ bọn họ thâm nhập hậu phương địch, bốn bề là quân thù. Chỉ trông vào chút nhân thủ của Bạch Vũ Trình tướng quân, e rằng chỉ là muối bỏ biển." Diệp Tinh Nhi lòng mang nặng trĩu lo âu. Đệ đệ còn sống, cố nhiên là tin mừng, nhưng thân ở hang hùm, nàng sao có thể không nóng lòng như lửa đốt?
"Thuộc hạ đang định bẩm báo phu nhân một việc: xin phu nhân sớm ngày khởi hành đến Lang Gia. Phu nhân vẫn muốn cải táng mộ phần của Diệp tướng phu nhân và tế tổ ư? Hiện tại, lại chính là thời cơ tốt." Tưởng Gia Quyền nói.
"Hiện giờ là thời cơ tốt gì?" Diệp Tinh Nhi cười khổ. "Phong nhi sống chết chưa rõ, thiếp nào có tâm trí đâu mà nghĩ đến việc này?"
"Phu nhân, hai việc này lại tương thông." Tưởng Gia Quyền giải thích. "Nghị sự đường chuẩn bị điều Diệp Trọng tướng quân dẫn quân đến Đông Hồ, viện trợ tập đoàn quân Đông Phương. Nhưng Diệp Trọng tướng quân vừa đi, lòng dân Lang Gia ắt sẽ xao động. Lúc này phu nhân đến, chính là lúc an định lòng dân. Không biết phu nhân có thể chấp thuận chăng?"
"Đương nhiên có thể!" Diệp Tinh Nhi nghe Tưởng Gia Quyền nói vậy, lập tức ứng lời không chút do dự. "Nghị sự đường định khi nào khởi hành, thiếp liền khi đó đi Lang Gia."
"Phu nhân cũng không cần sốt ruột. Các hạng sự vụ chuẩn bị xong xuôi, tổng cộng cũng phải mười ngày nữa." Tưởng Gia Quyền từ trên ghế đứng dậy, cung kính hành lễ với Diệp Tinh Nhi. "Nếu đã như vậy, thuộc hạ xin cáo từ. Diệp Phong hiện ở đâu, phu nhân đừng lo lắng, có Hạ Lan Hùng bên cạnh, tất nhiên sẽ bảo vệ hắn bình an."
Học viện Quân sự Tích Thạch Thành đã sôi sục. Mệnh lệnh của Nghị sự đường đã truyền đến đây, một nghìn học viên trong học viện, sau khi chỉnh biên, sẽ bước chân ra chiến trường. Họ sẽ được phân vào một sư đoàn Bộ Binh mới thành lập, đảm nhiệm chức sĩ quan cơ sở.
Khác với sự hưng phấn của những học viên khác, Thôi Trình Tú lại lộ vẻ trầm tĩnh khác thường. Trong túc xá, hắn lặng lẽ dùng dây lưng bó chặt chăn mền của mình, gói ghém cẩn thận tất cả vật phẩm cần thiết rồi buộc lên túi đeo lưng. Sau đó, hắn ngồi vững vàng trên mép giường. Trong khi các học viên cùng phòng đang hưng phấn bàn tán về việc sắp ra đi, hắn khép hờ hai mắt, ưỡn ngực ngồi thẳng tắp, hai tay quy củ đặt trên đầu gối, tựa như vẫn đang ngồi trên lớp học. Những người cùng túc xá cũng đã quen với phong thái nhất quán của hắn, nên đều không để ý đến.
Cánh cửa bị đẩy mạnh bật ra, một huấn luyện viên xuất hiện ở cửa. Tiếng ồn ào huyên náo trong phòng lập tức yên lặng hẳn. Tất cả học viên theo bản năng bật dậy đứng nghiêm. Thôi Trình Tú đang ngồi trên mép giường cũng như lò xo bật phắt dậy.
Vị huấn luyện viên liếc nhìn họ một lượt, lộ vẻ hài lòng và tán thưởng. Hắn đứng ở cửa ra vào, không bước vào mà lớn tiếng nói: "Thôi Trình Tú, mang theo đồ đạc của ngươi, lập tức đến phòng Giáo vụ trưởng chờ nhận lệnh phân phối."
"Vâng!" Thôi Trình Tú đứng nghiêm, quay người, xách bó chăn mền của mình, bước nhanh đến cửa. Lúc này, hắn quay đầu, vẫy chào các học sinh trong phòng: "Các huynh đệ, hẹn gặp lại trên chiến trường!"
Dương Quốc Bồi đứng trong phòng mình, dừng lại trước tấm bản đồ lớn treo trên tường. Trên đó ghi chú rõ ràng trạng thái tác chiến hiện tại của Chinh Đông quân và người Đông Hồ. Hiện giờ thế trận hai bên rõ như ban ngày, vô luận là ở phương hướng Hà Sáo, hay ở phương hướng Liêu Ninh Vệ, Chinh Đông quân chỉ cần có một đường đột phá, liền có thể thế như chẻ tre đánh thẳng tới tận Hòa Lâm Thành. Xem ra người Đông Hồ cũng đã nhìn thấu điểm này, nên mới đập nồi dìm thuyền, liều mạng phản công Liêu Ninh Vệ. Nếu để họ đoạt lại Liêu Ninh Vệ, ấy thực là kỳ binh xuất chúng, tiến có thể uy hiếp Liêu Tây, lui có thể phối hợp tác chiến Du Lâm.
Mặt khác, việc A Cố Hoài Ân phản bội, lại khiến người Đông Hồ tổn thất nặng nề, được cái này mất cái kia.
"Báo cáo!" Tiếng báo cáo vang vọng từ cửa truyền đến. Dương Quốc Bồi xoay người, liền thấy Thôi Trình Tú đang đeo túi sau lưng. Trên mặt ông ta lộ ra nụ cười.
Trong số các học viên lần này, Thôi Trình Tú là người ưu tú nhất. Vô luận là võ dũng hay hành quân bố trận, trong toàn bộ học viện quân sự, chỉ có Cao Thành Tòa có thể so tài cùng hắn. Quan trọng hơn là, người này lần trước khi Đô đốc Cao Viễn đến thị sát, chỉ vài lời đã được đô đốc ưu ái, đích thân điểm danh muốn bồi dưỡng cẩn thận. Tương lai tiền đồ của kẻ này ắt bất khả hạn lượng!
"Thôi Trình Tú, vào đi!" Dương Quốc Bồi vẫy tay nói.
Thôi Trình Tú bước vào phòng, đứng nghiêm cẩn.
"Không cần câu nệ đến vậy!" Dương Quốc Bồi mỉm cười nói. "Đây không phải phòng học, cũng không phải võ đài, hãy thoải mái một chút."
"Báo cáo Giáo vụ trưởng, trước mặt Giáo vụ trưởng, Trình Tú không dám thất lễ." Thôi Trình Tú lớn tiếng nói.
Dương Quốc Bồi bất đắc dĩ lắc đầu. Thôi Trình Tú cái gì cũng tốt, chỉ hơi cứng nhắc. Song, sự cứng nhắc này lại chỉ thể hiện ở việc hắn tuân thủ điều lệ quân sự. Trong hành quân tác chiến, người này lại quỷ kế trùng trùng, không từ thủ đoạn. So với Cao Thành Tòa, hai người thực sự là hai thái cực. Cao Thành Tòa tính tình chậm rãi, hào sảng phóng khoáng, ở học viện quân sự kết giao rộng rãi, ngay cả không ít huấn luyện viên cũng thành bằng hữu với hắn. Nhưng trong hành quân chiến trận, Cao Thành Tòa lại đâu ra đấy, từng bước vững chắc, chưa từng mạo hiểm. Dùng kinh nghiệm nhập ngũ nhiều năm của Dương Quốc Bồi mà xét, hai người này: Cao Thành Tòa càng thích nắm ưu thế binh lực để nghiền ép địch nhân; còn Thôi Trình Tú lại có thể dùng yếu thắng mạnh, tạo ra khả năng từ những điều bất khả thi. Hai người xem như mỗi người một vẻ, đều có chỗ nổi trội riêng.
"Trình Tú à, lần này các đệ tử học viện quân sự đều sắp nhập ngũ. Căn cứ mệnh lệnh từ Nghị sự đường, muốn chọn những học viên ưu tú nhất đảm nhiệm chức vị trọng yếu. Lần này tham chiến có một nghìn học viên, nhưng chỉ ba trăm người tốt nghiệp, ba trăm người này đều sắp trở thành quan quân. Bảy trăm người còn lại, chỉ có thể với tư cách binh sĩ tham chiến. Còn ngươi, và Cao Thành Tòa, vì có biểu hiện xuất sắc ở trường học, lần này được học viện đề cử, Bộ Binh phê chuẩn, sẽ đảm nhiệm doanh trưởng trong Sư đoàn Ba tân lập. Hơn nữa, ngươi còn là Doanh trưởng Tiên Phong doanh, sẽ là đội quân tiên phong xuất phát đầu tiên để viện trợ Liêu Ninh Vệ." Dương Quốc Bồi vỗ vai Thôi Trình Tú nói.
"Đa tạ Giáo vụ trưởng đã dày công bồi dưỡng. Trình Tú tất sẽ không phụ kỳ vọng của các sư trưởng." Thôi Trình Tú vẫn đứng nghiêm, trên mặt không lộ biểu tình gì, vẫn là vẻ mộc mạc chân thật ấy. Nhìn bộ dạng Thôi Trình Tú, Dương Quốc Bồi thật sự không thất vọng. Tiểu tử này trời sinh là kẻ núi lở trước mắt mà không biến sắc, có đại chí, ắt có đại thành tựu.
"Kiến công lập nghiệp, chính là lúc này." Dương Quốc Bồi ân cần dạy bảo. "Ngươi vừa rời cửa trường đã là doanh trưởng, ít người có được cái duyên như ngươi. Nhưng trên chiến trường không thể chỉ lý luận suông trong huấn phòng. Ngàn vạn lần nhớ kỹ, đừng nhớ như chết binh thư, ngay cả những trận điển hình thực tế mà các giáo quan kể cho ngươi, cũng chỉ có ý nghĩa tham khảo. Trên chiến trường, trong khoảnh khắc vạn biến, phải căn cứ tình huống thực tế mà định ra chiến thuật thích hợp nhất cho tình hình hiện tại. Có khi cái tốt nhất chưa hẳn là thích hợp nhất. Có khi cái đơn giản nhất lại là tốt nhất. Ngươi hãy suy ngẫm kỹ càng."
"Đệ tử xin ghi nhớ!"
"Ngươi phải nhớ kỹ, hơn nghìn nhân mạng trong toàn doanh, đôi khi chỉ nằm trong một ý niệm của ngươi. Lần giao đấu Đông Hồ này, không đơn giản như các ngươi tưởng tượng. Ta biết trong số các học viên, thường có tâm lý khinh thị người Đông Hồ, nhưng ta phải nói cho ngươi, người Đông Hồ tuyệt không dễ đối phó. Nhìn vào những gì chúng ta đã phải đối mặt ở Liêu Ninh Vệ lần này thì biết, đánh đến bây giờ, đã có mấy ngàn người tử trận. Vĩnh viễn phải giữ tâm thế như sư tử vồ thỏ, mới có thể tránh khỏi việc phải trả giá thảm trọng vì khinh thị đối thủ." Dương Quốc Bồi lạnh lùng nói. "Lần tổn thất của chúng ta ở Liêu Ninh Vệ này, xét cho cùng cũng là bởi vì đã quá mức coi thường khả năng phản công của người Đông Hồ."
Thôi Trình Tú trầm mặc không nói. Đối với hắn, những điều này vẫn còn quá đỗi xa vời.
"Cho nên Trình Tú, nếu có một ngày ngươi tay cầm trọng binh, một mình gánh vác một phương, nhất định phải ghi nhớ, vĩnh viễn không nên coi thường địch nhân trước mắt ngươi, dù hắn thoạt nhìn gầy yếu vô cùng." Dương Quốc Bồi ngữ trọng tâm trường nói. "Chó cùng rứt giậu, huống chi người Hồ. Lần này mấy ngàn người bỏ mình, đủ để rung lên hồi chuông cảnh báo cho chúng ta."
"Đa tạ Giáo vụ trưởng đã chỉ điểm. Trình Tú nhất định sẽ khắc ghi vững vàng lời Giáo vụ trưởng." Thôi Trình Tú dùng sức gật đầu.
"Tốt rồi, ta muốn nói với ngươi chỉ có bấy nhiêu. Võ dũng, sách lược chiến tranh của ngươi, không chỗ nào không phải là người tài giỏi nhất. Nhưng tính tình vô cùng quái gở, lại thêm cực độ tự tin, những điều này, đối với một quân nhân, đa phần là ưu điểm, nhưng đôi khi, lại sẽ trở thành khuyết điểm trí mạng. Ta hy vọng ngươi trên chiến trường có thể học thêm nhiều điều hữu ích. Nói tóm lại, đối với một chiến sĩ, những gì học được trên chiến trường vĩnh viễn hữu dụng hơn những gì học được trong học viện. Ngươi đi đi, chờ công thành danh toại, đừng quên quay về thăm trường."
"Ta nhất định sẽ trở lại gặp Giáo vụ trưởng!" Thôi Trình Tú chào kiểu quân đội với Dương Quốc Bồi, rồi quay người bước nhanh rời đi. Trong lòng hắn vẫn còn cảm kích vị Giáo vụ trưởng này, bởi trong những năm ở trường, vị trưởng quan này không ít lần ưu ái hắn.
Hắn đương nhiên không biết tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ một câu nói của Cao Viễn trước mặt Dương Quốc Bồi.
Thôi Trình Tú ngẩng đầu ưỡn ngực rời khỏi Học viện Quân sự Tích Thạch Thành, đi đến doanh trại bộ binh dưới chân núi Tích Thạch Thành để báo danh.
Ngay khi các nha môn chính phủ trong Tích Thạch Thành bắt đầu vận hành hết công suất, tại quận Lang Gia, quận Liêu Tây, tập đoàn quân Nam Phương của Diệp Trọng cũng bắt đầu chuyển quân. Diệp Trọng lại càng vừa nhận được tin báo nguy từ Nhan Hải Ba, liền lập tức từ Lang Gia quay về quận Liêu Tây. Trực giác mách bảo hắn, nguy cơ lần này, Nghị sự đường Chinh Đông phủ khẳng định sẽ điều động tập đoàn quân Nam Phương của hắn.
Cách đây một thời gian, khi tiến công Yên quốc, tập đoàn quân Nam Phương cơ hồ toàn quân động viên. Trịnh Hiểu Dương chủ công Hào Sơn Quan, Thiết Huyền lại càng dẫn toàn quân vượt qua mấy trăm dặm đất không người, theo một đường khác đánh vào Lang Gia. Hiện giờ toàn cảnh Lang Gia đã bình định, binh mã của Trịnh Hiểu Dương đã lần lượt rút về Liêu Tây, nhưng binh mã của Thiết Huyền vẫn còn ở các nơi Lang Gia để ổn định tình hình, chưa rút về. Một khi Nghị sự đường quyết định muốn điều động tập đoàn quân Nam Phương của hắn, thì trên thực tế, binh lực có thể sử dụng chỉ còn Đệ Nhất quân của Trịnh Hiểu Dương mà thôi.
Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải bằng tốc độ nhanh nhất chạy tới Liêu Ninh Vệ. Diệp Phong sống chết chưa rõ, khiến Diệp Trọng lòng nóng như lửa đốt. Với tư cách lão thuộc cấp của họ Diệp, mặc dù sau khi theo Cao Viễn, hình bóng chủ cũ trên người hắn dần phai mờ, nhưng Diệp Phong, lại vẫn là điều khiến hắn day dứt nhất. Đêm hôm ấy, Diệp tướng đã gửi gắm Diệp Phong vào tay hắn. Vạn nhất Diệp Phong có sơ suất gì, tương lai hắn biết làm sao đối mặt Diệp tướng dưới cửu tuyền đây?
