Tưởng Gia Quyền trầm mặc giây lát, ngẩng đầu nhìn ánh mắt phẫn nộ của Diệp Tinh Nhi, lại liếc sang Nghiêm Thánh Hạo cùng Tuân Tu với vẻ mặt muốn nói lại thôi. Hắn khẽ ho một tiếng, rồi cất lời: "Đô đốc, phu nhân, nay Chinh Đông phủ ta cai quản địa bàn rộng ngàn dặm, con dân trăm vạn, binh hùng tướng mạnh, hùng cứ một phương. Tuy chưa xưng vương hiệu, nhưng thực chất đã có thể sánh ngang một quốc gia. Kể cả cường địch như Đại Tần, cũng chẳng dám xem Chinh Đông phủ chúng ta là không có gì."
Diệp Tinh Nhi tiếp lời: "Nghị chính, nếu chúng ta đã cường đại đến vậy, hà cớ gì phải chịu sự gượng ép từ một lão thất phu?"
Tưởng Gia Quyền mỉm cười: "Phu nhân, lời ta vừa nói chỉ là vẻ bề ngoài của Chinh Đông phủ ta. Kỳ thực, dù nhìn có vẻ cường đại, Chinh Đông phủ đang đứng trước nguy cơ tứ bề. Ở phía Đông, người Đông Hồ dẫu bại trận, gân cốt tuy tổn thương nhưng thực lực vẫn còn đó, họ coi chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, hai phe tuyệt không có khả năng hòa giải, tất phải có một bên hoàn toàn sụp đổ mới kết thúc. Ở phía Nam, triều đình Yến quốc xem chúng ta là phản nghịch, Đàn Phong và Chu Ngọc đang mài đao soàn soạt, hiện giờ chiến sự đã vô cùng căng thẳng. Ở phía Tây, quân ta đang sa lầy vào nội loạn của Triệu quốc, để giữ vững những vùng đất đã chiếm được, chúng ta không thể không duy trì sự hiện diện quân sự ở đó. Sơn Nam Quận tuy giữ con đường Tần quân tiến vào từ phía tây, nhưng tướng giữ thành Phùng Phát Dũng cũng chưa thể hoàn toàn xem là người của Chinh Đông phủ. Khi Chinh Đông phủ xuôi chèo mát mái, hắn tự nhiên sẽ một lòng nghe theo mệnh lệnh của chúng ta, nhưng một khi chúng ta gặp phải nguy cơ lớn, sự lựa chọn của hắn khi ấy lại khó đoán biết được."
Dừng lại một lát, hắn nhìn khắp mọi người trong thư phòng: "Chinh Đông quân ta tự khởi sự đến nay, chưa từng bại một lần, đây cũng là nguyên nhân chúng ta có thể phát triển đến hôm nay. Nhưng một khi gặp phải thất bại, e rằng sẽ thành cảnh tượng tường đổ mọi người xô, nguy cơ sẽ ập đến. Nay đô đốc đã dựng nên tòa nhà cao ngất trời này, nhưng nền tảng vẫn còn chưa vững chắc. Nếu gặp gió táp mưa sa, liền có thể bấp bênh mà đổ sập. Muốn củng cố nền tảng, chỉ có cách phía đông diệt Đông Hồ, phía nam chiếm Đại Yến. Lấy đó làm cơ sở, tiến thêm một bước mà tranh đoạt thiên hạ."
Nghiêm Thánh Hạo gật đầu, tiếp lời Tưởng Gia Quyền: "Chu Uyên đúng là đã nhìn thấu điểm này, thấy được chúng ta có khả năng lập tức phải đối mặt với cảnh khốn cùng khi tác chiến hai mặt. Căn cứ tình báo từ Giám Sát Viện, triều đình Yến quốc đã đạt thành hiệp nghị với Đông Hồ, cho phép Hùng Bản tập hợp ba vạn tù binh Triệu Quân tại Đông Hồ để lập quân, cùng tiến đánh Hà Sáo. Chúng ta ước đoán, đội ngũ tù binh này ít nhất có thể tạo thành một đội quân hai vạn người. Bọn họ vốn là quân thường trực của Triệu quốc, sức chiến đấu không thể xem thường. Bị giam giữ ở Đông Hồ mấy năm, ý muốn về nhà trong lòng họ e rằng còn mãnh liệt hơn bất cứ ai. Nay họ đã có cơ hội này, biết đâu sẽ bộc phát ra sức chiến đấu mãnh liệt. Hơn nữa, Hùng Bản kẻ này, cũng đáng để chúng ta cảnh giác."
Dù vậy, chúng ta cũng không e ngại đội quân này. Cho dù Hùng Bản có chỉ huy đội quân này cùng kỵ binh Đông Hồ phối hợp tấn công Hà Sáo của ta, dựa vào hệ thống phòng thủ Hà Sáo ngày càng hoàn thiện, chúng ta cũng có thể khiến đối thủ lún sâu vào vũng lầy. Nhưng cứ như vậy, Hà Sáo khó tránh khỏi sẽ biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Trong kế hoạch của chúng ta, Hà Sáo cần phải trở thành hậu phương vững chắc, chỗ dựa lớn của chúng ta, chứ không phải gánh nặng. Chu Uyên chính là nhân vật chủ chốt trong việc này. Hùng Bản là thuộc hạ thân tín của Chu Uyên, nếu hắn ra mặt, chiêu hàng Hùng Bản, nguy hiểm của Hà Sáo tự khắc sẽ được hóa giải. Và chúng ta lại có thể có thêm một đội quân với sức chiến đấu không tầm thường. Sức chiến đấu của đội quân này, kỳ thực mọi người đã từng chứng kiến: Trần Bân từng suất lĩnh 3000 quân coi giữ Đô Bá; La Úy Nhiên từng dẫn quân đột kích, trước diệt A Tề Tư, sau lại chiến Mộ Dung Côn, lập nhiều chiến công hiển hách trong trận Hà Sáo. Hà Sáo nếu bình an, chúng ta mới có thể chuyên tâm ứng phó đợt tấn công này của Yến quân. Chỉ cần lại thắng một trận nữa, cục diện chủ-khách sẽ xoay chuyển.
Diệp Tinh Nhi càng nghe càng thấy bất ổn. Trong ba vị trọng thần có mặt trong thư phòng, vậy mà đã có hai người lên tiếng bày tỏ thái độ. Dù không nói rõ, nhưng ý tứ gần xa đã cho thấy rõ ràng rằng họ đồng ý cuộc hôn nhân chính trị này. Nàng không khỏi đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tuân Tu.
"Tuân sư!" Nàng khẽ gọi.
Tuân Tu tránh ánh mắt của nàng, lại nhìn sang Cao Viễn: "Hai vị nghị chính vừa mới chỉ nói rõ lợi ích quân sự đối với Chinh Đông phủ. Nhưng việc kết thông gia với Chu thị, còn có những tính toán chính trị lâu dài hơn. Chính trị Yến quốc từ trước đến nay vẫn luôn là thế kiềng ba chân. Trước kia là Lệnh Hồ, Chu Uyên và Ninh Tắc Thành." Hắn quay đầu liếc nhìn Ninh Hinh.
"Về sau Lệnh Hồ bị thay thế bởi Diệp tướng, còn bây giờ, thì là Yến vương, Chu Ngọc và Đàn Phong!" Tuân Tu nói: "Chu Uyên và Ninh Tắc Thành đều đã nắm giữ quyền hành ở Yến quốc hàng chục năm, thế lực của họ phức tạp, khó lòng gỡ bỏ. Dẫu hôm nay Yến vương tàn khốc thanh trừng, nhưng vẫn không thể nào rửa sạch hoàn toàn, vẫn còn nhiều người đang trong giai đoạn tạm thời ẩn mình. Nay Phó viện trưởng Ninh đã quy thuận, có thể nói khối thế lực do Ninh đại nhân đại diện này, đã thuộc về Chinh Đông phủ ta. Nếu kết thông gia với Chu Uyên, thậm chí nếu Chu Uyên quy hàng, về mặt chính trị, sự đả kích đối với Kế Thành, so với mặt quân sự, còn lớn hơn nhiều không kể xiết."
"Trước diệt Đông Hồ, rồi chiếm đất Yến. Thực lực của đô đốc liền có thể không ngừng ép bức Tần, Triệu. Người Tần diệt Hàn Ngụy, đô đốc thì có thể tự mình đoạt lấy Yến quốc. Thiên hạ đại thế, liền sẽ một lần nữa phân chia bản đồ." Tưởng Gia Quyền ánh mắt sáng ngời nói: "Nếu khéo léo vun đắp, vài chục năm sau, có thể thống trị cả thiên hạ."
"Nói như vậy, mọi người đều đồng ý cuộc hôn nhân chính trị này!" Cao Viễn trầm ngâm nói.
"Không được, ta tuyệt không đồng ý! Hai vị nghị chính, Tuân sư, con trai là của ta, đây cũng là chuyện nhà của chúng ta." Diệp Tinh Nhi kêu lên, "Chu thị không chỉ với Cao Viễn mà với cả Diệp thị đều có thù sâu như biển. Làm sao ta có thể để con trai mình lấy con gái của kẻ thù?"
Tưởng Gia Quyền đứng dậy, chắp tay hướng về Diệp Tinh Nhi nói: "Phu nhân, đô đốc mặc dù chưa lập quốc, nhưng kỳ thực đã là chủ một quốc gia. Chuyện nhà nay liên quan đến quốc sự. Tiểu công tử là con trai trưởng của đô đốc, cũng chính là thái tử của một quốc gia, há chỉ là con trai riêng của phu nhân người? Đã là thái tử, tự nhiên phải vì nước mà gánh vác. Việc này, thần tán thành."
Nghiêm Thánh Hạo cũng đứng dậy: "Thần cũng tán thành."
Tuân Tu lặng lẽ đứng dậy: "Thần cũng tán thành."
Nhìn thấy mọi người đều đồng lòng, Diệp Tinh Nhi ngây người giây lát, đột nhiên òa một tiếng khóc lớn, quay người chạy vội ra thư phòng. Cao Viễn đánh một ánh mắt về phía Ninh Hinh, Ninh Hinh lập tức đứng dậy đuổi theo.
"Các vị ngồi đi!" Cao Viễn cười lắc đầu: "Phụ nữ mà, chớ trách."
Tưởng Gia Quyền cười tủm tỉm ngồi xuống: "Kỳ thực trong lòng đô đốc sớm đã có chủ ý, lại cho đòi ba người chúng ta đến, để chúng ta thay mặt nói ra ý này, có phải sợ giàn nho lại sụp không?"
Lời này vừa dứt, trong thư phòng lập tức vang lên một tràng cười lớn. Chuyện lần trước Cao Viễn chật vật chạy ra khỏi phủ, chạy đến chỗ Thượng Quan Hồng thị sát huấn luyện tân binh thị vệ, rồi chuyện giàn nho sụp đổ, đã được truyền tụng như một câu chuyện cười trong một số buổi họp kín. Những vị trọng thần này đều cực kỳ hiểu rõ Cao Viễn, ngược lại cũng không sợ hắn vì vậy mà mắc chứng sợ vợ. Cao Viễn người này, chuyện nhỏ thì chiều theo vợ, nhưng trong đại sự, lại quyết đoán không ai sánh bằng. Chẳng qua như lần này, hắn lại lấy cớ bàn luận sách lược, để chúng ta phải làm kẻ ác.
Cao Viễn cười ha hả một tiếng: "Để giàn nho không sụp, chỉ đành để các ngươi phải gánh tiếng xấu thay ta, chớ trách, chớ trách!"
Mọi người lại một lần nữa cười vang.
"Chuyện này cứ vậy mà định đi. Lát nữa ta sẽ bảo Ninh Hinh sắp xếp người hồi âm cho Tào Thiên Tứ. Cuộc hôn nhân chính trị này, ta chấp thuận. Đợi đến khi chiến sự giữa chúng ta và Yến quốc bùng nổ, liền sẽ để Thiên Tứ bí mật an bài người Chu gia đến Tích Thạch Thành." Cao Viễn nói: "Chư vị, vốn dĩ ta muốn Chinh Đông phủ tĩnh dưỡng hai ba năm, tích lũy thực lực vững chắc, nhưng hiện tại xem ra, kẻ địch của chúng ta lại nóng vội hơn chúng ta. Bọn họ không cho chúng ta thời gian này. Vậy thì mọi người cùng cắn răng chịu đựng, chỉ cần vượt qua được cửa ải này, Chinh Đông phủ sẽ vững như bàn thạch."
Tưởng Gia Quyền mỉm cười nói: "Chinh Đông phủ trên dưới một lòng, đồng tâm đồng đức, mọi việc tất sẽ thuận buồm xuôi gió. Trong đầu ta lúc này, đã nghĩ đến sau khi đô đốc diệt Đông Hồ, chiếm Kế Thành, rồi sẽ đặt quốc hiệu gì!"
Cao Viễn cười lớn: "Nghĩ xa rồi, nghĩ xa rồi!"
Tại hậu viện Đô Đốc phủ, Diệp Tinh Nhi oà khóc ngã xuống giường, nghẹn ngào khóc nức nở. Nàng thực sự khó lòng chấp nhận để con mình lấy con gái của kẻ thù làm vợ. Nhớ lại những năm gần đây đã trải qua đủ loại cực khổ, bao nhiêu chuyện đều liên quan đến Chu thị nhất tộc, ngay cả Cao Viễn cũng vậy. Một đám trọng thần của Chinh Đông phủ đều ủng hộ chuyện này, nàng biết mình không thể xoay chuyển cục diện.
"Tinh Nhi." Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của nàng. Nàng quay đầu lại, thấy Ninh Hinh đang ngồi bên giường, vẻ mặt đầy thương tiếc nhìn mình.
"Ninh tỷ tỷ, sao tỷ cũng không giúp muội nói đỡ?"
"Ta giúp muội nói thế nào đây?" Ninh Hinh lắc đầu nói: "Lời họ nói đều đúng cả. Tinh Nhi à, muội vẫn cứ như một tiên nữ không vướng bụi trần, điều đó không ổn chút nào. Tưởng nghị chính nói đúng, đô đốc dù chưa lập quốc, nhưng đã có thực chất của một quốc gia. Tiểu Cao Hưng là con trai trưởng, chính là thái tử của một quốc gia. Kiểu hôn nhân chính trị này, là chuyện rất tự nhiên. Cả hai bên đều có lợi. Chu gia muốn lợi dụng địa vị của Tiểu Cao Hưng để Đông Sơn tái khởi, tìm được một chỗ dựa vững chắc. Còn Chinh Đông phủ muốn lợi dụng Chu Uyên để giải quyết mối đe dọa từ Hà Sáo, cũng lợi dụng sức ảnh hưởng của Chu Uyên trong Yến quốc. Chu Uyên đã đảm nhiệm Thái Úy Yến quốc hàng chục năm, sau này lại do Chu Ngọc kế thừa mọi thứ, nên sự phá hoại phải chịu nhỏ bé hơn. Không giống hệ của cha ta, hầu như đều bị hủy diệt. Đây cũng là lý do cha ta chết, mà Chu Uyên lại sống sót. Chu Uyên nếu như quy hàng, sự đả kích đối với Kế Thành sẽ là trí mạng."
"Muội cũng biết, không cách nào thay đổi kết cục, muội chỉ là không cam lòng mà thôi." Diệp Tinh Nhi nức nở nói.
"Không cam lòng thì có ích gì?" Ninh Hinh lắc đầu nói: "Tinh Nhi, muội phải nhớ kỹ, Tiểu Cao Hưng là con trai trưởng, nhưng đô đốc sẽ không chỉ có một đứa con trai duy nhất là hắn. Cho nên, dù Tiểu Cao Hưng hiện đang còn nằm trong tã lót, cũng phải nỗ lực vì Chinh Đông phủ mà cống hiến, để những trọng thần này đều ghi nhớ."
"Tỷ nói vậy là có ý gì?" Diệp Tinh Nhi đột nhiên cảnh giác.
Ninh Hinh chần chừ hồi lâu, mới nói: "Sau khi ta từ Hà Sáo trở về, có một chuyện ta vẫn chưa nói cho muội, đô đốc cũng bảo ta tạm thời đừng nói ra."
"Chuyện gì? Ninh tỷ tỷ, ngay cả tỷ cũng muốn gạt muội sao?" Diệp Tinh Nhi nhìn vẻ mặt Ninh Hinh, cảm thấy có điều bất ổn.
"Hạ Lan Yến đã có thai rồi." Lời Ninh Hinh vừa thốt ra, chấn động như trời long đất lở. "Cầu đại phu vài ngày trước phụng mệnh đến Hà Sáo, nói là để tuần tra y vệ ở đó, nhưng thực ra là để chăm sóc thai cho Hạ Lan Yến đấy. E rằng chẳng bao lâu nữa, Tích Thạch Thành này lại sắp có hỷ sự."
Diệp Tinh Nhi chớp mắt hồi lâu, đột nhiên hậm hực vỗ mép giường: "Đã có thì cứ có, vì sao lại phải giấu ta? Chẳng lẽ ta là người hẹp hòi đến thế sao? Nếu đã như thế, lúc trước há lại tự mình đến thăm để vun đắp mối lương duyên này cho hắn?"
Ninh Hinh nhìn Diệp Tinh Nhi, không khỏi nhớ đến chuyện cười về giàn nho, khóe môi không khỏi nhếch lên cười.
"Tỷ cười cái gì?" Diệp Tinh Nhi nhìn Ninh Hinh, thoáng cái nổi nóng: "Tỷ cũng thật là! Ta đã tốn bao nhiêu công sức để thuyết phục Tưởng nghị chính, đưa tỷ đến Hà Sáo rồi. Tỷ ở Hà Sáo cùng hắn ngây người nửa năm, chẳng lẽ không có chút tiến triển nào sao? Ninh tỷ tỷ, đàn ông mà, ai chẳng háo sắc. Với dung mạo của tỷ, nếu tỷ chịu dụng tâm, Cao Viễn còn có thể thoát khỏi lòng bàn tay tỷ sao? Nếu đúng là như vậy, cái Hạ Lan Yến kia điên điên khùng khùng, mười ngày thì có đến tám chín ngày cưỡi ngựa phóng như điên ở bên ngoài, làm sao có thể tranh giành được với tỷ?"
Ninh Hinh tuyệt đối không ngờ rằng Diệp Tinh Nhi vậy mà lại bất thình lình chuyển chủ đề sang người mình, thoáng cái mặt đỏ bừng, đứng bật dậy: "Ta xem muội hôm nay thật sự là tức điên, tức điên nên lời gì cũng nói được. Ta mặc kệ muội đấy!"
Diệp Tinh Nhi nhìn Ninh Hinh quay người chạy ra ngoài, lớn tiếng nói: "Ninh tỷ tỷ, muội biết tỷ thích Cao Viễn mà, từ hồi ở Kế Thành muội đã biết rồi!"
Ninh Hinh như chạy trốn mà lao ra khỏi phòng ngủ của Diệp Tinh Nhi, nhưng bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng kêu của Diệp Tinh Nhi. Trong cơn kinh hãi, nàng bị vạt váy vấp một cái, suýt nữa thì ngã sấp mặt, hiểm hóc lắm mới đứng vững được. Đón đầu nàng là một người, không ai khác chính là Hà Vệ Viễn.
"Ninh Phó viện trưởng, đô đốc mời đến thư phòng!" Hà Vệ Viễn nói.
"Không đi, ta có chút không khỏe." Ninh Hinh dứt khoát quăng lại một câu, quay người liền chạy, bỏ lại Hà Vệ Viễn đang ngơ ngác.
"Ninh Phó viện trưởng, là đô đốc đích thân mời!" Hà Vệ Viễn đứng tại chỗ, kêu lớn. Nhưng lúc này Ninh Hinh, làm sao còn dám đi gặp Cao Viễn?
Mà trong thư phòng, Cao Viễn đang suy nghĩ hồi âm cho Chu Uyên thế nào, tự nhiên không biết rằng giàn nho đã sụp đổ, và lần này, cơn sóng gió còn dữ dội hơn nhiều.
