Chương 735: Trống trận liên thanh mũi nhọn hiện (7)
Huyện La Điền, thôn Song Khê, Mai gia trạch viện.
Cơ ngơi này vốn bị Mai gia bỏ hoang nơi thôn dã, trải qua hơn mười ngày ròng rã dọn dẹp, sửa sang, tô điểm lại, khiến nơi đây một lần nữa rạng rỡ sức sống. Lão gia Mai Nhất Pha, phụ thân của Mai Hoa, ngược lại khoanh tay đứng nhìn, nét mặt thỏa chí mãn nguyện ngắm đám gia nhân đang tất bật. Năm nay, đối với ông mà nói, có thể nói là một năm hỷ sự trùng phùng, thỏa chí mãn nguyện.
Năm xưa, ông dứt ruột đưa Mai Hoa tòng quân, thật sự là bởi thằng con út quá đỗi ngỗ nghịch, văn không thành, võ chẳng xong, lại càng chẳng có chút tư tưởng buôn bán làm ăn, hằng ngày chỉ chuyên gây họa nơi thôn xóm, đã trở thành kẻ tai tiếng khắp vùng tám dặm quanh làng. Ông mắng cũng đã mắng, đánh cũng đã đánh, song hiệu quả đều quá đỗi bé nhỏ. Khi đang lúc chẳng biết làm sao, đúng lúc gặp quân Chinh Đông, vừa mới bình định Hà Gian quận, đang chiêu binh mãi mã. Ông cắn răng, dứt lòng, liền tống tiễn đứa con ngang ngược này đi lính.
Nhớ tới cảnh con trai lúc ra đi nước mắt lưng tròng, Mai Nhất Pha đến giờ vẫn còn đau lòng khôn xiết. Nhưng cũng đành chịu, ai bảo mình là một địa chủ có chút tiếng tăm ở huyện La Điền chứ? Sau khi quân Chinh Đông chiếm lĩnh Hà Gian, ông cũng cẩn thận nghe ngóng chính sách của họ. Từ lời bạn thân, quan huyện lệnh ở La Điền, ông đã nghe được vài tin tức khiến lòng mình kinh sợ khôn nguôi.
Quân Chinh Đông chủ trương tịch thu ruộng đất của các đại địa chủ, phân phát cho dân chúng nghèo khó, cốt để đổi lấy sự ủng hộ của họ. Đương nhiên, trước đó họ sẽ tìm ra đủ loại sự thật chứng minh các đại địa chủ này vi phạm kỷ cương pháp luật. Thật ra, khi gia nghiệp đã đạt đến một mức nhất định, mấy ai còn giữ được trong sạch? Dẫu cho xưa nay mình ở quê nhà chỉ mang tiếng keo kiệt, hẹp hòi, những chuyện khác xem ra cũng khá ổn, nhưng nếu thực sự tra xét, e rằng sau lưng cũng chẳng mấy trong sạch. Huống hồ, dẫu không tra ra điều gì khác, việc gán cho một cái tội danh thông đồng với nước ngoài, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay đối với các trưởng quan đó sao?
Nhưng nếu trong nhà có một binh sĩ quân Chinh Đông, kết cục liền chẳng còn giống như vậy nữa.
Chính vì những toan tính như vậy, Mai Nhất Pha mới mặc cho người nhà phản đối, vẫn cố ý đưa con trai út vào quân Chinh Đông. Thực tế, sau đó ông cũng quả thực nhận được không ít lợi ích. Bởi lẽ khi đó, người dân huyện La Điền vẫn còn ôm mối hoài nghi lớn lao đối với việc tòng quân Chinh Đông. “Hảo nam không làm lính” — đó là kinh nghiệm tổ tông truyền lại.
Nhờ có Mai Nhất Pha, vị địa chủ có tiếng tăm này, là người đầu tiên đưa con mình đi lính, khiến cho việc chiêu binh của quân Chinh Đông tại huyện La Điền mở ra một khe hở, khiến cho nhiệm vụ chiêu binh năm đó tại huyện La Điền diễn ra thuận lợi đến lạ thường. Sau đó, Mai Nhất Pha cũng nhận được sự đền đáp xứng đáng. Dẫu ruộng đất vẫn bị thu hồi, nhưng mỗi mẫu đất đều được bồi thường đúng giá thị trường lúc bấy giờ. Điều quan trọng hơn cả, ông với thân phận một phần tử tiên tiến, một đối tác, đã được tiến cử vào Tứ Hải Thương Mậu, từ đó trở thành một thành viên của họ. Trong hai năm qua, tài sản của ông, nhờ có Tứ Hải Thương Mậu làm chỗ dựa, đã tăng gấp mấy lần, gia sản sớm đã không thể sánh bằng trước kia.
Điều này khiến ông thường xuyên than thở: "Năm xưa ta quả là ếch ngồi đáy giếng, nào hay trời đất rộng lớn đến nhường nào, chỉ biết trông coi mấy mảnh đất đai mà làm tài chủ. Nào ngờ bên ngoài, trời đất lại bao la rộng lớn đến vậy!"
Tài sản gia tăng, đó mới chỉ là niềm vui thứ nhất. Niềm hỷ sự thứ hai còn khiến ông mừng rỡ như điên: thằng con út bất tài năm xưa, sau mấy năm tôi luyện trong quân Chinh Đông, khi trở về, lại hiển nhiên đã là một doanh tướng – đây chính là vị đại quan chỉ huy hơn ngàn chiến binh!
Theo Mai Nhất Pha thấy, chức doanh tướng đã là vô cùng hiển hách. Bạn thân của ông, vị huyện lệnh La Điền hiện tại trong tay cũng chỉ có hơn trăm lính nha dịch huyện binh mà thôi.
Cố tình trồng hoa hoa không sống, vô tâm sáp liễu liễu thành rừng! Mai Nhất Pha không khỏi cảm thán vận may của mình vô cùng tốt. Thế nhưng, thằng nhóc kia dường như vẫn còn oán hận ông chưa nguôi. Hai năm trời, ngay cả một phong thư về nhà cũng không viết, ngay cả việc trở thành doanh tướng đại sự như vậy cũng chẳng nói lấy một lời.
Mấy ngày trước, tin tức Cung Đắc Chí bị bắt truyền đến từ huyện Hào Phóng, khiến ông sợ toát mồ hôi lạnh khắp người. Cung Đắc Chí là đại diện các thương nhân Hà Gian quận trong Tứ Hải Thương Mậu, cũng là một trong những cổ đông lớn nhất Hà Gian. Ông cùng hắn qua lại không ít. Khi nghe tin kẻ này lại cấu kết với người Tần quốc mưu đồ bất chính, Mai Nhất Pha vừa kinh vừa sợ. Tiếp đó, việc Giám Sát Viện quân Chinh Đông tiến hành thanh trừ như sét đánh chớp giật trong toàn bộ Hà Gian quận, càng khiến Mai Nhất Pha sợ đến mức không dám ra khỏi cửa.
Huyện La Điền cũng có quan viên Giám Sát Viện đến. Sau khi từ chỗ huyện lệnh mà nghe được tin tức này, ông suýt nữa ngã lăn ra đất. Mình tuy không phải kẻ nội gián của Tần quốc, nhưng lại không thể phủ nhận mối quan hệ chẳng hề cạn với Cung Đắc Chí. Nhưng khi các quan viên này đến La Điền, gặp ông, lại hiển nhiên chỉ tùy ý hỏi vài câu, chẳng chút nào làm khó mình. Tên gia hỏa dẫn đầu, kẻ xưng là Vương Tiểu Nhị, lại còn giơ ngón cái lên với mình, chúc mừng mình đã sinh ra một đứa con trai hiếu thảo.
Nghĩ đến đây, Mai Nhất Pha không khỏi vuốt râu mỉm cười. Thằng con út vốn không mấy bớt lo năm xưa, xem ra nay đã trở thành trụ cột của Mai gia!
"Cha, ngài nhìn xem, bên kia chữ hỷ, dán đã đúng chỗ chưa? Còn những dải lụa màu kia, treo như vậy có được không?" Con lớn nhất Mai Phác đầu đầy mồ hôi chạy tới.
"Được, đều được!" Mai Nhất Pha bị cắt ngang dòng suy nghĩ, bực dọc phất tay. "Lão Nhị đã về chưa?"
"Nhị đệ đi thu xếp vật tư, số lượng lớn đến vậy, e rằng phải chiều mới có thể gấp rút quay về!" Mai Phác cung kính đáp. Khác với Mai Hoa, hắn cùng Nhị đệ Mai Tố, cả hai đều vô cùng e ngại vị lão gia này.
"Được rồi được rồi, ngươi tự xem xử lý đi, cái nhà họ Ngô môn đăng hộ đối thấp kém như vậy, hiểu được gì chứ!" Mai Nhất Pha tức giận nói. Thằng nhóc Mai Hoa đó, vẫn còn cứng đầu ngang ngược! Về đến nhà, mông còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, không, căn bản là chưa kịp ngồi, cái mông thằng nhóc đã bị đánh nát tươm. Nghe nói là phạm quân kỷ. Nhìn cái mông máu me be bét, Mai Nhất Pha không khỏi xót xa. Đồng thời cũng lo lắng con trai phạm quân kỷ, chẳng hay có ảnh hưởng đến tiền đồ hay không. Hiện tại Mai gia, tất cả đều phải dựa vào nó gánh vác!
Nhớ tới câu nói đầu tiên của Mai Hoa khi gặp mình, Mai Nhất Pha tức giận đến không chỗ phát tiết. Chẳng đợi hỏi han cha mẹ, huynh trưởng hay người thân, vừa mở miệng đã quẳng xuống một câu: "Cha, con muốn cưới Ngô Uyển Quân, cha hãy giúp con đi cầu hôn."
Ngô gia là ai? Xưa kia chẳng qua chỉ là một tá điền trong nhà mình, trên chẳng có mảnh ngói che thân, dưới chẳng có tấc đất cắm dùi! Mình đường đường là một người có tiếng tăm bậc nhất Hà Gian quận, sao có thể cưới con gái một tá điền như vậy làm con dâu? Lời ông vừa thốt ra khỏi miệng, thằng nhóc hồ đồ kia đã hiển nhiên xách gói, quay người khập khiễng toan bỏ đi, nói rằng muốn đến nhà họ Ngô làm con rể ở rể, suýt chút nữa khiến Mai Nhất Pha tức giận đến ngã lăn tại chỗ.
Con trai đã cứng cáp, xưa kia đã chẳng coi ông già này ra gì, huống chi nay đã thành doanh tướng, nắm giữ quyền lực, Mai gia còn phải dựa vào nó mà gánh vác! Nếu thực sự để nó đi làm con rể ở rể, mình còn mặt mũi nào sống nữa, e rằng nước bọt của thân bằng hảo hữu cũng đủ dìm chết mình!
Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp thuận. Cũng may, sau cùng nghe ngóng ra, thằng nhóc nhà họ Ngô kia, tức Ngô Nhai, kẻ cùng Mai Hoa đi lính, nay cũng đã là doanh tướng, cũng coi như là tạm ổn môn đăng hộ đối rồi.
Mai Nhất Pha bất đắc dĩ, đành mời đích thân huyện lệnh La Điền đến làm bà mối. Huyện lệnh cũng lấy làm vui mừng, dù sao hiện tại, cả Mai gia lẫn Ngô gia, trong nhà đều có quan quân của quân Chinh Đông, mà lại còn trẻ tuổi đến vậy. Tương lai tiền đồ tự nhiên là vô lượng. Việc thiết lập quan hệ với họ, đối với tiền đồ của mình có lợi ích cực lớn. Lập tức liền vui vẻ nhận lời làm bà mối này.
Lang có tình, thiếp hữu ý. Huyện lệnh đích thân đến làm bà mối, cha mẹ nhà họ Ngô nào còn lời gì để nói, chỉ biết cười ngớ ngẩn, chỉ biết gật đầu. Ngược lại, vị Ngô doanh tướng kia, trông có vẻ có chút ý kiến.
Nghĩ tới những điều này, Mai Nhất Pha bất an trong lòng. Con lớn không vâng lời cha mẹ!
Bên tai truyền đến tiếng leng keng vang lên. Quay đầu, liền trông thấy thằng nhóc ngang ngược kia chống một chiếc gậy đã đi tới, trên mặt cười tủm tỉm, tựa như vừa vấp ngã lại nhặt được vàng ròng.
"Cha." Mai Hoa gọi một tiếng. Lần này, cha già hành động mau lẹ, khiến hắn vô cùng hài lòng.
"Ta nói nhi tử à, cưới gấp gáp như vậy, há chẳng phải là quá vội vàng sao?" Nhìn xem con trai, Mai Nhất Pha không thể làm gì. "Việc này mà làm gấp như vậy, sẽ vô cùng vội vã. Rất nhiều thứ đều chưa được chuẩn bị chu đáo, lại còn rất nhiều bằng hữu thân thích cũng không kịp thông báo!"
"Không gấp sao được, cha à, con chỉ có sáu ngày phép. Phép vừa hết, nhất định phải về đơn vị. Chậm trễ một canh giờ, e rằng sẽ phải chịu quân pháp. Cha há chẳng muốn con lại bị đánh đòn sao?" Vuốt mông, Mai Hoa vẫn còn lòng sợ hãi. Dẫu cho thân binh của Diệp Chân khi đánh roi đã nương tay, nhưng một trăm roi ấy giáng xuống mông, vẫn là không thể chịu đựng nổi!
"Ngươi không phải là nói sau này muốn đóng quân ở Hà Gian sao?" Mai Nhất Pha nói.
"Cha, con là quân nhân, chẳng hay lúc nào phải ra trận. Đại chiến bùng nổ, ai biết có còn sống mà trở về được không. Nếu con bỏ mạng, chẳng phải là ngay cả con dâu cũng không có, như vậy thì quá đỗi uất ức rồi sao." Mai Hoa huơ huơ chiếc gậy một cách thản nhiên. "Cho nên à, con gấp cực kì."
"Đừng nói càn!" Mai Nhất Pha trong lòng cả kinh.
"Đây không phải nói càn!" Mai Hoa nghiêm trang nhìn cha già, phát hiện chẳng hay tự lúc nào, tóc cha đã bạc pha hơn nửa, lòng không khỏi mềm nhũn. "Cha à, con trai không thể ở bên cạnh mà tận hiếu. Nói về con dâu, biết đâu sau này còn có thể sinh cho cha thêm cháu nhỏ, chắt nữa. Như vậy con ở ngoài cũng yên lòng phần nào. Tòng quân đánh trận, ai biết lúc nào sẽ gặp phải biến cố. Những chiến hữu năm xưa của con, kẻ nào kẻ nấy đều dũng mãnh kiên cường, đủ sức làm sư phụ con, nhưng trên chiến trường, cũng cứ thế mà vô thanh vô tức bỏ mạng."
Mai Hoa trầm ngâm, không khỏi nặng nề thở dài một hơi: "Cha à, Tiểu Thượng Hoa sau này cũng chính là con của con, cha cũng đừng nên bạc đãi nó. Cha nó đã cứu mạng con. Nếu không phải cha nó, giờ đây cha thấy được e rằng chẳng phải con người sống sờ sờ này, mà là một hũ tro cốt rồi."
"Sắp sửa kết hôn rồi, đừng nói những lời bất lành này!" Mai Nhất Pha khoát tay lia lịa. Đột nhiên nghĩ tới con trai có ngày hôm nay, hoàn toàn là dựa vào chính nó quên mình liều mạng mà có được, trong lòng không khỏi có chút lo sợ. "Nhi tử à, sau này trên chiến trường, phải cẩn thận một chút, bảo toàn tính mạng quan trọng hơn cả!"
Mai Hoa nở nụ cười: "Trên chiến trường, nếu thực sự mang ý nghĩ này, thì cái chết mới đến nhanh. Huống chi, khi ấy căn bản không còn bất cứ tâm tư nào khác. Nhưng cha già cũng không cần quá lo lắng, quân Chinh Đông chúng ta chính là đội quân mạnh nhất thiên hạ!"
Mai Nhất Pha trầm mặc hồi lâu: "Được, cha già sẽ lo liệu cho con một hôn lễ long trọng nhất. Hai người ca ca con dẫu không ngủ không nghỉ, mấy ngày nay cũng phải làm cho tốt công việc đó!"
"Vậy thì con xin cảm ơn phụ thân! Cha à, sau này cha hãy đối xử tốt hơn với cha mẹ Uyển Quân, chớ nên lạnh nhạt với họ."
"Làm sao lại như vậy?" Mai Nhất Pha vội vàng nói: "Ta tính sẽ tặng tòa trạch viện này cho con. Dù sao bây giờ ta cùng hai người ca ca con đều ở trong thành. Sau khi các con kết hôn, có thể để người nhà họ Ngô chuyển đến đây ở."
"Vậy thì con xin cảm ơn phụ thân rồi!" Mai Hoa không khỏi mừng rỡ khôn xiết.
"Lão gia, lão gia, có khách tới chơi rồi!" Trong cửa, ông lão họ Ngô bước tới, lớn tiếng nói.
"Có khách? Ngày kia mới là hôn kỳ à, hôm nay sao đã đến, là vị khách nào vậy?" Mai Nhất Pha kinh ngạc quay người hỏi.
"Vị khách đến thăm tự xưng họ Dịch, tên Dịch Bân, nói là bằng hữu của Tam thiếu gia." Ông lão họ Ngô nói.
Dịch Bân, Dịch Phó viện trưởng của Giám Sát Viện? Vừa nghe đến cái tên này, chân Mai Hoa đều mềm nhũn. Chuyện đó, vẫn chưa yên sao!
