Bước qua vũng máu đen ngòm trên mặt đất, xuyên qua những thây người ngổn ngang cùng đám lưu dân ôm đầu lạnh run rẩy ngồi chồm hổm, Ngưu Đằng tay vẫn cầm đao còn vương máu, đứng trước Mộc Cốt Lư. Trên mặt Mộc Cốt Lư vẫn còn vương nét vui sướng của kẻ sống sót sau tai nạn. Ba Đại Nhĩ vốn là thủ lĩnh đoàn thể lưu dân lớn nhất trong phạm vi hơn trăm dặm quanh đây, giờ đã chết, những kẻ cốt cán của hắn cũng gần như bỏ mạng trong trận chiến này. Mấy trăm lưu dân còn lại đang quỳ rạp dưới đất, không nghi ngờ gì, giờ đã trở thành tài sản của Mộc Cốt Lư. Nói cách khác, hắn sắp trở thành thế lực mạnh nhất trong vùng trăm dặm này, và đã đặt bước chân đầu tiên trên con đường khôi phục 'vinh quang Nhu Nhiên'.
“Tiểu thư sai ta đến thăm hỏi ngươi!” Ngưu Đằng liếc nhìn Mộc Cốt Lư với ánh mắt còn chút hoảng loạn, thản nhiên nói.
Mộc Cốt Lư rụt mình, lời nói của Ngưu Đằng kéo hắn từ ước mơ về tương lai tươi đẹp trở về thực tại đẫm máu. Hắn chợt nhớ ra, trên đầu hắn, treo lơ lửng không chỉ là lưỡi dao sắc bén của đói khát cùng muôn vàn nguy cơ sinh tồn, mà còn có thiếu nữ ở Tiên Phong Thành, người mang vẻ đẹp thanh thoát tựa tiên giáng trần kia.
Trong mắt hắn chợt lóe lên một tia sát cơ, ác niệm không thể kiềm chế bỗng bùng lên trong đầu. Giết những kẻ này, có lẽ hắn có thể thoát khỏi thiếu nữ xinh đẹp tựa thiên tiên nhưng lòng dạ độc ác kia. Nơi đây không phải Tiên Phong Thành, đây là vùng Hắc Sơn Bạch Thủy, là thiên đường của lưu dân, bạo phỉ. Bọn họ không thể nào tìm ra hắn.
Ánh mắt Ngưu Đằng khẽ co rút. Tia sát ý chợt lóe trong mắt Mộc Cốt Lư không thoát khỏi tầm nhìn của hắn. Hắn cười lạnh một tiếng, nói: “Mộc Cốt Lư, mấy tháng nay ngươi trở về, làm cũng không tệ. Đợt vật tư đầu tiên đã bắt đầu vận chuyển. Đương nhiên, chúng ta muốn tránh sự kiểm soát của người Đông Hồ, e rằng sẽ tốn thêm chút thời gian, nhưng cùng lắm là một đến hai tháng nữa, đợt vật tư này sẽ đến tay ngươi. Đến lúc đó, thuộc hạ ngươi sẽ không còn ra nông nỗi này, ít nhất, bọn chúng trông sẽ có chút dáng dấp quân nhân.”
Nghe Ngưu Đằng nói vậy, Mộc Cốt Lư giật mình: “Bọn họ đã đến ư? Đến lúc đó làm sao tìm được chúng ta?”
“Đương nhiên có thể tìm thấy!” Ngưu Đằng cười khẩy, “Chúng ta đã tìm thấy các ngươi, bọn họ tự nhiên cũng sẽ tìm thấy. Chúng ta có phương pháp liên lạc riêng.” Ánh mắt hắn đảo qua những túp lều lụp xụp trong doanh địa, lắc đầu. “Thật không ngờ nơi đây lại cùng cực đến vậy. Mộc Cốt Lư, không có sự ủng hộ của chúng ta, ngươi muốn thoát khỏi nơi này, e rằng quá đỗi khó khăn. Biết đâu lúc nào, ngươi cũng sẽ bị các thế lực bạo dân khác đánh bại. Theo chúng ta biết, trong vùng núi lớn này, còn có vài thế lực cường đại, bọn họ thậm chí còn có quan hệ với Cung Vệ Quân đóng ở Ninh Cổ.”
Nghe những lời đầy ẩn ý của Ngưu Đằng, Mộc Cốt Lư chợt hiểu ra. Trong vài câu ngắn ngủi ấy, hắn tỉnh ngộ rằng Ngưu Đằng đang ám chỉ hắn không phải là lựa chọn duy nhất của bọn họ.
“Đương nhiên, đương nhiên.” Mộc Cốt Lư lập tức thay đổi nét mặt tươi tỉnh, liên tục gật đầu. “Có sự ủng hộ của các ngươi, ta nhất định sẽ tồn tại và lớn mạnh ở nơi đây.”
“Mộc Cốt Lư Tộc trưởng, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Ngươi có theo đuổi của riêng ngươi, chúng ta có mục đích của chúng ta. Hợp tác tốt đẹp, chúng ta sẽ có kết cục đôi bên cùng có lợi. Có lẽ chúng ta chẳng thể thành tri kỷ, nhưng ta nghĩ, chúng ta có thể trở thành những đối tác tốt.” Ngưu Đằng thầm thở phào. Tên Mộc Cốt Lư này, đầu óc hắn cuối cùng vẫn chưa hỏng bét.
“Mời, Ngưu tướng quân. Những chuyện thu xếp còn lại, xin giao cho huynh đệ ta lo liệu. Ninh tiểu thư cử các vị đến, hẳn còn nhiều chuyện cần bàn bạc, chúng ta hãy vào trong đàm luận.” Mộc Cốt Lư khoát tay mời.
Vừa bước vào hang đất, một mùi khó chịu xông vào mũi. Mộc Cốt Lư dẫu là thủ lĩnh của đám người này, nhưng hang đất này vẫn trống trải không có gì. Một góc đất chất đống lộn xộn những sợi bông cũ nát cùng lương khô bẩn thỉu, có lẽ đó là chỗ Mộc Cốt Lư ngả lưng. Giữa hang đất, bày một cái bàn thấp, chỉ là vài khúc gỗ được đóng tạm bợ. Trên mặt bàn, đặt một cái bình đồng cùng mấy cái bát sứ sứt mẻ.
Hai người ngồi đối diện nhau trước bàn thấp. Dù dưới mông có lót da thú, cái lạnh vẫn thấm xuyên qua da thú mà xâm nhập. Mộc Cốt Lư nhấc bình đồng, rót cho Ngưu Đằng một chén nước: “Sống nơi sơn cùng thủy tận này thật gian khổ, mong Ngưu tướng quân đừng chê trách.”
Ngưu Đằng cười lắc đầu: “Chuyện này có đáng gì. Đối với những kẻ như chúng ta, thường ngày nếu có một hang đất để ngủ, một chén nước sạch để uống, đã coi như là ăn Tết rồi. Đúng rồi, ta còn có một tin vui muốn nói cho Mộc Cốt Lư Tộc trưởng. Rối ren lúc nãy, ta đã quên mất.”
Mộc Cốt Lư tự mình cũng rót một chén, bĩu môi rồi uống cạn một hơi: “Tin vui? Ta bây giờ thân tàn ma dại thế này, thật không nghĩ ra còn có chuyện gì vui được nữa? Đương nhiên, Ngưu tướng quân đến, coi như là một tin vui rồi.”
“Không phải chuyện đó!” Ngưu Đằng mỉm cười nói: “Tộc trưởng đã quyết ý buông bỏ tà tâm, quy về chính đạo, cùng Chinh Đông phủ ta lập nên nghiệp lớn, chúng ta tự nhiên chẳng thể bạc đãi bằng hữu. Cho nên Ninh tiểu thư đã sai người chúng ta không ngừng tìm kiếm thân nhân còn sống sót của Tộc trưởng. Dẫu những bậc trưởng bối của ngươi đều bất hạnh tử vong trong trận kiếp nạn năm xưa, nhưng rốt cuộc vẫn còn vài người may mắn sống sót chứ?”
Mộc Cốt Lư nhìn đối phương, bỗng chốc kích động: “Các ngươi, các ngươi đã tìm thấy bọn họ? Có những ai? Bọn họ có khỏe không?”
“Đại đa số đã mất, đây là chuyện đáng tiếc. Ngươi cũng biết, người may mắn như ngươi rốt cuộc cũng chẳng mấy ai. Bất quá, chúng ta vẫn tìm được một bé gái.”
“A Trác, nhất định là A Trác! Ngươi nói xem, có phải A Trác không?” Mộc Cốt Lư bỗng bật dậy, vượt qua bàn thấp, ghì chặt lấy hai tay Ngưu Đằng.
“Tộc trưởng đoán quả không sai, bé gái này quả nhiên tên A Trác, là thân nhân duy nhất còn sót lại của ngươi. Khi người của chúng ta tìm thấy nàng, nàng chỉ còn thoi thóp. Trong hai năm qua, nàng bị bán qua tay bốn năm lần, thật đáng thương thay, một cô bé mười hai mười ba tuổi gầy trơ xương. May mà chúng ta tìm được nàng kịp thời, muộn thêm chút nữa, e rằng đã chẳng còn sống.”
“Nàng hiện tại vẫn ổn chứ?” Mộc Cốt Lư vội vàng hỏi. A Trác là muội muội ruột thịt của hắn. Trận cướp giết năm đó, người thân hắn hầu hết đều chết sạch, những người còn sót lại, cũng bị bán làm nô bộc, chẳng biết lưu lạc nơi nào.
“Chúng ta tìm được nàng kịp thời, cuối cùng cũng cứu được mạng nàng. Hiện tại, mọi sự bình an. Dù sao nàng còn trẻ, chăm sóc điều dưỡng một thời gian, rồi sẽ hồi phục.” Ngưu Đằng nói.
“Đa tạ, đa tạ, Ngưu tướng quân. Có thể làm phiền các ngươi đưa nàng đến chỗ ta được không?” Hắn khao khát nhìn Ngưu Đằng, trong mắt tràn đầy ánh cầu xin.
“Mộc Cốt Lư Tộc trưởng, ngươi cảm thấy nơi này của ngươi có thật sự an toàn không? Ngươi có thể bảo hộ nàng sao? Nói thật cho ngươi hay, ngươi bây giờ dù đã vượt qua nguy cơ, nhưng tiếp theo, vẫn như giẫm trên băng mỏng, biết đâu lúc nào cũng sẽ bị người khác tiêu diệt. Dù có chúng ta giúp đỡ, cũng chẳng khác là bao. Vùng Hắc Sơn Bạch Thủy này, chẳng phải nơi dễ sống. Hơn nữa, muội muội A Trác của ngươi, thân thể cực kỳ yếu ớt, nếu không được chăm sóc tốt, để lại mầm bệnh, thế là hại nàng cả đời.”
“Vậy, nàng bây giờ đang ở đâu?” Ánh mắt khao khát của Mộc Cốt Lư chậm rãi trở nên ảm đạm, nhìn Ngưu Đằng, hỏi.
“Chúng ta đã đưa nàng đến chỗ tiểu thư. Ở bên cạnh tiểu thư, A Trác không chỉ được chăm sóc tốt nhất, hơn nữa còn được giáo dục tốt nhất. Ở nơi đó, không ai có thể đe dọa sự an toàn của nàng nữa. Có lẽ qua mấy năm, khi ngươi gặp lại nàng, có lẽ sẽ không thể tin đó là muội muội của mình rồi.” Ngưu Đằng mỉm cười, từ trong lòng lấy ra một món trang sức nhỏ. “Đúng rồi, đây là A Trác nhờ ta mang cho ngươi. Nàng nói, ngươi chỉ cần nhìn thấy vật này, nhất định sẽ biết đó là nàng.”
Run rẩy tiếp nhận món trang sức nhỏ bằng xương ấy, khóe mắt Mộc Cốt Lư chợt cay xè. Món trang sức cốt chế nhỏ bé này, là tự tay hắn mài tặng muội muội. Nhìn món trang sức nhỏ này, hắn có thể khẳng định, A Trác đã ở trong tay Chinh Đông phủ, nhưng bọn họ tuyệt nhiên sẽ không trả nàng lại cho hắn.
Cẩn thận treo món trang sức này lên cổ mình, Mộc Cốt Lư nhìn Ngưu Đằng: “Được rồi, vậy cũng được. Chỗ ta đây quả thực không hợp với một cô gái như nàng. Ở bên cạnh Ninh tiểu thư, ít nhất sự an toàn được đảm bảo. Ngưu tướng quân, tiếp theo, chúng ta nên làm gì?”
Khuôn mặt Ngưu Đằng nở một nụ cười. Hắn hiểu rõ, ít nhất giai đoạn này, Mộc Cốt Lư đã nhượng bộ, sẽ không còn những ý nghĩ không nên có.
“Ý của tiểu thư là, thực lực của ngươi bây giờ vẫn quá yếu, cho nên chuyến này ta đến đây, tạm thời sẽ không rời đi. Những người ta mang đến sẽ trợ giúp ngươi đặt chân vững chắc tại vùng đất này. Sau đó sẽ có thêm người đến, vật tư cũng sẽ thông qua con đường bí ẩn liên tục không ngừng vận chuyển lên núi. Bước đầu tiên, chúng ta muốn trang bị vũ khí cho tất cả binh lính của ngươi, khiến họ có sức mạnh chiến đấu. Tiếp theo, chúng ta sẽ từng bước từng bước thôn tính bọn bạo dân, lưu dân, đạo tặc trong khu vực này, lớn mạnh thế lực của chính mình. Khi chúng ta rời khỏi vùng đất này, sẽ là một đội quân có thể khiến Tác Phổ phải run sợ.”
“Đúng, khi chúng ta từ nơi này đi ra, sẽ khiến Tác Phổ phải run sợ!” Mộc Cốt Lư đứng lên, đưa tay về phía Ngưu Đằng. “Chúng ta nhất định sẽ hợp tác vui vẻ.”
“Đương nhiên vui vẻ!” Ngưu Đằng cười lên, vươn tay. Hai người chặt chẽ nắm lấy tay nhau, dùng sức lắc mạnh.
Khi Ngưu Đằng bước ra từ hang đất rộng lớn này, Hoàng Thiện, Tứ Nhãn Cẩu cùng các đội viên khác mới thở phào nhẹ nhõm. Vũ khí nắm chặt trong tay cuối cùng cũng được buông xuống. Suốt quãng thời gian này, bọn họ cũng cực kỳ căng thẳng, bởi vì minh hữu này của họ, rõ ràng chẳng phải kẻ đáng tin.
Trong doanh địa đơn sơ này, các đội viên đội hậu cần của Chinh Đông quân cũng được chia cho vài hang đất. Họ tập trung tại hang đất của Ngưu Đằng, bắt đầu bàn bạc kế hoạch tiếp theo.
“Mộc Cốt Lư phải trở thành ngọn cờ của thế lực này, đây là điều không cần bàn cãi.” Ngưu Đằng nói: “Nhưng, chúng ta chẳng thể đơn thuần trở thành trợ thủ của hắn. Trong khu vực này, dân cư phức tạp, đủ mọi hạng người, các bộ các tộc, lưu dân, nô lệ, tội phạm, chẳng phải ít ỏi. Khi trợ giúp Mộc Cốt Lư, ngọn cờ lớn này, chúng ta cần tận lực nắm giữ thế lực này. Mà Mộc Cốt Lư hiển nhiên cũng sẽ tranh giành quyền kiểm soát với chúng ta. Hắn có thể dựa vào dòng người Nhu Nhiên tộc liên tục không ngừng kéo đến quy phục, còn chúng ta, nên dựa vào vũ lực và tài lực của mình.”
“Nói tóm lại, Mộc Cốt Lư là cờ xí, nhưng thực lực phải nằm trong tay chúng ta.”
