Sau khi tiếp kiến các tướng lĩnh đoàn cấp trở lên, lại được Thượng Quan Hồng cùng vài người khác tháp tùng, dùng bữa tối xong, Cao Viễn đành phải dẹp đường về phủ. Trong lòng hắn canh cánh lo âu không biết khi trở về, nếu Diệp Tinh Nhi lại khơi chuyện Hạ Lan Yến thì nên làm sao cho phải? Cao Viễn giờ đây mới thực sự thấu hiểu chân lý "tình yêu là ích kỷ". Diệp Tinh Nhi vốn là người bao dung, rộng lượng đến nhường nào, dù trong thâm tâm đã chấp nhận Hạ Lan Yến về làm vợ lẽ, song nàng vẫn thường vô cớ ghen tuông.
Khi trời đã ngả về đêm, Cao Viễn vẫn bước vào cổng thành Tích Thạch. Khác với những thành thị khác trên thế gian này, cổng thành Tích Thạch luôn mở rộng suốt ngày đêm, không hề có chuyện đóng cổng vào buổi tối. Lính gác cổng thành cũng thay phiên nhau ba ca trực.
"Đô đốc, ngài đã về! Phu nhân phía hậu viện đã phái người đến hỏi ngài mấy lần rồi ạ." Lính gác cổng thành thấy Cao Viễn thì như trút được gánh nặng.
"Phu nhân có nói là chuyện gì không?" Cao Viễn ném dây cương cho lính gác, hỏi.
"Cậu chủ đã về ạ." Lính gác đáp.
"Diệp Phong, hắn đã về từ quận lớn à?" Lòng Cao Viễn khẽ thả lỏng.
"Vâng, còn có tướng quân Nhan Hải Ba nữa, nhưng tướng quân Nhan đã rời đi trước khi trời tối, nói ngày mai sẽ đến bái kiến." Lính gác nói.
"Được, tốt lắm!" Cao Viễn gật đầu. Diệp Phong đã về, xem ra chuyện Hạ Lan Yến hôm nay có thể tạm gác lại. Bước chân hắn cũng không khỏi nhanh nhẹn hơn nhiều.
"Tỷ phu!" Thấy Cao Viễn đi đến, Diệp Phong nhảy phốc lên, "Ngài đã về!"
"Về rồi à." Cao Viễn cười hì hì bước tới, đứng cạnh Diệp Phong, "Tốt lắm, tiểu tử này, lại cao thêm một đoạn, sắp vượt ta rồi." Hắn vươn nắm đấm, đấm nhẹ vào ngực Diệp Phong. Thấy đối phương không hề lay động, hắn hài lòng gật đầu, "Không tệ, không tệ. Quả là nam nhân chân chính. Ngồi đi. Về lúc nào thế?"
Diệp Phong ngồi xuống có chút gượng gạo, cứ vặn vẹo không ngừng, khiến Cao Viễn có chút kỳ lạ, "Sao thế? Y phục không thoải mái sao? Chẳng lẽ tỷ tỷ con tự tay may cho con mà không áng chừng chiều cao, nên bị chật rồi?"
"Không phải ạ." Diệp Phong nói, "Hai năm qua, mặc quân phục đã thành thói quen. Đột nhiên thay đổi y phục như thế này, quả thực có chút không tự nhiên."
Cao Viễn không khỏi bật cười ha hả, vỗ vỗ vai hắn, "Thói quen này tốt đấy!"
"Tốt cái gì mà tốt!" Sau lưng truyền đến giọng Diệp Tinh Nhi. Nàng đau lòng nhìn đệ đệ, "Cao đại ca, huynh xem kìa, mặt mũi Phong nhi đã thô ráp đến mức nào rồi? Cả đôi tay này nữa." Nàng mở bàn tay Diệp Phong, chỉ vào những vết chai dày cộm trên đó, trách móc nhìn Cao Viễn.
"Đàn ông mà. Có gì đâu!" Cao Viễn khoát khoát tay, "Diệp Phong, con nói có đúng không?"
"Đúng vậy, tỷ phu."
"Hai huynh đệ các ngươi hay thật, người xướng người họa, khiến ta như kẻ ngoài cuộc vậy." Diệp Tinh Nhi bực bội buông tay Diệp Phong ra, "Đại ca, hãy gọi Diệp Phong về Tích Thạch Thành đi. Hắn ở trong quân đội cũng đã rèn luyện gần hai năm, trải qua không biết bao nhiêu trận chiến, đối mặt vô số lần sinh tử, vậy là đủ rồi."
Cao Viễn cười mà không đáp. Hắn nhìn Diệp Phong, hỏi, "Phong nhi, ý con thế nào? Nếu con không muốn ở lại quân đội nữa, cũng chẳng phải là không được. Ta sẽ lập tức thiết lập một cơ quan trọng yếu chuyên về tham mưu tại Tích Thạch Thành, con có thể trở về nhậm chức."
Diệp Phong đứng bật dậy, "Con không muốn trở về, con không muốn rời quân đội!"
"Diệp Phong, trước đây con đâu có nói vậy với ta? Con không phải nói không muốn ở lại quân đoàn Đông Phương nữa sao?" Diệp Tinh Nhi tức thì nóng nảy, kéo hai tay Diệp Phong lay mạnh.
"Tinh Nhi, đừng vội. Hãy để Phong nhi nói rõ đã. Phong nhi, sao con lại không muốn làm việc dưới trướng Hạ Lan Hùng nữa? Con ở đó không phải đang làm rất tốt sao? Giờ đã là doanh tướng, ở cái tuổi này mà là doanh tướng thì trong toàn quân cũng chẳng có mấy ai. Quan trọng hơn, chức doanh tướng này của con chẳng hề liên quan đến ta, là do con tự mình xông pha chém giết mà có được." Cao Viễn nói.
"Tỷ phu, chúng ta giờ đây đã ký hòa ước với Đông Hồ, trong vòng mấy năm tới, chắc chắn sẽ không có đại chiến. Vả lại, bên ta tên A Cố rụt rè kia nay chẳng hề rời khỏi Liêu Ninh Vệ, chúng ta ở đó hoàn toàn không kiếm được cơ hội. Cho nên, con muốn rời quân đoàn Đông Phương, đến, đến chỗ tướng quân Diệp Chân." Diệp Phong lén nhìn Cao Viễn một cái, nói khẽ.
Nghe lời Diệp Phong nói, sắc mặt Cao Viễn khẽ đanh lại, thân thể cũng chậm rãi ngồi thẳng, nhìn Diệp Phong, "Sao con lại nghĩ đến chỗ Diệp Chân? Con nghe được điều gì sao?"
Diệp Phong không nhận ra dụng ý trong câu hỏi của Cao Viễn, hưng phấn nghiêng người tới trước, hạ thấp giọng nói: "Tỷ phu, nói như vậy, chúng ta thật sự muốn điều binh ở Hà Gian đó sao?"
Cao Viễn khẽ ngả người ra sau, "Ai đã nói với con chuyện này?"
"Con chẳng nghe ai nói cả, là tự mình phân tích thôi." Diệp Phong nói, "Phía chúng ta xem chừng một lát nữa sẽ không đánh được trận lớn, con liền nghĩ, vậy chỗ nào sẽ có chiến tranh đây? Con nghĩ tới nghĩ lui, Hà Gian chính là nơi chúng ta có thể điều động binh mã lớn nhất. Nên con muốn chuyển tới đó."
"Con phân tích ư?" Cao Viễn kinh ngạc nhìn hắn, "Tạm thời chưa nói đến việc con phân tích đúng hay sai, con hãy nói trước nguyên nhân mà con phân tích đi."
"Tỷ phu, con nghĩ như thế này. Đàn Phong cũng thế, Chu Ngọc cũng vậy, trước kia đều trông mong chúng ta và Đông Hồ đánh nhau lưỡng bại câu thương. Giờ thì hay rồi, chúng ta đã đánh cho Đông Hồ không tìm thấy phương hướng, bọn hắn thất vọng. Đã lợi dụng Đông Hồ thất bại thì bọn hắn không thể nào tự mình ra trận được! Bọn hắn nhất định sẽ ra tay. Vậy bọn hắn sẽ ra tay ở đâu? Hai nơi: Một là Lang Gia, nơi đó có Hồ Ngạn Siêu, một lão tướng kinh nghiệm đầy mình; hai là An Lục, nơi đó có mỏ đồng và quặng sắt cực kỳ quan trọng đối với chúng ta."
Cao Viễn kinh ngạc nhìn Diệp Phong. Tiểu tử này quả không hổ là con trai của Diệp tướng, trời sinh có cái đầu tinh minh.
"Đã vậy, sao con không đến chỗ tướng quân Diệp Trọng, mà lại nhất định phải đến Hà Gian?" Cao Viễn hỏi ngược lại.
"Con đã cẩn thận nghiên cứu tất cả điển hình chiến trận của tỷ phu từ khi xuất đạo đến nay, phát hiện tỷ phu có một thói quen, đó là tuyệt đối không đi theo bước chân người khác, mà nhất định sẽ vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Đương nhiên, chỉ cần là ngoài dự liệu của tất cả mọi người, đó ắt hẳn là một nước cờ hay. Thế nên, con chỉ nghĩ, đâu sẽ là nước cờ hay này?"
Diệp Phong hưng phấn đứng bật dậy, bàn tay vỗ mạnh xuống bàn, làm chén đĩa trên bàn kêu loảng xoảng, khiến Diệp Tinh Nhi giật mình kêu khẽ một tiếng.
"Con đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng nghĩ thông, chính là Hà Gian. Hà Gian giáp với Thiên Hà. Mà Thiên Hà là đất phong của vương tộc Yên quốc, gần đây đặt trọng binh, hơn nữa Kế Thành lại nằm trong quận Thiên Hà. Đối phương đã bố trí trọng binh phòng thủ, vậy thì bọn họ sẽ không nghĩ tới chúng ta sẽ tiến quân từ hướng này. Với tính tình của tỷ phu, hoặc là không đánh, hoặc là một kích phải trí mạng. Cho nên con nghĩ tỷ phu không ra tay thì thôi, một khi ra tay, ắt sẽ đâm thẳng vào yếu huyệt, từ Hà Gian. Đột ngột xuất binh đánh chiếm Thiên Hà, rồi trực chỉ Kế Thành. Chỉ cần Kế Thành báo nguy, Đàn Phong, Chu Ngọc bọn hắn muốn làm gì cũng đều không thành. Tỷ phu, con nói có đúng không?"
Cao Viễn mỉm cười, trầm mặc không nói, chỉ lẳng lặng nhìn Diệp Phong, có chút xuất thần.
"Tỷ phu, con nói sai sao?" Diệp Phong lo sợ bất an hỏi.
"Ý tưởng này của con, còn nói với ai nữa không?" Cao Viễn hỏi.
"Con chỉ là suy đoán bâng quơ thôi. Đâu dám tùy tiện nói với ai, sợ người ta chê cười." Diệp Phong nhăn nhó, hoàn toàn không còn vẻ hăng hái như trước.
"Những suy nghĩ này của con, đừng nói với bất kỳ ai nữa." Cao Viễn nói.
"Nói vậy, thật ư?" Diệp Phong lại một lần nữa kích động, "Tỷ phu, hãy điều con đến chỗ tướng quân Diệp Chân đi! Con nguyện làm tiên phong cho tỷ phu, trực tiếp tiến thẳng đến Kế Thành. Con muốn tại nơi cha mẹ đã đổ máu xương, đích thân chém giết Chu Ngọc, Đàn Phong, Cơ Lăng từng tên một!" Diệp Phong nói, sát khí đằng đằng.
"Không được!" Diệp Tinh Nhi ở bên cạnh, thấy sắc mặt Cao Viễn, lập tức hiểu ra. Diệp Phong đã đoán trúng đến tám chín phần mười, e rằng Chinh Đông quân quả nhiên muốn từ Hà Gian mà đánh thẳng vào trung tâm Yên quốc. Nhưng quận Thiên Hà từ trước đến nay là trọng địa của Yên quốc, có đặt trọng binh, huống chi Kế Thành lại là vương đô của Yên quốc. Một trận giao tranh ắt sẽ hung hiểm vạn phần. Diệp gia còn trông cậy vào Diệp Phong, sao có thể để hắn đi gánh vác hiểm nguy như vậy?
"Tỷ tỷ, đây là chuyện của nam nhân, tỷ đừng bận tâm." Diệp Phong quay đầu, nhìn Diệp Tinh Nhi, "Tỷ thường nói với con, Diệp gia chỉ còn một mình con là nam nhân. Vậy thì con, người nam nhân này, phải gánh vác đại nhậm báo thù cho cha mẹ!"
"Không cho đi!" Nghe Diệp Phong nhắc tới cha mẹ, Diệp Tinh Nhi không khỏi nước mắt chảy dài, "Có tỷ phu con ở đây, khi nào đến lượt con làm chủ! Ngoan ngoãn trở về Bàn Sơn đi."
"Tỷ!" Diệp Phong kêu lên, quay đầu nhìn Cao Viễn đầy vẻ cầu cứu.
Cao Viễn mỉm cười, "Diệp Phong, ta không thể điều con đến Hà Gian. Suy đoán của con không sai, ta quả thực có ý định như vậy, nhưng ta sẽ không điều động binh mã từ bất kỳ quân đoàn nào. Bởi vì làm như vậy, ý đồ chiến lược của ta cũng sẽ bị người khác đoán được gần hết. Nếu bị người nhìn thấu dụng tâm của ta, vậy cuộc tập kích bất ngờ sẽ biến thành cường công, đó không phải điều ta mong muốn."
"Không điều binh, vậy binh từ đâu ra?"
"Đó không phải là chuyện một doanh tướng nhỏ bé như con cần quan tâm." Cao Viễn vỗ vai hắn, "Con không cần lo lắng ở Bàn Sơn không có trận chiến để đánh. Khi quân đội của ta xuất hiện ở Thiên Hà, người Đông Hồ tuyệt đối cũng sẽ ra tay. Bọn họ không thể nào chờ ta thu thập xong Cơ Lăng rồi mới thong thả chỉnh đốn binh mã để đối phó bọn họ được. Đến lúc đó, áp lực mà các con phải chịu ở đó, sẽ không hề nhỏ chút nào."
Nghe Cao Viễn thẳng thừng từ chối Diệp Phong, Diệp Tinh Nhi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. So hai mối hại thì chọn cái nhẹ hơn, so với việc Diệp Phong đến Hà Gian, để hắn ở lại khe núi Bàn Sơn dù sao cũng là lựa chọn an toàn hơn.
"Tỷ phu!" Diệp Phong còn muốn cầu xin, nhưng Cao Viễn lại nghiêm mặt, "Diệp Phong, con hãy nhớ kỹ, con là quân nhân, phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân. Chuyện này không cần nhắc lại. Chúng ta cũng đã gần hai năm không gặp mặt rồi, hãy bảo tỷ con chuẩn bị mấy món ngon, hai anh em chúng ta hãy uống vài chén."
Diệp Phong dỗi hờn nói: "Không uống! Đã không điều con đi, vậy ngày mai con sẽ về Bàn Sơn!" Hắn quay người hậm hực bước ra ngoài, đi được vài bước lại quay lại, từ trong ngực lấy ra một thanh dao ngà voi, "Đây là tặng cho Tiểu Cao Hứng."
Nhìn bóng lưng hậm hực rời đi của hắn, Cao Viễn không khỏi bật cười khanh khách, "Tiểu tử này đã trưởng thành rồi."
"Đúng vậy, đã trưởng thành, cũng chẳng nghe lời ta nữa!" Bên cạnh, Diệp Tinh Nhi cũng thở dài nói.
"Ưng con cuối cùng rồi cũng sẽ trưởng thành thành đại bàng tung cánh trên trời cao. Nàng càng muốn giữ chặt dây ràng buộc nó, nó sẽ càng giãy giụa mạnh mẽ. Thế nên, đến lúc buông tay thì nên buông tay. Diệp Phong rất tốt, là một hạt giống quý, tương lai ắt sẽ có thành tựu lớn." Cao Viễn đưa tay ôm vai Diệp Tinh Nhi, an ủi nàng.
