Đinh Vị cuối cùng một lần nữa trèo lên đỉnh tường thành. Đây đã là lần thứ năm hắn xung phong trong ngày hôm nay. Quân đoàn thứ nhất của Tập đoàn quân phương Nam, dưới sự đốc thúc đích thân của Quân trưởng Trịnh Hiểu Dương, từ lúc mặt trời mọc đã liên tục công kích cho đến chiều tà. Vào khoảnh khắc vầng dương khuất dạng sau đỉnh núi, khi vô số bó đuốc trên thành đã thắp sáng, Đinh Vị cuối cùng là người đầu tiên đứng vững trên đống tường đổ nát.
Lúc này, toàn thân hắn đã bê bết máu thịt, những lớp băng vải quấn quanh người đã sớm bị chém rách nát tơi bời. Thay vào đó là người thường, e rằng đã chẳng còn sức mà gắng gượng. Nhưng Đinh Vị trong lòng vẫn nén một hơi, luồng khí uất nghẹn ấy ắt phải dùng vinh dự là kẻ đầu tiên leo lên thành tường mới có thể tiêu tan.
Hắn gào thét một tiếng, nhảy xuống từ đống đổ nát trên tường. Trên tường thành, đội quân phòng thủ cuối cùng đã rút hết vào tầng cổng thành cao nhất. Kẻ đứng đầu hàng, chính là vị tướng Yến quân tên Ngô Ba, người đã khiến Đinh Vị kinh ngạc lẫn khổ sở suốt tháng qua. Dung mạo ấy, trong một tháng trời, Đinh Vị đã nhìn đến phát quen thuộc.
Hai người đứng đối mặt, cách nhau hơn mười bậc thang. Trong mắt cả hai đều bừng lên ngọn lửa giận hừng hực. Chỉ có điều, một người là ngọn lửa vui sướng sắp gặt hái quả ngọt chiến thắng, còn người kia, lại là ngọn lửa quyết tuyệt bùng cháy trong tuyệt cảnh.
Vô số quân Chinh Đông đã tràn lên tường thành, khống chế toàn bộ cửa ải hiểm yếu. Cánh đại môn đã đóng kín gần một tháng trời trước mặt quân Chinh Đông, nay cũng kẽo kẹt mở ra trong tiếng động ken két chói tai. Trịnh Hiểu Dương sải bước đi vào, thẳng đến tường thành. Ngẩng đầu nhìn thấy trên cổng thành, Ngô Ba cùng hơn trăm tên Yến quân sĩ binh cuối cùng đang cầm đao đứng đó. Trong mắt Trịnh Hiểu Dương hiện lên vẻ phức tạp khôn cùng.
Đội quân trước mặt họ đây, từng giao tranh đẫm máu với người Đông Hồ tại Liêu Ninh Vệ. Dùng hơn vạn quân gắng gượng chống lại mấy vạn quân Đông Hồ công thành, cuối cùng vẫn có thể toàn thân rút lui. Đó là một đội quân hùng mạnh không hơn không kém. Nhưng một đội quân như vậy, khi là bạn thì có thể trở thành trợ lực lớn nhất, khi thành địch lại là đối thủ khiến ngươi đau đầu nhất.
“Đầu hàng đi!” Trịnh Hiểu Dương ngăn Đinh Vị đang chuẩn bị xông lên, ngẩng đầu nhìn Ngô Ba nói: “Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành. Đừng kháng cự vô ích nữa, thời buổi này, sống sót đâu dễ dàng gì. Ngươi có thể sống sót trở về từ tay người Đông Hồ đã là điều khó khăn. Quân Chinh Đông chúng ta trọng dụng anh hùng, ngươi có biết Trần Bân và La Úy Nhiên không? Nay họ đều đang ở trong quân Chinh Đông ta, đảm đương chức vị cao, một mình trấn giữ một phương, địa vị ấy nào phải cái ngươi hiện tại có thể sánh được. Nếu ngươi chịu quy hàng, ta dám khẳng định, với tài năng của ngươi, tuyệt sẽ không kém hơn họ. Người Đông Hồ vẫn đang chờ chúng ta đi chinh phục kia mà, ngươi chẳng lẽ không muốn báo thù?”
Nghe lời Trịnh Hiểu Dương, ánh mắt Ngô Ba có chút hoảng hốt. Hắn ngoảnh đầu nhìn về phía đông, dường như hồi tưởng những năm tháng gian khó tại Đông Hồ. Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn Trịnh Hiểu Dương, cười lớn nói: “Không thể không nói, tài hùng biện chiêu hàng của ngươi thật lợi hại, quả thực có thể đâm trúng yếu huyệt mềm yếu nhất trong lòng người ta. Nhưng Ngô Ba ta cũng có nguyên tắc hành sự của mình, trung thần nào thờ hai chủ? Ngô Ba ta đã trung thành với Đại Yến, sao lại có thể cúi mình đầu phục bọn phản tặc các ngươi!”
Nghe lời nói quyết tuyệt của Ngô Ba, Đinh Vị không khỏi nổi giận đùng đùng: “Mẹ kiếp, lão tử nhất định phải chém ngươi thành mười bảy mười tám mảnh mới hả dạ!”
Ngô Ba đại đao chỉ thẳng, quát lớn: “Phản tặc, đến chiến!”
Trịnh Hiểu Dương kéo Đinh Vị đang giận dữ lại, lạnh lùng nói: “Hắn đã một lòng muốn chết, cứ cho hắn toại nguyện là được, việc gì ngươi phải đi cùng hắn quyết chiến?”
Ngẩng đầu, Trịnh Hiểu Dương nói: “Được, ngươi đã muốn chết, ta liền thành toàn cho ngươi. Người đâu, phóng hỏa tiễn, đốt cháy lầu thành này cho ta!”
Trên cổng thành, lửa lớn bùng cháy hừng hực. Ngô Ba cùng hơn một trăm tên sĩ tốt cuối cùng của hắn, từ đầu đến cuối không hề lao xuống khỏi lầu thành, cuối cùng cùng lầu thành này đồng loạt biến thành tro tàn.
Khi lửa lớn bùng lên, Trịnh Hiểu Dương đã không còn nhẫn nại mà quay nhìn. Y liền kéo Đinh Vị rời đi. Đinh Vị lại có chút ánh mắt phức tạp, ngoảnh đầu lại nhìn chằm chằm vào Ngô Ba vẫn đứng thẳng bất động giữa biển lửa, lẩm bẩm: “Quả là một hảo hán!”
“Đương nhiên là hảo hán, nhưng không phải hảo hán bằng hữu của chúng ta. Mà là kẻ địch phiền toái nhất. Vẫn là chết đi thì hơn!” Trịnh Hiểu Dương lạnh nhạt nói.
“Quân trưởng, đốt cháy lầu thành Hào Sơn Quan này, có sao không?”
“Có quái gì mà sao với không!” Trịnh Hiểu Dương nói: “Hào Sơn Quan này dùng để làm gì? Để đề phòng người Đông Hồ chứ gì. Hiện giờ người Đông Hồ đã bị chúng ta đánh cho tan tác như chó nhà có tang, hơi tàn sức kiệt, chẳng nhảy nhót được mấy ngày nữa, Hào Sơn Quan này còn có ích gì? Hơn nữa, tại Hào Sơn Quan này, biết bao huynh đệ của quân đoàn thứ nhất ta đã bỏ mạng. Ta nhìn nó, trong lòng liền không được thoải mái. Ta chẳng những sẽ đốt lầu thành này, ta còn muốn san bằng cả Hào Sơn Quan! Đinh Vị, hãy nhìn thật kỹ sự oai hùng cuối cùng của Hào Sơn Quan đi, bởi vì ngay lập tức, cái cửa ải đã sừng sững bấy lâu nay này, sẽ không còn tồn tại nữa.”
Mấy ngày sau, khi quân đoàn thứ nhất chỉnh đốn xong xuôi và chuẩn bị hành quân, toàn bộ Hào Sơn Quan đã biến thành một đống gạch ngói vụn. Cửa hùng quan đã sừng sững án ngữ biên giới Lang Gia gần trăm năm này, đã bị Trịnh Hiểu Dương phá hủy triệt để.
Hồ Ngạn Siêu vừa về đến thành Lang Gia, chưa kịp ngồi ấm chỗ, tin dữ về Hào Sơn Quan đã được đưa đến bàn y. Chứng kiến cái chết thảm liệt của Ngô Ba, Hồ Ngạn Siêu không khỏi lão lệ tuôn rơi. Hào Sơn Quan bị Trịnh Hiểu Dương san thành bình địa, càng khiến lòng y kinh hoàng. Phá hủy cửa ải này dễ dàng, nhưng ý nghĩa biểu tượng ẩn chứa bên trong lại phi phàm. Thứ nhất, điều đó cho thấy lần xuất chiến này, quân Chinh Đông quả thực đã mang ý đồ chiếm lấy quận Lang Gia. Một khi Lang Gia được nắm giữ, nối liền với Liêu Tây, thì cứ điểm quân sự vẫn còn nguyên vẹn này liền không cần thiết tồn tại nữa. Thứ hai, Hào Sơn Quan là cửa ải trọng yếu của Đại Yến dùng để chống cự người Đông Hồ, có ý nghĩa biểu tượng không thể thay thế bởi bất kỳ cửa khẩu nào khác. Việc phá bỏ cửa ải này cũng nói lên rằng quân Chinh Đông tràn đầy tin tưởng vào việc đánh bại Đông Hồ, bởi sau này, họ căn bản sẽ không cần đến Hào Sơn Quan nữa.
“Chẳng lẽ trời xanh thật sự muốn Đại Yến phải diệt vong trong tay đám người này sao?” Hồ Ngạn Siêu thống khổ khôn cùng.
Hào Sơn Quan đã bị phá, thành Xương Mới cũng đã bị quân Chinh Đông chiếm lĩnh. Bản thân y lại bị quân Chinh Đông bao vây tứ phía, tiến thoái lưỡng nan. Nếu không giành lại được Xương Mới, y sẽ bị vây khốn ở Lang Gia. Phải biết, Lang Gia vốn là đất phong của Diệp thị, mà Diệp thị vẫn còn một trai một gái, hiện đều đang ở trong quân Chinh Đông. Nếu quân Chinh Đông không nghĩ đến dùng hai quân cờ này, vậy mới là chuyện lạ.
Cần phải giành lại Xương Mới, mở thông con đường đến Thiên Hà. Có vậy, y mới còn khả năng rút về Thiên Hà, giữ lại một đường lui.
Hồ Ngạn Siêu lau đi giọt lệ già, gọi thân vệ đến, lạnh lùng nói: “Người đâu, truyền lệnh Vương Xương, bất kể phải trả giá đắt đến mức nào, cũng phải chiếm lại Xương Mới cho ta!”
Xương Mới, trước kia cũng chẳng phải nơi trọng yếu gì, chẳng qua chỉ là một yếu đạo từ Lang Gia đi thông quận Thiên Hà mà thôi. Cũng bởi lẽ đó, thị trấn không lớn này lại vô cùng giàu có và phồn hoa. Trong huyện thành nhỏ bé ấy, vậy mà cư ngụ hơn vạn cư dân. Mà việc đầu tiên Lư Nguyên Truyền làm khi đến Tân Điền, không chỉ khiến tất cả dân chúng Tân Điền không thể ngờ tới, mà ngay cả binh sĩ quân Chinh Đông cũng không sao ngờ được.
Lư Nguyên Truyền hạ lệnh trục xuất toàn bộ dân chúng trong thành, không để sót một ai.
Quân Chinh Đông mỗi khi đến một vùng đất, đối với dân chúng địa phương đều có thể nói là nhân nghĩa chu toàn. Không chỉ không quấy nhiễu dân chúng, mà còn cấp phát nhiều khoản phụ cấp. Đây cũng là lý do vì sao quân Chinh Đông, mỗi khi đến đâu, đều có thể nhanh chóng thu phục nhân tâm, khôi phục ổn định. Việc trục xuất dân chúng như thế này, quả thực là lần đầu tiên họ làm.
Nhìn các tướng sĩ cấp dưới đang trố mắt nhìn nhau, Lư Nguyên Truyền lạnh lùng nói: “Nói cho họ biết, kẻ nào muốn sống thì lập tức rời đi. Mỗi người được phép mang theo ba ngày lương thực và vật phẩm tùy thân, chỉ có một ngày thời gian. Nếu trong vòng một ngày họ không chịu rời đi, thì đừng trách ta không khách khí. Kẻ nào có ý chống đối, cứ dùng đao thương mà nói chuyện với họ.”
Dưới sự bức bách của binh lính hung tợn cùng đao thương sáng loáng, trong thành Tân Điền, cảnh tượng hỗn loạn nhốn nháo khắp nơi. Giữa vô số tiếng chửi rủa, dân chúng Tân Điền trong vòng một ngày đều bị trục xuất khỏi thị trấn. Giờ đây, toàn bộ huyện thành, ngoài binh sĩ quân Chinh Đông, không còn một ai khác. Tiếp đó, Lư Nguyên Truyền dốc hết sức lực bắt đầu gia cố tường thành, tu sửa công sự phòng ngự. Huyện Tân Điền hầu như chưa từng trải qua chiến hỏa, nên các phương tiện phòng thủ ở đây gần như không có. Mấy chiếc nỏ liên châu trong kho vũ khí huyện thành đã sớm rỉ sét mục nát. Mấy binh sĩ phát hiện ra thứ đồ chơi này còn tưởng là bảo vật, ai ngờ nhẹ nhàng lay động một cái liền tan rã, mấy người lính điều khiển nỏ không những không gặp may, ngược lại còn bị phủ một thân bụi tro.
Toàn bộ đại môn của huyện thành Tân Điền đều đã bị phá hủy. Lư Nguyên Truyền chỉ có một tâm niệm: trước khi viện binh đến, phải bằng mọi giá bảo vệ Tân Điền, nắm chặt con đường huyết mạch đi thông quận Thiên Hà này. Đoàn quân của Hồ Ngạn Siêu sắp phản công, điều này nằm trong dự liệu. Nếu Hào Sơn Quan đã bị phá, Hồ Ngạn Siêu tất nhiên sẽ liều chết để mở thông Xương Mới, khi đó áp lực mà y phải đối mặt chắc chắn càng lớn. Chủ lực của Thống soái Thiết Huyền mang theo số lớn quân nhu, e rằng trong thời gian ngắn chưa thể đến. Nhưng nếu có thể cầm cự thêm một ngày, hy vọng quân chủ lực kịp đến sẽ lớn hơn một chút.
Quân Chinh Đông trong thành Tân Điền, dưới sự dẫn dắt của Lư Nguyên Truyền, đã sẵn sàng nghênh chiến, chuẩn bị mọi thứ có thể dùng để thủ thành. Khi dân cư huyện Tân Điền bị trục xuất, họ chỉ mang theo ba ngày lương thực và một ít vật phẩm tùy thân. Những ngày này, binh sĩ quân Chinh Đông đã tìm thấy số lớn dầu trơn và các vật khác trong thành, tất cả đều được chất lên tường thành. Còn dưới chân tường thành, vô số củi khô và cỏ tranh cũng đã được chất đống.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ quân địch kéo đến, Lư Nguyên Truyền lại bắt đầu nóng lòng. Y vừa mong sớm được đối mặt với địch nhân, một phen sinh tử quyết chiến, lại vừa hy vọng quân địch đến chậm hơn một chút, để quân chủ lực có thể kịp thời tới ứng cứu.
Chờ đợi, luôn là điều thống khổ nhất.
Ngay khi Lư Nguyên Truyền đang nóng lòng, Vương Xương cũng đang vô cùng lo lắng. Hắn vẫn còn đang trên đường hành quân thì đã nhận được mệnh lệnh của Hồ Ngạn Siêu, đồng thời cũng biết tin Hào Sơn Quan đã thất thủ. Ngoài kinh hãi, hắn cũng hiểu rằng Xương Mới phải được chiếm lại, hơn nữa phải dựa vào chính mình, bởi vì chủ lực của Hồ Ngạn Siêu hiện giờ phải đi đối phó với Trịnh Hiểu Dương, kẻ đã phá Hào Sơn Quan.
Vương Xương chỉ còn cách thúc giục quân đội tăng tốc hành quân.
Sau đó, hắn liền gặp phải dòng người dân chúng bị trục xuất khỏi thành Tân Điền, nối tiếp nhau không dứt. Điều này càng khiến Vương Xương kinh hãi không thôi, hành động lần này của quân Chinh Đông rõ ràng là muốn “đập nồi dìm thuyền” mà!
