Hà Đại Hữu vốn là lão binh dày dạn kinh nghiệm, luôn nhạy bén nhất với những biến chuyển trên chiến trường. Lớp địch nhân công thành lần này rõ ràng khác hẳn lớp trước, sĩ khí cao vút, thân thủ cũng mạnh mẽ hơn nhiều.
"Lôi mộc! Lôi mộc!" Hắn hét lớn. Mấy binh sĩ vội vã chạy tới, mang theo những cọc gỗ to bằng miệng bát. Họ giơ cao cọc gỗ, ném thẳng xuống những chiếc thang mây vừa được dựng lên. Lôi mộc rơi xuống tựa gió thu quét lá vàng, cuốn phăng quân địch đang trèo thang. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc họ đưa tay hạ lôi mộc, vài người đã cùng lúc trúng tên gục ngã. Tiễn thuật của Cung Vệ Quân quả thật đáng sợ, chỉ cần hơi lộ thân mình là tức khắc có những mũi tên lông vũ gào thét lao tới.
"Dùng đẩy cán! Dùng đẩy cán!" Hà Đại Hữu từ dưới đất nhặt một cây đẩy cán, gác lên thang mây, hét lớn muốn đẩy nó ra. Nhưng lúc này, trên thang mây đã có không ít binh sĩ Đông Hồ đang trèo lên, một mình hắn làm sao lay chuyển nổi? Mấy người bên cạnh đồng loạt xông lên, dùng hết sức đẩy cán. Chiếc thang lảo đảo rời khỏi tường thành, nghiêng hẳn về phía dưới. Quân Đông Hồ trên đó hoặc khó nhọc giãy giụa rồi rơi xuống, hoặc bám víu chặt lấy thang mây, cùng nó ngã nhào.
Cáp Tang vận khí không tệ, khi đồng đội xung quanh rơi rụng như bánh trôi nước, chiếc thang mây hắn đang leo lại bình yên vô sự. Vừa nhanh chóng trèo lên, Cáp Tang nhận ra chiếc thang của mình rõ ràng thấp hơn các thang khác một đoạn, chưa chạm tới phần tường lũy trên đỉnh thành. Có lẽ vì thế, quân địch lại không hề để ý tới điểm này. Điều này khiến hắn mừng thầm trong lòng, lập tức tăng tốc trèo lên.
Một cái đầu thò ra dò xét, đang ngẩng đầu nhìn Cáp Tang, ánh mắt hai người bất chợt chạm vào nhau. Binh sĩ trên thành rõ ràng giật mình hoảng sợ, rụt thân lại, nhưng khi thò ra lần nữa, trên tay đã cầm một tảng đá toan nện xuống. Cáp Tang vung tay lên. Dây thừng trong tay trái hắn "vù" một tiếng bay ra, quấn gọn gàng vào đầu tên lính kia. Hắn siết chặt tay, tên lính lập tức bị kéo đổ người về phía trước, trực tiếp rơi khỏi tường thành. Tảng đá cũng theo đó mà rơi xuống, sượt qua người Cáp Tang rồi tiếp đất với tiếng "phịch" trầm đục.
Cáp Tang thò người lên khỏi đầu tường, tay trái trống ôm lấy lỗ châu mai, thả người nhảy lên. Cuối cùng, hắn cũng là người đầu tiên đứng vững trên tường thành. Loan đao trong tay vung lên, hắn liền nhảy xuống đầu thành.
Hà Đại Hữu, từ khoảnh khắc tên lính ném đá bị dây thừng quấn chân ngã xuống, đã vội vã chạy đến đây. Dù chỉ cách hai ba bước chân, nhưng đối với hắn mà nói, thật sự không thể nhanh hơn được nữa. Khi hắn vừa tới nơi, Cáp Tang đã nhảy xuống tường thành.
Đối với lão hán quân nhân mái tóc điểm bạc này, Cáp Tang hoàn toàn không để vào mắt, liền bổ thẳng một đao xuống. Đồng thời, hắn lướt mắt nhìn quanh vài lượt. Trên tường thành, số quân phòng thủ không hề dày đặc, y như lời trưởng quan đã nói trước đó. Binh lực địch trong thành không đủ, thật sự kỳ lạ, làm sao chúng lại có thể chống cự lâu đến vậy?
Nhưng ngay sau đó, hắn nháy mắt đã hiểu rõ.
Hắn vung loan đao bằng cánh tay cường tráng. Dù là cây đao trong tay lão hán có vững chắc đến đâu, cũng chắc chắn không ngăn nổi một đao của mình. Thế nhưng đối thủ lại hoàn toàn không có ý định đỡ đao. Đao của hắn chém xuống, đối thủ lại cầm đao đâm thẳng tới, dường như không nhìn thấy cây loan đao đang gào thét bổ xuống đầu.
Cáp Tang đương nhiên không muốn chết chung với một lão hán què chân như vậy. Hắn chỉ có thể nghiêng người, thu đao, "coong" một tiếng đỡ bật cây đao đang đâm thẳng vào ngực đối thủ. Sức lực của hắn thật quá lớn, một đao đỡ đao của Hà Đại Hữu xong, hắn thuận thế xoay đao chém ngược lại, một đao kia lại nhắm ngay cổ đối thủ.
Tình cảnh tương tự lại lần nữa diễn ra. Hà Đại Hữu như không hề nhìn thấy ánh đao đang lao thẳng vào mặt, thay vì đỡ đao, ông lại vung đao chém xéo vào hông Cáp Tang. Hai đòn này đều cho thấy, Hà Đại Hữu đã quyết liều chết. Cáp Tang dù không chết cũng sẽ mất nửa cái mạng. Trên tường thành, giữa ổ địch, đừng nói mất nửa cái mạng, chỉ cần bị thương cũng khó lòng sống sót.
Cáp Tang chỉ có thể lùi về phía sau.
Hà Đại Hữu mắt đỏ ngầu, lê cái chân què, tiến lên một bước, đâm thẳng vào ngực; lại tiến thêm một bước, vẫn đâm thẳng vào ngực. Mặc kệ đối thủ bổ, chém hay gọt, ông đều lấy mạng đổi mạng.
Trên chiến trường, chỉ kẻ không sợ chết trước mới có thể lấy mạng địch. Lời Cao Viễn nói với các lão binh năm xưa đến nay vẫn được họ tôn sùng như kim khoa ngọc luật: trên chiến trường chém giết, kẻ nào không sợ chết hơn, kẻ đó thắng.
"Tên điên! Chinh Đông quân toàn là lũ điên!" Cáp Tang quay đầu nhìn lại nơi mình vừa leo lên, đến giờ vẫn chưa có một ai tiếp ứng. Mà tên điên trước mặt này, rõ ràng là muốn liều mạng. Xung quanh đây đã có quân địch xông tới, Cáp Tang không muốn chết vô ích như vậy. Ca ca đã chết ở Hà Sáo, a gia lại chẳng biết đang nơi nào, trong nhà đã không còn nam nhân trụ cột. Mà ở Đông Hồ, một gia đình nếu không có nam nhân chống đỡ, thì không thể sống được.
Hắn dùng sức một đao đẩy bật cây đao của Hà Đại Hữu khỏi ngực mình, sau đó liền phi thân lên tường lũy. Trời đất ơi, chiếc thang mây kia vẫn còn đó! Cáp Tang không chút do dự liền nhảy xuống, hai tay ôm chặt thang mây, cứ thế trượt dài xuống.
Cáp Tang là người cuối cùng rút lui xuống. Chậm thêm một lát thôi, hắn sẽ vĩnh viễn nằm lại trên thành. Bởi Mạnh Trùng dẫn theo hơn mười tên thân vệ, đang chạy dọc tường thành. Hễ nơi nào báo nguy, những hảo thủ được tinh tuyển từ trong quân đội này liền xông tới, giết người cực kỳ gọn gàng, dứt khoát. Họ đã nhẫn nhịn uất ức mấy ngày qua, và giờ phút này đã hoàn hảo phát tiết ra ngoài. Vũ Văn Minh, dẫn theo hơn một trăm Cung Vệ Quân, cũng xông vào giữa đám quân Đông Hồ đang công thành mà chém giết. Cuối cùng, số quân Đông Hồ có thể trở về được an toàn chưa đến một nửa.
Vũ Văn Khác khẽ thở dài một tiếng, có chút thất vọng, song trong nỗi thất vọng đó lại tràn đầy hy vọng. Hôm nay, rốt cục quân Đông Hồ cũng là lần đầu tiên công lên được tường thành. Dù chỉ vỏn vẹn trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đây cũng là niềm hy vọng. Chỉ cần có thể trên đầu thành mở được một cái đầu cầu nhỏ, liền có thể dựa vào đó không ngừng mở rộng thành quả chiến đấu.
"Vũ Văn tướng quân, quân đội đánh cả ngày, đã mệt mỏi rã rời. Chi bằng cho quân nghỉ ngơi trước, chiều hãy tái chiến." Cao Xa thấp giọng nói.
"Đánh lén thêm một lần nữa, biết đâu có thể thành công." Kha Nhĩ Khắc Tư ở một bên hiến kế.
"Đánh đêm, chúng ta không phải là đối thủ của chúng!" Vũ Văn Khác lắc đầu nói: "Lần trước đánh lén ban đêm, chúng ta đã chịu thiệt hại không nhỏ. Tối nay toàn quân nghỉ ngơi, ngày mai tái chiến."
Hắn ngừng lại một chút, nói: "Ngày mai, đổi Cung Vệ Quân đi công thành." Hắn nhìn về phía Liêu Ninh Vệ ở phía xa, nhìn dãy núi Bàn Sơn uốn lượn quanh co, rồi tiếp lời: "Ngày mai là đại nạn của chúng ta. Nếu không thể chiếm được Liêu Ninh Vệ, viện quân của địch sẽ sắp tới. Chờ khi viện quân của chúng vừa đến, chúng ta vĩnh viễn vô phương chiếm được Liêu Ninh Vệ. Tiếp đó, e rằng chúng ta sẽ không thể không lui về phòng thủ Hòa Lâm, sẽ biến thành địch nhân tấn công, chúng ta phòng thủ."
Vũ Văn Khác thở dài thầm lặng. Thành Hòa Lâm tuy cũng được coi là cao lớn, nhưng so với những hùng thành, vĩ thành của Trung Nguyên, chỉ có thể xem là một bức tường thành nhỏ bé mà thôi. Đến lúc đó, làm sao chống đỡ nổi những tướng lĩnh Trung Nguyên với kinh nghiệm công thành cực kỳ phong phú?
"Vũ Văn tướng quân, đạo kỵ binh của Hạ Lan Hùng đã lọt vào biên giới của ta. Hiện trong nước binh lực cực kỳ trống rỗng, e rằng chúng sẽ gây ra phá hoại cực lớn." Cao Xa rầu rĩ nói.
"Mặc kệ chúng!" Vũ Văn Khác căn bản chưa từng cân nhắc vấn đề này. "Hạ Lan Hùng chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh, tiến vào nội địa quốc gia ta, cùng lắm cũng chỉ có thể cướp bóc, phá hủy một vài nơi nhỏ bé. Chẳng lẽ hắn còn dám tới Hòa Lâm? Phải biết rằng ở Hòa Lâm bây giờ vẫn còn mấy ngàn Cung Vệ Quân đó. Nếu hắn dám tới, một khi Cung Vệ Quân cắn đuôi truy đuổi, hắn chỉ còn đường chết. Mặc kệ hắn ở nội địa quốc gia ta gây ra bao nhiêu phá hư, chỉ cần chúng ta chiếm được Liêu Ninh Vệ, tất cả đều đáng giá. Đến lúc đó, hắn chính là rùa trong chum, sớm muộn cũng sẽ bị chúng ta bắt được. Nếu chúng ta không chiếm được Liêu Ninh Vệ, cả quốc gia cũng sẽ trong sớm tối mà sụp đổ, thì những tổn thất nhỏ nhặt này còn bận tâm làm gì?"
"Tướng quân nói đúng!" Cao Xa thấp giọng nói, cùng Kha Nhĩ Khắc Tư liếc nhau một cái, đều nhìn thấy trong mắt đối phương một tia khác lạ. Vũ Văn nhất tộc đã tổn thất nặng nề, cả tộc đã gần như tiêu tán ở Hà Sáo. Nhưng bộ tộc của hai người họ thì khác, trong nhà vẫn còn đông đảo người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Một khi để Hạ Lan Hùng đánh tới, chỉ sợ là lành ít dữ nhiều.
Mà lúc này, Hạ Lan Hùng và quân của hắn, những kẻ bị Vũ Văn Khác xem thường, đã một đường tiến vào nội địa Đông Hồ, tới huyện Phương Thức Kho.
"Tư lệnh, do thám đã rõ. Phía trước có một tiểu thành của người Đông Hồ, gọi là Kho. Trong thành chỉ có mấy trăm quân đóng giữ, hoàn toàn có thể nói là không chịu nổi một đòn." Hạ Lan Tiệp hào hứng chạy tới trước mặt Hạ Lan Hùng, nói tiếp: "Lương thảo tiếp tế của các huynh đệ đã không còn nhiều. Đánh hạ nơi này, vừa vặn có thể bổ sung."
"Tường thành của Phương Thức Kho cao bao nhiêu?" Hạ Lan Hùng hỏi.
"Chẳng có cái tường thành gì đáng nói cả, chỉ là một cứ điểm của người Đông Hồ. Chẳng qua không phải lều trại, mà là những nhà lầu gạch ngói kiên cố hơn, bên ngoài có một bức tường vây thấp lùn." Hạ Lan Tiệp cười khẩy nói: "Chỉ sợ ta thúc ngựa mạnh một chút, là có thể phi qua trên đó rồi."
"Được! Vậy thì đánh Phương Thức Kho! Trước hết cướp đủ lương thảo, sau đó một mồi lửa thiêu trụi nó! Tiêu diệt Phương Thức Kho xong, chúng ta lại đi điểm tiếp theo. Không khiến nội địa Đông Hồ long trời lở đất, chúng ta tuyệt không bỏ qua!" Hạ Lan Hùng hét lớn.
Phương Thức Kho. Ổ Đài tuyệt vọng nhìn về phía xa xa, thấy bụi mù cuộn trào bay thẳng tới chân trời. Rồi quay đầu nhìn đám binh sĩ già nua, non trẻ sau lưng. Đây đã là tất cả binh lực dưới trướng hắn. Đại vương thân chinh, mang theo gần hết những người trẻ tuổi cường tráng, ở lại nơi này chỉ còn già yếu. Vũ Văn Khác xuất quân đánh Liêu Ninh Vệ, hai đường đều có đại quân của mình, nhưng quỷ thần ơi, vì sao ở nơi đây lại có một đạo kỵ binh Chinh Đông quân lớn đến vậy?
"Giết qua đó, để thân nhân chúng ta tranh thủ thêm chút thời gian chạy trốn!" Ổ Đài trong tuyệt vọng rút loan đao ra. "Chúng ta chống đỡ thêm một khắc, bọn họ có thể trốn thoát thêm một người! Giết!"
Ổ Đài mãnh liệt thúc chiến mã, lướt thẳng về phía trước. Phía sau hắn, mấy trăm người reo hò, hướng về đám kỵ binh cuồn cuộn như sóng dữ mà phát khởi xung kích liều chết. Sau đó, họ tựa như một bọt biển tan vào biển rộng, không còn nhìn thấy một chút bóng dáng nào.
Kỵ binh Chinh Đông quân reo hò vọt vào Phương Thức Kho. Không lâu sau đó, lửa lớn hừng hực bao trùm tất cả.
Hạ Lan Hùng ở Phương Thức Kho cũng không giết quá nhiều người, nhưng lại cướp sạch mọi lương thảo tiếp tế có thể mang đi. Những thứ không mang được, tất cả đều bị một mồi lửa thiêu thành tro tàn, chỉ còn lại mấy ngàn người Đông Hồ già cả, phụ nữ và trẻ nhỏ, tay trắng trơn, trên người chỉ còn một bộ quần áo rách rưới.
Cướp phá Phương Thức Kho xong, hơn hai ngàn kỵ binh này không hề dừng lại chút nào, một đường phi thẳng về phía trước. Hướng chúng đi, lại chính là Hòa Lâm.
