Lư Nguyên Truyền thở hổn hển, nhìn tên thám tử Giám Sát Viện bên cạnh, hận không thể bóp nát đầu hắn. Từ nửa ngày trước, tên thám tử này đã nói với binh sĩ rằng, vượt qua ngọn núi phía trước sẽ thấy huyện thành Tân Điền. Thế mà nửa ngày trôi qua, họ đã trèo qua ba đỉnh núi, nhưng trước mắt họ vẫn sừng sững một ngọn núi cao ngất.
Thế nào là nhìn núi chạy chết ngựa, lần này Lư Nguyên Truyền đã thấm thía trải nghiệm.
"Lô doanh trưởng, ngài đừng nhìn ta như thế!" Tên thám tử cười khổ nhìn Lư Nguyên Truyền với ánh mắt tóe lửa. "Vượt qua đỉnh núi kia, sẽ thực sự thấy huyện thành Tân Điền."
"Trong nửa ngày nay, mẹ kiếp, ngươi đã nói với ta ba lượt rồi! Giám Sát Viện các ngươi chẳng phải đã dò rõ đường đi sao? Ta thấy ngươi quả là đầu óc mờ mịt, căn bản chẳng hề rõ tình hình đường sá!" Lư Nguyên Truyền tàn bạo nói. "Nếu ngươi dẫn sai đường, chẳng cần đợi đến Quân Pháp Ty, lão tử sẽ lập tức chém ngươi ngay trước trận, tội làm hỏng quân cơ!"
Tên thám tử lắc đầu, chỉ vào những binh sĩ mỏi mệt rã rời phía sau. "Nếu không phải nói như vậy, những binh lính này há có thể kiên trì đến bây giờ? Ta biết rõ đường đi, vượt qua đỉnh núi này, sẽ thực sự đến huyện thành Tân Điền."
Lư Nguyên Truyền ngẩn người. "Ngươi là đồ chó hoang, ngay cả ta cũng dám lừa gạt?"
"Nếu không cùng lừa gạt cả ngươi, những binh lính kia sao không nghi ngờ?"
Lư Nguyên Truyền hừ một tiếng. "Nếu vượt qua đỉnh núi này mà vẫn chẳng thấy Tân Điền thị trấn, ta sẽ đào hố trên núi này mà chôn ngươi!"
"Đã đến đỉnh núi, ngài sẽ nhìn thấy."
Lư Nguyên Truyền liếc nhìn hắn một cái, rồi quay người sải bước về phía binh lính của mình. Bởi thời gian gấp rút, binh sĩ Tiên Phong doanh của Lư Nguyên Truyền đã vứt bỏ tất cả quân nhu, ngay cả giáp trụ trên người cũng cởi bỏ, chỉ mang theo vũ khí tùy thân. Đoàn nỏ binh chỉ mang theo một chiếc nỏ, lưng đeo mười mấy cây tên nỏ, cùng ba ngày lương khô. Trong vùng không người này, họ đã tiến quân đến ngày thứ ba. Nếu hôm nay vẫn không thể đến đích, họ sẽ cạn lương.
"Các huynh đệ, trèo lên ngọn núi này là chúng ta sẽ tới nơi! Giữ vững tinh thần!" Lư Nguyên Truyền đứng trước đội ngũ, hét lớn. Tuy nhiên, các binh sĩ đều nhìn hắn với ánh mắt hoài nghi. Hôm nay, đã là lần thứ tư Lư Nguyên Truyền đứng trước mặt họ nói như vậy rồi.
"Lần này là thật sự! Nếu trèo lên ngọn núi này mà vẫn chẳng thấy Tân Điền thị trấn, lão tử sẽ cởi phăng bộ quân phục này, treo cổ tự vẫn ngay chân núi!" Lư Nguyên Truyền gầm lên giận dữ nhìn tên thám tử Giám Sát Viện kia, thầm nghĩ: Dù lão tử có muốn treo cổ, cũng phải đào hố chôn sống ngươi trước đã!
Nghe doanh trưởng nói cả những lời như vậy, thân thể các binh sĩ vốn đã vô cùng mệt mỏi, cuối cùng cũng vực dậy chút sức lực cuối cùng. "Doanh trưởng, chúng ta tin tưởng ngài, đi!"
Một sĩ binh dẫn đầu từ dưới đất lồm cồm bò dậy, bước chân đầu tiên lên đường núi. Phía sau hắn, từng binh sĩ một cũng từ dưới đất đứng dậy, lần lượt bước lên đường núi. Lư Nguyên Truyền đi đến trước mặt tên thám tử kia, túm lấy hắn, khẽ nói: "Ngươi đừng hòng chạy, phải theo sát ta!"
Tên thám tử cười khổ: "Lô doanh trưởng, ta chính là người Tích Thạch Thành, vợ con đều ở trong thành, ta có thể chạy đi đâu?"
Khi mặt trời trên không trung chỉ còn lại vòng tà dương cuối cùng, Lư Nguyên Truyền cuối cùng cũng trèo lên đỉnh núi này. Nhìn xuống dưới núi, cả người hắn kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Phía trước, cuối cùng không còn thấy những dãy núi trùng điệp kéo dài bất tận kia, mà là một bình nguyên rộng lớn mênh mông. Những tia nắng chiều còn sót lại rọi trên mảnh bình nguyên này, nhuộm vàng những luống hoa màu. Trên những bờ ruộng dọc ngang lối về, từng tốp nông dân gánh cuốc, dắt trâu cày, đang thong dong tự tại trở về nhà.
Cuối tầm mắt, hắn loáng thoáng thấy bóng dáng tường thành Tân Điền thị trấn. Hai chân mềm nhũn, cạch một tiếng, hắn ngồi phịch xuống bụi cỏ trên đỉnh núi, mũi hắn cay xè. Chó chết thật, cuối cùng cũng thoát ra! Ở trong núi hơn mười ngày, trước sau chỉ toàn là núi, hôm nay cuối cùng cũng thấy người, thấy kiến trúc rồi.
Binh lính phía sau kìm nén tiếng reo mừng.
Hai tay khẽ chống, Lư Nguyên Truyền bật dậy, quát: "Các huynh đệ! Giờ khắc này, dùng cơm, ngủ nghỉ dưỡng sức! Đợi trời tối hẳn, chúng ta sẽ chiếm Tân Điền thị trấn, nắm chặt yết hầu này, không cho phép kẻ nào vượt qua Tân Điền mà tiến vào Thiên Hà!"
"Ừ!" Các binh sĩ đồng thanh đáp.
Tân Điền thị trấn vốn là một yếu địa xung yếu. Từ xưa đến nay, nơi này luôn có quân đội đồn trú. Nhưng lần này, do Nam Phương tập đoàn quân của Chinh Đông quân tấn công mạnh Hào Sơn Quan, Thủ tướng Hồ Ngạn Siêu đã tụ tập đại lượng quân đội ở Hào Sơn Quan, khiến quân đồn trú trong quận thành không đủ, buộc phải điều động đại lượng quân từ các nơi về để tập trung binh lực. Huyện Tân Điền, một mặt dựa vào vùng núi kéo dài mấy trăm dặm mịt mờ, một mặt lại giáp với Thiên Hà. Nơi đây vốn có một ngàn quân đồn trú, nhưng Hồ Ngạn Siêu đã rút 800 người về quận thành, giờ chỉ còn lại khoảng hai trăm người.
Trong lịch sử, thành Tân Điền là một thành mới, từ trước đến nay chưa từng trải qua thử thách chiến hỏa. Ngay cả khi Thiên Hà tấn công Lang Gia trước đây, do Lệnh Hồ gia tộc đã thất thế ở Kế Thành, vị thủ tướng nơi đây, khi binh lính Thiên Hà công thành, đã trực tiếp mở cửa thành, đầu hàng Cơ Vô Quy.
Huyện Tân Điền chưa từng có chiến sự, hoàn toàn không có ý thức về chiến tranh đang xảy ra. Hào Sơn Quan cách họ quá xa, dù thế nào đi nữa, đối thủ cũng không thể nào đánh đến đây được. Cho nên, dù đến tối, thị trấn vẫn đóng cổng lớn, nhưng trên tường thành, ngay cả binh lính tuần tra cũng không thấy bóng dáng. Ngoại trừ hai ngọn phong đăng cô quạnh chập chờn trong gió trên cổng thành, thì chỉ còn lại hai người giữ cổng. Hai tên lính này, giờ cũng đã đóng cửa phòng lại, ngủ say.
Lư Nguyên Truyền nằm trên đất, nhìn mấy tên thám tử Giám Sát Viện lấy ra móc câu, nhanh chóng leo lên thành tường, biến mất sau bức tường. Trong lòng hắn vẫn còn chút khó tin: Rõ ràng không hề phòng bị? Quân lính nơi này đâu cả rồi?
Một lát sau, khi cửa thành từ từ mở ra, Lư Nguyên Truyền đã từ dưới đất bật phắt dậy, lao như điên về phía trước. Chỉ cần vào được thành, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Chỉ có hai tên giữ cổng, đã bị giải quyết." Tên thám tử Giám Sát Viện đứng ở cổng nói.
"Thật là quá dễ dàng!" Lư Nguyên Truyền nghênh ngang tiến vào Tân Điền thị trấn, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi niềm vui quá đỗi.
Theo thám tử vào trong thành lầu, Lư Nguyên Truyền liếc đã thấy hai tên giữ cổng bị trói như bánh chưng, bị ném xó tùy tiện, đang dùng ánh mắt sợ hãi nhìn họ. Trong ánh mắt ấy, ngoài sợ hãi còn có kinh ngạc cùng trăm mối ngổn ngang không sao giải thích.
Kẻ địch này từ đâu tới?
Lư Nguyên Truyền cũng lười bận tâm đến bọn chúng. Dưới ánh đèn trên bàn, hắn nghe tên thám tử kia giải thích cho hắn mọi công sở trọng yếu cùng vị trí doanh trại binh lính trong huyện thành Tân Điền. Tiếp đó, chính là đóng cửa đánh chó!
Sau một khắc, thị trấn Tân Điền vốn bình lặng, đột nhiên sôi trào. Vô số tiếng chó sủa cùng tiếng bước chân ầm ầm vang lên. Cư dân bị đánh thức, kinh nghi bất định mở cửa phòng, lập tức thấy binh lính tuần tra ập đến, dùng đao thép sáng như tuyết cùng trường thương, dồn họ trở lại phòng.
Khi rạng đông lần nữa phủ xuống, thị trấn Tân Điền, ngoài việc cổng thành đã thay một lá cờ khác, cùng đầy ắp binh sĩ mặc quân phục xanh biếc đứng canh, mọi thứ đều khôi phục bình tĩnh. Nơi đây vừa thay chủ, thế mà chẳng chút xáo động. Cư dân trong thành vẫn đóng chặt cửa phòng. Lúc này, quân nhân vào thành không cấm họ ra cửa, nhưng họ đã bị dọa sợ. Ai cũng không biết, những binh lính này liệu có bỗng nhiên hóa thành giặc cướp?
Mãi đến giữa trưa, có binh sĩ gõ cửa vào, ấm giọng hỏi mua thức ăn từ dân chúng, các dân chúng mới cuối cùng hoàn hồn. Những binh lính này hình như có chút khác lạ. Khi dân chúng nơm nớp lo sợ mang thức ăn thô sơ trong nhà ra, sợ bị ức hiếp, những binh lính này lại đường hoàng trả tiền, khiến mọi người kinh ngạc không thôi.
Cuối cùng có người gan dạ hỏi: "Những quân đội này từ đâu tới?"
"Chúng ta là Chinh Đông quân, thủ lĩnh của chúng ta là Chinh Đông tướng quân Cao Viễn, chính là con rể của Diệp tướng Diệp Thiên Nam, nguyên Quận chúa Lang Gia. Quận Lang Gia bị kẻ khác đoạt mất, nay Cao đô đốc muốn đoạt lại thứ vốn thuộc về phu nhân của mình!" Các binh sĩ lớn tiếng nói cho dân chúng lai lịch của họ. Những binh sĩ được phái đi đều được dặn dò thống nhất cùng một lời nói: hễ có người hỏi, cứ dùng đáp án này mà trả lời.
"Hậu nhân Diệp tướng đã trở về báo thù!" Chẳng bao lâu sau, tin tức này liền như mọc cánh, bay khắp cả huyện thành. Dân chúng cuối cùng cũng bước ra khỏi cửa nhà mình, cửa hàng lại mở cửa, chợ bắt đầu buôn bán. Dù không thể ra khỏi thành, nhưng trong thành, mọi thứ lại dần khôi phục như cũ.
Nếu là hậu nhân Diệp tướng, đương nhiên sẽ không làm tổn hại dân chúng quận Lang Gia.
Dân chúng khôi phục thái độ bình thường, Lư Nguyên Truyền cũng thở dài một hơi. Xem ra những lời dặn dò của quan chỉ huy trước khi xuất quân thật đúng là hữu dụng, uy danh Diệp tướng ở nơi này thật sự còn có tác dụng. Giờ không cần lo lắng nội thành có người quấy rối, hắn cuối cùng có thể dồn tất cả tinh lực vào việc phòng thủ thành phố. Đại quân đã cách hắn chừng mười ngày đường, hắn phải độc lập phòng thủ nơi này trong mười ngày, dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là Hồ Ngạn Siêu có thể nhanh chóng phản ứng. Nhưng Hồ Ngạn Siêu kia có binh lính để phái đến đây sao? Lư Nguyên Truyền tỏ vẻ hoài nghi. Hào Sơn Quan đang đánh hừng hực khí thế, binh lực giảm sút, chắc chắn không thể chống lại được đợt tấn công của Đệ nhất quân Nam Phương tập đoàn quân. Thành Lang Gia quận tự nhiên cũng có quân đóng giữ, nay Chinh Đông quân đột nhập Tân Điền, thành Lang Gia quận e rằng càng phải trọng binh phòng thủ.
Lư Nguyên Truyền cảm thấy lần này mọi việc thật sự quá dễ dàng, dĩ nhiên, cuộc hành quân gian khổ kia là một ngoại lệ.
Thị trấn Tân Điền đã đổi chủ, mà lúc này, tại kinh đô Yến quốc là Kế Thành, lại như mở nồi. Cả thành thị đều sôi trào. Cơ Vô Quy sai mười đợt người báo tin khẩn cấp trong vòng một ngày. Tin Chinh Đông quân đột nhập Thiên Hà quận, đã chiếm Sa Thành, và hiện binh mã đang ồ ạt tiến đánh quận thành, nhanh chóng lan ra khắp thành như ôn dịch. Khi quan phủ còn chưa kịp phản ứng, thương nhân bán lương thực trong thành lại là những người đầu tiên có đối sách. Hầu như tất cả các tiệm lương thực lập tức treo lên tấm bảng gỗ "Đã hết hàng".
