Sau một quãng nghỉ ngơi và phục hồi ngắn, Sư đoàn cận vệ Thanh Niên thứ nhất toàn quân lập tức rời khỏi huyện Sa Hà, chia làm bốn mũi tiến công khác nhau, thẳng tiến đến các mục tiêu đã định. Tại ngã ba đường, Mai Hoa và Ngô Nhai sóng vai đứng cùng nhau. Ngô Nhai thoáng lo lắng nhìn Mai Hoa, đôi mắt của hắn thâm quầng như mắt gấu mèo. "Ngươi không có việc gì chứ? Hôm qua đô đốc triệu ngươi vào gặp, có phải vẫn còn truy cứu chuyện ở huyện Hào Phóng không? Nhưng ngươi cũng đừng quá lo lắng, đã còn được cầm binh ra trận, ắt sẽ không phải chịu trọng phạt."
Mai Hoa hừ một tiếng: "Ngươi tên tiểu tử này ước gì ta bị xử phạt chứ?"
"Nói gì thế!" Ngô Nhai giận dữ. "Ngươi đóa hoa mai chết tiệt này mà xảy ra bất trắc, tỷ tỷ ta sẽ ra sao? Cháu ngoại ta sau này sẽ ra sao?"
Nghe Ngô Nhai nói vậy, Mai Hoa lập tức từ giận dữ chuyển thành vui vẻ, cười hì hì nhìn Ngô Nhai: "Vẫn chưa chịu gọi một tiếng tỷ phu sao? Mấy lần trước chúng ta tỉ thí, ngươi thua hai trận, trước mặt hàng ngàn người cũng đã gọi hai tiếng tỷ phu. Giờ đây, khắp quân trên dưới ai chẳng biết ngươi là em vợ ta, mau gọi một tiếng ta nghe nào?"
"Phi!" Ngô Nhai phun một bãi nước bọt đáp lại Mai Hoa.
Mai Hoa cũng chẳng giận, lòng đầy dũng khí chịu đựng sự sỉ nhục: "Kỳ thật đô đốc cũng chẳng trách phạt ta mấy, chỉ là sai ta viết một thiên văn chương luận về tầm quan trọng của việc quân nhân tuân thủ pháp luật. Mẹ nó, cái này còn mệt hơn nhiều so với vung đao chém người."
"Chẳng phải một bài văn thôi sao? Ngươi từ nhỏ đã được đèn sách, chẳng như ta, chỉ miễn cưỡng biết đọc biết viết, lại là học được trong quân, ngươi giảng giải sơ qua vài điều, chuyện này đối với ngươi có sá gì?" Ngô Nhai lại nói với vẻ thích thú.
"Ngươi biết cái quái gì!" Mai Hoa thở dài một hơi nói: "Ta tuy có học chữ, nhưng nào phải là hạt giống văn chương gì. Trái lại vung đao vung thương mới là điều ta ưa thích hơn. Vả lại, đô đốc còn đòi hỏi đó phải là một thiên văn chương khiến ngài hài lòng, điều này thật khó khăn biết bao."
Ngô Nhai hạ giọng nói: "Ta nghe nói đô đốc ta cũng không đọc sách nhiều lắm. Đại để cũng chẳng khác ngươi là bao."
"Nói bậy bạ gì đó! Ta nào dám sánh cùng đô đốc? Đô đốc là kỳ tài ngút trời, bất học mà có thuật. Nếu nói đô đốc là rồng, ta chỉ là một con rắn nước lăn lóc trong bùn lầy mà thôi. Vả lại, những người bên cạnh đô đốc là ai? Tưởng Nghị Chính, Nghiêm Nghị Chính, mỗi người đều là bậc đại nho cả. Đô đốc ngày ngày ở cùng với họ, đã quen với văn phong của họ, ta mà làm một bài xấu xí này, e rằng lập tức sẽ bị đô đốc ném vào nhà xí mất."
"Ném thì cứ ném chứ sao. Nghe cái đề mục này của ngươi, hẳn là một thiên đại văn chương. Ngươi thân là một vũ phu, viết không tốt cũng là lẽ thường." Ngô Nhai nói với vẻ không coi vào đâu: "Ta thấy ý đô đốc chẳng qua là muốn rèn giũa tính tình của ngươi, ngươi tên tiểu tử này quá liều lĩnh rồi."
"Tỷ phu ngươi ta đâu có liều lĩnh!" Mai Hoa bất mãn nói: "Đô đốc nói, nếu thiên văn chương này không viết được, sẽ không cho ta cầm binh, mà bắt ta đi đọc sách."
"Thật vậy chăng?" Ngô Nhai lập tức mừng rỡ khôn xiết: "Thế thì thật tốt quá. Đô đốc quả nhiên thấu hiểu lòng ta! Ngươi tốt nhất là không viết nổi, như vậy có thể về nhà an phận cùng tỷ tỷ ta. Ừm, còn có cháu ngoại ta sau này nữa. Như vậy ta cũng chẳng lo ngày nào đó ngươi gục ngã trên chiến trường, tỷ tỷ đáng thương của ta chẳng phải sẽ đau lòng chết sao?"
Phi! Lần này, Mai Hoa phun nước bọt thẳng vào mặt Ngô Nhai: "Ta biết ngươi chẳng có ý tốt, hãy chờ xem, lão tử ắt sẽ viết ra một thiên đại văn chương. Lão tử không tự viết được, chẳng lẽ không biết cầu người sao?"
Dứt lời, Mai Hoa xoay người rời đi. Ngô Nhai đứng sau lưng hắn cười ha hả: "Ngươi mà dám tìm người viết thay, lão tử ắt sẽ ra mắt đô đốc vạch trần ngươi, nhất định khiến ngươi phải về nhà ở cùng tỷ tỷ ta. Ha ha ha!"
Mai Hoa tức đến một Phật thăng thiên, hai Phật hạ địa, phi thân lên ngựa, giơ một ngón tay, ý khinh miệt đối thủ, rồi quay người thúc ngựa đi ngay. Hai nhánh quân tại ngã ba đường mỗi người một ngả, thẳng tiến đến mục tiêu tác chiến của riêng mình. Dù chia đường mà đi, nhưng tiếng ca vang dội của quân Dương vẫn vang vọng, tương ứng với nhau.
Sư đoàn cận vệ thứ nhất dưới sự chỉ huy của Dương Đại Ngốc rời khỏi thành Sa Hà không lâu, rất nhiều văn chức quan viên từ quận Hà Gian cũng kéo đến đây, bắt đầu tiếp quản chính sự thành Sa Hà một cách có trật tự. Quận thủ Hà Gian là Ngô Từ An, danh vọng cực cao ở quận Hà Gian, xuất thân từ giới sĩ nhân, lại thu hút được một lượng lớn sĩ nhân khác. Những người này sau khi gia nhập Chinh Đông phủ, đối với sự cai trị của Chinh Đông phủ tại quận Hà Gian lại mang đến lợi ích to lớn. Đây cũng là một cân nhắc khác của Cao Viễn khi ban đầu bổ nhiệm quận thủ. Dù là Trịnh Quân ở Liêu Tây, hay Ngô Từ An ở Hà Gian, họ không chỉ là người bản địa, mà còn là những kẻ thành công trong học vấn. Người như vậy trở thành quận thủ, đối với giới sĩ nhân và các thân hào địa phương, không nghi ngờ gì là một liều an thần và thuốc trợ tim.
Trong Chinh Đông phủ, văn võ phân quyền. Về mặt này, họ và phương châm trị quốc của Tần quốc không hẹn mà gặp. Chẳng như các quốc gia khác, đầy rẫy những chỉ huy trưởng, vừa là quan văn đứng đầu, cai quản dân sinh, lại là người thực tế nắm giữ quân đội, kiêm coi sóc chiến tranh. Văn võ phân quyền, kiềm chế lẫn nhau, Lý Nho và Tưởng Gia Quyền, đôi sư huynh đệ này, về mặt đó lại có chung tiếng nói.
Mặc dù mọi sự đều đã chuẩn bị từ trước, song để hoàn toàn khống chế thành Sa Hà, cũng phải mất đến hơn mười ngày. Khi mọi việc đã vào guồng, Cao Viễn cũng dẫn theo hai sư đoàn kỵ binh, tổng cộng một vạn thiết kỵ, rời thành Sa Hà. Họ không đến Thiên Hà Quận thành hội quân với Quách lão nhân, mà trực tiếp thẳng tiến Kế Thành.
Một lần xuất động một vạn thiết kỵ, điều này trong các cuộc chiến tranh tại Trung Nguyên, thực sự là một điều quá đỗi xa xỉ. E rằng thời bấy giờ, ngoài Đông Hồ và Đại Tần, không còn quốc gia nào có thể một lần xuất binh nhiều kỵ binh đến thế, đặc biệt là khi Cao Viễn hiện tại còn đang tác chiến đồng thời trên nhiều chiến trường.
Khi vó sắt rầm rập đạp trên đất quận Thiên Hà, các nước đều kinh hãi vô cùng. Chẳng ai ngờ tới, Cao Viễn ở một góc Yến quốc, lại có thực lực đến vậy. Mấy ngày gần đây, trên mảnh đại lục này, nào có bao kẻ được ngủ yên giấc.
Tất cả mọi người minh bạch, Yến quốc lâm nguy.
Cơ Vô Quy nhận được tin tức vào tối ngày thứ hai sau khi thành Sa Hà thất thủ. Theo những tàn binh thủ thành Sa Hà chạy trốn tháo thân, một vài kẻ lọt lưới thoát khỏi sự truy đuổi của quân Chinh Đông, liều mạng chạy đến Thiên Hà Quận thành. Khi tin tức được đưa đến trước mặt Cơ Vô Quy, vị quận thủ Thiên Hà Quận này đang cùng tiểu thiếp mới nạp trên giường quấn quýt không rời.
Quan viên báo tin biết rõ sự tình khẩn cấp, chẳng màng đến mấy bà vú già bên ngoài cố sức ngăn cản, đứng ngoài cửa, lớn tiếng báo cáo cho Cơ Vô Quy về việc thành Sa Hà thất thủ và tin Cơ Hằng tử trận.
Trong phòng đầu tiên vang lên một tiếng kêu sợ hãi, tiếp theo là tiếng ghế đổ, bàn lật của mọi người. Quan viên bên ngoài vã mồ hôi hột vì lo lắng, lại cũng chẳng kịp nghĩ mình làm thế có khiến quận thủ đại nhân kinh sợ mà sau này bất lực, hoặc đột ngột trúng phong hay không. So với vận mệnh của toàn bộ Thiên Hà Quận thành mà nói, những chuyện đó đều là vặt vãnh.
Cơ Vô Quy quần áo xộc xệch từ trong phòng lao ra. Quan viên đứng ở cửa, thậm chí xuyên qua cánh cửa đang mở lớn, nhìn thấy cảnh xuân vô tận trên chiếc giường lớn trong phòng. Nhưng vào lúc này, hắn nào còn tâm trí để thưởng thức thân ngọc mỹ nhân.
"Mau, mau! Triệu tập tất cả văn võ quan viên, lập tức đến nghị sự đường họp bàn." Vẻ mặt của Cơ Vô Quy lúc này thật sự khó mà tả xiết. Quần áo xộc xệch, đôi chân trần trụi, điểm cốt yếu là trên mặt còn vương vãi những vết son môi đỏ chót.
Trong thành Thiên Hà Quận yên tĩnh, tiếng cảnh báo đột nhiên vang lên. Nội thành vốn đã chìm trong màn đêm đen kịt, từng ngọn đèn lập tức được thắp sáng, trong khoảnh khắc đã thắp sáng toàn bộ quận thành. Lập tức, những tiếng động lớn cùng tiếng ồn ào từ khắp nơi trong nội thành truyền đến. Đã bao năm nay, thành Thiên Hà Quận chưa bao giờ gặp chuyện như thế. Những tòa tháp chuông cảnh báo cao vút xây trên cổng thành, họ từng nghĩ rằng sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ rung lên.
Khi trời vừa tờ mờ sáng, từng con khoái mã phi nước đại đến các huyện lỵ. Bởi vì phán đoán sai lầm trước đây, Cơ Vô Quy sắp phải trả một cái giá thảm khốc. Hắn đã không tập trung tất cả quân đội trong quận. Thiên Hà Quận tổng cộng có hơn năm vạn chiến binh. Hiện tại, hơn một vạn binh từ Sa Hà đã không còn sót lại chút gì, và trong quận thành Thiên Hà cũng chỉ còn hơn một vạn binh sĩ. Số còn lại thì phân tán đóng giữ khắp nơi, muốn triệu tập họ lại nào phải nói đi là đi được, còn phải dỡ trại, chuẩn bị vật tư hành quân, động viên binh sĩ, không có một hai ngày thì căn bản không thể nhúc nhích. Nhưng từ thành Sa Hà đến Thiên Hà Quận, khoái mã chỉ mất chưa đầy hai ngày.
Thành Thiên Hà Quận không thể so với thành Sa Hà. Hơn một vạn binh sĩ lên tường thành, dù có thể lấp đầy tường thành, song lại mỏng manh như tờ giấy, căn bản không thể hình thành lớp phòng thủ vững chắc. Hiện giờ Cơ Vô Quy hối hận đến mức chỉ muốn nhảy từ trên thành xuống.
Triệu tập quân đóng tại các nơi, cấp báo về Kế Thành, động viên toàn thành trai tráng cầm vũ khí. Sau ba bốn ngày bận rộn không ngừng, Cơ Vô Quy rốt cục thấy được từ xa cuồn cuộn bay đến một trận bụi mù.
Lá đại kỳ của Sư đoàn cận vệ Thanh Niên thứ hai bay cao vút trên không trung. Dù chỉ có mấy ngàn binh sĩ, nhưng quân dung chỉnh tề mang đến cảm giác áp bách, khiến cả thành Thiên Hà Quận nhất thời tĩnh lặng như tờ.
Trong khi thành Thiên Hà Quận đang náo loạn khắp nơi, tại một dải núi non mịt mờ trên biên giới quận Lang Gia, một nhánh quân đội đang gian nan hành quân. Đây là bộ đội Thiết Huyền thuộc quân đoàn thứ hai, dưới trướng Diệp Trọng, thuộc Tập đoàn quân phương Nam của Chinh Đông quân. Mục tiêu của họ là phải xuyên qua mấy trăm dặm vùng đất không người này, chiếm lĩnh Tân Điền trong quận Lang Gia, cắt đứt khả năng quân đội của Hồ Ngạn Siêu ở Lang Gia quận viện binh Thiên Hà.
"Mau lên, mau lên!" Thiết Huyền đứng trên một tảng đá cao, lớn tiếng thúc giục binh sĩ. Trong vùng đất không người này, la, lừa và các loại súc vật đều bị kéo theo, nhưng lại không thể không mang chúng đi, vì Thiết Huyền còn mang theo sàng nỏ và các loại vũ khí hạng nặng. Hiện giờ, Thiết Huyền chỉ có thể để chúng đi phía sau, tự mình dẫn đầu một sư đoàn năm ngàn người binh lực, nhẹ nhàng tiến lên. Tình báo từ hậu phương báo về rằng hành động tại Thiên Hà Quận cực kỳ nhanh chóng, nhưng quân đoàn thứ nhất của Trịnh Hiểu Dương tấn công Hào Sơn Quan lại không như ý. Hồ Ngạn Siêu quả nhiên xứng danh chuyên gia giữ thành, Hào Sơn Quan đã bị đánh gần một tháng, mà chủ công Đinh Vị vẫn không sao hạ được. Trịnh Hiểu Dương lo lắng đến nỗi mép đã nổi mụn rộp, đã đích thân đến Hào Sơn Quan.
Hào Sơn Quan không thể công phá, vậy sẽ không thể kiềm chế được binh lực quận Lang Gia. Hồ Ngạn Siêu sẽ có khả năng viện binh Thiên Hà, gây khó khăn cho quân cận vệ Thanh Niên. Diệp Trọng yêu cầu Thiết Huyền bất kể phải trả giá đắt đến đâu, cũng phải chiếm lĩnh Tân Điền trước khi Hồ Ngạn Siêu xuất binh, nhằm phong tỏa binh lực quận Lang Gia.
