Phía Đông Nam thành Thái Nguyên, Nhị Long Sơn chung linh dục tú, nơi ấy tọa lạc Tam Thanh Quán, vốn là đạo quán của hoàng gia Đại Đường. Giữa tiết tháng ba, một đoàn người men theo sơn đạo quanh co, tìm đến trước cửa đạo quán. Dương Tề Tuyên bước lên phía trước, chắp tay hỏi vị đạo sĩ đang quét dọn: "Dám hỏi, Không Dương Chân Nhân có đang ở đây không?"

"Tháng trước, Không Dương Tử đã vũ hóa đăng tiên rồi."

Dương Tề Tuyên sững sờ, nhất thời không biết làm sao, đành quay đầu nhìn Điêu Canh phía sau, thầm hỏi: "Giờ phải làm sao?"

Điêu Canh hất cằm, ra hiệu cho hắn tiếp tục dò hỏi.

"Chuyện là thế này." Dương Tề Tuyên đành quay sang đạo sĩ kia, nói: "Gia chủ nhân vốn nhậm chức quan tại Thường Sơn quận. Sau khi chiến loạn bùng phát, người phụng mệnh hồi kinh cần vương, gia quyến tạm lánh nạn tại Tam Thanh Quán, khi ấy quán chủ vẫn là Không Dương Chân Nhân..."

Thuở ấy, Tiết Bạch đến Thái Nguyên thỉnh viện binh, sau đó quay về Thường Sơn rồi cấp tốc đến Bình Nguyên. Chặng đường này vô cùng hung hiểm, vì vậy hắn không mang theo Lý Đằng Không và Lý Quý Lan cùng đi, mà để các nàng lưu lại Thổ Môn Quan. Nơi đây có Lý Thịnh trấn thủ, tương đối an toàn, bao gồm cả Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư được Tiết Bạch sách phản, cùng Điêu Bính, Điêu Canh đang ở lại dưỡng thương. Bọn họ hoạt động giữa Thái Nguyên và Thường Sơn, trợ lực cho cục diện Hà Bắc. Ngặt nỗi, Lý Long Cơ lại lấy Hạ Lan Tiến Minh làm Hà Bắc Chiêu Thảo Sứ, đả kích thế lực của Tiết Bạch, khiến họ đành phải hành sự kín kẽ dưới sự che chở của Lý Thịnh.

Đợi đến khi Thiên tử xuất bôn, sự đả kích đối với thế lực Tiết Bạch tại dải Thái Nguyên không còn kịch liệt như trước. Thêm nữa, khi Đường quân rút khỏi Hà Bắc, Thổ Môn Quan trực diện đối mặt với phản quân, Lý Đằng Không và Lý Quý Lan liền rời đi, tới Tam Thanh Quán tạm cư.

"Nữ quan ư? Lang quân nếu muốn tìm người, nên đến Thê Hà Quán ở trên núi."

"Đa tạ."

Dương Tề Tuyên đáp lời, đoàn người tiếp tục đi về phía sau núi. Chừng nửa canh giờ sau, một tòa đạo quán hiện ra, xung quanh trồng đầy sơn đào hoa, cảnh trí vô cùng thanh u.

Đại môn khép hờ, bọn họ đẩy cửa bước vào, không khỏi ngẩn người. Nơi này tuy phong cảnh ưu mỹ, nhưng trong viện lại ngồi rất nhiều người y sam lam lũ, đa phần là phụ nữ và trẻ em mặt vàng da bọc xương, dáng vẻ hữu khí vô lực, chẳng ai muốn nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng khẽ ho khan.

"Chuyện này là sao?"

Dương Tề Tuyên lập tức lấy tay áo che miệng mũi, có chút ngập ngừng hỏi những người ở đó: "Các ngươi có biết Đằng Không Tử, Quý Lan Tử ở đâu không?"

Không ai trả lời. Khi họ đang định tiến vào trong, phía sau bỗng vang lên một tiếng quát hỏi: "Các ngươi là người phương nào?!"

Quay đầu nhìn lại, Điêu Canh không khỏi kinh hỉ kêu lên: "A huynh!"

Chỉ thấy ba người đang khiêng một con lợn rừng từ trên núi xuống, người dẫn đầu chính là Điêu Bính. Hắn bị thương khi theo Tiết Bạch đột vây từ Thường Sơn, chân đi hơi khập khiễng. Thấy người đến là họ, Điêu Bính vô cùng mừng rỡ, không kìm được hỏi: "Có tin tức mới rồi sao?"

"Đằng Không Tử có ở đây không? Vào trong rồi nói."

Xuyên qua tiền điện, trong viện có mấy nữ tử đang dùng cối gỗ giã thuốc, khoác trên mình đạo bào xám xịt. Ánh mắt Dương Tề Tuyên quét qua rồi định lướt đi, nhưng lại nghe Điêu Bính nói: "Đằng Không Tử, có người đến."

"Tỷ phu?"

Dương Tề Tuyên dừng bước, đưa mắt nhìn sang. Nữ đạo sĩ vừa lên tiếng kia khuôn mặt tối sầm, vàng vọt, mọc đầy ghẻ lở, hắn chợt cảm thấy gai mắt, kinh hãi nói: "A? Ngươi là... Thập Thất nương?"

"Phải, tỷ phu không nhận ra ta rồi."

Khi nàng nói chuyện, thần thái bình hòa, khí chất điềm đạm ấy quả thực là Lý Đằng Không. Dương Tề Tuyên lại quay sang nhìn nữ tử bên cạnh nàng. Tóc tai bù xù, dính đầy bụi đất, khuôn mặt xám ngoét chi chít mụn ghẻ, dường như còn có chút mủ chưa khô, so với Lý Đằng Không còn thê thảm hơn.

"Quý... Quý Lan Tử?"

"Dương lang quân đa lễ rồi."

"Các ngươi, sao lại thành ra thế này?" Dương Tề Tuyên hỏi, lại nhìn sang Hiểu Nô, Miên Nhi, thấy các nàng cũng chẳng khá hơn là bao, bàng hoàng hiểu ra: "Các ngươi là cải trang sao?"

"Không phải." Lý Quý Lan lắc đầu.

Lý Đằng Không nói: "Ta thu nhận chữa trị bệnh nhân, không may gặp phải lệ chứng, chính là chứng Đại Phong, sơ ý bị lây nhiễm. Đã liên lụy đến các nàng."

Dương Tề Tuyên hỏi: "Làm sao, làm sao lại lây phải?"

"Người mắc bệnh lệ, vinh khí nhiệt phụ, khí đó không sạch. Ở gần, hít phải lệ khí thì sẽ bị lây." Lý Đằng Không giải thích: "Trước tiên là da lở loét sưng tấy rồi vỡ ra, lâu ngày sẽ lan ra toàn thân, lông mày rụng, sống mũi sập, mắt hỏng môi nứt."

Dương Tề Tuyên nghe mà kinh hãi, vội vàng lùi lại hai bước.

"Tỷ phu chớ sợ, ta đã dùng thuốc ức chế lại rồi, nay đã không còn đáng ngại."

"Không ngại?" Dương Tề Tuyên hỏi: "Chuyện này, đều là thật sao? Chẳng lẽ là... lừa ta?"

"Không tin thì thôi." Lý Đằng Không hỏi: "Có tin tức rồi phải không?"

Trước đó khi nàng nói về bệnh chứng, thần thái bi thương mà bình tĩnh, duy chỉ lúc này hỏi đến tin tức, trong ánh mắt mới lóe lên chút kỳ vọng.

"Phải, là có tin tức."

Dương Tề Tuyên cố trấn tĩnh lại, không nhìn các nàng, nói: "Lý Thịnh sắp xuất binh về Trường An cần vương rồi, các ngươi liệu có muốn tùy quân cùng về không?"

"Về Trường An?" Lý Quý Lan cướp lời hỏi trước: "Ta nghe nói, Tiết lang đang thủ Trường An, là thật sao?"

Giọng nói nàng vẫn thanh thúy động lòng người, khiến Dương Tề Tuyên bất giác ngước mắt lên, lại nhìn thấy khuôn mặt lở loét kia, chợt cảm thấy không khỏe. Hắn vội vàng cúi đầu, đáp: "Phải, lang quân chính là đang ở Trường An."

"Vậy chúng ta..."

Lý Đằng Không ngăn Lý Quý Lan lại, hỏi: "Lý tướng quân tiến kinh, chẳng phải là muốn từ bỏ Thổ Môn Quan rồi sao?"

Nàng nhớ rõ, trước lúc Tiết Bạch lâm hành từng dặn dò Lý Thịnh, Thổ Môn Quan chính là yếu tắc liên thông Hà Đông, Hà Bắc, nhất thiết phải kiên thủ.

"Cục thế đã khác rồi." Dương Tề Tuyên nói: "Một là Vương Thừa Nghiệp dồn ép gay gắt, cắt đứt lương thảo Thổ Môn Quan; hai là nghe nói Sử Tư Minh sắp hàng rồi; ba là Trường An nguy cấp, cần cứu viện gấp."

"Trường An có gì nguy cấp? Chẳng phải nói Tiết lang đã nghênh đón Thánh giá về rồi sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Haizz, chuyện này phức tạp, ta nhất thời khó mà nói rõ với các nàng." Dương Tề Tuyên tỏ ra thiếu kiên nhẫn, thái độ đối với các nàng không còn chút ân cần như trước, hắn nói tiếp: "Hôm nay ta đến đây là để hỏi, các nàng có muốn tùy quân về Trường An hay không. Nếu đi, khó tránh khỏi hiểm nguy; nếu không đi, sau này ở lại Hà Đông..."

"Chúng ta đi."

"Được, hồi Trường An."

"Việc không nên chậm trễ, ngày mai khởi hành thôi."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, đoàn người Dương Tề Tuyên cùng Điêu Bính chen chúc tạm trú trong một gian thiên điện tại tiền viện đạo quán. Đường sá xa xôi mệt mỏi, chẳng mấy chốc tiếng ngáy đã vang lên lúc trầm lúc bổng.

Điêu Bính vốn đã chìm vào giấc mộng, đến nửa đêm lại trở mình tỉnh giấc, hắn vỗ vai Điêu Canh ra hiệu cùng ra ngoài. Huynh đệ hai người rón rén bước ra sân.

"Chuyện này là sao? Tất cả cùng hồi Trường An, đây không phải sự an bài của Lang quân sao?"

"Tính là phải, mà cũng không hẳn." Điêu Canh đáp: "Lang quân bị vây ở Trường An, tin tức bế tắc. Ngài phái Nhan Quý Minh đến Thái Nguyên thỉnh viện binh, Lý Quang Bật quyết định nam hạ, điều động Lý Thịnh."

Điêu Bính gật đầu, lại hỏi: "Vậy ai là người quyết định để hai vị đạo cô cũng về Trường An?"

"Ta ngẫm lại xem nào, dù sao cũng chẳng phải đám võ biền chúng ta lên tiếng." Điêu Canh gãi đầu: "Lúc ở Thổ Môn Quan, Lý Thịnh khẳng định không nhắc tới, dường như cũng chẳng phải Dương Tề Tuyên mở lời trước, mà là vị quan viên từ phản quân đầu hàng sang phe Lang quân nói."

"Độc Cô Vấn Tục?" Điêu Bính hỏi.

Cái tên này dễ nhớ, nên hắn vẫn luôn khắc ghi việc Tiết Bạch đã sách phản Độc Cô Vấn Tục trong hàng ngũ phản quân.

"Không phải." Điêu Canh đáp: "Là người kia kìa."

"Tên có chữ Ngư ấy nhỉ?"

"Đúng, chính là hắn. Hắn nói: 'Chúng ta đã hoàn thành việc về Trường An, gia quyến của Lang quân liệu có nên mang theo cùng hay không'. Sao thế?"

Điêu Bính trầm ngâm: "Ta cảm thấy kỳ quái, Trường An còn chưa triệt để an toàn, mang theo các tiểu nương tử hành quân cũng bất tiện, sao lại chọn thời điểm này đón họ về?"

"Chắc là lo lắng không có người chiếu ứng ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thôi, đều là người của Lang quân, có thể có vấn đề gì chứ."

"Ân, cứ lưu ý Dương Tề Tuyên một chút." Điêu Bính dặn dò: "Ta thấy hắn không được chính phái cho lắm."

"Biết rồi."

Huynh đệ hai người quay về chỗ ở, thấy Dương Tề Tuyên vẫn ngủ say như chết, dường như đang gặp ác mộng, miệng lẩm bẩm: "Lệ chướng, xéo đi, xéo đi!"

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, mọi người thu dọn xong xuôi, trời chưa sáng đã xuống núi, thúc ngựa đi gấp về phía Nam. Qua hai ngày, họ tìm được bộ binh mã của Lý Thịnh đang hành quân. Đoàn người đi sau cùng, tùy quân tiến về phía Nam đến Giải Huyện. Lý Thịnh tiếp tục hành quân đến đại doanh Lý Quang Bật nghe lệnh, còn họ thì tiến vào thành trì.

"Đến nơi này, các nàng có thể yên tâm rồi." Dương Tề Tuyên nói.

"Cớ sao?"

"Nơi này coi như là địa bàn của Lang quân."

"Địa bàn của Tiết lang?" Lý Quý Lan không khỏi hiếu kỳ, thúc ngựa lên hỏi: "Tiết lang chưa từng đến Giải Huyện nhậm chức."

Dương Tề Tuyên vốn còn mang theo một tia may mắn, cho rằng khuôn mặt các nàng là do hóa trang, nhưng suốt dọc đường đi, họ vẫn giữ nguyên bộ dạng ấy. Mắt thấy Lý Quý Lan đến gần, hắn thậm chí còn sợ hãi giật dây cương tránh sang một bên để tránh bị "lây nhiễm".

"Giải trì, Diêm hồ. Đây là nơi triều đình lần đầu thí hành Các Diêm Pháp, quan viên đều là do Dương Tiêm cử tiến..."

Nói được một nửa, Dương Tề Tuyên thấy phía trước có người ra đón, lười biếng chẳng muốn nói nữa, bèn bảo: "Bọn họ tới rồi."

Người đến là Nguyên Kết trong nhóm ngũ tử xuân thí năm xưa, nhưng chẳng phải để đón họ, mà là gặp đám Nhan Quý Minh, Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư đang tùy quân. Mọi người đều là người thân cận với Tiết Bạch. Thấy khuôn mặt của Lý Đằng Không và Lý Quý Lan, họ hết sức kinh ngạc, mà trong tình huống này, các nàng vẫn giữ nguyên cách cải trang trước đó.

Dương Tề Tuyên nghe xong hoàn toàn chết tâm, tiếc rẻ cho hai đại mỹ nhân này, sau đó lẳng lặng tránh ra xa, lạnh lùng đứng nhìn. Hắn thầm nghĩ Lý Quý Lan thật không biết tự lượng sức mình, nay đã xấu xí thành bộ dạng này rồi, mở miệng vẫn là quan tâm tin tức về Tiết Bạch.

Nguyên Kết tuy là Huyện lệnh, nhưng không dẫn họ đến huyện nha mà đưa đến dịch quán. Xung quanh dịch quán đều là tiền trang, tiệm muối, còn có một tòa Phong Vị Lâu, ắt hẳn không thiếu thế lực của Tiết Bạch.

"Trường An vẫn còn."

Trong các quan viên, Nhan Quý Minh tuy trẻ tuổi nhất nhưng lại am hiểu cục thế nhất, dẫn mọi người đến trước bản đồ, chỉ trỏ giảng giải:

"Không ai ngờ được, Tiết lang có thể nghĩ cách để thành Trường An kiên thủ lâu như vậy. Không chỉ phản quân, mà chắc hẳn cũng nằm ngoài dự liệu của Trung Vương. Lý Quang Bật vốn đã định đi Sóc Phương gặp Trung Vương, nhưng nay đã bị lay động rồi."

Độc Cô Vấn Tục vuốt râu tán thán: "May mắn là Nhan lang quân có thể thuyết phục được ông ta a."

"Vốn không phải do ta thuyết phục." Nhan Quý Minh chỉ vào Hoa Âm trên bản đồ, nói: "Là tướng sĩ của chúng ta, dùng chiến tích thiết thực đả động Lý Tiết soái."

Nói đến đây, ngữ khí hắn trở nên kích động:

"Vẻn vẹn chưa đến hai ngàn người, vượt Kiêu Quan, trá công Lam Điền, kinh động chủ lực phản quân. Sau đó, trong vòng một ngày bôn tập hơn hai trăm dặm sơn đạo, đoạt lấy Hoa Âm, cắt đứt tuyến quân nhu của phản quân, trảm sát nhi tử của An Lộc Sơn là An Khánh Tắc!"

Mọi người đều kinh ngạc, cho dù biết rõ đại khái kế hoạch, cũng không ngờ một nhánh binh mã nhỏ bé này lại có thể đạt được chiến quả như vậy.

Nhan Quý Minh hỏi: "Các ngươi đoán xem, sau đó bọn họ làm thế nào?"

"Kiên thủ Hoa Âm?"

"Không." Nhan Quý Minh nói: "Bọn họ xua bại binh phản quân, tiếp tục đông tiến, công đánh Đồng Quan nơi có trọng binh phản quân trú đóng, chiếm cứ Thú Hạm Cốc nằm giữa Nam Bắc Liên Thành, phong tỏa Cấm Câu, đồng thời chuyển tin tức cho Nguyên Kết."

Nguyên Kết gật đầu, chỉ vào khoảng giữa Hoa Âm và Đồng Quan trên bản đồ: "Thôi Càn Hựu phái ba ngàn kỵ binh sát phạt tới, muốn cùng phản quân Đồng Quan giáp kích. Bọn họ thiết phục tại cửa Cấm Câu, trận chiến ấy, sấm sét động trời, phản quân đại bại, tổn thất gần ngàn người. Như vậy, phản quân uổng có hơn mười vạn kỵ binh tinh nhuệ, lại bị hai ngàn người cắt đứt tại hai sườn Đồng Quan. Mãnh công mấy ngày, không tiến được tấc nào."

"Lại có chiến lực bực này."

"Không biết là vị tướng quân nào lĩnh binh? Sau trận chiến này, tất sẽ uy chấn Quan Trung."

Nhan Quý Minh đáp: "Lý Tiết soái cũng từng hỏi như vậy. Ban đầu, ngài không thể tin nổi chiến quả hiển hách kia lại do một nhánh binh mã vỏn vẹn chưa đầy hai ngàn người lập nên, cứ ngỡ là đại quân quan binh phía Nam tới viện. Đến khi tường tận sự việc, ngài kinh ngạc muôn phần, liền hỏi ta danh tính vị tướng quân kia, ta chỉ đành đáp: không có danh tính."

"Không có danh tính?"

"Chủ tướng tên Lão Lương, chẳng rõ họ tên gốc gác; phó tướng tên Phàn Lao, vốn chỉ là một tiểu lại tại Hà Nam phủ."

Huynh đệ họ Điêu nhìn nhau, lưng thẳng tắp, trong lòng dâng lên niềm kiêu hãnh khôn cùng. Phản quân vốn đã đánh bại cả những danh tướng đương thời như Cao Tiên Chi, Ca Thư Hàn, nay lại bị hai kẻ tiểu tốt xoay chuyển càn khôn, sao có thể không khiến người ta tự hào?

"Đương nhiên, trận chiến này cũng vô cùng thảm liệt." Nguyên Kết trầm giọng, "Ta từng nhiều lần phái binh vượt Hoàng Hà tiếp ứng, ngặt nỗi binh lực phản quân quá đông. Khi Lý Tiết soái đến nơi, cửa Cấm Câu chỉ còn lại hơn năm trăm người. Ngài cảm thán sự hy sinh ấy, không chút do dự, lập tức vượt sông, hạ được Đồng Quan."

Đến đây, Độc Cô Vấn Tục bỗng lên tiếng: "Không ổn."

"Thỉnh Độc Cô công chỉ giáo."

"Binh pháp có câu 'vây sư tất khuyết', nếu dồn địch vào đường cùng, chiến ý tất sẽ kiên cường. Quan Trung hiểm yếu, phản quân chỉ còn Đồng Quan là đường lui duy nhất, một khi bị Lý Tiết soái chiếm mất, ngược lại càng củng cố quyết tâm tử chiến của chúng." Độc Cô Vấn Tục phân tích, "Nếu ta là Thôi Càn Hựu, thấy Đường quân đánh chiếm Đồng Quan, tất sẽ hồi viện. Nhưng nếu Đồng Quan đã mất, chúng sẽ dồn toàn lực mãnh công Trường An..."

Những điều này Lý Quý Lan nghe không hiểu mấy, chỉ biết cục diện đang khởi sắc, lúc này mới trở nên căng thẳng, cẩn thận hỏi: "Vậy Trường An thì sao?"

Độc Cô Vấn Tục quay sang hỏi: "Trường An có tin tức gì không?"

"Chờ một chút."

Nguyên Kết vội vã chạy ra ngoài, hồi lâu sau mới quay lại, sắc mặt trắng bệch: "Thành Trường An đã bị vây kín như bưng, tin tức không thể lọt vào, cũng chẳng thể truyền ra."

"Rốt cuộc vẫn là vội vàng rồi." Độc Cô Vấn Tục thở dài, "Nếu theo mưu lược của ta, nên cứu Trường An trước, rồi mới phân binh xuất kích Hoa Âm, khi ấy phản quân bôn tẩu qua lại, tất sẽ nảy sinh ý thoái lui."

"Nghĩ lại chắc cũng không sao, Lý Tiết soái đã hạ được Đồng Quan, hẳn trong vòng ba bốn ngày sẽ chi viện Trường An."

Độc Cô Vấn Tục gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn đầy ưu tư. Theo ông, Trường An cạn lương thực đã lâu, liệu có thủ được ba bốn ngày hay không còn chưa biết. Cho dù thủ được, phản quân hết đường lui, tất phải quyết chiến với Lý Quang Bật, đây tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành.

Nỗi lo âu ấy nhanh chóng lan truyền, mọi người vốn mang tâm thế chờ đợi ngày hồi quy Trường An, nay chỉ còn lại nỗi bất an bao trùm.

---❊ ❖ ❊---

"Đằng Không Tử, nàng có lo lắng cho Tiết lang không?"

Sau khi an đốn xong xuôi, Lý Quý Lan không nhịn được mà hỏi Lý Đằng Không.

Lý Đằng Không lắc đầu, bình thản đáp: "Người có số mệnh, ta lo lắng thì có ích gì?"

"Lâu như vậy không gặp, nàng không nhớ hắn sao?"

"Không nhớ." Lý Đằng Không đáp: "Thiên hạ đại loạn, không phải lúc nhi nữ tình trường. Hắn có việc của hắn, ta cũng có việc của ta."

Lý Quý Lan thở dài: "Ta trước đây cứ trách Tiết lang bỏ mặc nàng ở Hà Đông lâu như vậy, nay mới biết, hắn ở Trường An hung hiểm nhường này, xem ra là trách nhầm hắn rồi."

"Ta muốn đi đâu thì đi, nào phải chuyện hắn có bỏ mặc hay không."

Lý Đằng Không vẫn giữ thái độ lãnh đạm, bất biến, chỉ là sau khi đến Giải Huyện, hai đêm liền nàng đều trằn trọc, khó lòng an giấc.

Hai ngày sau, đám Nhan Quý Minh, Nguyên Kết quyết định dẫn binh mã lưu thủ Giải Huyện vượt Hoàng Hà chi viện Trường An. Lý Đằng Không vốn cũng muốn đi, nhưng biết mình không nên gây thêm loạn. Khi ở Thường Sơn, nàng khăng khăng đòi theo Tiết Bạch, kết quả gặp phải phản loạn, trong lòng nàng ít nhiều cảm thấy hổ thẹn, lần này liền an tâm ở lại Giải Huyện.

Đêm đó, khi nàng cùng Lý Quý Lan đang giã thuốc trong dịch quán, bỗng nghe tiếng hô hoán từ xa truyền lại:

"Tiệp báo! Tiệp báo..."

"Đằng Không Tử, nàng nghe thấy không?"

"Đi, đi xem sao."

Các nàng chạy đến đại đường dịch quán, chỉ thấy đám Độc Cô Vấn Tục, Dương Tề Tuyên đã có mặt từ trước.

"Trường An... Trường An thủ được rồi!"

"Thật sao?"

"Phải!"

Sau đó họ nói những gì, Lý Đằng Không cũng chẳng màng nghe, chỉ muốn biết thêm tin tức về Tiết Bạch cùng thân nhân. Trong lòng thầm nghĩ: "Quý Lan Tử, sao ngươi còn chưa hỏi a."

Cuối cùng, không đợi Lý Quý Lan mở miệng, tình báo mới nhất đã đến:

"Là Bắc Bình Vương! Lang quân đã được phong Bắc Bình Vương, ngài ấy suất binh thủ vững Trường An rồi!"

"Bắc Bình Vương phong đầu vô lưỡng, đã là đại công thần lớn nhất trong việc kham loạn định hưng!"

Nghe công tích của Tiết Bạch tại Trường An, đừng nói Lý Đằng Không, Lý Quý Lan tâm sinh sùng bái, ngay cả Dương Tề Tuyên cũng cảm thấy kính ngưỡng. Ngoài sự kính ngưỡng, hắn còn có một loại kinh hỉ vì rốt cuộc đã đặt cược đúng chỗ.

"Bắc Bình Vương." Dương Tề Tuyên lẩm bẩm ba chữ này, tiền đồ của Tiết Bạch giờ đây đã không thể đong đếm được nữa.

Hắn nhận ra, điều mình khao khát nhất lúc này chính là được đi theo Tiết Bạch. Hắn cảm thấy những tiểu nương tử xinh đẹp mình từng si mê trước kia thật quá nông cạn, hồng nhan dễ phai, đại trượng phu nên khai sáng đại nghiệp, đó mới là thứ mang lại cảm giác thỏa mãn nhất.

Về sau, cả gia tộc sẽ lấy hắn làm vinh, tên của hắn sẽ được viết ở vị trí quan trọng nhất trên gia phả đời này.

Trong lúc Dương Tề Tuyên vẫn đang cuồng hỷ, một thuộc hạ bỗng vội vã đi vào, bẩm báo: "Thôi Chúng đã vào thành rồi."

"Thôi Chúng? Là ai?" Dương Tề Tuyên hết sức khó hiểu.

"Là người của Vương Thừa Nghiệp." Độc Cô Vấn Tục trầm ngâm: "Hắn đã đầu dựa Trung Vương, lúc này sao lại vào thành?"

"Ý ngươi là sao?"

"Trung Vương chỉ trích lang quân là phản nghịch, thế tất không nguyện ý nhìn thấy Tiết quân thành công thủ vững Trường An. Thôi Chúng lúc này tới, tóm lại sẽ không phải là đến để chi viện."

Dương Tề Tuyên lúc này mới ý thức được điểm bất thường, hỏi: "Vậy hắn tới để làm gì?"

Lý Đằng Không bỗng nhiên hỏi: "Hắn làm sao vào được thành?"

Dương Tề Tuyên lúc này mới sực tỉnh, vội vàng phái thủ hạ đi thám thính tình hình. Một lúc lâu sau, người kia trở lại, chưa kịp mở miệng, Lý Đằng Không đã lên tiếng hỏi: "Có phải Lý Sử Ngư đã thả Thôi Chúng vào thành?"

"Đúng vậy."

Độc Cô Vấn Tục vô cùng kinh ngạc: "Ngươi xác định không nhìn lầm chứ?"

"Hắn không nhìn lầm đâu." Lý Đằng Không điềm nhiên đáp, "Nghĩ lại thì, Lý Sử Ngư từ rất lâu về trước đã là người của Trung Vương rồi."

"Cái gì?!"

Lần này, người kinh hãi đến mức nhảy dựng lên là Dương Tề Tuyên. Hắn không thể tin nổi, thốt lên: "Sao có thể như vậy? Chẳng phải Lý Sử Ngư do chính tay Bắc Bình Vương đích thân chiêu hàng sao?"

Dương Tề Tuyên từng tận mắt chứng kiến Lý Sử Ngư từ chỗ là mạc liêu của An Lộc Sơn chuyển sang phò tá Tiết Bạch, suốt thời gian sau đó vẫn luôn cúc cung tận tụy vì đại nghiệp bình loạn. Một kẻ vốn là phản tặc mà có thể làm đến bước này, nếu không phải xuất phát từ lòng trung thành với Tiết Bạch, thì còn có thể là vì lý do gì khác?

"Người ngoài không biết, nhưng ta lại hay tin này. Lý Sử Ngư vốn bị gia phụ biếm trích, mà gia phụ xưa nay vốn không hề oan uổng hắn. Từ rất lâu về trước, hắn đã thuộc phe cánh Trung Vương, khi đó Trung Vương vẫn còn là Thái tử."

Lý Đằng Không vừa nói vừa liếc nhìn Điêu Bính. Kỳ thực, khi còn ở Thái Nguyên, chính nàng đã bảo Điêu Bính đi thăm dò xem ai là người muốn đón các nàng về Trường An. Nàng không cho rằng việc này xuất phát từ mệnh lệnh của Tiết Bạch, trong lòng còn thầm nghĩ "Tiết Bạch sẽ không vội vã muốn gặp ta đến thế".

Khi biết đó là chủ trương của Lý Sử Ngư, nàng liền để tâm. Bởi lẽ, trong thời gian cùng Tiết Bạch xử lý công vụ tại tướng phủ, nàng từng xem qua công văn và danh sách của Lý Lâm Phủ, thấy rõ Lý Sử Ngư vốn là tâm phúc của Lý Hanh. Ngay từ đầu, Tiết Bạch chắc hẳn cũng biết việc này, nên mới tự tin có thể từ phía phản quân mà chiêu hàng hắn.

Nếu theo kế hoạch ban đầu của Tiết Bạch là ách chế phản loạn ngay từ thời kỳ sơ khởi, hắn đã có đủ thời gian để chuyển hóa Lý Sử Ngư từ người của Lý Hanh thành người của mình. Nhưng về sau, biến cố liên miên, Đồng Quan thất thủ, Thiên tử xuất bôn, Lý Hanh xưng Đế, tiếp đó là mâu thuẫn giữa Tiết Bạch và Lý Hanh đột ngột bùng phát. Trong tình thế đó, Lý Sử Ngư tất nhiên phải chọn đứng về phía Lý Hanh.

"Ta tin Lý Sử Ngư vẫn trung thành với xã tắc Đại Đường." Lý Đằng Không tiếp lời, đoạn nhìn về phía Độc Cô Vấn Tục, gật đầu nói, "Nhưng e rằng hắn đã bị Trung Vương lừa gạt, nhiều chuyện không phân biệt được chân ngụy."

Độc Cô Vấn Tục thở dài một tiếng: "Từ khi loạn lạc đến nay, việc làm của Thánh nhân, Khánh Vương, Trung Vương, Bắc Bình Vương, chúng ta đều thu hết vào tầm mắt. Không ngờ, hắn thế mà lại đưa ra lựa chọn như vậy."

Dương Tề Tuyên vốn dĩ còn hồ nghi nhìn Độc Cô Vấn Tục, nghe vậy liền thở phào một hơi dài, hỏi: "Vậy chúng ta nên làm thế nào?"

Lý Đằng Không nói: "Thôi Chúng lai giả bất thiện, thỉnh Độc Cô công đi khuyên bảo Lý Sử Ngư, mời hắn hồi tâm chuyển ý, được chăng?"

"Được." Độc Cô Vấn Tục đáp, "Mong lão phu không phụ sự ủy thác này."

"Độc Cô công cẩn thận." Lý Đằng Không vạn phúc nói.

"Lý nương tử bảo trọng."

Dứt lời, Độc Cô Vấn Tục liếc nhìn Điêu Bính, Điêu Canh một cái rồi sải bước rời đi.

Dương Tề Tuyên nhìn theo bóng lưng ông ta, lúc này mới lên tiếng: "Hắn là muội phu của Lý Sử Ngư, liệu có tin được không?"

"Tin không nổi đâu." Lý Đằng Không nói, "Ngươi không phát hiện ra sao? Chính hắn đã dùng lời lẽ lừa Nhan Quý Minh, Nguyên Kết rời đi, khiến bọn họ vội vã đi cứu Trường An. Ngay từ đầu, bọn họ đều là người của Lý Hanh."

"Cái này... vậy bọn họ muốn làm gì?"

"Giải Châu không chỉ là yếu địa từ Hà Đông đi Quan Trung, lại còn có hồ muối, Vương Thừa Nghiệp làm sao có thể không vì Lý Hanh mà chiếm lấy?"

Dương Tề Tuyên ngẫm nghĩ kỹ, sống lưng lạnh toát, lẩm bẩm: "Nói cách khác, khoảng thời gian ở Hà Bắc, Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư sớm đã liên lạc với Vương Thừa Nghiệp rồi? Vậy... vậy còn Lý Thịnh, Lý Quang Bật... chúng ta mau trốn thôi?!"

"Không trốn." Lý Đằng Không khẳng định, "Nơi này là Giải Huyện, là nơi Tiết Bạch đã gây dựng từ lâu. Ở đây, bọn họ còn chưa dọa được ta phải bỏ chạy đâu."

---❊ ❖ ❊---