"Tiết Bạch! Nhìn nàng đi!"

Theo tiếng gào thét đầy cuồng loạn của Dương Quốc Trung, Tiết Bạch đưa mắt nhìn sang, thấy trên khuôn mặt tuyệt mỹ của Dương Ngọc Hoàn lộ ra vẻ đau đớn tột cùng. Hiếm có ai giữ được dung nhan diễm lệ trong trạng thái thần tình vặn vẹo như vậy, thế mà nàng lại bi diễm đến mức khiến người ta nảy sinh xúc động muốn lấy thân mình chịu thay. Đây có lẽ là điểm khác biệt giữa tuyệt thế mỹ nhân và những kẻ phàm tục.

Đôi tay đầy những vết sẹo đáng sợ của Dương Quốc Trung đang bóp chặt lấy cổ nàng. Vốn dĩ da thịt nàng nõn nà hơn người, ngón tay hắn vừa ấn xuống, trên làn da trắng ngần đã hằn lên vết bầm tím đầy nhức nhối.

Ngay sau đó, ánh mắt Tiết Bạch xoay chuyển, rơi vào khuôn mặt bị lửa thiêu đến thảm thương không nỡ nhìn của Dương Quốc Trung. Sự đối lập giữa một bên mỹ lệ, một bên xấu xí tạo nên cảm giác chấn động thị giác mãnh liệt.

"Đừng nhìn ta!" Dương Quốc Trung quát, "Nhìn nàng đi! Tiết Bạch, ngươi sẽ không để nàng chết! Ta biết mà."

Hắn mặc hoàng bào, lại gọi thẳng tên Tiết Bạch chứ không gọi là Lý Thiến. Đối với Tiết Bạch, việc này hiển nhiên mang lại những ảnh hưởng rất xấu, nhất là khi các hoạn quan, cấm vệ canh giữ gần đó nghe thấy động tĩnh đều đã vây lại.

Lý Quang Bật nhìn quanh ngoài điện, làm bộ kinh ngạc lẩm bẩm: "Đông người như vậy sao?"

Tiết Bạch không khỏi thầm nghĩ: "Những người này vốn là ta bố trí để đối phó ngài, đương nhiên là đông."

"Lý tiết soái, ta sợ gây ra biến động trong thành Trường An..."

"Không được nói chuyện!" Dương Quốc Trung lớn tiếng quát.

Tiết Bạch vốn chẳng để ý, tiếp tục nói với Lý Quang Bật: "Ngài đi trấn an các tướng sĩ ngài mang tới, được chứ?"

"Còn Quý phi bên này?"

"Ta thương thuyết với Hữu tướng, chỉ là một phen hiểu lầm, không sao đâu."

Hai người khi trao đổi vô cùng bình tĩnh, chỉ có Dương Quốc Trung là bày ra biểu cảm dữ tợn nhất, không ngừng muốn quát tháo ngăn cản bọn họ. Kết quả, Dương Quốc Trung phát hiện việc để Lý Quang Bật rời đi ngược lại khiến hắn có cảm giác an toàn hơn, bèn mặc kệ.

"Để Lý tướng quân tạm lánh mặt." Tiết Bạch lúc này tỏ ra rất tôn trọng ý kiến của Dương Quốc Trung, hỏi: "Được chứ?"

"Đi, bảo y đi đi."

Thế là, Lý Quang Bật gật đầu với Tiết Bạch, ra ý đã cảm nhận được sự tin tưởng của hắn, sau đó xoay người đi ra ngoài. Một cử chỉ nhỏ, họa chăng ngầm ý rằng y quyết định tạm thời sẽ không vì Lý Hanh mà đối phó triều đình Trường An, điều này đối với đại thế thiên hạ đều có ảnh hưởng mang tính trọng đại. Tuy rằng rất nhiều lời lẽ thuyết khách mà Tiết Bạch chuẩn bị sẵn vẫn chưa kịp mở miệng, nhưng đôi khi, sự giao lưu ánh mắt trong tình huống khẩn cấp còn lay động lòng người hơn cả vạn lời nói.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch kỳ thực có hai nỗi lo. Điều lo lắng nhất là Dương Quốc Trung tiết lộ chân tướng Lý Long Cơ vốn không phải do hắn phái người hộ tống đến Thục quận. Thừa lúc mọi người chưa kịp phản ứng mà tiễn Lý Quang Bật đi trước, hắn yên tâm hơn nhiều. Nỗi lo thứ hai là Trương Tiểu Kính ở phía tường hậu cung nghe thấy động tĩnh, lầm tưởng bên này đã ra tay đối phó Lý Quang Bật, hai bên sẽ xảy ra xung đột. Hắn liền quay sang Vương Nan Đắc nói: "Ngươi đi nói với mọi người, không có việc gì."

"Đừng hòng để y đi điều người tới hại ta!" Dương Quốc Trung rất căng thẳng, quát lên.

"Yên tâm, cho người ngoài rời đi, chúng ta nói chuyện." Tiết Bạch nói: "Ta sẽ đáp ứng điều kiện của ngươi. Chúng ta là huynh đệ kết nghĩa, không phải sao?"

Vương Nan Đắc căn bản chẳng quan tâm đến sự sống chết của Dương Ngọc Hoàn, vừa rồi đã chuẩn bị lao lên giết chết Dương Quốc Trung. Nhưng một ánh mắt của Tiết Bạch khiến y ý thức được, giết Dương Quốc Trung không quan trọng, lôi kéo được Lý Quang Bật mới là mấu chốt thực sự. Thế là y lập tức xoay người rời đi.

"Đều lui xuống cả đi!"

Như vậy, trong điện ngoại trừ bốn người biết rõ nội tình là Tiết Bạch, Dương Quốc Trung, Dương Ngọc Hoàn, Cao Lực Sĩ, thì chỉ còn lại một mình Lý Tông. Lý Tông nãy giờ vẫn không mở miệng, nhưng tâm tư lại rối bời, phập phồng lên xuống. Y kỳ thực sớm biết Thánh nhân là giả, chỉ là lười quản xem Tiết Bạch lấy ai ra làm con rối. Thậm chí còn cố ý không nghĩ đến việc này, để tiện cho việc giả ngây giả dại tốt hơn. Nhưng tận đáy lòng, y vẫn luôn cho rằng Thánh nhân thật sự đã băng hà. Lúc này y vẫn đang chìm trong sự kinh hoàng do tin tức "Thánh nhân ở Thục quận" mang lại, trong đầu rối rắm phức tạp, có vô vàn suy tư.

"Điện hạ." Tiết Bạch nhắc nhở.

Lý Tông lập tức hiểu ý, nói: "Ta đi nhé?"

"Đứng lại!"

Dương Quốc Trung lần này không chịu nữa, đại khái cũng đã hiểu điều Tiết Bạch thực sự sợ hãi là âm mưu bị vạch trần. Hơn nữa, Lý Tông hiển nhiên không có vũ lực như Lý Quang Bật hay Vương Nan Đắc, thích hợp giữ lại làm con tin hơn.

Tiết Bạch nhắc nhở: "Càng đông người ở đây, ngươi càng nguy hiểm."

"Tóm lại y không được đi!"

Lý Tông không quan tâm sống chết của Dương Ngọc Hoàn, cũng sẽ không bị uy hiếp, lập tức nhấc chân định đi ra ngoài.

"Tiết Bạch!" Dương Quốc Trung lập tức ấn mạnh cây trâm trong tay vào cổ Dương Ngọc Hoàn, máu tươi rỉ ra, "Ngươi không cần mạng nàng nữa sao?!"

Tiết Bạch vươn tay, cản Lý Tông lại, nói: "Điện hạ, nếu không còn Quý phi, chúng ta khó mà ăn nói với Thánh nhân."

Lý Tông vừa nghe, vô cùng không vui. Y vốn tưởng Tiết Bạch đã an bài Thánh nhân thỏa đáng, kết quả lại để lại một mớ hỗn độn thế này, bây giờ y còn phải ăn nói với Thánh nhân? Một Giám quốc Thái tử đã thủ vững quốc đô vào lúc nguy nan, ngăn cơn sóng dữ, lại phải đi giải thích với một hôn quân đã bỏ chạy đến Thục đô sao? Chẳng lẽ nói "Phụ hoàng, nhi thần chỉ có thể giữ được giang sơn bị Người vứt bỏ, chứ không giữ được nữ nhân bị Người vứt bỏ" hay sao? Việc này cũng trách Tiết Bạch, không sớm để y đăng cơ, bị Lý Hanh giành trước một bước.

Nhưng Lý Tông còn chưa nghĩ xong phải xử lý những vấn đề này thế nào, ngược lại cũng muốn xem thử hai tên phản nghịch Tiết Bạch, Dương Quốc Trung này còn có thể nói ra tin tức gì khiến y kinh ngạc nữa không, bèn dừng chân đứng ngoài lạnh lùng quan sát. Điều này lại khiến người ngoài nhìn vào thấy Tiết Bạch ngay cả Thái tử cũng có thể chi phối.

"Nói đi, ngươi muốn gì?" Tiết Bạch hỏi Dương Quốc Trung.

"Tất cả những gì ta đã mất, chẳng lẽ không thể lấy lại được sao?" Dương Quốc Trung kéo Dương Ngọc Hoàn lùi lại mấy bước, trong ánh mắt hắn bùng lên vẻ điên cuồng: "Ta từng là Tể chấp Đại Đường, từng là... từng là Thánh nhân!"

Câu nói này tựa hồ ẩn chứa một ma lực kỳ dị, khiến hắn trở nên hưng phấn tột độ. Mỗi một lời thốt ra đều như tiếp thêm chút dũng khí, thúc đẩy hắn thực hiện những hành động ngày càng ngông cuồng, khoa trương.

Khóe mắt hắn liếc thấy Cao Lực Sĩ vẫn đứng đó, liền quát lớn: "Ngươi cút ra chỗ khác!"

Cao Lực Sĩ già nua hoảng hốt lùi lại hai bước, vô tình va vào chân nến, vội vàng đưa tay ra đỡ lấy.

Tiết Bạch bình thản nói: "Diễn đến đây là đủ rồi. Trước kia là hộ giá, là công lao. Nếu như..."

"Chớ có lừa gạt ta!" Dương Quốc Trung quát: "Ta cũng là danh thần đương thế, không phải đứa trẻ lên ba, ta biết ngươi muốn giết ta!"

"Ta không giết ngươi."

"Cẩu thí! Ta chỉ còn một con đường sống, một con đường đi đến cùng, chính là tiếp tục giả làm Thánh nhân."

"Ngươi điên thật rồi."

"Ta không điên! Điện hạ, ngài cũng không muốn Thánh nhân xuất hiện ở Thục quận đúng không?"

Dương Quốc Trung quay sang nhìn Lý Tông, ánh mắt và ngữ khí trong nháy mắt thay đổi, tràn đầy vẻ nhiệt thành, miệng không ngừng khuyên giải.

"Điện hạ, hãy để ta tiếp tục làm Thánh nhân của ngài. Không, ta có thể hạ chiếu cho ngài đăng cơ, ngài làm Hoàng đế, ta làm Thái Thượng Hoàng."

Loại lời nói "để ta làm phụ hoàng của ngươi" này, nếu nói với người thường, e là đã sớm bị đánh chết. Nhưng những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực chưa bao giờ là người thường, họ đã vượt lên trên những cảm xúc tầm thường, trong mắt chỉ còn lại lợi và hại. Lý Tông nghe xong, trong mắt thế mà lại dấy lên vẻ suy tư.

Dương Quốc Trung đại hỷ, tiếp lời: "Điện hạ ngài nghĩ xem, Thánh nhân ở Thục quận là giả. Ngài giữ được Trường An, giữ được Đại Đường, ngài mới xứng đáng trở thành Thánh nhân chân chính."

Lý Tông có chút động lòng, nhìn về phía Tiết Bạch, trong ánh mắt mang theo ý dò hỏi.

Tiết Bạch hiểu rõ, điều này căn bản không thể nào thực hiện được.

Thứ nhất, Lý Long Cơ đã đến Thục quận, việc này tại Trường An căn bản không thể phủ nhận. Một lẽ đơn giản, hiện tại tào vận đã đứt, Lý Long Cơ bất cứ lúc nào cũng có thể cắt đứt nguồn lương thực từ phương Nam cung cấp cho Quan Trung.

Thứ hai, thừa nhận Lý Long Cơ, thậm chí tranh lấy công lao "hộ giá tới Thục", chính là biện pháp tốt nhất để chèn ép Lý Hanh, từ đó lôi kéo Lý Quang Bật, hơn nữa đã bắt đầu thấy rõ hiệu quả.

Từ bỏ Lý Quang Bật mà lựa chọn thỏa mãn quyền dục của Dương Quốc Trung hay Lý Tông, đây chính là cách làm ngu xuẩn nhất.

Tiết Bạch giả vờ cân nhắc, lần nữa nhìn về phía Dương Ngọc Hoàn, phát hiện nàng đang nhìn mình bằng ánh mắt thê lương ai oán, giống như một đóa hoa tuyệt mỹ giữa mưa gió bão bùng, bất cứ lúc nào cũng có thể điêu tàn. Nàng không khóc, không la hét, trong ánh mắt vừa có bi thương, lại vừa vô cùng tĩnh lặng.

"Ta không ngờ tới, Thánh nhân lại thuận lợi đến được Thục quận. Tình hình trước mắt cũng nằm ngoài dự liệu của ta." Tiết Bạch chậm rãi mở miệng, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Việc này, e rằng cần phải bàn bạc kỹ hơn."

"Đừng hòng trì hoãn thời gian! Ta giết nàng!"

"Ngươi giết nàng ấy thì có tác dụng gì?" Tiết Bạch đáp: "Chúng ta thương thuyết với ngươi, vốn không phải vì để tâm đến sống chết của nàng. Mà vì chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, ngươi ngồi xuống, chúng ta vẫn có thể chuyện trò vui vẻ."

"Không để tâm đến nàng ta? Muốn lừa ta sao? Tưởng ta không biết chắc? Ngươi và nàng có tư tình! Hai kẻ cẩu nam nữ các ngươi, thật hạ đẳng, đê tiện!"

Nói rồi, Dương Quốc Trung cười gằn: "Ngươi còn tưởng Thánh nhân không biết? Ông ta sẽ tha cho các ngươi sao? Ta nói cho ngươi biết, các ngươi bây giờ chỉ có phủ nhận Thánh nhân ở Thục quận mới có đường sống."

"Ta biết." Tiết Bạch đáp.

Lý Tông kinh ngạc nhìn hắn một cái, bất ngờ vì hắn lại thừa nhận tư tình với Dương Quý phi dễ dàng như vậy. Sau đó, lại nghĩ đến thân phận Hoàng tôn Lý Thiến của hắn, khóe miệng liền nhếch lên một tia cười lạnh trào phúng.

Lại nhìn Dương Ngọc Hoàn, lúc này đang đăm đắm nhìn Tiết Bạch, chẳng nói nửa lời.

Tiết Bạch chỉ đơn thuần thuận theo lời Dương Quốc Trung mà nói: "Ngươi đừng quên, đó là Thục quận, là địa bàn của ngươi."

"Ha."

Dương Quốc Trung cuối cùng cũng cười, trong mắt hiện lên vẻ đắc ý: "Ta sớm đã lệnh cho Kiếm Nam Tiết độ phó sứ Thôi Viên chuẩn bị việc nghênh giá, hắn là người của ta. Đừng quên, ta khởi gia từ chức Tân Đô huyện úy, Dương gia chúng ta sớm đã là danh môn ở Thục trung rồi."

"Vạn kim chi sách. Ta đang định thương nghị với ngươi việc phái người đến Thục quận liên lạc với Thôi Viên."

Câu nói này của Tiết Bạch khiến Dương Quốc Trung an tâm hơn vài phần: "Thật sao?"

"Tự nhiên là thật! Ngươi và ta liên thủ mới có thể vô vãng bất lợi." Tiết Bạch nói: "Nhớ mấy năm trước không? Phàm là chuyện chúng ta hợp tác, có chuyện nào thất bại đâu?"

"Ngươi bảo ta giả mạo Thánh nhân, chẳng phải ta cũng đã dốc sức phối hợp sao?" Dương Quốc Trung cuối cùng vẫn đem chân tướng lúc đó phơi bày.

Lý Tông nghe vậy không tự chủ được liếc Tiết Bạch một cái.

Động tác này bị Dương Quốc Trung bắt được, hắn cười nhạo: "Tiết Bạch, ngươi thừa nhận không? Ngươi hiệp chế Thánh nhân, suýt chút nữa là thí quân."

Tiết Bạch lắc đầu.

Dương Quốc Trung hét lớn: "Ta rạch nát mặt nàng!"

"Hảo, là ta đã hiệp chế Thánh nhân."

"Vậy ngươi thừa nhận ngươi và nàng có tư tình chứ? Nào, nói cho Điện hạ nghe, ngươi rốt cuộc là loại nghiệt súc thế nào."

"Ngươi sai rồi." Tiết Bạch nói: "Việc ngươi cần làm không phải là ly gián ta và Điện hạ. Chúng ta đều là cùng một bọn, nên đồng tâm hiệp lực mới phải."

"Bớt nói nhảm đi, cái ta muốn là sự đảm bảo." Dương Quốc Trung nói: "Ta muốn soạn một đạo thánh chỉ, nói cho người trong thiên hạ biết Thánh nhân ở Thục quận là giả, xin Điện hạ để Trung thư môn hạ chiếu cáo thiên hạ."

Sự việc đã đến nước này, Lý Tông lại do dự. Y tuy động lòng trước đề nghị của Dương Quốc Trung, nhưng lại không có phách lực hành sự quả đoán, cũng như dũng khí gánh vác rủi ro.

Việc này phải kiêng dè phản ứng của các phương, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều có thể hạ quyết tâm.

Dương Quốc Trung đợi một lúc, quát: "Còn không mau đáp ứng?!"

Hắn lại ấn cây trâm trong tay sâu hơn vào cổ Dương Ngọc Hoàn.

Khổ nỗi, hành động này căn bản không thể uy hiếp được Lý Tông. Y thậm chí còn liếc mắt nhìn ra ngoài, lo lắng động tĩnh của Lý Quang Bật, đoạn cất tiếng: "Yên tâm, ta sẽ không giết ngươi, đợi thêm tin tức..."

"Tiết Bạch, ngươi còn không mau khuyên Điện hạ đáp ứng?! Nếu không, ta giết nàng!"

"Quên rồi sao? Tại Trần Thương, Quý phi đã bị ban chết, ngươi khống chế nàng nào có ích gì." Tiết Bạch cũng nhìn ra ngoài một cái, ánh mắt quét qua điện đường, lời nói xoay chuyển: "Thế này đi, ngươi khống chế ta là được."

"Cái gì?"

"Khống chế ta mới có thể khiến Điện hạ truyền chỉ, mới có khả năng trấn áp cấm vệ trong cung."

Dương Quốc Trung không mắc bẫy, lạnh lùng đáp: "Võ nghệ ngươi cao cường, đừng hòng lại gần."

Tiết Bạch không nói hai lời liền cởi đai lưng, đưa cho Lý Tông, điềm nhiên nói: "Xin Điện hạ trói ta lại."

Lý Tông thầm nghĩ, đây đúng là thời cơ tốt để kiềm chế Tiết Bạch, nhưng hiện nay y còn quá nhiều việc cần dựa vào hắn, bèn khuyên nhủ: "Ngươi không cần lấy thân phạm hiểm."

"Không sao, hắn là người phe ta, đợi hắn bình tĩnh lại sẽ suy nghĩ thông suốt thôi."

Tiết Bạch dùng ngữ khí bình thản biểu hiện sự tín nhiệm tuyệt đối đối với Dương Quốc Trung. Đợi sau khi đôi tay bị trói chặt, hắn nở nụ cười ôn hòa, chậm rãi bước về phía Dương Quốc Trung, đồng thời cất lời: "Ngươi thả Quý phi ra, chúng ta nói chuyện."

Trong sát na, Dương Quốc Trung thực sự có chút dao động. Không phải vì cảm động trước việc Tiết Bạch nguyện lấy thân thay thế Dương Ngọc Hoàn, mà từ hành động này, hắn thấy được Tiết Bạch quả thực không có ý định giết mình.

Điều đó chứng tỏ giữa đôi bên vẫn còn dư địa hợp tác lớn. Hai người từng ước hẹn, phải cùng nhau thượng tiến.

Hắn liền nới lỏng bàn tay đang bóp cổ Dương Ngọc Hoàn, chĩa cây trâm về phía Tiết Bạch.

---❊ ❖ ❊---

"Phập."

Mũi kim đồng nhọn hoắt đâm vào cổ, giây tiếp theo liền bị rút ra, máu tươi lập tức phun trào.

Dương Quốc Trung kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy Cao Lực Sĩ tay cầm một chân nến, lại lần nữa đâm xuống.

"Phập."

Cú đâm chí mạng khiến sinh cơ Dương Quốc Trung cạn kiệt, hắn ngã gục xuống đất, huyết khí cuộn trào trong cổ họng, trừng mắt nhìn chằm chằm Tiết Bạch: "Ngươi... đã nói..."

Tiết Bạch vừa rồi đã sớm lưu ý đến Cao Lực Sĩ. Nếu nói hôm nay trong Lập Chính Điện còn có một người vì chuyện Lý Long Cơ đến Thục quận mà vui mừng, người đó không phải phi tử Lý Long Cơ yêu nhất, cũng không phải con trai ông, càng không phải vị Tể tướng trung tâm được ông tin tưởng nhất, mà chính là Cao Lực Sĩ.

Trên thực tế, Cao Lực Sĩ từ khi nghe thấy ý đồ của Dương Quốc Trung đã nảy sinh sát tâm, lặng lẽ nắm chặt chân nến. Từ sau cuộc chính biến Đường Long, quá nhiều kẻ đã coi thường vị thái giám này và phải trả giá bằng máu, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Tiết Bạch chính vì liếc thấy động tác của Cao Lực Sĩ mới cố ý bước lên làm rối loạn tầm mắt của Dương Quốc Trung. Hắn bị trói hai tay đứng đó, bị thân thể Dương Ngọc Hoàn va vào một cái. Nàng không hề tránh né, tựa đầu vào ngực hắn, ngay lập tức nôn nóng cởi bỏ dây trói cho hắn.

"Đã nói... ta làm... Thánh nhân..."

Dương Quốc Trung vẫn còn lẩm bẩm, vì sự phản bội của Tiết Bạch mà phẫn nộ tột cùng. Hắn nằm đó, trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng cùng Tiết Bạch song song cưỡi ngựa nhiều năm trước. Hắn từng bảo Tiết Bạch tặng mình một bài thơ để tán tỉnh Hứa Hợp Tử, thơ thì chưa thấy, giờ chỉ thấy hai bóng người trước mắt đang tình tứ với nhau.

"Phụt."

Một ngụm máu trào ra, hắn hận mình đã trở thành bàn đạp cho Tiết Bạch. Mấy năm qua, hắn một bước lên mây, làm tới Tể tướng, cho rằng mình đã đạt đến độ cao mà Tiết Bạch vĩnh viễn không chạm tới được. Nhưng Tiết Bạch lại đạp lên hắn để trở thành Hoàng tôn, mưu đồ thực sự là gì?

Trên mây xanh, vẫn còn mây xanh. Cũng là thượng tiến, nhưng chí hướng của Tiết Bạch là thiên ngoại hữu thiên, cao nhân tất hữu cao nhân trị.

"Thật... hận."

Dương Quốc Trung nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc cuối cùng, hắn nhìn thấy một hình ảnh kỳ dị: Mây nơi trời xanh, nước nằm trong bình, thiên địa cách trở. Nhưng nước thế mà lại hóa thành sương mù, từ từ bay lên. Hóa ra nước chính là mây, mây cũng là nước.

"Bành."

Chiếc bình trong tâm trí hắn vỡ vụn.

---❊ ❖ ❊---

Lý Quang Bật vừa ra khỏi Lập Chính Môn liền cảm nhận được một luồng túc sát chi khí. Đi đến trước Vạn Xuân Điện, y nhìn thấy tướng sĩ dưới trướng đang đối đầu với cấm quân. Toán cấm quân kia nhân số không ít, tay cầm đao, giương cung, khí thế vốn chẳng yếu.

"Kẻ nào dám náo sự trong cung?!"

"Ta thấy các ngươi đang kiếm cớ khiêu khích, tưởng biên quân chúng ta ăn chay sao?!"

"Tất cả đứng yên, đợi tra rõ sự việc mới được xuất cung!"

"Chúng ta là công thần chi viện Trường An!"

Lúc này, các tướng lĩnh trong quân đều đã uống vài chén, hơi men bốc lên, cái thói kiêu ngạo bất tuân kia cũng bộc phát. Mà cấm quân nhìn qua hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, điều độ thống nhất, tăng viện nhanh chóng, hơn nữa một lời không hợp liền rút đao, rõ ràng sự tình có chỗ bất thường.

"Tiết soái."

Thấy Lý Quang Bật đã trở lại, bộ tướng Trương Bá Nghi lập tức hét lên: "Ta thấy yến tiệc của Khánh Vương không phải khánh công yến, mà là Hồng Môn Yến!"

Lý Quang Bật sải bước xuyên qua đám đông, đi tới trước mặt một viên tướng lĩnh cầm đầu cấm quân, hỏi: "Trần Huyền Lễ đâu?"

"Mạt tướng Trương Tiểu Kính, phụng mệnh trấn giữ cung môn, hiện nay cung môn..."

"Đủ rồi!"

Theo tiếng quát ấy, Vương Nan Đắc vội vã tiến lên, hướng về phía Trương Tiểu Kính mà rằng: "Điện hạ có lệnh, quân vụ khẩn cấp, ngự yến hôm nay tạm dừng. Mời chư vị tướng quân lui về nghỉ ngơi chỉnh đốn, đợi đến khi đánh tan chủ lực phản quân, chúng ta sẽ lại mở tiệc khánh công."

Sở dĩ y viện dẫn mệnh lệnh của Lý Tông và Tiết Bạch là bởi trong lòng vẫn còn chút chột dạ về chuyện Thánh nhân đã giá lâm Thục quận.

"Còn không mau tránh ra?!"

"Dạ!"

Trương Tiểu Kính thoáng do dự, rồi hành lễ lui xuống.

"Khoan đã!" Trương Bá Nghi quát lớn: "Cấm quân có phải đang mai phục chúng ta hay không? Việc này nếu không nói rõ ràng, hôm nay chúng ta nhất quyết không đi!"

Bọn họ vốn là đám kiêu binh hãn tướng, dù tay không tấc sắt, trên thân chẳng mặc giáp trụ, nhưng khi đối mặt với cấm quân giữa hoàng cung, khí thế lại càng hung hăng hơn ba phần.

"Xuất cung!"

Lý Quang Bật lập tức quát ngăn các tướng lĩnh, y gật đầu với Vương Nan Đắc rồi dẫn người thẳng bước rời khỏi cung thành. Về phần chuyện Dương Quốc Trung uy hiếp Dương Quý phi, y căn bản chẳng hề để tâm; cùng lắm cũng chỉ là một Dương Quý phi, chẳng mảy may ảnh hưởng đến đại cục.

---❊ ❖ ❊---

Vừa ra khỏi cung, Trương Bá Nghi lập tức áp sát Lý Quang Bật, hạ giọng nói: "Khánh Vương tất có chuẩn bị, muốn đoạt binh quyền của ngài, xin Tiết soái hãy tiên hạ thủ vi cường."

Lý Quang Bật giơ tay ngăn lại: "Ta tự có tính toán, trước tiên cứ bình phản đã."

"Nhưng chỉ ý của Bệ hạ..."

"Bệ hạ" mà Trương Bá Nghi nhắc đến chính là tân quân ở Linh Vũ, điều này bọn họ đã sớm xác nhận, song thái độ của Lý Quang Bật hôm nay lại có phần khác lạ.

"Tiết soái lẽ nào không nhìn ra sao? Khánh Vương bao tàng họa tâm." Trương Bá Nghi không khỏi vô cùng nghi hoặc.

Lý Quang Bật đương nhiên nhìn thấu, Tiết Bạch muốn dùng vũ lực để đoạt lấy binh quyền của y. Ngoài ra, trong lòng y còn một mối hoài nghi: Giả sử Tiết Bạch thật sự sai người hộ tống Thánh giá đến Thục quận, vậy thì hắn phải vô cùng tự tin mới có thể thuyết phục được y, cớ sao lại bày ra nhiều mai phục đến thế? Tình cảnh này càng giống như Tiết Bạch lâm thời nhận được tin tức mà thay đổi kế hoạch.

Nhưng chẳng sao cả, chỉ cần Thánh nhân còn ở Thục quận, thì không ai có thể khống chế được thánh ý. Trong chư vương, ai là trung, ai là nghịch, một đạo thánh chỉ là có thể phân định rõ ràng.

---❊ ❖ ❊---

Tại Lập Chính Điện, máu vẫn không ngừng rỉ ra từ cổ Dương Quốc Trung, thấm ướt tấm thảm hoa quý. Lý Tông bước tới kiểm tra hơi thở của kẻ nằm dưới đất, khẽ thở dài. Đều là những kẻ bị hủy dung, khó tránh khỏi chút cảm giác đồng bệnh tương lân. Nhưng điều quan trọng hơn cả lúc này chính là phải ứng phó thế nào với Thánh nhân ở Thục quận.

"Các ngươi..."

Lý Tông đang định mở miệng chỉ trích ba người còn lại trong điện vì đã đồng lòng lừa gạt mình, nhưng chợt nhớ đến thái độ của Cao Lực Sĩ, y vội vàng thu lại vẻ mặt, lộ ra nét ân cần: "Bệ hạ... quả thực vô sự chứ?"

Tiết Bạch lấy từ trong ngực ra công văn mà Vương Nan Đắc đã lặng lẽ đưa cho hắn, mở ra cho mọi người cùng xem. Trong mắt Cao Lực Sĩ lộ vẻ vui mừng, Dương Ngọc Hoàn thì hoảng hốt, còn Lý Tông cố gắng dùng vẻ mặt hớn hở để che giấu sự thất vọng trong tâm khảm.

"Thiên hữu Đại Đường." Lý Tông nhếch mép cười nói.

"Chưa chắc là Thiên hữu Đại Đường. Thánh nhân những năm gần đây quả thực quá đỗi hôn muội."

Tiết Bạch bỗng nhiên buông một câu đại nghịch bất đạo, phảng phất như vì trong điện chỉ có mấy người nên hắn mới không sợ hãi. Sau đó, lời hắn xoay chuyển: "Nhưng Cao tướng quân cũng biết, việc chúng ta làm trước sau vẫn chỉ là khuyên can Thánh nhân. Lý Hanh mới là kẻ binh biến, xưng Đế."

Cao Lực Sĩ than thở, nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào. Lý Tông liền dùng ánh mắt hỏi Tiết Bạch, ý của Cao a ông là sao?

"Xin Điện hạ đón Thánh nhân thật sự về Trường An, tạ tội với Người." Tiết Bạch nói.

Kết hợp với những lời trước đó, câu nói này ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa sâu xa. Đầu tiên, sau khi Thánh nhân đến Thục quận, đạo thánh chỉ đầu tiên lại không lập tức chỉ rõ ai là phản nghịch trong các cuộc binh biến. Có thể thấy, ông ta tuy tức giận nhưng cũng biết hai đứa con trai, một kẻ chiếm Linh Vũ, một kẻ giữ Trường An, không thể lập tức trở mặt. Như vậy, thế tất phải chèn ép một bên, lôi kéo một bên. Cho nên Tiết Bạch nhấn mạnh "Lý Hanh binh biến, xưng Đế", muốn Lý Tông thừa nhận "Thánh nhân thật sự" đồng thời phải "tạ tội".

Hắn thế mà sau khi phạm phải vô số đại tội với Thánh nhân, vẫn cho rằng mình có thể đạt được nhận thức chung với ông ta. Nhớ lại câu "Thánh nhân những năm gần đây hôn muội" mà Tiết Bạch đã nói, có thể hiểu hai chữ "tạ tội" kia chính là sau khi đón Thánh nhân về, thỉnh ông thoái vị làm Thái Thượng Hoàng, để Lý Tông kế vị. Đây chính là điều kiện mà phe bọn họ đưa ra — Thừa nhận Thánh nhân, để ông lấy thân phận Thái Thượng Hoàng an hưởng tuổi già.

Cao Lực Sĩ nhắm mắt không nói, coi như đã đồng ý. Lý Tông ngẫm nghĩ kỹ càng, đây là điều kiện y có thể chấp nhận. Nếu thành công, quả thực là biến việc xấu thành việc tốt, còn có thể hóa giải cục diện Lý Hanh đoạt quân quyền Sóc Phương. Mượn danh nghĩa Thánh nhân, càng danh chính ngôn thuận thu phục đại tướng các trấn.

Nhưng, y sợ. Phản ứng đầu tiên của y chính là sợ hãi, nên vừa rồi mới bị Dương Quốc Trung thuyết phục đến động lòng.

"Bệ hạ... có thể thấu hiểu khổ tâm của chúng ta không?" Lý Tông hỏi.

Tiết Bạch than thở: "Dọc đường xuôi Nam, Bệ hạ nhất định đã chịu rất nhiều khổ cực."

Thử nghĩ Lý Long Cơ cô độc một mình đến Thục quận, cục diện trước mắt khẳng định không thuận lợi, không thể trở mặt. Ngoài ra, lưu lạc bên ngoài chịu khổ, sao có thể bằng việc về Trường An hưởng phúc?

Lý Tông nói: "Đúng vậy, Bệ hạ cả đời cai trị thiên hạ, nhất định không quen đâu nhỉ?" Y vẫn lo lắng Thánh nhân không chịu buông quyền.

"Cho nên phải phái thêm sứ giả đến Thục quận, quan tâm Bệ hạ." Tiết Bạch nói: "Điện hạ đừng quên, ngài giữ được thành Trường An, sau lưng ngài là dân tâm Đại Đường. Mà Trung Vương vẫn chưa xuất binh."

Lý Tông bừng tỉnh đại ngộ. Phải rồi, dựa vào đại công giữ vững Trường An, y hoàn toàn có tư cách đàm phán với Thánh nhân. Y cũng không cần phải quá hiếu thuận, chỉ cần thể hiện ra hiếu thuận hơn Lý Hanh, hoặc là sự uy hiếp không lớn bằng Lý Hanh là đủ rồi.

"Vậy, chúng ta phải phái người liên lạc... vừa rồi Dương Quốc Trung nói là ai?"

"Thôi Viên." Tiết Bạch đáp lời.

Giữa điện đường còn vương vất mùi máu tanh nồng của Dương Quốc Trung, một cuộc giao dịch quyền lực cứ thế được định đoạt.

Dây đàn trong tâm trí Tiết Bạch vẫn căng như dây cung, bởi hắn hiểu rõ, chỉ cần Lý Long Cơ thốt ra một lời, đại cục vốn đang dần xoay chuyển theo ý nguyện có thể tan thành mây khói trong chớp mắt.

Hắn đã chán ghét cảm giác bị kìm kẹp này đến tận cùng, thậm chí trong khoảnh khắc tĩnh lặng, hắn từng khởi tâm muốn quay người lại, đoạt mạng vị quân vương đang đứng phía sau bằng một nhát đao.

Đột nhiên, một cảm giác khẽ chạm truyền đến từ dưới chân. Hắn quay đầu nhìn lại, bắt gặp đôi mắt đong đầy vẻ ai oán bi thương của Dương Ngọc Hoàn đang nhìn mình.