Hạ tuần tháng Ba, Dương Tề Tuyên theo chân Cát Ôn áp tải lương thảo đến trước cửa ải Thạch Lĩnh. Tiết trời lúc này ở Tấn Trung Bắc đang vào độ đẹp nhất, vùng đất Hãn Châu xưa kia vốn được gọi là "Tú Dung", chỉ riêng cái tên thôi cũng đủ gợi lên phong cảnh diễm lệ vô ngần. Dương Tề Tuyên bất giác nhớ lại những lời Lý Thập Nhất Nương từng nói, rằng nàng mong một ngày sẽ rời bỏ Trường An để đến Bắc Đô du ngoạn.

Đáng tiếc thay, thê tử hiện tại của hắn đã là An thị, luận về vóc dáng thì to lớn bằng ba người Lý Thập Nhất Nương cộng lại.

"Đang mải nghĩ ngợi điều gì thế?" Cát Ôn vỗ mạnh vào vai khiến hắn bừng tỉnh khỏi hồi ức, rồi tiếp lời: "Ngươi vẫn chưa gặp chủ tướng Duệ Lạc Hà là Lý Quy Nhân nhỉ?"

"Duệ Lạc Hà là gì?"

"Đó là đội tư binh được Phủ quân tinh tuyển, tinh nhuệ trong số những kẻ tinh nhuệ nhất. Lý Quy Nhân lại là nghĩa đệ của Phủ quân, gặp y thì chớ có đắc tội."

Nghe Cát Ôn vừa nói vừa phả ra mùi hôi miệng nồng nặc, trong đầu Dương Tề Tuyên dần hình dung ra một vị Đột Quyết đại tướng thô lỗ, hống hách, sát khí đằng đằng, khiến người ta khiếp sợ vô cùng.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, đội ngũ cũng tiến vào đại doanh của An Lộc Sơn.

"Nhìn kìa, phiến doanh địa kia là của Duệ Lạc Hà, nơi đó dùng toàn khôi giáp và chiến mã tốt nhất. Ngay cả những lô lương thảo thượng hạng của chúng ta cũng phải vận chuyển qua đó, đi thôi."

Trong doanh địa, lều trại được sắp xếp vô cùng chỉnh tề. Một đám cự hán đang ở trần đấu vật, kẻ nào kẻ nấy vai u thịt bắp, bắp tay dường như còn to hơn cả đầu Dương Tề Tuyên. Họ quật ngã nhau, phát ra những tiếng "bịch bịch" đầy uy lực. Dương Tề Tuyên không dám nhìn thẳng, chỉ sợ bị lôi vào đó quật cho tan xương nát thịt.

Bên cạnh đó, có những kẻ đang luyện bắn cung. Họ sử dụng loại cung vừa dài vừa cứng, chẳng rõ bao nhiêu thạch, mỗi khi kéo căng lại truyền đến tiếng "kẽo kẹt" nghe mà tê dại cả da đầu. Trong tiếng gió rít "vút" lên, mũi tên rời cung oanh liệt bắn nát bia ngắm.

"Thế nào?" Cát Ôn hỏi.

"Quả không hổ danh là tráng sĩ được tuyển chọn kỹ càng." Trong lòng Dương Tề Tuyên phủ lên một tầng u ám, nhưng vẫn chân thành cảm thán: "Có cường quân thế này, Phủ quân lo gì không thể tung hoành thiên hạ."

Vừa quan sát những tráng sĩ này phô diễn vũ lực, vừa dỡ lương thảo, họ nơm nớp lo sợ rời khỏi doanh địa Duệ Lạc Hà để đi gặp An Lộc Sơn. Hôm nay, An Thủ Trung vừa khéo cũng ở bên này, đang tán gẫu với Lý Quy Nhân.

"Dương lang, nhạc phụ ngươi bảo ngươi qua bái kiến Lý tướng quân."

"Hả?"

Dương Tề Tuyên vốn rất sợ gặp Lý Quy Nhân, mang tâm trạng căng thẳng bước vào thiên trướng. Không gian vốn chẳng rộng rãi trong lều nay đã bị hai người chen chúc chật ních. An Thủ Trung vốn đã được coi là béo tốt, vậy mà vóc dáng Lý Quy Nhân còn to hơn một vòng. Tên người Đột Quyết này có chòm râu đen nhánh mọc lởm chởm như cỏ dại dưới cằm, ánh mắt hung dữ tựa sói hoang.

"Hôm qua ta đánh mười vòng, thắng hơn năm ngàn."

Giọng Lý Quy Nhân trầm thấp và khàn khàn, tiếng Hán mang đậm âm hưởng Đột Quyết. Thấy có người bước vào, y chỉ khẽ ngước mắt liếc qua rồi tiếp tục nói chuyện với An Thủ Trung.

Dương Tề Tuyên cung kính đứng hầu sau lưng An Thủ Trung, trong lòng chấn động không thôi, thầm nghĩ Duệ Lạc Hà quả nhiên dũng mãnh, một trận chiến có thể chém giết hơn năm ngàn người.

An Thủ Trung lắc đầu nói: "Ta thì quá xui xẻo, thua gần một ngàn."

"Độc Cô Vấn Tục cũng thắng chứ?" Lý Quy Nhân hỏi.

An Thủ Trung đáp: "Hắn cũng thắng không ít. Hề, tên tiểu tử kia thua nhiều nhất, chắc phải con số này?"

Hắn giơ tay ra hiệu số "bảy". Dương Tề Tuyên nghe vậy, thầm nghĩ trận chiến hôm qua hóa ra có rất nhiều chiến trường, các quân có thắng có bại, nhưng hắn lại có chút nghi hoặc rằng Thạch Lĩnh Quan bên này làm sao rải ra nhiều binh lực như vậy.

Lý Quy Nhân dùng ngón tay xoa cằm, bộ dạng sát khí đằng đằng: "Buổi chiều lại làm vài vòng nữa, mẹ nó, phải khiến tên tiểu tử kia thua sạch bách mới được!"

"Được, diệt nhuệ khí của hắn." An Thủ Trung phụ họa.

Đây hẳn là đang nói đến Tiết Bạch rồi. Dương Tề Tuyên sờ môi, cảm nhận cái răng cửa bị thiếu bên trong, thầm nghĩ Tiết Bạch thật thảm, lại gặp phải cường địch như Lý Quy Nhân.

"Đúng rồi." An Thủ Trung nói: "Đây là nữ tế của ta, Dương... Dương gì ấy nhỉ."

Hắn vỗ vỗ đầu, khẽ oán trách trí nhớ mình không tốt nhưng cũng lười nghĩ tiếp, nói với Lý Quy Nhân: "Nữ tế này của ta kỹ nghệ cũng không tồi đâu, buổi chiều để nó theo ngươi chém giết hai vòng."

Dương Tề Tuyên nghe vậy kinh hãi tột độ. Hắn nhìn gân xanh trên cổ Lý Quy Nhân, mí mắt giật giật, hoảng hốt nói: "Không thể, không thể! Chuyện chiến trận, tiểu tử chẳng hề am hiểu, vạn lần không thể theo tướng quân đi chém giết được đâu!"

"Ha ha ha ha."

Lý Quy Nhân cười lớn, sau đó An Thủ Trung cũng ôm bụng cười theo. Hai người này cười xong thì chẳng thèm để ý đến Dương Tề Tuyên nữa, tự nhiên tiếp tục tán gẫu.

"Nói thật với ngươi, cả cái quân Phạm Dương này, luận kỹ nghệ thì chẳng mấy ai khiến ta phục."

"Kỹ nghệ Độc Cô Vấn Tục cũng khá, nhưng hắn cứ thích thắng lớn, không được, lúc nên ù thì phải ù."

"Chẳng có định số đâu." Lý Quy Nhân chắc chắn lắc đầu, tỏ ra rất có uy quyền, dùng giọng nói thâm trầm kia chậm rãi bảo: "Chiều qua đánh với các ngươi xong, đêm ta còn đánh với bọn Trương Thông Nho, thắng tám trăm. Ta còn biết tính bài hơn đám đọc sách bọn hắn."

An Thủ Trung nghiêng người, chăm chú lắng nghe.

"Nói chuyện xé bài đi, thất vạn, cửu vạn ngươi đánh quân nào?"

"Cửu vạn."

"Ta thì khác, ta tính bài. Ngươi cứ hỏi khắp Phạm Dương xem, người thắng tiền được từ tay Trương Thông Nho có mấy ai..."

Bọn họ nói giọng rất nặng, Dương Tề Tuyên chỉ có thể nghe hiểu đại khái. Nhưng nghe mãi, hắn lại dần nhận ra thứ đang thảo luận dường như không phải hành quân đánh giặc, mà là mạt chược! Dương Tề Tuyên khó mà tin được một Đột Quyết đại tướng hung hãn lại có niềm yêu thích và nghiên cứu sâu sắc với mạt chược như vậy. Hắn mấy lần nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng đợi một lúc sau, An Lộc Sơn vẫn chưa tới, bàn bài đã được bày ra rồi.

"Nhị lang đến rồi, hôm nay có mang tiền không?"

Người trẻ tuổi bước vào thiên trướng là An Khánh Tự, hẳn chính là "tên tiểu tử kia" trong miệng bọn họ. An Khánh Tự hiển nhiên mới ngủ dậy, mắt hơi sưng, xua tay cười khổ nói: "Hiện giờ đóng quân ở đây, không có chỗ nào điều tiền được, xin thúc phụ thư thả cho ta vài ngày được không?"

Lý Quy Nhân thế mà chẳng nể mặt An Khánh Tự, sắc mặt vẫn đầy uy thế: "Trên bàn bài có thắng có thua, quỵt nợ thì mất vui rồi."

An Khánh Tự bất đắc dĩ, do dự hồi lâu mới vẫy tay ra hiệu cho tùy tùng dặn dò vài câu. Mọi người cứ ngỡ y phái người đi lấy tiền, nào ngờ chỉ một lát sau, hai thiếu nữ tuyệt mỹ đã được dẫn vào. Dương Tề Tuyên vốn là kẻ phong lưu, vừa nhìn thấy đã ngẩn ngơ, thế nhưng hai nàng lại được đưa đến trước mặt Lý Quy Nhân. Các nàng e lệ đứng đó, vẻ thẹn thùng khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng thương cảm.

"Đây là tỳ nữ Tân La ta mới mua về." An Khánh Tự có chút không cam lòng, lên tiếng: "Bị vây hãm tại đây, có tiền cũng chẳng có chỗ tiêu, các nàng ngược lại có thể bồi thúc phụ giải sầu. Hãy cho phép ta dùng các nàng gán nợ cờ bạc, được chứ?"

Dương Tề Tuyên thèm thuồng không thôi, ngặt nỗi bàn tay thô kệch của Lý Quy Nhân đã ôm lấy eo thon của hai nàng tỳ nữ. Hắn cười lớn: "Ha ha ha, Nhị lang quả là người giữ chữ tín, nào, đánh tiếp!"

An Khánh Tự thở dài: "Để a gia biết được, ngài ấy dù không dám trách cứ hai vị thúc phụ, nhưng nhất định sẽ mắng ta một trận."

"Ngày thường ta vốn ít khi đánh bạc, chỉ là buồn chán khổ sở chờ đợi dưới quan thành này, không đánh bài thì biết giết thời gian kiểu gì?"

Lý Quy Nhân lại bắt đầu bày tỏ sự bất mãn về việc An Lộc Sơn không chịu nghe lời y cường công Thạch Lĩnh Quan, mọi người đành phải bồi y đánh bài. Khi Độc Cô Vấn Tục chưa tới, An Khánh Tự bèn nhìn về phía Dương Tề Tuyên, mỉm cười hỏi: "Dương huynh từ Quan Trung tới, hẳn là bài kỹ bất phàm, có thể lộ một tay không?"

Dương Tề Tuyên dùng khóe mắt lén nhìn hai nàng Tân La tỳ, trong khoảnh khắc mụ mị đầu óc, hắn thầm nghĩ biết đâu có thể thắng được các nàng từ tay Lý Quy Nhân. Hắn đáp: "Vậy xin nghe theo sự an bài của Nhị lang."

"Ha ha, giờ thì dám lên 'chiến trường' rồi." An Thủ Trung cười lớn, đứng dậy đi về phía bàn bài trước tiên.

---❊ ❖ ❊---

Ngón tay chạm vào quân bài bằng xương ôn nhuận như ngọc, tựa hồ có dòng suối ngọt tưới mát tâm hồn, Dương Tề Tuyên cuối cùng cũng quên mất mình đang ở giữa bầy sài lang hổ báo. Hắn như quay trở lại Trường An phồn hoa, đắm chìm trong ván bài. Thời gian vốn là thứ khiến người ta dày vò, nay nhờ đó mà trôi qua nhanh chóng.

Trời tối đen, hai nàng Tân La tỳ ngoan ngoãn thắp nến, nhận lấy thịt cừu nướng do sĩ tốt đưa tới, dùng dao nhỏ cắt thành từng miếng chia cho bốn người. "Dương lang xin dùng."

Dương Tề Tuyên nghe giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng kia, tim như muốn tan chảy. Khi đưa tay nhận đũa, hắn suýt chút nữa chạm vào tay tỳ nữ, nhưng trước mặt An Thủ Trung, hắn tuyệt nhiên không dám làm càn. Lý Lâm Phủ năm xưa đáng sợ, nhưng An Thủ Trung trước mắt còn đáng sợ hơn gấp bội.

"Bính." Hắn thu hồi tâm thần, chỉ thấy An Khánh Tự lại đánh một quân bài để Lý Quy Nhân ăn.

"Ù rồi!" Dương Tề Tuyên đoạt lấy cơ hội trước khi Lý Quy Nhân bốc quân bài kia, đẩy ngã bài của mình. Hắn hoàn toàn không để ý ánh mắt hãi người của Lý Quy Nhân, chỉ lo tính toán xem mình còn bao nhiêu trù mã. Hôm nay hắn thắng không ít, đủ để An Khánh Tự tặng thêm hai nàng Tân La tỳ nữa. Đáng tiếc, Lý Quy Nhân cũng là người thắng, hôm nay kẻ thua nhiều nhất lại chính là An Khánh Tự.

"Trong túi rỗng tuếch cả rồi, Dương huynh, có thể cho phép ta về Phạm Dương trả gấp đôi cho huynh không?"

Dương Tề Tuyên tuy thấy sắc liền mờ mắt, nhưng thực ra hiểu rõ không thể nào lấy được mỹ tỳ từ tay bọn họ, bèn ôn văn nhã nhặn đáp: "Không sao đâu, đánh chơi thôi mà."

"Cùng đi nhé."

"Được."

Lúc này đã là đêm khuya. Trong doanh địa tĩnh lặng, đa số sĩ tốt đều đã ngủ say. Hai người trẻ tuổi ra khỏi trướng, đi xa khỏi lều trại, An Khánh Tự bỗng nhiên cúi đầu cười cười: "Dương huynh yên tâm, thứ huynh muốn ta hiểu rõ, đến lúc đó sẽ lén tặng cho huynh."

"Hả?"

Gió đêm thổi tới, Dương Tề Tuyên rùng mình một cái, lông tóc dựng đứng, nổi một tầng da gà. Hắn sợ đến cứng cả cổ, quay đầu nhìn An Khánh Tự, lại bắt gặp một ánh mắt mang chút tà dâm, mới biết An Khánh Tự chắc là muốn tặng hắn một ngoại thất.

"Vậy, đa tạ Nhị lang."

"Ta với Dương huynh mới gặp mà như đã quen thân. Đi, đến trướng của ta uống vài chén nữa."

"Được thôi."

Dương Tề Tuyên cảm nhận bàn tay An Khánh Tự vỗ trên lưng mình mạnh mẽ nhường nào, lúc này mới phản ứng lại, đứa con trai thứ hai này của An Lộc Sơn tuyệt đối không phải tên ngốc phá gia chi tử, ngược lại, người này vô cùng thâm trầm. Kỳ thực, ở Hãn Châu cũng có thể đổi tiền. Khi Dương Tề Tuyên tới đây, còn lén gặp mặt người của chi nhánh Phong Hối Hành, biết nơi đó dự trữ tiền tệ, da thú, hoa tiêu rất phong phú. An Khánh Tự cố tình thua bài để nhét người vào bên cạnh đại tướng như Lý Quy Nhân. Đây vốn là thủ đoạn thường thấy trên quan trường Trường An, bản thân Dương Tề Tuyên cũng rất am hiểu, tuy nhiên cái hay của An Khánh Tự nằm ở chỗ biểu hiện rất tự nhiên và chân thành.

"Nhị lang cũng là một người thượng tiến đấy chứ."

"Thượng tiến?"

"Đây là một từ đang thịnh hành ở quan trường Trường An, là do Tiết..."

"Vút ——"

Bỗng nhiên, trên bầu trời phương Bắc nở rộ một chùm ánh sáng rực rỡ chói mắt. An Khánh Tự lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, ngẩng đầu nhìn lên, lập tức đứng chôn chân tại chỗ, đồng tử phản chiếu hình ảnh tuyệt đẹp kia, lẩm bẩm: "Đó là cái gì?"

"Là pháo hoa, ngươi biết Tiết Bạch chứ? Hắn..."

"Ta biết!"

An Khánh Tự tức thì kinh hãi, vội vàng xoay người chạy như điên về phía doanh trướng của An Lộc Sơn, miệng còn chửi một câu: "Đạm cẩu tràng! Viện quân của hắn đến rồi."

"Nhị lang, sao vậy?"

An Khánh Tự không trả lời. Phía trước, An Thủ Trung và Lý Quy Nhân đã từ trong lều chạy ra, quát: "Xảy ra chuyện gì?!"

"Phía Bắc!" An Khánh Tự giọng đầy giận dữ hét lên: "Pháo hoa được bắn lên từ phía Bắc!"

"Địch binh vòng ra sau lưng chúng ta rồi?"

"Ta càng sợ là bọn chúng có viện binh tới."

Dương Tề Tuyên nói: "Cũng có thể là bọn chúng phái người đến phía Bắc bắn pháo hoa mà."

An Khánh Tự nghe câu nói bất thình lình này, quay đầu nhìn hắn một cái, kinh ngạc vì hắn thế mà trong tình huống hỗn loạn này lại có thể đưa ra giả thiết ngoài lẽ thường thế kia... quả đúng là một tướng tài. Người bình thường thật sự không thể phản ứng nhanh như vậy.

"Cũng phải, đều bình tĩnh chút." An Khánh Tự nói: "Bảo vệ a gia ta trước đã."

Xa xa, có tiếng huyên náo truyền đến, hình như là động tĩnh bên đại doanh Duệ Lạc Hà, có người dùng tiếng Hồ hét cái gì đó, nghe không rõ lắm. Lý Quy Nhân chạy về phía Bắc hơn mười bước, ghé tai lắng nghe kỹ, dần dần, cuối cùng cũng nghe rõ.

"Địch tập!"

Lý Quy Nhân lập tức tỉnh rượu hẳn, giận dữ không kìm được.

Y đã sớm nói rồi, phải cường công Thạch Lĩnh Quan, đám người kia cứ khăng khăng đòi đợi triều đình hạ chỉ giết Vương Trung Tự. Giờ thì hay rồi, để đám địch binh như phế vật kia chiếm mất tiên cơ.

"Thổi tù và! Quân Duệ Lạc Hà nghe hiệu lệnh của ta!"

"Uuu ——"

---❊ ❖ ❊---

Nghe tiếng tù và vang vọng, trong đầu Yến Duy Nhạc không khỏi hiện lên một câu thơ: "Giác thanh mãn thiên thu sắc lý, tắc thượng yên chi ngưng dạ tử." (Tiếng tù và vang trời trong sắc thu, máu lửa nơi biên ải đọng lại thành sắc tím.)

Lão rất thích bài thơ này, nhưng trong lòng thỉnh thoảng lại lóe lên một nghi hoặc: Chiến dịch Nhạn Môn rõ ràng diễn ra vào mùa xuân, tại sao Tiết Bạch lại viết là "thu sắc" nhỉ?

Phía trước, một ngọn lửa trại phản chiếu trong mắt, Yến Duy Nhạc hoàn hồn, không nghĩ đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Rất kỳ lạ, rõ ràng là lúc hung hiểm nhất, tâm trí lão lại vẩn vơ những ý nghĩ chẳng đâu vào đâu.

"Đạp doanh!"

Từng đội kỵ binh ném dây thừng, móc vào hàng rào, thúc ngựa kéo ngược lại, khiến hàng rào đổ sập xuống đất, vang lên những tiếng rầm rầm kinh tâm. Ngay sau đó, một đội kỵ binh phía sau đã giương trường sóc lao thẳng vào những lều trại kia.

"Giếtttt!"

Có binh sĩ từ trong lều xông ra, tên nào tên nấy vóc dáng cao to vạm vỡ, khí thế hung hãn, nhưng lúc nghỉ ngơi lại chẳng hề mặc giáp. Khôi giáp mà An Lộc Sơn dày công rèn đúc cho bọn chúng lúc này phần lớn đều để lại trong doanh trướng. Thế là, thân xác cường tráng va vào trường sóc, máu tươi vung vẩy khắp nơi.

Tuy nhiên, quân Duệ Lạc Hà vốn là những dũng sĩ thiện chiến. Có vài kẻ dưới sự xung sát như vũ bão vẫn nhanh nhẹn né tránh được đòn tấn công, bổ nhào xuống đất, lăn một vòng rồi rút dao găm từ trong ủng ra, đâm thẳng vào bụng ngựa.

"Hí!"

Chiến mã hí vang bi thảm, ngã xuống đất như một thân cây bị đốn hạ, làm bay lên đầy trời lá rụng. Dũng sĩ quân Duệ Lạc Hà mạnh mẽ là thế, sự phản kháng này độ khó không kém gì dùng dao găm chặt đổ một cái cây. Thế nhưng, cái dũng của cá nhân trong cuộc dạ tập này, dường như vẫn chưa đủ.

"Phập."

Một cây trường sóc từ phía sau đâm tới, kết liễu tên dũng sĩ vạn người mới chọn được một này. Vân Trung quân giẫm lên máu tươi, tiến lên một cách trật tự. Sau đó, bóng dáng Vương Nan Đắc cưỡi ngựa cầm thương xuất hiện trong ánh lửa, toàn thân hắn trên chiến trường dường như toát ra một cỗ sát khí vô hình.

---❊ ❖ ❊---

"Kẻ nào đánh tới?!"

Lý Quy Nhân cuối cùng cũng chạy về tới đại doanh Duệ Lạc Hà, ngẩng đầu nhìn, phía sau những túp lều nối liền nhau là lửa cháy rực trời. May mà tám ngàn quân Duệ Lạc Hà không tan vỡ nhanh như vậy, những dũng sĩ bị đánh thức đã bắt đầu mặc giáp. Lý Quy Nhân cũng chạy về lều của mình, Chưởng thư ký Độc Cô Vấn Tục đón đầu đi tới, đáp: "Tướng quân, hình như là Vân Trung quân."

"Cái gì? Vân Trung quân sao lại xuất hiện ở đây? Thái Hi Đức đột tử ở Nhạn Môn Quan rồi sao?!"

Độc Cô Vấn Tục im lặng một lát, đáp: "Đột ngột bị tập kích, không có thời gian tra xét. Nhưng hôm nay chỉ có Cát Ôn vận chuyển lương thực từ Hãn Châu tới, Vân Trung quân rất có thể là mượn danh nghĩa hộ tống lương thảo, bám theo đội ngũ của Cát Ôn mà đi."

"Đi bắt hắn lại!"

"Ta còn chưa có chứng cứ."

"Ở chỗ ta không có chứng cứ hay không chứng cứ." Lý Quy Nhân là đại tướng giết người không chớp mắt, xử lý sự việc vô cùng thô bạo. Trong lúc đối đáp, y đã mặc xong khôi giáp, cảm thấy trước ngực hơi cộm, hóa ra trong ngực còn rất nhiều trù mã lúc đánh bài, y vung tay ném đi, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện: "Vân Trung quân? Nhi tử ta đâu?"

Độc Cô Vấn Tục hành lễ nói: "E là... gặp chuyện không may rồi."

"Xáp bì!"

Lý Quy Nhân hung tợn mắng một câu, xách đao ra khỏi lều: "Các dũng sĩ! Đừng loạn! Lên ngựa tản ra, giết địch!"

Sự chỉ huy của y rất đơn giản, bởi dũng sĩ dưới trướng y người nào cũng có kỵ thuật, tiễn thuật cao siêu, lại tác chiến dũng mãnh. Chỉ cần trấn tĩnh lại trong sự hoảng loạn, bọn họ một người có thể địch mười người. Tám ngàn Duệ Lạc Hà đó chính là tám vạn đại quân.

"Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!"

Bên này còn đang trấn an quân tâm, trên Thạch Lĩnh Quan phía Nam đã vang tiếng trống trận dồn dập. Độc Cô Vấn Tục lập tức biến sắc: "Vương Trung Tự cũng đánh ra rồi."

"Đến hay lắm!" Lý Quy Nhân không hề sợ hãi, ngược lại cười gằn: "Chúng ta không phải bị một lần đánh lén là có thể đánh bại đâu, chống đỡ đến khi trời sáng, ta chém đầu Vương Trung Tự!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm nay tràn ngập sự hỗn loạn của máu và lửa. Lý Quy Nhân biết y đang ở trong tình trạng lưỡng đầu thọ địch, dũng sĩ dưới trướng chết rất nhiều, thật không đáng. Nhưng đại doanh của bọn họ giống như một tên béo, sẽ không bị hai đứa trẻ con chạy tới đấm đá túi bụi trước sau mà đẩy ngã được. Tóm lại, tổn thất có, có lẽ còn không nhỏ, nhưng không đến mức bại vong quá nhanh.

Từng chiến binh ngã xuống, không biết đã tổn thất bao nhiêu sinh mạng, một vệt trắng bạc cuối cùng cũng xuất hiện ở phương Đông. Ánh mặt trời chiếu lên mặt Lý Quy Nhân, mặt y đã đầy máu, nhưng lại nở một nụ cười tàn nhẫn. Mặt trời đứng về phía y, có thể xua tan nỗi sợ hãi mà dạ tập mang lại cho toàn bộ đại doanh quân Phạm Dương. Như vậy, đại quân mới không có nguy cơ hoàn toàn tan vỡ. Mà y cuối cùng cũng có thể buông tay tổ chức phản kích.

"Phản kích!"

Lý Quy Nhân gào thét, quát lệnh Duệ Lạc Hà xung sát bộ chúng Vương Trung Tự trước. Suốt một đêm, Duệ Lạc Hà là cánh quân chịu nhiều công kích nhất, Vân Trung quân và Thiên Binh quân cực kỳ ăn ý hình thành thế gọng kìm trước sau đối với nó. Bởi vì đang ở trong tình trạng bị dạ tập, các cánh quân khác dưới trướng An Lộc Sơn không thể và không dám chi viện, có thể ổn định quân tâm trong hỗn loạn, bảo vệ An Lộc Sơn, đã là cực kỳ khó đắc rồi. Như vậy, tự nhiên tổn thất của quân Duệ Lạc Hà là lớn nhất.

Lý Quy Nhân không hề biết nguyên nhân của tất cả chuyện này là do nhi tử y chém gió phần phật trước mặt Vương Nan Đắc, tâng bốc Duệ Lạc Hà là thiên hạ vô địch, khiến Vương Nan Đắc cảm thấy không tiêu diệt Duệ Lạc Hà, thì chẳng thể nào bình định nổi loạn An Lộc Sơn. Đến sáng, quân Duệ Lạc Hà mà Lý Quy Nhân thu gom lại được chỉ còn hơn ba ngàn người. Y vừa phái người đi xin An Lộc Sơn hạ lệnh toàn quân tấn công đại kỳ của Vương Trung Tự, vừa làm công tác động viên cuối cùng.

"Các dũng sĩ! Các ngươi là những kẻ kiệt xuất nhất!"

Phía sau y, Độc Cô Vấn Tục vẫn đang gian nan thiết lập phòng tuyến, ngăn cản từng đợt xung phong mãnh liệt của Vương Nan Đắc. Mỗi khắc trôi qua, từng dũng sĩ lại ngã xuống, nhưng họ quả thực là những chiến binh tinh nhuệ nhất, từ thể phách cho đến kỹ nghệ đều được tôi luyện qua bao lần sàng lọc khắc nghiệt. Ngay cả thân xác của những kẻ tử trận cũng vạm vỡ, cường tráng hơn người thường.

So với họ, Thiên Binh quân trấn thủ Bắc Đô vốn sống trong nhung lụa, còn Vân Trung quân lại vừa đổi chủ tướng, chỉ huy chưa thông suốt. Nếu không nhờ vào đòn đánh lén, e rằng bọn họ căn bản không đủ sức đối đầu trực diện với Duệ Lạc Hà.

"Các ngươi là dưỡng tử của Đông Bình Quận Vương, mỗi một người các ngươi đều tiêu tốn tài lực đủ để nuôi dưỡng mười binh sĩ bình thường! Giờ đây, kẻ thù lớn nhất của dưỡng phụ các ngươi đang ở ngay trước mắt, các ngươi phải làm thế nào?!"

"Giết! Giết! Giết!"

Quân Duệ Lạc Hà cuối cùng cũng bùng nổ tiếng gào thét rung chuyển đất trời. Sau một trận dạ tập bất ngờ mà vẫn không tan rã, trái lại còn có thể phản công, phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, e rằng chẳng có mấy cánh binh mã làm được điều này.

Như một chậu nước hắt đi, các dũng sĩ thúc ngựa tràn về phía đại kỳ của Vương Trung Tự.

"Uỳnh!"

Trên chiến trường phía trước, một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên. Những dũng sĩ quân Duệ Lạc Hà đang phi nước đại, cả người lẫn ngựa đều bị bao thuốc nổ chôn dưới đất thổi bay, thân xác tứ phân ngũ liệt. Đối với những kẻ vừa khó khăn lắm mới lấy lại được dũng khí, đây quả là một đòn giáng nặng nề vào tâm trí.

---❊ ❖ ❊---

Thịt nát văng tung tóe rơi xuống trước mắt, Vương Trung Tự mím chặt môi, ánh mắt kiềm chế nhìn thoáng qua đại kỳ của An Lộc Sơn. Y đang cân nhắc liệu có thể đánh bại Duệ Lạc Hà hay không, và sau khi thắng trận này, liệu còn đủ sức đối đầu với An Lộc Sơn hay chăng. Y thừa nhận trận chiến này có quá nhiều yếu tố may mắn; nếu Vương Nan Đắc không đến, y đã phải phái người vòng ra phía Bắc đại doanh phản quân bắn pháo hoa, hy vọng dọa kẻ địch chột dạ rồi mới dám phát động dạ tập.

May thay, Tiết Bạch xưa nay luôn chuẩn bị chu toàn, Vương Nan Đắc vẫn kỳ tích chạy tới kịp lúc. Vương Trung Tự nhiều lần cảm thấy Tiết Bạch chính là phúc tinh của đời mình; nếu không có người này, có lẽ y đã sớm bỏ mạng trong những đại án từ nhiều năm trước.

Nhưng dù vậy, thời gian của y chẳng còn nhiều. Chiếu thư của Thánh nhân hối thúc còn gấp gáp hơn cả trống trận, y phải nhanh chóng đánh bại An Lộc Sơn trong một hoặc hai ngày tới. Đây lại là vận rủi của y, bởi nếu theo kế hoạch ban đầu, sau khi Vương Nan Đắc đến, đôi bên vốn cần một quá trình phối hợp chuẩn bị, chứ không phải đòn đánh vội vàng như hiện tại. Hơn nữa, chiến lực của Thiên Binh quân quả thực kém xa binh mã Sóc Phương, Hà Tây hay Lũng Hữu. Chính vì Bắc Đô quá quan trọng, nên quân đồn trú tại đây lại thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến.

Chiến huống không lý tưởng, không thể một đêm đẩy lùi phản quân. Trời đã sáng, thời gian dành cho Vương Trung Tự không còn nhiều nữa.

Y nhịn cảm giác ngứa ngáy trong cổ họng, không ho ra, mà dùng cánh tay mỏi nhừ giơ cao thanh trường đao. Sau đó, dứt khoát thúc bụng ngựa, lao lên phía trước.

"Tiết soái?"

Kỳ lệnh binh đang đợi mệnh lệnh của Vương Trung Tự không khỏi ngẩn ra. Tiết Bạch thúc ngựa đuổi theo, nhắc nhở: "Chúng ta vẫn còn thuốc nổ."

"Quá chậm, sĩ khí không thể hoãn." Trong họng Vương Trung Tự có đờm pha lẫn máu, giọng nói không thông, y dứt khoát hô lớn: "Theo ta giết địch!"

Đây là lúc sĩ khí Thiên Binh quân đang ở đỉnh cao, nếu đợi sức răn đe của thuốc nổ qua đi, sẽ không còn bất kỳ thủ đoạn nào để vực dậy lòng quân nữa. Y phải rèn sắt khi còn nóng, nhanh chóng tạo ra chiến quả. Thời cơ chiến đấu trôi qua trong nháy mắt, tuyệt đối không dung thứ cho sự do dự. Đó là cảm nhận nhạy bén của một danh tướng đối với chiến trường.

Tiết Bạch chậm một nhịp mới phản ứng lại, thúc ngựa theo sau.

"Theo Tiết soái giết địch!"

Kỳ thủ vội vàng giương cờ đi theo. Thế là, sĩ tốt Thiên Binh quân trong cơn kích động, quên cả sự chênh lệch chiến lực, cứ thế theo lá cờ nghênh chiến quân Duệ Lạc Hà đang lao tới. Dòng chữ "Hà Đông tiết độ sứ" trên cán cờ kia thực ra giờ đã hữu danh vô thực, nhưng Vương Trung Tự vẫn là con người kiêm nhiệm Hà Đông năm xưa. Y tuy bệnh yếu đi nhiều, nhưng lại càng thêm phần không sợ hãi.

Còn nhớ, năm Khai Nguyên thứ hai mươi mốt, Vương Trung Tự được điều đến Hà Tây, dẫn mấy trăm người đi tập kích quân Thổ Phồn, kết quả vừa khéo gặp Thổ Phồn Tán Phổ luyện binh ở Uất Tiêu Xuyên. Lúc đó tất cả mọi người đều khuyên Vương Trung Tự tạm lui, nhưng y không biết nghĩ thế nào, xách đao xông thẳng vào mấy vạn đại quân Thổ Phồn... Đó vừa tròn hai mươi năm trước. Vương Trung Tự vô cùng hoài niệm phong thái của chính mình thuở ấy.

"Giếtttt!"

Y lớn tiếng gào thét, nhìn quân địch đối diện, nghĩ đến đó là đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng An Lộc Sơn, trong lòng ngược lại nhiệt huyết sôi trào. Y chính là thích đối mặt với kẻ thù mạnh nhất. Song phương châm phong tương đối, bụi mù mịt trời.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trên quan đạo phía nam Thạch Lĩnh Quan cũng bụi bay mù mịt. Dịch sứ cưỡi tuấn mã phi nước đại không ngừng, cao giọng hô lớn:

"Năm trăm dặm hỏa tốc!"

Đây là văn thư triệu hồi Vương Trung Tự thứ hai, mà cách đó mấy chục dặm, còn có đạo thứ ba, đạo thứ tư đang trên đường tới...