Linh Bảo huyện vốn là Đào Lâm huyện, cũng như Bình Lục huyện, vì xuất hiện tường thụy mà được đổi tên, niên hiệu "Thiên Bảo" cũng khởi nguồn từ nơi này. Địa thế nơi đây nằm giữa Tiểu Tần Lĩnh và dãy Hào Sơn, khe rãnh dọc ngang, Tây nguyên lại càng hiểm trở với một đoạn ải đạo, hai bên vách đá dựng đứng như tường thành.
Tiếng hò reo chém giết từ hướng Tây vọng lại, chấn động khiến tuyết đọng trên vách núi lả tả rơi xuống. Kỳ xí của Thôi Càn Hựu lay động nghiêng ngả, tựa hồ có thể đổ sập bất cứ lúc nào, nhưng vẫn được vác tiến vào ải đạo. Theo sát phía sau là mấy ngàn sĩ tốt phản quân, bị quan binh đánh cho tan tác, chạy trốn thưa thớt tán loạn.
"Giết!"
Phía sau phản quân, Đường quân đang bám riết không tha. Theo kế hoạch ban đầu, vốn định lúc hai quân giao phong sẽ phái một nhánh kỳ binh trèo đèo lội suối đến đây giật sập vách núi, khiến phản quân đầu đuôi không thể ứng cứu lẫn nhau. Nào ngờ vừa mới giao chiến, phản quân đã nhanh chóng tan vỡ, kế sách chuẩn bị sẵn sàng thậm chí còn chưa kịp dùng tới.
Người thống lĩnh tiên phong chính là Vương Tư Lễ, y ẩn ẩn cảm thấy có chút không ổn, lập tức ghìm cương chiến mã, ngẩng đầu nhìn vách núi cao ngất, khẽ cau mày.
"Tướng quân?" Phó tướng Bàng Trung hỏi: "Sao không truy kích nữa?"
"Tặc binh bại quá nhanh, e là có trá."
Chính lúc này, phía sau có tướng lĩnh đuổi tới, bẩm báo: "Tướng quân, có tiệp báo đưa tới, Vương sư đã thu phục Lạc Dương, bắt sống An Lộc Sơn!"
"Thật sao?"
"Triều đình hạ chỉ, hỏa tốc bình loạn, phàm kẻ phụ nghịch, không thể khoan dung, buộc phải nghiêm trị!"
Chiến sự khẩn cấp, Vương Tư Lễ đã hiểu nguyên nhân Thôi Càn Hựu bại nhanh, không còn do dự, lập tức hạ lệnh toàn tốc truy kích. Chiến mã của y trù trừ ngay lối vào hẻm đạo không chịu tiến, y hung hăng giật cương, kéo đầu con ngựa bướng bỉnh kia cho ngay ngắn, lại quất mạnh một roi, phi thân vào ải đạo.
"Sát tặc!"
Đồng thời, ý chỉ của triều đình cũng nhanh chóng được truyền đi trong quân, khắp nơi đều vang lên tiếng hô "Không thể khoan dung, buộc phải nghiêm trị", vang vọng giữa hai vách núi cao sừng sững.
---❊ ❖ ❊---
Mặt sau vách núi cao ngất là những sườn núi có độ dốc thoai thoải hơn. Có một đội nhân mã đang gian nan di chuyển trên đỉnh núi, bỗng nhiên, đội ngũ dừng lại.
"Đại soái?" Kiều Nhị Oa giơ tay chỉ, hô: "Sắp đến rồi, hang động ở phía trước."
"Cúi xuống." Phàn Lao nhanh chóng rạp người, nói: "Nghe thấy không?"
"Ân, tặc binh đã qua rồi?" Kiều Nhị Oa nghiêng tai lắng nghe một lát, nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng hò hét từ xa vọng lại.
"Ngươi nhìn phía sau." Phàn Lao vừa nói vừa xoay người chỉ vào rừng núi sau lưng, thấy trong rừng chim chóc đang kinh hãi bay lên. Hắn quay đầu lại, chỉ về phía trước, hạ giọng nói: "Cánh rừng bên này tuyệt nhiên không có chim."
"Đại soái ý ngài là?"
"Có phục binh."
"Vậy chúng ta..."
Đột nhiên, mấy mũi tên xé gió bắn về phía bọn họ. Sau tảng đá lớn, có tặc binh lách người đi ra, hét lớn: "Người ở đằng kia, bắn tên!"
"Trúng mai phục rồi." Phàn Lao quát lên một tiếng, thừa biết phản quân thiết lập mai phục không phải chỉ nhắm vào tiểu đội bọn họ, mục tiêu lớn hơn vẫn là hai mươi vạn đại quân kia.
"Mau phát tín hiệu cảnh báo Vương tướng quân!"
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay là Đông chí. Đông chí là tiết khí thứ ba đếm ngược từ cuối lên trong hai mươi bốn tiết khí, cũng là ngày dân gian tế tổ. Không chỉ dân gian tế tổ, Thánh nhân cũng tế tổ.
Khi chiến sự Đồng Quan đang hồi kịch liệt nhất, tại Trường An, Lý Long Cơ cũng đích thân tới Nghênh Tường Quán, tế tự Thái Thượng Huyền Nguyên Hoàng đế, đồng thời tu sửa kim thân cho người.
"Duy nguyện tổ tông phù hộ, trẫm có vạn thọ vô cương chi thể, phi thường chi khánh."
Lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, Lý Long Cơ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy dung nhan trên tượng Lão Tử mỉm cười, dường như đang nói với hắn rằng đã ưng thuận rồi. Hắn thế là buông lỏng tâm tình, thầm nghĩ chỉ cần giải quyết xong rắc rối trước mắt, bản thân vẫn là bậc công cái Nghiêu Thuấn.
---❊ ❖ ❊---
Độc Liễu Thụ ngục. Trong lao ngục tăm tối ánh lửa bùng lên, sau đó là tiếng xiềng xích loảng xoảng vang vọng.
"Thật sự phải trảm hình sao?" Lúc Đỗ Ngũ Lang bị giải ra khỏi lao phòng, rốt cuộc không nhịn được hỏi một câu. Hắn có chút không quen với bầu không khí ngột ngạt này, cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cái chết, luôn cảm thấy có lẽ cũng giống như mấy lần vào ngục trước đây, vẫn còn chuyển cơ.
Nhưng điển ngục nơi này không cho hắn sắc mặt tốt, chỉ lạnh lùng quất một roi, giống như đang xua đuổi trâu dê. Lúc này, Đỗ Ngũ Lang mới phát hiện người sắp bị xử trảm đâu chỉ có ba người bọn họ, còn có rất nhiều người hắn quen hoặc không quen. Có Quản Sùng Tự thân hình cao lớn đến dọa người, cùng rất nhiều thân binh của Vương Trung Tự; còn có mấy quản sự dưới trướng Đỗ Cấm, mọi người đều ủ rũ cụp đuôi, trầm mặc lê bước.
Nhan Quý Minh mím chặt môi, đợi đi đến pháp trường, nhìn quanh bốn phía, thấy có tốp năm tốp ba người đi đường đứng dưới gốc cây liễu trơ trọi kia, mới hét lớn: "Oan uổng!"
"Câm miệng!"
"Nhét giẻ vào miệng bọn chúng!"
"Ta là Hà Đông soái phủ Chưởng thư ký Nhan Quý Minh, vì Lý tiết soái chiêu mộ binh mã bình loạn, mông oan thụ khuất!" Nhan Quý Minh rất nhanh đã ăn mấy roi, có điển ngục định bịt miệng y, bị y nghiêng đầu tránh thoát.
"Vị này, là Thường Sơn Trưởng sử Viên Lý Khiêm, Viên công cao nghĩa, người xướng đại nghĩa đầu tiên, mới có chuyển cơ của Hà Bắc ngày nay..." Lời còn chưa dứt, y rất nhanh đã trúng một cú thật mạnh, bị đánh ngã xuống đất, một miếng vải rách bị nhét vào trong miệng.
Đỗ Ngũ Lang thấy thế, vội vàng cũng hét lớn theo: "Oan uổng! Bọn họ đều là trung lương... Ưm!"
"Còn có ta!" Khi những người này đều bị bịt miệng, lại có một người cũng hét lên theo: "Diêm Tam ta không phải nhân vật lớn, nhưng cũng là bị oan uổng! Oan uổng thay!"
Tiếng kêu gào của bọn họ tuyệt nhiên không dẫn tới bất kỳ ai bênh vực kẻ yếu. Độc Liễu Thụ nằm ở nơi hẻo lánh phía nam thành Trường An, cộng thêm hôm nay là Đông chí, rất nhiều nhà đều đang bận rộn tế tổ. Trong ngày đông ảm đạm, lạnh lẽo này, bọn họ giống như súc vật dùng để tế lễ bị ấn lên pháp trường. Thông thường mà nói, thi hành trảm hình hàng năm đều vào chính ngọ những ngày định sẵn, nhưng bọn họ hiển nhiên là ngoại lệ.
Đỗ Ngũ Lang bị bịt miệng, quỳ giữa trời tuyết lạnh thấu xương đã lâu. Hắn nhiều lần ngẩng đầu nhìn về phía án kỉ trống không, không thấy quan viên tọa trấn, lòng không khỏi nhen nhóm tia hy vọng mong manh, thầm nghĩ có lẽ a tỷ đang tìm cách cứu mình. Trong tâm trí hắn, các tỷ tỷ ở Trường An vốn có thế lực, đã sớm biết tin tức mà chạy trốn, ắt hẳn cũng đủ sức xoay chuyển cục diện.
Thế nhưng, khi bóng chiều dần buông, Giám trảm quan vẫn đến. Người dẫn đầu đội ngũ khoác trên mình bộ quan bào đỏ thẫm, nổi bật giữa nền tuyết trắng xóa. Khi lại gần, hóa ra là Nguyên Tái. Dung mạo hắn lộ vẻ mệt mỏi, sau khi an tọa, chẳng nói chẳng rằng, cầm lấy kinh đường mộc đập mạnh xuống án.
"Ầm."
Một tiếng sấm bất ngờ vang vọng giữa không trung, theo sau đó là những tiếng nổ "ầm ầm" liên hồi. Sấm đông vốn hiếm thấy, khiến mọi người bất giác ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng dấy lên nỗi kính sợ. Đỗ Ngũ Lang trừng lớn mắt, nhìn những bông tuyết bay lả tả, nghe tiếng đông lôi chấn động, thầm nghĩ Thánh nhân tàn hại trung lương, chọc giận đến tận cửu thiên.
Sắc mặt Nguyên Tái càng thêm khó coi, môi hắn mấp máy, lẩm bẩm: "Đông lôi chấn động, vạn vật bất thành, trùng bất tàng, thường binh khởi... Hôm nay lại đúng ngày Đông chí." Hắn vốn là kẻ tin vào điềm báo, bấm đốt ngón tay tính toán, trong mắt dần hiện lên vẻ kinh hãi: "Đông chí nhật lôi, thiên hạ đại binh, đạo tặc hoành hành."
---❊ ❖ ❊---
"Ầm."
Tiếng sấm vừa dứt, Khương Hợi ngoảnh đầu nhìn về phía tây. Trong tầm mắt gã, An Khánh Tự đang dừng ngựa, không chút kinh động trước tiếng sấm, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào An Lộc Sơn.
"Đừng qua đây!" An Lộc Sơn bỗng điên cuồng gào thét.
Khương Hợi ngoảnh phắt đầu lại, chỉ thấy một bóng người gầy gò đã lao vào An Lộc Sơn, ôm chặt lấy cánh tay hắn, mặc cho đám sĩ tốt canh giữ ra sức kéo cũng không rời. Gã định tiến lên, chợt thấy ánh lửa lóe lên.
"Đừng qua đó!"
"Lùi lại!"
"Bắn chết An Khánh Tự!"
Vô số âm thanh vang lên cùng một lúc. An Lộc Sơn tuy mù lòa nhưng vẫn cảm nhận được sự hỗn loạn xung quanh. Cánh tay hắn bị kẻ kia giữ chặt, vung vẩy thế nào cũng không thoát. Cảm giác ấy tựa như một con chó săn đang bám riết lấy mình, nhưng không phải, bởi kẻ đó mang theo hận ý cùng sự điên cuồng, nghiến răng nghiến lợi gằn giọng: "Phì trư, ngươi chết đi!"
An Lộc Sơn cảm thấy giọng nói này rất quen, là một thân binh từng ở bên cạnh mình, sau đó bị An Khánh Tự xin đi mất. Một mùi khói lửa gay mũi bỗng nồng nặc.
"An Khánh Tự!" An Lộc Sơn kinh hoàng hét lớn, cảm nhận được cái chết đang cận kề, đồng thời thấu rõ sát ý kia đến từ chính nhi tử của mình. Hắn đã sớm nhận ra, đứa con trai bề ngoài cung kính kia mỗi lần dìu hắn đều có chút tâm thần bất định.
"An Khánh Tự! Ngươi..."
"Ầm."
Tựa như một nồi canh nóng hắt xuống, tuyết đọng trên mặt đất lập tức tan chảy một mảng lớn. An Khánh Tự từ đầu đến cuối không hề chớp mắt, trong đồng tử hắn, thân xác hơn ba trăm cân của An Lộc Sơn trong nháy mắt bị nổ tung thành vô số mảnh máu thịt. Phảng phất như một cây bồ công anh bị gió lớn bên bờ Hoàng Hà thổi qua, hoàn toàn tan tác. Hắn vô thức nhếch miệng, nụ cười nhẹ nhõm thoáng qua rồi vụt tắt.
"Tiết Bạch! Ngươi dám giết a gia ta?!"
---❊ ❖ ❊---
"Nghe thấy chưa?! Đường đình không có ý chiêu hàng, muốn giết tất cả chúng ta!" A Sử Na Thừa Khánh thúc ngựa chạy giữa đám sĩ tốt, tay giơ cao tình báo do Thôi Càn Hựu phái người đưa tới.
"Hôn quân thất tuần, tai điếc mắt mù, quốc sự đều nằm trong tay nịnh thần, chúng ta có thể để mặc cho bọn chúng tùy ý tàn sát sao?!"
"Không thể! Không thể!"
"Vậy thì đánh tan Đồng Quan, tiến thẳng Trường An..."
"Ầm."
Lời còn chưa dứt, sấm sét trên trời vang rền. Sĩ tốt phản quân ngẩng đầu nhìn lên, nhao nhao kinh ngạc: "Là đông lôi."
"Trời xanh cũng bất mãn hôn quân cầm quyền, tất thắng!" A Sử Na Thừa Khánh tận dụng thời cơ, đích thân giương cao đại kỳ, hô lớn thúc quân về hướng tây.
---❊ ❖ ❊---
Vào đêm, Trường An vẫn chìm trong niềm vui sướng. Phản loạn sắp bình định, mọi người tế bái tiên tổ, an tâm chờ đón niên tiết. Trong đại đường Dương trạch, Dương Quốc Trung nôn nóng đi lại, vẫn đợi chiến báo Đồng Quan. Hai nơi cách nhau ba trăm dặm, tin tức nhanh nhất nửa ngày là có thể tới.
Theo phân tích, Đường quân nắm chắc phần thắng, điều cần làm là tiêu hao thực lực của Ca Thư Hàn, đồng thời Trần Huyền Lễ cũng đang chỉnh đốn cấm vệ, thao luyện tân quân.
"Hữu tướng."
"Tin tức đến rồi?" Dương Quốc Trung quay phắt lại, lo sợ An Khánh Tự đầu hàng Tiết Bạch và Ca Thư Hàn.
Người tới không bẩm báo chiến sự, chỉ cúi người nói: "Thái tử đã đến Độc Liễu Thụ, ngăn cản hành hình. Nguyên Tái không dám tự quyết, phái người đến hỏi ý Hữu tướng."
"Ha?" Dương Quốc Trung giận dữ. Hắn lập tức thấu hiểu tâm tư đám người này. Lý Tông vì sao bỗng nhiên cứng rắn, mạo hiểm chọc giận Thánh nhân? Chẳng qua là thấy Tiết Bạch, Ca Thư Hàn lập đại công, tự cho rằng vây cánh đã đầy đủ, dám khiêu chiến với Thánh nhân rồi.
Sau lưng Nguyên Tái có Thánh nhân và Hữu tướng ủng hộ, đối mặt với một Thái tử không quyền thế, cớ sao lại "không dám tự quyết"? Chẳng qua là tâm tư dao động, nghĩ rằng ngộ nhỡ Thái tử thực sự đăng cơ, hôm nay bán một cái nhân tình để chừa đường lui.
"Không phải chuyện xấu." Giây lát, Dương Quốc Trung bật cười: "Ta đang sầu không có tội chứng vạch tội Đông Cung, hắn lại tự mình dâng cái chuôi lên... Đi, đến pháp trường!"
Lệnh giới nghiêm của thành Trường An ngăn được bách tính, nhưng chẳng ngăn được quyền quý như Dương Quốc Trung, huống hồ hắn còn mang theo Kim Ngô Vệ. Đêm không trăng, trời tối đen như mực, đến pháp trường mới thấy dưới gốc Độc Liễu Thụ đã tụ tập rất nhiều người, đuốc lửa rực sáng, gườm gườm nhìn nhau không nhường bước. Giữa không gian căng thẳng, giọng Lý Tông vang lên đầy cương quyết:
"Thánh nhân nếu trách tội, một mình ta gánh vác là được!"
Tại hiện trường, không ít quan viên đang tụ tập, sau khi nghe Lý Tông tuyên bố, bọn họ nhao nhao ghé tai thì thầm, bàn tán điều gì hẳn không khó đoán. Những năm Lý Hanh còn là Thái tử, chưa từng có sự đảm đương quyết liệt như thế này; từ án Vi Kiên cho đến án Đỗ Hữu Lân, y đều chỉ biết viết một bức hưu thư để tự bảo toàn. Nay, đối mặt với tình cảnh tương tự, Lý Tông lại thể hiện uy thế và trách nhiệm khiến người ta kinh ngạc.
Dương Quốc Trung cười nhạo, thừa biết đây chẳng qua là do hoàn cảnh của hai người khác biệt. Nếu hôm nay Lý Hanh vẫn là Thái tử, lại có Tiết Bạch và Ca Thư Hàn ủng hộ, quyết tâm bức Thánh nhân thoái vị chỉ có hơn chứ không kém. Trong đám người này nào có ai trung hiếu vẹn toàn? Trong lòng họ chỉ có hai chữ: Quyền lực.
"Thái tử điện hạ!"
Lý Tông xoay người lại. Đêm nay y vận y phục vô cùng long trọng, khuôn mặt đầy sẹo ẩn hiện trong màn đêm mờ ảo, ngược lại càng tăng thêm vẻ uy nghiêm. Y trầm giọng nói: "Hữu tướng đã đến rồi, vừa khéo, ta muốn đưa bọn họ đi, Hữu tướng cứ việc xử lý văn thư đi thôi."
"Điện hạ có ý gì?" Dương Quốc Trung không chút cung kính, hỏi ngược lại: "Những kẻ này phạm tội mưu nghịch, chẳng lẽ Điện hạ muốn cấu kết với bọn họ sao?"
Năm xưa Lý Lâm Phủ không sợ Lý Hanh, ngày nay hắn càng không sợ Lý Tông. Hắn đã quyết tâm giúp Thánh nhân phế bỏ vị Thái tử này, thì chẳng cần phải giữ lấy chút thể diện nào cho y nữa.
"Có mưu nghịch hay không, há lại dựa vào lời nói phiến diện của ngươi?" Lý Tông quát lớn: "Ta tuyệt đối không dung túng cho việc oan giả thác án xảy ra!"
Dương Quốc Trung có chút bất ngờ, không rõ Lý Tông cậy vào điều gì mà lại cường ngạnh đến thế. Hắn dứt khoát hừ lạnh một tiếng, chắp tay sau lưng nói: "Có oan hay không, tự có Thánh phán."
Hắn đã sai người đi thỉnh thị Lý Long Cơ, chỉ đợi thánh chỉ đến là bắt giữ Lý Tông. Lúc này, hắn kiên nhẫn đứng chờ, không nói thêm lời nào, chỉ thỉnh thoảng trừng mắt nhìn Nguyên Tái đầy hung hăng.
Nguyên Tái cũng chẳng hề sợ hãi sự trách phạt của Dương Quốc Trung. Trong đầu hắn lúc này chỉ hiện lên cảnh tượng gặp Vương Uẩn Tú trước khi ra khỏi cửa. Khi hắn vừa mặc xong quan bào, Vương Uẩn Tú đã chặn lại ở tiền viện, nàng đặt một bức hòa ly thư trước mặt hắn và nói: "A gia ta liên quan đến đại án mưu nghịch, e rằng sớm muộn gì cũng liên lụy đến chàng, chi bằng hôm nay hòa ly cho dứt khoát."
Khi ấy, Nguyên Tái nhìn bức hòa ly thư mà kinh ngạc, sau đó ngẩng đầu lên, bắt gặp Đỗ Cấm đang đứng sau lưng Vương Uẩn Tú. Hắn chợt nghĩ, Lý Hanh từng viết hưu thư mà nay đã không còn là Thái tử nữa, nếu mình ký vào bức hòa ly thư này, đó chẳng khác nào là đầu danh trạng dâng lên vị Thánh nhân đã thất tuần kia.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng thành, Thượng Thư Tỉnh.
Trên hành lang, thỉnh thoảng lại có người xách đèn lồng đi lại, tựa như các quan lại đang miệt mài làm công vụ suốt đêm. Ánh nến trong công giải được thắp sáng, soi rõ khuôn mặt lãnh diễm của Đỗ Cấm. Hiện tại, Kim Ngô Vệ đang lùng sục khắp thành Trường An, tìm kiếm từng quán ăn, trà thất, tiền trang, thương điếm, lại không ngờ nàng đang đường hoàng ẩn náu ngay trong Hoàng thành.
Ngồi phía sau Đỗ Cấm là Vương Uẩn Tú, nàng dùng ánh mắt kinh nghi nhìn đối phương lật xem từng phần tình báo. Hồi lâu sau, Đỗ Cấm mới dừng tay, vươn vai một cái. Vương Uẩn Tú rốt cuộc có cơ hội mở lời, khẽ hỏi: "Chỉ cần Nguyên Tái thả Đỗ Ngũ Lang, ngươi liền thả ta sao?"
"Ngươi tưởng ta đưa ngươi đến đây để làm con tin?" Đỗ Cấm hỏi lại.
"Không phải sao?"
Đỗ Cấm lắc đầu: "Nguyên Tái là người thông minh, hắn sẽ đưa ra lựa chọn chính xác. Hơn nữa, bắt ngươi cũng chẳng thể uy hiếp được hắn."
Vương Uẩn Tú khẽ cau mày, có chút không vui. Đỗ Cấm nhanh chóng nói tiếp: "Ta đưa ngươi tới, là coi ngươi như đồng bọn... hoặc nói là bằng hữu."
"Ý ngươi là sao?"
"Thánh nhân hôn dung mê muội, gây thành đại loạn, ngươi đã thấy rõ, không cần ta nói nhiều. A gia ngươi và Tiết Bạch vì khuông phò xã tắc, đang ra sức phò tá Thái tử đăng cơ."
"Ta không tin." Vương Uẩn Tú đáp, "Thực sự mà nói, a gia thân cận với Trung Vương hơn, nhưng hành động của người chưa từng có tư tâm. Dù là bắc thượng Thái Nguyên, người cũng là vì Thánh nhân, vì Đại Đường, chứ không phải cùng Tiết Bạch hợp mưu tiếm việt."
Đỗ Cấm không ngờ Vương Trung Tự lại có một nữ nhi hiểu y đến thế, mỉm cười nói: "Nhưng Thánh nhân không tin y, cũng không tin ngươi. Ngươi có tin rằng nếu không có ta cứu, ngươi sớm muộn gì cũng sẽ mất mạng?"
"Ta chỉ là một phụ nhân, có thể làm gì cho ngươi?"
"Võ nghệ của ngươi cao hơn rất nhiều nam nhi." Đỗ Cấm nói xong, sực nhớ ra điều gì, lại bồi thêm: "Ta cũng là nữ nhi."
Nàng dùng ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn: "Uy tín của Thánh nhân đã tan vỡ, Tiết Bạch thu phục Lạc Dương, rất nhanh là có thể hàng phục phản quân. Đến lúc đó cùng Ca Thư Hàn hồi sư Trường An, ngươi liệu xem, Thái tử có thể không đăng cơ sao?"
Vương Uẩn Tú nói: "Có một chuyện, thân thế của Tiết Bạch..."
"Việc này khoan hãy bàn." Đỗ Cấm cắt ngang: "Ta chỉ hỏi ngươi, Nguyên Tái có phải đã nhìn không rõ cục thế? Hắn sẽ đứng về phía nào?"
"Cho nên, ngươi xác tín Thái tử có thể cứu được Đỗ Ngũ Lang và những người khác."
"Không, chớ có coi thường sự nhẫn tâm của Thánh nhân." Thần sắc Đỗ Cấm hơi ngưng trọng, "Trước khi Tiết Bạch về đến Trường An, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Việc ta phải làm, chính là bảo vệ được càng nhiều người càng tốt trước khi hắn trở về."
"Ngươi là nói, Thánh nhân sẽ động binh?"
"Sao hả? Ngươi vẫn còn tin vào câu 'hổ dữ không ăn thịt con' sao?" Khóe miệng Đỗ Cấm nhếch lên một tia châm chọc.
Vương Uẩn Tú nghe đến đây, không khỏi hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
Bỗng nhiên, trong hành lang vang lên tiếng bước chân, theo sau là tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc". Đỗ Cấm cố ý nhìn Vương Uẩn Tú một cái, thấy nàng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, quả không hổ danh là tướng môn nữ.
"Vào đi."
Một lại viên cầm nến đẩy cửa bước vào, nhỏ giọng bẩm báo: "Nhị nương, Dương Quốc Trung đã phái người vào cung, cung cấm đã mở, Trần Huyền Lễ đích thân dẫn người đi bắt Thái tử điện hạ rồi."
"Cao Lực Sĩ đâu?"
"Đã vào cung rồi."
"Đã rõ."
Tên lại viên nhanh chóng lui ra ngoài, Đỗ Cấm trải một tấm bản đồ ra, cầm bút đánh dấu. Vương Uẩn Tú lờ mờ đoán được ý định, hỏi: "Ngươi không phải là muốn...?"
"Nói cho ngươi cũng không sao." Đỗ Cấm hỏi ngược lại: "Ngươi còn nhớ Bùi Miện không?"
"Viên quan chết ở dịch quán ngoài thành mấy năm trước?" Vương Uẩn Tú đáp: "Bị mạch đao trong quân chém chết, việc này từng có người nghi ngờ là do a gia ta làm."
"Là Tiết Bạch làm." Đỗ Cấm bình thản đáp: "Quan trọng nhất là, trước khi chết, Bùi Miện đã khai ra tội chứng tư tàng quân khí của Lý Hanh."
"Các ngươi đã biết rõ, vì sao không dùng việc này để lật đổ Lý Hanh?"
"Ngươi có biết số quân khí kia đang giấu ở nơi nào không?" Ánh mắt Vương Uẩn Tú hạ xuống, nhìn tấm bản đồ Đại Minh Cung đang trải trên bàn. Bản đồ không vẽ chi tiết, chỉ phác họa lộ trình từ Huyền Vũ Môn tiến vào cung. Nàng nhìn vị trí Đỗ Cấm vừa đánh dấu, khẽ hỏi: "Quảng Vận Đàm?"
"Đúng vậy."
"Các ngươi quả nhiên muốn binh biến." Vương Uẩn Tú thốt lên, vẻ mặt nàng không hề lộ chút hoảng sợ, trái lại còn thoáng hiện nét hưng phấn mà chính nàng cũng không hay biết: "Nhưng đêm nay, Thánh nhân đang ngự tại Hưng Khánh Cung."
"Không sai."
Đỗ Cấm ghép những mảnh bản đồ lại với nhau, trầm giọng: "Trần Huyền Lễ xuất cung truy bắt Thái tử, lệnh cấm trong cung tạm thời được dỡ bỏ. Nếu lúc này Hưng Khánh Cung bỗng nhiên bốc cháy, Thánh nhân sẽ làm thế nào?"
"Rút lui ư?" Vương Uẩn Tú đáp: "Chưa chắc, rời khỏi Hưng Khánh Cung cũng chẳng an toàn hơn, trừ phi ngươi có thể phóng hỏa thiêu rụi cả tòa cung thành."
"Không thể, ta chỉ có thể dùng pháo hoa để đả thảo kinh xà."
"Vậy thì Thánh nhân sẽ không rời đi."
"Quên rồi sao?" Đỗ Cấm nhắc nhở: "Thành Trường An có giáp đạo."
Nàng chỉ tay vào bản đồ, Vương Uẩn Tú lúc này mới sực nhớ ra: từ khi Thánh nhân cải tạo vương phủ thời tiềm để thành Hưng Khánh Cung, ngài đã cho xây thêm một bức tường dọc theo tường thành phía đông, kẹp giữa hai lớp tường là ngự đạo, thuận tiện thông thẳng tới Đại Minh Cung và Khúc Giang.
"Ngươi xem, Thái tử đến Hưng Khánh Cung, bách quan chạy tới cầu tình, bỗng nhiên pháo hoa nổ vang kinh động Thánh nhân, khiến ngài phải lánh vào Đại Minh Cung. Khi đó, Thái tử sẽ đứng ra an ủi bách quan, ổn định cục thế. Sáng sớm hôm sau, Thánh nhân hồi tưởng lại chuyện đêm nay, tự biết xấu hổ, lại nghĩ đến việc dung túng An Lộc Sơn khiến thiên hạ đại loạn, ắt sẽ hạ chiếu thoái vị."
Vương Uẩn Tú hỏi: "Ngươi đã bố trí binh biến tại Đại Minh Cung rồi sao?"
"Suỵt." Đỗ Cấm ra hiệu: "Ta muốn ngươi lát nữa dẫn người đến trước Hưng Khánh Cung, dùng vũ lực giải vây cho Thái tử. Nhớ kỹ, phải cứu Quản Sùng Tự trước."
Đợi Vương Uẩn Tú rời đi, Đỗ Xuân trở lại, nói: "A gia đã bàn bạc xong với các vị đại thần rồi."
"Được."
Đỗ Xuân ngồi xuống, khẽ hỏi: "Vội vàng khởi sự như vậy, liệu có thành công không?"
"Đâu có chuyện gì chuẩn bị được vạn toàn?" Đỗ Cấm đáp: "Đáng quyết không quyết, tất chịu loạn."
"Nhưng Tiết Bạch vẫn chưa về."
"Chính vì hắn chưa về nên chúng ta mới phải làm tốt những việc này. Nếu đợi hắn trở về mà những người kia đã chết, chúng ta biết ăn nói thế nào?" Đỗ Cấm nói rất quả quyết, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, sự việc đã đến nước này, sức người đã tận, cục diện biến hóa ra sao, đều đã do trời định.
---❊ ❖ ❊---
Hưng Khánh Cung. Trong Cần Chính Vụ Bản Lâu, từng ngọn đèn lần lượt được thắp sáng cho đến khi cả tòa lầu rực rỡ ánh quang. Trong ngoài cung tường, từng đội cấm quân cầm đuốc, xếp hàng chỉnh tề.
Lý Long Cơ khoác lên mình bộ lan bào tươi sáng, ngồi trên long ỷ chờ đợi. Tóc ngài chải chuốt không chút rối loạn, nhuộm đen nhánh, chẳng lộ ra lấy một sợi bạc. Đêm nay đối với ngài vô cùng quan trọng.
Xử trảm mấy tên tội nhân quả nhiên đã thăm dò được dị tâm của Lý Tông. Nếu đêm nay xử lý thỏa đáng, phế bỏ Thái tử mà vẫn phục chúng, lại uy hiếp được tướng sĩ dưới trướng Tiết Bạch và Ca Thư Hàn ở Đồng Quan, có lẽ ngài có thể ép bọn họ không dám vọng động.
"Bẩm Thánh nhân, Cao Lực Sĩ cầu kiến."
Lý Long Cơ biết Cao Lực Sĩ lại muốn dâng lời can gián, nói tới nói lui cũng chỉ là một chữ "ổn", ngài lập tức phất tay: "Không gặp."
Chỉ một lát sau, Viên Tư Nghệ vào bẩm: "Bẩm Thánh nhân, Hữu tướng cùng Trần tướng quân đã áp giải Thái tử đến ngoài Hưng Khánh Cung rồi."
"Cho bọn họ đợi."
Lý Long Cơ nhắm mắt dưỡng thần, cố ý không triệu kiến ngay để tiêu hao nhuệ khí của bọn họ. Tốt nhất là đợi đến khi tin tức từ Đồng Quan truyền về, ngài sẽ dựa vào đó mà quyết định cách xử lý Lý Tông.
Đây là trận chiến gay go giữa ngài và nhi tử. Đối với ngài, phản loạn của An Lộc Sơn cũng chỉ là một phần trong cuộc đấu này. Rất nhiều người suốt ngày gào thét bình loạn, nhưng họ đâu hiểu thứ chiến thắng mà ngài thực sự mong muốn là gì.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, trên cổng thành Xuân Minh Môn, thủ quân nghe thấy tiếng móng ngựa dồn dập.
"Là tin tức từ Đồng Quan về rồi sao?"
"Đúng thật, mau đi báo Hữu tướng!"
Xuân Minh Môn cách Hưng Khánh Cung rất gần, chiến báo nhanh chóng được đưa tới tay Dương Quốc Trung. Dương Quốc Trung liếc nhìn Lý Tông đang bị cấm vệ bao vây, phân phó: "Để tín sứ đưa tình báo lên đầu thành... Nhanh, ta phải chuẩn bị diện thánh."
Hắn xoa xoa tay, hà một hơi, biểu cảm mang theo sự hưng phấn của con bạc khi lật bài. Hắn muốn xem Tiết Bạch còn lại bao nhiêu binh lực, tiếp theo có thể ra bài thế nào.
Rất nhanh, trong Cần Chính Lâu, Lý Long Cơ đứng dậy, trong mắt hiếm khi lộ ra thần tình cấp thiết, ghét bỏ bước chân Dương Quốc Trung quá chậm chạp. Mãi đến khi Dương Quốc Trung chạy tới trước mặt, lại thở hồng hộc không nói nên lời.
"Nói cho trẫm, những nghịch tặc kia còn lại bao nhiêu binh lực?"
"Bệ hạ!"
Lý Long Cơ thầm kêu không ổn, bước xuống hai bước, gặng hỏi: "Còn lại rất nhiều? Tặc binh đã đầu hàng bọn họ rồi?"
"Bại... Bại rồi!" Dương Quốc Trung lấy lại hơi, kinh hoảng đến mức động tác trở nên khoa trương, trừng lớn mắt nói: "Ca Thư Hàn đại bại rồi, hai mươi vạn đại quân phi hôi yên diệt, phản quân đang hùng hổ sát bôn Đồng Quan rồi!"
Phản ứng đầu tiên của Lý Long Cơ là tin tức này là giả. Sau đó, ngài nhanh chóng bình tĩnh lại, nghĩ rằng cũng không sao, khu lang thôn hổ tất nhiên có thắng có bại, chỉ là không ngờ người bại lại là Ca Thư Hàn.
Tình hình này, có lẽ còn dễ xử lý hơn.
"Phản quân thương vong mấy thành? Còn lại bao nhiêu binh lực?"
Kỳ thực khi hỏi câu này, Lý Long Cơ đã ý thức được uy tín của mình đã rớt xuống đáy cốc, phản quân e rằng sẽ chỉ tăng không giảm. Quả nhiên, mắt Dương Quốc Trung càng trừng lớn hơn.
"Đùng!"
Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang vọng ngay trên đỉnh đầu bọn họ. Trên bầu trời thành Trường An, pháo hoa rực rỡ xẹt qua, tựa như đang chúc mừng cho kế sách "khu lang thôn hổ" này...