Trong sảnh đường, một tấm bản đồ Hà - Lạc được trải rộng. Chu Hi Thải đang thao thao bất tuyệt về tình hình phản quân ở phía đông Yển Sư.

"Lý Hoài Tiên đóng quân ở Huỳnh Dương đã suất bộ chi viện Trần Lưu rồi, Lang quân có lẽ từng giao chiến với hắn. Ta trước kia từng ở dưới trướng Lý Hoài Tiên, rất hiểu rõ kẻ này. Hắn là người Khiết Đan, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, nhưng hoàn toàn không có tâm trung nghĩa, đi theo An Lộc Sơn tạo phản chỉ vì lợi lộc, tóm lại là kẻ thấy lợi quên nghĩa."

"Trận Ung Khâu, chúng ta từng đánh bại bộ chúng của Lý Hoài Tiên." Vương Nan Đắc thuận miệng nói.

Chu Hi Thải nghe vậy liền tỏ vẻ kính sợ, nói: "Lang quân chỉ cần dẫn binh tiến về phía đông, chiếm lấy Huỳnh Dương, cùng Đường quân ở phía đông giáp kích Lý Hoài Tiên, hắn tất sẽ hàng Lang quân, khi đó có thể để hắn quay ngược lại làm bì tướng cho ngài."

Tiết Bạch nghe thì nghe, chỉ coi như tìm hiểu về tướng lĩnh phản quân, chứ đối với việc tiến công Huỳnh Dương ở phía đông lại không có hứng thú quá lớn.

Hắn đi đường vòng qua Tung Sơn đã mất rất nhiều thời gian, tin tức triều đình muốn bắt giữ hắn hẳn đã truyền đến Yển Sư, thì các quận Hà Nam, Hoài Nam, Sơn Đông tất nhiên cũng đã hay biết. Ký thác hy vọng vào việc đám quan quân kia cùng hắn giáp kích phản quân, e là đối phương còn đang trông mong bán đứng hắn để lập công.

Cách làm phù hợp với lợi ích của hắn nhất vẫn là công đánh Lạc Dương, đồng thời liên lạc Ca Thư Hàn cùng đại quân Đồng Quan trước sau giáp kích chủ lực phản quân, sau đó huy sư về Trường An ủng lập Lý Tông.

Nhìn qua thì đây là biện pháp nguy hiểm nhất, phải trực diện đối đầu với hơn mười vạn kiêu kỵ biên cảnh tinh nhuệ nhất, đối mặt với chính An Lộc Sơn đang đích thân trấn thủ Lạc Dương thành. Nhưng kỳ thực, theo đà hình thế Hà Bắc đảo chiều, chủ lực phản quân bị vây trong vài châu ở Hà Nam, ngay cả An Lộc Sơn cũng đã hoảng sợ. Nếu có thể một trận chiến phá Lạc Dương, hơn mười vạn tinh binh giữa Đồng Quan và Thiểm Quận tức thì sẽ trở thành cá trong chậu, lương thảo đứt đoạn, sĩ khí sụp đổ, chỉ còn con đường đầu hàng.

Nếu được như vậy, Tiết Bạch thuyết phục Ca Thư Hàn, dưới trướng bọn họ sẽ không chỉ có hai mươi vạn binh mã, mà là hơn ba mươi vạn tinh nhuệ trong tay, lo gì không thể chỉnh đốn lại non sông, dựng lập quyền uy Thiên tử cho tân quân?! Đến lúc đó, mọi tội danh, nghi kỵ đều sẽ tan thành mây khói.

Tuy nhiên, cụ thể trận này phải đánh thế nào, trước mắt vẫn còn thiếu tình báo, vả lại chỉ dựa vào chút binh lực cỏn con vài ngàn người này của Tiết Bạch là không đủ. Hắn ít nhiều cũng cần sự phối hợp ở mức độ nhất định của Ca Thư Hàn ở phía tây, cùng Nhan Cảo Khanh, Trương Tuần ở phía đông.

Thế là hắn không mạo muội kỳ tập Lạc Dương, mà là đắp thành đào hào, cố thủ huyện thành Yển Sư, phái ra lượng lớn thám mã nghe ngóng tình báo, đồng thời tạo thanh thế, tuyên truyền việc phản quân đã rơi vào tuyệt cảnh nhằm làm dao động sĩ khí địch.

Chỉ trong một ngày, đoàn luyện cùng bách tính trong toàn huyện Yển Sư gần như đều được trưng tập tham gia tu sửa công sự phòng ngự, mỗi người một ngày được chia hai đến năm cái bánh. Lương thực này không phải từ trong kho của huyện Yển Sư, mà là lương thực tồn trữ của Lục Hồn sơn trang.

Ngoài ra, Tiết Bạch còn cổ vũ binh dân, cho bọn họ biết hình thế "Vương sư thu phục Hà Nam Hà Bắc, bình phản ngay trước mắt", hứa hẹn lượng lớn phần thưởng, đồng thời khẳng định sẽ thưởng phạt phân minh. Trong đó còn có không ít cư dân nghe nói sau khi bình phản, tiền phiếu của bọn họ vẫn có thể đổi được gia sản gửi trong tiền trang, nên hăng hái mười phần.

Đất đai ngày đông cứng rắn, bọn họ liền xúc tuyết đọng trước hào thành đắp thành bức tường thấp, đem những cây tre vót nhọn đông cứng bên trong, hình thành từng đạo cự mã thiên nhiên. Sau khi màn đêm buông xuống thì gánh nước tưới lên tường thành, trước khi trời sáng liền có thể đóng băng, kiên cố trơn trượt, khó mà leo lên.

Công sự đắp ở phía bắc huyện thành đặc biệt nhiều, mục đích là để bảo đảm tạo thế ỷ dốc với núi Thủ Dương, tương hỗ chi viện. Lại có lượng lớn dân phu vận chuyển quân nhu trên núi Thủ Dương vào trong thành, sau đó nhóm đoàn luyện cũng được trang bị khôi giáp, cung nỏ, do lão binh dưới trướng Vương Nan Đắc thao luyện.

Bên trong tường thành, từng tòa cự thạch pháo đang được dựng lên, thứ có thể pháo kích không chỉ là đá lớn, mà còn có từng gói thuốc nổ.

---❊ ❖ ❊---

"U ——"

Tiếng tù và bén nhọn vang trời, trên lầu thành cao vút, thủ quân cách một khoảng rất xa đã nhìn thấy thám mã từ chân trời chạy về, ngay cả màu sắc lá cờ bọn họ phất là gì cũng nhìn rõ mồn một.

"Phản quân đến rồi! Vào thành!"

Có lợi khí trinh sát như vậy, cộng thêm cự mã đầy đất, căn bản không đợi kỵ binh phản quân đến gần, binh dân ngoài thành đã ung dung lui vào trong thành.

Trong gió tuyết, tinh kỳ bán yểm.

Điền Càn Chân nhíu chặt mày, không chút thương tiếc quất roi thúc chiến mã dưới háng, thề phải san bằng Yển Sư, báo thù cho Cao Thượng.

Khi nhìn thấy từ xa tốp người cuối cùng ngoài thành đang tiến vào cửa Chiêm Lạc ở phía tây thành Yển Sư, hắn hạ lệnh: "Giết qua đó! Không được giảm tốc độ!"

"Báo! Tướng quân, phía trước có cự mã."

Phía trước nhất, đã có mấy kỵ binh đang bôn đằng vì gió tuyết che mắt mà không chú ý, đâm sầm vào những cây tre đông cứng trong bức tường thấp, hoặc bị đâm thủng bụng, hoặc bị thương ở chân, cũng có chiến mã bị rạch bụng, đang ngã trên mặt đất bi thương hí vang.

Điền Càn Chân đi qua, một đao kết liễu con chiến mã đang bi minh, quát: "Chặt đứt những cây tre này!"

Tuy cực kỳ phẫn nộ và mất kiên nhẫn, hắn thế mà vẫn biết cổ vũ sĩ khí, lại hô: "Đường quân tự cho là thông minh, đỡ cho chúng ta phải đi tìm tre và củi lửa để an doanh hạ trại!"

Nhưng bất luận thế nào, phản quân một đường chạy tới, vốn định đại khai sát giới, lại buộc phải dừng lại chặt tre trong gió tuyết, vẫn là bị làm nhụt chí.

Sắc trời đã không còn sớm, một tên sĩ tốt giẫm lên tuyết đọng đi lên phía trước, đang bổ chém những cây tre cắm xiên trong tường băng, đột nhiên nghe thấy tiếng gió, hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên không trung có mấy tảng đá rơi đang bay về phía hắn.

Nhưng hắn rõ ràng còn cách tường thành hơn hai trăm bước cơ mà.

"Ầm."

Đá tảng giáng xuống, đập nát mũ giáp của tên sĩ tốt, rồi nghiền nát bức tường băng trước mặt thành bốn năm mảnh, vụn băng bắn tung tóe khắp nơi. Dẫu chỉ hơn mười người tử trận, thương vong không đáng kể, nhưng giọng nói của Điền Càn Chân vẫn lạnh lùng tàn khốc: “Truyền lệnh xuống, lui lại năm mươi bước, an doanh hạ trại!”

Đêm xuống, gió bấc gào thét. Đám sĩ tốt vừa vất vả dựng xong trại nghỉ ngơi, bỗng nghe một trận huyên náo, tiếp đó là hàng loạt hỏa tiễn bắn tới tấp vào các lều trại vòng ngoài. Loại hỏa tiễn của cánh quân Đường này có điểm khác biệt, đầu mũi tên rỉ ra thứ thạch mặc màu đen, cực kỳ dễ bắt lửa.

Điền Càn Chân không ngờ Tiết Bạch lại dám xuất binh dạ tập, bởi lẽ sau lưng hắn chính là Lạc Dương cùng chủ lực phản quân. May thay, nhờ thói quen hành quân cẩn trọng, hắn đã có sự phòng bị từ trước, cộng thêm binh sĩ đều là tinh nhuệ, nên đêm đó không tổn thất quá lớn, chỉ là sĩ khí bị đả kích không nhỏ.

Hôm sau, phản quân tiến lên với trận hình thưa thớt hơn, vừa phá hoại công sự phòng ngự của quân Đường, vừa dùng thương vong tối thiểu để tiêu hao đá tảng từ trên thành ném xuống. Một toán kỵ binh phản quân cũng bạo gan chạy đến dưới chân thành, gào thét: “Quân Đường trên thành nghe đây, lập tức trả lại thi thể Cao thừa tướng! Bằng không ngày phá thành, sẽ tàn sát sạch sẽ tất cả mọi người trong thành!”

Thủ quân trên thành chẳng buồn đáp trả bằng tên đạn, mà dùng lời lẽ đanh thép để phản kích: “Cao Thượng xúi giục An tặc tạo phản, thiên đao vạn quả khó chuộc hết tội! Nay thế giặc chỉ còn Lạc Dương, thân hãm tuyệt cảnh, nên mới có tội chiếu trục xuất Cao Thượng. Kẻ thực sự kết liễu Cao Thượng, suy cho cùng chính là An Lộc Sơn!”

Dứt lời, một lão hoạn quan bị giải lên đầu thành, dưới sự ép buộc, lão run rẩy dùng giọng nói lanh lảnh cao giọng đọc tội chiếu mà An Lộc Sơn ban cho Cao Thượng. Đúng như Điền Càn Chân lo ngại, việc này truyền ra khiến quân tâm dao động. Cộng thêm việc thành Yển Sư thất thủ, Tiết Bạch như một cái đinh găm chặt vào giữa đám phản quân, đả kích sĩ khí vô cùng khủng khiếp. Hắn thậm chí nảy sinh ảo giác, rằng một khi không hạ được Yển Sư, hoặc vạn nhất bị Tiết Bạch đánh bại, thì binh lực bại tẩu dưới trướng hắn sẽ như bệnh dịch, lan truyền nỗi sợ hãi cho toàn quân.

Đúng lúc ấy, từ trên đầu thành lại vọng xuống một tiếng hỏi khiến Điền Càn Chân phải khựng lại: “Hàm Gia Thương không còn lương thực, giặc ở Lạc Dương còn có thể cầm cự bao lâu?!”

---❊ ❖ ❊---

Đại tuyết phân phi, kỵ binh vòng qua thành Khai Phong, men theo kênh đào xuôi nam, hướng thẳng về phía Ung Khâu. Chẳng bao lâu sau, Trương Tuần đã xuất hiện trước mặt Nhan Cảo Khanh: “Nhan công, có tin tức!”

Nhan Cảo Khanh đang xem một bức thư, ánh mắt lộ vẻ lo âu, nghe vậy ngẩng đầu hỏi: “Tiết Bạch có tin tức rồi sao?”

“Ta còn lo Tiết thái thú không vòng tới được Yển Sư, xem ra đúng là người nước Kỷ lo trời sập rồi.” Trương Tuần vừa nói vừa rảo bước đến bên bản đồ, chỉ điểm: “Thám mã dò xét được địch quân có động tĩnh, Lý Hoài Tiên đang chi viện thành Khai Phong nay đã suất bộ tiến về phía tây. Hành động này, tất là vì Tiết thái thú.”

Y không hề đoán mò. Trước đó, bọn họ dương công Trần Lưu, thu phục thành Kỷ Châu ở phía bắc Ung Khâu. Nay Hạ Lan Tiến Minh suất bộ vượt Hoàng Hà đóng quân ở Kỷ Châu, việc đầu tiên làm lại là ép Nhan Cảo Khanh giao Tiết Bạch ra. Trong tình cảnh này, Lý Đình Vọng cầu viện còn không kịp, làm sao có thể thả Lý Hoài Tiên đi? Chỉ có thể là do lưỡng đầu thọ địch, buộc phải rút về Huỳnh Dương vốn đang trống rỗng binh lực. Khả năng cao nhất là Tiết Bạch đã chiếm được Yển Sư.

“Lý Hoài Tiên thế mà rút về phía tây?” Nhan Cảo Khanh kinh ngạc vì phản quân phớt lờ sự uy hiếp của Hạ Lan Tiến Minh: “Nhưng như vậy, rủi ro của Tiết Bạch càng lớn hơn.” Y nheo đôi mắt già nua, chỉ vào bản đồ: “Yển Sư chỉ là huyện nhỏ, địa thế không hiểm cố. Tiết Bạch binh lực lại ít, hãm vào lòng giặc, bốn mặt thụ địch, làm sao có thể thắng?”

“Cho nên phải lập tức xuất binh.” Trương Tuần quả quyết: “Tiết thái thú ở sau lưng giặc, chính là cơ hội thu phục Khai Phong, giáng đòn nặng nề vào thế giặc.”

Nhan Cảo Khanh trầm ngâm, đưa văn thư vừa xem cho Trương Tuần. Nhìn thấy bốn chữ “Hạ Lan Tiến Minh” ở lạc khoản, Trương Tuần đã nhíu mày. Đọc xong bức thư, y càng thêm kinh nộ: “Hắn sao dám!”

Thư viết rằng, Hà Đông tiết độ sứ Vương Thừa Nghiệp nghi ngờ Nhan Cảo Khanh bao che Tiết Bạch, đã bắt giữ Nhan Tuyền Minh. Hạ Lan Tiến Minh tự xưng đang xoay xở, nhưng yêu cầu Nhan Cảo Khanh phải giao ra binh quyền Ung Khâu để hắn tiếp quản. Nếu đáp ứng, những tướng lĩnh từng đắc tội với hắn như Lý Trạch Giao chắc chắn phải chết.

“Báo!” Nam Tễ Vân vội vã chạy tới, bẩm báo: “Binh mã của Hạ Lan Tiến Minh ở phía bắc đã vòng qua Ung Khâu, đi về phía thành Ninh Lăng ở phía nam rồi.”

“Cái gì?”

Trương Tuần và Nhan Cảo Khanh nhìn nhau, sắc mặt cả hai đều trở nên nghiêm trọng. Hành động này của Hạ Lan Tiến Minh ẩn chứa nhiều tầng thâm ý. Có lẽ hắn đã đoán được binh mã Lý Hoài Tiên tiến về phía tây là để công đánh Tiết Bạch, nên cố ý mở đường cho phản quân không còn nỗi lo về sau, mượn đao giết người. Việc hắn đi ngang qua Ung Khâu mà không nhập thành, hẳn là vì lòng nghi kỵ quá nặng, không chút tin tưởng bọn họ. Hơn nữa, việc lui từ tiền tuyến về phía sau, bỏ mặc thủ thành Kỷ Châu, rõ ràng là muốn đẩy bọn họ ra làm lá chắn đối mặt với phản quân, tâm địa thật vô cùng hiểm độc.

Trương Tuần đi đi lại lại suy tư, lo ngại những động thái này sẽ gây đả kích đến sĩ khí quân tâm, liền lập tức viết một bức thư tay, khẩn cầu Hạ Lan Tiến Minh cùng xuất binh, cộng kích phản quân. Ngoài ra, để các tướng sĩ không phải chịu nỗi uất ức, y không tiếc lời trong thư chất vấn Hạ Lan Tiến Minh vì sao vào lúc tông xã đang trong cơn nguy nan này lại còn mải mê tranh quyền đoạt thế.

Viết thư xong, Nam Tễ Vân tự nguyện xung phong đến Ninh Lăng đưa thư. Trương Tuần không yên tâm, phái thêm ba mươi kỵ binh hộ tống y.

---❊ ❖ ❊---

Nếu không có cuộc phản loạn này, Nam Bát - kẻ chèo thuyền trên kênh đào năm nào, có lẽ đã chẳng bao giờ phát hiện ra bản thân lại sở hữu thiên phú kỵ xạ kinh người đến thế. Theo đà võ nghệ tinh tiến thần tốc, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, y đã lột xác hoàn toàn, nhuệ khí mười phần, khí độ chẳng khác nào một vị đại tướng.

Từ Ung Khâu chạy tới Ninh Lăng, trên đường gặp một đội thám mã phản quân, Nam Tễ Vân vô cùng hung hãn, không chút do dự liền dẫn người lao tới, liên tiếp giương cung bắn hạ hai tên địch. Nhân lúc phản quân còn đang kinh hãi, ba mươi sĩ tốt Đường quân đồng loạt xông lên, giết cho đối phương tan tác. Nam Tễ Vân mắt sắc, nhận ra tiểu đầu mục của địch, lại bồi thêm một mũi tên tiễn hắn mất mạng.

Sau trận tao ngộ chiến, y thúc ngựa kiểm tra chiến lợi phẩm, thu được tin tức mà thám mã phản quân đã dò la được: “Tiến Minh nghi chư tướng cấu kết Đông Cung, dục hãm Bạch, tất bất xuất.” (Tiến Minh nghi ngờ chư tướng cấu kết Đông Cung, muốn hãm hại Bạch, nên chắc chắn sẽ không xuất binh).

Nam Tễ Vân vốn mới bắt đầu tập chữ, đối với quân tình này nghiền ngẫm hồi lâu vẫn chưa hiểu rõ, hơn nữa còn thấy kỳ lạ, không hiểu sao kỵ binh phản quân lại nắm được tin tức cơ mật này? Y tiếp tục lên đường, đến ngoài thành Ninh Lăng, sau khi thông báo, Đường quân trong thành mở cửa, dẫn y đến huyện thự.

Chưa vào đến cửa lớn, loáng thoáng đã nghe tiếng đàn sáo văng vẳng bên trong. Đi sâu vào trong, lại có giọng hát man diệu cất lên:

“Sùng lan sinh giản để, hương khí mãn u lâm. Thái thái dục vi tặng, hà nhân thị đồng tâm...”

Vết máu trên người Nam Tễ Vân còn chưa khô, y tiến thẳng lên sảnh, ôm quyền, cố ý cao giọng hô lớn: “Nhan thái thú, Trương huyện lệnh lệnh cho ta đưa thư!”

Phía trước, ca nữ khoác lụa màu mỏng manh không che hết làn da tuyết trắng quay đầu lại, bị dáng vẻ đằng đằng sát khí của y dọa sợ, e dè che miệng. Nam Tễ Vân chưa từng ở gần mỹ nhân ăn mặc phóng khoáng như vậy, lại ngửi thấy mùi hương thơm ngát tỏa ra từ người nàng, dưới háng lập tức dựng đứng, đội cả vào khố giáp. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, y liền dời mắt, đưa thư qua nói: “Nhan thái thú, Trương huyện lệnh thỉnh Hạ Lan thái thú cùng xuất binh, cộng kích phản quân, thu phục Khai Phong!”

Hạ Lan Tiến Minh thở dài một tiếng: “Thế giặc hung hãn, quân ta đứng chân chưa vững, không phải lúc mạo muội xuất binh.”

Về việc bức bách Nhan Cảo Khanh giao quyền, hắn không cần phải nói với kẻ có thân phận như Nam Tễ Vân, chỉ cúi đầu xem thư. Nhan Cảo Khanh cũng có thư hồi âm, lời lẽ tuy dễ nghe, xưng cam nguyện chịu sự sai phái, nếu thu phục được Khai Phong, nguyện tôn Hạ Lan thái thú là đầu công vân vân, nhưng tuyệt nhiên không nhắc tới việc giao binh quyền, cũng không quản Nhan Tuyền Minh. Trong thư Trương Tuần lại có ý uy hiếp, nói chư châu huyện Hà Nam đều đồng lòng kháng giặc, khuyên Hạ Lan Tiến Minh không nên lúc này chọc giận chúng nhân, cuối cùng còn dám dĩ hạ phạm thượng chất vấn vài câu.

Hạ Lan Tiến Minh giận dữ trong lòng, muốn cho Trương Tuần một đòn hạ mã uy, lại sợ bức phản đối phương. Đang suy tính, thấy Nam Tễ Vân vô cùng anh vũ, bèn quyết định chiêu dụ y trước.

“Ngươi vất vả từ xa tới, hãy ngồi xuống uống chén rượu. Người đâu, dâng thêm chút thịt cho tráng sĩ.”

Vừa nói, Hạ Lan Tiến Minh vẫy tay, mỹ tỳ khoác lụa mỏng tiến lên muốn dìu Nam Tễ Vân ngồi xuống. Bàn tay ngọc ngà kia còn chưa chạm vào bộ khôi giáp dính máu của y, Nam Tễ Vân đã kinh hãi lùi lại hai bước: “Tiểu nhân không dám uống rượu ăn thịt, chỉ cầu Thái thú xuất binh.”

“Bảo ngươi ngồi xuống.” Hạ Lan Tiến Minh nhấn mạnh ngữ khí, “Ngươi không cho ta chút mặt mũi này sao?!”

Tức thì, chư tướng trong đường đứng dậy, không dung cho chủ tướng bị người làm mất mặt, thủ vệ ngoài đường cũng nhao nhao quay sang Nam Tễ Vân, khôi giáp va chạm leng keng, tựa hồ nếu y không ngồi, liền không để y rời khỏi nơi này. Nam Tễ Vân trước kia chỉ là gã lái thuyền, lần đầu gặp trận trượng thế này, khó tránh khỏi có chút luống cuống. Ánh mắt y quét nhìn, trong đường có mỹ nhân, mỹ tửu, mỹ thực, nhưng cũng có lưỡi đao sắc bén chực chờ lấy mạng.

Quyền uy của trọng thần triều đình ép tới, không dung y cự tuyệt.

“Xoảng!”

Nam Tễ Vân đột nhiên rút bội đao bên hông ra.

“Ngăn hắn lại!”

“Bảo vệ Thái thú!”

Mọi người trong đường thất kinh biến sắc, không ngờ tên mãng phu này thật sự muốn hành thích Hạ Lan Tiến Minh. Nhưng mà, ánh đao lóe lên, Nam Tễ Vân lại dứt khoát cắt đứt một đốt ngón tay giữa của bàn tay trái mình. Đốt ngón tay rơi xuống nền đá xanh, còn khẽ nảy lên hai cái.

“Ngươi đây là?” Hạ Lan Tiến Minh vốn kinh sợ, lúc này chuyển thành kinh ngạc.

“Trước khi ta đến, mọi người trong huyện Ung Khâu đã đói rất lâu rồi, Thái thú mệnh ta ngồi xuống ăn thịt, ta không dám không tuân, nhưng phần độc thực này thực sự nuốt không trôi. Dứt khoát để lại ngón tay này bồi tiếp Thái thú, còn xin dung cho ta trở về bẩm báo quốc sự với Huyện lệnh.”

Đây là tác phong của người giang hồ, nhưng Hạ Lan Tiến Minh vẫn là lần đầu nhìn thấy, quả thực bị ngón tay máu me đầm đìa kia dọa sợ, nhất thời không biết nói gì. Nam Tễ Vân lần nữa ôm quyền, xoay người bỏ đi. Mọi người bị khí thế của y chấn nhiếp, thế mà không ai dám cản.

Vừa bước ra khỏi huyện thự, đám sĩ tốt theo hầu đã vội vã ùa tới, vẻ mặt đầy vẻ muốn nói lại thôi. Nam Tễ Vân chỉ lạnh lùng buông một tiếng: "Đi thôi."

Khi đoàn người vừa ra khỏi thành, có kẻ lấy ra mấy tờ hải bộ văn thư, lên tiếng: "Tướng quân nhìn xem, bọn chúng đang ráo riết lùng bắt Tiết thái thú."

Nét vẽ trên văn thư tuy công phu, khắc họa một nam tử trẻ tuổi anh tuấn, song lại thiếu đi thần vận của Tiết Bạch. Dẫu vậy, chỉ cần nhìn vào văn tự bên dưới, bọn họ cũng hiểu rõ mục tiêu chính là Tiết Bạch. Tội danh được liệt kê vô cùng phức tạp, dù đám sĩ tốt không thông kinh sử, nhưng nhờ nghe ngóng nhiều lần cũng biết đó là tội "Vọng xưng đồ sấm, chỉ xích thừa dư".

Một kẻ lên tiếng hỏi: "Thật lạ, làm vậy thì có ích gì?"

"Rõ ràng Tiết thái thú không ở nơi này, vì sao chúng còn phải tốn công truy nã?"

Nam Tễ Vân lúc này mới bừng tỉnh hiểu ra vì sao thám mã của phản quân lại nắm bắt tin tức nhanh nhạy đến thế. Y xoay chuyển tâm tư, bất giác mắng lớn: "Đạm cẩu tràng! Ta hiểu rồi, Hạ Lan Tiến Minh cố ý tung tin, cốt để cho phản quân biết hắn sẽ không xuất binh, từ đó không còn nỗi lo về sau mà toàn lực điều binh đánh Tiết Bạch."

"Quốc nạn trước mắt, sao hắn có thể làm chuyện táng tận lương tâm như vậy?"

Nam Tễ Vân trầm ngâm suy tính, bấy giờ mới thấu hiểu thâm ý của Nhan thái thú và Trương huyện lệnh. Sở dĩ họ để y truyền tin, chính là lo ngại Ung Khâu đơn độc xuất binh sẽ bị Hạ Lan Tiến Minh ở sau lưng giở trò.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Giá!"

Y quay đầu ngựa, thúc mạnh phi nước đại về phía thành Ninh Lăng. Bất chấp vết thương ở ngón tay vẫn đang rỉ máu, y cầm cung, lắp tên. Trận thế này khiến thủ quân trên thành kinh hãi, vội vã giương cung thủ thế. Nam Tễ Vân vừa tới tầm bắn, liền buông dây cung, một tiếng "vút" xé gió vang lên, mũi tên cắm phập vào tường thành, thân tên ngập sâu vào khe đá.

Trên thành tức thì vang lên một trận kinh hô, loạn xạ bắn tên về phía y. Nam Tễ Vân đã sớm quay ngựa rời đi, đồng thời quát lớn: "Hôm nay lưu tiễn minh chí, đợi ta phá giặc trở về, tất chém đầu Hạ Lan Tiến Minh!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Vó ngựa cuồn cuộn, một đội binh mã xuất hiện ở phía đông thành Yển Sư. Đây là ngày thứ bảy kể từ khi Điền Càn Chân công đánh Yển Sư, Lý Hoài Tiên cuối cùng cũng đã tới. Hắn sợ rằng nếu chậm trễ, Yển Sư sẽ bị công hạ, công lao rơi vào tay Điền Càn Chân, còn bản thân chỉ nhận lấy tội danh túng địch. Thế nhưng, khi đặt chân đến nơi, hắn nhận ra cục diện hoàn toàn trái ngược với suy đoán: Điền Càn Chân chẳng những không hạ được thành, mà còn chịu thiệt hại không nhỏ.

Là kẻ chinh chiến sa trường, chỉ cần nhìn qua chiến trường là biết, Điền Càn Chân dùng thủ đoạn cường công chẳng khác nào "kiến bu", thương vong vô số mà hiệu quả lại cực kỳ hạn chế.

"A Hạo, trận này không nên đánh như vậy."

Lý Hoài Tiên dẫn thân binh đến đại doanh của Điền Càn Chân, cậy mình lớn tuổi hơn, mở miệng liền giáo huấn: "Tiết Bạch nắm giữ nhiều khí giới thủ thành, ngươi để sĩ tốt dùng mạng lấp vào, chỉ khiến sĩ khí ngày càng rệu rã. Theo ý ta, chỉ cần vây chặt thành, không quá nửa tháng, lương thảo cạn kiệt thì ắt tự tan."

Điền Càn Chân tuổi trẻ khí thịnh, tính tình nóng nảy, lập tức đại nộ: "Tiết Bạch cố thủ Yển Sư chính là muốn cắt đứt liên lạc giữa Lạc Dương và Khai Phong. Nếu không sớm nhổ cái gai này, không quá nửa tháng, quân tâm đại quân sẽ tan rã! Lý Hoài Tiên, ta thấy ngươi chỉ lo bảo toàn binh lực, không màng đến đại cục!"

Lý Hoài Tiên bị mắng đến mức không xuống đài được, lại không muốn dẫm vào vết xe đổ của Điền Càn Chân, bèn đáp: "Ta biết ngươi và Cao Thượng tình sâu nghĩa nặng, bị cừu hận làm mờ mắt, nhưng nộ nhi hưng sư tất bại. Ngươi hãy bình tĩnh, để ta tìm cách phá thành."

"Ta bảo ngươi đến là để dùng đại quân san bằng thành này." Điền Càn Chân gằn giọng, "Không cần nói nhiều, ngày mai hai mặt cùng công!"

Lời tuy khó nghe, nhưng quả thực chỉ có tiêu diệt được Tiết Bạch thì Lạc Dương, Huỳnh Dương mới vô ưu, Lý Hoài Tiên mới có thể ăn nói với An Lộc Sơn. Hắn đành ngượng ngùng đáp ứng, trở về đại doanh.

Vừa đến viên môn, sĩ tốt đã tiến lên bẩm báo: "Tướng quân, địch quân sai sứ giả gửi thư tới."

"Có tác dụng gì?" Lý Hoài Tiên khinh thường nói, "Tiết Bạch còn muốn khuyên hàng ta sao? Tuyệt đối không thể."

"Là thư của Chu Hi Thải."

"Phản đồ."

Lý Hoài Tiên lộ vẻ căm ghét, nhưng vẫn nhận lấy thư xem qua. Nội dung khiến hắn không khỏi kinh ngạc, thậm chí có chút mờ mịt. Thư viết rằng Tiết Bạch vốn chẳng phải kẻ gian nịnh làm việc cho hôn quân Dương Quốc Trung, mà là trung thần lo nghĩ cho đại cục xã tắc giống như An Lộc Sơn.

"Lời chó má gì vậy, chúng ta là phản tặc."

Đọc tiếp xuống dưới, thấy Tiết Bạch muốn phù lập Lý Tông, ép Lý Long Cơ thoái vị, Lý Hoài Tiên sực nhớ đến khẩu hiệu 'Thanh quân trắc', lúc này mới hiểu ra rằng Tiết Bạch cũng giống như An Lộc Sơn, đều là những bề tôi 'trung thành' theo cách riêng của họ.

Sau đó, Chu Hi Thải phân tích cục diện: Phía phản quân bị chặn ngoài Đồng Quan, bị quan binh bao vây rải rác ở các châu Hà Nam, vô cùng bất lợi. Kế hoạch của Tiết Bạch cũng bị hôn quân phát giác, đang bị truy nã. Nếu đôi bên liên thủ, Tiết Bạch sẽ thuyết phục Ca Thư Hàn mở cửa Đồng Quan, hơn ba mươi vạn đại quân đánh vào Trường An, ủng lập Thái tử, phong An Lộc Sơn làm Thân vương, chiếm cứ đất Hà Bắc, quả là lưỡng toàn kỳ mỹ.

Cuối thư, Chu Hi Thải ngỏ ý nếu Lý Hoài Tiên có ý, chỉ cần hồi âm, hắn sẽ phụ kinh thỉnh tội, đến tận đại doanh giải thích trực diện.

Xem xong, Lý Hoài Tiên trầm ngâm quay về đại trướng, lật xem mấy phần tình báo, bao gồm cả hải bộ văn thư và thái độ của Hạ Lan Tiến Minh mà thám mã dò la được.

"Thảo nào, bỗng nhiên chạy đến Yển Sư."

Lý Hoài Tiên thấp giọng lẩm bẩm, cho rằng việc này có thể lợi dụng. Dù là sử trá để lừa Tiết Bạch, chỉ cần bắt được tên này, có lẽ còn có thể dùng mưu đoạt lấy Đồng Quan. Hắn nghĩ tới tính khí nóng nảy của Điền Càn Chân, lại không muốn chia công, thế là trải giấy mài mực, viết thư hồi âm cho Chu Hi Thải, mời hắn xuất thành gặp mặt. Tệ nhất, hắn cũng có thể bắt tên phản đồ này chém đầu thị chúng.