Tại nha thự Giải Huyện, Độc Cô Vấn Tục tĩnh tọa trong hoa sảnh một hồi, Lý Sử Ngư đã sải bước tiến vào.

"Vì sao ngươi vẫn chưa bắt giữ nữ nhi của Tác Đấu Kê?"

"Có huynh đệ Điêu thị dẫn người trấn thủ ở đó, không tiện ra tay." Độc Cô Vấn Tục đáp, ngữ khí bình đạm, tỏ rõ thái độ chẳng mấy mặn mà với việc này.

Lý Sử Ngư sớm nhận ra tâm trạng hắn bất ổn, liền tiến lên hạ thấp giọng: "Chuyện đã đến nước này, ngươi còn do dự điều chi? Bệ hạ đã đăng cơ, thiên vô nhị nhật, thổ vô nhị vương, lẽ nào ngươi không hiểu?"

"Ta vốn chẳng phải băn khoăn chuyện trung thành với Bệ hạ." Độc Cô Vấn Tục trầm ngâm, "Chỉ là từ khi phản loạn bùng phát đến nay, công lao của Tiết Bạch ngươi và ta đều tận mắt chứng kiến. Cớ sao khi loạn lạc chưa yên, đã nôn nóng trở giáo tương hướng?"

"Bởi nếu chậm trễ, thời cơ sẽ vụt mất. Một khi đã thủ được Trường An, lẽ nào Khánh Vương lại khoanh tay xưng thần với Bệ hạ?"

Đang lúc đối thoại, một thuộc hạ vội vã chạy vào bẩm báo, tin tức truyền đến rằng Dương Tề Tuyên đã mang theo bọn Lý Đằng Không bỏ trốn.

Độc Cô Vấn Tục nghe vậy không khỏi cười khổ: "Xem ra, bọn họ đã sớm nhìn thấu tâm tư của ta và ngươi rồi."

"Tuyệt đối không thể để bọn họ chạy đến doanh trại của Lý Thịnh!"

Lý Sử Ngư lập tức phái người đi tìm Thôi Chúng, yêu cầu hắn điều động quan binh truy đuổi. Nguyên Kết tuy là Giải Huyện Huyện lệnh, nhưng Giải Huyện lại nằm dưới quyền cai trị của Vương Thừa Nghiệp. Thôi Chúng cầm lệnh phù của Vương Thừa Nghiệp vào thành, có quyền điều động một bộ phận quan binh.

Thế nhưng, nửa ngày sau tin tức mới truyền đến, hướng bỏ trốn của bọn Dương Tề Tuyên vốn chẳng phải về phía doanh trại Lý Thịnh bên bờ Hoàng Hà, mà là hướng về phía Diêm trì.

"Bọn họ đến Diêm trì làm gì?"

"Tiết đảng gây dựng và quản lý việc buôn muối mấy năm nay, ắt hẳn tại Diêm trì có không ít thế lực. Nếu để bọn họ tụ tập nhân thủ, hậu họa khôn lường."

Thôi Chúng nghe vậy liền cuống cuồng. Hắn đến đây với nhiều mục đích, trong đó quan trọng nhất là giúp Bệ hạ nắm giữ Diêm trì để trù bị quân phí. Bắt giữ nữ nhi của Lý Lâm Phủ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu để biến động xảy ra tại Diêm trì, khiến việc tiếp quản gặp khó khăn, thì quả là được không bù nổi mất. Thế là, hắn vội vàng phái thêm nhân thủ đến Diêm trì hiểu dụ phủ úy, khi cần thiết thì dùng vũ lực uy hiếp.

---❊ ❖ ❊---

Trong thành động tĩnh không nhỏ, tin tức nhanh chóng lan truyền, chẳng bao lâu đã có một Diêm lại đến cầu kiến.

"Là thuộc hạ của Nguyên Kết?"

"Hắn tự xưng là lão lại của Hộ Tào, mang theo hai rương sổ sách muốn trình lên Thôi Ngự Sử, đây là một cuốn trong đó."

Thôi Chúng nhận lấy xem qua, thần tình lập tức nghiêm nghị, thậm chí còn sai người lấy bàn tính tới, gảy tính một hồi rồi lẩm bẩm: "Sản lượng muối không đúng, trừ phi diêm trường còn tuồn ra muối lậu... Quả nhiên là sớm có đồ mưu!"

Hắn phẫn nộ ném cuốn sổ cho Lý Sử Ngư, quát: "Gọi tên lão lại kia vào, bản quan đích thân thẩm vấn."

"Nặc."

Chẳng bao lâu, một lão lại run rẩy đi tới, phía sau có bốn hán tử khiêng hai rương sổ sách. Thôi Chúng thấy vậy liền chỉ tay: "Những thứ này đều là bằng chứng Khánh Vương sớm đã xâm chiếm thuế muối, súc mưu tiếm việt!"

Lão lại nghe vậy, sợ hãi phủ phục xuống đất. Đột nhiên, gã đại hán khiêng rương phía sau rút đòn gánh quét ngang vào đầu gối nha dịch, một tiếng "bốp" vang lên, chân tên nha dịch gãy gập. Tên nha dịch ngã xuống, bội đao bên hông lập tức bị cướp mất.

"Động thủ!"

Lý Sử Ngư đang chăm chú xem sổ sách, ngẩng đầu lên liền phát hiện trong số hán tử khiêng rương có hai người chính là huynh đệ Điêu Bính, Điêu Canh. Hắn tuy kinh ngạc nhưng từng trải qua nhiều trận mạc ở Phạm Dương, nên vẫn giữ được sự trấn định.

Thôi Chúng vốn là kinh quan, nhất thời kinh hãi đến lục thần vô chủ, xoay người định bỏ chạy.

"Chạy đi đâu?!"

Điêu Canh phóng đơn đao trong tay, đâm vào đùi Thôi Chúng, đồng thời lao tới chộp lấy đao kề vào cổ hắn, quát: "Dừng tay hết cho ta!"

Cùng lúc đó, Điêu Bính hét lớn: "Thánh nhân tra xét đại án Trung Vương mưu nghịch, kẻ nào dám dây vào?!"

Đây là kế sách Lý Đằng Không đã dạy. Lời này vừa thốt ra, khiến đám sĩ tốt trong nha thự đang định xông lên đều kinh hãi dừng bước.

"Nói bậy!" Thôi Chúng gầm lên: "Thánh nhân đã băng hà rồi..."

Hắn chưa dứt lời, Điêu Canh đã trở tay tát mạnh một cái. Một điều bất lợi cho Thôi Chúng chính là lý lẽ của Lý Hanh tuy hiệu quả với quan lớn, nhưng người thường lại chẳng hiểu rõ sự tình, cũng không nhìn ra những kỳ lạ trong việc Tiết Bạch đón Thánh giá về thủ Trường An, khiến hắn khó lòng giải thích rõ tính chính thống của Lý Hanh trong chốc lát.

Thôi Chúng vốn mang binh lực đến, nhưng một phần đã bị điều ra ngoài thành. Nhân thủ của huynh đệ họ Điêu lại là những thương binh từng dưỡng thương tại Hà Bắc, chiến lực dũng mãnh, nhanh chóng trấn áp được đối phương. Quan binh trong thành thấy thế cũng dần ổn định.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài nha thự, Dương Tề Tuyên thập thò nhìn ngó, kinh ngạc thấy quan binh cầm đao nhưng không dám xông vào cứu Thôi Chúng.

"Vào thôi."

"Ta sao?" Dương Tề Tuyên rụt cổ lại.

Lý Đằng Không không nhìn hắn, cứ thế sải bước tiến vào nha thự, coi như không thấy đám quan binh canh gác. Đợi có người nhìn về phía mình, nàng chẳng hề để ý vết lở loét trên mặt, khẽ ngẩng đầu, uy nghiêm nói: "Ta là tông thất Đại Đường, nữ nhi Tướng môn, huyền tôn của Trường Bình Vương, đệ tử của Ngọc Chân Công Chúa."

Vào đến đại đường, nàng chậm rãi ngồi xuống chủ tọa, nhìn Lý Sử Ngư nhưng không mở miệng.

Lý Sử Ngư vốn bị Lý Lâm Phủ chèn ép mà mất đi tiền đồ, tự nhiên vô cùng chán ghét nàng, trong mắt lóe lên vẻ khinh miệt: "Xem ra, giống hệt Thiên Bảo năm thứ năm."

"Lời này có ý gì?"

"Thiên Bảo năm thứ năm, gian tướng bức hại Thái tử, Tiết Bạch trợ Trụ vi ngược. Ngày nay vẫn là gian tướng chi nữ cùng hắn đồng mưu, lập trường của tất cả mọi người đều chưa đổi."

Lý Đằng Không lạnh lùng đáp: "Ta thấy các ngươi mới là người của phản quân. Mắt thấy đại thế phản quân sắp mất, bèn châm ngòi Đại Đường nội đấu."

"Tuyệt đối không phải như vậy!" Lý Sử Ngư nghiêm mặt nói.

Những lời này của Lý Đằng Không hiển nhiên là để nói cho quan lại bên ngoài nghe. Theo câu nói ấy, đao trong tay không ít người khẽ hạ thấp xuống một chút.

Dương Tề Tuyên lúc này mới hoàn hồn, bắt đầu lên mặt uy hiếp quan binh trong thành. Nói một cách đơn giản, đó là dọa người, cũng là một trong số ít việc hắn có thể làm tốt.

"Đều chớ có khinh cử vọng động cho ta! Đợi bình định phản loạn, triều đình tự có xử trí. Nếu không, đợi khi Lý Tiết soái giết địch trở về, sẽ đem các ngươi xử trí theo quân pháp!"

Mấy con cáo già không ngờ tới, một màn đoạt quyền được mưu tính kỹ càng, lại bị một giới nữ lưu dễ dàng hóa giải.

Rất nhanh, huyện quan cùng mạc liêu mà Nguyên Kết để lại đều được thả ra khỏi lao ngục để chủ trì cục thế. Sau khi tình hình khôi phục, Lý Đằng Không liền không can thiệp vào sự vụ nha thự nữa, để huynh đệ họ Điêu áp giải ba người Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư, Thôi Chúng tách ra giam vào ngục thẩm vấn.

---❊ ❖ ❊---

"Vương Thừa Nghiệp ngoại trừ khống chế Giải Huyện, còn có kế hoạch gì?"

Trong ba người, chỉ có Độc Cô Vấn Tục thái độ là tốt nhất. Mặt lộ vẻ hổ thẹn, nhưng ông ta không trả lời câu hỏi của Lý Đằng Không mà chỉ than thở, hỏi ngược lại: "Các ngươi nhìn nhận thế nào về việc Tiết Bạch đón Thánh giá trở về?"

"Ngươi cứ gọi hắn là 'Tiết Bạch', hắn là Bắc Bình Vương Lý Thiến."

"Lúc đó hắn đến sách phản ta, liền nói: 'Các ngươi muốn lập tòng long chi công, thay vì đi theo An Lộc Sơn, chi bằng đi theo ta'." Độc Cô Vấn Tục nói, "Hắn tưởng rằng câu nói này đã lay động ta, nhưng hắn lại không biết, chúng ta vốn là trung thần của Đại Đường, là cựu thuộc của Đông Cung."

"Hắn biết." Lý Đằng Không đáp, "Những năm đầu hắn đã xem hồ sơ của các ngươi ở Tướng phủ. Hắn nói các ngươi 'muốn lập tòng long chi công', cũng là ám chỉ các ngươi đi theo Lý Hanh, không bằng đi theo hắn."

Độc Cô Vấn Tục thở dài: "Ta đâu phải chưa từng cân nhắc việc này, nhưng hắn đã lỡ mất thời cơ."

Lý Đằng Không không thích những chuyện liên quan quyền mưu, nhưng vẫn vì Tiết Bạch mà hỏi: "Lời này là ý gì?"

"Trung Vương làm Trữ quân mấy năm? Khánh Vương làm Trữ quân mấy năm? Bắc Bình Vương phong tước đến nay, lại được mấy năm?" Độc Cô Vấn Tục phân tích: "Huống hồ Thánh giá đã là giả, Thánh nhân chưa từng thực sự phong thưởng cho hắn, hắn há là Bắc Bình Vương? Trong mắt người biết chuyện, hắn vẫn cứ là Tiết Bạch, không phải Lý Thiến."

"Sao ngươi biết Thánh giá là giả?"

"Ta hiểu rõ Trung Vương, ngài ấy không dám, cũng sẽ không nói dối trong chuyện này." Độc Cô Vấn Tục chậm rãi nói: "Thiên vô nhị nhật, Đại Đường trước mắt, chỉ cần một Thánh nhân."

Lý Đằng Không đứng dậy, định đi ra ngoài, lại dừng bước, hỏi: "Trong mắt ngươi, Lý Hanh là người như thế nào?"

"Là Trữ quân thích hợp nhất của Đại Đường, hiếu thuận, ẩn nhẫn, hiền minh, lo nghĩ cho xã tắc, hư hoài nạp gián." Độc Cô Vấn Tục hồi tưởng lại những tháng ngày mới nhập sĩ ở Trường An, vẫn hoài niệm phong thái Lý Hanh khi ấy.

"Có lẽ là một Trữ quân tốt, nhưng không kham nổi làm Vua."

Lý Đằng Không chợt mở miệng, dùng thanh âm có chút lãnh khốc, cắt ngang lời Độc Cô Vấn Tục.

"Sự ẩn nhẫn của hắn chưa bao giờ là vì hiếu thuận, mà là vì sự nhu nhược và ích kỷ. Hắn suốt ngày trốn trong bóng tối mưu tính cùng hoạn quan, phụ nhân, rắp tâm cầu cạnh, chỉ để giữ lấy cái trữ vị đáng thương kia. Mục quang thiển cận, không nhìn thấy bất cứ sự vật nào ngoài thứ đó ra."

Những lời này, Lý Đằng Không rất quen thuộc, bởi vì a gia nàng thường bình phẩm Lý Hanh như vậy ở nhà. Khi đó, nàng vô cùng chán ghét điều này, cho rằng a gia hoàn toàn xuất phát từ tư oán, nhưng hôm nay nàng lại phát hiện, a gia nàng nhìn người thế mà lại chuẩn.

"Hắn nếu thực sự lo nghĩ cho xã tắc, việc nên làm không phải là nôn nóng xưng Đế, mà là xuất quân giải vây Trường An, đường đường chính chính đăng cơ. Hắn hư hoài nạp gián ư? Nạp đều là lời gián của đám hoạn quan bên cạnh khuyên hắn bảo vệ tư lợi, quấy loạn đại cục thiên hạ..."

Trong đầu nàng lần nữa nhớ lại những lời nói đanh thép của Lý Lâm Phủ: "Người như vậy, có thể để hắn bước lên Đế vị sao?!"

Cách biệt nhiều năm, cha và con gái, thế mà rốt cuộc đã đạt được sự nhất trí trong vấn đề từng không hiểu nhau.

Độc Cô Vấn Tục sửng sốt, lẩm bẩm: "Ngươi... quả nhiên là nữ nhi của Lý Lâm Phủ."

Dưới góc nhìn của ông ta, đây là một câu mắng người.

---❊ ❖ ❊---

Trong một gian lao phòng khác, Thôi Chúng rất nhanh liền khai rồi.

"Ta nếu nói ra, các ngươi có thể đáp ứng tha mạng cho ta không?"

"Có thể."

"Tiếp theo không nằm ở việc Vương Thừa Nghiệp làm thế nào." Thôi Chúng thấp giọng nói: "Lý Quang Bật sẽ tiến vào Trường An, khấu áp Khánh Vương, Tiết Bạch, cùng với Thánh nhân giả mạo, nghênh tân quân về Trường An."

"Ngươi nói... Lý Quang Bật?"

"Phải đó." Thôi Chúng tuy bị trói trên hình giá, trong ánh mắt lại có ý cười: "Không ngờ tới phải không? Lý Quang Bật sớm đã đưa ra lựa chọn. Nếu không, Vương Thừa Nghiệp sao có thể đồng ý để y lĩnh binh chi viện Trường An."

Lý Đằng Không nói: "Ta không tin, Lý Quang Bật là do Tiết Bạch cử tiến đến Hà Đông."

"Vậy thì tính là gì? Y những năm đầu tòng quân ở Lũng Hữu đã chịu ơn huệ của Trung Vương, đừng quên, y là do Vương Trung Tự đề bạt lên, mà khi đó, Vương Trung Tự còn là nghĩa huynh của Trung Vương." Thôi Chúng nói: "Lần này, Lý Quang Bật một lòng muốn cứu Trường An, là vì đại cục xã tắc. Y đảm bảo với Vương Thừa Nghiệp, nhất định trừ bỏ nghịch tặc, sớm ngày trả lại thái bình cho thiên hạ. Nghịch tặc này, cũng bao gồm cả phe cánh Khánh Vương."

"Những lời ngươi nói, có bằng chứng không?"

"Lý Quang Bật sở dĩ đưa ra quyết định này, chính là bởi nhận được thư của mưu sĩ Lý Bí bên cạnh Trung Vương, hiểu rõ đại nghĩa thiên hạ. Y bèn viết phụng biểu gửi đến Linh Vũ, Vương Thừa Nghiệp mới cho phép y lấy lương thảo quân nhu, để y xuất binh."

Thôi Chúng nói xong, rốt cuộc không nhịn được lộ ra nụ cười, hỏi: "Sao? Các ngươi không ngờ tới à? Tưởng thật Lý Quang Bật đứng về phía các ngươi?"

Điêu Bính liền tiến lên, lại cho Thôi Chúng một cái bạt tai.

"Bảo ngươi nói cái gì thì nói cái đó, đừng nói lời vô dụng!"

Thôi Chúng bị đau, cúi đầu, có lẽ trong lòng đang rủa xả bọn người này sớm muộn gì cũng tiêu đời, ngoài miệng lại không dám nói lung tung nữa.

"Lý Quang Bật triệu Nhan Quý Minh về là sự thật, nhưng chẳng phải vì phản đối Trung Vương, mà là muốn đợi đến khi đánh bại phản quân tại Quan Trung rồi mới tính tiếp. Y điều Lý Thịnh đi, cũng không phải do binh lực thiếu hụt, mà là để ngăn cản đối phương chiếm giữ Thổ Môn Quan. Nói cách khác, các nơi ở Hà Đông đều đã tôn phụng Trung Vương làm tân quân... ngoại trừ Giải Châu."

---❊ ❖ ❊---

Trong gian lao phòng tối tăm, khi nghe đến cái tên "Lý Quang Bật", Lý Sử Ngư thở dài một tiếng, cất lời: "Xem ra, Thôi Chúng đều đã khai hết rồi?"

"Không sai, ngươi có khai hay không, kết quả cũng chẳng khác biệt là bao."

Lý Sử Ngư im lặng hồi lâu, đoạn khẽ cười gật đầu: "Phải, kết quả đều như nhau. Ngày Lý Quang Bật vào thành Trường An, chính là ngày nghịch thần bị tru diệt, cũng là ngày thiên hạ thái bình!"

---❊ ❖ ❊---

Trường An.

Vừa giải trừ vòng vây, thành Trường An đã khôi phục sinh khí, ngay cả Thái Cực Cung vốn trầm lắng bấy lâu cũng vang vọng tiếng cười nói vui vẻ. Lê Viên lại tấu khúc, chỉ là phong cách không còn vẻ nhã trí ưu mỹ như trước, thay vào đó là giai điệu "Phá Trận Nhạc" hùng hồn. Trên đài, một nhóm nữ tử mặc võ sĩ bào màu đỏ đang múa kiếm. Họ đều là đệ tử của Công Tôn Đại Nương. Người đứng đầu là Lý Thập Nhị Nương nay đã trưởng thành, dáng vẻ vô cùng anh khí, tóc búi đội mũ, không còn chút kiều khí của nữ tử. Trong trận thủ thành trước đó, nàng đã thực sự xông pha chiến trường, hơn nữa còn hạ sát không ít địch binh.

Công Tôn Đại Nương đã già, đang ngồi dưới đài trò chuyện cùng Dương Ngọc Hoàn: "Khánh công yến chắc chắn phải tổ chức, chỉ là Bắc Bình Vương dường như không mấy mặn mà với việc thêm màn biểu diễn."

"Cớ sao lại vậy? Phí công tập luyện màn kiếm vũ này, trước đó không tiện diễn thì thôi, trên khánh công yến còn có gì không ổn?"

"Hẳn là do lo không xuể. Nay lương thực trong thành thiếu hụt, nghe nói Bắc Bình Vương đang rất phiền lòng." Công Tôn Đại Nương tiếp lời: "Lại nghe đâu, phản quân vẫn chưa thực sự rút lui, chúng đang hợp lực về phía Tây, chuẩn bị quyết chiến với Vương sư."

Nói đến đây, Tạ A Man đứng sau lưng Dương Ngọc Hoàn chen vào: "Bữa khánh công yến này, cũng là tiệc tẩy trần nghênh đón Lý Quang Bật vào thành. Bắc Bình Vương một lòng chỉ có Lý tướng quân, ắt hẳn là lười để ý đến chỗ này."

"Ngươi đã hỏi hắn rồi sao?"

"Đệ tử... không có."

Dương Ngọc Hoàn khẽ lẩm bẩm bằng thanh âm chỉ mình nàng nghe thấy: "Còn nói muốn trả lại cho ta một thời thịnh thế ca vũ."

Hôm nay nàng mặc vũ váy, vốn định tập kiếm vũ để tự mình múa một khúc. Nghe các nàng nói vậy, cảm thấy khá vô vị.

Đúng lúc này, một tiểu hoàng môn đi tới, thấp giọng bẩm báo: "Quý phi, Thánh nhân thiết yến tại Vạn Xuân Điện."

Nghe vậy, thần tình Dương Ngọc Hoàn khẽ động, thầm nghĩ, Thánh nhân giờ này sẽ không thiết yến, người đến ắt hẳn là Tiết Bạch.

"Không vội, để ta về thay bộ y phục đã." Nàng có ý muốn giày vò hắn một chút, bèn vẫy gọi Trương Vân Dung, phân phó: "Ngươi đi, bảo Điển Thiện Phòng thêm mấy bình rượu cho ngự yến."

Đợi Dương Ngọc Hoàn bãi giá đến tiền điện, quả nhiên thấy Tiết Bạch đang ở đó. Trong điện bày một chiếc ngự án và một chiếc án kỷ nhỏ. Trên ngự án bày bầu rượu, chén rượu, nhưng bên trong đã trống không. Tiết Bạch ngồi một mình sau án nhỏ, đang cầm một chiếc hồ bính nhai kỹ nuốt chậm. Hiển nhiên, hắn vừa rồi đã nói chuyện với Thánh nhân và Cao Lực Sĩ.

"Không có chỗ cho ta sao?"

"Trường An vừa giải vây, vật tư còn chưa sung túc, thỉnh Quý phi nhẫn nại thêm một hai."

"Các ngươi lui xuống trước đi."

"Dạ."

"Ngươi thật to gan, dám mời ta tư hạ tương kiến."

Tiết Bạch đáp: "Tạm thời mà nói, thành Trường An ta còn có thể làm chủ, qua một thời gian nữa thì chưa chắc."

"Phải phải phải, Bắc Bình Vương phong quang vô lưỡng, quyền khuynh triều dã."

Dương Ngọc Hoàn chắp tay đi vài bước, đến trước án của hắn, nâng bầu rượu lên khẽ lắc, thấy rượu bên trong vẫn đầy, bèn nói: "Xem ra, Tiết Nhất Bôi hôm nay vẫn chưa uống một chén nào?"

"Ngày mai, Lý Quang Bật sẽ đến Trường An."

"Sau đó thì sao?"

Dương Ngọc Hoàn uống một ngụm rượu, trên khuôn mặt trắng nõn kiều nộn ửng lên ráng đỏ nhè nhẹ, tâm tình thoáng cái tốt lên không ít: "Sau đó thì sao?"

"Nếu có thể không để ông ta nhìn ra manh mối, mọi chuyện đều dễ nói." Tiết Bạch nói: "Nhưng nếu xảy ra sơ suất, e rằng sẽ rất phiền phức."

"Cần ta giúp ngươi?"

"Cũng là giúp chính ngươi."

Dương Ngọc Hoàn bưng bầu rượu, rót một chén vào chén của hắn, nói: "Ngươi thủ được Trường An, ta cũng hảo sinh ngưỡng mộ, kính ngươi một chén."

"Đây là trân tàng trong cung, ngươi đủ uống không?"

"Vây thành lâu như vậy, khó khăn lắm mới giải vây, uống một chén, uống xong ta bày cho ngươi một chủ ý, nhất định hữu dụng hơn Cao Lực Sĩ nói... Sao thế? Sợ có độc?"

Trải qua áp lực khổ thủ Trường An, những lời này của nàng chẳng hiểu sao lại rất có sức thuyết phục, Tiết Bạch vẫn bưng rượu lên uống. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy lỗ chân lông giãn ra, sự thư thái lan tỏa sau khi rượu vào cổ họng. Hắn là người không giỏi tự thưởng cho mình, hôm nay đã tự thưởng cho mình một lần.

Ánh mắt Dương Ngọc Hoàn trước sau vẫn luôn lưu ý, thấy hắn uống thật, theo bản năng khẽ rũ mi mắt. Trong điện không thông gió lắm, không khí liền trở nên hơi sệt lại. Bọn họ dường như đều bỏ qua, rượu trong bầu là nàng đã uống qua, tự nhiên là không có độc.

"Ngươi muốn không lộ sơ hở, ngày mai việc đầu tiên ngươi phải đối đãi với Lý Quang Bật như thế này."

"Thế nào?"

Dương Ngọc Hoàn bỗng nhiên cúi người nhìn Tiết Bạch, ghé khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành kia sát lại gần hắn, sau đó mỉm cười: "Thế này, ngươi phải cười, phải ý khí phong phát. Nếu tâm sự nặng nề, ông ta đương nhiên biết ngươi giấu giếm điều mờ ám."

Dư quang Tiết Bạch liếc xuống dưới, men rượu bốc lên, gò má nóng ran, rất nhanh đã đỏ bừng, quay đầu đi nói: "Ta chưa bao giờ để tâm sự lộ trên mặt, ông ta không nhìn ra đâu."

"Ta lại nhìn ra được ngươi có tâm sự." Dương Ngọc Hoàn nói: "Cười trước đã, sau đó còn phải có vũ."

"Vũ?"

"Ngươi bao giờ thấy ngự yến mà không có vũ nhạc? Ngày mai, Lý Quang Bật đến, ngươi hãy ấn ông ta ở đây thưởng thức ca vũ chuốc rượu, từ từ đợi chờ thánh giá."

"E là không cần thiết, ta chỉ cần ngươi bồi giá dự tiệc nói vài câu là được."

Dương Ngọc Hoàn lại rót cho hắn một chén: "Ngươi uống thêm một chén nữa."

"Ta say rồi."

"Say mới tốt, bài thơ ngươi viết sau khi say lần trước còn chưa viết xong, hôm nay viết tiếp đi."

"Bài thơ nào?"

Dương Ngọc Hoàn xách bầu rượu chậm rãi dạo bước trong điện, miệng khẽ ngâm nga: "Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành, dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức."

Ngâm xong, nàng quay đầu nhìn hắn, đôi mắt phượng khẽ động: "Trường An này, đã quá lâu rồi không có lấy một vần thơ."

Tiết Bạch day day thái dương, thở dài: "Ta không nhớ nổi lần trước đã đọc đến đâu rồi."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười: "Vậy thì đọc lại từ đầu đi?"

Tiết Bạch vốn chẳng còn tâm trí ngâm thơ. Hắn giờ đây đã khác xưa, không còn là kẻ hiệp thần ngày ngày bồi Hoàng đế, Quý phi du ngoạn, mà là Bắc Bình Vương đang gánh vác trọng trách thủ vững Trường An, tâm tư nặng trĩu những nỗi lo âu thế sự.

---❊ ❖ ❊---

"Được rồi, biết nàng ham chơi, nháo cũng đã đủ rồi, hãy nói chính sự đi." Tiết Bạch trầm giọng: "Ngày mai chưa chắc đã giấu được, đến lúc đó, còn phải nhờ nàng khỏa lấp lại..."

---❊ ❖ ❊---

Tiết Bạch rốt cuộc không uống chén thứ hai. Sau khi bàn bạc xong chính sự, hắn rời khỏi cung thành. Chỉ là trong tâm trí, hình ảnh vừa rồi cứ mãi lẩn khuất: Dương Ngọc Hoàn khẽ ngẩng đầu nâng bầu rượu, vệt son đỏ lưu lại trên miệng bầu, rồi nàng lại tự rót cho mình... Nàng rốt cuộc có ý gì?

Hắn lắc đầu, thúc ngựa tăng nhanh tốc độ. Gió đêm thổi qua khiến tâm trí hắn tỉnh táo hơn đôi phần.

Rời khỏi đó, hắn tiến thẳng đến Đại Minh Cung gặp Lý Tông. Hiện tại, quan hệ giữa Tiết Bạch và Lý Tông vốn là sự đề phòng lẫn nhau. May thay, dù vây khốn Trường An tạm thời đã giải, nhưng những vấn đề chung mà cả hai phải đối mặt vẫn còn quá lớn, trong một khoảng thời gian tới, họ vẫn buộc phải lợi dụng lẫn nhau.

"Ngày mai, Lý Quang Bật sẽ vào thành, Điện hạ nếu có thể giành được sự ủng hộ của ông ta, cục diện sẽ xoay chuyển rất lớn..."

Tiết Bạch vẫn giữ bộ dạng mưu tính cho Lý Tông, lời lẽ lưu loát, tự tin. Lý Tông vừa nghe, vừa lặng lẽ quan sát hắn. Khoảng cách giữa hai người không gần, nhưng y vẫn nhận ra chút dị thường.

"Tam Lang, ngươi đã uống rượu?"

Tiết Bạch đến nay vẫn chưa quen với việc bị Lý Tông gọi là "Tam Lang" bằng ngữ khí này, hắn gật đầu: "Đã uống một chén."

"Ồ? Không biết là ai có thể khiến ngươi nâng chén?" Lý Tông cười nhạt: "Việc này, ngay cả ta cũng chưa từng làm được."

"Tự nhiên là Thánh nhân."

Lý Tông dùng ngón tay vuốt ve vết sẹo trên mặt, thản nhiên nói: "Thì ra là thế."

"Phải, Điện hạ hãy yên tâm, cả thành Trường An đều đứng về phía Điện hạ, Lý Quang Bật không dám tùy tiện làm bừa đâu."

"Hy vọng như lời ngươi nói."

Đợi đến khi rời khỏi Đại Minh Cung, Tiết Bạch hồi tưởng lại thái độ của Lý Tông, ý thức được việc mình đi gặp Dương Ngọc Hoàn đã bị y phát giác. Việc này tuy không có gì quá nghiêm trọng, Lý Tông tạm thời sẽ không vạch trần, nhưng Tiết Bạch lại tự trách mình quá mức bất cẩn. Vì cớ gì mà một người vốn luôn cẩn trọng như hắn, hôm nay lại phóng túng đến thế?

Hắn xem xét lại bản thân, trong đầu liền hiện lên cảnh tượng Dương Ngọc Hoàn cúi người ghé sát mặt mình mỉm cười. Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn sắc trời, lúc này đã gần hoàng hôn, hắn liền thúc ngựa đi về phía chỗ ở của Dương Ngọc Dao. Trên đường đi, hắn suy đi tính lại, cho rằng Dương Ngọc Hoàn dường như đang "thăm dò" mình, hẳn là muốn xác nhận xem mình có phải hoàng tôn thật hay không.

---❊ ❖ ❊---

"Dao Nương có từng nghĩ tới chưa? Ta đã tìm lại được thân phận, luận vai vế lại kém ngươi hai đời."

"Dạo trước tình hình Trường An rối ren, thật không rảnh mà nghĩ đến chuyện này."

Dương Ngọc Dao cố ý chống cằm, đôi mắt hiện lên vẻ ưu tư. Sau đó, nàng ghé vào tai Tiết Bạch, thì thầm: "Ta vừa nghĩ lại... cảm thấy càng thú vị hơn rồi đấy."

Phong khí Đại Đường vốn phóng khoáng, Tiết Bạch nghe xong cũng chỉ biết cười khổ. Đáng tiếc, Dương Ngọc Dao tuy cũng thấy thú vị, nhưng lại đẩy hắn ra, nhỏ giọng nói: "Hôm nay không tiện, ta gọi Minh Châu qua."

"Không cần, ngày mai còn có đại sự, hãy dưỡng tốt tinh thần."

"Hỏa trong người chàng rất vượng đó."

"Bởi vì nguy hiểm vẫn còn, ngủ đi."

Tiết Bạch nói xong, nằm xuống giường, nhắm mắt lại, tâm trí hướng về buổi gặp gỡ Lý Quang Bật ngày mai. Sau đó, hắn không khỏi nhớ đến bài «Trường Hận Ca» lần trước ngâm cho Dương Ngọc Hoàn nghe, đọc đến câu nào rồi nhỉ?

"Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh trì, ôn tuyền thủy hoạt tẩy ngưng chi."

"Thị nhi phù khởi kiều vô lực, thủy thị tân thừa ân trạch thời."

Hẳn là chỗ này rồi, bút lực của Bạch Lạc Thiên quả thực đáng nể. Trong cơn mơ màng, Tiết Bạch lại nhớ về cảnh tượng ở Vạn Xuân Điện, Dương Ngọc Hoàn xoay một vòng trên tấm thảm, vạt váy khẽ bay. Nàng mặc bộ nhu quần đoan trang hoa quý, dưới chân là đôi vũ hài, lụa đỏ làm nổi bật mu bàn chân trắng ngần như ngọc... Có lẽ vì vội vàng muốn gặp mặt nên nàng quên thay?

Sau đó, hắn tự cảnh tỉnh bản thân rằng nữ nhân kia vô cùng nguy hiểm, hơn nữa nàng rất thích thăm dò bên bờ vực thẳm, bèn xua tan những ý niệm vẩn vơ đó đi.

"Thứ ta muốn là quyền bính." Hắn tự nhủ trong giấc ngủ, "Cầu tiến một chút, chắc chắn sẽ làm được."

Đêm đó, Tiết Bạch ngủ chập chờn, trời còn chưa sáng đã tỉnh giấc. Hắn một mình ra đầu thành đợi nửa canh giờ, thám mã báo tin, Lý Quang Bật đã bạt doanh khởi hành, hôm nay chắc chắn sẽ vào thành Trường An.