Dương Ngọc Dao hiểu rõ thế gian vốn lắm lời dị nghị về mối quan hệ giữa nàng và Tiết Bạch. Kẻ thì mỉa mai hắn là kẻ bám váy đàn bà, người lại dè bỉu nàng nuôi tiểu bạch kiểm, thậm chí còn đem mối quan hệ kết bái của hai người ra làm trò cười, gọi là "nhục dục tỷ đệ".
Thế nhưng, vào thời khắc sinh tử cận kề, chỉ có mình Tiết Bạch lao tới cứu nàng. Nàng cứ thế ngẩn ngơ đứng nhìn, quên cả việc buông thanh đao đang kề sát cổ mình.
Mãi đến khi Tiết Cảnh Tiên dẫn quân binh tháo chạy, Tiết Bạch mới kịp đến trước mặt, đưa tay đỡ lấy thanh đao trong tay nàng.
"Bỏ xuống đi, tay không mỏi sao?" Hắn mỉm cười hỏi.
"Sao bây giờ ngươi mới đến."
Dương Ngọc Dao hờn dỗi một câu, vươn tay ôm lấy Tiết Bạch, dán thân hình mềm mại vào lồng ngực hắn, cảm nhận hơi ấm đã lâu không được vỗ về. Dẫu vậy, nàng chẳng hề thực sự trách cứ sự chậm trễ của hắn, ngay sau đó liền lo lắng nói: "Đám người kia đang gào thét đòi giết Dương thị, ngươi chạy đến cứu ta, nếu để Lý Hanh biết được ngươi câu kết với ta, sẽ vô cùng bất lợi cho ngươi."
"Không sao."
"Ngươi vốn có thể thu phục tên Trần Thương huyện lệnh ban nãy. Vì ta mà ngươi lại khiến hắn đối đầu với mình."
"Không sao."
"Ta nhớ ngươi quá."
Tiết Bạch nhìn quanh, thấy bốn bề không ít kẻ đang dõi theo, nhưng Dương Ngọc Dao chẳng màng ánh mắt người đời, hắn đành chiều theo ý nàng.
Chẳng bao lâu sau, Dương Ngọc Dao ngẩng đầu nhìn, thấy bên ngoài rừng trúc ánh lửa bùng lên rực rỡ, đang bao vây về phía này, từ xa vọng lại tiếng hò hét vang dội.
"Nghịch tặc Tiết Bạch câu kết với Dương thị, đang ở trong rừng trúc!"
"Bao vây bọn chúng..."
Dương Ngọc Dao dường như rất hưởng thụ cảm giác được Tiết Bạch vì mình mà mạo hiểm, nàng gục đầu lên vai hắn, khẽ nói: "Ta lại làm ngươi bị bao vây rồi."
"Không sao." Tiết Bạch vỗ nhẹ lên eo nàng, nói: "Đi thôi."
Rừng trúc này nằm ở phía Đông trấn Thần Nông. Hai người lờ mờ nghe thấy tiếng cấm quân phía Tây vẫn đang hô lớn "Tru sát Dương thị, diệt trừ họa thủy", bèn dừng bước.
"Bọn họ đang ép Thánh nhân giết Ngọc Hoàn." Dương Ngọc Dao nghiêng tai nghe một lát, khi hiểu ra sự tình, nàng không khỏi hoảng hốt: "Làm sao đây? Làm sao đây?"
Tiết Bạch không cho rằng đây là điềm xấu. Hắn muốn hiệp trì Lý Long Cơ, tình thế quần tình kích tẫn này chính là cơ hội ngàn năm có một.
Tiết Bạch đỡ Dương Ngọc Dao lên ngựa, dặn dò đội kỵ sĩ dưới trướng hộ tống nàng: "Ngươi đột vây về hướng kia."
"Còn ngươi?"
"Ta đi cứu Quý phi."
Tiết Bạch không để Dương Ngọc Dao kịp nói thêm lời nào, vỗ mạnh vào mông ngựa, đội kỵ sĩ nhanh chóng lao vút đi.
Chỉ trong chớp mắt, bên ngoài rừng trúc vang lên tiếng nổ "ầm" dữ dội, đó là sĩ tốt dưới trướng hắn kích nổ tạc dược, nhân lúc cấm quân hỗn loạn để đột phá vòng vây.
Lập tức có tiếng người hô lớn: "Tiết Bạch chạy về hướng Đông rồi!"
Trong rừng trúc, bên cạnh Tiết Bạch chỉ còn lại mười tám người. Họ đều khoác khôi giáp Long Vũ Quân, mang theo lệnh bài hiệu úy dưới trướng Quách Thiên Lý. Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, bọn họ lao thẳng về phía Lý Long Cơ đang ngự.
"Tru sát Dương thị, diệt trừ họa thủy!"
Gần một vạn cấm quân vây quanh nơi đó, vung tay hô hào. Đa số chẳng hề nhìn thấy bóng dáng Lý Long Cơ, chỉ thấy gáy hoặc mũ giáp của đồng đội phía trước, nhưng điều đó không ngăn được bọn họ trút xả cảm xúc.
Tiết Bạch cũng hùa theo hô hoán, chen vào đám đông, chẳng có ai kiểm tra bài phù của hắn. Các tướng lĩnh cấm quân đang vì hỗn loạn mà sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn lơ là phòng bị. Tiết Bạch dần chen được lên hàng đầu, nhìn thấy một ngôi miếu đổ nát cùng đội hộ vệ lèo tèo hơn trăm người.
Các quan viên đứng đầu là Vi Kiến Tố, Trương Ký, Lý Tề Vật, các hoàng tử thì lấy Vĩnh Vương làm đầu, nhao nhao đứng trước ngôi miếu nát.
Tiết Bạch miệng hô "Tru sát Dương thị", đi vòng quanh tường miếu quan sát, rồi tiến ra hậu viện.
Một lát sau, đám đông hoan hô dậy đất.
"Ban chết! Ban chết!"
Ánh mắt Tiết Bạch nhìn tới, thấy trên cành cây phía trên tường miếu, một đoạn lụa trắng đang được treo lên.
Hắn bước tới, nhìn qua khe hở trên cửa sau, lờ mờ thấy bóng dáng Dương Ngọc Hoàn. Nàng đang đứng dưới tàng cây, ngẩng đầu nhìn trăng, bên cạnh là Cao Lực Sĩ.
Vào cái lúc gọi là "thiên hạ chấn động, nghịch tặc phạm khuyết" này, hàng ngàn đấng nam nhi đại trượng phu không trấn thủ quốc đô, mà lại đứng đây gào thét sự thái nguy cấp, chờ xem một lão hoạn quan treo cổ một nữ tử. Bọn họ dường như hy vọng nàng vừa treo cổ, thiên hạ liền thái bình.
Tiết Bạch không cảm thấy thê mỹ, càng chẳng thấy tình yêu cảm động nào. Hắn chỉ thấy hèn kém.
Những nhi lang Đại Đường vốn nổi danh hào sảng, nay bị một quân vương hôn dung, ích kỷ, nhu nhược dẫn đầu chạy trốn, tất cả đều nhiễm phải cái thói hèn kém đó. Dường như cả đất trời đều tràn ngập mùi hôi thối mà kẻ già nua sắp chết muốn mang xuống quan tài.
Đêm nay, Tiết Bạch muốn đạt được mục đích có hai cách. Một là trước mặt mọi người chém chết Dương Quốc Trung, tranh thủ sự ủng hộ của cấm quân, ép buộc Lý Long Cơ về Trường An. Hai là ngược lại, trước tiên khống chế Lý Long Cơ, rồi ra lệnh cho cấm quân quay về Trường An.
Sự việc vội vàng, hắn lập tức đưa ra quyết định, sải bước tiến lên phía trước.
Đội ngũ hộ vệ canh giữ ở cửa trước cửa sau ngôi miếu rất mỏng manh, nhưng đám cấm quân binh biến lại chẳng hề dám xông qua. Chắn ngang trước mặt bọn họ là chút uy nghiêm cuối cùng của đế vương, là quan niệm giai cấp phân chia rạch ròi.
Tiết Bạch phớt lờ sự ngăn trở này, lao thẳng về phía cổng viện, mười tám kiêu dũng hắn mang theo cũng xông theo lên.
"Không được qua đây!" Thủ vệ phía trước quát lớn.
"Dám cản bọn ta?!"
Cuộc xung đột này bị đám cấm quân sĩ tốt xem như nhắm vào bọn họ, nhao nhao gầm lên thanh viện, dọa đám thủ vệ bên cửa lùi lại tán loạn.
Trong hỗn loạn, Tiết Bạch bất chấp tất cả đi đến trước cửa, lại phát hiện trên cửa treo một ổ khóa rỉ sét lớn. Hắn không nói hai lời, rút đao ra chém.
---❊ ❖ ❊---
Dương Ngọc Hoàn ngẩng đầu nhìn lên, một vầng trăng sáng mờ mờ ảo ảo, sắp tròn mà chưa tròn.
Sắp đến tết Nguyên Tiêu rồi, cách đây không lâu nàng còn nghe các cung nga bàn luận đợi bình định phản loạn xong Nguyên Tiêu năm nay sẽ thế nào thế nào, không ngờ trong chớp mắt mình sắp phải chết.
Nàng vẫn luôn thiếu cảm giác an toàn. Năm đó, tại Trường Sinh điện vào đêm Thất Tịch, nàng từng thành tâm ước nguyện, nhưng tự biết tháng ngày êm đềm vốn chẳng thể dài lâu. Nàng cầu thượng thiên ban cho một kết cục vẹn toàn, xem ra lời khẩn cầu ấy cuối cùng cũng chỉ là hư ảo.
Còn ân sủng của Thánh nhân ư? Câu trước còn thề thốt son sắt, khắc sau đã ban lệnh tử. Cũng tốt, chết đi khi nhan sắc chưa tàn phai, đỡ phải khiến người đời chán ghét.
Nghĩ đoạn, Dương Ngọc Hoàn bước lên chiếc ghế đẩu chông chênh, tròng dải lụa trắng vào cổ rồi nhắm mắt lại. Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng hò hét sau lưng càng thêm kịch liệt, xen lẫn âm thanh đao kiếm chém vào cửa gỗ. Trong lòng dâng lên nỗi bi ai, mình sắp lìa đời, mà bọn họ lại gấp gáp không chờ nổi đến thế sao?
Nàng nhón mũi chân, đạp đổ chiếc ghế dưới chân mình.
Váy áo bay bay, lay động theo gió, dải lụa trắng siết chặt lấy cổ nàng. Thân thể nàng chao đảo giữa không trung, tựa như đang múa điệu vũ cuối cùng của bình sinh, nhưng lại kèm theo nỗi đau đớn xé lòng.
---❊ ❖ ❊---
"Rầm!"
Bỗng nhiên, có người đạp cửa xông vào, sang sảng quát lớn: "Cao tướng quân, phải lập tức đưa Thánh nhân rời đi, nếu không tính mạng của Người sẽ gặp nguy!"
"Ngươi..." Cao Lực Sĩ kinh hô một tiếng.
Ngay sau đó, Dương Ngọc Hoàn cảm thấy thân thể rơi vào một đôi cánh tay rắn chắc. Nàng được người nọ ôm bổng lên, cảm giác ngạt thở trong nháy mắt tan biến, không khí trong lành ùa vào phế phủ, mang lại cho thân thể nàng một cảm giác hạnh phúc mãnh liệt. Tay nàng chạm vào giáp tay lạnh lẽo, rồi đến mu bàn tay ấm áp, nàng liền nắm chặt lấy nó. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Tiết Bạch, nàng vừa nghe đã nhận ra giọng nói của hắn.
Cái ôm này kỳ thực chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, nhưng đối với Dương Ngọc Hoàn, nó chẳng khác nào từ cõi chết trở về, ngỡ như đã qua mấy kiếp người.
Tiết Bạch nhanh chóng đặt nàng xuống, nhìn thoáng qua vết hằn trên cổ nàng, vô thức giơ tay lên như muốn chạm vào. Trong chốc lát, hắn xoay người, đối mặt với Cao Lực Sĩ: "Xin Cao tướng quân mau đưa Thánh nhân đi theo ta."
Thần tình Cao Lực Sĩ cực kỳ phức tạp, nhìn chằm chằm Tiết Bạch: "Ngươi nếu muốn sống, thì không nên tới đây."
"Ta giữ Hà Bắc, phục Lạc Dương, có từng phản bội xã tắc Đại Đường?!"
Thánh chỉ đã ban, trách mắng Tiết Bạch là phản nghịch, nhưng nếu hắn không phải phản nghịch, thì là ai? Đáp án này Cao Lực Sĩ rất rõ ràng, thế nên trong thoáng chốc, ông không sao đáp lời.
Lúc này, cấm quân sĩ tốt ùa đến cửa miếu, mắt thấy Dương Quý Phi được cứu xuống, lập tức như ong vỡ tổ: "Tru Dương thị! Tru Dương thị!"
"Đi!" Tiết Bạch quả đoán hạ lệnh, xông thẳng vào trong ngôi miếu nát. Mười tám dũng sĩ nhanh chóng theo sát, vây quanh Cao Lực Sĩ. Dương Ngọc Hoàn chết đi sống lại, kinh hồn chưa định, vội vàng nắm chặt tay Tiết Bạch, cố sức theo kịp bước chân hắn.
Một đoàn người xông vào miếu nát. Lý Long Cơ vốn tưởng cấm quân không còn chịu kiểm soát, dám xông vào thánh giá. Nhưng khi nhìn rõ người đến là Tiết Bạch, đồng tử lão co rút, lộ ra vẻ kinh hãi như gặp ma: "Ngươi!"
"Thỉnh Thánh nhân hạ chỉ, cục thế Trường An đã định, lập tức quay về!"
Tiết Bạch sải bước như bay, không cho người khác cơ hội phản ứng, lao thẳng đến trước mặt Lý Long Cơ, ra tay tóm lấy cánh tay lão. Lúc này, trong miếu ngoài phi tần, cung nhân, còn có bọn Trần Huyền Lễ, Viên Tư Nghệ. Ở cửa chính, bọn Vi Kiến Tố, Trương Ký, Lý Tề Vật cũng đang nhao nhao chạy về phía này.
"Soạt" một tiếng, Trần Huyền Lễ lần đầu tiên rút thanh bội đao, quát: "Buông Bệ hạ ra!"
"Soạn chỉ!" Khí thế Tiết Bạch không hề yếu kém, dao găm trong tay đã kề vào thắt lưng Lý Long Cơ. Hai bên cứ thế giằng co, như hai tảng đá đứng sừng sững giữa sóng to gió lớn.
---❊ ❖ ❊---
"Điện hạ, có sĩ tốt nhìn thấy Tiết Bạch trong quân Quách Thiên Lý."
"Triệu đến đây."
Lý Hanh đang đích thân tiếp kiến cấm quân sĩ tốt Trương Tiểu Kính, hỏi cặn kẽ tình hình trên quan đạo Tần Lĩnh. Một lát sau, có người đến bẩm: "Điện hạ, Tiết Bạch xuất hiện trong rừng trúc, cứu đi ba tỷ muội Dương thị, bỏ chạy về phía Đông rồi."
"Đuổi theo!"
"Điện hạ, ở phía Đông phát hiện mấy trăm kỵ binh, đã tiếp ứng Dương thị."
Lý Hanh nghe vậy vô cùng cảnh giác, rất nhanh tiếp kiến Trần Thương huyện lệnh Tiết Cảnh Tiên. Đợi nghe Tiết Cảnh Tiên kể lại tình hình gặp Tiết Bạch trong rừng trúc, y trầm ngâm nói: "Phán đoán của ngươi không sai, Tiết Bạch nhất định là câu kết với Dương thị, chuẩn bị hợp lực đối phó ta."
Trải một tấm bản đồ lên tảng đá, bọn họ thương thảo cách đối phó với mấy trăm nhân mã này.
"Điện hạ yên tâm, chỉ dựa vào chút binh lực này của hắn, không thay đổi được đại cục..."
Đang nói chuyện, Lý Thục sải bước chạy vào, ngữ khí khiếp sợ: "A gia, Tiết Bạch khống chế Thánh nhân rồi?!"
"Ngươi nói cái gì?" Lý Hanh tưởng mình nghe nhầm.
"Là thật." Lý Thục khẳng định.
"Đi, đi xem sao."
Lý Hanh thay một bộ mặt lo lắng, sầu khổ, vội vã chạy đến bên ngoài ngôi miếu nát. Đỗ Hồng Tiệm đón y, trao đổi một ánh mắt.
"Chuyện gì xảy ra?"
"Không để ý đến hắn." Đỗ Hồng Tiệm nói, "Thần vốn định đợi Thánh nhân ban chết cho Quý phi xong, liền thỉnh ngự giá đến Hà Sóc. Không ngờ hắn đột nhiên nhảy ra."
"Chỉ còn thiếu bước cuối cùng nữa thôi đấy."
Đang lúc biến động này, thỉnh ngự giá đến Tây Bắc vốn là phương thuốc hay cứu nước, lại có tên nghịch tặc tiểu nhân nhảy ra làm loạn, tự nhiên khiến người ta phiền muộn. Lý Hanh gạt đám đông ra, nhìn về phía miếu nát, chỉ thấy Tiết Bạch ngang nhiên đứng giữa, bên trái là Lý Long Cơ, bên phải là Dương Ngọc Hoàn. Thân tư anh khí bức người kia lọt vào mắt y, khiến y cảm thấy vô cùng chướng mắt.
Khoảnh khắc này, y không khỏi nhớ lại rất nhiều chuyện quá khứ. Tiết Bạch nhiều lần ép bức khiến y mất đi ngôi vị Thái tử, thậm chí nhìn thấy Tiết Bạch đứng cùng Dương Ngọc Hoàn, y còn nghĩ đến mối quan hệ bất chính giữa Tiết Bạch và Đỗ Cấm. Lý Hanh vốn cho rằng mình không hận Tiết Bạch, y tự phụ có thể kiềm chế cảm xúc cá nhân trong cuộc quyền tranh. Nhưng đêm nay gặp lại, y phát hiện hận ý của mình đối với Tiết Bạch đã đến mức không thể kìm nén thêm được nữa.
"Tiết Bạch, thả phụ hoàng ta ra!" Lý Hanh tiến lên quát, "Phụ hoàng niên mại thể suy, để ta thay người, ngươi bắt ta đi!"
Tiết Bạch chẳng thèm để ý, hô lớn: "Cục thế Trường An đã định, ta phụng mệnh Thái tử, đến đây đón ngự giá hồi cung. Các ngươi cản trở, là muốn tạo phản sao?!"
"Tiết Bạch! Ngươi cấu kết với Dương Quốc Trung, giải cứu Dương thị đã đành, nay lại dám mưu đồ hành thích Bệ hạ, thật là đại nghịch bất đạo!"
Đêm nay, việc Tiết Bạch công khai cứu tỷ muội Dương gia chính là sơ hở chí mạng. Lý Hanh bám chặt lấy điểm này không buông, sai người không ngừng rêu rao, chỉ sợ cấm quân chưa đủ kiên định mà bị Tiết Bạch trấn an. Trong cuộc chiến tranh giành sự ủng hộ của cấm quân này, y đã giành được thắng lợi áp đảo. Nếu không phải kiêng kỵ việc làm tổn thương Thánh nhân, e rằng cấm quân đã sớm buông tên, bắn chết kẻ nghịch tặc Tiết Bạch kia rồi.
Chợt, Lý Hanh chuyển niệm, tự hỏi lòng mình: Y thật sự sợ làm bị thương Thánh nhân sao? Trước mắt, giá trị duy nhất của Thánh nhân đối với y chính là sắc phong y làm Thái tử một lần nữa. Mà Tiết Bạch lại ủng hộ Lý Tông, nếu đêm nay Thánh nhân chết trong tay Tiết Bạch, vị trí Thái tử vốn đã lung lay của Lý Tông chắc chắn sẽ không còn giữ được. Khi ấy, người có thể gánh vác xã tắc Đại Đường, chỉ còn duy nhất một mình y.
Nghĩ đến đây, Lý Hanh quay đầu, nhìn sâu vào mắt Lý Phụ Quốc. Lý Phụ Quốc ngẩn người giây lát, hiểu ý, xoay người đi sắp xếp. Hắn gọi một đội cấm quân lại, thấp giọng truyền lệnh: "Trần Huyền Lễ tướng quân dặn dò, Tiết Bạch không dám làm hại Thánh nhân, các ngươi hãy xông lên cứu giá, lập đại công."
---❊ ❖ ❊---
Đội cấm quân đó chính là bọn Trương Tiểu Kính vừa mới gặp Lý Hanh, cùng y đi đến đây. Trương Tiểu Kính vốn là kẻ tài cao gan lớn, nhận lệnh liền gật đầu đồng ý. Hắn giương nỏ trên tay, len lỏi qua đám đông, men theo chỗ tối quan sát Tiết Bạch rồi từ từ áp sát. Hắn nhận thấy Tiết Bạch vô cùng cảnh giác, thân hình hơi nghiêng nấp sau lưng Thánh nhân, nếu mạo muội phóng tiễn, rất khó tránh khỏi việc làm bị thương người.
Dần dần, Trương Tiểu Kính tiến đến khoảng cách chưa đầy mười bước. Lúc này, Tiết Bạch đã phát hiện ra hắn.
"Không được qua đây!"
Trương Tiểu Kính chẳng những không lùi, trái lại đột nhiên tăng tốc, tựa như thương ưng vồ thỏ lao thẳng về phía trước. Tiết Bạch quả nhiên không dám làm hại Lý Long Cơ, dùng sức kéo lão một cái, lẩn vào trong đội ngũ mười tám dũng sĩ. Lý Hanh thấy thời cơ đã đến, lùi lại vài bước, ra hiệu bằng ánh mắt. Lập tức có tử sĩ bắn một mũi tên về phía Tiết Bạch, mũi tên "vút" một tiếng xé gió, bắn chết tại chỗ một dũng sĩ dưới trướng Tiết Bạch.
Máu đổ, tràng diện lập tức đại loạn, một dũng sĩ vung đao chém về phía Trương Tiểu Kính đang lao tới. Đồng thời, Trần Huyền Lễ kinh hãi quát lớn: "Trương Tiểu Kính, ngươi dám?!"
"Không phải ta!" Trương Tiểu Kính giơ nỏ nhắm vào Trần Huyền Lễ, cho y thấy mũi tên của mình vẫn còn nguyên trên dây. Trần Huyền Lễ sợ đến mức cúi người xuống, đao trong tay đã vung chém tới.
"Bảo vệ Thánh nhân!"
Đến đây, Lý Hanh biết đại sự đã thành. Chỉ cần giết được Tiết Bạch, bất luận Thánh nhân sống hay chết, đêm nay y đều là kẻ chiến thắng lớn nhất. Đúng lúc này, một vật gì đó bị ném ra từ trong miếu, vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi về phía đống lửa trại.
"Lang quân, đi mau!"
"Là thuốc nổ!"
Mọi người đại loạn, xô đẩy nhau chạy dạt ra sau. "Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên, đống lửa trại trong nháy mắt bùng nổ, tàn lửa bắn tung tóe. Cùng lúc đó, một tiếng "vút" xé không trung, pháo hoa nổ tung trên bầu trời. Rất nhanh, phía Đông trấn Thần Nông cũng nở rộ một đóa pháo hoa đáp lại.
---❊ ❖ ❊---
Lý Hanh đang ôm đầu tránh né tàn lửa, lưng bị tạc vừa đau vừa bỏng. Đợi một lúc lâu, y mới dám ngẩng đầu, nhìn thấy hai đóa pháo hoa kia, y liền biết mấy trăm kỵ binh của Tiết Bạch ở phía Đông đã đến tiếp ứng.
"Chặn lại!" Lý Hanh không nói hai lời, ra lệnh cho cấm quân đi phía Đông chặn đánh. Xung quanh hỗn loạn vô cùng, trời lại tối, y quét mắt nhìn quanh hai lượt mới phát hiện ra bộ long bào nổi bật của Thánh nhân giữa đám cấm quân mặc khôi giáp giống hệt nhau.
"Cứu Bệ hạ về!"
Nhất thời, chư hoàng tử, quan viên, tướng lĩnh nhao nhao tranh nhau chạy về phía Thánh nhân. Thế nhưng, bỗng nhiên lại một mũi tên "vút" tới, bắn trúng ngay lưng người đang mặc long bào. "Phập." Người đó ngã xuống. Mọi người kinh hãi ùa lên xem thử, nào phải Lý Long Cơ, mà là một hoạn quan khoác long bào.
Chỉ có Lý Hanh, vốn tưởng đại cục đã định, lúc này ngược lại vô cùng hụt hẫng. "Người đâu?!" Lý Hanh tuyệt không dung tha việc Tiết Bạch bắt cóc Thánh nhân, nhưng nhìn quanh một lượt, cấm quân đã loạn thành một nồi cháo, đâu còn bóng dáng Tiết Bạch?
---❊ ❖ ❊---
"Đừng cử động!" Lý Long Cơ muốn giãy giụa, Tiết Bạch ấn dao găm xuống, không chút lưu tình rạch rách da vai lão, khiến lão không dám khinh cử vọng động. Thừa dịp nổ lớn, áo choàng của lão bị người ta lột xuống, có người đội mũ giáp cho lão, áp giải lão xông vào đám đông, tránh những nơi lửa trại chiếu tới, vội vã đi vào rừng núi cách đó không xa.
Lý Long Cơ muốn hét, vừa mở miệng, sau lưng lại vang lên một tiếng "ầm", sau đó, lão liền bị người của Tiết Bạch áp giải xuyên qua rừng núi đen kịt của Tần Lĩnh. Cũng không biết qua bao lâu, những tiếng la hét kia càng lúc càng xa, dần dần nghe không rõ nữa.
"Trẫm chạy không nổi nữa." Lý Long Cơ không muốn chạy nữa, ngồi phịch xuống. Đây là một sườn dốc cheo leo, cổ thụ cao lớn che khuất ánh trăng, đưa tay không thấy năm ngón. Thở dốc một hồi lâu, điều khiến người ta kinh ngạc là, Lý Long Cơ thế mà lại cười cười, nói: "Thằng nhãi ranh ngươi, coi như đã cứu Trẫm ra khỏi đám loạn quân binh biến."
Nghe giọng điệu này của lão, không giống như bị bắt giữ, ngược lại giống như quay về ngự yến ngày xưa. Tiết Bạch không trả lời, thấp giọng dặn dò hai câu, liền có người leo lên cây lớn canh gác.
"Ngươi định đưa Trẫm về Trường An?" Lý Long Cơ lại hỏi.
"Không sai." Tiết Bạch rốt cuộc đáp.
"Ngươi làm sai rồi. Ngươi nên hợp tác với Lý Hanh, trảm sát Dương thị, như thế mới có thể trấn an cấm quân, mà ngươi lại làm ngược lại, thật là sai lầm chồng chất."
Nếu nói Lý Long Cơ hôn dung, lão chỉ liếc mắt liền nhìn ra toan tính nhân tâm đêm nay, hơn nữa còn một lời trúng đích. Tiết Bạch dưới sự chứng kiến của bao người cứu Dương Ngọc Dao, Dương Ngọc Hoàn, còn bắt cóc Thiên tử, chẳng khác nào mưu nghịch, kéo theo uy vọng làm Thái tử của Lý Tông cũng giảm đi không ít. Tuy bắt được Hoàng đế, nhưng tình thế ngược lại càng ngả về hướng có lợi cho Lý Hanh, có thể nói là lợi bất cập hại.
Cục diện của Tiết Bạch lúc này chẳng chút khả quan, có thể nói là vô cùng hiểm nghèo. Hắn không thể hội họp với kỵ binh của Khương Hợi trong phút chốc, việc ẩn mình giữa chốn Tần Lĩnh cũng chẳng thể kéo dài. Trời sáng chẳng mấy chốc sẽ bị truy binh phát hiện, mà Lý Hanh khi ấy đã hoàn toàn rảnh tay để lôi kéo cấm quân.
Thực sự đến bước đường này, Lý Long Cơ bắt đầu lo sợ Tiết Bạch sẽ chọn cách cá chết lưới rách.
"Không sao." Tiết Bạch bình thản đáp: "Lý Hanh dùng những cái cớ này lôi kéo, rốt cuộc cũng chỉ là thiểu số, nhiều nhất chỉ được vài ngàn, một vạn người. Còn nếu Bệ hạ có thể hồi kinh, chấn hưng nhân tâm thiên hạ mới là đại sự."
Lý Long Cơ không hỏi liệu phản quân có khả năng công hạ Trường An hay không, mà chậm rãi lên tiếng: "Đợi về đến Trường An, trẫm cũng nên thoái vị, đến lúc đó sẽ chiếu cáo thiên hạ, lập Lý Tông kế vị."
"Bệ hạ nên phục lão rồi."
Trong bóng tối, sắc mặt Lý Long Cơ lạnh cứng như sắt. Cả đời lão kỵ húy nhất chuyện có kẻ mưu đồ hoàng vị của mình, nhưng trước mắt vẫn phải hư tình giả ý với Tiết Bạch để bảo toàn tính mạng.
"Ngươi làm tất cả những chuyện này, là vì hận trẫm sao?"
"Không phải." Tiết Bạch đáp: "Bởi vì ta không muốn nhìn xã tắc Đại Đường một khi gục ngã thì chẳng thể gượng dậy nổi."
Lý Long Cơ khẽ thở dài, hiếm hoi dùng giọng điệu buồn bã: "Trẫm làm sai rồi."
Đừng nói đến Tiết Bạch, ngay cả Cao Lực Sĩ và Dương Ngọc Hoàn cũng là lần đầu nghe vị Hoàng đế này thừa nhận sai lầm.
"Án Tam Thứ Nhân, trẫm biết đã oan uổng Lý Anh, càng không nên hạ chiếu giết nó... Còn ngươi, trẫm trước giờ hoàn toàn không hay biết ngươi còn sống."
Nếu lúc này đang ở trong cung điện Trường An, những lời lẽ ôn tình mạch mạch này đã đủ để định đoạt thân phận hoàng tôn của Tiết Bạch, ban cho hắn tư cách tranh đoạt hoàng vị. Chỉ tiếc đây là nơi hoang sơn dã lĩnh, chỉ có lèo tèo vài người nghe thấy.
Lý Long Cơ hiểu rõ Tiết Bạch muốn gì, liền dùng ngữ khí hối hận không thôi tiếp tục than thở: "Những năm qua, trẫm dùng người không tốt, để đám Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung, Vương Hồng, Dương Thận Căng vơ vét của cải, xa xỉ vô độ, lại tin nhầm An Lộc Sơn, dẫn đến đại loạn. Trẫm già rồi, hồ đồ rồi, cũng nên truyền ngôi cho Thái tử."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong rừng vang lên tiếng chim vỗ cánh "lạo xạo" bay cao, hẳn là truy binh đã tới gần.
Lý Long Cơ thoáng ngừng lại, cân nhắc xem nếu rơi vào tay Lý Hanh thì sẽ ra sao, sau đó nói tiếp: "Trẫm rất vui mừng, trong trăm đứa cháu lại có bậc anh tài như ngươi. Ngươi về sau, cần phò tá tốt cho Lý Tông, tái tạo thịnh thế Đại Đường."
Vừa khéo có một tia nắng sớm xuyên qua cành lá lòa xòa chiếu vào. Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, lờ mờ thấy được địch ý đáng sợ trong ánh mắt Lý Long Cơ, tạo thành cảm giác chia cắt cực lớn với lời nói ôn tình kia.
Hắn không chút nghi ngờ, chỉ cần có cơ hội, Lý Long Cơ nhất định sẽ băm hắn thành ngàn mảnh. Nhưng không sao, bây giờ hắn đã khống chế đối phương trong tay rồi.
Chẳng bao lâu sau, tiếng chim vỗ cánh "xào xạc" càng lúc càng dày đặc, càng lúc càng gần. Kỳ lạ là, chẳng có quá nhiều cấm quân đuổi đến đây. Chim chóc rốt cuộc bị thứ gì làm cho kinh sợ mà bay lên?
Cao Lực Sĩ bỗng nhiên hít hít mũi, nói: "Bệ hạ, lão nô hình như ngửi thấy mùi khói."
"Lang quân!"
Cùng với tiếng hô này, người canh gác trên cây đã trèo xuống, hoảng hốt nói: "Rừng núi cháy rồi!"
Tiếng lá khô bị giẫm đạp truyền đến, mọi người quay đầu lại, cảm giác như có dã thú đang chạy thành đàn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Theo thiếp thấy, Tiết Bạch bắt cóc Thánh nhân, cũng không phải chuyện xấu."
Khi Lý Hanh kể lại chuyện đã xảy ra với Trương Đinh, khóe miệng nàng lại khẽ nhếch, lộ ra vẻ thoải mái.
"Qua hắn làm loạn một hồi, Khánh Vương đại thất nhân tâm trong cấm quân. Điện hạ tuy không có danh Thái tử, nhưng đã là nhân tuyển duy nhất cho trữ vị, chỉ cần dẫn cấm quân Bắc thượng, chiêu mộ biên quân, phục khắc hai kinh, tái tạo Đại Đường, còn ai có thể tranh với Điện hạ?"
Lý Hanh gật đầu, cho là rất đúng, nhưng vẫn có chút lo lắng: "Chỉ có một điều lo ngại a."
"Sợ Tiết Bạch đưa Thánh nhân về Trường An?"
"Phải."
Trương Đinh khẽ cau mày, gật đầu nói: "Ngộ nhỡ Thánh nhân về Trường An, chiếu cáo thiên hạ, cũng là phiền phức."
Lý Hanh nói: "Ta đã lệnh cấm quân lục soát núi, chỉ sợ đêm dài lắm mộng. Một sợ sĩ tốt chia đợt lên núi, lại bị Tiết Bạch sách phản; hai sợ bọn Trần Huyền Lễ tìm được Thánh nhân trước; ba là, lo đám huynh đệ kia của ta, bọn họ cũng chẳng có ai an phận cả."
"Thiếp ngược lại có một cách, nhất liễu bách liễu."
"Cách gì?"
Trương Đinh vẫy vẫy tay, bảo Lý Hanh ghé tai đến bên miệng nàng, nàng mới nhẹ nhàng thốt ra một chữ.
"Phóng hỏa."