Lạc Dương.

Đêm Nguyên Tiêu, Đại Yên Hoàng đế An Khánh Tự vừa đăng cơ đã hạ chiếu tổ chức hội hoa đăng, đồng thời thiết yến tại Minh Đường để chiêu đãi chư tướng.

Ca Thư Hàn cũng tham dự bữa tiệc này. Y vốn đã trúng gió, thân thể tê liệt, chỉ có thể dựa vào chiếc án kỷ nhỏ, há miệng để Tào Bất Già gắp thức ăn đút cho. Dáng vẻ ấy, nhìn qua lại có phần oai phong lẫm liệt hơn cả An Khánh Tự.

Khi đại bại ở Đồng Quan, Ca Thư Hàn vốn đã có cơ hội đào thoát. Nhưng bộ hạ tướng lãnh của y là Hỏa Bạt Quy Nhân vì sợ đi vào vết xe đổ của Cao Tiên Chi, không dám quay về Trường An, bèn ép y đầu hàng phản quân. Khi ấy, Ca Thư Hàn đã thống mạ Hỏa Bạt Quy Nhân, tự xưng thà chết không hàng. Thế nhưng, khi đến doanh trại phản quân, có lẽ nghĩ rằng đã đến bước đường cùng, y rất nhanh liền cúi đầu xưng thần với An Khánh Tự, bày tỏ nguyện ý vì triều Đại Yên mà chiêu hàng Lý Quang Bật ở Hà Đông, Lai Chấn ở Hà Nam và Lỗ Quýnh ở Nam Dương. An Khánh Tự mừng rỡ khôn xiết, cho rằng Ca Thư Hàn ngày trước ngay cả An Lộc Sơn cũng không để vào mắt, nay lại nguyện quy hàng mình, chứng tỏ hắn "thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam".

Đối với An Khánh Tự mà nói, đây là một trong những khoái cảm quyền lực mà hắn cảm nhận được sau khi thay thế An Lộc Sơn. Nhưng dần dà, hắn bắt đầu nhìn Ca Thư Hàn không thuận mắt, cảm thấy khí thế của đối phương có phần lấn át cả mình.

Tỉ như lúc này, chư thần đều đứng dậy kính rượu, duy chỉ có Ca Thư Hàn giãy giụa vài cái, nhưng rốt cuộc vẫn không thể đứng lên nổi.

"Chúng thần chúc Thánh nhân Thượng Nguyên khang thái, Đại Yên quốc vận hưng thịnh!"

"Cùng chư khanh đồng hạ!"

Ánh mắt An Khánh Tự lướt qua Ca Thư Hàn, nhìn thấy bên cạnh vẫn còn một vị trí bỏ trống, đó là chỗ dành cho Thôi Càn Hựu. Hiện nay Thôi Càn Hựu đang tọa trấn Đồng Quan, chuẩn bị thế công đánh chiếm Trường An, vốn đã hẹn sẽ gấp rút trở về tham dự yến Thượng Nguyên, nhưng lại đến muộn hơn cả An Khánh Tự.

Quốc gia sơ lập, đám thần tử này vẫn còn quá thiếu hiểu biết về lễ nghi, sau này phải nghĩ cách nhắc nhở bọn chúng mới được.

"Vốn dĩ trận yến Thượng Nguyên này, Trẫm định đến Trường An tổ chức, tiếc là không được như ý. Nhưng không sao, đã dọa cho tên hôn quân kia phải vọng phong nhi đào, thì rất nhanh thôi, Trẫm sẽ lại thiết yến tại Trường An khoản đãi chư khanh."

Việc "không được như ý" mà An Khánh Tự nói ở đây chính là chuyện Tiết Bạch vẫn còn sống. Những lời đồn đại Tiết Bạch tung ra về việc hắn thí phụ đã gây cho hắn không ít phiền toái, làm chậm trễ việc công chiếm Trường An, hắn cũng vừa mới xử lý ổn thỏa cách đây không lâu.

Mạo Đốn Thiền Vu thí phụ tự lập, chẳng phải vẫn nhất thống Mạc Bắc, kiến lập nên vương triều Hung Nô hùng mạnh nhất thảo nguyên đó sao? An Khánh Tự nay chính là sùng bái Mạo Đốn. So với sự khiếp nhược của Lý Long Cơ, chút tin đồn thí phụ cỏn con này thì tính là gì?

Quả nhiên, chư thần nhao nhao cười lớn, chế giễu Lý Long Cơ. Đây là tiết mục đầu tiên trên yến tiệc, rất tốt để khuấy động không khí.

"Thần chợt nhớ tới một chuyện. Có lần, thần mua một con gà ở Nam Thị, đang đi bỗng cúi đầu nhìn xuống, phát hiện con gà thế mà không còn trong lồng nữa. Các vị đoán xem, chuyện này là thế nào?"

"Ta biết."

Trong tiệc, Đại Yên quốc Hộ bộ Thượng thư Vũ Lệnh Tuân đã ngà ngà say, đứng dậy, cười ha hả nói: "Bởi vì nó là Lý Long Cơ."

An Khánh Tự hỏi: "Lời ấy là ý gì?"

"Ly Lung Kê (Gà rời lồng), Ly Lung Kê mà."

An Khánh Tự ngẩn ra một chút, trong lòng kỳ thực cảm thấy trò đùa này có phần vô vị. Nhưng hắn vẫn vỗ tay cười lớn, hùa theo không khí.

"Ha ha ha ha."

Trong điện, một đám người cười đến nghiêng ngả. An Khánh Tự vỗ đùi, dư quang lại thấy duy chỉ có Ca Thư Hàn là không cười, ngược lại còn toát ra một nỗi bi lương của kẻ anh hùng xế bóng. Trong lòng hắn lập tức thấy bất mãn.

Kỳ thực, ba người mà Ca Thư Hàn viết thư chiêu hàng đều đã tỏ thái độ rõ ràng là sẽ không đầu hàng, hơn nữa còn mắng nhiếc tín sứ một trận tơi bời. An Khánh Tự dụng tâm lương khổ, vì không muốn ảnh hưởng đến ngự yến đêm nay nên mới không công bố ra ngoài.

Rất nhanh, vũ cơ nhập điện, tay áo dài phấp phới, hương thơm tập kích người.

Ánh mắt An Khánh Tự rơi trên những bờ vai thơm, cánh tay ngọc của các nàng, dần dần thất thần.

Gần đây hắn đang tìm kiếm niềm vui khi làm Hoàng đế, lại phát hiện Hoàng đế cũng vốn chẳng phải muốn gì là được nấy. Tỉ như, hắn vốn tưởng một vị Hoàng đế lập quốc khi tuổi còn trẻ hẳn sẽ được các tiểu nương tử ái mộ, nhưng mấy gia tộc Ngũ tính quy phụ trong thành Lạc Dương vẫn cứ coi thường hắn. Hắn lại cứ thích dây dưa với các nàng, lấy đó làm vui, suốt ngày trà không nhớ, cơm không màng.

Quận chúa Lý Đường, huynh trưởng hắn đều cưới được. Nay hắn quý vi Thiên tử, lẽ nào còn không chiếm được trái tim của một nữ tử Ngũ tính? An Khánh Tự không tin điều này, cho rằng tập tục của người Túc Đặc khiến hắn trông có vẻ thô lỗ, nên đang học đòi cách trở nên cao quý như đám thế gia vọng tộc.

Các tướng lĩnh ủng hộ An Khánh Tự phản Đường trong điện nếu không phải là hàn môn thứ tộc thì cũng là người Hồ. Khởi sự chính là vì mang đầy bụng oán khí với thế gia vọng tộc, nào ngờ đâu, trái tim Hoàng đế của bọn chúng đã ngả về phía thế tộc rồi. Mặt khác, bản thân bọn chúng cũng đang nỗ lực để trở thành danh gia vọng tộc.

Ca vũ hòa chan, bất tri bất giác đã hoan yến suốt đêm. Mọi người đều say, hoảng hốt không nhận ra trời đã sáng rõ.

Vị trí của Thôi Càn Hựu vẫn luôn bỏ trống, hẳn là việc công chiếm Trường An đã có thắng cơ, không thể về kịp như đã hẹn. Nào ngờ, ngay khi ngự yến sắp tàn, hắn lại đến nơi, hơn nữa còn là phi ngựa suốt đêm trở về, cưỡi ngựa xông thẳng vào Tử Vi Cung, đến ngoài Minh Đường mới chịu xuống ngựa.

An Khánh Tự nghe bẩm báo, rượu tỉnh một nửa, có chút không vui, cho rằng xung quanh Minh Đường có quá nhiều phân ngựa sẽ ảnh hưởng đến uy vọng Thiên tử của hắn. Thôi Càn Hựu vẫn là không coi hắn ra gì.

Sau khi đăng cơ xưng đế, hắn chìm đắm trong những lời ca tụng anh minh thần võ, hồn nhiên quên mất rằng trong trận chiến Đồng Quan, nếu không có những tướng lĩnh này, hắn đã sớm đầu hàng Tiết Bạch rồi.

"Ha ha ha, Thôi khanh, Trẫm cứ tưởng ngươi không đến. Mau, phạt rượu ba chén."

"Bệ hạ!" Thôi Càn Hựu khoác giáp vào điện, chắp tay, sải bước đi thẳng đến trước mặt An Khánh Tự, nói: "Hôn quân đã về Trường An rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì?" An Khánh Tự ngẩn người, không tài nào lý giải nổi, bèn hỏi: "Lão già đó sao dám làm vậy? Chẳng lẽ không biết hơn mười vạn kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta sắp xuất quân hạ thành Trường An hay sao?"

Thôi Càn Hựu đáp: "Hắn tất nhiên không về để nộp mạng, ắt hẳn phải có chỗ dựa vững chắc. Ta suy đi tính lại, nếu không phải tinh binh Hà Sóc đã đến, thì chính là bộ chúng của Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đã hồi sư, cho nên mới gấp rút về diện kiến Thánh thượng."

Hắn tuy tiến lại gần mới nói, nhưng không hề cố ý hạ giọng che giấu. Chư tướng nghe xong, nhao nhao gào thét.

"Vừa khéo! Chúng ta sát nhập Trường An, bắt sống tên hôn quân đó!"

"Đã khởi sự rồi, ai còn sợ lão già đó chứ?!"

Lời tuy nói vậy, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, Lý Long Cơ có ở đó hay không, lực lượng phòng thủ thành Trường An chắc chắn sẽ có sự khác biệt rất lớn.

Chưa nói đến chuyện khác, Đường hoàng thủ thành tại Trường An, sĩ khí trong thành tất nhiên phấn chấn, thời gian Yên quân công phá kiên thành sẽ bị kéo dài rất nhiều. Trong khoảng thời gian đó, binh mã cần vương các nơi sẽ lục tục kéo đến. Như vậy, binh lực và lương thảo mà Yên quân phải tiêu tốn sẽ lớn hơn dự định rất nhiều.

Phải chuẩn bị tinh thần cho một trận đại chiến, một cuộc chiến trường kỳ ngay từ đầu. Nếu không, Thôi Càn Hựu hà tất phải đích thân chạy về? Chẳng lẽ là để vấn kế An Khánh Tự sao?

An Khánh Tự không muốn tỏ ra mình quá để tâm, cũng lo lắng trong lúc vội vã bị ép đến mức không đáp được lời nào, bèn cố làm ra vẻ hào sảng cười lớn: "Việc này ngày mai hãy bàn, Thôi khanh hãy ngồi xuống, xem điệu ca vũ mới của Trẫm. Ha ha, ngươi vừa khéo đuổi kịp điệu múa cuối cùng."

Hắn không giống An Lộc Sơn cho lắm, ngược lại đã nhiễm vài phần phong thái của Lý Long Cơ.

Thôi Càn Hựu đang định mở miệng đòi binh mã, tiền lương, lời bị chặn lại như vậy, đành gật đầu nói: "Ta công lược chư huyện ở Quan Trung, thu hoạch rất khá. Thánh thượng nếu thích ca vũ, hôm nào ta bắt Vương Duy đang bị giam giữ ở huyện Lam Điền về, làm thơ cho Thánh thượng thưởng ngoạn."

An Khánh Tự vẫn chưa hoàn toàn tỉnh rượu, không nghe ra ý tứ châm biếm của Thôi Càn Hựu. Ngược lại, hắn nghĩ đến mấy nữ tử Ngũ tính đang lấy lòng mình gần đây đều thích thơ, không khỏi đại hỉ, cười nói: "Tốt lắm! Ta sớm đã nghe danh tiếng người này, Đại Yên quốc cũng nên có thêm chút nhân tài."

---❊ ❖ ❊---

Nghỉ ngơi tại Lạc Dương một đêm, Thôi Càn Hựu tỉnh dậy, không vội đi gặp An Khánh Tự ngay mà gọi thuộc hạ tới bẩm báo tình hình.

"Trong triều mấy ngày nay quả thực có không ít tin tức. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật vốn định công đánh Phạm Dương, nay đều đã lui binh, còn chủ động từ bỏ các quận huyện Hà Bắc."

"Quả nhiên, bọn họ sao dám không ưu tiên cần vương?"

"Tướng quân đã cứu Sử Tư Minh một mạng rồi."

Hồi đó, Tiết Bạch hiệu triệu chư quận Hà Bắc quy Đường, An Lộc Sơn liền phái Sử Tư Minh bắc thượng. Kết quả Sử Tư Minh trước là để Tiết Bạch chạy thoát, sau đó liên tiếp bại dưới tay Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, phải lui về giữ Phạm Dương. Đối với phản quân mà nói, cục diện quả thực đã đến tình thế ngàn cân treo sợi tóc. May mắn thay, trận chiến Đồng Quan đại thắng, Lý Long Cơ xuất đào, một đòn đảo ngược cục diện này.

Thôi Càn Hựu chưa vui mừng được bao lâu, liền nghe thuộc hạ tiếp tục bẩm báo:

"Bệ hạ lệnh cho Trương Trung Chí dẫn ba vạn tinh binh, thu phục Hà Bắc, đả thông con đường đến Phạm Dương, hơn nữa còn đem kim bạch tử nữ đưa về Phạm Dương..."

"Ngươi nói cái gì?" Thôi Càn Hựu nhíu mày, lập tức nộ khí xung thiên: "Chúng ta công phá Đồng Quan, cách Trường An chỉ trong gang tấc, ngày một ngày hai là có thể phá thành, hắn thế mà vẫn còn quyến luyến Phạm Dương sao?!"

"Mạt tướng không biết."

"Thay triều phục cho ta, ta đi diện kiến Bệ hạ."

Thôi Càn Hựu đứng bên cửa sổ, ngẩng đầu liền có thể nhìn thấy quỳnh lâu ngọc vũ phía xa, loáng thoáng còn nghe được tiếng ca múa. Hắn không khỏi thầm than một tiếng trong lòng. Mới lập quốc nửa tháng, hắn thế mà đã cảm nhận được quân thần Đại Yên quốc đang hủ bại một cách nhanh chóng...

---❊ ❖ ❊---

An Khánh Tự sau cơn say bí tỉ, bò dậy từ trong đống nữ nhân, đẩy một cặp đùi trắng nõn đang gác trên người mình ra.

Ánh mắt hắn đờ đẫn một hồi lâu, mới lẩm bẩm: "Đây là Đại Yên Thánh Vũ nguyên niên, ta là Đại Yên Thánh thượng An Khánh Tự."

Nói thật lòng, cái hoàng vị này đến thực sự có chút đột ngột, cộng thêm việc hắn túng dục dâm lạc, sau khi say rượu thường cần phải tỉnh táo lại một chút mới nhớ ra mình là ai.

"Bệ hạ, đêm qua đến lượt nô tỳ..."

"Cút!"

An Khánh Tự thô bạo đẩy những vũ cơ đang quấn lấy mình ra, trong lòng lại nghĩ đến việc khi nào mới có thể chinh phục được những nữ tử Ngũ tính cao quý kia.

Sau khi công phá Lạc Dương, hắn đương nhiên cũng bắt được một số, cưỡng bức vài lần, dần dần phát hiện ra thứ mình muốn không chỉ là nhục dục, mà là cảm giác tôn quý.

"Đúng là tiện." Hắn khẽ tát mình một cái, sau đó lại cười ngây ngô hai tiếng. Đây chính là cuộc sống đế vương vừa xa hoa hưởng lạc lại vừa nhạt nhẽo vô vị mà hắn vẫn đang phải thích nghi.

"Bệ hạ, Thôi Càn Hựu cầu kiến."

"Triệu."

Hưởng thụ quá nhiều cũng khiến người ta mệt mỏi, An Khánh Tự thà ngồi ngẩn người cũng chẳng muốn xử lý triều chính. Gần đây hắn đang suy nghĩ, có cách nào vừa được hưởng thụ quyền lực Thiên tử, lại không cần phải trăm công ngàn việc như vậy không. Tỉ như, bổ nhiệm một Tể tướng hiểu tâm ý mình?

Nhưng quân quyền thì phải an bài thế nào? Kẻ có dũng có mưu như Điền Càn Chân nếu không trông chừng cẩn thận, khó tránh khỏi sinh dị tâm. Nếu có một tướng lĩnh vừa đáng tin cậy lại không có tư cách tiếm quyền thay mình chưởng quân thì tốt biết mấy.

Những điều này cũng chỉ là nghĩ mà thôi, An Khánh Tự vẫn không được thanh nhàn. Khi hắn chuyển ra đại điện, Thôi Càn Hựu đã đứng đó cung kính chờ đợi hồi lâu.

"Bệ hạ, nếu muốn công hạ Trường An, cần điều phái thêm binh mã tiền lương."

"Thôi khanh à." An Khánh Tự nghe đến hai chữ "tiền lương" là đau đầu, nói: "Ngươi cũng biết, Hàm Gia Thương trống rỗng. Nay Nhan Cảo Khanh, Trương Tuần lại đang chặn đường nam hạ lấy tiền lương Giang Hoài của chúng ta, ngươi bảo Trẫm phải moi tiền lương từ đâu ra?"

Thôi Càn Hựu thuận thế liền hỏi: "Ta nghe nói, Bệ hạ phái tinh binh thu phục Hà Bắc."

An Khánh Tự nói: "Phạm Dương là căn cơ, nếu không thu phục Hà Bắc, đả thông con đường về Phạm Dương, thì quân tâm bất ổn. Việc này chư thần trong triều đều tán đồng, Trẫm mới không hỏi ý Thôi khanh."

"Phải chăng Bệ hạ đang nóng lòng muốn vận chuyển kim ngân châu báu về Phạm Dương?"

"Trẫm nào có hạ chỉ như vậy?" An Khánh Tự cáu kỉnh đáp: "Ngươi tự mình ngẫm lại xem, trong quân ta có bao nhiêu tướng lĩnh người Hồ, gia quyến bọn họ ở đâu? Vừa nghe tin Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật rút quân, đám người đó liền nhao nhao đòi về Phạm Dương, Trẫm ngăn sao nổi!"

Thôi Càn Hựu nhíu mày, cao giọng quát: "Bệ hạ có suy tính gì? Là muốn khai bang lập quốc, xưng bá như Tần Hoàng Hán Tổ, hay chỉ muốn liệt thổ tự phong, làm một tiểu quốc vương là đủ rồi? Chi bằng cho ta một lời chắc chắn!"

An Khánh Tự giật mình thon thót, hắn vốn không muốn trả lời câu hỏi này, bởi lẽ từ trước đến nay chưa từng nghĩ tới. Kể từ ngày đăng cơ, tâm trí hắn chỉ dồn vào hưởng lạc, lúc này đành phải vắt óc suy ngẫm về chí hướng của chính mình. Một lát sau, hắn định nói muốn trở thành Mặc Đốn Thiền Vu, nhưng do dự mãi, lời đến cửa miệng lại không thốt ra được.

Ngộ nhỡ thì sao? Lý Long Cơ cũng đã từng chạy một lần, ngộ nhỡ dựa vào đám kiêu binh hãn tướng này mà thực sự khai sáng cơ nghiệp cho hắn thì sao? Cũng như Lý Uyên lập quốc, chưa chắc đã là do bản thân y có bao nhiêu bản lĩnh.

"Trẫm tự nhiên là muốn công hạ Trường An, quân lâm thiên hạ!"

"Đã như vậy, xin Bệ hạ hãy đánh cược một lần, dốc toàn lực công đánh Trường An."

An Khánh Tự có chút lúng túng, nói: "Ngoại trừ binh lực thu phục Hà Bắc, liên thông Phạm Dương, số binh mã và tiền lương còn lại, đều nghe Thôi khanh điều độ thì thế nào? Trẫm phong ngươi làm Thiên Hạ Binh Mã Sứ, tổng lãm binh quyền."

Thôi Càn Hựu không lập tức lĩnh mệnh, lại hỏi: "Bệ hạ ắt sẽ giàu có bốn biển, hà tất còn quyến luyến một Phạm Dương?"

"Thúc phụ An Thái Thanh của Trẫm trước đây rất nghèo, sau này cướp bóc Hà Nam được vô số gia tư, lão đem số gia tư này vận chuyển về tổ trạch, bảo đảm tử tôn vô lo, rồi mới tiếp tục cướp bóc." An Khánh Tự khổ tâm giải thích: "Để bọn họ không có nỗi lo về sau, bọn họ mới có thể toàn lực tác chiến."

Thôi Càn Hựu không tán đồng cái suy nghĩ mưu đại sự mà lại tiếc thân này của An Khánh Tự, nhưng đã nhận được lời hứa ủng hộ mình công đánh Trường An, coi như cũng đạt được mục đích của chuyến đi này.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, một lá đại kỳ đề dòng chữ "Đại Yên Thiên Hạ Binh Mã Sứ" được dựng lên trên đầu thành Đồng Quan. Thôi Càn Hựu như nguyện xin được lời hứa của An Khánh Tự, sẽ thống lĩnh bảy vạn tinh binh công đánh thành Trường An, coi như là sự coi trọng của hắn đối với việc Lý Long Cơ quay về kinh đô.

Chuyến đi Lạc Dương này, hắn cảm nhận được chướng khí mù mịt bao trùm triều đình Đại Yên, cũng nhận thấy sâu sắc rằng An Khánh Tự không đủ tư cách để cùng mưu đại sự. Nhưng, hắn vẫn có lòng tin vào trận chiến này, đặc biệt là khi trở lại Đồng Quan, nhìn thấy những binh tướng dưới trướng mình.

Trên đời này, Hoàng đế có lẽ chẳng ra gì, Tể tướng cũng chẳng ra sao, Hoàng đế trễ nại chính sự, Tể tướng hay đố kỵ, đề bạt từng kẻ bất tài ngồi lên địa vị cao. Nhưng, trong biên quân, những tướng sĩ không tìm thấy lối thoát ấy lại là những người có bản lĩnh thực sự, từng cá nhân đều là hảo nam nhi dạn dày sương gió!

Thói đố kỵ hiền tài trên triều đình đúng là chuyện mới xảy ra trong hơn mười năm trở lại đây, mà truyền thống "lập quân công, kiếm tước hầu" của Đại Đường vẫn còn được duy trì. Thế là, Hoàng đế Đại Đường và Đại Yên tuy hôn dung, dưới trướng lại đều có những binh mã tinh nhuệ nhất.

"Có tin mới!" Điền Thừa Tự vừa thấy Thôi Càn Hựu liền nói: "Binh mã Sóc Phương của Đường quân sắp đến rồi."

Nói đoạn, một tấm bản đồ chiến lược liền được đưa tới tay Thôi Càn Hựu. Hắn nhìn qua, kinh ngạc nói: "Lấy được từ đâu? Tin tức có đáng tin không?"

"Đáng tin." Điền Thừa Tự đáp: "Một hoạn quan tên là Biên Lệnh Thành, là đối thủ một mất một còn của Tiết Bạch. Nếu không đầu phục chúng ta, ắt sẽ phải chết trong tay Tiết Bạch. Đây là thư của hắn."

Thôi Càn Hựu vốn không xem thư của Biên Lệnh Thành trước, mà nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ chiến lược kia, ánh mắt trở nên ngưng trọng, lẩm bẩm: "Đến nhanh như vậy sao? Nếu có thủ đoạn nhường này, hắn ngay từ đầu hà tất phải bỏ chạy?"

"Thành trì Trường An kiên cố, quân Sóc Phương cũng là tinh nhuệ, đây là một trận ác chiến."

"Nếu để Bệ hạ biết được, chỉ sợ lại dao động."

Có thể hình dung, một khi phát hiện Trường An là khúc xương khó gặm, đám tướng lãnh người Hồ của Đại Yên quốc đã quen với cuộc sống biên tái kia lại sẽ ồn ào đòi cướp bóc một phen rồi quay về.

"Có thể công hạ." Thôi Càn Hựu suy tư hồi lâu, chậm rãi nói: "Điểm yếu lớn nhất của Trường An vốn không phải là binh lực ít, mà là..."

"Vô lương!"

Hai người đồng thanh chỉ ra điểm này.

"Không sai." Thôi Càn Hựu chỉ vào bản đồ nói: "Tiết Bạch cũng đã tính đến điểm này, cho nên hắn sai người từ Tử Ngọ đạo vận chuyển lương thực về Trường An, đồng thời để quân Sóc Phương đến Tử Ngọ đạo trước để tiếp ứng lương thảo."

"Một khi để Đường quân đả thông lương đạo, ngày công phá Trường An sẽ xa vời vô hạn."

"Chúng ta chặn đứng Tử Ngọ đạo trước?"

"Không." Thôi Càn Hựu lắc đầu: "Nếu có tinh binh Sóc Phương tiếp ứng, không đi Tử Ngọ đạo bọn họ cũng có thể tìm được tuyến đường vận lương khác. Phái binh mã chặn đường chỉ tổ làm lộ Biên Lệnh Thành."

Điền Thừa Tự lập tức hiểu ra, trầm ngâm nói: "Ngươi và ta tạm thời vờ như không biết kế hoạch của Đường quân, phái một đạo phục binh, đợi quân Sóc Phương đứng chân chưa vững, tập kích tiêu diệt bọn họ, chiếm lấy lương thảo của Đường quân."

"Như vậy, Trường An không có viện binh, chẳng bao lâu nữa sẽ cạn lương, không đánh mà tự vỡ. Đến lúc đó ta và ngươi có thể bắt sống tên hôn quân kia."

---❊ ❖ ❊---

Trường An. Tiết Bạch cùng Nhan Chân Khanh và những người khác đang đợi tin tức trên thành lầu. Đợi thám mã trở về, quả nhiên bẩm báo: "Phản quân đã tăng viện."

"Tặc binh tinh nhuệ lên đến bảy vạn." Nhan Chân Khanh lộ vẻ lo âu, lại đặt thêm vài quân cờ lên bản đồ, chậm rãi nói: "Ta chợt nhớ tới một cố sự, Trường An có một đồng tử câu cá bên bờ sông Vị, dùng giun đất béo mập làm mồi, muốn câu cá lớn, nhưng đợi cá cắn câu, lại là kéo đồng tử rơi xuống nước."

"Vì sao?"

"Cá quá lớn, đồng tử kéo không nổi."

Tiết Bạch cười khổ nói: "Nhạc phụ đây là đang trêu chọc ta sao?"

Nhan Chân Khanh chỉ chỉ Tiết Bạch, cũng chỉ chỉ mình, rồi lại chỉ vào trong thành Trường An, nói: "Trường An binh lực lèo tèo, chẳng khác nào một đứa trẻ con."

"Cá có lớn đến đâu, chỉ cần nắp giỏ đậy lại, nó cũng chẳng thể nhảy thoát."

Tiết Bạch vừa nói, vừa cầm bút vẽ những đường nét chiến lược lên bản đồ. "Kế hoạch của chúng ta là thế này: thiết lập phục binh tại Tử Ngọ đạo, dùng dầu hỏa cùng thuốc nổ giả làm xe lương, dụ phản quân đến cướp bóc. Đồng thời, phô trương thanh thế bằng một đạo binh mã, khiến quân địch lầm tưởng đại quân Sóc Phương đã tới nơi."

Nhan Chân Khanh cầm cán bút gõ nhẹ lên mu bàn tay hắn, chê nét chữ nguệch ngoạc, đoạn tự tay vẽ thêm một đường trên bản đồ, trầm ngâm: "Khi ấy, chủ lực tặc quân đang vây hãm Trường An, nếu hay tin chủ lực Sóc Phương xuất hiện, tất sẽ phái binh mã chi viện Tử Ngọ đạo."

"Như vậy, Đồng Quan sẽ trống rỗng." Tiết Bạch tiếp lời: "Phe ta chỉ cần dùng một đạo kỳ binh mai phục sẵn ở gò cao phía Bắc Hoàng Hà, thừa lúc hỗn loạn chiếm lấy Đồng Quan. Khi đó, phản quân trước sau đoạn tuyệt, lương thảo đứt gánh, chẳng khác nào ba ba trong rọ."

"Ý tưởng thì hay đấy." Nhan Chân Khanh thở dài: "Nhưng đó là bảy vạn kỵ binh tinh nhuệ, đến đi như gió, từ Trường An đến Tử Ngọ đạo bất quá chỉ một canh giờ. Phe ta lấy đâu ra binh lực để dã chiến, lại còn phải khiến chúng tin rằng đó là binh mã Sóc Phương? Tặc kỵ từ Trường An đến Đồng Quan, nửa ngày là tới, ai có thể thần tốc hạ được Đồng Quan? Hơn nữa, chỉ dựa vào chút binh lực ít ỏi ấy, liệu có ép được tặc tướng xuất động đại quân tại Đồng Quan hay không?"

Lập kế hoạch vốn dĩ ban đầu chỉ là khung sườn đại khái, khi đi vào thực tế khó tránh khỏi muôn vàn trắc trở.

Tiết Bạch vốn tưởng An Khánh Tự thiếu quyết đoán, thấy Lý Long Cơ trở về Trường An tất sẽ nảy ý định rút về Phạm Dương, khi ấy binh mã vây thành sẽ không nhiều, hắn có thể thử giữ chân chúng. Nhưng sự tình không diễn ra theo hướng khả quan nhất, buộc lòng hắn phải chuẩn bị thêm nhiều hậu thủ.

"Phản quân tăng binh, chúng ta cũng phải tăng binh." Tiết Bạch chỉ vào bản đồ, quả quyết: "Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật cũng nên đến cần vương rồi, nhưng e rằng có biến số. Một là sợ phản quân chặn đánh ở Hoàng Hà, ép họ phải đi đường vòng qua Sóc Phương; hai là sợ họ đi đường vòng qua Sóc Phương rồi bị Lý Hanh giữ lại. Cần phái người liên lạc thêm lần nữa."

Nhan Chân Khanh gật đầu, gọi Nhan Quý Minh đến, hỏi: "Ngươi có nguyện đi Thái Nguyên một chuyến nữa không?"

"Nguyện đi." Nhan Quý Minh không chút do dự đáp lời.

Tiết Bạch nhìn Nhan Quý Minh, lại nghĩ đến Nhan Cảo Khanh và Trương Tuần đang ở Ung Khâu. Hắn lại nhớ tới Ân Lượng, Nghiêm Trang mà hắn để lại Lạc Dương lo liệu hậu cần; sau trận Đồng Quan, họ đã chủ động từ bỏ Lạc Dương, rút về Ung Khâu hội họp cùng Nhan Cảo Khanh và Trương Tuần. Lão Lương khi đó đưa Nhan Yên đi Dương Châu, cũng đáng lẽ đã triệu tập đủ nhân thủ, thu thập lương thảo vận chuyển về Yển Sư. Nếu chiến loạn không ngăn trở, có lẽ họ cũng đã đến Ung Khâu.

Nếu Ung Khâu chưa bị bao vây, với lòng trung quân, mấy ngày nay cũng nên có thư từ gửi đến rồi. Ngoài ra, Lý Thừa, Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư đang ở Thổ Môn Quan, có lẽ cũng nên phái người tới.

Giờ khắc này, là lúc Tiết Bạch cần viện binh nhất, nhưng tin tức trong dự liệu vẫn bặt vô âm tín.

"Phong hỏa liên tam nguyệt, gia thư để vạn kim."

Hắn lẩm bẩm câu thơ, hiểu rằng không phải tất cả các nơi đều bị bao vây, nguyên nhân lớn nhất khiến tin tức không đến là do các con đường ở Quan Trung đã bị cắt đứt. Hắn lại nhìn bản đồ, suy tính thời cơ phá cục.

---❊ ❖ ❊---

Lam Điền huyện, Võng Xuyên.

Võng Xuyên nằm ở phía Nam huyện Lam Điền hơn mười dặm, núi xanh uốn lượn, án ngữ trên con đường Vũ Quan đạo. Vũ Quan đạo lại là huyết mạch nối liền Trường An và Nam Dương, được xưng là "Tần Sở chi yếu huyệt, Tam Phụ chi bình chướng". Nay phản quân công đánh Trường An, nơi đây tự nhiên trở thành con đường cần vương của binh mã Nam Dương.

Ngày hôm ấy, ngay lúc Tiết Bạch đang vắt óc tìm cách liên lạc với cựu bộ, thì trên núi Nghiêu Sơn gần Võng Xuyên, có người đang cầm thiên lý kính quan sát cảnh sắc tú lệ của Võng Xuyên.

"Đạm cẩu tràng, Nghiêu Quan bị phản quân chiếm rồi."

"Đi đường vòng qua sao?"

"Không vòng qua được đâu."

Lão Lương lắc đầu, nhìn một hồi lâu rồi chợt nói: "Bên kia đều là biệt nghiệp của Vương Ma Cật. Có lẽ có thể liên lạc với hắn, tìm cách giúp chúng ta qua đó?"

"Nhưng ta nghe nói, Vương Ma Cật đã đầu hàng phản quân rồi."

"Thế sao?" Lão Lương ngẫm nghĩ, đoạn nói: "Thế thì lại là chuyện tốt đấy, người hắn hàng, nhưng tâm chưa chắc đã hàng..."