"Đã tìm thấy Bệ hạ!"

Lý Hanh đang được đám đông hộ vệ vây quanh thúc ngựa hướng về phía Tây, bỗng nghe phía sau truyền đến tiếng hô lớn. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một kỵ sĩ từ hướng Đông phi tới, miệng không ngừng gào thét.

"Dẫn hắn lại đây." Lý Hanh phân phó.

Chẳng bao lâu, kỵ sĩ kia được đưa tới trước mặt hắn, trên mặt vẫn còn vương nét hưng phấn tột độ.

"Bệ hạ đã băng hà, kẻ nào cho phép nhà ngươi tuyên dương như vậy?"

"Bẩm Trung Vương, Trần tướng quân đã tìm thấy Bệ hạ! Ngài ấy sai tiểu nhân đến báo cho đại đội nhân mã, dừng việc tiến quân."

"Ngươi đang ăn nói hàm hồ gì đó?"

"Là thật, Trần tướng quân đã gặp Bệ hạ, chính miệng tuyên bố việc này."

Ánh mắt Lý Hanh ngưng trọng, đang định phát tác, nhưng ngay lập tức ý thức được xung quanh còn có người ngoài, trên mặt liền nổi lên một nụ cười có phần quỷ dị, hé miệng thốt ra một chữ:

"Hảo!"

Hắn ra vẻ kinh hỉ vạn phần, lại nói: "Nếu Bệ hạ còn sống thì tốt quá rồi! Mau đi xác nhận tin tức, chớ để ta thất vọng."

Sau khi an bài hai gã tâm phúc đưa tín sứ đi nghỉ ngơi, lại dặn dò bọn họ trước khi sự việc được xác nhận không được để lộ phong thanh, Lý Hanh mới quay sang chiếc xe ngựa phía sau, trực tiếp vén rèm bước vào.

Rèm xe buông xuống, nụ cười trên mặt hắn nháy mắt tan biến, thay vào đó là vẻ âm trầm đáng sợ.

"Sao vậy?" Trương Đinh hỏi.

"Nàng hiến kế hay thật đấy." Lý Hanh nghiến răng rít lên một câu, cố gắng khống chế sự hoảng loạn cùng phẫn nộ: "Hiện giờ Thánh nhân và Tiết Bạch đều còn sống, nàng bảo ta phải làm sao đây?!"

Trương Đinh rất nhanh đã hiểu hắn đang nói gì, khiếp sợ đến mức đồng tử giãn ra, lẩm bẩm: "Cái gì? Chưa chết? Lửa lớn như vậy, bọn họ thế mà vẫn chưa chết."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Mưu kế quả thực là do nàng bày ra. Bởi Lý Hanh nóng lòng muốn đưa đội ngũ đi Hà Sóc, nàng tiên phong khuyên hắn phóng hỏa đốt núi. Nhưng sau khi lửa tắt, vẫn có rất nhiều trọng thần kiên trì muốn tìm kiếm Thánh nhân, nói cái gì mà "sống phải thấy người, chết phải thấy xác". Lý Hanh cũng cảm thấy sự đe dọa từ Lý Uyển, cứ nơm nớp lo sợ nói "đêm dài lắm mộng", thế là Trương Đinh lần nữa đề nghị, dựng một màn kịch Tiết Bạch thí quân sát hại Thánh nhân, để giải quyết dứt điểm mọi chuyện.

Ngay từ đầu bọn họ tính toán rất hay, Thánh nhân cùng Tiết Bạch xác suất lớn là đã chết, chỉ cần quy chụp việc này thành đại tội của Lý Tông, Lý Hanh liền có thể danh chính ngôn thuận đăng cơ. Cho dù sau này Thánh nhân có tái xuất, thì gạo cũng đã nấu thành cơm. Đến lúc đó, ngược lại phải là Lý Hanh - vị Đại Đường Thiên tử này - có quyền phán đoán xem kẻ kia có phải là người mạo danh Thái Thượng Hoàng hay không.

Thế nhưng, phản ứng của Tiết Bạch quá nhanh, Lý Hanh thậm chí còn chưa kịp đưa cấm quân ra khỏi Quan Trung.

"Vốn chẳng nên để bọn họ gặp Trần Huyền Lễ."

Trương Đinh rất nhanh nhận ra sự sai lệch giữa tình hình thực tế và kế hoạch nằm ở đâu, hỏi: "Lý Thục hành sự kiểu gì vậy? Tại sao không ngăn cản việc này ngay từ đầu?"

"Nó ngăn cản thế nào được?" Lý Hanh hỏi: "Chẳng lẽ động thủ? Đó chính là Thánh nhân!"

"Thì đã sao?" Trương Đinh trừng mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Việc đã đến nước này, các ngươi còn mềm lòng hay sao? Có biết một khi để lão bất tử kia sống sót trở về, chúng ta sẽ có kết cục gì không?"

Lý Hanh nuốt nước miếng, không nói gì, nhưng vẻ sợ hãi trong ánh mắt thì không cách nào che giấu được.

Thứ hắn sợ hãi chính là bản thân việc thí quân thí phụ. Phải nói rằng, phóng hỏa đốt núi và cầm đao thương thật sự đi thí quân, về mức độ có sự khác biệt rất lớn.

Trương Đinh rất tức giận, trong khoảnh khắc này nàng đã nhìn thấu sự nhu nhược cũng như tâm lý cầu may của Lý Hanh.

Từ xưa, kẻ dám ngầm hãm hại phụ mẫu huynh đệ để tranh ngôi vị thì nhiều, nhưng người có thể quả quyết giữa ban ngày ban mặt, trước bao con mắt nhìn vào mà bắn chết huynh trưởng thì chỉ có Thái Tông Hoàng đế. Âm thầm giết người thì dễ, nhưng trực diện đối đầu với dư luận sục sôi và bút mực của sử sách lại cần dũng khí cực lớn, Lý Hanh còn lâu mới có được loại phách lực này.

Nàng không kìm được nói: "Câu ta nên được nghe không phải là 'Thánh nhân còn sống', mà phải là 'Có kẻ mạo danh Thánh nhân'."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Bên này phu thê hai người còn đang thương nghị, sứ giả của Lý Thục cũng đã đuổi tới, xin chỉ thị của Lý Hanh xem nên làm thế nào.

"Điện hạ, Quảng Bình Vương hỏi, đem người dẫn về hết, có được chăng?"

Lý Hanh do dự một lát, nói: "Được."

"Không được!" Trương Đinh kéo giật hắn lại, hạ giọng nói: "Ngươi còn chưa hiểu sao? Lửa vừa mới tắt, Tiết Bạch vì sao lại nôn nóng để Thánh nhân hiện thân như vậy, hắn không sợ ngươi giết hắn sao? Bởi vì hắn càng sợ ngươi dẫn người đi Hà Sóc! Lúc này mà đưa Thánh nhân về, ngộ nhỡ để bọn họ khống chế được cấm quân..."

"Theo ý nàng thì phải làm thế nào?"

"Động thủ! Nhất định phải thật sớm. Càng kéo dài, sự tình càng không thể vãn hồi." Trương Đinh thúc giục: "Còn không mau bảo Lý Thục làm đi."

"Nhưng nó làm sao dám động thủ?"

Việc ngụy tạo giả tượng Tiết Bạch thí quân, Lý Thục ngay từ đầu đã phản đối. Lý Hanh biết trưởng tử nhẹ dạ, phải khổ sở khuyên bảo mới khiến y đáp ứng. Bọn họ tìm mấy tên tâm phúc, lại chọn một cung nữ giả làm Dương Ngọc Hoàn. Ban đầu không nói là muốn lấy mạng bọn họ, nhưng Lý Thục mềm lòng chứ không mềm tay, cuối cùng vẫn bắn chết toàn bộ. Có điều, xuống tay với mạng hèn của thuộc hạ thì không khó, nhưng đối mặt với Thánh nhân bằng xương bằng thịt, tình huống lại khác hẳn.

Trương Đinh thế mà lại hiểu rõ Lý Thục hơn, cười lạnh một tiếng: "Sự việc đã đến nước này, hắn còn đường lui sao? Thứ hắn đang chờ chẳng qua là một câu nói rõ ràng của ngươi mà thôi."

"Ý nàng là gì?"

"Cứ để hắn làm là được."

Lý Hanh cũng rất nhanh suy nghĩ thông suốt, đem Thánh nhân còn sống trở về là kết quả tồi tệ nhất.

Nhưng mệnh lệnh để Lý Thục động thủ lại không thể lưu lại trên giấy. Hắn nhìn quanh bốn phía, việc này không thể qua tay bất kỳ quan viên, tướng sĩ nào, chỉ có mấy tên hoạn quan bên người là có thể tin tưởng. Hắn liền vẫy Lý Phụ Quốc lại, ghé tai thì thầm vài câu, đoạn nói: "Đi ngay đi."

"Nặc."

Lý Phụ Quốc thuở đầu nhập cung chưa từng nghĩ tới có ngày mình lại được tham dự vào loại đại sự thiên hạ thế này, may mà hắn tai nghe mắt thấy nhiều, đã có thể ứng đối, vội vàng lên ngựa rời đi.

So với vẻ ngoài diễn kịch đầy vẻ chối từ của Lý Thục, tên hoạn quan Lý Phụ Quốc lại hành sự quyết đoán, khiến Lý Hanh cảm nhận được lòng trung thành tuyệt đối. Y thậm chí còn quay đầu, dõi mắt nhìn theo bóng lưng gã hoạn quan đang khuất dần.

"Điện hạ, không thể để đội ngũ dừng lại," Trương Đinh lên tiếng, "Ngược lại, nên đẩy nhanh hành trình mới phải."

"Được." Lý Hanh mệt mỏi thở dài, vỗ nhẹ lên lưng nàng, cảm thán: "May mà ta có nàng, có các nhi tử, đám yêm nhân bên cạnh cũng thật đắc lực."

"Đó là do Điện hạ khoan hậu, biết nhìn người mà dùng."

Lý Hanh ưu sầu gật đầu. Dù là trong quá khứ hay ở thời khắc gian nan hiện tại, hắn đã xây dựng được lòng tin kiên cố đối với những phụ nhân và hoạn quan bên cạnh mình.

---❊ ❖ ❊---

Vách núi Trần Thương cao vạn trượng, những đám mây lững lờ trôi sau đỉnh núi. Lý Thục phóng tầm mắt nhìn con đường mòn giữa hai ngọn núi, lòng dạ nôn nóng không yên. Hắn muốn phái người vào giết Tiết Bạch, "cứu về" Thánh nhân, nhưng lại không đủ tự tin để đảm bảo mọi việc vẹn toàn, chỉ sợ ngộ nhỡ Thánh nhân kích động được cấm quân dưới trướng mình thì đại sự hỏng bét.

"A huynh," Lý Đàm gọi, "Chúng ta nói chuyện chút đi?"

"Ân."

Huynh đệ hai người thúc ngựa tách khỏi hàng ngũ tướng sĩ, đứng đối diện nhau bên bờ sông Vị.

Hồi lâu, Lý Đàm mới hỏi: "Trước ải Tản Quan, màn kịch Tiết Bạch thí quân kia, thực ra là A huynh cho người diễn đúng không?"

"Ngươi vừa rồi đã biết là Tiết Bạch sai người..."

"Đệ chỉ đang tìm cho A huynh một bậc thang để bước xuống mà thôi," Lý Đàm ngắt lời, "Đừng tự lừa mình dối người nữa."

Lý Thục than thở: "Tam lang à, đệ đang nghi ngờ ta sao?"

"Đệ không có ý đó."

"Trận hỏa hoạn lớn như vậy, ta cứ tưởng Thánh nhân không thể nào may mắn thoát khỏi," Lý Thục nói tiếp, "Trước mắt lại là tình thế này, bên ngoài có rợ Hồ loạn thường, bên trong có Khánh Vương bức cung. Nếu không mau chóng đến Tây Bắc chỉnh quân, cứ canh giữ một đống tro tàn khổ sở tìm kiếm, chỉ e sẽ khiến một số kẻ nảy sinh những tâm tư không nên có."

Lý Đàm hỏi: "Huynh trưởng là lo lắng Vinh Vương thừa cơ sinh sự, mới dùng đến hạ sách này?"

"Không sai."

"Nhưng Thánh nhân đã còn tại thế, cớ sao Huynh trưởng lại không mấy vui vẻ?"

Lý Thục ngạc nhiên: "Ta không vui lúc nào?"

"Đệ nhìn ra được."

Câu nói này khiến ánh mắt Lý Thục càng thêm trầm uất.

"Đệ đã nhìn ra được, thì người khác cũng nhìn ra được," Lý Đàm nói, "Căn bản không cần Tiết Bạch chứng minh điều gì, chỉ cần nhìn phản ứng của huynh khi nghe tin Thánh nhân còn sống, kẻ có tâm liền hiểu rõ là chuyện gì rồi."

"Vậy đệ nói xem, phải làm sao?"

"Sĩ tốt không ngốc, trong lòng bọn họ biết rõ là chuyện gì, nhất định sẽ không dám theo A huynh... không thừa nhận Thánh nhân," Lý Đàm kỳ thực vẫn luôn không vạch trần tâm tư của Lý Thục, "Trước mắt chỉ có cách nghênh đón Thánh nhân trở về, thỉnh Thánh nhân ban chỉ, tiếp tục đi Hà Sóc."

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên: "Quảng Bình Vương, Thánh nhân có khẩu dụ!"

Lý Thục quay đầu lại, chỉ thấy một kỵ sĩ dưới trướng Trần Huyền Lễ đi tới, cao giọng truyền lệnh: "Triệu Quảng Bình Vương Lý Thục cận kiến, giải thích chuyện lửa cháy trên núi và việc thí quân!"

Lời này vừa thốt ra, cấm quân lập tức bàn tán xôn xao. Lý Thục không ngờ tới, chính mình còn chưa hạ quyết tâm động thủ với Tiết Bạch, ngược lại đã bị đối phương ép vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Ngay lúc này, một kỵ mã lao về phía hắn, chính là Lý Phụ Quốc đã tới. Gã vốn có tư giao tốt với Lý Đàm, nhưng hôm nay lại tránh mặt, kéo Lý Thục qua một bên, khẽ nói vài câu.

---❊ ❖ ❊---

Nhiên Đăng Tự. Tiết Bạch ngồi xếp bằng dưới một gốc cổ thụ, phảng phất như lão tăng nhập định. Sau khi thuật lại đầu đuôi sự tình, hắn không giải thích thêm, mặc cho đám người Trần Huyền Lễ tự mình thương lượng xem nên tin tưởng ai, hay nói đúng hơn là nguyện ý tin tưởng ai.

"Tiết Bạch, các ngươi đều bình an vô sự, duy chỉ Thánh nhân lại bị cháy hỏng dung nhan, ngươi không cảm thấy quá đáng ngờ sao?" Trần Huyền Lễ đi tới, trầm giọng chất vấn.

"Bình an vô sự?" Tiết Bạch đáp, "Trần tướng quân có biết trận đại hỏa này đã thiêu chết bao nhiêu người không?"

"Ta không quản..."

"Chỉ riêng thi thể ta tận mắt nhìn thấy đã có hơn hai trăm người, mà số người sống sót trong núi chỉ có bảy người, lại có mười bốn người vì bảo vệ Thánh nhân mà hy sinh. Tướng quân nói 'bình an vô sự', là chê chúng ta chết quá ít sao? Vậy thì đến Trường An mà xem, đến Hà Nam, Hà Bắc mà xem, ở đó người chết còn không kể xiết."

Trần Huyền Lễ cáu kỉnh nói: "Ta không phải nói những chuyện này, ý ta là dung mạo của Thánh nhân. Ngươi có biết thiên tử nghi dung là chuyện lớn thế nào không?! Ngươi nếu không biết, có thể hỏi thử Khánh Vương."

"Trần tướng quân nếu nghi ngờ Thánh nhân là giả, cứ việc rút đao giết chúng ta, đi đầu phục Lý Hanh."

"Ngươi!"

Tiết Bạch không đáp lời nữa, hắn không định sa vào vũng lầy giải thích. Thay vì làm như vậy, chi bằng để phản ứng của Lý Thục củng cố niềm tin cho những người này. Hắn đã để Trần Huyền Lễ truyền thánh dụ cho Lý Thục rồi, chỉ đợi kết quả. Ai là phản nghịch, trong lòng kẻ đó tự rõ nhất.

Cuối cùng, phía sơn đạo truyền đến tiếng thông báo: "Quảng Bình Vương tới cận kiến Bệ hạ."

Tiết Bạch mở mắt, nói: "Đi thôi. Đợi Quảng Bình Vương cùng Thánh nhân ba mặt một lời nói cho rõ ràng, Trần tướng quân tự nhiên sẽ biết chân tướng."

Hắn đứng dậy, đi về phía sơn đạo, rất nhanh liền nhìn thấy Lý Thục dẫn theo vài thủ hạ tâm phúc đang đi tới. Lý Thục khoác chiến giáp, dáng vẻ anh khí bừng bừng, khi ngẩng đầu nhìn lên, trong ánh mắt lộ ra tia nhìn như loài lang sói. Từng bước bước lên thạch giai, cuối cùng khi sắp đến trước Nhiên Đăng Tự, từ xa đã nhìn thấy Tiết Bạch.

"Bắt lấy Tiết nghịch!"

Gần như ngay lập tức, Lý Thục giương lên một chiếc nỏ.

Trần Huyền Lễ đang đứng cạnh Tiết Bạch, lập tức cho người hộ vệ, quát: "Dừng tay! Quảng Bình Vương hãy đợi đối chất rõ ràng rồi động thủ cũng chưa muộn!"

Cùng lúc đó, Trương Tiểu Kính hô lớn: "Thánh nhân có chỉ, bắt lấy Lý Thục! Ta đã bẩm báo với Thánh nhân, là phụ tử Lý Hanh ra lệnh cho ta động thủ..."

Lời còn chưa dứt, Lý Thục đã biết Trương Tiểu Kính đang nói đến chuyện gì, ngay lập tức chuyển hướng mũi tên, bắn một phát về phía y.

"Dừng tay!"

"Vút."

Trương Tiểu Kính lăn mình trên đất, hét lớn: "Bắt lấy hắn!"

"Phập."

Lý Thục cùng đám sĩ tốt phía sau đã nhanh chóng rút đao, lao về phía Nhiên Đăng Tự, phàm là kẻ nào dám cản, liền giết kẻ đó.

Trần Huyền Lễ kinh hãi tột độ, chẳng còn tâm trí bận tâm đến đám người bên ngoài, vội vã lui vào trong chùa, hạ lệnh đóng chặt cổng lớn.

"Mau, đóng cửa! Bảo vệ Bệ hạ! Quảng Bình Vương, ngươi điên rồi sao?!"

Lý Thục nghe tiếng "Bảo vệ Bệ hạ" vang lên, sát ý trong lòng càng thêm kiên định, hắn quát lớn: "Tiết nghịch thí quân, giả truyền thánh ý, tru diệt hắn! Kẻ nào dám giúp sức đều là đồng mưu!"

"Giết!"

Lý Uyển vốn đang đứng trước đại môn đàm đạo cùng Vi Kiến Tố, bất ngờ gặp cảnh này, vừa kinh sợ vừa hưng phấn, lớn tiếng hô hoán: "Phụ tử Lý Hanh làm phản rồi! Mau đi triệu tập cấm quân bình phản!"

Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy Lý Thục nạp thêm một mũi tên nỏ, nhắm thẳng vào mình.

"Vinh Vương, chạy đi."

"Phập."

Một mũi tên cắm phập vào đùi Lý Uyển, khiến hắn ngã nhào xuống đất, kinh hãi tột độ.

"Mau cứu ta! Đóng cửa, đóng cửa mau!"

Vốn dĩ hắn tưởng rằng các huynh trưởng kẻ chết người bị khép tội mưu nghịch, ngôi vị trữ quân tất sẽ rơi vào tay mình. Nhưng cơn đau xé thịt truyền đến khiến hắn nhận ra, cuộc chiến đoạt vị tàn khốc hơn vạn phần so với những gì hắn từng mường tượng.

Vừa thấy Lý Uyển bị bắn ngã, tâm phúc của Lý Thục lập tức chạy đi hô lớn với đám cấm quân dưới chân núi: "Sự việc đã điều tra rõ, Vinh Vương mưu nghịch, sai người giả mạo Thánh nhân!"

Về phía Lý Thục, ánh mắt hắn càng thêm tàn nhẫn, lao đến trước cổng chùa, quát lệnh thủ hạ phá cửa.

"Bành!"

Cánh cửa gỗ cũ nát vừa chịu một cú húc đã lung lay sắp đổ.

Mùn gỗ cùng bụi đất bay mù mịt, làm cay mắt Lý Thục, hắn đưa tay dụi dụi, nước mắt trào ra.

Hắn nhớ tới câu chuyện từ thuở ấu thơ, rằng khi hắn đầy tháng, Thánh nhân đến Thập Vương Trạch thăm hắn, đích thân ôm hắn vào lòng, khi ấy có hoạn quan nói "trong phòng này có ba vị thiên tử". Hắn là trưởng tử, phụ thân hắn là Đại Đường Thái tử, hắn đương nhiên sớm muộn gì cũng sẽ trở thành Thiên tử.

Nhưng hắn còn trẻ như vậy, thiên hạ Đại Đường lại họa loạn đến mức này, nếu không có kẻ đứng ra xoay chuyển, e rằng sẽ rơi vào cảnh phân băng ly tích như thời loạn Vĩnh Gia.

"Rầm!"

Cổng chùa Nhiên Đăng bị húc tung. Lý Thục đỏ ngầu đôi mắt ngẩng đầu nhìn vào, bắt gặp ngay bức tượng Phật loang lổ đang nhìn hắn niêm hoa nhi tiếu.

Phu hữu quốc gia giả, đại hiếu mạc quá vu bảo tồn xã tắc, hà tại vu khu khu thiên luân chi tình.

(Kẻ nắm giữ quốc gia, đại hiếu không gì bằng bảo tồn xã tắc, đâu nằm ở chút tình thiên luân cỏn con).

"Giết nghịch tặc!"

Lý Thục quẹt nước mắt, hét lớn, nghĩa vô phản cố lao tới chém giết.

Chạy qua đại điện, hắn thấy bọn người Trần Huyền Lễ, Tiết Bạch đang dìu một bóng người mặc hoàng bào rách nát leo lên con đường mòn dốc đứng phía sau chùa.

"Đừng để bọn chúng chạy thoát..."

Lý Thục lần nữa giương nỏ, nhìn chằm chằm vào mục tiêu. Bỗng nhiên, trong lúc hỗn loạn, vị Thánh nhân kia quay đầu nhìn hắn một cái, trên mặt quấn vải băng, lộ ra nửa khuôn mặt bị lửa thiêu hủy.

"Thánh nhân?"

Lý Thục sửng sốt, đột nhiên ý thức được mình đã trúng kế.

Như Trương Đinh đã nói, lửa lớn như vậy, Thánh nhân rất khó dùng tấm thân già nua mà sống sót, thay vì khổ sở tìm kiếm, chi bằng xác định tin tử vong. Tiết Bạch quả nhiên không thể bảo vệ được Thánh nhân, nên mới tìm kẻ bị hủy dung để thay thế. Nếu không sao lại khéo như vậy, vừa hay cháy mặt, còn bộ hoàng bào kia tuy rách nát nhưng vẫn có thể nhận ra được?

Lúc này xem ra, Tiết Bạch rất khó chứng minh vị Thánh nhân này là thật. Nhưng đáng chết là, phản ứng quá khích của hắn đã hoàn toàn đẩy bọn người Trần Huyền Lễ, Vi Kiến Tố về phía đối lập.

Những nỗi lo âu trước đó, giờ nhìn lại mới thấy nực cười làm sao. Nếu như Lý Thục không có tật giật mình, hoàn toàn có thể vui vẻ hân hoan đến nghênh đón Thánh nhân, như vậy sẽ sớm phát hiện ra điểm bất thường.

Những ý niệm này lóe lên trong đầu Lý Thục. Sự việc đã đến nước này, hắn chỉ có thể đâm lao phải theo lao. Chỉ cần giết Tiết Bạch, thậm chí cả Trần Huyền Lễ, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết, cấm quân cũng sẽ dễ bề khống chế hơn.

"Thấy chưa? Bọn chúng giả mạo Thánh nhân, tội đáng muôn chết, giết!"

Vừa đuổi tới con đường nhỏ sau núi, thình lình, một mũi tên sắc nhọn xé gió lao tới.

Lý Thục kinh hãi, dừng bước, vung đao gạt đỡ nhưng lại gạt vào khoảng không, cúi đầu nhìn xuống, mũi tên kia đang cắm ngay trên mặt đất dưới chân hắn, lún sâu vài tấc, đuôi tên vẫn còn rung rung.

Gặp mai phục rồi.

Hắn lùi lại vài bước, ngẩng đầu lên, đã thấy giữa núi rừng xuất hiện từng bóng người đứng sừng sững.

"Quách Thiên Lý?!" Lý Thục kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?!"

Quách Thiên Lý tay cầm đại cung, nhổ toẹt một cái, nói: "Trung Vương lệnh cho ta tìm cứu Thánh nhân, nhân cơ hội chiếm Tản Quan, ta đương nhiên phải tìm được Thánh nhân!"

Đêm đó, sau khi Tiết Bạch cướp Thánh nhân đi, lão liền không được tín nhiệm. Đợi đến khi lửa cháy, lại bị phái đi dập lửa, kết quả Tản Quan cũng bị chiếm mất. Nhưng lão ở gần nhất, cộng thêm thông thạo địa hình, nhìn thấy tín hiệu của Tiết Bạch, đương nhiên là người đến sớm nhất.

Nếu không, chỉ dựa vào mấy trăm nhân mã của Khương Hợi, Tiết Bạch sao dám mạo hiểm như vậy?

"Quách Thiên Lý! Không được nương tay, bắt lấy hắn!"

Mắt thấy Quách Thiên Lý bắn một tên không trúng Lý Thục, Tiết Bạch lập tức quát.

"Bắt lấy hắn!" Quách Thiên Lý cũng không ngốc, biết Tiết Bạch đây là muốn mượn tay lão giết Hoàng tôn để tỏ rõ lập trường, lão chỉ hô: "Bắt lấy!"

Lý Thục thấy bên kia đông người, tự biết không địch lại, vội vàng lui binh.

"Đi!"

"Bảo vệ Quảng Bình Vương!"

Thủ hạ hắn mang theo ngược lại đều là những kẻ trung thành dũng mãnh, vội vàng hộ vệ hắn lui về sơn đạo, đồng thời che chắn cho hắn, ở lại đoạn hậu.

Quách Thiên Lý lệnh cho sĩ tốt truy sát, dọc theo sơn đạo chém giết hơn mười người.

"A huynh?"

Dưới chân núi, Lý Đàm từ xa nhìn thấy Lý Thục chật vật lui về, có chút kinh ngạc, dẫn kiêu kỵ tiến lên cứu viện.

Y cung mã thành thạo, bắn liên tiếp mấy tên, trúng ngay truy binh phía sau Lý Thục, sau đó sai người cướp Lý Thục về.

Mắt thấy chỉ còn chút xíu nữa là bắt được Lý Thục, đột nhiên nảy sinh biến cố, Quách Thiên Lý tức đến giậm chân, thổi tù và, thúc giục Khương Hợi dẫn quân đi chiến Lý Đàm.

Khương Hợi lại không phải thuộc hạ của Quách Thiên Lý, chưa nhận được lệnh của Tiết Bạch, lại thấy Lý Đàm dũng mãnh, binh mã cấm quân quá đông, không muốn sĩ tốt hy sinh vô nghĩa, bèn chỉ bắn tên xua đuổi Lý Đàm, cũng không tiến lên giao chiến.

"Tức chết ta rồi!"

Quách Thiên Lý thấy Tiết Bạch rảo bước tiến lại gần, liền giành lời trước: "Người của ngươi sao không đánh qua đó?"

"Tướng quân vì sao không một mũi tên bắn chết Lý Thục?" Tiết Bạch bình thản hỏi ngược lại.

"Ơ hay, ngươi nói nghe thật dễ dàng, hắn là Hoàng tôn Quận vương, ta làm sao dám hạ sát thủ?"

"Hắn là kẻ phản nghịch."

"Đó là lời ngươi nói." Quách Thiên Lý đáp, "Chẳng lẽ ngươi bảo ai là phản nghịch thì ta liền giết người đó sao?"

Tiết Bạch bị lão chọc cười, vẫy tay ra hiệu lão lại gần, hạ thấp giọng hỏi: "Tướng quân nhìn ra ta cố ý để ngươi ra tay giết hắn rồi sao?"

"Đương nhiên, ta đâu có ngốc." Quách Thiên Lý vỗ vỗ ngực, nói tiếp: "Nhưng ta sẽ không tùy tiện theo ngươi làm loạn. Ta thân là Đại tướng Long Vũ Quân, phải trung thành với Thánh nhân, bất luận hoàng tử nào ta cũng không theo."

"Phải, tướng quân không ngốc." Tiết Bạch hỏi: "Nhưng có biết vì sao bao năm qua quan vận của ngươi cứ chìm nổi, thi thoảng ngoi lên được một chút rồi lại chìm nghỉm không?"

"Vì sao?"

"Tướng quân chỉ nhìn thấy Trần Huyền Lễ không theo phe hoàng tử nào, nhưng lại không thấy ông ta từ mấy chục năm trước đã lập được tòng long chi công rồi sao?"

Quách Thiên Lý sững sờ.

Tiết Bạch vỗ vỗ lưng lão, nói: "Tướng quân nếu không biết chọn phe, thì hãy nhìn xem người thông minh chọn phe thế nào."

Trần Huyền Lễ lúc này cũng đã rảo bước tới nơi, hướng xuống dưới núi cao giọng quát lớn: "Tất cả cấm quân nghe lệnh, phụ tử Trung Vương đã phản rồi! Bắt lấy bọn chúng..."

---❊ ❖ ❊---

"Giả! Là kẻ bị hủy dung!"

Lý Thục vội vã chạy về, việc đầu tiên chính là kéo Lý Đàm lại, thốt lên lời ấy.

Phản ứng của Lý Đàm thế mà lại có chút thất vọng, đầu tiên là tiếc nuối vì tổ phụ của y đã không còn tại thế.

"Tiết Bạch tất nhiên là đã thí quân rồi." Lý Thục lại nói, "Thánh nhân đang ở trong tay hắn, cớ sao phải dùng kẻ hủy dung để thay thế? Chắc chắn là hắn đã thí quân, ta chẳng qua là diễn trước chân tướng cho người đời xem mà thôi."

Lời tuy nói thế, nhưng trải qua những phản ứng vừa rồi, hiện tại nói những điều này đã trở nên vô dụng.

Đám người Trần Huyền Lễ đã hoàn toàn bị ép về phía đối lập với hắn, bắt đầu kích động cấm quân.

Lý Thục vốn còn muốn hiệu lệnh cấm quân bình phản, thế nhưng hắn dần nhận ra, nếu còn tiếp tục dây dưa, người bị coi là phản nghịch cần phải bình định chính là bản thân mình.

"A huynh không nên mạo muội động thủ." Lý Đàm quan sát cục diện, rất nhanh đưa ra phán đoán.

Dứt lời, y liếc nhìn Lý Phụ Quốc một cái, lạnh lùng nói: "Ta đã nói rồi, đừng để ta thấy ngươi can dự vào quốc sự nữa."

Lý Phụ Quốc cảm thấy tim đập chân run, đáp: "Kiến Ninh Vương tha mạng, nô tài chỉ là phụng mệnh hành sự..."

"Tùng! Tùng! Tùng!"

Tiếng trống trận phía đối diện vang lên dồn dập.

Sĩ tốt của Quách Thiên Lý đã lao xuống núi. Hiện giờ số người còn đi theo lão không nhiều, chỉ vài trăm, nhưng hợp binh với Khương Hợi cũng gom được đội hình ngàn người. Lại thêm Trần Huyền Lễ, Tiết Bạch nhao nhao lên ngựa chiến, đại kỳ giương cao, lấy danh nghĩa Thiên tử uy hiếp cấm quân, rất nhanh khiến quân tâm bên phía Lý Thục dao động.

"Rút thôi." Lý Đàm nói, "Đưa nhân mã về Hà Sóc rồi tính tiếp."

"Rút!"

Lý Thục hạ lệnh thu binh, đồng thời không quên tuyên dương là "Vinh Vương cấu kết Tiết Bạch, giả truyền thánh chỉ", lại nói Sóc Phương binh lương sung túc để khích lệ quân tâm đang dao động.

"Để phản nghịch cùng rợ Hồ ở lại Quan Trung tự tương tàn, chúng ta đi Sóc Phương trước, chỉnh đốn quân vụ, thu thập non sông!"

Đội ngũ từ từ rút lui. Vốn tưởng rằng binh lực của Tiết nghịch ít, ắt không dám đuổi theo, không ngờ rằng, lại có mấy kỵ binh từ xa phóng tới, cách một tầm tên, cứ thế bám riết lấy bọn họ.

"Về thủ Trường An đi!"

Dưới ánh tà dương, Trương Tiểu Kính thúc ngựa phi nhanh trên bình nguyên Quan Trung, không ngừng hô hoán với những đồng đội cũ ngày xưa của hắn.

Hắn không còn nhắc tới ai là phản nghịch, ai là trung thần, bởi vì ngay cả hắn cũng không phân biệt nổi nữa.

Trong mắt hắn, Tiết Bạch và Thái tử phía sau chưa chắc đã thực sự trong sạch, nhưng điều đó không quan trọng. Hắn đã chán ngấy việc bị cuốn vào cuộc tranh đoạt trữ vị, bị coi như quân cờ mà lợi dụng tới lui.

Lý Tông, Lý Hanh, Lý Uyển, ai làm Hoàng đế, đối với những sĩ tốt bình thường như hắn thì có gì quan trọng chứ? Hắn căn bản chẳng quan tâm.

Khi phát hiện các bậc vương công quý tộc kia đưa hắn ra khỏi Trường An, đi Thục quận cũng được, đi Sóc Phương cũng thế, điều bọn họ cân nhắc căn bản không phải làm sao giữ được xã tắc, đám người kia chỉ lo cho quyền lực và lợi ích của bản thân. Trương Tiểu Kính chợt bừng tỉnh, hắn chỉ có một nguyện vọng — trở về, giữ lấy nhà của hắn.

Mặc kệ là trung hay gian, mặc kệ là thí quân hay hộ giá!

"Trở về! Nhà của chúng ta ở Trường An!"

Trương Tiểu Kính đuổi theo rất xa, giống như Khoa Phụ đuổi mặt trời, cứ đuổi mãi cho đến khi vầng thái dương lặn xuống phía sau lũng núi xa xăm, thiên địa chìm vào bóng tối.

Hắn ghìm cương ngựa, cảm thấy cổ họng khản đặc như sắp bốc cháy.

Quay đầu lại, hắn nhìn thấy phía sau có vô số ngọn đuốc, tựa như đầy trời sao sa.

Đó là Tiết Bạch đã dẫn quân đuổi tới, cùng với rất nhiều sĩ tốt nguyện ý cùng hắn quay về thủ Trường An, đang chỉnh đốn đội ngũ.

Hắn kỳ thực đã gọi về được rất nhiều người, thế là thỏa mãn toét miệng cười lớn.

"Trương Tiểu Kính!"

Đang quay đầu ngựa về hướng Đông, trong bóng đêm bỗng nhiên có người gọi hắn.

"Lão Tam?" Trương Tiểu Kính nhận ra đó là đồng đội trong đội ngũ của mình, mừng rỡ khôn xiết, "Ta còn tưởng ngươi bị diệt khẩu rồi."

"Ha, ta mới không dễ chết như vậy, còn phải cùng ngươi về thủ Trường An."

Trương Tiểu Kính hỏi: "Không phải ngươi nói muốn đến Hà Sóc lập công lao sao? Chạy về Trường An chịu chết, đến lúc đó nhiều thi thể vô danh như vậy, chẳng ai phân biệt được ngươi đâu."

"Ta coi như đã nhìn thấu rồi, thay vì chết trong mấy cái chuyện chó má này, chi bằng chiến tử ở Trường An..."