Đông nguyệt đã qua một nửa, trong thành Trường An, lòng người đã bắt đầu ngóng trông tết Nguyên Tiêu.

Tại góc Đông Bắc của Hưng Khánh cung, trong cung viện mang tên "Kim Hoa Lạc", hai tiểu cung nữ đang độ đậu khấu niên hoa vốn chẳng hiểu thế sự, khi mạn đàm về cuộc phản loạn đã lan đến tận Đồng Quan, vẫn cảm thấy như chuyện ở tận chân trời xa xôi.

"Thật đáng ghét, nếu phản loạn còn không sớm bình định, e là sẽ làm lỡ mất tết Nguyên Tiêu mất thôi."

"Ta mong chờ tết Nguyên Tiêu đã lâu lắm rồi. Đã tiến cung rồi, hẳn là có thể gặp được Tiết lang ở Hoa Ngạc lâu chứ?"

"Tiết lang còn gì mà ngắm? Danh tiếng truyền đã bao nhiêu năm, chắc chắn là đã già rồi. Hiện nay tài tử tuấn tú trẻ trung nhất Trường An chính là Thôi Động, Thôi thị đích tử, xuất thân cao quý, văn tài rực rỡ..."

"Ngươi nhìn bên kia kìa, tin tức đến rồi. Quý phi vẫn luôn quan tâm đến chiến sự, đó chắc chắn là người đến đưa tin cho Người."

Các nàng trộm mắt liếc nhìn, thấy Tạ A Man bước chân vội vã đi qua, dáo dác nhìn quanh bốn phía, rồi rẽ qua trường lang.

Dương Ngọc Hoàn đang lười biếng dựa vào cửa sổ ngắm tuyết, khẽ rũ mi mắt, tỏ ra có chút nhàm chán.

"Quý phi, nghe ngóng được rồi." Tạ A Man rảo bước tiến lên, nhỏ giọng bẩm báo: "Hơn một tháng trước hắn ở Ung Khâu, đại bại phản quân, đang muốn thu phục Khai Phong."

"Người phái đi bắt hắn đâu? Thánh nhân thúc giục rất dữ dội."

Tạ A Man đáp: "Nghe nói Hạ Lan Tiến Minh cũng đã qua Hoàng Hà, nhưng Quý phi yên tâm, nghe đâu phản loạn rất nhanh sẽ được bình định, đợi đến thời thái bình, chuyện gì mà không thể từ từ nói rõ?"

Nhưng kỳ thực ngay cả Dương Ngọc Hoàn cũng không biết Tiết Bạch lần này phạm phải đại tội gì, khiến cho Lý Long Cơ phải hạ nghiêm lệnh tróc nã hắn như vậy.

Nàng từng thử giống như trước kia, cố ý tỏ ra vô tình dùng những lời khéo léo để hóa giải nộ khí của Thánh nhân, kết quả lại bị quát mắng một trận. Sau đó Thánh nhân liền bắt đầu lạnh nhạt với nàng một thời gian, hiển nhiên là muốn nàng tự mình kiểm điểm, chớ có lo nghĩ cho kẻ không liên quan nữa.

"Ngươi cũng biết đấy, Tam tỷ cứ luôn nghe ngóng về Tiết Bạch, cho nên mới bảo ngươi để tâm chuyện này một chút." Dương Ngọc Hoàn giải thích, trên mặt hiếm hoi lắm mới lộ ra nụ cười, "Tóm lại phản loạn sắp bình định là tốt rồi."

Hẳn là đợi đến thời thái bình, Tiết Bạch trở về, cũng chẳng qua là giống như trước đây, giữa những lời nói cười trước ngự tiền mà gột rửa sạch tội danh, cũng đâu phải mới một hai lần.

Tạ A Man lại nói: "Lúc nãy khi ta đến có thấy tin cấp báo năm trăm dặm, chắc là có tin tức mới, nhưng lại không nghe ngóng được."

Dương Ngọc Hoàn liền vẫy Trương Vân Dung lại, bảo: "Ngươi đến chỗ Thánh nhân thăm dò xem, là nắng hay mưa..."

Tuyết vẫn đang rơi. Hôm nay là một ngày âm u, mây đen ép xuống rất thấp, mang theo cảm giác trầm mặc ngột ngạt.

Bên ngoài Cần Chính Vụ Bản Lâu, thị lập cấm vệ từng người đứng thẳng tắp, trong gió tuyết không thấy chút lay động. Từ xa thấy Trương Vân Dung đi tới, bọn họ cũng không dám có vẻ nịnh nọt như ngày thường, hai thanh trường kích chắn ngang ngay trước mặt nàng.

"Quý phi muốn cầu kiến Thánh nhân."

"Thánh nhân đang gặp Dương Quốc Trung, không cho phép bất cứ kẻ nào quấy rầy."

"Lại xảy ra đại sự gì mà nghiêm trọng như vậy?" Trương Vân Dung vờ như thư thái, nở nụ cười kiều diễm cất tiếng hỏi.

Đám cấm vệ lạnh lùng lắc đầu, tuy không nói gì, nhưng cũng ngầm biểu lộ rằng đã xảy ra chuyện chẳng lành.

---❊ ❖ ❊---

"Tin tức mới nhất, Tiết Bạch đã công hạ Yển Sư, binh tiến Lạc Dương rồi."

Trong điện, sắc mặt Lý Long Cơ vô cùng ngưng trọng, chính miệng đem tình báo vừa nhận được nói cho Dương Quốc Trung.

Đồng Quan không thông, tin tức là do Hạ Lan Tiến Minh phát ra từ Ninh Lăng, qua Nam Dương, đi theo đường Vũ Quan đưa đến Trường An. Dịch mã ngày đi năm trăm dặm, phi thường kịp thời. Nhưng cục thế trong nháy mắt vạn biến, ai cũng không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

"Xem ra, phản loạn rất nhanh sẽ được bình định." Dương Quốc Trung cẩn thận từng li từng tí đáp, khẽ nói, "Bất luận thế nào, việc này cũng đáng mừng."

Lời tuy nói vậy, nhưng trên mặt hắn cũng không dám lộ ra vẻ vui mừng.

"Trẫm sớm đã liệu trước." Lý Long Cơ vốn chẳng kinh hỉ, dùng giọng điệu hiển nhiên nói, "Hồ nhi si tâm vọng tưởng, dám lấy chút đất Hà Bắc cỏn con mà làm phản, sao địch nổi hùng sư của Trẫm?"

Một luồng đế vương chi khí lập tức từ trên ngự tháp tỏa ra.

Hắn vẫn luôn có lòng tin chiến thắng An Lộc Sơn, đồng thời sau khi phản loạn xảy ra đã đưa ra những ứng đối thỏa đáng nhất.

Ban đầu, hắn dùng Vũ Lâm đại tướng quân Vương Thừa Nghiệp trấn thủ Thái Nguyên, dùng Kim Ngô đại tướng quân Trình Ngang tọa trấn Thượng Đảng, bảo đảm An Lộc Sơn không cách nào từ phía Tây Thái Hành sơn uy hiếp Trường An; lại dùng Vệ úy khanh Trương Giới Nhiên tọa trấn Khai Phong, Cao Tiên Chi tọa trấn Lạc Dương, bảo đảm An Lộc Sơn không cách nào từ Hà Nam uy hiếp Trường An.

Chỉ là không ngờ Trương Giới Nhiên, Cao Tiên Chi lại khiến hắn thất vọng đến thế, để phản quân trong vòng một tháng đánh phá Đông Đô, thiên hạ chấn động. Điều này quả thực đã phá vỡ bố trí của hắn. May mà cục thế chưa đến mức không thể vãn hồi, hắn ung dung điều độ, để Ca Thư Hàn thống lĩnh hai mươi vạn đại quân trú đóng Đồng Quan, kìm hãm thế công Tây tiến của bọn chúng.

Chiến tranh một khi tiến vào giai đoạn tiêu hao như vậy, thắng cục của triều đình Đại Đường đã là chuyện được định sẵn, bởi vì phản quân không thể đánh lâu. Điểm này, Lý Long Cơ làm Hoàng đế cả đời vô cùng hiểu rõ, nhưng đối với hắn mà nói, nếu chỉ là đánh bại An Lộc Sơn, còn lâu mới đủ để vãn hồi uy vọng của hắn. Hắn cần một trận đại thắng.

Thế là, hắn lệnh Quách Tử Nghi thống lĩnh Sóc Phương quân, Lý Quang Bật thống lĩnh Hà Đông quân, đại cử Đông tiến, lần lượt đánh bại phản quân, thu phục Hà Bắc. Theo đó, quan viên các nơi cũng nhao nhao tham gia bình phản, Tuy Dương có Hứa Viễn, Dĩnh Xuyên có Lai Chấn, Đông Bình có Lý Chỉ, Nam Dương có Lỗ Quýnh, thậm chí Ung Khâu có Trương Tuần, Giả Bí... Trên bản đồ của Lý Long Cơ, bốn phía Lạc Dương đã cắm đầy cờ hiệu của Đường quân.

An Lộc Sơn thậm chí không kịp xưng đế, bất cứ lúc nào cũng sẽ bị Đường quân nhấn chìm như thủy triều, tất cả những điều này đều là nhờ quốc lực Đại Đường cường thịnh, Thiên tử anh minh.

Thắng lợi vốn là lẽ đương nhiên, Lý Long Cơ chưa bao giờ đặt tên tạp Hồ vào trong mắt, điều khiến hắn bận tâm lại là chuyện khác. Thế là giọng điệu hắn trầm xuống, hỏi: "Tân quân do ngươi thao luyện, tình hình thế nào rồi?"

Dương Quốc Trung vội vàng cúi người đáp: "Đang đóng quân tại Bá Thượng, ngày đêm thao luyện, một lòng củng vệ Thánh nhân!"

Vốn dĩ triều đình muốn điều Sóc Phương quân tiến vào Quan Trung hộ giá, nhưng Ca Thư Hàn lại đưa ra nhân chứng vật chứng chỉ ra An Tư Thuận cấu kết với An Lộc Sơn. Đối với việc này, điều Lý Long Cơ cảm nhận sâu sắc hơn cả sự cấu kết kia chính là mối uy hiếp từ Ca Thư Hàn. Thế nhưng, hắn cũng nảy sinh lòng cảnh giác với An Tư Thuận, bèn phái đại thần tin cẩn tới Linh Vũ chỉnh đốn Sóc Phương quân, đồng thời để Dương Quốc Trung thao luyện tân quân. Chủ tướng của đội tân quân này tên là Đỗ Càn Vận, một người được đôi quân thần này kỹ càng tuyển chọn, tâm tính trung thành lại thiện chiến.

Lúc này, Lý Long Cơ nhắc đến chiến công của Tiết Bạch tại Yển Sư, ngay sau đó liền hỏi tới đội tân quân, ngôn ngoại chi ý hiển nhiên là muốn đề phòng Tiết Bạch cấu kết với Ca Thư Hàn. Dương Quốc Trung hiểu rõ, một khi Tiết Bạch và Ca Thư Hàn muốn ủng lập tân quân, kẻ đầu tiên phải chết chắc chắn là hắn – tên nịnh thần này, lấy đó làm gương cho thiên hạ. Hắn đành dẹp bỏ thói quen báo hỉ không báo ưu như trước, tâu rằng: "Thánh nhân, còn có một chuyện."

"Nói."

"Ca Thư Hàn tâu rằng chiến sự Đồng Quan căng thẳng, để đề phòng vạn nhất, thỉnh cầu để tân quân Bá Thượng lệ thuộc vào hắn, thuận tiện khẩn điều khi nguy cấp."

Lý Long Cơ nghe xong, sắc mặt càng thêm trầm mặc, không nói một lời. Bởi lẽ, trước đây hắn chưa từng phát hiện Ca Thư Hàn lại có thủ đoạn quyền thuật lợi hại đến thế. Đóng binh ở Bá Thượng, tất nhiên không thể lấy danh nghĩa "đề phòng Ca Thư Hàn", mà là chống cự phản quân, tùy thời chi viện Đồng Quan. Lý do Ca Thư Hàn đưa ra thật đường hoàng chính đáng, khiến triều đình khó lòng từ chối.

Dương Quốc Trung thân là Tể tướng, dĩ nhiên đã tính sẵn đối sách mới dám vào bẩm báo: "Thần cho rằng, việc này không phải là không thể. Nếu không chuẩn tấu, ngược lại sẽ khiến Ca Thư Hàn nảy lòng đề phòng. Còn nếu chuẩn tấu, thần dám chắc rằng, Ca Thư Hàn vẫn chẳng thể nào điều động nổi tân quân, trái lại còn có thể dùng Đỗ Càn Vận để dò xét tâm ý của hắn..."

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Càn Vận bước lên Đồng Quan, phóng tầm mắt nhìn ra xa, phía Bắc Hoàng Hà cuồn cuộn, phía Đông phản quân như mây. Hắn vốn được Ca Thư Hàn mời đến thương nghị quân tình. Đợi quan sát quân thế xong, trong Đồng Quan bày tửu yến, Vương Tư Lễ liên tục mời rượu, muốn chuốc hắn say để dò xét thái độ của Thánh nhân. Đỗ Càn Vận thừa hiểu, bèn giả say thổ lộ chuyện Dương Quốc Trung đang lo lắng sốt vó việc phản quân công phá Đồng Quan.

Thế nhưng, đợi đến đêm khuya có người gõ cửa, hắn lập tức tỉnh táo lại, đôi mắt sáng quắc, nào còn nửa phần say ý? Người đến là trung thần Điền Lương Khâu mà Thánh nhân an bài trong quân, lách mình vào phòng, hỏi: "Có phải Thánh nhân lệnh cho ngươi tới không?"

"Chính phải, Thánh nhân nghi ngờ Ca Thư Hàn có dị tâm, lệnh cho ta chuyển sang dưới trướng hắn, để tiện dò xét tâm ý."

Điền Lương Khâu hỏi: "Nghi ngờ ở chỗ nào?"

Đỗ Càn Vận đáp: "Nghi hắn cấu kết Đông Cung, việc này có Tiết Bạch ở trong đó xâu chuỗi, liệu có đúng?"

"Ta quả thực có phát hiện chút dị thường trong quân." Trong ánh mắt Điền Lương Khâu tràn đầy vẻ âu lo, do dự mãi mới nói: "Trong quân Ca Thư Hàn có giấu một số người, tuyệt đối không chịu cho ta nhìn thấy."

"Ai?"

"Không rõ lắm, trong đó có một người, Nhan Chân Khanh gọi là 'A huynh'."

Đỗ Càn Vận kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ là Bình Nguyên thái thú Nhan Cảo Khanh? Ta nghe nói người này cùng Tiết Bạch chuyển chiến Ung Khâu, sao có thể ở Đồng Quan?"

Điền Lương Khâu nói: "Ta chưa từng thấy người, không cách nào xác định. Có một lần ta mượn danh nghĩa quân vụ, lặng lẽ nấp bên ngoài phòng, nghe được cuộc trò chuyện của bọn họ, tuy đứt quãng, nhưng trong đó lại có vài câu mấu chốt." Nói đến đây, y bất giác hạ thấp giọng: "Bọn họ nói 'Tiết Bạch quả nhiên không sai', 'Cao Tiên Chi đối với Thánh nhân thâm cảm thất vọng', ngoài ra còn nói 'Hỏa dược đã bố trí xong rồi'."

"Cái gì?!"

"Suỵt, nhỏ tiếng chút."

Đỗ Càn Vận cảm thấy vô cùng kinh hoảng, hỏi: "Mấy lời này có ý gì? Cao Tiên Chi không phải đã bị chém đầu rồi sao? Bọn họ rốt cuộc đang mưu tính cái gì?"

"Trước mắt vẫn chưa có thêm thực chứng, chỉ xin Thánh nhân cẩn thận đề phòng, bất luận thế nào, đợi bình định xong cuộc phản loạn của tạp Hồ rồi hãy bàn."

Đêm khuya không tiện trò chuyện nhiều, Điền Lương Khâu nói xong, rất nhanh rời đi, lặng lẽ biến mất trong màn đêm. Đỗ Càn Vận nhìn hình bóng Tần Lĩnh trong đêm tối, tiêu hóa tin tức nghe được. Dần dần, hắn cảm thấy thế núi phía trước tựa như muốn nuốt chửng lấy người, không khỏi rùng mình, tự lẩm bẩm: "Đợi bình định xong phản loạn, chỉ sợ là không kịp nữa rồi."

Cả đêm trằn trọc, hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, Đỗ Càn Vận đã dậy, đi tuần tra các nơi trong Đồng Quan, hữu ý vô tình đi về phía chỗ ở của giám quân Ngô Nguyên Tư. Đợi đến gần, quả nhiên bị hai tên sĩ tốt ngăn lại. Hàn huyên vài câu, biết được Ngô Nguyên Tư bị bệnh.

"Hóa ra là vậy, mong Ngô giám quân sớm ngày khang phục." Đỗ Càn Vận lơ đãng nói, "Nghe nói sau khi Cao Tiên Chi bị trảm thủ, là Ngô giám quân đích thân kiểm nghiệm, chôn cất thủ cấp cùng thi thể ở một chỗ?"

"Phải, lúc ấy Cao Tiên Chi bị giải từ trên đầu thành xuống vẫn còn la hét, sĩ tốt trong quân đều tận mắt thấy ngài ấy bị trảm thủ, Đỗ tướng quân có gì nghi hoặc?"

"Ta không hỏi cái này." Đỗ Càn Vận cười nói, "Ta là nói Ngô giám quân tâm thiện."

Đợi hắn xoay người rời đi, ý cười trên mặt rất nhanh biến mất, phân phó thân binh: "Đi, lập tức rời khỏi Đồng Quan!"

Vội vàng thúc ngựa phi về phía cổng thành, phía trước lại thấy Vương Tư Lễ đang đuổi tới.

"Đỗ Càn Vận, Tiết soái còn chưa hạ lệnh cho ngươi rời đi!"

"Ta có quân vụ khẩn cấp phải về Bá Thượng!"

"Lập tức dừng lại, nếu không sẽ xử trí theo quân lệnh!"

Đỗ Càn Vận ngược lại vung roi ngựa, lao thẳng về phía cổng thành. Hắn biết Điền Lương Khâu nhất định đã bị giam giữ rồi, hắn phải mau chóng rời khỏi Đồng Quan, bẩm báo với Thánh nhân chuyện Cao Tiên Chi cùng hỏa dược.

"Dừng lại!"

"Giá!"

Cổng thành phía Tây vẫn chưa kịp đóng, Đỗ Càn Vận đã lao thẳng tới. Vương Tư Lễ ngồi trên chiến mã, chẳng hề buông lời thừa thãi, đôi tay vung trường đao, quét ngang một đường sắc lạnh.

Đây là cuộc đối quyết giữa ý chí và sức mạnh.

"Giá..."

"Phập!"

Chiến mã vẫn lao về phía trước, thân thể Đỗ Càn Vận vẫn ngồi vững trên yên ngựa, thế nhưng đầu lâu đã chẳng còn, chỉ thấy nơi vết cắt ở cổ máu tươi bắn tung tóe.

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Dương Quốc Trung gần như tông cửa xông vào Cần Chính lâu, bước chân loạng choạng, suýt chút nữa ngã nhào trước mặt Lý Long Cơ. Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà giữ lễ tiết, hoảng hốt bẩm báo: "Ca Thư Hàn... đã chém đầu Đỗ Càn Vận rồi!"

Lý Long Cơ trừng mắt, hồi lâu không lên tiếng.

Trong khoảnh khắc, vị quân vương ấy dường như già đi rất nhiều. Chẳng phải trên gương mặt đột nhiên xuất hiện thêm nếp nhăn, mà là một sự suy kiệt do tâm lực tiều tụy. Vốn dĩ dù đã bước vào tuổi thất tuần, nhưng thần thái của ngài vẫn uy nghiêm, khiến người ta quên mất dấu vết thời gian. Thế nhưng lúc này, vẻ già nua tựa như con bướm phá kén, không sao kìm hãm được nữa.

"Thánh nhân, Ca Thư Hàn nhất định là muốn làm phản rồi!" Dương Quốc Trung thấy ngài lặng thinh, đành phải nhắc nhở lần nữa.

"Bắt giam Lý Tông, thẩm vấn!"

"Thần tuân chỉ."

Dương Quốc Trung lĩnh chỉ nhưng không rời đi, bởi hắn biết điều này chẳng giải quyết được vấn đề thực tế, thậm chí còn khiến xung đột thêm gay gắt. Quả nhiên, Lý Long Cơ rất nhanh đã bác bỏ mệnh lệnh.

"Khoan đã! Không ổn." Lý Long Cơ trầm giọng: "Ngươi là Tể tướng của Trẫm, ngươi nói xem, nên xử trí thế nào?!"

"Thần cho rằng, hay là thay thế Ca Thư Hàn?"

"Hắn cố ý 'trúng gió' chính là để thăm dò tâm ý của Trẫm. Khi đó Trẫm còn chưa thay hắn, huống hồ là hôm nay. Một khi hạ chỉ, hai mươi vạn đại quân Tây tiến binh gián, ngươi lấy gì mà cản?!"

Trời lạnh buốt giá, mồ hôi trên trán Dương Quốc Trung không ngừng tuôn rơi, hai chữ "binh gián" tựa như thanh đao sắc lạnh kề sát cổ hắn.

Đợi đến khi Ca Thư Hàn mang binh tới, lấy cái gì để gián Thánh nhân? Đương nhiên là cái đầu của tên Tể tướng là hắn rồi.

"Có phản quân An Lộc Sơn kiềm chế..."

"Kiềm chế? Nếu Ca Thư Hàn cùng An Lộc Sơn, hai tên người Hồ ấy liên thủ thì sao?"

"Chuyện này..."

Dương Quốc Trung đáp không nổi, đành nói: "Có lẽ, Ca Thư Hàn chỉ là xảy ra xung đột với Đỗ Càn Vận, chưa hẳn đã muốn làm phản."

Thấy hắn đến lúc này còn ôm tâm lý cầu may, Lý Long Cơ không khỏi càng thêm giận dữ, nhưng cũng lười nói nhiều, tự mình đi qua đi lại suy tính đối sách.

Hồi lâu, ánh mắt Lý Long Cơ lấp lóe, chậm rãi hỏi: "Nếu như Trẫm chủ động thoái vị làm Thái thượng hoàng, để Lý Tông đăng cơ, thì thế nào?"

"Không thể!"

Dương Quốc Trung kinh hãi hồn phi phách tán, vội vàng dập đầu.

Lý Long Cơ cười khẩy, buông lời đầy ý châm chọc: "Thế nhân đều nói Trẫm dung túng An Lộc Sơn dẫn đến họa phản loạn, tiếng oán thấu trời xanh. Trẫm thoái vị, thì mới có thể để người trong thiên hạ xả được cơn oán khí này."

Ngài không chỉ bất mãn với những lời chỉ trích rằng mình đã gieo mầm họa loạn, mà thậm chí còn cảm thấy người trong thiên hạ đều sai cả.

"Bệ hạ! Vạn lần không thể nghĩ như vậy! Đó là âm mưu do Tiết Bạch gây ra để ủng lập Thái tử, bọn chúng cố ý bức phản tên tạp Hồ, Bệ hạ sao có thể nhận lỗi? Vạn vạn bất khả!"

Đại Đường khai quốc đến nay, trước giờ không thiếu Thái thượng hoàng. Lý Long Cơ nếu thoái vị, ít nhất vẫn có thể tiếp tục hưởng lạc. Nhưng Dương Quốc Trung hiển nhiên phải chết, nếu không, ngay cả Thánh nhân cũng đã nhận lỗi, Tân đế liệu có tha cho một tên tội nhân như hắn?

Dương Quốc Trung hoảng sợ cầu xin hồi lâu, nhịn không được ngẩng đầu liếc nhìn, bắt gặp ánh mắt lạnh băng của Lý Long Cơ, cuối cùng mới bừng tỉnh —— Thánh nhân làm sao có thể nguyện ý thoái vị? Tuyệt đối không thể, ngài chỉ đang dùng lời lẽ để gõ đầu hắn mà thôi.

Hắn vốn là kẻ hiểu Thánh nhân nhất, vừa rồi quả thực quá kinh hoảng, nhất thời quên mất ngài là người coi trọng quyền lực đến nhường nào.

"Bình tĩnh chút, ngẫm nghĩ kỹ xem, trước mắt nên làm thế nào." Lý Long Cơ quát.

"Dạ."

Dương Quốc Trung nuốt nước bọt, suy tính. Đã không thể thay thế Ca Thư Hàn, càng không thể để Thánh nhân thoái vị. Trước mắt chỉ có hai con đường. Một là mọi việc như cũ, theo chiến lược đã định, bình định An Lộc Sơn, đến lúc đó minh thăng ám giáng điều Ca Thư Hàn về Trường An vinh dưỡng. Nhưng như vậy, tất cả chỉ trông chờ vào sự trung thành của Ca Thư Hàn, thực chất là người làm dao thớt, ta làm cá thịt...

Con đường này nhất quyết không thể đi.

"Thánh nhân, thần có một cách."

"Nói."

Dương Quốc Trung cũng biết biện pháp mình sắp nói ra vô cùng vô sỉ, lo lắng bị trách phạt, giọng điệu rất yếu ớt: "Khu lang thôn hổ. Thay vì ngồi đợi Ca Thư Hàn binh gián, chi bằng lệnh cho hắn mau chóng quyết chiến với phản quân. Hiện tại, bất cứ chỉ ý xử trí Ca Thư Hàn nào cũng đều có khả năng bức phản hắn, duy chỉ có thúc giục quyết chiến là hắn không cách nào cự tuyệt. Nếu khiếp nhược không chiến, vi kháng thánh chỉ, hắn lấy gì để phục chúng?"

Biện pháp này, Lý Long Cơ không thể không nghĩ tới, nhưng ngài không nói. Do Dương Quốc Trung đưa ra, ý nghĩa liền hoàn toàn khác biệt.

Bởi vì từng phong tấu chương của Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đang bày trên án, từng câu từng chữ đã phân tích đại thế thiên hạ vô cùng rõ ràng: Chúng thần dẫn binh Bắc lấy Phạm Dương, lật úp sào huyệt của giặc, lấy thê nhi của tặc đảng làm con tin, chiêu hàng, thì giặc tất tan. Đại quân Đồng Quan chỉ nên cố thủ, dùng tuế nguyệt làm mòn mỏi quân địch, vạn vạn không thể khinh xuất.

Lúc này, phản quân giống như con hổ đói bị nhốt trong lồng Thiểm quận, tự biết sắp chết, là lúc hung ác nhất. Lùa hai mươi vạn đại quân gồm cả lão binh lẫn tân binh của Ca Thư Hàn vào trong lồng, sẽ bị cắn xé thành cái dạng gì? Phải chết bao nhiêu người?

Nhưng mặc kệ chết bao nhiêu người, khẳng định là có thể thắng. Vốn dĩ chính là để bọn họ đi chết, đến lúc đó lưỡng bại câu thương, sẽ không còn ai có bản lĩnh binh gián nữa.

Lý Long Cơ cùng Dương Quốc Trung kỳ thực giống nhau, vì để ngồi lên vị trí hiện tại, đều đã đánh đổi rất nhiều...

"Bệ hạ!"

Dương Quốc Trung quỳ rạp bò về phía trước hai bước: "Tiết Bạch đã binh tiến Lạc Dương, nếu còn không quyết chiến, phản loạn sẽ bị bình định trước mất!"

Lý Long Cơ nhắm mắt lại, đôi môi hé mở, dễ như trở bàn tay nhả ra một chữ:

"Chuẩn."

"Chuẩn."

Hắn hoàn toàn không nhìn thấy hai mươi vạn nam nhi đang trấn giữ Đồng Quan để bảo vệ Quan Trung, càng chẳng mảy may nhớ tới bọn họ cũng là phu quân, nhi tử, phụ thân của biết bao gia đình... Hắn chỉ muốn bọn họ đi chết.

Chỉ với một chữ, hắn đã đoạn tống hạnh phúc của hàng triệu sinh linh, bởi lẽ hắn là tồn tại gần với Thần linh nhất thế gian này. Thứ duy nhất mà đôi tay hắn vuốt ve, chẳng qua cũng chỉ là chiếc ghế quyền uy dưới thân mình mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Đồng Quan.

Trên quan đạo phía Tây quan thành, bụi mù do vó ngựa tung lên vẫn chưa kịp lắng xuống. Thánh nhân một ngày ban ba đạo thánh chỉ, nghiêm lệnh Ca Thư Hàn lập tức xuất binh. Đây không còn là giọng điệu thương lượng, mà là chỉ ý mang tính cưỡng bách.

"Nếu muốn ta nói, cứ phi ngựa về Trường An, chém giết Dương Quốc Trung là xong chuyện."

Trong thành lâu, Vương Tư Lễ nghiến răng thốt lên, đôi mày dựng ngược lộ rõ vẻ quả quyết.

"Câm miệng!" Ca Thư Hàn nằm trên sập quát mắng: "Phản loạn chưa yên, một khi Trường An động loạn, phản quân sẽ được đà vùng dậy, thiên hạ này còn muốn loạn đến bao giờ?"

"Nhưng ý chỉ này rốt cuộc là sao? Tên Thóa Hồ kia chẳng phải đang mượn dao giết người đó sao?"

"An Lộc Sơn lấy cớ thanh quân trắc, ngươi cũng muốn thanh quân trắc sao?!" Ca Thư Hàn tức đến râu tóc dựng ngược, mới trấn áp được sự nóng nảy của Vương Tư Lễ.

Hắn ho khan hai tiếng, đoạn hạ thấp giọng: "Việc trong quân, tuyệt không phải ta một lời có thể quyết định. Chưa nói đến bọn Điền Lương Khâu, Ngô Nguyên Tư đang nhìn chằm chằm, cho dù là trong các tướng lĩnh Lũng Hữu, có bao nhiêu người dám theo chúng ta binh gián?"

"Phù lập Thái tử, có gì không dám? Những nước đi sai lầm của Thánh nhân, còn chưa đủ khiến bọn họ thất vọng sao?"

"Ngươi quên rồi sao, Khánh vương mới nhập chủ Đông Cung bao lâu? Thánh nhân một đời anh minh, liệu tất cả mọi người đều đã oán thán?" Ca Thư Hàn nói tiếp: "Còn nữa, trong quân có bao nhiêu người là tâm phúc của Trung vương? Nếu khi binh gián mà Trung vương ra mặt trấn áp, ngươi thực sự có nắm chắc phần thắng?"

"Trung vương..."

"Y ắt sẽ không để Khánh vương dễ dàng đăng cơ."

Vương Tư Lễ nhất thời nghẹn lời, chẳng biết đáp lại thế nào.

"Hôm nay binh gián, ngươi lấy danh nghĩa gì? Chiếu cáo thiên hạ rằng 'Chúng ta không muốn bình phản, chỉ muốn phù lập Thái tử' sao?" Ca Thư Hàn trầm giọng: "Bất luận thế nào, trước tiên phải bình định phản loạn, mới có tư cách bàn tiếp những chuyện này."

Kỳ thực, bọn họ vẫn còn một con đường khác, đó chính là hợp tác với phản quân, cùng nhau "thanh quân trắc". Việc này, An Khánh Tự đã không ít lần phái sứ giả đến du thuyết Ca Thư Hàn.

Nhưng bọn họ là Lũng Hữu binh.

Trấn thủ nửa đời trên vùng đất vàng biên ải, thứ bọn họ bảo vệ không chỉ là Thánh nhân, Trường An, mà còn là vô số người phía sau lưng. Bởi bọn họ là phu quân, nhi tử, phụ thân, huynh đệ, bằng hữu của những người đó, thậm chí là những kẻ xa lạ vốn chẳng quen biết.

Bọn họ ra trận giết địch, sớm đã quen lấy cái mạng của mình ra để gánh vác mọi gian nguy.

"Được!"

Vương Tư Lễ trầm mặc một lát, cuối cùng có chút u uất thốt ra một chữ. Sau đó, y ngược lại cảm thấy thống khoái hơn nhiều.

"Vậy thì bình định phản loạn trước, rồi hãy lấy cái uy bình phản mà chấn tý nhất hô."

"Đây mới là tướng sĩ Lũng Hữu." Ca Thư Hàn nói: "Mời bọn người Nhan Chân Khanh cùng Trương Quang Thạnh đến đây."

Một lát sau, mấy người tụ tập trên thành lầu, thương nghị chuyện quyết chiến với phản quân. Nhan Chân Khanh vào trước, người đi theo sau lưng y rất giống y, thân hình hùng tráng, khuôn mặt cương nghị, chỉ là tuổi tác lớn hơn chút, râu tóc đều đã hoa râm, chính là Yển Sư huyện thừa, Nhan Xuân Khanh.

Sau lưng Nhan Xuân Khanh lại có hai viên tướng lĩnh, mũ giáp trên đầu đều đè xuống rất thấp, trên mặt quấn dải băng dính máu, khiến người ta không rõ dung mạo.

"Thánh nhân đã hạ chỉ thúc giục, ý ta muốn quyết chiến với phản quân, một trận diệt sạch chúng." Ca Thư Hàn nói: "Mấy vị nếu đồng ý, ta sẽ truyền cáo toàn quân."

Hắn sở dĩ làm như vậy, là vì mấy người này là những nhân vật có khả năng không đồng ý nhất trong quân, nhưng không ai có dị nghị, tất cả đều gật đầu.

"Thánh ý đã quyết, cũng chỉ đành như thế. Nếu còn kéo dài, triều đình truy cứu, cắt đứt lương thảo Đồng Quan, ngộ nhỡ đại quân binh biến, càng thêm không ổn."

Nhan Chân Khanh hoàn toàn không đề cập tới chuyện đánh về Trường An, chỉ nói hậu quả của việc kháng chỉ, tóm lại cũng là hết cách với Thánh nhân.

Vương Tư Lễ nghe xong, thầm nghĩ, vị nhạc phụ này quả nhiên không quả đoán bằng con rể y, hôm nay nếu Tiết Bạch ở đây, có lẽ sẽ có cách nói khác.

"Vậy liền bàn xem phá địch thế nào." Ca Thư Hàn nói.

"Cũng được."

Bản đồ trải ra, mọi người nhìn về phía một viên tướng lĩnh quấn băng trong số đó.

"Trương Quang Thạnh, ngươi nói trước đi."

Trương Quang Thạnh vóc người cao lớn, đôi mắt cực kỳ lăng lệ, đương nhân bất nhượng, tiến lên nói: "Trước khi ta lui về giữ Đồng Quan, từng nghĩ tới việc phục kích phản quân, bởi vậy đã thiết lập bố trí ở Đào Lâm tắc. Đáng tiếc, còn chưa kịp quyết chiến, ta đã... thôi bỏ đi."

Nói rồi, y nhìn về phía người bên cạnh: "Phàn Lao, ngươi nói đi."

"Được." Phàn Lao xốc tấm vải quấn trên mặt lên, chỉ vào bản đồ: "Tây nguyên Đào Lâm tắc có một con đường hẹp, chính là nơi năm xưa đào được linh phù."

Mọi người đều biết việc này. Đào Lâm tắc nằm ở phía Đông Đồng Quan, cũng gọi là Đào Lâm huyện. Tháng Giêng năm Khai Nguyên thứ hai mươi chín, Thánh nhân mơ thấy Lão Tử, Lão Tử nói với hắn "có vô cương chi thể, còn có phi thường chi khánh", thế là liền có quan viên nhìn thấy Lão Tử hiển linh giấu linh phù ở quê hương Doãn Hỉ. Đào lên, quả nhiên thấy được, bèn đổi tên huyện Đào Lâm thành Linh Bảo, đồng thời đổi niên hiệu "Khai Nguyên" thành "Thiên Bảo".

Trong mắt rất nhiều triều thần, sự chuyển biến của Thánh nhân từ anh minh sang hôn dung cũng chính là bắt đầu từ đây.

"Theo đó, chúng ta liền đặt địa điểm phục kích ở nơi đó." Phàn Lao nói: "Chuẩn bị kết thúc phản loạn tại đó..."