Rốt cuộc cũng đợi được đến giờ khắc đột vây, Hạ Lan Tiến Minh khoác lên mình bộ khôi giáp uy phong lẫm liệt, ngắm nhìn hình ảnh nho nhã tuấn mỹ của bản thân trong gương hồi lâu.

"A huynh không cần căng thẳng." Hạ Lan Chí Gia lên tiếng: "Nếu thực sự bị Sử Tư Minh bắt được, cùng lắm thì hàng hắn, chung quy cũng không đến nỗi mất mạng."

"Câm miệng! Tổ tiên chúng ta đời đời đều là trung thần Đại Đường, há có thể vì nước nguy nan mà lo giữ lấy thân mình?"

Hạ Lan Tiến Minh nghĩa chính từ nghiêm quát mắng huynh đệ, rồi sải bước đi ra ngoài trong tiếng khôi giáp va chạm loảng xoảng. Hạ Lan Chí Gia lại thầm nghĩ, bất luận huynh trưởng có tâm ý thế nào, nếu thực sự gặp nguy hiểm, y dù có liều mạng bị trách phạt cũng nhất định phải bảo toàn tính mạng cho huynh trưởng. Còn về phần phản bội xã tắc, bị thanh sử thóa mạ, tội danh này y xin gánh chịu tất cả.

Huynh đệ hai người mỗi người một tâm tư, chạy tới giáo trường trong thành, hơn ba ngàn Bắc Hải quận binh dưới trướng bọn họ đã liệt trận chờ lệnh. Tướng lĩnh cầm đầu tên Mã Tương Như, là người Thanh Châu, tên so với Tư Mã Tương Như chỉ thiếu một chữ "Tư", nhưng hình tượng lại hoàn toàn khác biệt, là một hán tử vai u thịt bắp.

"Lão Mã." Hạ Lan Tiến Minh vẫy tay gọi Mã Tương Như đến gần, dặn dò: "Theo như lời đã nói hôm trước, Lý Trạch Giao sẽ dẫn Bình Nguyên quận binh đi cùng chúng ta."

"Tuân lệnh."

Mã Tương Như làm người khá ngay thẳng, nên Hạ Lan Tiến Minh không nói với gã quá nhiều chuyện âm tư, chỉ thấp giọng dặn thêm: "Tiết Bạch, Nhan Cảo Khanh nếu muốn suất bộ đoạn hậu, ngươi không cần để ý đến bọn họ."

"Rõ."

"Xuất phát thôi."

"Các huynh đệ!" Mã Tương Như kéo dài giọng, vung tay thật mạnh với sự nhiệt tình đặc trưng của đại hán vùng Sơn Đông: "Giết tặc lập công cưới thê tử nào! Được không?"

"Được! Được! Được!"

Mã Tương Như vô cùng tin tưởng lời Tiết Bạch, rằng cả Hà Bắc, hay thậm chí Phạm Dương đều đã khởi nghĩa phản chính, đây là chuyện gã tận mắt chứng kiến, sẽ không có giả. Việc bình phản hiển nhiên đã ở ngay trước mắt, hiện tại chẳng phải là cơ hội tốt để lập công hay sao? Nếu theo ý gã, vốn chẳng cần đột vây, cứ đuổi theo Sử Tư Minh mà giết mới gọi là anh hùng.

---❊ ❖ ❊---

"Tùng!"

Chiến cổ chợt vang, cửa tây thành Bình Nguyên mở toang. Người dẫn đầu xông ra vẫn là Vương Nan Đắc. Năng lực của danh tướng vốn không chỉ nằm ở võ lực mạnh bao nhiêu, mà còn thể hiện ở rất nhiều phương diện, tỷ như y đến bất kỳ quân đội nào, sĩ tốt đều phục y, khiến y có thể chỉ huy như cánh tay sai khiến ngón tay. Vân Trung thành nằm ở biên trấn, nức tiếng là kình lữ Hà Đông, xa không phải là binh mã ba quận Thường Sơn, Bình Nguyên, Bắc Hải có thể so sánh, cũng chỉ có Vương Nan Đắc mới có thể trấn trụ được. Mà sau khi trấn trụ, nhánh binh mã này liền có thể dẫn dắt tốt các đồng ngũ của nó. Cứ như một cây thương, Vân Trung quân chính là mũi thương, đủ cứng rắn, sắc bén.

Vương Nan Đắc hung hăng đâm ra cây thương trong tay, vó ngựa đạp lên tấm khiên của phản quân, phi tới trước, đạp nát xương ngực của một tên lính địch. Bọn chúng giống như mọi khi đang đào đất, bị đợt tập kích bất ngờ này đánh cho trở tay không kịp.

"Giết!"

Tiếng hô giết của Vân Trung quân truyền vào trong thành, sĩ khí của tất cả Đường quân đều chấn hưng. Mã Tương Như nghe vậy cũng nóng lòng muốn thử. Gã trước kia hoành hành ngang dọc ở Thanh Châu, luôn cảm thấy bản thân hào sảng không ai bằng, chẳng để ai vào mắt. Nhưng lần này quả thực đã bị một số tướng lính trong quân Sử Tư Minh đánh cho sợ hãi. Vương Nan Đắc lại là nhân vật có thể đánh cho tướng lĩnh phản quân phải kinh hồn bạt vía, không thể không khiến gã khâm phục.

Tuy nhiên, ngay khi gã muốn xin lệnh giết ra ngoài, Hạ Lan Tiến Minh đã ra lệnh cho gã chờ đợi. Thế là, chỉ trong khoảnh khắc, Tiết Bạch đã dẫn Thường Sơn quận binh giết ra ngoài. Dù sao cũng là tam quận liên minh, không có chỉ huy điều độ thống nhất, mấy nhánh binh mã liệt trận tại giáo trường trong cửa thành mạnh ai nấy làm, nếu lại thêm chút tư tâm và toan tính, quả thực rất có khả năng xuất hiện tình huống không ai chi viện cho Vân Trung quân.

Mã Tương Như vốn tưởng rằng nhánh binh mã xuất thành lập công tiếp theo sẽ là mình, lại nghe Hạ Lan Tiến Minh nói: "Theo ta lên thành lâu."

"Tuân lệnh."

Leo lên chiếc thang gỗ lung lay sắp đổ, bước lên nơi cao nhất của thành lâu, phóng mắt nhìn ra có thể thấy đường ranh giới giữa trời và đất, cũng có thể nhìn thấy từ xa sự điều động của phản quân ở bốn hướng ngoài thành. Từ đó có thể thấy chủ lực của Sử Tư Minh đã rút, binh lực để lại ứng phó Đường quân đột vây tương đối trầy trật. Mắt thường có thể thấy được, nương theo sự chuyển động của cờ xí, tuyệt đại bộ phận phản quân đều đang bao vây về phía tây.

Hạ Lan Tiến Minh nhìn một hồi lâu, đợi Nhan Cảo Khanh dẫn phó tướng Bình Nguyên quận binh là Điêu Vạn Tuế ra khỏi thành, y liền nói: "Chúng ta đi hướng bắc."

Mã Tương Như còn đang nghĩ đến chuyện lập công, nghe vậy liền sửng sốt một chút, nhưng với bản tính phục tùng thái thú, gã vẫn ứng thanh tuân lệnh, quan sát kỹ thế địch, rồi xuống thành lâu truyền lệnh cho các hiệu tướng.

Đợi Nhan Cảo Khanh vừa ra khỏi thành, Lý Trạch Giao ở lại trong thành vốn không theo lời dặn của Nhan Cảo Khanh tiếp tục thủ thành, mà bỗng nhiên điều tập một đội binh mã tâm phúc của y, nhân số không tính là nhiều, chỉ có hơn hai trăm người, nhưng tất cả đều là kỵ binh tinh nhuệ. Số binh mã này đã sớm chuẩn bị, lập tức lao về phía bắc thành.

"Mở cửa thành!"

"Truyền lệnh xuống, theo sát cờ hiệu của Lý tướng quân!"

Mọi thứ đều đang tiến hành theo đúng kế hoạch của Hạ Lan Tiến Minh, y liền không ngừng đốc thúc Bắc Hải quận binh lập tức mang theo tất cả chiến mã trong thành, theo Lý Trạch Giao xuất thành. Hầm cửa thành dài ba trượng năm thước, u tối và chật hẹp. Thúc ngựa đi qua hầm cửa, đạp qua cầu treo trên hào hộ thành, gió thổi đập vào mặt mang theo hơi thở của bùn đất cùng cái nóng của ngày hè.

Đây là lần đầu tiên Hạ Lan Tiến Minh ra khỏi thành kể từ khi bị vây khốn, y hít sâu một hơi thật dài, cảm thấy tự do vô cùng. Chính là, cửu tại phàn lung lý, phục đắc phản tự nhiên. Hải khoát bằng ngư dược, thiên cao nhậm điểu phi.

"Đến Thường Sơn quận!"

Phía trước, Lý Trạch Giao suất lĩnh đều là tinh nhuệ, rất nhanh đã đánh xuyên qua trận liệt vốn đã trở nên thưa thớt của phản quân, nhanh chóng tiến quân về phía bắc.

Binh sĩ quận Bình Nguyên vốn thông thuộc địa hình, Hạ Lan Tiến Minh liền hạ lệnh lần nữa, nhấn mạnh rằng quân Bắc Hải phải theo sát cờ hiệu của Lý Trạch Giao. Dần dà, mặt trời ngả về tây.

"Đột vây thành công rồi."

Hạ Lan Tiến Minh thở phào một hơi, quay đầu nhìn lại, huyện thành Bình Nguyên nơi chân trời đã thu nhỏ lại chỉ còn bằng bàn tay, nhưng khói bụi phía tây vẫn cuồn cuộn bốc cao, đủ thấy chiến sự đang diễn ra khốc liệt nhường nào. Khả năng cao là bọn người Tiết Bạch cùng Nhan Cảo Khanh khó lòng thoát thân, nhưng nếu trách thì chỉ có thể trách thanh danh bọn họ quá lớn, cứ một mực muốn tranh giành việc hiệu triệu các quận Hà Bắc, mưu cầu uy vọng của minh chủ.

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, tiếng hô vang vọng: "Báo!"

Thám mã do Lý Trạch Giao phái ra đang cấp tốc chạy về, đội ngũ lập tức dừng lại. Hạ Lan Tiến Minh không rõ đã xảy ra chuyện gì, hai huynh đệ liền thúc ngựa tiến lên đuổi kịp Lý Trạch Giao, lớn tiếng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?!"

Chưa đợi được câu trả lời, họ đã thấy khu rừng phía trước truyền đến một trận xao động, khói bụi mịt mù bốc lên từ phía trên tán cây.

"Phục binh?!"

Rất nhanh, một lá cờ lớn đề chữ "Sử" xuất hiện trong tầm mắt. Tiếng trống trận nổi lên bốn phía, phản quân từ trong rừng ồ ạt xông ra, tràn về phía này.

"Sử Tư Minh?!" Hạ Lan Tiến Minh kinh hãi, không dám tin nói: "Sao hắn còn chưa đi Phạm Dương?!"

Hạ Lan Chí Gia lông mày dựng ngược, trầm giọng: "Tiết Bạch trúng kế rồi, việc Phạm Dương lưu thủ Giả Tuần phản loạn e rằng là giả, chính là kế của Sử Tư Minh nhằm dụ chúng ta xuất thành."

"Mau rút!"

Giây tiếp theo, hơn hai mươi kỵ binh đã áp sát, vây khốn lấy bọn họ. Hạ Lan Tiến Minh vô cùng kinh ngạc, nhìn về phía Lý Trạch Giao, chất vấn: "Ngươi làm cái gì?"

"Thỉnh thái thú hạ lệnh, tất cả quân Bắc Hải nghe ta chỉ huy!"

"Cái gì?! Ngươi..."

"U ——"

Tiếng tù và càng lúc càng gần, Lý Trạch Giao không rảnh đôi co, lập tức thổi vang còi lệnh rút lui. Hơn hai trăm kỵ binh cơ động cực kỳ linh hoạt, đảo một vòng điều chỉnh phương hướng, vòng qua trận liệt của quân Bắc Hải rồi tháo chạy về phía nam, để lại ba ngàn quân Bắc Hải vẫn đang đứng ngây ra đó đầy cồng kềnh.

"Theo sát! Theo sát!" Lý Trạch Giao lướt qua vai từng binh sĩ, không ngừng hét lớn: "Nhanh lên!"

Tình thế nguy cấp, những tiếng thúc giục liên hồi khiến quân Bắc Hải không còn thời gian suy nghĩ, chẳng kịp động não, cứ thế tiếp tục đuổi theo cờ hiệu của Lý Trạch Giao.

---❊ ❖ ❊---

Dưới đại kỳ chữ "Sử", Sử Tư Minh thần sắc lạnh lùng ngồi trên lưng chiến mã, nhìn chằm chằm lá cờ nơi xa, thoáng có chút kinh ngạc. Hắn đã nhận được tin tức từ Phạm Dương, biết bọn người Giả Tuần, Lưu Khách Nô, Vương Huyền Chí đã phản bội, nay An Lộc Sơn đã bổ nhiệm hắn làm Phạm Dương lưu thủ, hắn tất nhiên phải quay về xử lý. May thay, Hướng Nhuận Khách đã chém chết Giả Tuần, giúp hắn có thời gian tiêu diệt chủ lực Đường quân tại Hà Bắc, cùng với mối họa lớn trong lòng An Lộc Sơn —— Tiết Bạch.

Mấy đêm trước, có tín sứ từ Thường Sơn mượn màn đêm che chở chạy đến dưới thành Bình Nguyên, được thủ quân tiếp ứng vào thành. Hắn liền dự liệu chỉ cần giả vờ rút đi đại bộ phận binh mã, thủ quân cho rằng hắn lui binh ắt sẽ đột vây, bèn giấu quân ở cánh rừng ngoài thành, tung ra lượng lớn thám mã chờ đợi. Mọi động thái của thủ quân hôm nay kỳ thực đều nằm trong sự nắm bắt của Sử Tư Minh, hắn xác nhận thủ quân giương đông kích tây, thực chất là đột vây về hướng bắc, mới bắt đầu thu hẹp vòng vây.

Nhưng đợi đến khi binh đao tương kiến, Sử Tư Minh phát giác không đúng, Đường quân đi về phía bắc không phải là cờ hiệu chữ "Tiết", mà là hai chữ "Hạ Lan". Bởi vậy, hắn vốn không muốn tập trung binh lực vây tiễu nhánh này để tránh Tiết Bạch thoát thân, dù sao Tiết Bạch vẫn đáng để coi trọng hơn nhiều so với Hạ Lan Tiến Minh.

"Tướng quân!" Bỗng nhiên, hậu kỵ dưới trướng chạy tới bẩm báo: "Chúng ta bắt được một đội tín mã của Đường quân, chặn được tình báo quan trọng!"

"Đưa ta!"

Sử Tư Minh tuy là người Đột Quyết nhưng vô cùng hiếu học, không chỉ biết chữ mà còn biết làm thơ. Hắn đoạt lấy tình báo, mở ra xem, phát hiện lại là một đạo chiếu lệnh từ Trường An: "Bổ nhiệm Hạ Lan Tiến Minh làm Hà Bắc chiêu thảo sứ?"

Sử Tư Minh lẩm bẩm, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu, nghĩ mãi không ra liền hạ lệnh: "Dẫn tín sứ đến đây, ta muốn đích thân tra hỏi."

Sáu tên tín sứ bị giải đến trước mặt. Dựa vào khẩu âm và các chi tiết khác, hắn nhanh chóng xác định được hai người trong đó đến từ Quan Trung. "Tại sao bổ nhiệm Hạ Lan Tiến Minh làm chiêu thảo sứ?"

"Việc này... y đức cao vọng trọng, là dòng dõi hoàng thất ngoại thích, trung thành với Thánh nhân."

"Bảo ngươi thành thật khai báo!"

"Dạ, dạ, Thánh nhân đưa mật chỉ cho Hạ Lan Tiến Minh, muốn y bắt Tiết Bạch vào kinh. Qua vài ngày, khi đó Hạ Lan Tiến Minh không thể phục chúng, bèn phái chúng ta đến trước mặt mọi người tuyên đọc bổ nhiệm, diện thụ cơ nghi. Chúng ta cũng là đến Thường Sơn quận mới biết Hạ Lan Tiến Minh cùng Tiết Bạch đã cùng đi Bình Nguyên, vội vàng thúc ngựa đuổi theo, không ngờ... có hạnh ngộ gặp được tướng quân."

"Diện thụ cơ nghi gì?"

"Tiết Bạch dường như có hiềm nghi cấu kết Đông Cung, cố ý dung túng tặc binh, không, dung túng quý quân tập quyển Hà Bắc, tiến phạm Lạc Dương..."

"Phóng thí!" Các tướng lĩnh phản quân nhao nhao mắng to: "Lạc Dương là do chúng ta dựa vào bản lĩnh đánh hạ, sao lại là Tiết Bạch dung túng?! Cẩu hoàng đế hôn dung đến mức này, nên cút khỏi hoàng vị rồi..."

Sử Tư Minh nhìn tín sứ với ánh mắt thẩm định, xác định bọn họ nói thật, ánh mắt liền chuyển về phía lá cờ lớn đề hai chữ "Hạ Lan". Lúc này, phân lượng của Hạ Lan Tiến Minh trong mắt hắn đã khác hẳn, chính là Hà Bắc chiêu thảo sứ chân chính.

"Truyền lệnh hợp vây! Nhất định phải chặn giết Hạ Lan Tiến Minh! Bao vây thành Bình Nguyên, tuyệt đối không thể để bọn chúng quay lại thành!"

Binh mã điều động, kỵ binh phản quân từ bốn phương tám hướng lao về phía đại kỳ của Hạ Lan Tiến Minh.

Tiết trời buổi chiều càng thêm oi bức, mây đen từ khắp nơi cuồn cuộn kéo đến, đè thấp xuống bầu trời như muốn nuốt chửng nhân gian. Bỗng chốc, một tiếng sấm rền vang vọng, xé toạc không gian tĩnh mịch.

Trong hàng ngũ phản quân, không ít sĩ tốt giật mình kinh hãi, ngỡ rằng Đường quân lại giở trò dùng thuốc nổ, vội ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới vỡ lẽ ra là trời sắp đổ mưa dông.

"Báo!"

"Tướng quân, Đường quân đột vây từ phía nam!"

"Tiếp tục thám thính!"

Sử Tư Minh không lập tức đưa ra ứng đối. Hắn vốn biết Đường quân không nên rút về phía nam, đây rất có thể là quỷ kế nhằm cứu viện Hạ Lan Tiến Minh. Thế nhưng, chỉ một hồi lâu sau, tin tức truyền về lại nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Báo! Tướng quân, Đường quân đã cướp được cầu phao trên sông Đồ Hãi của chúng ta..."

"Truy!"

---❊ ❖ ❊---

Tiếng sấm kinh thiên hòa cùng mưa như trút nước. Tại vị trí cách huyện Bình Nguyên sáu mươi dặm về phía nam, con sông lớn sóng nước cuồn cuộn trào dâng. Tên gọi "Đồ Hãi" đã sớm nói lên sự hung hiểm của dòng nước, vốn là một trong chín con sông do Đại Vũ khơi thông năm xưa. Tương truyền, khi Đại Vũ trị thủy, thế nước hung dữ cuồn cuộn khiến người đời nhìn thấy đều phải kinh hãi, nên mới đặt tên như vậy.

Vào lúc chạng vạng, những thi thể rơi tõm xuống sông nhanh chóng bị dòng nước cuốn đi, mất dạng không còn tăm tích.

"Đường quân đánh tới rồi!"

"Tõm! Ùm!"

Khi phản quân bị đánh bại, Đường quân nhanh chóng chiếm lĩnh cầu phao trên sông.

"Nhanh! Qua sông!"

Quân tiên phong vừa tới là Điêu Vạn Tuế, tướng lĩnh của Bình Nguyên. Sau khi xoay người xuống ngựa, hắn dùng sức vuốt khuôn mặt đầy bùn đất, hô lớn: "Để Nhan thái thú qua sông trước!"

"Tướng sĩ đi trước."

Nhan Cảo Khanh lo lắng ngoảnh lại nhìn, đợi các binh mã phía sau lần lượt đuổi tới. Mãi cho đến khi nhìn thấy cờ hiệu của Tiết Bạch, ông mới lập tức đón lấy.

"Vẫn thuận lợi chứ? Tử thương bao nhiêu? Lương thảo còn lại mang theo chưa?"

"Thuận lợi hơn dự liệu." Tiết Bạch nhìn về phía màn mưa, trầm giọng: "Sử Tư Minh điều càng nhiều binh mã đi phía bắc, Lý Trạch Giao thế mà vẫn chưa trở về."

"Cớ gì?"

"Có lẽ chúng ta không quan trọng như bản thân tưởng tượng." Tiết Bạch nói: "Có lẽ triều đình đã công bố bổ nhiệm Hà Bắc chiêu thảo sứ."

Nhan Cảo Khanh ưu sầu không thôi, vội vàng gọi Điêu Vạn Tuế tới: "Mau lĩnh binh cứu Lý Trạch Giao, tận lực mang các tướng sĩ Bắc Hải quận về."

Theo kế hoạch, Hạ Lan Tiến Minh muốn bỏ mặc bọn họ mà chạy, có thể vứt bỏ y, nhưng binh mã Bắc Hải quận lại là lực lượng cần Lý Trạch Giao mang về.

"Điêu tướng quân đi nữa cũng không kịp." Tiết Bạch nói: "Ta đã lệnh cho Khương Hợi đoạn hậu, tận lực cứu viện Lý Trạch Giao."

"Bọn họ còn có thể đột vây?"

"Sẽ tận lực trong tình huống có thể tự bảo vệ mình." Tiết Bạch đáp: "Binh mã ba quận không thống nhất quy thuộc quá mức bất tiện, sau khi đột vây, một lần nữa chỉnh biên lại thì thế nào?"

"Theo ý ngươi là được."

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, tình cảnh của Bắc Hải quận binh đang tháo chạy cũng chẳng mấy khả quan. Do vòng vây phong tỏa của phản quân quá dày đặc, bọn họ không thể vào thành trì. Lý Trạch Giao nương theo cơ hội Vương Nan Đắc đánh xuyên phản quân phía tây, dẫn quân từ phía tây vòng qua thành trì, chạy trốn về hướng nam. Nhưng vì cách chủ lực quá xa, sau khi chạy được hơn ba mươi dặm, vào lúc chạng vạng, bọn họ vẫn bị bao vây.

"Thái thú?!"

Trong màn mưa lớn, Mã Tương Như dùng sức lau mặt, trừng lớn mắt, nỗ lực tìm kiếm huynh đệ Hạ Lan Tiến Minh.

"Các ngươi có nhìn thấy thái thú không?!"

Phía trước, Lý Trạch Giao quay đầu ngựa lại, chen qua đám người, một tay giật lấy cương ngựa của gã, quát: "Còn phạm hồ đồ cái gì?! Còn không chỉ huy sĩ tốt theo ta đột vây?!"

"Thái thú của ta..."

"Hạ Lan thái thú bảo các ngươi đi theo ta! Là làm quan quan trọng hay thắng bại quan trọng? Mang theo huynh đệ của ngươi, đi theo ta!"

Mã Tương Như ngẩn ra, lần nữa quay đầu nhìn thoáng qua, trong màn mưa căn bản không tìm thấy Hạ Lan Tiến Minh.

"Đi theo ta!" Lý Trạch Giao hét lên lần nữa. Đây là lần thăm dò cuối cùng, nếu Mã Tương Như còn không hạ quyết tâm, y liền muốn giết gã để đoạt quyền.

"Được!"

Mã Tương Như rất nhanh đã có chủ ý.

"Các huynh đệ chớ loạn, nghe cho kỹ, Tiết thái thú đã đột vây rồi, đoạt được cầu phao ở phía trước, chúng ta đi hội hợp với hắn!"

"Hô lên! Theo sát gót ta!"

"Theo tướng quân giết tặc!"

Gã trước đó không nhận được mệnh lệnh của Hạ Lan Tiến Minh, vẫn luôn hồn xiêu phách lạc, lúc này mới rốt cuộc tỉnh táo lại. Gã huy động cờ lớn, gõ vang chiến cổ, đồng thời để các sĩ tốt lớn tiếng hô giết, để tiện xác nhận phương vị của gã trong mưa to. Sau đó, gã ưỡn trường sóc xông lên giết về phía trước.

"Giết!"

Như thế, Bắc Hải quận binh liền biết được vị trí tướng lĩnh, hò hét xông pha theo hướng gã đi. Trong loại thời tiết này, tầm nhìn quá thấp, mà vây tiễu cần điều động càng nhiều binh lực, càng nhiều chỉ huy, vô cùng bất lợi. Rất nhanh, vòng vây của phản quân đã xuất hiện sự lỏng lẻo.

Mà lúc này, phía nam cũng vang lên tiếng hò hét.

"Vương sư ở đây! Các đồng ngũ Bắc Hải quận đi bên này!"

Mã Tương Như trừng mắt nhìn, trong màn mưa thấy được cờ hiệu của Khương Hợi, không khỏi vô cùng hưng phấn.

"Khương tướng quân thật hăng hái!"

Gã tạm thời quên đi Hạ Lan Tiến Minh, thúc vào bụng ngựa, lao về phía Khương Hợi. Về phần chút phản quân ngăn cản giữa bọn họ, rất nhanh liền bị vũ khí cùng khôi giáp của gã hất văng.

"Đột vây! Đột vây!"

Trong cục diện hỗn loạn, Hạ Lan Tiến Minh vẫn luôn bị kiềm chế, nhưng lỗ hổng bọn họ phá ra trong vòng vây còn rất nhỏ, phía trước rất nhanh đã xuất hiện phản quân.

"Vút."

Bởi vì bộ khôi giáp màu vàng của Hạ Lan Tiến Minh thu hút sự chú ý của phản quân, một mũi tên nhọn lập tức bắn trúng ngựa của y. Nương theo tiếng ngựa hí vang, y ngã nhào xuống đất, bị thương không nhẹ.

"A huynh!"

Hạ Lan Chí Gia nhanh chóng ghìm cương, xuống ngựa nhào về phía Hạ Lan Tiến Minh. Hành động này chọc giận kỵ binh đang kiềm chế hắn, một mâu liền đâm vào khoeo chân hắn.

"Còn dám chạy?!"

Hạ Lan Chí Gia không để ý, lăn một vòng, dưới bụng ngựa bò về phía Hạ Lan Tiến Minh, hô: "A huynh, bọn họ muốn hại ngươi, hàng đi thôi!"

Vì thế, hắn lại trúng thêm một mâu.

"Thái thú!"

"Bảo vệ thái thú!"

Cuối cùng cũng có tướng lĩnh Bắc Hải quân lưu ý đến y, vội vàng chạy lên phía trước cứu giúp. Bọn họ chen lên, ghìm chặt chiến mã, không để ngựa giẫm lên hai huynh đệ này. Cứ như vậy, tinh binh của Bình Nguyên quận không có cơ hội kiềm chế bọn họ nữa, dứt khoát thúc ngựa bỏ chạy.

Cục diện hỗn loạn tột cùng, động tĩnh này thu hút càng nhiều Bắc Hải quận binh trung thành cùng phản quân ồ ạt tràn tới, giáp lá cà kịch liệt. Trong màn mưa tầm tã, những kẻ bên ngoài chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy quân sĩ vỡ trận, tháo chạy tán loạn về phía nam.

"Nhị lang!"

Hạ Lan Tiến Minh bò dậy từ vũng bùn tanh nồng máu tươi, ôm chặt lấy Hạ Lan Chí Gia, nghẹn ngào: "Đi mau."

"A huynh, huynh không thể chết... hãy đầu hàng đi."

"Không! Dòng dõi chúng ta đời đời trung thần, tuyệt đối không thể khuất phục trước lũ tặc tử... Gia nghiệp của Hạ Lan thị còn ở Kinh Triệu Phủ."

"Tính mạng của a huynh... quan trọng hơn tất thảy mọi thứ."

Hơi thở của Hạ Lan Chí Gia đã mong manh tựa sợi chỉ treo chuông, nhưng nghĩ đến việc hôm nay bị Lý Trạch Giao hãm hại, y vẫn hộc máu mà mắng: "Tiểu nhân âm hiểm... thật đáng giết."

"Nhị lang, ta đưa đệ đi." Hạ Lan Tiến Minh không còn sức kéo nổi thân thể đệ đệ, đành liên tục vỗ vào mặt hắn, mong mỏi một chút tỉnh táo, "Đi thôi, đi mau!"

Hạ Lan Chí Gia khép đôi mắt mệt mỏi, thế mà lại dùng chút tàn lực cuối cùng lẩm bẩm điều gì đó.

Hạ Lan Tiến Minh ghé sát tai vào nghe, đó là những câu thơ chính y từng viết:

"Người chẳng thấy giếng sâu dưới đá? Trăm thước đào, mạch lạ chưa thông. Người chẳng thấy ngọn cỏ bồng? Vài tấc trên núi, bềnh bồng mây trôi."

Giọng Hạ Lan Chí Gia càng lúc càng thấp, khóe miệng lại thoáng nở một nụ cười nhạt.

Trong thời thịnh thế phong nhã của Đại Đường, a huynh của y vốn là kẻ tao nhã nhất, vốn dĩ chẳng nên xuất hiện nơi chiến trường chém giết này.

"Đời người và số mệnh cũng tựa như chuyện cái giếng và ngọn cỏ kia thôi. Hà cớ gì phải thở dài ngao ngán, tự nung nấu nỗi sầu khổ trong lòng? Ta chẳng mong cầu công danh nữa, chỉ nguyện người thân, bạn bè mãi giữ được nụ cười trên môi..."

---❊ ❖ ❊---

"Truy!"

Phản quân từ trong bóng đêm vẫn không ngừng truy sát Đường quân, mãi cho đến bình minh ngày hôm sau, tiếng dòng nước cuồn cuộn phía trước mới dần rõ rệt.

"Bọn chúng ở trên cầu phao!"

"Đuổi theo!"

Lúc này, bộ phận vừa lên tới bờ đối diện là quân của Mã Tương Như, còn Khương Hợi vẫn đang vượt sông trên cầu phao.

Phản quân lập tức xuống ngựa, ồ ạt xông lên cầu, giương cung lắp tên, mưa tên trút xuống như trút nước về phía sĩ tốt Đường quân.

"Vút vút vút vút."

Trong làn tên bay, Khương Hợi một tay cầm khiên, sải bước chạy qua chiếc cầu phao chao đảo, ngã vào lòng Mã Tương Như. Hắn quay đầu nhìn lại, nhếch miệng cười, hô lớn: "Trảm!"

"Hổ ——"

Sĩ tốt cầm đao bên cầu phao đồng loạt vung chém, nhất loạt cắt đứt dây cầu.

"Ùm!"

Sông lớn gầm thét, nuốt chửng lấy cầu phao cùng đám phản quân đang đứng trên đó. Đường quân sau một ngày một đêm chém giết, dừng chân nhìn dòng nước cuồn cuộn rồi quay đầu, xuôi về phương nam.

---❊ ❖ ❊---

Một trận mưa dông đến nhanh mà đi cũng vội. Ngày hôm sau, ánh nắng rạng rỡ chiếu rọi khắp sân Vũ Thành dịch.

Tiết Bạch trải bản đồ ra, nhìn quanh chư tướng một lượt. Chàng không cần lời động viên hoa mỹ, chỉ bằng ánh mắt kiên định đã truyền cho họ lòng tin vững chãi.

"Nói một tin xấu, Lạc Dương đã thất thủ. Đây cũng là nguyên nhân khiến Sử Tư Minh đi rồi lại quay về."

Một câu nói khiến Mã Tương Như sững sờ, kinh ngạc thốt lên: "Nhưng mà, Lạc Dương vốn là Đông Đô..."

"Ngươi đối với triều đình bình phản không có lòng tin sao?" Tiết Bạch hỏi: "Chiêu chiêu Đại Đường, chẳng lẽ không bình định nổi cuộc phản loạn của một tên tạp Hồ?"

"Vậy khẳng định là không thể!" Mã Tương Như đáp không chút do dự.

"Không sai. Mười bảy quận Hà Bắc, cộng thêm Phạm Dương, Ngư Dương, An Đông đều đã khởi nghĩa. Ngươi xem phản quân hiện tại có cương vực nào cát cứ lâu dài không? Không có! Bọn chúng chỉ có một lộ tuyến duy nhất, đó là tấn công thần tốc vào Trường An."

Tiết Bạch cầm bút than, vạch một đường dứt khoát trên bản đồ.

"Từ Phạm Dương đến Ngụy quận, qua Khai Phong, Lạc Dương, thẳng tiến Đồng Quan. Hiện nay, tuyệt đại bộ phận binh lực cùng vật tư của phản quân đều dồn cả trên tuyến đường này, hối hả như đàn kiến trước cơn giông bão. Vì sao? Bởi chúng đã nóng lòng, không chịu nổi sự tiêu hao kéo dài, chỉ một lòng muốn sớm ngày công phá Trường An. Quốc lực Đại Đường vốn dĩ cường thịnh, chúng chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi để thừa cơ Quan Trung trống rỗng mà uy hiếp Thiên tử."

Mã Tương Như gãi gãi đầu, vẻ mặt đầy suy tư.

Điêu Vạn Tuế vỗ vai gã, thấp giọng nói: "Vẫn chưa hiểu sao? Trước mắt tuy nhìn như nguy cấp, nhưng lại là thời cơ vàng ngọc để mưu cầu quan vị."

"Ta hiểu, chỉ là không biết phải làm sao cho vẹn toàn."

"Ta cùng Nhan thái thú sở dĩ dẫn các ngươi nam hạ, chính là để lập nên công trạng."

Tiết Bạch vẽ thêm vài nét lên bản đồ, tiếp lời: "Hiện tại, binh mã các đạo Hoài Nam, Sơn Nam, Quan Trung, Hà Đông, Lũng Hữu đều đang hội quân vây đánh phản quân. Công ở đâu? Chính là Lạc Dương, nơi An Lộc Sơn đang trú ngụ. Bởi vậy, chúng ta tiến về Hoài Nam đạo, nơi lương thảo dồi dào, vật tư sung túc, lại có thể lập đại công phối hợp bao vây tiêu diệt thủ lĩnh địch, há chẳng phải tốt hơn là tử thủ tại Bình Nguyên sao?"

"À!" Mã Tương Như chợt vỡ lẽ: "Hóa ra là như vậy!"

"Sử Tư Minh vốn dĩ phải quay về Phạm Dương, hắn lo ngại chúng ta nam hạ là để đánh úp An Lộc Sơn, nên mới mưu toan ngăn chặn chúng ta."

Tiết Bạch không cần tô vẽ quá nhiều, chỉ khẽ cười lạnh, trong đôi mắt toát ra dã tâm cùng sự mong đợi được phong hầu bái tướng, khiến cho chư vị tướng lĩnh đều tin rằng hắn nam hạ chính là để tranh đoạt công lao. Thế là, trong cảnh khốn cùng, lòng người ngược lại càng thêm phấn chấn.

"Hãy nói lộ tuyến cụ thể đi."

"Được!"

---❊ ❖ ❊---

Từng cái đầu đội mũ giáp chen chúc vây quanh tấm bản đồ.

"Như đã nói, binh lực phản quân đều tập trung trên tuyến đường chính, nên hướng đông nam quận Bình Nguyên chúng vẫn luôn không rảnh tay để ý tới. Chúng ta truyền hịch Hà Bắc, ắt sẽ có không ít quận huyện hưởng ứng, cung cấp lương thảo để quân ta dọc đường có thể hưu chỉnh."

Nói đến đây, chư tướng đều mừng rỡ, ngỡ rằng có thể thuận lợi tiến về Tế Nam.

Tiết Bạch lại xoay chuyển lời nói: "Nhưng Sử Tư Minh tất nhiên cũng thấu hiểu điều này, hắn rất có thể sẽ đuổi kịp trước khi chúng ta vượt sông Hoàng Hà. Nếu cứ đi theo hướng đông nam, khó lòng bảo toàn được lực lượng trước sự truy kích của hắn."

"Vậy thì phải làm sao?"

"Tại nơi này." Tiết Bạch chỉ vào một điểm trên bản đồ, dõng dạc nói: "Lấy công thay thủ, tập kích trọng trấn trung chuyển của phản quân tại Hà Bắc là Ngụy quận. Đoạt lấy lương thảo của chúng, tạo ra thanh thế lớn hơn. Một khi hạ được Ngụy quận, thì phía tây có thể vượt núi Thái Hành, phía nam có thể băng qua Hoàng Hà, khiến phản quân không thể nào đoán định được tâm tư của chúng ta."