Chập tối, cách nha thự nơi Thánh nhân tạm dừng chân không xa, trong một gian dân trạch, ánh nến hắt ra những vệt sáng leo lét. Tỷ muội Dương gia cùng thê thiếp của Dương Quốc Trung đang dắt díu con cái chen chúc trong sảnh đường, tiếng khóc than tỉ tê không dứt.

"Đừng có gào khóc nữa." Dương Ngọc Dao mất kiên nhẫn quát một tiếng. Nàng vận bộ lan bào, cải trang nam giới, tâm trạng rối bời, cứ đi đi lại lại không yên. Cách đây không lâu, nàng nghe tin Tiết Bạch đã chết. Vốn dĩ nàng không tin, liền sai Minh Châu đi tìm Dương Ngọc Hoàn nghe ngóng, nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Một lát sau, chợt có tiếng hát vẳng lại:

"Trường An một mảnh trăng soi, muôn nhà rộn tiếng chày đôi giặt đồ."

"Gió thu thổi mãi không ngưng, Ngọc Quan nỗi nhớ người dưng chưa nhoà."

Nghe thì giống giọng Dương Ngọc Hoàn, nhưng Dương Ngọc Dao lại ngẩn người trong chốc lát, nhận ra đó dường như là giọng của Niệm Nô. Nàng không khỏi bước ra khỏi quan xá, phóng mắt nhìn, thấy đầy đường là cấm quân sĩ tốt nằm ngổn ngang. Vì đói lả không còn sức lực, không ít người ngay cả mũ giáp cũng vứt bỏ sang một bên.

Cũng may tiếng hát kia vẫn còn lờ mờ vọng lại, lay động lòng người, khiến không ít kẻ đứng dậy, hướng mắt về phía đầu con phố dài.

"Bao giờ dẹp hết rợ Hồ? Để cho chồng thiếp hết lo viễn hành."

Cấm quân đa phần là người Trường An, nghe đến câu cuối cùng này, thế mà lại có kẻ bật khóc.

Dương Ngọc Dao rảo bước nhanh hơn, hỏi một viên hiệu tướng đang canh giữ bên ngã tư đường: "Tiếng hát từ đâu vọng lại?"

"Có quan viên đến nương nhờ Bệ hạ, gia quyến đi cùng đang hát."

"Lý Tề Vật?"

Lý Tề Vật là hàng xóm của Dương Ngọc Dao, Minh Châu vừa nãy nghe ngóng được hắn đang cận kiến.

"Không phải, là Trần Hi Liệt."

"Trần Hi Liệt?"

Dương Ngọc Dao thầm nghĩ Trần Hi Liệt đã lớn tuổi như vậy, làm sao lại rời bỏ Trường An? Sự phỏng đoán trong lòng nàng càng thêm khẳng định. Nàng rảo bước về phía Đông thành, nhìn thấy Trần Hi Liệt dẫn theo một đoàn xe ngựa đang tiếp nhận sự tra hỏi của cấm quân. Gia quyến của lão đang dỡ lương thực mang theo xuống xe, hành động này khiến lão vừa vào thành đã nhận được sự hoan nghênh của đám cấm quân.

"Ai đang hát?" Dương Ngọc Dao xông tới hỏi phủ đầu. Nàng vốn có biệt danh "Hùng Hồ", bộ dạng hớt hải nóng nảy như vậy, người ngoài nếu không biết nàng là nữ tử, nhìn qua lại tưởng là tên du hiệp lãng đãng muốn đến trêu ghẹo tiểu nương tử.

Trần Hi Liệt đi suốt dọc đường mệt mỏi không nhẹ, ngẩn người một lúc mới đáp: "Là tôn nữ của lão phu."

"Cho ta gặp mặt."

"Niệm nương, ngươi ra đây."

Trần Hi Liệt quay đầu gọi, tiếng hát trong xe ngựa dừng lại. Một thiếu nữ gầy gò bước xuống, nhưng dung mạo lại vô cùng xấu xí, da dẻ đen nhẻm, trên mặt đầy những nốt ban đỏ. Mọi người xung quanh vốn nghe tiếng hát, đều tưởng rằng ca giả sẽ mỹ mạo tuyệt luân, lúc này ngoài dự liệu, nhao nhao ghé tai bàn tán. Thiếu nữ kia vừa ló đầu, thấy tình cảnh này, lập tức lại rụt đầu về.

Dương Ngọc Dao dường như có chút thất vọng, nhưng cũng sinh lòng thương cảm, bước qua an ủi vài câu. Sau đó, nàng nhìn thấy trong đống đồ vật Trần Hi Liệt mang theo thế mà lại có một rương rau quả, tùy tiện chỉ tay, bảo: "Chuyển những thứ này đến chỗ ta đi."

"Vâng." Một tên tiểu tư ngốc nghếch đáp lời, lập tức bưng cái rương kia lên, đi theo Dương Ngọc Dao.

---❊ ❖ ❊---

Trong dân trạch, Bùi Nhu vẫn còn khóc lóc không dứt, Dương Huyên vô tâm vô phế ngồi một bên, tay bưng một chiếc lồng nhỏ, trêu đùa con dế mèn bên trong.

"Ta không muốn về Thục quận, Trường An tốt biết bao nhiêu a." Bùi Nhu đẩy đẩy con trai.

"A nương à, người vốn dĩ là người Thục quận mà." Dương Huyên nói, "Đây chẳng phải là về nhà mẹ đẻ sao? Có gì mà không tốt."

Tần Quốc phu nhân ngồi bên cạnh liền nói: "Nàng ta làm gì có nhà mẹ đẻ? Một kẻ xuất thân kỹ tịch."

Bùi Nhu lập tức khóc càng to hơn. Dương Huyên ngại ồn, mang theo dế mèn yêu quý lánh sang một bên. Vừa quay đầu lại, liền thấy bên cạnh Dương Ngọc Dao có một người ngốc nghếch đi theo, không phải Đỗ Ngũ Lang thì còn ai vào đây? Hắn lập tức xông tới, lôi Đỗ Ngũ Lang qua, nói: "Ngươi lại đây cho ta."

Hai người ghé tai thì thầm vài câu, Dương Huyên liền vội vã chạy đi tìm Dương Quốc Trung.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi nói gì với hắn?"

"Quắc Quốc phu nhân, đây là thư Tiết Bạch gửi cho ngươi."

Đỗ Ngũ Lang không lập tức trả lời câu hỏi, mà đưa ra một phong thư, tức thì bị Dương Ngọc Dao chộp lấy.

"Hắn đâu rồi?"

"Đến rồi." Đỗ Ngũ Lang nói: "Hắn muốn thỉnh Bệ hạ hồi cung, mang theo binh sĩ, vẫn chưa vào thành Trần Thương."

"Hắn vì sao không cùng chúng ta đi Thục quận?"

Theo suy nghĩ của Dương Ngọc Dao, Tiết Bạch hoàn toàn có thể cùng nàng đi Thục quận. Với kinh nghiệm bình định Nam Chiếu năm xưa của hắn, ở Thục quận cũng có thể đạt được thanh vọng và sự ủng hộ không nhỏ, rất nhanh liền có thể vị cực nhân thần. Ngược lại, Thánh nhân hổ xuống đồng bằng, quyền uy tất nhiên sụt giảm nghiêm trọng. Cứ như vậy, bọn họ ở Thục quận tự nhiên là vô cùng khoái hoạt.

Cái suy nghĩ ích kỷ đậm chất nhi nữ tình trường này của nàng, ngay cả Đỗ Ngũ Lang cũng biết là sai trái. Hoàng đế lui vào Thục đạo, tổn hại là nhân tâm Quan Trung, hủy hoại là đại cục thiên hạ. Trước mắt giải thích với nàng những điều này là không rõ ràng được, Đỗ Ngũ Lang đành nói: "Cấm quân đa phần là người Trường An, một khi chuyển hướng nam hạ, quân tâm chắc chắn sẽ sinh biến. Hơn nữa Tiết Bạch còn thám thính được, Lý Hanh dự định lợi dụng tâm tư không muốn nam hạ của cấm quân để kích động binh biến, giết sạch Dương gia, hiệp trì Thánh nhân đến Sóc Phương."

Kỳ thực, trước mắt ngay cả bản thân Lý Hanh cũng chưa từng nghĩ đến việc đi Sóc Phương. Đỗ Ngũ Lang tự nhiên cũng không biết Tiết Bạch nghe ngóng tin tức từ đâu, khi nói những lời này vô cùng chột dạ. May mà Dương Ngọc Dao cũng chẳng hỏi nhiều về nguồn gốc tin tức này, tin tưởng vào phán đoán của Tiết Bạch. Cảm giác nguy hiểm bùng lên, Dương Ngọc Dao liền hỏi: "Hắn muốn ta làm thế nào?"

"Tiên hạ thủ vi cường, trừ khử Lý Hanh. Sau đó, triệu tập cấm quân, đưa Thánh nhân quay về Trường An." Đỗ Ngũ Lang trầm giọng nói: "Tiết Bạch đã dẫn hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ chờ ngoài thành, Quắc Quốc phu nhân chỉ cần thuyết phục được Dương Quốc Trung đồng ý, nổi lửa làm hiệu, mở cổng thành, hắn liền có thể vào thành bảo vệ mọi người Dương gia."

Đang lúc đối thoại, Dương Quốc Trung đã sải bước như bay chạy tới. Hắn không nói hai lời, lập tức ra lệnh cho sĩ tốt bắt giữ Đỗ Ngũ Lang, đòi lục soát tìm Tiết Bạch. Thế nhưng, nơi này phần nhiều là người nhà họ Dương, tự nhiên không ai để hắn làm càn. Dương Ngọc Dao bước lên trước, giơ tay giáng cho hắn một cái tát vang dội.

"Thành thật nghe cho ta!" Dương Ngọc Dao liễu mi dựng ngược, từng câu từng chữ đanh thép: "Việc này quan hệ đến sự tồn vong của Dương gia, trước tiên phải làm rõ ai là kẻ thù của chúng ta."

Dương Quốc Trung vốn đã ở vị cực nhân thần, nay không còn như xưa. Ngày trước bị Lý Lâm Phủ sỉ nhục hắn cũng nhẫn nhịn, nhưng nay bị một nữ tử tát một cái, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác nhục nhã. Tuy nhiên, hắn cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, ngẫm nghĩ kỹ càng. Nếu đến cả Tiết Bạch cũng biết Lý Hanh muốn binh biến, việc này hẳn là chắc chắn không sai, quả thực đã cấp bách như lửa sém lông mày.

"Được, ta sẽ xử lý chuyện Lý Hanh trước." Dương Quốc Trung gằn giọng.

Nói đoạn, hắn bày ra điệu bộ Tể tướng, đổi giọng nói tiếp: "Nhưng Tiết Bạch muốn đưa Thánh nhân về Trường An, việc này tuyệt đối không được. Thế này đi, đợi trừ xong Lý Hanh, ngươi mời hắn tới, chúng ta sẽ thương lượng đàng hoàng, đưa hắn cùng đi Thục quận, thế nào?"

Đi Thục quận tự nhiên phù hợp với tâm tư của Dương Ngọc Dao hơn, nàng khẽ gật đầu: "Trừ xong Lý Hanh rồi hãy bàn."

"Ư! Ư!"

Đỗ Ngũ Lang bị bịt miệng trói sang một bên, nghe vậy không khỏi nôn nóng hét lớn. Dương Quốc Trung vốn định giết hắn, nhưng vì có Dương Ngọc Dao và Dương Huyên muốn bảo lãnh, hắn cũng lười để ý tên ngốc này nữa, tự mình vội vã đi tìm cách đối phó Lý Hanh.

Thấy tình cảnh này, thần sắc Đỗ Ngũ Lang càng thêm nôn nóng, trong lòng thầm nhủ: "Tốt! Cứ để bọn họ xung đột, Tiết Bạch mới dễ thừa cơ hành sự." Hắn tới đây, vốn chưa từng nghĩ chỉ dựa vào dăm ba câu là có thể thuyết phục Dương Quốc Trung đưa Thánh nhân về Trường An, chẳng qua là muốn khích bác lưỡng hổ tương tranh. Hay nói đúng hơn, hai con hổ này vốn dĩ phải tranh đấu, điều hắn đang làm chính là đả thảo kinh xà, để Tiết Bạch có thể kiểm soát cục diện tốt hơn.

---❊ ❖ ❊---

Từ khi trốn khỏi Trường An, Lý Hanh cảm thấy tự do hơn nhiều. Vào đêm, y khoác một tấm áo tơi, che kín mặt, rời khỏi dịch quán. Lý Thục rất nhanh đã đón đầu, dẫn y vòng qua con phố dài, tiến vào một quán rượu bị trưng dụng tạm thời.

Đẩy cửa bước vào, một nam tử trung niên quay đầu lại, vừa thấy Lý Hanh liền kích động bái phục hành lễ: "Sóc Phương tiết độ phán quan Đỗ Hồng Tiệm bái kiến Điện hạ. Cửu biệt kinh niên, Điện hạ càng tiều tụy rồi."

Nửa câu đầu báo quan chức, khẩu khí của Đỗ Hồng Tiệm mang theo chút kiêu hãnh. Năm xưa hắn bất đắc dĩ bị biếm, đi xa Sóc Phương, toàn dựa vào Lý Hanh lợi dụng thực lực ẩn giấu của Đông Cung bảo hộ. Hắn cũng không phụ kỳ vọng, trong vài năm ngắn ngủi đã thăng tiến thần tốc, có địa vị như ngày nay để trợ lực cho Điện hạ. Mà đến nửa câu sau, lại tràn đầy quan tâm. Hắn và Lý Hanh, không chỉ là quân thần, còn có tình nghĩa thâm hậu.

"Quốc sự rối ren, làm sao không khiến người tiều tụy, mau đứng lên." Lý Hanh hai tay đỡ Đỗ Hồng Tiệm dậy, quan sát một lượt rồi vui mừng nói: "Đen rồi, thô ráp rồi, nhưng cũng tráng kiện rồi, quả là rường cột nước nhà."

Được một lời này, Đỗ Hồng Tiệm lập tức cảm động, cảm thấy tất cả những gì mình làm đều đáng giá, hắn rốt cuộc đã có thể trở thành trụ thạch để Lý Hanh dựa vào.

Hai người rất nhanh nói đến chính sự: "Thánh nhân đã hạ chiếu phế Lý Tông."

"Nếu có thể tìm cách thỉnh Thánh nhân phục lập Điện hạ, thì càng danh chính ngôn thuận."

"Thánh nhân trước sau nghi kỵ, chỉ sợ sẽ không đáp ứng."

Đỗ Hồng Tiệm hiểu ý, hạ thấp giọng nói: "Hôm nay khi thần vào thành, Quảng Bình Vương đã giao phó, lệnh cho thần phái sĩ tốt lén nói cho tướng sĩ cấm quân biết không thể nam hạ."

"Tốt." Lý Hanh cực kỳ hài lòng, lại nói: "Nhất định phải giữ chân Thánh nhân." Bởi vì y vẫn chưa phải là Thái tử, cho nên nhất định không thể để Thánh nhân đi mất. Sau khi mua chuộc cấm quân, bắt buộc phải hiệp trì Thánh nhân, ép người hạ chiếu sắc phong y. Mưu hoạch đã định, hành sự chỉ trong hai ngày này thôi. Bỗng nhiên, có người vội vã chạy tới, hóa ra là Lý Đàm: "A gia, xảy ra chuyện rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Dương Quốc Trung sau khi gặp Đỗ Ngũ Lang, càng nghĩ càng thấy tình hình nguy cấp. Hắn vốn còn định đi lôi kéo Trần Huyền Lễ, nhờ đối phương cùng khuyên Thánh nhân nam hạ, lúc này nhận được tin của Tiết Bạch, ngược lại đã có chủ ý khác.

"Nhanh, ta muốn gặp Thánh nhân!"

Chạy đến nha thự, Dương Quốc Trung cũng chẳng màng đến Trần Huyền Lễ đang canh giữ phía trước, xông thẳng đến chỗ Lý Long Cơ: "Thánh nhân, đại sự không ổn rồi!"

Lý Long Cơ vừa mới gặp Trần Hi Liệt xong, đang ngồi trên chiếc ghế đẩu chẳng mấy thoải mái mà day trán. Hắn vốn tưởng Dương Quốc Trung đến nói chuyện Đỗ Hồng Tiệm, việc này quả thực nan giải. Đương nhiên, hắn có lòng tin vào uy vọng của mình, chỉ dựa vào một Sóc Phương tiết độ phán quan, trong cấm quân không thể gây nên sóng gió gì quá lớn. Nhưng Dương Quốc Trung mở miệng lại nói: "Tiết Bạch dẫn hai ngàn tinh kỵ đuổi tới rồi, muốn cướp Thánh nhân về Trường An!"

"Ngươi nói cái gì? Hắn dám?!"

"Thần thám thính biết được, trong đám gia quyến Trần Hi Liệt mang theo có người của Tiết Bạch, đã ngầm liên lạc với Trung Vương, để Trung Vương làm nội ứng, dùng binh biến hiệp trì thánh giá..."

Trước khi đến, Dương Quốc Trung đã suy nghĩ rất rõ ràng. Lập trường của hắn khác với Lý Hanh, Tiết Bạch, hắn bắt buộc phải đưa Thánh nhân đến Thục quận. Câu tâm đấu giác, hắn chưa chắc đấu lại đối phương, vậy cách tốt nhất chính là trực tiếp dọa cho Thánh nhân bỏ chạy.

Quả nhiên, Lý Long Cơ vụt đứng dậy, long nhan đại nộ, quát: "Bọn chúng dám?!"

"Thần thỉnh Thánh nhân lấy an nguy làm trọng, mau chóng nhập Thục."

"Lập tức chuẩn bị, mau chóng vào Tản Quan."

"Tuân chỉ!"

Dương Quốc Trung lớn tiếng đáp, trong lòng có chút tự đắc. Hắn không bị Tiết Bạch dắt mũi, đã dùng cách của mình xử lý nguy cơ trước mắt.

Còn muốn lợi dụng hắn cùng Lý Hanh lưỡng hổ tương tranh ư? Đợi Thánh nhân vừa vào Tản Quan, cứ để Tiết Bạch tự đi mà đấu với Lý Hanh.

---❊ ❖ ❊---

Các hiệu tướng truyền lệnh đến từng binh sĩ cấm quân, dặn dò bọn họ ngủ sớm để trời vừa rạng sáng liền khởi hành. Thế là, đèn đuốc trong thành lần lượt vụt tắt, sĩ tốt co ro trong bóng tối, định bụng trải qua đêm cuối cùng ở Quan Trung.

Dần dần, có tiếng hát lay động lòng người vọng đến:

"Trường tương tư, tại Trường An."

"Lạc vĩ thu đề kim tỉnh lan, vi sương thê thê điệm sắc hàn..."

Đây là bài thơ Lý Bạch làm khi nhớ về Trường An sau khi bị ban vàng cho về quê, nay lại vô cùng phù hợp với tâm trạng của sĩ tốt. Rất nhiều người nghe mà trằn trọc trở mình, lòng đầy nỗi nhớ thân bằng cố hữu nơi kinh thành. Mấy viên tướng lĩnh ý thức được đêm nay không thích hợp nghe tiếng hát như vậy, bất an đặt tay lên chuôi đao, bước đi vài vòng.

"Ai đang hát?"

"Hẳn là Quý phi."

"Không nên hát a."

Bọn họ than thở, nhưng cũng chẳng dám đến ngăn cản, đành im lặng lắng nghe. Tiếng bàn tán dần thưa thớt, đêm càng tĩnh mịch, chỉ còn tiếng hát kia hết lần này đến lần khác phiêu đãng trong huyện thành nhỏ:

"Cô đăng bất minh tư dục tuyệt, quyển duy vọng nguyệt không trường thán..."

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa đập tan sự tĩnh lặng của thành Trần Thương. Hai kỵ binh sóng vai phi tới, thân ảnh cao lớn đĩnh bạt, tay cầm đuốc lửa. Bọn họ vừa thúc ngựa vừa hét lớn:

"Không đi Thục quận! Không đi Thục quận!"

"Nay đến Tản Quan, ngày nào mới về được Trường An? Thỉnh Bệ hạ tạm đến Hà Sóc, điểm tập hào kiệt, mưu đồ hưng phục!"

Âm thanh này đánh thức những cấm quân sĩ tốt vừa chợp mắt, tướng lĩnh vùng dậy nhao nhao quát lớn:

"Kẻ nào?!"

"Bắn chết bọn chúng!"

"Ai dám thả tên? Quảng Bình Vương, Kiến Ninh Vương ở đây!"

Mọi người đưa mắt nhìn sang, hóa ra người đến chính là huynh đệ Lý Thục và Lý Đàm. Theo kế hoạch ban đầu, lẽ ra phải ngầm liên kết cấm quân trước rồi mới khởi sự. Nhưng đêm nay đột nhiên biết tin thánh giá lập tức nam hạ, bọn họ căn bản chưa chuẩn bị đầy đủ. Bày ra trước mặt Lý Hanh có ba con đường: Một là thành thật theo Thánh nhân nam hạ, cúi đầu nghe lệnh; hai là từ bỏ việc hiệp chế, từ bỏ danh nghĩa Thái tử, chỉ lấy thân phận Trung Vương một mình đi về phía Tây. Hai người con trai của y đều là kẻ quả quyết, đương cơ lập đoạn chọn con đường thứ ba — binh biến lâm thời.

Lúc này, đối mặt với mũi tên của cấm quân, hai vị vương gia lẫm nhiên không sợ, vẫn lớn tiếng hô:

"Không đi Thục quận! Ta biết các ngươi đều không muốn rời khỏi Quan Trung, theo ta đi khuyên Thánh nhân!"

Động tĩnh lớn như vậy nhanh chóng kinh động đến Lý Long Cơ. Hắn vốn để nguyên y phục mà ngủ, ngồi dậy hỏi:

"Xảy ra chuyện gì?"

Dương Quốc Trung đang canh giữ bên ngoài cũng bị dọa cho trở tay không kịp, vội nói:

"Thánh nhân, là bọn họ phát động rồi."

"Đi ngay bây giờ, đến Tản Quan."

---❊ ❖ ❊---

Tản Quan. Khi ngự giá vừa đến Trần Thương, Trần Huyền Lễ đã phái tướng lĩnh tâm phúc là Quách Thiên Lý đến trấn thủ Tản Quan để đảm bảo Thánh nhân có thể vào bất cứ lúc nào. Quách Thiên Lý là người cũ trong cấm quân, tâm tư đơn giản. Đêm đó, hắn ngủ từ rất sớm, tiếng ngáy vang rền cho đến khi bị thân binh lay tỉnh:

"Tướng quân, dậy đi! Thánh nhân sắp đến rồi!"

"Hửm?"

Quách Thiên Lý dụi mắt ngồi dậy, khó nhọc mở mí mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời vẫn còn tối, lạ lùng hỏi:

"Đến vào ban đêm sao?"

"Hình như Trần Thương xảy ra binh biến, đã phái một đội người đến trước, tướng quân có muốn gặp mặt không?"

Quách Thiên Lý đứng dậy khoác giáp, ra khỏi thành lầu. Dưới ánh trăng, mấy chục kỵ binh đang nối đuôi nhau vào thành. Vừa đi, hắn vừa hỏi:

"Trần Thương thế nào rồi, thánh giá lúc này ở đâu?"

Đi được một nửa, Quách Thiên Lý bỗng nhiên cảnh giác, hét lớn:

"Bắt lấy bọn chúng!"

Hắn phân biệt được binh mã này tuy là cấm quân nhưng lại mặc khôi giáp của Nam Nha Thiên Ngưu Vệ, tuyệt nhiên không phải Bắc Nha cấm quân bên cạnh Thánh nhân. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra là Trường An đã bị phản quân công hạ, chúng cải trang đến cướp Thánh nhân. Cùng với tiếng động trên đầu thành, mũi tên đã nhao nhao chĩa vào kỵ binh vừa tới.

"Quách tướng quân, đã lâu không gặp."

Một kỵ binh vượt lên trước. Quách Thiên Lý ngưng thần nhìn kỹ, kinh ngạc rồi vui mừng nói:

"Tiết lang? Lại là ngươi đến sao?"

Dưới ánh trăng, người khoác khôi giáp cấm quân, tướng mạo anh tuấn kia chính là Tiết Bạch. Hắn nở nụ cười:

"Không sai. Trường An đã giữ được rồi, Điện hạ bảo ta đến nghênh đón Thánh nhân hồi cung."

"Ha ha ha ha, tốt quá rồi!"

Quách Thiên Lý đại hỉ tiến lên, Tiết Bạch cũng xoay người xuống ngựa, hai người vỗ vai nhau. Quách Thiên Lý rạng rỡ nói:

"Hôm trước ta còn nghĩ, cứ trốn khỏi Quan Trung thế này cũng không phải cách..."

Bỗng nhiên, ánh mắt hắn ngưng trọng:

"Khoan đã, ban nãy nói Trần Thương xảy ra binh biến, Thánh nhân muốn đẩy nhanh tốc độ nhập Thục."

"Đúng vậy." Tiết Bạch nói: "Dương Quốc Trung không muốn Thánh nhân về Trường An, đã phát động binh biến."

Quách Thiên Lý vốn không tin, đang định lui lại thì phát hiện đã bị người của Tiết Bạch vây vào giữa:

"Tướng quân, đàm riêng một chút thế nào?"

"Bàn cái gì mà bàn." Quách Thiên Lý nói: "Ngươi số đỏ, may gặp phải cố nhân là ta, nếu không sớm đã bị vạn tên bắn chết rồi."

Tiết Bạch lắc đầu:

"Ta là vận khí không tốt, thủ tướng Tản Quan lại chính là Quách tướng quân. Ngài tuy thân cận với ta, kỳ thực đối với Thánh nhân lại là ngu trung. Đổi lại là người khác, sớm đã biết nên ủng hộ Thái tử thủ Trường An rồi."

"Tiết lang, ngươi chẳng lẽ muốn tạo phản sao?"

"Đưa Thánh nhân về, giữ vững quốc đô, tái tạo Đại Đường, sao lại là tạo phản?"

"Tưởng ta không biết? Khánh Vương binh biến, ép Thánh nhân ra khỏi Trường An, không phải tạo phản thì là gì?"

"Dương Quốc Trung, Lý Hanh mới là kẻ thực sự làm binh biến, vì tư lợi mà muốn hiệp trì Thánh nhân. Tướng quân chẳng lẽ cảm thấy Thánh nhân đào vong bên ngoài, lại tốt hơn là trấn thủ Trường An sao?"

Quách Thiên Lý rốt cuộc cũng bị hắn thuyết phục, do dự một lát rồi hỏi ra vấn đề mấu chốt nhất: "Nếu Thánh nhân quay về, Trường An thật sự có thể giữ được?"

"Đó là tự nhiên."

Tiết Bạch ngẫm nghĩ, vô tình nói một câu lay động Quách Thiên Lý nhất: "Về thôi, qua mấy ngày nữa là tết Nguyên Tiêu rồi."

Quách Thiên Lý sững sờ, nhìn Tiết Bạch trước mắt, dường như quay lại Thiên Bảo năm thứ sáu, khi hắn bế tiểu tôn nữ nhà mình trên phường lâu ngắm hoa đăng. Hắn kỳ thực hiểu rất rõ, một khi Thánh nhân trốn khỏi Quan Trung, nhân tâm thiên hạ biến đổi, muốn bình định phản loạn sẽ cần nhiều thời gian và binh lực hơn nữa. Thế là, hắn tự hỏi lòng mình, có nhẫn tâm để cháu gái lớn lên phải sống trong một thời loạn thế hay không?

"Nói rồi đấy nhé, giữ cho được."

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

Tiết Bạch biết, có thể thuyết phục Quách Thiên Lý, dựa vào không phải giao tình ngày thường của hai người, mà là đại nghĩa. Lần này vận khí hắn tốt, đứng về phía đại nghĩa.

---❊ ❖ ❊---

Gió đêm rất lạnh, Tiết Bạch leo lên đầu thành Tản Quan, cầm thiên lý kính nhìn về phía Bắc, chờ đợi Lý Long Cơ và Dương Quốc Trung. Kế hoạch của hắn rất đơn giản. Trước hết, hắn biết Lý Hanh không muốn nam hạ, dù cho ở Mã Ngôi Pha không có binh biến, đến Trần Thương cũng sẽ có hành động, ít nhất là có động cơ này. Vậy thì, hắn dùng việc này để gõ đầu Dương Quốc Trung, đả thảo kinh xà. Tin rằng Dương Quốc Trung vốn đã sợ đến mức "thảo mộc giai binh" sẽ lập tức đưa Lý Long Cơ hoảng hốt chạy bừa về phía Nam, rơi vào cái bẫy hắn đã bố trí sẵn. Ngoài ra, để đề phòng trong quá trình xảy ra tổn thất không thể cứu vãn, hắn lệnh cho Khương Hợi dẫn một đội kỵ binh mai phục ở phía Tây Nam huyện Trần Thương, tùy thời theo dõi biến hóa của cục diện.

Trước mắt vạn sự câu bị, chỉ khiếm đông phong, tâm cảnh Tiết Bạch lại không hề thả lỏng, trái lại vô cùng thấp thỏm. Phản quân có lẽ đã binh lâm thành hạ ở Trường An, hắn bức thiết cần đưa Lý Long Cơ về ổn định nhân tâm, thời gian cấp bách, không chịu nổi quá nhiều biến cố. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn ngẫu nhiên cũng sẽ nhớ tới vài bóng hình kiều diễm... nhưng lúc này không phải lúc quan tâm những thứ đó.

Tản Quan nằm trên Tần Lĩnh, địa thế cao hơn nhiều so với đồng bằng Quan Trung, núi sông hiểm trở, dựng đứng như tường cao. Đứng trên thành nhìn xuống đồng bằng Quan Trung, có cảm giác "tinh thùy bình dã khoát". Tiết Bạch đợi rất lâu, khi dần cảm thấy mất kiên nhẫn, rốt cuộc cũng nhìn thấy ánh lửa men theo sơn đạo đi về phía bên này.

"Lang quân, tới rồi."

Tiết Bạch vẫy Hồ Lai Thủy lại gần, thấp giọng dặn dò: "Đến lúc đó để Quách Thiên Lý chém chết Dương Quốc Trung, kiên định kỳ tâm."

"Lang quân yên tâm, mạt tướng hiểu rồi."

"Ừ."

Tiết Bạch vẫn chưa đem chuyện An Lộc Sơn đã chết, Lý Tông thừa nhận thân thế của hắn nói cho Quách Thiên Lý biết, đợi sau khi hiệp trì Lý Long Cơ rồi hãy nói thì tốt hơn. Đêm nay nếu thành, mưu tính mấy năm coi như đã có thành quả bước đầu. Nếu để Lý Long Cơ trốn vào Thục quận, Lý Hanh lánh sang Hà Sóc, tất nhiên sẽ phản công lại hắn.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, ánh lửa rốt cuộc cũng đến dưới chân thành.

"Mở cổng thành!"

Người đến là một đội kỵ binh Long Vũ Quân, vào thành xong cũng không xuống ngựa, cứ thế hô: "Quách Thiên Lý tiếp chỉ!"

"Thần ở đây!"

"Thánh giá đã đến trấn Thần Nông, lệnh cho ngươi hỏa tốc nghênh giá!"

Tiết Bạch bước xuống đầu thành, nhìn về phía cổng thành rực ánh đuốc, quan sát. Không thấy Lý Long Cơ, Dương Quốc Trung, cũng chẳng thấy vị triều đình trọng thần nào. Hắn cúi đầu, tiếp tục đi qua, đưa tay sờ lưng những con ngựa kia, toàn là mồ hôi, có thể thấy đi rất gấp. Nhìn kỹ lại, trên mũi giày của đám sĩ tốt Long Vũ Quân này, bùn ướt có dính máu.

Bên kia, Quách Thiên Lý hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Vì sao phải nghênh giá?"

"Còn hỏi, bảo ngươi mau đi hộ giá! Đi là được!"

Tiết Bạch vừa khéo chuyển đến trước mặt Quách Thiên Lý, cách mấy tướng sĩ Long Vũ Quân này, ra hiệu bằng mắt. Sau đó, hắn vẫy tay một cái, người hắn mang đến liền ùa lên, áp giải toàn bộ bọn họ xuống.

"Quách Thiên Lý, ngươi làm phản rồi sao?!"

"Đừng có ở đó mà quát tháo với ta, hỏi thì nói, xảy ra chuyện gì?"

"Thánh nhân muốn nam hạ ngay trong đêm, kết quả trong quân có người làm loạn, thế mà lại xung chấn đội ngũ của Thánh nhân."

Quách Thiên Lý sốt ruột, hỏi: "Thánh giá hiện đang ở đâu?!"

"Hẳn là đang chạy về phía Tản Quan, xin Quách tướng quân hỏa tốc đến cứu, nếu không e rằng Thánh nhân sẽ bị bắt đi mất đó!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ, Dương Quốc Trung tự cho là đã nhìn thấu mọi thủ đoạn, lại chuẩn bị sẵn đối sách, duy chỉ không ngờ khả năng kiểm soát của mình lại thấp đến thế. Trong tình huống được nhắc nhở trước, lại có sự chuẩn bị, vẫn để huynh đệ Lý Thục, Lý Đàm nhanh chóng lôi kéo được cấm quân. Binh biến vừa nổ ra, ngay cả Trần Huyền Lễ cũng không trấn áp nổi.

Khi đó bọn họ vừa mới đi đến trấn Thần Nông, chợt nghe cấm quân phía sau hô to khẩu hiệu, rồi rảo bước xông tới: "Thỉnh Thánh nhân tạm đến Hà Sóc, thu chỉnh binh mã, hưng phục Đại Đường!"

Dương Quốc Trung lập tức đại kinh thất sắc, vội vàng hét lớn: "Nhanh! Đưa Thánh nhân đi!"

Hắn vốn định đích thân qua dắt ngự mã của Lý Long Cơ, nhưng vừa mới lên tiếng, liền thu hút sự chú ý của cấm quân phía xa: "Giết Dương Quốc Trung! Dương Quốc Trung ngộ quốc hại dân, giết hắn trước để tạ lỗi với thiên hạ!"

Ngôn luận "thanh quân trắc" này vừa thốt ra, ngay cả Lý Long Cơ cũng hoảng. Không có thánh chỉ mà giết Tể tướng, Lý Hanh có thể nói là đồ cùng chủy hiện. Tuy Lý Long Cơ đã vô số lần nghi kỵ, nhưng khi cảnh tượng này thực sự xảy ra, hắn lại chân tay luống cuống. Dương Quốc Trung càng bị dọa cho hồn phi phách tán, cũng chẳng màng đến việc vớ lấy cương ngựa của Lý Long Cơ, phi ngựa bỏ chạy. Một mũi tên bắn về phía hắn, rơi ngay sau lưng, hắn điên cuồng chạy về phía Nam, lao thẳng đến Tản Quan.

"Nhanh! Lý Hanh làm phản rồi, mau gọi thủ tướng Tản Quan đến cần vương."

Sắp xếp xong việc này, Dương Quốc Trung mới nhớ tới lời nhắc nhở của Tiết Bạch, hối hận vì không nghe lời hắn sớm hơn, thả hai ngàn tinh kỵ của hắn vào thành đối phó Lý Hanh.

Dương Quốc Trung không khỏi gấp gáp sai người truyền tin cho Dương Ngọc Dao, khẩn thiết bảo nàng mau chóng tìm đến Tiết Bạch để cầu viện.