Ánh rạng đông vừa ló dạng, Biên Lệnh Thành còn đang đắm chìm trong mộng đẹp đã bị người đánh thức. Hắn vốn là Giám quân tại Hà Đông, sau khi hộ tống Lý Quang Bật đến chi viện Thường Sơn, liền áp giải Viên Lý Khiêm và Nhan Quý Minh về Trường An.

Chẳng ngờ rằng, kể từ lúc hắn rời đi, Lý Quang Bật lại lập nên vô số chiến công hiển hách, ngẫm lại cũng có chút tiếc nuối. Song, điều đó chẳng đáng bận tâm, bởi chuyến hồi kinh lần này của hắn là để xử lý đại án mưu nghịch. Gần đây, Biên Lệnh Thành đang dốc sức truy tra thân thế Tiết Bạch, lấy Dương Quang Kiều làm trợ thủ, tỉ mỉ điều tra gốc gác nhà mẹ đẻ của Thái tử phi Tiết thị. Đêm qua, hai người thẩm vấn nhân phạm đến tận canh ba, đành ngủ lại tại trạch viện cạnh tư lao.

---❊ ❖ ❊---

"Biên tướng quân, Trường An đêm qua xảy ra chuyện lớn rồi."

"Chuyện gì?" Biên Lệnh Thành mơ màng tỉnh giấc.

Trong vòng một canh giờ, Dương Quang Kiều đã nghe đủ loại tin đồn thất thiệt. Kẻ bảo Hưng Khánh Cung xảy ra chính biến, người nói Đại Minh Cung bị ám sát, lại có kẻ khẳng định phản quân đã chiếm được Đồng Quan, thậm chí có tin Thánh nhân đã rời bỏ Trường An. Mọi thứ hỗn loạn như lọt vào sương mù, khiến hắn không sao nắm bắt được chân tướng.

Biên Lệnh Thành kinh hãi thốt lên: "Chuyện lớn như vậy, sao trong đêm không báo cho ta biết?!"

"Cả thành giới nghiêm, chúng ta cũng chỉ mới nghe tin khi trời sáng."

"Nhưng những quan viên kia vì sao có thể kịp thời tụ họp tại Hưng Khánh Cung?"

"Việc này... hẳn là Thái tử đã mưu đồ từ lâu?"

Biên Lệnh Thành không thể ngồi yên, vội vã khoác y bào chạy ra ngoài. Vừa bước chân xuống phố, Trường An hôm nay đã mang vẻ dị thường. Trên trường nhai, Kim Ngô Vệ đang ráo riết bắt người, quát tháo không ngớt: "Thánh nhân vẫn ở Bắc Nội, phàm kẻ nào dám tung tin đồn nhảm, bắt hết!"

Biên Lệnh Thành nghe xong, xoay người định chạy tới Thái Cực Cung, nhưng chợt nghĩ lại thấy không ổn. Thánh nhân chưa bao giờ ngự tại Thái Cực Cung, hơn nữa làm sao có chuyện hành tung của bậc Thiên tử lại phơi bày cho thảo dân biết được? Hắn tiếp tục hướng về Hưng Khánh Cung. Đến trước cửa cung, lại thấy cấm vệ thưa thớt, tướng lĩnh trực phòng cũng đã thay người. Họ không ngăn cản hắn vào cung, mà dẫn thẳng đến Cần Chính Lâu.

Trước Cần Chính Lâu, quan viên đứng đầy, kẻ ghé tai người thì thầm, bầu không khí bao trùm một nỗi bất an tột độ.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Biên Lệnh Thành hỏi, nhưng chẳng ai đáp lời. Hắn dáo dác nhìn quanh, cuối cùng bắt gặp Viên Tư Nghệ, liền vội vàng tiến lại gần: "Viên tướng quân! Ta nghe nói Thánh nhân tây hạnh, chuyện này là thật sao?"

"Hồ ngôn!" Viên Tư Nghệ quay đầu quát lớn: "Thánh nhân đang ở Bắc Nội, vừa hạ chỉ trấn an bách tính, ngươi sao dám tin lời đồn nhảm mà làm dao động lòng người?!"

Biên Lệnh Thành cúi đầu không nói, lặng lẽ theo chân Viên Tư Nghệ về phía Cần Chính Lâu. Đến chỗ vắng người, hắn mới nhỏ giọng: "Viên tướng quân, ngài giấu được người khác, không giấu được ta. Dù sao ta cũng là người cũ hầu hạ Thánh nhân hơn mười năm rồi."

"Haizz."

"Đồng Quan thất thủ, là thật sao?"

"Ca Thư Hàn một trận chôn vùi hai mươi vạn đại quân, thật là tai họa cho quốc gia!"

Biên Lệnh Thành kinh hãi, nhớ tới cảnh tượng các quận quy phục và những trận thắng của Lý Quang Bật tại Hà Bắc, không hiểu sao chiến lực phản quân lại chênh lệch đến thế. "Vậy... Thánh nhân quả thực là...?"

Trên mặt Viên Tư Nghệ hiện rõ vẻ khổ sở, không nói Thánh nhân đã trốn, chỉ đáp: "Thánh nhân còn chưa đi xa."

Đương nhiên là chưa đi xa, tin tức đêm qua mới nhận được, trời sáng mới ra khỏi cửa thành, có thể đi được bao xa chứ? Biên Lệnh Thành giậm chân, cuống quýt: "Ta phải đi đuổi theo Thánh nhân."

"Đừng vội." Viên Tư Nghệ túm chặt lấy hắn, mắng: "Ta còn ở đây này!"

Biên Lệnh Thành đành xoay người, theo Viên Tư Nghệ tiếp tục bước đi. Kỳ lạ thay, Viên Tư Nghệ lại bắt đầu tiết lộ tất cả mọi chuyện: "Thánh nhân xác thực là đi Xuyên Thục mộ binh, Thái tử tự xin lưu thủ Trường An, Thánh nhân đã đồng ý, ý chỉ xác thực là có..."

---❊ ❖ ❊---

Trên Cần Chính Lâu, Lý Tông đứng tựa lan can, dõi mắt nhìn theo Viên Tư Nghệ và Biên Lệnh Thành.

"Thánh nhân xác thực là trốn rồi, ra khỏi thành lúc trời sáng. Ta phái người đuổi kịp ông ấy, cùng ông ấy... bàn chút điều kiện." Đứng sau lưng Lý Tông là bọn người Viên Lý Khiêm, Nhan Quý Minh.

"Điện hạ." Nhan Quý Minh lên tiếng: "Tốt nhất vẫn là giữ Thánh nhân lại. Tặc binh chưa đến mà Thiên tử đã bỏ thành, ảnh hưởng này đâu chỉ là phòng ngự Trường An, mà là toàn bộ xã tắc!"

"Ta há có thể không biết?" Lý Tông hỏi ngược lại.

Nhan Quý Minh vẫn lo lắng, nhấn mạnh: "Vĩnh Gia nam độ, Ngũ Hồ loạn Hoa..."

Thời niên hiệu Vĩnh Gia, triều đình phải vượt sông chạy về phương Nam; năm tộc người Hồ nổi lên làm loạn Trung Hoa. Trước đó, dù cục thế tồi tệ nhất cũng chưa từng nghĩ tới, Khai Nguyên Thiên tử có một ngày sẽ bị đem ra so sánh với Tấn Hoài Đế. Đây là chuyện hoang đường đến nhường nào? Phải hôn dung đến mức độ nào mới có thể khiến thảm trạng "thương hải bôn lưu" thời Tấn tái diễn ở Đại Đường thịnh thế? Nhưng trước mắt nếu sơ sẩy một chút, cục diện rất có thể vạn kiếp bất phục.

"Ta biết." Lý Tông than thở: "Ngặt nỗi Thánh nhân tâm ý đã quyết, bất luận thế nào cũng không chịu trở về."

"Điện hạ đã khuyên không được, sao không cưỡng ép giữ lại?"

"Thánh nhân mang đi Bắc Nha Lục Quân, làm sao giữ được."

Nhan Quý Minh nhìn Viên Lý Khiêm, cả hai đều cảm thấy kinh tâm động phách. Cuối cùng, họ chỉ có thể đối mặt với hiện thực nghiệt ngã này.

"Tin này tuyệt đối không thể truyền ra ngoài." Viên Lý Khiêm nói: "Nếu không lòng người Trường An hoảng loạn, tất nhiên sẽ không giữ được thành."

"Không sai, ta đã lệnh cho Kim Ngô Vệ toàn lực phong tỏa."

Những gì Lý Tông nói tiếp theo hoàn toàn là những điều kiện băng lãnh: "Thánh nhân muốn tây hạnh Xuyên Thục, nhưng không phải nói đi là đi được. Ông ấy hiện giờ đã qua Vị Thủy, nhưng thiếu ngựa, hạ chỉ điều động tất cả tuấn mã trong Cấm Uyển; hạ chiếu phong ta làm Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, Tây Kinh Lưu Thủ, toàn quyền phụ trách phòng ngự Trường An; đồng thời, lưu lại Viên Tư Nghệ chưởng quản chìa khóa cung vi, lấy Trương Ký làm Kinh Triệu Doãn, bổ nhiệm Dĩnh Vương Lý Giảo làm Kiếm Nam Tiết độ sứ, bổ nhiệm Trung Vương Lý Hanh làm Sóc Phương Tiết độ sứ..."

Viên Lý Khiêm và Nhan Quý Minh nghe hiểu, những lời này chính là sự phân chia quyền lực trong cơn binh lửa.

Đối diện với cường địch, Thánh nhân và Thái tử dẫu đã thỏa hiệp, song trong sự thỏa hiệp ấy lại ẩn chứa quá nhiều kiêng kỵ, cùng những mầm họa sâu xa khó lường. Nếu Thái tử tại Trường An có thể chống đỡ được phản quân, thì với uy vọng đã suy giảm đến tận cùng của Thánh nhân hiện tại, liệu khi ấy, người có còn khả năng đón Thánh nhân trở về? Hay nói cách khác, liệu Thánh nhân có thực sự tin rằng Thái tử đủ sức giữ vững tòa thành này?

Gió lạnh rít gào, Nhan Quý Minh cảm thấy mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Thêm vào đó, chuỗi ngày lao ngục đã vắt kiệt thể lực, đôi chân y bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống nền đất.

Lý Tông vội vươn đôi tay đỡ lấy y, trầm giọng nói: "Trong thời khắc tồn vong này, chỉ mong Viên khanh và Nhan khanh đừng tiếc tài trí, cùng ta giữ vững Trường An!"

Nhan Quý Minh cố trấn tĩnh tâm thần, đứng thẳng người, đáp: "Ta có lòng tin."

"Có lòng tin?" Lý Tông cười nhạt, "Cũng để cho ngươi biết, Trường An hiện giờ gần như đã không còn binh mã khả chiến."

"Tiết Bạch đã thu phục Lạc Dương, bắt sống tặc thủ, tất sẽ sớm tới Trường An cần vương. Chúng ta chỉ cần thủ thành chờ đợi là được!"

---❊ ❖ ❊---

"Thánh nhân liên tiếp hạ mấy đạo thánh chỉ, binh mã thiên hạ rất nhanh sẽ tới cần vương."

Viên Tư Nghệ nói đoạn, chợt dừng bước, ngước mắt nhìn lên Cần Chính Lâu, hạ thấp giọng: "Cần vương, nhưng là cần vị vương nào? Ngươi có biết không?"

Biên Lệnh Thành vốn là kẻ hầu hạ bên cạnh Thánh nhân lâu năm, tâm tư nhạy bén, đảo mắt một vòng liền hiểu ngay ý tứ, nhỏ giọng hỏi: "Khánh Vương?"

"Phải."

Viên Tư Nghệ thu hồi ánh mắt, nói tiếp: "Nếu không phải Khánh Vương đột nhiên cung biến, Thánh nhân cũng chẳng đến mức phải rời bỏ Trường An."

Biên Lệnh Thành lúc này mới thấu hiểu, cặp thiên gia phụ tử kia hiện đang tiến hành những chiêu thức so đấu thâm sâu như thế nào bên kia Vị Thủy.

Hai người tiến vào thiên điện của Cần Chính Lâu, Viên Tư Nghệ đi tới bên án, từ trong xấp thánh chỉ tìm ra một phần, cầm bút viết vài chữ lác đác. Biên Lệnh Thành thầm nghĩ, vẫn nên mau chóng đuổi theo Thánh nhân, tùy giá đi Xuyên Thục. Như Tấn thất nam độ năm xưa, ở lại phương Bắc chắc chắn là lành ít dữ nhiều.

Đang lúc hoảng hốt, đột nhiên hắn nghe thấy Viên Tư Nghệ cao giọng nói: "Biên Lệnh Thành tiếp chỉ."

"Nô tài tại, nô tài lĩnh chỉ."

"Hữu Giám Môn tướng quân Biên Lệnh Thành thực tính khiêm hòa, chấp tâm cung ý, di chương cần lệ, thiên Tri Nội Thị Tỉnh Sự, gia Phiêu Kỵ đại tướng quân, chưởng cung vi quản thược..."

Biên Lệnh Thành chỉ kịp kinh hỉ trong giây lát liền nhận ra sự bất thường, khi nghe đến mấy chữ "chưởng cung vi quản thược", sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

Viên Tư Nghệ đã đưa thánh chỉ vào tay hắn, lạnh lùng nói: "Đi làm đi."

"Nô tài lĩnh chỉ."

Đây vốn là chức vị mà Biên Lệnh Thành hằng khao khát, nay lại cảm thấy bỏng tay vô cùng. Hắn vội vã đi Nội Thị Tỉnh, trấn an đám hoạn quan đang bàn tán xôn xao, đồng thời tuyên bố nhậm chức. Trong quá trình đó, hắn có thể cảm nhận được Thái tử nhất đảng đang nỗ lực che giấu chuyện Thánh nhân chạy trốn, nhằm ổn định cục diện Trường An.

Bận rộn nửa ngày, quả nhiên trong ngoài cung thành, lòng người đã yên ổn hơn nhiều. Thái tử bày ra tư thế giám quốc, ít nhất cũng duy trì được trật tự nhất định. Tuy nhiên, khi Biên Lệnh Thành tìm đến Viên Tư Nghệ lần nữa, lại trước sau không thấy bóng dáng. Mãi cho đến khi hắn nghe được một tin tức chấn động.

"Viên tướng quân đã áp tống tài bảo trong nội thảng ra khỏi thành rồi!"

"Cái gì?!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đại điện vắng lặng, Lý Tông cố ý đuổi hết người ngoài, một mình đứng trước ngự tháp, vươn tay vuốt ve tay vịn mạ vàng. Bỗng nhiên, có tiếng bước chân, y nhanh chóng xoay người lại, phát hiện người vào là Biên Lệnh Thành.

Lập trường của hai bên vốn đối lập. Lý Tông nhờ Tiết Bạch phò tá mới làm chủ được Đông Cung, trong khi Biên Lệnh Thành lại luôn bức hại Tiết Bạch, bởi vậy, Lý Tông lập tức cảnh giác.

"Điện hạ."

Biên Lệnh Thành tỏ ra vô cùng cung kính, cẩn trọng bẩm báo: "Nô tài tới là muốn nói, Viên Tư Nghệ đã trốn rồi, hơn nữa còn mang theo rất nhiều bảo vật trong nội thảng."

"Ngươi sao không trốn?" Lý Tông hỏi.

"Nô tài... bị bỏ lại rồi." Biên Lệnh Thành hơi do dự, đáp: "Bọn họ muốn để nô tài ở lại giám thị Điện hạ, nhưng nô tài cho rằng, Điện hạ mới là trụ cột của Đại Đường xã tắc."

Lý Tông trong nháy mắt hiểu được tâm ý của Biên Lệnh Thành, nhưng không tỏ thái độ. Bởi y lo ngại việc tiếp nhận một hoạn quan phẩm tính ác liệt như vậy sẽ gây ra sự bất mãn cho những người ủng hộ mình.

"Nô tài muốn giúp Điện hạ giữ vững Trường An, giữ vững Đại Đường, tấm lòng này thành thực, thiên địa khả giám!"

"Ngươi bức hại Tiết Bạch, còn dám nói hươu nói vượn?!"

"Không có, nô tài chỉ là phụng mệnh hành sự." Biên Lệnh Thành dập đầu nói: "Nô tài biết rõ Điện hạ muốn giữ vững Trường An, tất phải nhờ Tiết Bạch chi viện... Nô tài gần đây còn tra được thân thế của hắn."

Lý Tông đang định đá văng hắn ra, nghe vậy liền sửng sốt. Rất nhiều chuyện, kỳ thực y cũng từng nghe qua, chỉ là trong lòng không tin, hơn nữa với tình cảnh hiện tại, y cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.

"Ngươi nói là, hắn thực sự là?"

"Xác thực là nhi tử của Phế Thái tử Lý Anh." Biên Lệnh Thành đáp ngay.

Hắn gần đây quả thực đang truy xét xem Tiết Bạch có phải là nhi tử của Lý Anh hay không, nhưng căn bản không tìm được bất kỳ bằng chứng nào. Sở dĩ hắn nói với Lý Tông như vậy, tự nhiên là vì lợi ích của bản thân. Biên Lệnh Thành không có văn tài võ lược, chỉ là một nô tài am hiểu nhất việc phỏng đoán lòng người.

Lý Tông có bốn đứa con trai, đều là huyết mạch của Lý Anh được quá kế sang. Như vậy, nếu Tiết Bạch cũng là nhi tử của Lý Anh, liệu Lý Tông sau này có nguyện ý truyền ngôi cho hắn? Tuyệt đối không thể.

Cái gọi là "công sinh không bằng công dưỡng", sinh hay dưỡng chẳng qua cũng chỉ là sự thiết lập quan hệ cha con và sự nhận đồng về mặt tâm lý, nói đơn giản chính là hai chữ "tình cảm". Dẫu trong bốn đứa con trai, Lý Nghiễm và Lý Thân vì lúc nhận nuôi tuổi đã lớn nên không nhận được sự quan tâm nhiều bằng Lý Cừu, Lý Bị. Khi còn là Khánh Vương, Lý Tông đã một lòng muốn truyền tước vị Tự Khánh Vương cho Lý Cừu, bởi đối với y, Lý Cừu chính là đứa con mà y yêu quý nhất.

Còn Tiết Bạch là ai? Một kẻ ngoài không biết từ đâu chui ra...

Biên Lệnh Thành nhạy bén cảm nhận được sự kiêng kỵ dần dần nảy sinh trong lòng Lý Tông. Hắn quá đỗi quen thuộc với cảm giác này, bởi năm xưa, Thánh nhân cũng từng bắt đầu nghi kỵ Thái tử Lý Hanh như thế, tạo cơ hội cho kẻ tiểu nhân thông qua việc chèn ép Thái tử mà một bước lên mây.

"Cũng để Điện hạ biết, Thánh nhân sở dĩ mệnh nô tài 'bức hại trung lương', chính là vì xác định Tiết Bạch là nhi tử của Phế Thái tử Lý Anh. Hành vi của kẻ này, đều ẩn chứa mưu đồ không thể cho ai hay..."

"Thánh nhân xác định?" Lý Tông nhướng mày.

"Phải." Biên Lệnh Thành đáp, "Điện hạ nếu không tin, có thể triệu Dương Quang Kiều đến hỏi một chút là rõ. Cao Lực Sĩ, Viên Tư Nghệ bên cạnh Thánh nhân cũng biết rất rõ việc này."

Lý Tông dẫu không thể đi hỏi Cao Lực Sĩ hay Viên Tư Nghệ, nhưng trong lòng đã tin vài phần, nỗi sợ hãi cũng theo đó mà sâu thêm.

"Tiết Bạch thân cận với Điện hạ, ắt là trong lòng vẫn luôn coi Điện hạ là bá phụ..."

"Câm miệng!"

Lý Tông quát một tiếng, chỉ vào Biên Lệnh Thành, giận dữ mắng: "Đừng tưởng ta không biết tiện nô nhà ngươi đang toan tính điều gì. Dám ly gián ta và Tiết Bạch, muốn chết sao!"

Y hiểu rõ, bất luận thế nào mình cũng không thể trở mặt thành thù với Tiết Bạch, bởi trước mắt, y còn phải dựa dẫm sâu sắc vào đối phương.

"Nô tài không dám!" Biên Lệnh Thành vội nói: "Nô tài ngay từ đầu đã nói, Điện hạ giữ Trường An, giữ Đại Đường, cần phải dựa vào Tiết Bạch, nào dám ly gián? Nô tài chỉ là một lòng suy nghĩ cho Điện hạ, lo xa cho tiền đồ của Điện hạ mà thôi."

Lý Tông cúi người xuống, nghiến răng, khẽ giọng hỏi: "Sao hả? Ngươi là đang khuyên ta truyền ngôi cho hắn hay sao?"

"Điện hạ ỷ trọng hắn, nhưng... chỉ ỷ trọng mình hắn sao? Nô tài phóng mắt nhìn lại, hiện giờ bên cạnh Điện hạ, Đỗ Hữu Lân, Nguyên Tái, Viên Lý Khiêm, Nhan Quý Minh, đều là Tiết đảng đó ạ."

Một câu nói khiến Lý Tông rốt cuộc trầm mặc.

Biên Lệnh Thành quỳ trên mặt đất, dùng đầu gối tiến lên vài bước, phủi bụi trên giày Lý Tông rồi nói: "Bên cạnh Điện hạ, nhất định phải có người như nô tài, người thuần túy trung thành với một mình Điện hạ thôi."

Nhìn bóng dáng ân cần trên mặt đất, Lý Tông chợt nhớ đến Lý Tĩnh Trung bên cạnh Lý Hanh, kẻ nghe nói từng suýt nữa chôn sống Tiết Bạch... Trên con đường tranh đoạt quyền lực của chư vương, dường như luôn không tránh khỏi những nô tài như vậy.

Giống như trong hố phân, nào thiếu được giòi bọ.

---❊ ❖ ❊---

Lúc gần chập tối, tin tức từ phía đông truyền về ngày một nhiều, chuyện Đồng Quan thất thủ dần dần không còn là bí mật. May mà triều đình đang toàn lực ổn định lòng người, dán cáo thị tuyên dương đại tiệp ở Hà Bắc và Lạc Dương, khẳng định An Lộc Sơn đã bị bắt, đó chỉ là sự vùng vẫy cuối cùng của quân phản loạn.

Dần dần, cục thế trong thành an định hơn đôi chút, ít nhất đã bắt đầu trật tự chuẩn bị nghênh chiến.

"Đóng cổng thành rồi, cũng có thể nghỉ ngơi một chút nhỉ?"

Đỗ Hữu Lân bận rộn cả ngày lẫn đêm, ngồi xuống trong Thượng Thư Tỉnh, đấm đôi chân đau nhức lẩm bẩm.

Đỗ Cấm vốn có nhiều việc trên quan trường không tiện ra mặt, đang cần mượn danh nghĩa Đỗ Hữu Lân để thi triển quyền cước, nghe vậy lập tức cau mày.

"A gia chẳng phải là quá mức an phận rồi sao?"

"Hở?"

"Nữ nhi một phen mưu hoạch, cho dù đưa a gia lên tướng vị cũng có khả năng. Đang lúc nguy cấp tồn vong này, a gia lại nói muốn nghỉ?"

"Tướng vị?" Đỗ Hữu Lân lắc đầu nói: "Ta không giỏi biến thông, không thể làm Tướng, không thể."

Đỗ Cấm lập tức đẩy một chồng công văn vào tay hắn: "Đâu phải thực sự cần người làm cái gì."

"Ngươi đây là đang nhục nhã vi phụ hay sao?!"

"Mời a gia mau chóng làm việc." Đỗ Cấm nói, "Người phải đi nói chuyện đàng hoàng với Trương Ký, Vi Kiến Tố bọn họ một chút, thăm dò thái độ của những trọng thần này cho Điện hạ."

"Hừ!"

Đỗ Hữu Lân vừa ra khỏi cửa, Đỗ Ngũ Lang nãy giờ im hơi lặng tiếng trốn sang một bên nghỉ ngơi vội vàng đi theo, trong miệng còn tấm tắc lấy làm lạ không thôi.

"Mới hai ngày trước thôi, chúng ta vẫn là trọng phạm bị triều đình truy nã, ai có thể ngờ bỗng nhiên triều đình chạy trốn rồi, chúng ta lại trở thành triều đình?"

Hai người còn chưa tới tiền viện, trước mặt đã có tín sứ hớt hải chạy tới.

"Nguy rồi!"

"Chuyện gì?"

"Trương Ký, Vi Kiến Tố cùng một loạt đại thần triều đình, trước khi cổng thành đóng lại, đã ra khỏi thành đi theo Thánh nhân rồi!"

Tại hiện trường, chỉ có Đỗ Ngũ Lang cảm thấy những người này đi rồi còn thanh tịnh hơn. Thế nhưng, người ngoài lại biết, triều đình nếu chia làm hai, tất nhiên khiến thiên hạ càng thêm rung chuyển.

Bọn họ vội vã chạy tới thành tây, từ trên thành lầu nhìn xuống, chỉ thấy đội ngũ đi theo Lý Long Cơ nườm nượp không dứt.

"Gõ trống chiều! Đóng cổng thành!"

"Đông!"

Trước mắt chỉ có mau chóng giới nghiêm, dùng tiếng trống chiều xua dân chúng về nhà, mới có thể ngăn cản tin tức Thánh nhân bỏ trốn lan truyền. Thế nhưng, sáu trăm tiếng trống chiều còn chưa vang hết, bỗng có người chỉ ra ngoài thành, hô lớn: "Cháy rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Cầu Hàm Dương bắc qua sông Vị Thủy, là con đường huyết mạch từ Trường An thông tới Tây Vực, Xuyên Thục. Cầu được xây từ thời Hán, còn gọi là Tây Vị kiều, vì đối diện với Tiện Môn của thành Trường An nên còn gọi là Tiện Môn kiều.

Người Trường An tiễn khách về phía đông thường đến Bá đạo, về phía tây thì lưu luyến chia tay ở Hàm Dương kiều. Ví như năm Thiên Bảo thứ mười, Đỗ Phủ về Trường An thấy triều đình dùng binh Thổ Phồn, bách tính khổ vì binh dịch, bèn viết bài "Binh xa hành", trong đó có câu "Gia nương thê tử tẩu tương tống, trần ai bất kiến Hàm Dương kiều".

Nào ai ngờ, chỉ ngắn ngủi vài năm quang cảnh, Đại Đường Thiên tử năm xưa huy sư thảo phạt Thổ Phồn, nay đã chật vật chạy qua cầu Hàm Dương.

Mà theo việc Lý Long Cơ chạy qua cầu Hàm Dương, một đám vương công đại thần đuổi theo, trên cầu bỗng nhiên bốc lên ngọn lửa hừng hực. Rất nhiều bách tính vốn đi theo sau đội ngũ của Thánh nhân muốn chạy nạn lập tức bị chặn đường...

"Thánh nhân đi rồi."

Đỗ Hữu Lân hiểu được vì sao Thánh nhân trước khi đi còn phải phóng một mồi lửa: một là đề phòng phản quân đuổi theo, hai là đề phòng Thái tử lại có hành động bất lợi.

"Đi vội vàng như vậy, nhưng cũng không mang theo lương thảo a."

Kỳ thực, hắn đã không còn tinh lực để quan tâm lương thảo của Lý Long Cơ nữa. Theo ngọn lửa lớn này, dư luận trong thành Trường An khó khăn lắm mới bình ổn, nay lại lập tức sôi sục trở lại.

Vốn dĩ theo nhịp trống chiều, cổng thành đang chậm rãi khép lại, nhưng khi ngọn lửa bùng lên, lập tức có vô số người trong cơn kinh hoảng ùa về phía cửa thành. "Thả chúng ta chạy trốn! Chúng ta muốn theo chân Thánh nhân!"

Thế nhưng, đây còn chưa phải là tình cảnh tồi tệ nhất. Những kẻ ác bá, đạo tặc, du hiệp trong thành Trường An khi hay tin Thánh nhân bỏ trốn, liền nhao nhao tụ tập, toan nhân lúc loạn lạc mà đánh nhà cướp của, vơ vét một phen rồi mới cao chạy xa bay. Loạn tượng tứ phía, đối với Thái tử Lý Tông mà nói, lúc này chớ nói đến chuyện giữ vững Trường An, ngay cả việc duy trì trật tự trước khi phản quân ập đến cũng đã là muôn vàn gian khó.

---❊ ❖ ❊---

"Nguy rồi! Có kẻ tấn công Vĩnh Phong Thương!"

Nhan Quý Minh vừa dẫn nhân thủ trấn áp một đám đạo tặc cướp bóc tại Tây Thị, chợt nghe tiếng hét lớn. Y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía tây bắc khói đặc bốc lên ngùn ngụt. Vĩnh Phong Thương là nơi tích trữ quân lương, một khi bị cướp phá hay thiêu hủy, thành Trường An tất sẽ thất thủ. Y đành bất chấp hiểm nguy, thúc ngựa lao về phía đó.

"Nhanh! Báo cho Thái tử, phái thêm người tới! Mau đi!"

"Cẩn thận, phía trước có bạo dân chặn đường!"

Nhan Quý Minh vừa rời khỏi Tây Thị, đồng bọn của những tên đạo tặc kia đã ùa tới, tay lăm lăm đao búa, thế mà dám đối đầu với quan viên triều đình và cấm quân. "Chặn bọn chúng lại! Ta đi Vĩnh Phong Thương... Giá!"

"Bịch."

Nhan Quý Minh không chút do dự thúc ngựa đâm thẳng vào đám bạo dân, khiến đối phương nhao nhao tránh né, nhưng y cũng trúng phải mấy đòn hiểm. Một cây búa cán dài chém trúng đùi y, máu tươi tuôn xối xả. Y chẳng màng đến vết thương, một đường chạy tới Vĩnh Phong Thương, từ xa đã thấy vô số người vây kín kho lương. Nếu chỉ toàn là đạo tặc thì đã đành, đằng này Nhan Quý Minh lại thấy rất nhiều người già yếu bệnh tật cũng đang chen chúc tại đó.

"Hí!"

Y ghìm cương mãnh liệt, vó ngựa suýt nữa giẫm chết một bé gái chừng bốn năm tuổi đang ngồi giữa đường khóc lóc thảm thiết. Con tuấn mã hiểu tính người, đột ngột bị kéo lại nên không kinh hoảng, nhưng Nhan Quý Minh vẫn không tránh khỏi việc bị hất văng xuống đất, va đập mạnh. Cơn đau kịch liệt ập đến, y cố gắng gượng dậy nhưng phát hiện chân đã gãy xương, chỉ có thể nằm đó nhìn bé gái khóc, nhìn những bóng người gào thét đòi lương thực trước mắt.

Thiên tử xuất bôn, gieo rắc sự hoảng loạn tột cùng cho bách tính Trường An, giờ đây mới bắt đầu hiển hiện một cách bi thương. Nhan Quý Minh rốt cuộc không nhịn được nữa, sống mũi cay nồng, nước mắt không ngừng rơi. Kể từ khi chạy tới Thái Nguyên, y đã chứng kiến biết bao người dốc toàn lực để bình định chiến loạn. Tiết Bạch sớm dự liệu được phản loạn, Vương Nan Đắc liên tục xung sát phía trước, Viên Lý Khiêm nhẫn nhục gánh vác trọng trách, Lý Quang Bật chỉ huy như thần... Những người ấy phí hết tâm lực trù bị tiền lương, chiêu mộ sĩ tốt, sách phản địch tướng, lại còn phải liều mình chém giết, cớ sao cuộc phản loạn vốn dĩ có thể khống chế lại càng dẹp càng lớn, rốt cuộc dẫn đến nông nỗi này?

Là bọn họ chưa đủ nỗ lực, hay là vị Thánh nhân trên ngai vàng kia quá đỗi "cần cù", nỗ lực đạp đổ từng thành quả của họ? Nghĩ đến đây, tâm phòng của Nhan Quý Minh vỡ vụn. Đúng lúc ấy, tiếng móng ngựa lại vang lên hướng về phía y. Y quay đầu nhìn lại, không thấy người tới mặc áo giáp, liền biết là đám đạo tặc kia đã đuổi tới.

"Dừng lại! Dừng lại!" Nhan Quý Minh gầm lên, y hy vọng vận rủi của thiên hạ thương sinh này dừng lại ở đây, đừng để sự việc tiếp tục chuyển biến xấu thêm nữa.

"Hu!"

Tiếng móng ngựa dừng lại bên cạnh y. Có người xuống ngựa, bế bé gái cách đó không xa lên; cũng có người tiến tới trước mặt y, vươn tay ra: "Nam nhi đại trượng phu, lại ngồi khóc với một tiểu nha đầu ở đây, ngồi dậy đi."

Nhan Quý Minh ngẩng đầu nhìn lên, sửng sốt thốt lên: "Thúc phụ?"

Người xuất hiện trước mắt y khoác đầy sương tuyết, mặt vấy máu bẩn, chỉ có đôi mắt là trầm ổn, cương nghị, chính là Nhan Chân Khanh. "Đứng lên, giải vây Vĩnh Phong Thương trước rồi nói... Hắn gãy xương rồi, tiếp xương cho hắn."

"A."

Nhan Quý Minh ngồi đó tiếp xương, đau đến nhe răng trợn mắt. Quay đầu nhìn lại, y thấy Nhan Chân Khanh mang theo một toán nhân mã trở về, đang trấn áp bạo loạn, đánh giết những tên cầm đầu và trấn an bách tính. Dần dần, Vĩnh Phong Thương rốt cuộc cũng an định. Ánh lửa trại hắt lên bóng lưng Nhan Chân Khanh, vẫn khí khái hùng tráng như cũ, khiến người ta cảm thấy như tìm được chủ tâm cốt.

"Thúc phụ." Nhan Quý Minh không nhịn được gọi một tiếng, hỏi: "Đồng Quan rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nhan Chân Khanh quay đầu lại, thần sắc ảm đạm, ánh mắt bi thống, thật lâu không mở miệng. Nhan Quý Minh lại phảng phất như nhìn thấy chiến hỏa, binh qua, huyết quang cùng từng cỗ thi thể ngã xuống trong đồng tử của ông. Lúc này, sự im lặng còn đau xót hơn ngàn vạn lời nói.

"Nhưng chúng ta vốn có thể thắng mà." Nhan Quý Minh không cam lòng, nói tiếp: "Mọi người có gặp Tiết Bạch không? Hắn bắt sống An Lộc Sơn, có lẽ còn có thể vãn hồi cục diện, thúc phụ có biết hắn ở đâu không?"