Tiết Bạch ôm lấy Đỗ Cấm, động tác vô cùng cẩn trọng. Thời gian qua, những gì hắn chứng kiến đều là cảnh bạo ngược máu me, nay đối diện với mỹ nhân băng thanh ngọc khiết, tỏa ra u hương dịu nhẹ trước mắt, hắn chỉ sợ lỡ tay dùng sức một chút sẽ làm nàng tổn thương. Trở lại Trường An, trong lòng hắn dâng lên cảm giác hoảng hốt như vừa trải qua mấy kiếp người.

Đỗ Cấm chẳng màng đến vết máu và mùi hôi thối vương trên người hắn, nàng cố sức ôm chặt lấy hắn, trong lòng có biết bao điều muốn nói.

"Ăn cơm trước đã."

So với những âm mưu quyền đấu kia, trước mắt Tiết Bạch chỉ muốn lấp đầy cái bụng. Hắn cảm thấy mình đói đến mức có thể nuốt trôi cả một con trâu. Đói khát vốn là trạng thái thường trực kể từ khi khai chiến đến nay.

Hai khoảng tiền viện của Đỗ trạch dựng lên rất nhiều bàn nhỏ, bày biện hồ bính, lạp nhục, củ cải ngâm giấm, tỏi ngâm đường cùng đủ loại thức ăn lặt vặt, cung ứng cho đám thân vệ mà Tiết Bạch mang về. Sợ bọn họ ăn không đủ, Đỗ Hữu Lân lại sai người bắt mấy con gà mái đẻ trứng ở hậu viện đem nướng nốt.

Trong viện lập tức náo nhiệt hẳn lên, đám hán tử như hổ đói vồ mồi, chộp lấy bánh nhét vào miệng, ăn uống ngấu nghiến. Đỗ Ngũ Lang cũng được an bài ngồi cùng bàn với bọn họ, vừa mới nâng đũa đã phát hiện thức ăn trong đĩa sạch trơn. Hắn rụt tay về, gãi gãi đầu để che giấu vẻ gượng gạo.

"Ngũ Lang, mời."

Một đại hán liền xé nửa miếng hồ bính đưa qua, Đỗ Ngũ Lang nhận lấy, nói: "Đa tạ tướng quân."

"Ngũ Lang chớ khách khí."

Đỗ Ngũ Lang nghe giọng nói quen tai, quay đầu nhìn sang cũng cảm thấy đối phương có chút quen mặt, nhìn kỹ lại lần nữa, không khỏi kinh ngạc: "Hồ Lai Thủy? Ngươi bây giờ tráng kiện thế này rồi sao?"

Hắn nhận ra Hồ Lai Thủy. Khi Phong Vị Lâu mới khai trương, hắn thường đến nghiên cứu món mới, Hồ Lai Thủy còn là tiểu nhị do hắn tuyển mộ. Khi đó tuy gã đã rất cần cù chịu khó, nhưng không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi lại có sự thay đổi lớn đến thế. Kỳ thực Hồ Lai Thủy không chỉ tráng kiện hơn, mà còn mang theo một luồng sát phạt chi khí đầy uy vũ, khiến Đỗ Ngũ Lang ban nãy còn tưởng là vị tướng quân nào.

Hai người xuất thân khác biệt, một người siêng năng một kẻ lười biếng, tuy cùng ở bên cạnh Tiết Bạch, nhưng khoảng cách chức vị nay đã có sự đảo chiều.

"Mấy năm trước cơm nước tốt, tháng này đói nên gầy đi chút ít." Hồ Lai Thủy cười ngây ngô một tiếng, theo chất giọng cất lên, vẻ quê mùa vốn có liền lộ ra.

"Vậy ngươi ăn nhiều chút đi." Đỗ Ngũ Lang đưa trả lại miếng hồ bính, "Ta vừa mới ăn rồi."

"Tạ ơn Ngũ Lang."

Đỗ Ngũ Lang ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch từ hậu viện bước ra, cười ngốc hai tiếng, cảm thấy tiểu tử kia trở về thật tốt, không khỏi cảm thán: "Chúng ta còn tưởng hắn chết trong tay phản quân rồi, có biết hắn làm sao trở về được không?"

"Biết chứ."

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang không ngờ Hồ Lai Thủy lại biết thật, vội vàng giục gã kể. Hồ Lai Thủy liền nhét hồ bính vào miệng nuốt xuống rồi bắt đầu nói: "An Khánh Tự vốn định hàng rồi, ai ngờ bỗng nhiên đổi ý, phái binh đến vây giết Lang quân. Chúng ta bị ép vào hẻm núi Hoàng Hà, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là sông nước, không còn đường thoát. Ta liền nhớ tới, năm xưa khi Lý Tề Vật khai mở tào vận, các hương thân của ta đã đục rất nhiều hang hốc trên vách núi để nghỉ ngơi ban đêm."

"Nhớ ra rồi, ngươi là người huyện Bình Lục." Đỗ Ngũ Lang nói, hắn có ấn tượng với việc này, song thân của Hồ Lai Thủy chính là dân phu chết khi khai mở đường sông.

"Chúng ta cố ý bỏ lại y giáp bên bờ sông, ngụy trang thành vượt sông bị nước cuốn trôi. Đợi phản quân lục soát xong xuôi, ban đêm ta bơi sang bờ bên kia, tìm hương thân chèo thuyền đến tiếp ứng."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Đến bờ Bắc Hoàng Hà, Lang quân vốn định về Lạc Dương, nghe tin Thánh nhân đã bỏ trốn, phản quân ồ ạt tiến về phía Đông, phong tỏa đường đi Lạc Dương. Lang quân đành Bắc thượng tìm kiếm viện binh Hà Bắc, đến Giải huyện, hội hợp với Nguyên huyện lệnh, rồi vội vàng tới chi viện Trường An."

Kể đến đây, dù cho Hồ Lai Thủy xuất thân thấp hèn, cũng không kìm được lộ ra vẻ bất mãn đối với Thánh nhân: "Ta cùng các huynh đệ liều chết chém giết, bắt tướng giặc, chặn thế giặc, bình phản ngay trước mắt, Thánh nhân lại vô cớ lệnh cho thủ quân Đồng Quan xuất chiến, lại còn bỏ thủ Trường An... Haizz!"

Lời này không phải phong cách nói chuyện của Hồ Lai Thủy, hiển nhiên gã cũng là nghe được, xem ra oán thán trong quân rất nhiều. Hai người thổn thức vài câu, Hồ Lai Thủy cảm thấy chưa đủ no, nhìn vào trong đĩa, thức ăn bên trong đã sạch bách.

"Ta sai người lấy thêm chút đồ ăn." Đỗ Ngũ Lang đứng dậy nói.

Hắn đi đến đại đường, đúng lúc nghe thấy Đỗ Hữu Lân và quản gia Toàn Thụy đang nói chuyện: "Bẩm a lang, thật sự là không còn nữa, Thánh nhân vừa bỏ chạy, trong thành cái gì cũng không mua được, từ ngày mai trong nhà e là phải đứt bữa rồi."

Trường An người đông đất hẹp, lương thực vốn dĩ phải dựa vào vận chuyển từ quan ngoại vào. Chiến sự vừa nổ ra, lương đạo tự nhiên bị cắt đứt. Đến Đỗ trạch còn cạn lương, tình cảnh của bá tánh thường dân có thể tưởng tượng được bi đát thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Thiên Bảo năm thứ mười ba, mùng một tháng Giêng. Ánh dương rải xuống Đại Minh Cung khôi hoành hùng vĩ. Đây là một năm mới, Lý Tông cũng có vấn đề mới.

"Điện hạ, Tiết Bạch đến rồi."

Trong giọng nói của Biên Lệnh Thành lộ ra một nỗi bất an. Là kẻ từng đắc tội với Tiết Bạch, đối với sự trở về của đối phương, gã mang lòng cảnh giác mãnh liệt.

Ngay cả Lý Tông cũng ý thức được sự tình không ổn. Y công khai tuyên bố Tiết Bạch là Lý Thiến, tiền đề là Tiết Bạch đã chết, y cần đoạt lấy thế lực mà Tiết Bạch để lại. Trước mắt không tránh khỏi có cảm giác bị ngu lộng sâu sắc, ngoài ra, còn ngửi thấy mùi vị của âm mưu. Nhưng lúc này chưa phải lúc trở mặt. Y lấy danh nghĩa để Tiết Bạch nghỉ ngơi, dùng cả một đêm để tiêu hóa cảm xúc, lúc này xoa xoa mặt, đã có thể lộ ra vẻ vui mừng.

Vừa thấy Tiết Bạch vào điện, y lập tức đích thân đón tiếp, hai tay thân thiết vỗ vai Tiết Bạch, tràn đầy quan tâm nói: "Tốt, tốt, rốt cuộc cũng về rồi!"

"Ta không thể mang An Lộc Sơn về, khiến Điện hạ thất vọng rồi."

"Không, ngươi bình an, ta đã rất vui mừng rồi." Lý Tông cười nói: "Còn nữa, thân thế của ngươi không cần phải giấu nữa, ta đều đã tường tận cả."

Tiết Bạch cố ý ngẩn người ra đó, dường như không biết phải ứng đối ra sao.

Lý Tông xoay người, vẫy tay gọi bốn nhi tử lại gần, ôn tồn bảo: "Các con lại đây, cùng huynh đệ của mình tương kiến đi."

"Tam lang."

Người bước tới đầu tiên là trưởng tử Lý Nghiễm, nay đã ngoài ba mươi. Y sở hữu tướng mạo phong độ, khí chất nho nhã lễ độ, chỉ tiếc là khí thế có phần nhu nhược. Sau khi gật đầu chào một tiếng, y liền lặng lẽ đứng sang một bên.

Thứ tử Lý Thân chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, vừa nhìn Tiết Bạch đã lộ vẻ hoài nghi. Y lắc đầu, ghé tai Lý Cừu thì thầm, giọng tuy nhỏ nhưng vẫn đủ để người xung quanh nghe thấy: "Ta thấy, chẳng có chút nào giống hồi nhỏ cả."

Lý Cừu là đệ tứ tử, năm nay mười chín tuổi, dáng người cao ráo, khí chất ôn nhuận. Dường như y không nghe thấy lời bàn tán của Lý Thân, chỉ bước ra phía trước, hướng về phía Tiết Bạch thi lễ: "Tam huynh."

Tiết Bạch lùi lại một bước, khách khí đáp: "Không dám nhận."

Lý Bị nhỏ hơn Lý Cừu một tuổi, có lẽ vì không vướng bận ký ức về vụ án "Tam Thứ Nhân" năm xưa nên tính cách cởi mở hơn nhiều. Y thẳng thắn hỏi: "Huynh thật sự là Tam huynh sao? A gia nói phải, nhưng Nhị huynh trước sau vẫn không tin."

"Phải hay không phải, đến nay đã chẳng còn quan trọng nữa." Tiết Bạch bình thản đáp: "Chỉ cần oan án năm xưa có thể bình phản là được."

Câu nói này tuy không trực tiếp thừa nhận, nhưng lại như một lời khẳng định ngầm, kéo mọi người về chung một lập trường. Lý Nghiễm khẽ gật đầu, trong lòng y, việc bình phản cho vụ án năm xưa chính là niềm an ủi lớn lao nhất.

Ngược lại, Lý Thân trong lòng cười lạnh, cho rằng Tiết Bạch quá mức toan tính, liền lên tiếng: "Sao có thể nói là không quan trọng? A gia đã tuyên bố thân thế của ngươi, ngươi cũng nên đưa tín vật ra để tông thất tin phục chứ."

Tiết Bạch không hề bị dẫn dắt bởi lời lẽ của y, đáp: "Việc khẩn cấp trước mắt là bình định phản loạn, còn chuyện vinh nhục cá nhân nhỏ nhặt, để sau hãy bàn, thế nào?"

Nắm giữ thực lực trong tay, những chuyện này tự nhiên do hắn định đoạt.

Lý Tông nhìn ra Tiết Bạch trước mặt không hề có ý định thực hiện lời hứa mà Đỗ Cấm đã thay mặt "Tiết Bạch đã chết" đưa ra. Y tâm tình u sầu, nhưng biết nói nhiều cũng vô ích, bèn quát mắng Lý Thân một tiếng, rồi quay sang dùng lời lẽ ôn hòa thương nghị với Tiết Bạch về việc phòng thủ Trường An.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Ta đã sách phản không ít nhân vật quan trọng trong phản quân như Lý Sử Ngư, Độc Cô Vấn Tục, Nghiêm Trang. Sở dĩ bọn họ nguyện ý khí ám đầu minh, là vì bọn họ hiểu rõ phản quân không làm nên chuyện lớn. Vì sao ư? Vì chúng thiếu một cương lĩnh rõ ràng."

"Cương lĩnh?"

"Phản quân chưa từng nghĩ đến việc trị quốc. Từ khi khởi binh, việc làm nhiều nhất chính là cướp bóc, thậm chí ban đầu còn vận chuyển tài bảo về Phạm Dương. Chúng vốn là đạo, là tặc. Chính vì đặc tính ấy, sau khi An Lộc Sơn bị bắt, phản quân không hề đại loạn. Đối với bọn chúng, chỉ cần có kẻ dẫn đầu đi cướp bóc, ai làm chủ căn bản không quan trọng. An Lộc Sơn chết còn có An Khánh Tự, An Khánh Tự chết còn có Sử Tư Minh. Nhưng cũng chính vì đặc tính này, sau khi công phá Đồng Quan, An Khánh Tự không lập tức bức tới Trường An mà chọn quay về phía Đông hướng Lạc Dương. Hắn muốn có thể tùy thời rút về Phạm Dương."

Lý Tông hỏi: "Ý ngươi là, nếu Thánh nhân không rời đi, An Khánh Tự vẫn có thể lui binh?"

"Trận chiến Đồng Quan, phản quân tuy đại thắng, nhưng tinh nhuệ Đại Đường vẫn còn. Nếu Thánh nhân trấn thủ Trường An, An Khánh Tự rất có khả năng sẽ phái một đạo binh mã thăm dò. Chỉ cần ép Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật hồi viện, hắn liền có thể ung dung lui về giữ Phạm Dương. Mà chúng ta chỉ cần tương kế tựu kế, đợi khi chủ lực phản quân hồi sư sẽ đánh cho đại bại, trong vòng ba đến năm tháng, liền có thể triệt để bình phản."

"Haizz, Thánh nhân đã đi rồi, nói những điều này còn có ích gì?"

Tiết Bạch nói: "Hẳn là Thánh nhân vẫn chưa đi xa."

Lý Tông sửng sốt, đoạn nhướng mày: "Ngươi không phải là muốn đuổi theo bắt Thánh nhân về đấy chứ? Bên cạnh Thánh nhân có Bắc nha Lục quân Cấm vệ."

"Chính là như vậy, càng cần phải đưa Thánh nhân và cấm vệ trở về để giữ vững Trường An."

"Nhưng phản quân sắp đánh tới nơi rồi, làm sao kịp được?"

Tiết Bạch đáp: "Binh pháp chẳng qua cũng chỉ là dương trường tị đoản. Phản quân chiến lực hung hãn, nhưng nhân tâm hỗn loạn. Công tâm là thượng sách, có lẽ có thể làm chậm bước tiến công Trường An của bọn chúng."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dương.

Mùng một tháng Giêng năm nay, Tử Vi Cung càng thêm vẻ kim bích huy hoàng.

Từng lá cờ mới tinh được dựng lên, trên mặt cờ đều viết một chữ "Yến", tượng trưng cho Đại Yên quốc rốt cuộc đã lập quốc.

An Khánh Tự vận một thân triều phục, ngồi cao trên Minh Đường, tiếp nhận sự triều bái của quần thần, bắt đầu đại phong bách quan.

Cảm giác bước lên đỉnh cao quyền lực này khiến hắn phiêu nhiên dục tiên, cũng xoa dịu nỗi lo âu khi bị vây khốn trước đó.

Thực tình mà nói, trước khi đánh bại Ca Thư Hàn, hắn thật sự cảm thấy đã cùng đường bí lối, chỉ còn cách đầu hàng. Chính vì sợ bị thanh toán, ban chết, hắn mới nghe theo lời khuyên của bọn Thôi Càn Hựu, quyết định bối thủy nhất chiến, chỉ mong có thể trở về Phạm Dương. Ngay cả sau khi đại thắng trận Đồng Quan, hắn cũng không cho rằng mình có thể công hạ Trường An. Trước hết, hắn tự thấy mình không có uy vọng như An Lộc Sơn, không thể hàng phục chư tướng.

Không ngờ, chư tướng chẳng mấy tưởng nhớ An Lộc Sơn, mà lại gấp gáp không chờ nổi đẩy hắn lên hoàng vị.

Càng không ngờ hơn là, Lý Long Cơ thế mà lại bỏ chạy.

An Khánh Tự cho rằng khí vận mình tăng cao, đây là thượng thiên quyến cố, thiên mệnh sở quy. Với ý nghĩ này, tâm thái hắn cũng xảy ra biến hóa rất lớn, hắn bắt đầu có lòng tin công phá Trường An, có lòng tin làm chủ thiên hạ.

Nếu cho hắn thêm chút thời gian, hắn sẽ bắt đầu ý thức được Đại Yên quốc cần một cái cương lĩnh, tỉ như chế định chế độ thưởng phạt công bằng hơn cho những sĩ tốt gian khổ chém giết nơi biên cảnh mà không nhận được hồi báo xứng đáng.

Hắn lờ mờ nhận ra rằng, những tướng quân kia nguyện ý đi theo hắn tạo phản, là xuất phát từ nỗi oán hận đối với sự bất công.

Đương nhiên, tất cả những chuyện này phải đợi sau khi công hạ Trường An, thu phục Hà Bắc rồi hãy bàn. Hiện tại, điều An Khánh Tự để tâm nhất kỳ thực là việc Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật chiếm cứ Hà Bắc, cắt đứt liên hệ giữa hắn và Phạm Dương.

Hẳn là đợi công hạ Trường An rồi, bọn họ tự nhiên sẽ lui binh.

Giữa lúc lòng đang tràn đầy hùng tâm tráng chí, một tên sĩ tốt từ bên cạnh vội vã tiến lại gần, ghé vào tai An Khánh Tự thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, tin tức từ Trường An do A Sử Na Tùng Lễ gửi về ngay trong đêm."

"Chuyện gì mà không thể đợi lát nữa hãy nói?" An Khánh Tự vốn chưa quen với ngôi vị Hoàng đế, buột miệng oán trách một câu.

"A Sử Na tướng quân bẩm báo, Tiết Bạch vẫn còn sống, hơn nữa còn đang thống lĩnh binh mã Hà Bắc tiến về Trường An chi viện."

"Còn sống?" An Khánh Tự ngạc nhiên, giận dữ nói: "Trước đây chính hắn khẳng định đã lấy mạng Tiết Bạch rồi mà!"

Việc này vốn chẳng phải đại sự, cục diện trước mắt, Tiết Bạch dù sống hay chết cũng khó lòng xoay chuyển được đại cục. An Khánh Tự đang bận rộn với lễ đăng cơ, chỉ sai người ém nhẹm tin tức xuống, tạm thời không đoái hoài tới.

Vài ngày sau, Trương Thông Nho lại tìm đến, nhắc nhở An Khánh Tự một chuyện nhỏ: "Bệ hạ dường như nên lưu tâm đến những lời đồn trong quân."

"Ý ngươi là sao?"

"Thần nghe nói, trong hàng ngũ tiên phong đang lan truyền một tin đồn." Trương Thông Nho ngập ngừng một chút rồi mới mở lời: "Bọn họ xì xào rằng, Bệ hạ... đã thí phụ."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, An Khánh Tự nheo mắt lại, trong đáy mắt lóe lên vẻ phòng bị. Khi đó, hắn hạ lệnh cho A Sử Na Tùng Lễ trừ khử Tiết Bạch, nguyên nhân chính cũng là vì không muốn chuyện này bị tiết lộ.

"Hoang đường!" An Khánh Tự đập bàn giận dữ: "Đây chắc chắn là tin đồn do Tiết Bạch tung ra. A Sử Na Tùng Lễ đúng là đồ phế vật, ngay cả việc bịt miệng kẻ khác cũng không xong!"

"Vấn đề ở chỗ, thủ cấp của Tiết Bạch vẫn còn treo trên cổng thành Đồng Quan, trong khi người thật lại sờ sờ đứng trên đầu thành Trường An. Sĩ tốt khó tránh khỏi sinh lòng nghi hoặc, thậm chí có kẻ còn cho rằng hắn có thần thông cải tử hoàn sinh, từ đó nảy sinh nỗi sợ hãi."

Điều Trương Thông Nho không nói rõ chính là, chuyện này đã khiến lòng tin của quân tiên phong đối với An Khánh Tự bị lung lay dữ dội. Nếu việc chém đầu Tiết Bạch trước ba quân là giả, vậy việc thí sát An Lộc Sơn liệu có phải là thật? Những viễn cảnh hứa hẹn trước đây liệu có đáng tin?

"Còn không mau đem cái đầu treo ở Đồng Quan xuống?!"

An Khánh Tự bực bội quát lớn, đối với tình cảnh này cũng đành bất lực, dù sao hắn cũng không thể khăng khăng rằng Tiết Bạch trong thành Trường An là giả được. Dẫu đây chỉ là chuyện nhỏ, có ảnh hưởng đến quân tâm nhưng không thay đổi được tổng thể chiến lực, An Khánh Tự vẫn hạ chỉ lệnh cho Thôi Càn Hựu và Điền Thừa Tự thống lĩnh chủ lực mau chóng công phá Trường An.

Hai người này vừa tham dự điển lễ lập quốc của Đại Yên tại Lạc Dương, liền bắt đầu điều binh khiển tướng, chuẩn bị Tây tiến. Đúng lúc này, có kẻ mật báo với An Khánh Tự một tin tức khiến hắn kinh hãi tột độ: "Thôi Càn Hựu muốn truy cứu tội thí phụ của Bệ hạ, lấy danh nghĩa bất trung bất nghĩa để giết Bệ hạ, tự lập làm Đế..."

"Sẽ không đâu."

An Khánh Tự ban đầu vốn không tin, nhưng khi lời đồn ngày càng lan rộng, chuyện hắn giết An Lộc Sơn dần dần không thể che giấu được nữa. Như thế, hắn khó tránh khỏi nảy sinh nghi hoặc, liệu Thôi Càn Hựu có thật sự ôm ấp dã tâm tự lập hay không.

---❊ ❖ ❊---

Trường An, Tuyên Dương phường.

Từ khi trở về, Tiết Bạch liên tục bận rộn, hôm nay mới có thời gian về nhà xem thử. Trạch viện đã trở nên trống trải, gia quyến như Nhan Yên, Thanh Lam đều đã được đưa đến Dương Châu. Những người ngày thường hay qua lại như Lý Đằng Không, Lý Quý Lan vẫn đang ở Thái Nguyên, khiến thành Trường An không khỏi có chút tịch liêu.

Tiết Bạch lấy vài bộ y phục, bước ra cửa, quay đầu nhìn thấy trạch viện của Dương Ngọc Dao đối diện đã được xây lại xong xuôi, liền rảo bước đi sang. Hắn đã lâu không gặp nàng, trong lòng dâng lên nỗi nhớ nhung.

Thế nhưng, ngày Lý Long Cơ xuất đào, Dương Ngọc Hoàn cũng không quên người tỷ tỷ này mà đã mang theo Dương Ngọc Dao cùng đi. Bên trong trạch viện, đồ đạc vương vãi khắp nơi, chứng tỏ sự vội vàng khi rời đi. Tiết Bạch đang định quay lưng, chợt nghe tiếng hát từ sâu trong viện vọng lại. Hắn nương theo tiếng hát đi tới, từ xa nhìn thấy một nữ tử mặc hồng y đang vừa đàn vừa hát điệu từ cũ của hắn năm xưa, hóa ra là Niệm Nô.

"Lang quân?"

Niệm Nô ngước mắt thấy người đến, vội vàng chạy tới, bái phục trước mặt Tiết Bạch, nức nở nói: "Lang quân cuối cùng cũng về rồi."

"Đứng lên nói chuyện."

Tiết Bạch đưa tay đỡ nàng dậy, chỉ thấy trong tay nhẹ bẫng, nhìn kỹ lại mới thấy nàng đã gầy đi rất nhiều.

"Đói lắm không?"

Niệm Nô hổ thẹn gật đầu, ngẩn người nhìn Tiết Bạch, càng lộ vẻ kiều nhược. Tiết Bạch thầm nghĩ đến ba chữ "Niệm Nô Kiều", liền nói: "Đi thôi, ăn chút gì đó."

Hắn đưa nàng ra khỏi phủ Quắc Quốc phu nhân, tựa như đang đưa nàng rời khỏi chốn Giáo Phường. Nhưng còn biết bao nhạc sư, linh nhân trong Giáo Phường kia, hắn giờ đây không lo xuể nữa, chẳng biết khi nào họ mới có thể lại đàn ca múa hát.

Đến Đỗ trạch, Tiết Bạch giao Niệm Nô cho Đỗ Cấm an đốn. Sau đó, quay về Tây sương nói chuyện, hắn trầm ngâm bảo: "Thám mã về rồi, Lý Long Cơ đi không nhanh, vẫn chưa đến Phù Phong quận."

"Ngươi vẫn muốn đuổi theo?"

Vì thấy Niệm Nô, Đỗ Cấm liền có chút dấm chua, thong thả nói: "Chẳng lẽ là để tìm Dao nương của ngươi về?"

Tiết Bạch lắc đầu: "Một là, Trường An cần binh lực. Bắc Nha lục quân bắt buộc phải đưa về. Hai là, không thể thả Lý Long Cơ ở bên ngoài, nếu không lệnh xuất lưỡng môn, di họa vô cùng. Ta nhất định phải đi, giải quyết xong vấn đề của Lý Long Cơ, mới có thể dẹp yên phản quân."

Hắn nay đã càng lúc càng thấy rõ, ảnh hưởng do loạn An Sử gây ra không chỉ là tổn thất do An Lộc Sơn phản loạn đem lại, mà là một loạt hệ lụy sâu xa. Trong đó, những sai lầm trong quyết sách do sự ích kỷ, hôn dung của Lý Long Cơ gây ra cũng là điều không thể xem nhẹ. Trong lịch sử, Đại Đường từng có vô số cơ hội để mau chóng bình định triệt để loạn An Sử, nhưng lại cứ bỏ lỡ vì hết toan tính chính trị này đến toan tính chính trị khác. Suốt ba đời thiên tử cũng không giải quyết triệt để được họa loạn, chỉ là giảng hòa với phản quân, khiến phiên trấn vĩ đại "bất điệu", thậm chí quốc đô sáu lần thất thủ, thiên tử chín lần dời đi, uy vọng triều đình hết lần này đến lần khác rơi xuống đáy vực. Những điều này, thế mà lại chẳng phải do An Lộc Sơn gây ra, mà là hệ quả từ những màn đấu đá, lục đục giữa Hoàng đế và Trữ quân, giữa Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế.

An Lộc Sơn đã trừ khử, mối họa này coi như tạm ổn, bước tiếp theo Tiết Bạch phải giải quyết chính là Lý Long Cơ. Trong lòng hắn như lửa đốt, thấu hiểu Trường An và Lạc Dương còn muôn vàn việc hệ trọng cần xử lý ngay, song đành phải tạm gác lại phía sau.

Đỗ Cấm hiểu rõ đạo lý này, nhưng vẫn không khỏi lo âu: "Binh lực để lại thủ thành còn chưa đủ, ngươi làm sao đối phó nổi cấm quân?"

"Không sao, ta ở Thục quận, Hán Trung đều đã có bố trí." Tiết Bạch bình thản đáp: "Trước mắt quân tâm phản quân đang dao động, có lão sư cùng bọn Vương Tư Lễ, Lý Thừa Quang trấn giữ, mười bữa nửa tháng hẳn không lo, chỉ đợi ta trở về."

"Ngươi cũng phải cẩn thận." Đỗ Cấm dặn dò: "Ta đã chơi Lý Tông một vố, y tất không cam lòng. Trong tông thất kẻ không tin ngươi cũng không ít, ta lo bọn họ sẽ ngầm hại ngươi."

"Ta sẽ đề phòng." Tiết Bạch ngẫm nghĩ rồi nói: "Để Ngũ Lang theo ta đi một chuyến."

Nhắc đến Đỗ Ngũ Lang, bởi hắn từng làm Kim Thành huyện úy, mà Mã Ngôi Pha lại nằm ngay trong địa phận Kim Thành, Tiết Bạch bấy lâu nay vẫn canh cánh một mối nghi hoặc. Hắn phái tiêu mã đi thám thính hành tung của Lý Long Cơ, phát hiện khi đội ngũ đi qua Mã Ngôi Pha tuyệt nhiên không xảy ra binh biến. Điều này đương nhiên là do hắn đã xoay chuyển nhiều cục diện, nhưng hắn vẫn không ngừng suy tư, biến hóa cụ thể nằm ở chỗ nào?

Cấm quân sĩ tốt vì sao không làm loạn? Lần xuất đào này quá đỗi vội vã, lương thảo mang theo chẳng được bao nhiêu, bọn họ chắc chắn đang đói khát. Ngoài ra, nỗi oán khí đối với sự hôn dung của Lý Long Cơ và Dương Quốc Trung vẫn luôn tồn tại. Trong tình huống gần như tương đồng, lại dẫn đến hai kết quả khác biệt, chẳng lẽ chỉ vì cảm xúc chưa tới độ chín muồi?

Tiết Bạch suy đi tính lại, phát hiện chỉ có một điểm bất đồng duy nhất — Lý Hanh không còn là Thái tử. Nếu giả thiết binh biến Mã Ngôi Pha trong lịch sử vốn do một tay Lý Hanh sách hoạch, vậy nay Lý Hanh không hành động như thế, liệu có phải đang ấp ủ toan tính nào khác? Những vấn đề này, chỉ khi đến Phù Phong quận mới có thể tường tận. Thành Trường An đang trong cảnh phong vũ phiêu dao, hắn bắt buộc phải tốc khứ tốc hồi trong vòng nửa tháng.

---❊ ❖ ❊---

"Ta nghe nói trên triều đường có lời dị nghị về ngươi, bảo rằng ngươi muốn theo chân Thánh nhân trốn đến Thục quận." Đỗ Ngũ Lang xoay người lên ngựa, thúc ngựa chen đến bên cạnh Tiết Bạch, thấp giọng nói.

"Không sao, việc này trở về rồi sẽ xử lý."

"Liệu có về được không?" Đỗ Ngũ Lang vô cùng lo lắng: "Lần này tây hành chúng ta chỉ mang theo năm trăm kỵ binh, mà bên cạnh Thánh nhân lại có gần vạn Bắc Nha cấm quân."

"Bọn họ đều là người Trường An. Sở dĩ đi theo, là vì sợ thành Trường An không giữ nổi. Trước mắt bọn họ thấy Trường An vẫn còn, tất sẽ muốn quay về thôi."

"Ta hiểu rồi." Đỗ Ngũ Lang nói: "Ngươi muốn đi thuyết phục cấm quân ủng hộ Thái tử, thảo nào ngươi muốn mang theo ta, hóa ra là muốn dùng tài ăn nói của ta. Nhưng có một vấn đề, chỉ sợ ngươi còn chưa đến được trước mặt tướng lĩnh Lục quân, đã bị Thánh nhân chém chết rồi."

"Mang ngươi theo không phải vì tài ăn nói, mà là vì ngươi quen thân với Dương Huyên, có thể thay ta liên lạc."

"Liên lạc với ai?"

"Đến lúc đó sẽ biết."

Tiết Bạch quất một roi vào mông ngựa của Đỗ Ngũ Lang, con ngựa dưới háng hắn trong nháy mắt phóng vụt đi. Đỗ Ngũ Lang suýt chút nữa ngã ngựa, vội vàng nắm chặt vòng yên, hô lớn: "Ngươi không nói ta cũng biết, hôm nay ngươi đến phủ Quắc Quốc phu nhân, nhất định là đi lấy tín vật..."

Đội ngũ cuốn bụi lướt qua, rất nhanh biến mất nơi ngoại ô Trường An.