Buổi chiều tà, An Thủ Trung chẳng còn phải phô diễn thân hình hùng dũng trước mắt Đường quân ngoài thành nữa, gã rốt cuộc cũng cởi bỏ bộ khôi giáp nặng nề lạnh lẽo, thay bằng một bộ áo lông cừu ấm áp.

Trước khi rời đi, gã lại xảy ra một cuộc xung đột nhỏ với Điền Càn Chân. Nguyên do là vì Điền Càn Chân cứ khăng khăng hỏi xin gã tướng ấn của Đại Yên quốc Lạc Dương lưu thủ kiêm Vũ Lâm đại tướng quân. Thế nhưng binh phù trú quân ngoại thành Lạc Dương gã đều đã giao ra, tư ấn sao có thể tùy tiện trao tay? Thế là gã nộ khí xung thiên, mắng Điền Càn Chân một trận tơi bời rồi mới đùng đùng xuống thành.

Rất nhanh sau đó, một thân tùy dắt khoái mã tới, bẩm báo: "Tướng quân, bọn họ mời ngài đánh bài, đã tụ đủ ba người rồi."

"Đi."

An Thủ Trung nhổ toẹt một bãi nước bọt xem như xả hết vận đen gặp phải gần đây, chẳng buồn để ý đến những rắc rối trên phòng tuyến thành trì nữa, đang định quay về buông lỏng tâm tình. Chợt nghĩ lại, gã bèn nói: "Tiến cung một chuyến đã."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Kể từ khi phản quân vào thành, Lạc Dương vốn không có lệnh giới nghiêm, các tướng lĩnh phản quân đến Tử Vi cung cũng là muốn vào thì vào. An Thủ Trung đến trước điện Ức Tuế, thần sắc thay đổi hẳn, bày ra vẻ đầy uất ức. Tuy nói gã chẳng muốn gánh vác trọng trách thủ thành, nhưng cũng không muốn đánh mất quyền lực vốn có.

Điện vũ tuy rộng lớn nhưng lại nồng nặc mùi thuốc hòa lẫn mùi máu tanh, trên mặt đất đổ gục một thi thể cung nhân, mấy nội thị đang thu dọn. Bệnh trạng của An Lộc Sơn ngày càng nghiêm trọng, khắp người không chỗ nào không đau nhức, suốt ngày nằm lỳ trên sập rên hừ hừ, khiến người ta cảm thấy mỗi lần bước vào tựa như đặt chân xuống địa phủ diện kiến Diêm vương.

"A huynh, sao huynh có thể không tin đệ? Lại giao quân vụ cho tên tiểu tử A Hạo kia..."

Lời còn chưa dứt, An Lộc Sơn đã bạo nộ, mắng lớn: "Ta nghe thấy cục phân chó trong đầu ngươi đang lắc lư rồi đấy!"

An Thủ Trung vốn định đến kêu oan, nào ngờ lại phải đối mặt với một trận mắng nhiếc sa sả vào mặt.

"Mỗi một kẻ phản bội ta đều là cùng lũ các ngươi tụ tập cật hát phiêu đổ, ta tước quyền ngươi có oan không? Từ khi đánh vào thành Lạc Dương, Đồng Quan còn chưa hạ được, ngươi đã chỉ lo làm hoàng thân quốc thích, tức chết ta rồi!"

"Đó là A Hạo vu hãm đệ." An Thủ Trung biện bạch: "A huynh sao có thể tin người ngoài mà không tin đệ chứ? Những năm đầu đệ đi theo a huynh dưới trướng Trương Thủ Khuê khổ cực thế nào, lúc đó A Hạo còn chưa mọc đủ lông tơ đâu."

"Ngươi thấy ta béo nên tưởng ta ngu sao? Không có người ngoài, liệu có được giang sơn Đại Yên quốc này chăng?"

Trong lòng, An Lộc Sơn hiểu rất rõ mình vốn chẳng có bao nhiêu hùng tài đại lược, chính là những tướng lĩnh U Châu bất mãn với triều đình đã đẩy hắn lên ngôi vị hoàng đế. Những người như Điền Càn Chân xuất thân không cao, khó lòng ngóc đầu lên được, vốn mang lòng bất mãn mãnh liệt, ngược lại trở thành những cá nhân ủng hộ trung kiên nhất, là người ít có khả năng phản bội hắn nhất. Bọn họ thà chịu đựng sự đánh mắng của hắn, cũng không thể chịu đựng việc luôn bị bạc đãi.

Tất nhiên, sự bạc đãi này là so với các thế gia đại tộc ở Quan Trung, chứ nào phải so với thường dân bách tính.

Nhắc đến giang sơn Đại Yên quốc, tâm tư tranh quyền của An Thủ Trung trái lại nhạt đi đôi chút, không tranh biện nữa. Dẫu sao An Lộc Sơn cũng chỉ luôn mắng gã ngu xuẩn, chứ chưa từng hoài nghi lòng trung thành của gã, cũng chưa nói sẽ bãi chức vị của gã. Thấy giờ giấc đã gần đến lúc có thể về đánh bài, gã bèn cáo tội rồi lui ra ngoài.

"Hừ, kẻ phản bội đều đánh bài với ta? Đó là do cục diện của ngươi bất lợi, chúng bạn xa lánh, sao có thể trách ta?"

Trong lòng đầy bất mãn nghĩ đoạn, An Thủ Trung vòng qua Minh Đường, phía sau bỗng có người đuổi theo gọi gã, quay đầu nhìn lại, hóa ra là Nghiêm Trang.

"Nghiêm tướng, ngươi vẫn còn trong cung sao?"

"Đang định xuất cung, đi cùng tướng quân vậy. Chuyện thay người kia, tướng quân đừng để tâm, A Hạo vì muốn báo thù cho Cao Thượng nên tâm tình có chút nóng nảy."

Đã có Nghiêm Trang nhắc lại, An Thủ Trung liền lên mặt, chỉ trích Điền Càn Chân một hồi, cho đến khi nghe thấy bụng Nghiêm Trang phát ra một tiếng "ục ục", cả hai mới á khẩu cười một tiếng, gã bèn mời Nghiêm Trang về phủ dùng cơm.

"Đi, đầu bếp trong phủ ta giỏi lắm, vốn dĩ là trù sư chính trong một Quốc công phủ nào đó, tài xào nấu đích thực là một tuyệt kỹ!"

Khen đến cuối, An Thủ Trung nhấn mạnh giọng điệu, còn nuốt nước miếng, thực chất gã cũng đã đói rồi.

Nghiêm Trang thì thầm nghĩ: "Trong nhà có một đầu bếp giỏi xào nấu, lai lịch còn chưa nắm rõ mà cũng dám ăn cho được."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Phản quân sau khi vào thành liền chiếm cứ các đại trạch trong thành làm của riêng, An Thủ Trung hiện đang ở phường Đạo Đức bên bờ nam Lạc Thủy, gần hoàng cung, cũng gần Nam Thị.

Nơi này vốn là tư dinh của hậu duệ Đại Đường khai quốc công thần Cao Sĩ Liêm. Cao Sĩ Liêm là cậu của Trưởng Tôn Vô Kỵ, từng tham gia Huyền Vũ Môn chi biến, là một trong những công thần của Lăng Yên Các.

Bột Hải Cao thị tuy không thuộc Ngũ tính, nhưng cũng là môn phiệt hiển hách vô cùng từ thời Bắc Tề, Tùy triều. Ngoài ra, những kẻ có thể ở trong tổ trạch Lạc Dương đều là đích chi chính thống, vốn chẳng phải hạng bàng chi thứ tộc hàn môn tử đệ như Cao Thích có thể bám víu, sớm đã không cùng đẳng cấp, căn bản là không có qua lại.

Tóm lại, phản quân chán ghét nhất đám môn phiệt quý tộc này, An Thủ Trung đã giết sạch những người Cao gia không kịp bỏ trốn, chiếm lấy tổ chim làm nhà mình.

"Thực ra mấy cái trạch viện của thế gia đại tộc này đâu có dễ ở!"

Dẫn Nghiêm Trang vào trong, An Thủ Trung oang oang giới thiệu, thực tâm gã chẳng hài lòng chút nào, tiện tay chỉ ra hàng loạt khuyết điểm.

"Chỗ này để tắm rửa thay y phục, chỗ kia cũng thế, lấy đâu ra lắm bụi bẩn mà rửa ráy suốt, đây mới chỉ là tiền viện thôi đấy."

"Đó là để chủ nhân sau khi tiếp khách xong, phải thay một bộ y phục phù hợp để gặp vị khách tiếp theo."

"Cớ gì?"

"Danh môn thế tộc vốn trọng lễ nghi, phàm sự đều giảng cứu hai chữ 'thất phối'."

"Hừ, Nghiêm tướng nhìn xem chỗ kia kìa, lối đi lại giấu sau tường, vừa vòng vèo vừa vướng mắt, ta chỉ muốn đập quách đi cho rảnh nợ."

"Đó là chuyên dành cho gia bộc đi lại, để tránh làm phiền chủ nhân khi hội khách."

"Chẳng dễ ở, chẳng dễ ở chút nào!" An Thủ Trung lẩm bẩm, thân hình đã an tọa trên nhuyễn tháp đặt nơi trường lang, để mặc hai tỳ nữ thay giày cho mình rồi mới tiếp tục cất bước. Nếu thực sự bảo gã quay về Phạm Dương, e rằng gã đã hoàn toàn không còn quen với cuộc sống nơi đó nữa.

Bữa tối diễn ra vô cùng tinh tế. Dùng xong, Nghiêm Trang đứng dậy vào gian trong súc miệng, lặng lẽ ngáp một cái, dùng khăn thấm nước nóng đắp lên mắt để xóa đi những tia máu, rồi giả vờ hưng phấn bước ra, cười nói: "Ăn no uống đủ, lại muốn đánh mấy ván bài rồi."

"Nghiêm tướng công vụ bận rộn, thế mà cũng có thời gian nhàn hạ sao?"

"Có gì mà không thể? Khi tiệp báo trận Phì Thủy gửi đến, Tạ An vẫn đang đánh cờ đấy thôi."

An Thủ Trung tuy không biết Tạ An là ai, nhưng gã giờ đây đã rất thạo bí quyết học đòi văn vẻ, vỗ tay cười nói: "Được, đợi đến khi tiệp báo gửi tới, biết đâu Nghiêm tướng còn chưa đánh xong một vòng, lại là một giai thoại để đời."

Nghiêm Trang liền thay chỗ một người chơi, chuẩn bị đối ẩm cùng An Thủ Trung. Thế nhưng vừa lên bàn, y bỗng nói: "Cược tiền thật vô vị, chi bằng đổi tiền cược khác?"

"Đổi cái gì?"

"Nếu tướng quân thua, cho ta mượn đại ấn một đêm thế nào?"

"Khá khen cho Nghiêm Trang ngươi!" An Thủ Trung bỗng nhiên bạo nộ, mắng: "Hóa ra ngươi là thuyết khách của Điền Càn Chân!"

"Ta là vì tướng quân mà đến." Nghiêm Trang bình thản đáp: "A Hạo muốn tướng ấn tuyệt đối không phải để đoạt vị trí của tướng quân, mà là một lòng muốn đánh bại Tiết Bạch, sợ ngài đột nhiên tự tiện điều động binh mã. Đến lúc đó nếu thắng thì thôi, ngặt nỗi nếu bại, e rằng chẳng ai có thể giải thích rõ ràng được..."

"Khỏi cần nói nữa, ngươi dù có nói rách trời, ta cũng tuyệt nhiên không giao tư ấn ra đâu!"

Nghiêm Trang cầm quân bài trên bàn, vân vê, chậm rãi nói: "Bệ hạ bảo ta đến đấy, chi bằng đánh một ván định thắng thua. Cả ta và ngài đều dễ bề ăn nói với Bệ hạ, thấy sao?"

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, phía bắc thành, trên đầu thành Huy An Môn.

Gió lạnh thổi tắt mấy chiếc hoa đăng treo trên cột thành, hồi lâu vẫn chẳng có binh sĩ thủ vệ nào thắp lại, trông như vì đêm tuyết quá lạnh, bọn họ đã trốn vào nơi nào đó uống rượu sưởi ấm rồi.

Nhưng kỳ thực, Điền Càn Chân cả đêm đều phục trong bóng tối, nhìn chằm chằm ra ngoài thành. Tuyết phủ đầy trên khôi giáp, khiến hắn như hòa làm một với tường thành. Chủ tướng đã vậy, tướng sĩ cũng chẳng ai dám có dị động, người người đều nhất nhất bắt chước theo.

"Đến rồi."

Phía xa, có ánh lửa lay động hai cái, rõ ràng là Đường quân đang ra hiệu cho An Thủ Trung.

Điền Càn Chân lập tức hạ lệnh, truyền mở Huy An môn, thả Đường quân vào trong. Đồng thời, hắn một lần nữa xác nhận lại xem Hàm Gia Thương thành liệu đã hoàn toàn phong tỏa hay chưa.

"Tướng quân yên tâm, cả cửa hầm đều đã dùng cự thạch chặn đứng, quan binh dù có dùng tạc dược cũng chẳng thể nổ tung được."

"Rất tốt." Điền Càn Chân nói: "Bảo An Khánh Hòa, mặc kệ sống chết của ta, chỉ cần kiên thủ Lạc Dương."

"Rõ."

Cứ như vậy, Hàm Gia Thương thành liền trở thành một tòa úng thành riêng biệt, chẳng hề thông với Lạc Dương. Tiết Bạch một khi đã vào, sẽ bị nhốt trong úng thành này quyết một trận tử chiến với Điền Càn Chân.

Trận chiến này, Điền Càn Chân hạ quyết tâm phải thắng, nhưng ngộ nhỡ không thắng, hắn cũng không còn đường lui, càng không có viện binh. Chẳng sao, tinh binh Thiểm quận sắp tới rồi, Tiết Bạch chắc chắn sẽ bại, đối với hắn mà nói, đây chủ yếu là một cơ hội để đích thân báo thù cho Cao Thượng.

Thời gian trôi qua thật chậm, cuối cùng, Đường quân cũng đã đến trước mắt.

"Cử một người đi, xác định xem Tiết Bạch có ở đó không, rồi lấy danh nghĩa An Thủ Trung cho bọn họ vào thành."

Trước đó đã chuẩn bị đầy đủ, tên tiễu thám kia ra khỏi thành, Tiết Bạch quả nhiên không chút hoài nghi, nhanh chóng phất cờ hiệu, sau đó tiến vào cổng thành.

Bên trong cánh cổng là một tòa thành khổng lồ, dài rộng chừng hai trăm trượng, chiếm diện tích sáu trăm ba mươi mẫu, những mái nhà hình tròn phủ đầy tuyết xếp hàng chỉnh tề, trông hệt như một doanh trại quân đội.

Đây chính là Hàm Gia Thương, nơi dự trữ lương thảo của thiên hạ. Đường quân chiếm được nơi này, cũng đồng nghĩa với việc đoạt lấy lương thảo của phản quân. Tiếc là, Đường quân dường như không biết rằng Hàm Gia Thương vốn dĩ đã trống rỗng, không có lương thảo, chỉ có cạm bẫy...

---❊ ❖ ❊---

Trong màn đêm, bỗng có tiếng giết chóc từ xa vọng lại tận trong Tử Vi cung. Trong điện, tiếng ngáy của An Lộc Sơn vang rền tựa sấm nổ, nhưng vì bệnh tật hành hạ nên hắn ngủ vốn chẳng sâu, giật mình tỉnh giấc ngay lập tức.

"Tiết Bạch đánh vào rồi sao?!"

"Bệ hạ yên tâm, đó là kế sách của Điền tướng quân sắp thành rồi." Lý Trư Nhi nói: "Đang vây sát hắn ở trong Hàm Gia Thương thành đấy ạ."

"Ngươi lại đây."

Lý Trư Nhi khom người tiến lại gần, nào ngờ "chát" một tiếng liền bị một cú thật nặng, An Lộc Sơn tát mạnh vào cổ hắn, suýt chút nữa đánh gãy cả xương cổ.

"Nô tài biết tội, xin Bệ hạ tha mạng!" Lý Trư Nhi chẳng quản đau đớn, vội vàng quỳ sụp xuống đất, dập đầu cầu xin.

Tuy nhiên, An Lộc Sơn lần này lại không tiếp tục trừng phạt hắn, mà ngồi đó lẩm bẩm một câu: "Ta vẫn còn nhìn thấy được."

Đó chính là nghĩa đen, hắn vì muốn xác định xem mắt mình liệu có nhìn lầm hay không, bèn vung tay tát một cái vào bóng người trong bóng tối kia, quả nhiên đánh trúng Lý Trư Nhi. Sự bạo ngược do đau đớn mang lại cũng nhờ đó mà tiêu tan đi ít nhiều.

Lý Trư Nhi quỳ ở đó, hai chân run rẩy một hồi mới dám đứng dậy, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của An Lộc Sơn.

"Thắp hết nến lên, thắp sáng trưng cho ta!"

"Rõ."

Trong điện vừa thắp sáng nến, rất nhanh đã có nội thị vội vã chạy tới, bẩm: "Bệ hạ, quân tình của A Sử Na Thừa Khánh đã gửi tới, là gửi đi từ Tân An hồi giữa trưa."

An Lộc Sơn nhìn không rõ, bảo Lý Trư Nhi đi nhận. Xé bỏ niêm phong, rút tờ thư từ trong ống thư ra, trải rộng. Lý Trư Nhi dưới ánh sáng rực rỡ như ban ngày này nhìn qua, bỗng sững sờ một chút.

"Đọc!" An Lộc Sơn rất vội, vung vẩy cánh tay, lại có dấu hiệu sắp bạo nộ.

"A Sử Na Thừa Khánh xưng rằng y sẽ hành quân xuyên đêm, trước sáng mai sẽ về đến Lạc Dương."

"Ừm." An Lộc Sơn trước tiên trầm giọng đáp một tiếng, một lát sau đột nhiên cười khờ hai tiếng, nói: "Bất kể thế nào, đêm nay ta nhất định phải lấy được cái đầu của tiểu cữu cữu."

"Thị." Lý Trư Nhi gật đầu xưng phải.

"Không, tốt nhất là bắt sống hắn. Ta phải đích thân lóc hắn thành đống thịt vụn. Nên lóc miếng thịt nào trước đây? Không thể là cái lưỡi được, ta muốn nghe hắn thảm thiết kêu la."

Lẩm bẩm tự nói, An Lộc Sơn trở nên hưng phấn tột độ, bỗng quay sang Lý Trư Nhi hỏi: "Ngươi nói xem! Ta nên lóc chỗ nào của Tiết Bạch trước?"

Nghe thấy lời này, lại cảm nhận được sự tàn nhẫn lấy việc hành hạ người khác làm thú vui trong giọng nói kia, Lý Trư Nhi trong nháy mắt xương bả vai thắt lại, cổ rụt vào, lộ ra trạng thái cảnh giác căng thẳng vô thức. Ngón tay hắn khẽ run rẩy, ánh mắt tràn đầy sợ hãi cùng oán hận, nhưng lời thốt ra lại vô cùng ngoan ngoãn: "Nô tài nghĩ, nên để Tiết Bạch cũng giống như nô tài, trước tiên cứ lóc đi cái chỗ..."

---❊ ❖ ❊---

"Ầm đùng đùng!"

Phía Hàm Gia Thương thành truyền đến tiếng nổ lớn. An Lộc Sơn lập tức vểnh tai nghe, biểu cảm trên mặt trở nên âm trầm bất định, gào lên: "Chuyện gì thế này? Ta phải biết ngay lập tức đã xảy ra chuyện gì!"

Hắn vừa náo loạn, đám nội thị vốn đã bận rộn lại càng thêm hoảng hốt, vội vã chạy đi mời An Khánh Hòa - người phụ trách phòng ngự Lạc Dương - tới. Đại Yên chuẩn bị lập quốc, đã định sẵn sẽ phong An Khánh Hòa làm Trịnh vương, vì thế y cũng nóng lòng không đợi nổi, chỉ sợ xảy ra biến cố, nên đặc biệt ủng hộ Điền Càn Chân sớm ngày tiêu diệt Tiết Bạch.

"A gia yên tâm, Hàm Gia Thương thành kiên cố như bàn thạch, quan binh vốn chẳng thể nổ tung mà vào được đâu."

An Khánh Hòa vừa nãy đứng ở góc thành quan chiến, đối với việc này rất có lòng tin. Còn về các cổng ngoại thành Lạc Dương, y cũng đã tuần thị qua một lượt, vốn không có bất kỳ điểm nào dị thường. Sau khi bẩm báo chi tiết, y nói: "Lý Hà Chu tuy là nội ứng, nhưng có một chuyện lão ta quả thực đã nói đúng, a gia sắp vượt qua hiểm ách, trở thành chân long thiên tử rồi..."

"Ngươi nghe kìa." An Lộc Sơn ngắt lời, "Tiếng gì vậy?"

An Khánh Hòa lắng tai nghe, đáp: "Đó là tiếng A Hạo đang sát địch ở Hàm Gia Thương thành đấy ạ."

"Không, không đúng, đỡ ta đến Minh Đường, ta phải qua đó xem."

Vì kiêng dè Lý Hà Chu giở trò, An Lộc Sơn vốn chẳng dám đến Minh Đường, nhưng đêm nay, hắn rất muốn xem Tiết Bạch bại vong như thế nào. Vả lại, mắt hắn ngày càng mờ mịt, hắn muốn nhìn thêm chút nữa.

An Khánh Hòa liền sắp xếp mấy lực sĩ trong cung, khiêng An Lộc Sơn đi tới Minh Đường. Bọn họ xuyên qua Chúc Long Môn từ khu vực hậu tẩm, đến khu vực tiền triều, leo thẳng lên tầng thứ ba của Minh Đường. Tựa cửa nhìn xa, có thể thấy ánh lửa phía Hàm Gia Thương thành.

"A gia nhìn xem, Đường quân vẫn còn bị vây khốn ở bên trong."

An Lộc Sơn đã không còn nghe thấy mấy tiếng thét thảm thiết có phần gần lại vừa rồi, chỉ mơ hồ nhìn thấy ánh lửa, lẩm bẩm: "Thật đẹp biết bao, hệt như đăng hoa đêm Nguyên Tiêu ở Trường An vậy. Ta nhớ Trường An quá. Ngặt nỗi chân ta đã hư thối rồi, không nhảy được điệu Hồ Toàn nữa, nhưng Thánh nhân chắc hẳn vẫn đang đánh trống."

"A gia yên tâm, a huynh trong thư nói đã sắp công phá được Đồng Quan rồi."

"Ta đã lâu không được thấy Quý phi, nàng đẹp biết bao. Mắt ta sắp hỏng rồi, trước lúc đó ta muốn có được nàng."

An Lộc Sơn hít một hơi thật sâu, dường như đang cách xa hàng trăm dặm để ngửi mùi hương trên người Dương Quý phi, rồi vì thế mà say đắm.

"Kẻ nào?!" Phía dưới Minh Đường vang lên tiếng quát hỏi.

"Nghiêm Trang cầu kiến Bệ hạ!"

---❊ ❖ ❊---

An Lộc Sơn chỉ tay về phía chiếc long ỷ vàng chói giữa đại điện, nói: "Ta thấy nó ở đó rồi, ta muốn ngồi trên đó gặp Nghiêm Trang."

Một lát sau, Nghiêm Trang bước chậm rãi từng bước lên Minh Đường. Ánh mắt An Khánh Hòa nhìn qua, thấy phía sau y đi theo không ít người, cau mày lại, tiến lên đưa tay ngăn cản: "Nghiêm tướng vừa nãy đi từ Chúc Long Môn tới?"

"Phải, thần vốn định đến điện Ức Tuế cầu kiến Bệ hạ."

"Đã như vậy, vì sao không có thông truyền?" An Khánh Hòa nói: "Ta đưa a gia đến Minh Đường, ngươi làm sao tự tiện xông vào cung thành được?"

Nghiêm Trang thế mà chẳng đáp, còn vặn hỏi: "Tứ lang cớ gì lại đưa Bệ hạ đến Minh Đường, định hiệp chế Bệ hạ sao?"

"Ngươi nói cái gì?"

An Khánh Hòa ngẩn ra, chợt lưu ý thấy trên y bào của Nghiêm Trang có dính vết máu, y đột nhiên phản ứng lại. Nhảy lùi ra sau một bước, hét lớn: "Người đâu! Nghiêm Trang phản rồi!"

Ngay sau đó là tiếng xé gió, binh sĩ sau lưng Nghiêm Trang vung đao chém xuống. Nếu không nhờ An Khánh Hòa kịp thời phản ứng, lúc này đã là hồn ma dưới đao. Y dùng sức thổi vang chiếc còi, thế là từ các đầu thành có tiếng trống đáp lại, từng đội cấm vệ Đại Yên rầm rập kéo về phía Minh Đường.

"Giết!"

Nghiêm Trang lùi lại một bước, sĩ tốt do y mang tới xông lên. Hộ vệ trong điện lập tức nghênh đón, chặn đứng bọn chúng.

"Bảo vệ a gia!"

An Khánh Hòa lùi liên tiếp nhiều bước, lùi đến trước mặt An Lộc Sơn, đẩy cả đám nội thị lên trước chắn đao, bản thân thì định đưa An Lộc Sơn lánh đến nơi an toàn. Tuy nhiên, y dùng sức đỡ, nhưng thân hình hơn ba trăm cân kia lại vẫn bất động như núi.

"Đỡ ta!"

"A gia cũng dùng chút sức đi chứ! Còn không mau lại đỡ?!"

"Phập."

An Khánh Hòa còn đang nỗ lực, bỗng cảm thấy cổ lạnh toát. Quay người nhìn lại, chỉ thấy Lý Trư Nhi vừa nãy bị y đẩy sang một bên đã đặt thứ gì đó lên cổ mình, lúc này vẫn đang vươn tay ra.

"Yên nô, còn không..."

Lý Trư Nhi giơ tay lên, hóa ra trong tay hắn lại cầm một chuôi dao găm nhỏ, trên đó máu tươi chảy đầm đìa. An Khánh Hòa lúc này mới nhận ra mình đã bị đâm một nhát, máu lập tức từ vết thương phun ra xối xả. Chưa đợi y kịp hành động, Lý Trư Nhi sững sờ đâm thêm một nhát dao nữa, cắm phập vào xương quai xanh của y, bị xương bả vai y kẹp chặt. Y muốn giết chết tên phản đồ Lý Trư Nhi trước mắt, nhưng lại cảm thấy khí lực đang trôi đi nhanh chóng.

"Là thiến nô đó!" An Khánh Hòa nỗ lực hét lớn, nhắc nhở An Lộc Sơn. Sau đó, y dốc sức lao lên phía trước, đè Lý Trư Nhi xuống đất, mưu đồ phản sát.

"A!"

Lý Trư Nhi thông qua tiếng hét thảm để tuyên tiết nỗi sợ hãi trong lòng. Hắn bị thân thể nặng nề khoác khôi giáp của An Khánh Hòa đè chặt, tưởng rằng mình sắp bị An Khánh Hòa giết chết, nhưng một lát sau mới phát hiện An Khánh Hòa đã chết rồi. Hắn khó khăn lắm mới rút được dao găm ra, sau đó nỗ lực bò ra khỏi thi thể, muốn giết An Lộc Sơn.

"Xoẹt——"

Bất ngờ, một nhát đao bổ tới ngay trước mặt, dù nhát chém không trúng đích, nhưng chỉ chệch đi một chút xíu, lưỡi đao lạnh lẽo đã kịp để lại một vệt máu dài trên khuôn mặt hắn.

Lý Trư Nhi kinh hãi ngã lăn ra, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy An Lộc Sơn đang ngồi trên long ỷ, tay nắm chặt thanh đao, đôi nhãn cầu đục ngầu gắt gao nhìn chằm chằm vào hắn.

"Thiến nô! Ngươi dám hại ta?!"

Trong cơn bạo nộ, An Lộc Sơn hiện lên vẻ cực kỳ khả bố, từng thớ thịt trên mặt nhăn nhúm lại như những rễ cây gồ ghề, sát khí tỏa ra ngùn ngụt. Lý Trư Nhi không tài nào khống chế được nỗi sợ hãi đang bủa vây, ngón tay hắn như mất đi sự tự chủ, dù có cố gắng phát lực thế nào cũng chẳng thể cầm nổi chuôi dao găm.

"Ta tha mạng cho ngươi, ban cho ngươi danh tính, đích thân thiến ngươi để ngươi được hầu hạ bên cạnh ta, vậy mà ngươi lại dám hại ta sao?!"

Nếu không phải đôi chân đã hư thối, An Lộc Sơn hẳn đã vồ lên đoạt mạng đối phương. Thế nhưng lúc này, hắn chỉ có thể ngồi đó, thân mình nghiêng về phía trước, điên cuồng vung vẩy thanh đao trong tay. Khốn nỗi cái bụng quá khổ khiến mỗi khi nghiêng người, trọng lượng cơ thể lại ép chặt vào bụng, không thể cúi xuống quá sâu, mỗi nhát chém đều bị cái bụng nảy lên cản trở. Thế là lưỡi đao sắc lạnh chém xuống, trực diện đâm vào háng Lý Trư Nhi.

"A! A!"

Lý Trư Nhi sợ hãi hét thảm, nhưng điều khiến hắn cảm thấy đáng sợ hơn cả là việc An Lộc Sơn lại cho rằng những hành động tàn bạo đó là ân huệ dành cho hắn. Sao lại không phải chứ? "Trư" vốn là chiến thần của Bái Hỏa giáo, An Lộc Sơn coi hắn như nghĩa tử nên mới ban cho cái tên ấy. Nhưng trong lòng hắn chỉ ngập tràn oán hận.

Mỗi ngày hắn uống rất ít nước, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bài tiết. Khi ngồi xổm, dù đã cố gắng hết sức, hắn vẫn không thể khống chế được dòng nước ấm nóng chảy xuống đùi, thấm ướt y phục, len lỏi vào những vết thương do bị quất roi mà rách toác, đầy nhục nhã và đau đớn tột cùng. Vết roi vì thế thường xuyên mưng mủ, buộc hắn đôi khi phải tự mình cạo bỏ những mụn nhọt hư thối kia.

Mấy tháng trước, Lý Hà Chu đã ban cho hắn một ít thuốc, còn đưa thêm một cái phễu.

"Bần đạo rất giỏi chữa các bệnh ở hạ bộ."

Có một lần, Lý Hà Chu nửa đùa nửa thật nói như vậy. Lý Trư Nhi bèn đáp: "Nhưng Tứ lang đeo túi rết tráng dương vẫn chẳng thấy hiệu quả, còn bị nát cả da rồi."

"Thật sao? Hắn chưa từng nói với bần đạo."

"Tứ lang sợ mất mặt nên không muốn nói." Lý Trư Nhi nói: "Là ta thấy hắn cùng cung nhân tư thông."

"Ngươi nhìn cũng kỹ thật." Lý Hà Chu hỏi: "Sao ngươi cũng không nói?"

"Đạo trưởng có ơn với ta."

Sau lần đó, lại qua nửa tháng, bọn họ tình cờ trò chuyện về một việc.

"Ngươi biết chữ sao?"

"Đạo trưởng chớ nhìn ta thế này, ta cũng đọc sách, gần đây còn xem mấy cuốn sách rất sâu sắc, nhưng có nhiều chỗ không hiểu, chẳng biết hỏi ai."

"Sách gì?"

"Thuyết thuế pháp đấy."

Hai người bởi vậy âm thầm qua lại nhiều hơn, cho đến một lần Lý Hà Chu xử lý vết roi mới cho Lý Trư Nhi, vô tình than rằng: "Cứ thế này mãi, An Lộc Sơn nếu không chết, thì ngươi phải chết rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Chết đi! Chết đi!"

Trong Minh Đường tràn ngập sắc máu, An Lộc Sơn vì phẫn nộ mà mắt đã đỏ ngầu, hệt như không nhìn thấy Lý Trư Nhi đâu, chỉ lo chém loạn xạ, thanh đao hết lần này đến lần khác chém vào háng hắn. Trong lúc hỗn loạn, có người túm lấy cổ áo sau của Lý Trư Nhi, kéo hắn ra khỏi cảnh tượng nguy hiểm này.

Ngay sau đó là tiếng bước chân ngày càng dày đặc từ tứ diện bát phương truyền đến, có phản quân đang hô hoán "Bảo vệ Bệ hạ", nhưng âm thanh chỉnh tề uy lực hơn lại là một loại thanh âm khác: "Vương sư vào thành, tặc thủ đã bị bắt, kẻ nào dám vọng động giết không tha!"

Bên ngoài Minh Đường tạm thời tĩnh lặng lại. Đồng thời, có một người chậm rãi bước lên Minh Đường, thế là trong điện cũng dần yên ắng xuống.

An Lộc Sơn cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí, ngẩng đầu lên, nhìn về hướng người vừa tới. Vì phẫn nộ kích thích khiến huyết khí dâng trào, đôi mắt vốn không lớn của hắn giờ đây đỏ rực tia máu, mủ chảy ra như nước mắt. Mơ hồ lại thấy người tới có đường nét vô cùng ưu tú, ập vào mặt khiến hắn có một cảm giác đố kỵ rất quen thuộc. Hắn nỗ lực muốn nhìn rõ đối phương, nheo nheo mắt, tức thì cảm thấy một trận đau nhói.

"Không!"

An Lộc Sơn cảm thấy đôi mắt mình sắp vì diện mạo của đối phương mà mù mất, không muốn nhìn thêm nữa, khản giọng hét lên: "Sẽ không phải là ngươi, ngươi không thể đến đây được."

"Cớ gì không thể?" Đối phương bình thản hỏi một câu.

"Tiết Bạch?!"

An Lộc Sơn nghe thấy giọng nói đó, kinh hãi một trận. Cùng lúc đó, tiếng hò reo ở Hàm Gia Thương thành đằng xa đột nhiên cao vọt lên, lửa lớn bùng cháy hừng hực. An Lộc Sơn theo bản năng quay đầu nhìn sang, thấy nửa bầu trời rực sáng như ban ngày, đâm vào mắt đau nhức. Đợi đến khi hắn quay đầu lại lần nữa, hoa đăng trong Minh Đường trong nháy mắt đã bị người ta dập tắt, chỉ còn lại một mảnh hắc ám.

"Kẻ nào tắt đèn?!" An Lộc Sơn bạo nộ.

Chẳng ai trả lời.

"Tiết Bạch! Ngươi muốn tập kích ta sao?!"

"Ngươi vốn nghĩ như vậy sao?" Giọng nói bình thản kia lại gần thêm chút nữa.

"Không, ngươi không phải Tiết Bạch, Tiết Bạch đã chết cháy ở Hàm Gia Thương thành rồi, ta đã thấy, chính mắt ta đã thấy."

An Lộc Sơn bỗng nhiên hì hì cười khờ, thanh đao trong tay múa loạn, không cho ai lại gần, miệng thì oa oa kêu loạn: "Ta mù rồi, ta biết là ta mù, nhưng trước khi mù ta đã thấy Tiết Bạch chết cháy rồi, mọi thứ khác đều là giả hết! Ta không thấy, ta không thấy gì hết!"