Hưng Khánh Cung, Minh Nghĩa Môn.

Trần Huyền Lễ cùng Long Vũ Quân đứng phía trước, Nguyên Tái dẫn theo Lý Tông theo sau, đã đợi ở đó từ lâu.

Nguyên Tái liếc mắt, lưu ý thấy có sĩ tốt từ hướng Đông đi tới, dâng lên cho Dương Quốc Trung một phong mật báo. Sau đó, Dương Quốc Trung vội vã vào cung, chẳng bao lâu, Trần Huyền Lễ cũng rời đi.

Từ những chi tiết nhỏ nhặt này, có thể thấy quan binh trên chiến trường Đồng Quan rất có khả năng đã đại thắng. Thế là, uy vọng dần dần chuyển dịch về phía Thái tử. Những năm gần đây, Thánh nhân ngày càng khiến lòng người khó mà tin phục.

Nguyên Tái nhìn như vẫn trung thành với Dương Quốc Trung, nhưng hành động hôm nay, kỳ thực đã chịu sự chỉ điểm của kẻ khác.

"Nguyên lang!"

Nghe tiếng gọi, hắn quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Vương Uẩn Tú mặc một thân võ sĩ bào, dẫn theo một đội hộ vệ chạy tới. Hắn liền hỏi: "Nàng là nữ tử, sao đêm khuya lại tới đây?"

"Ta lại muốn hỏi lang quân, cớ sao bức hại trung lương?"

Nguyên Tái nghiêm mặt nói: "Ta thân là triều đình mệnh quan, phụng thánh dụ hành sự mà thôi!"

"Nhưng nếu bọn họ bị oan uổng thì sao?!" Vương Uẩn Tú chỉ tay vào đám người Viên Lý Khiêm, Nhan Quý Minh đang bị trói.

Đối với việc này, Nguyên Tái sớm đã có dự liệu. Hắn không muốn bản thân công khai đứng về phía Đông Cung, mà thân phận thê tử của hắn lại vô cùng thích hợp để làm việc đó. Cứ như vậy, phu thê hai người kẻ xướng người họa, bất luận cục thế cuối cùng ra sao, hắn đều vững vàng ở thế bất bại.

Cố tình cãi vã, cãi vã đến mức quan viên đầy triều đều biết cái trung của hắn, đều thấu hiểu cái nghĩa của thê tử hắn.

Thế nhưng, điều hắn không ngờ tới chính là, giữa lúc đang nói dở, trước mắt bỗng lóe lên một ánh dao sắc lạnh. Vương Uẩn Tú bất thần rút ra một con dao găm, nhanh như chớp cắt đứt sợi dây thừng trên tay Quản Sùng Tự.

Một đại hán cao bảy thước hai tấc lập tức đứng dậy, cao hơn người xung quanh cả một cái đầu.

"Làm gì đấy?!" Cấm vệ lập tức kinh động.

"Ai dám động thủ?!" Quản Sùng Tự quát lớn một tiếng, đã che chắn trước người Lý Tông.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Biến cố bất ngờ nổi lên, Nguyên Tái kinh ngạc sững sờ trong thoáng chốc, là người đầu tiên tỉnh táo lại, đoán được đêm nay sẽ có một cuộc cung biến. Nhưng hắn còn chưa hoàn toàn chuẩn bị xong, nên chọn thế nào? Vấn đề này đồng thời cũng bày ra trước mặt rất nhiều quan viên có mặt, trong đó hiển nhiên không thiếu những kẻ dám đầu cơ, rất nhanh liền có người hét lớn.

"Ai dám làm hại Thái tử?!"

"Viên trưởng sử đề xướng đại nghĩa Hà Bắc, xoay chuyển thời cuộc, ai muốn chém y? Có phải đã che mắt Thánh nhân?"

"Hẳn là Dương Quốc Trung, tên gian nịnh này đã bưng bít thánh thính!"

Lời này vừa nói ra, lập tức châm ngòi cho sự bất mãn của rất nhiều người, một câu khẩu hiệu bất ngờ vang lên, rất nhanh vang vọng trước Hưng Khánh Cung.

"Xin Thái tử tiến gián Thánh nhân, bãi miễn Dương Quốc Trung!"

Thật lòng mà nói, việc này rất giống với "Thanh quân trắc" của An Lộc Sơn. Khác biệt ở chỗ, lần này thực sự là lòng người hướng về, thậm chí có thể nói là sự phẫn uất của mọi người đã dồn nén trong lòng quá lâu, quá sâu.

Bọn họ đều biết Lạc Dương đại tiệp, bình loạn chỉ còn là chuyện trước mắt, đối với việc ủng hộ Thái tử đã không còn cố kỵ gì nữa, thế là thỏa thích trút bỏ sự phẫn uất trong lòng ra. Không chỉ là đối với Dương Quốc Trung, mà càng là đối với Thánh nhân.

Ngay cả Lý Tông cũng không biết mình hóa ra lại được lòng người đến thế, có một thoáng hoảng hốt. Nhưng rất nhanh, cảm giác hoảng hốt kia đã lui đi, y kinh ngạc phát hiện mình thích ứng cực nhanh chóng, thể hiện ra sự uy nghi thích đáng.

Y thậm chí cảm nhận được hoàng vị đang ở ngay trước mắt. Nhóm nhân sĩ phố chợ Trường An dưới trướng Tiết Bạch đang âm thầm bôn tẩu vì y; bên phía Đồng Quan, Ca Thư Hàn và Tiết Bạch rất nhanh sẽ dẫn đại quân trở về. Nghĩ đến những điều này, phụ hoàng từng khiến y vô cùng sợ hãi trong quá khứ, đột nhiên trở nên chẳng còn chút đáng sợ nào nữa.

Thế là, Lý Tông tiến lên một bước, nói: "Ta muốn cầu kiến Bệ hạ!"

Đúng lúc này, phía tây Hưng Khánh Cung có một vệt sáng xẹt qua, kèm theo một tiếng nổ lớn vang vọng trong cung thành.

"Tẩu thủy rồi!"

Mọi người kinh hãi, Lý Tông lại phản ứng rất nhanh, hét lớn: "Dương Quốc Trung thấy tình thế bất ổn, muốn hại Bệ hạ, mau để chúng ta vào cung!"

Y đã biểu lộ quyết tâm chính biến rõ ràng như vậy, ắt sẽ không thiếu người đi theo. Đại Đường vốn dĩ chính biến thường xuyên, huống hồ Lý Long Cơ đang ở lúc khiến người thất vọng nhất. Cho nên lửa tuy cháy lên, cảm xúc của mọi người trái lại càng thêm dâng cao.

Đắm chìm trong sự hưng phấn hồi lâu, Lý Tông mới sực nhớ ra một chuyện, đêm nay, Lý Đàm vốn cũng nên tới ủng hộ y, nhưng cho đến giờ vẫn chưa thấy mặt.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Nhanh!"

Trong ngự đạo bên trong tường kép, ánh lửa xua tan bóng tối, tiếng loảng xoảng của áo giáp không ngừng vang lên, một đội Long Vũ Quân đang phi nhanh về phía trước.

Đêm nay đại biến đột phát, Hưng Khánh Cung lại bốc cháy, bọn họ đang hộ tống Thánh nhân tới Đại Minh Cung. Phía trước, thành lầu Diên Chính Môn đã hiện ra trong tầm mắt, cấm vệ vội vàng tiến lên, quát lệnh mở cửa.

Cho dù là Thiên tử đích thân tới, muốn mở cổng cung thành trong giờ giới nghiêm cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. May mà trong tường kép an toàn không lo, Lý Long Cơ đành phải kiên nhẫn chờ đợi. Đợi hồi lâu, lại có một hoạn quan được thả từ trên tường thành xuống, phủ phục trên mặt đất, thỉnh cầu cận kiến.

"Bẩm Thánh nhân, hắn tự xưng là Lý Phụ Quốc, nói là có việc thập vạn hỏa cấp liên quan đến an nguy của Thánh nhân cầu kiến."

"Triệu."

Chẳng mấy chốc, Lý Phụ Quốc đã quỳ lạy trước mặt Lý Long Cơ, chưa thốt lời đã rơi lệ, ra vẻ lo lắng khôn cùng cho bậc quân vương, sau đó hắn không dám giấu giếm, liền kính trực bẩm báo.

"Nô tài là người bên cạnh Trung Vương. Hôm nay, Kiến Ninh Vương đến tìm Trung Vương, nói muốn ủng lập Thái tử đăng cơ, hy vọng Trung Vương đến lúc đó có thể biểu thái ủng hộ. Trung Vương rất khiếp sợ, mắng bọn họ bất trung bất hiếu, Kiến Ninh Vương thấy vậy liền sai người trông giữ... Trung Vương lo lắng an nguy của Bệ hạ, nghĩ trăm phương ngàn kế, mới để nô tài đến mật báo!"

Đối với lời giải thích này, Lý Long Cơ không hoàn toàn tin tưởng, bởi lẽ nếu Lý Tông muốn phát động chính biến, cớ sao phải sai Lý Đàm đi thuyết phục Lý Hanh? Tuy nhiên, hắn vẫn tin vài phần, bèn hỏi: "Lý Đàm có tiết lộ kế hoạch của bọn chúng không?"

"Có." Lý Phụ Quốc đáp: "Kiến Ninh Vương nói, Thái tử đang giấu một lô quân khí ở gần Quảng Vận Đàm."

Trong nháy mắt, sắc mặt Lý Long Cơ trở nên ngưng trọng.

Việc này mấy năm trước Lý Lâm Phủ từng nhắc tới, cho rằng Hoàng Phủ Duy Minh khi vào kinh đã mang theo một nhóm "phi giáp tử sĩ". Chỉ là sau vụ án Vi Kiên, dù đã tra xét vô số người vẫn không tìm được chứng cứ xác thực, nên Lý Long Cơ đành coi đó là tin đồn nhảm.

"Lý Tông lấy đâu ra quân khí?"

"Là Tiết Bạch vận chuyển tới. Nghe nói bên cạnh hắn vẫn luôn có lão binh Lũng Hữu, hẳn là bộ khúc do người nhận nuôi hắn để lại."

Nghe vậy, Lý Long Cơ bỗng thấy một số chuyện trở nên sáng tỏ. Năm xưa vụ án Bùi Miện từng có kẻ chỉ điểm là do Tiết Bạch làm, lại bị tên tiểu tử kia lừa gạt qua cửa, nay ngẫm lại quả thực đáng ngờ. Hắn không hoàn toàn tin tưởng Lý Phụ Quốc, liền truy vấn: "Vì sao Lý Đàm lại nói những chuyện này với Lý Hanh?"

"Chuyện này... nô tài cũng không rõ, đều là Trung Vương thuật lại." Lý Phụ Quốc gãi đầu, dáng vẻ trông thật thà chất phác, dễ khiến người ta lầm tưởng là kẻ quê mùa, nhưng cũng chính vì vậy mà tăng thêm vài phần đáng tin.

Một lát sau, hắn bừng tỉnh đại ngộ: "Nô tài hiểu rồi! Kiến Ninh Vương vốn không muốn ủng hộ Thái tử, cố ý nói hết những chuyện này cho Trung Vương. Thảo nào nô tài có thể thuận lợi rời khỏi Thập Vương Trạch, hóa ra là Kiến Ninh Vương ngầm thả nô tài đi."

Lý Long Cơ gọi Trần Huyền Lễ tới phân phó vài câu, Trần Huyền Lễ liền lập tức phái người đi Đại Minh Cung, đồng thời sai người đưa Lý Hanh tới.

---❊ ❖ ❊---

Gió đêm thổi tới những động tĩnh từ thành Trường An, ẩn ẩn vang bên tai, cục thế bên ngoài càng khiến lòng người bất an. Trong tình cảnh này, sự chờ đợi của Lý Long Cơ trở nên vô cùng giày vò.

Hồi lâu sau, Trần Huyền Lễ trở về, ghé tai bẩm: "Bệ hạ, e rằng Đại Minh Cung không còn an toàn."

Lý Long Cơ không chút bất ngờ, khẽ hừ lạnh: "Đây chính là nhi tử của trẫm. Dương Quốc Trung đã trấn trụ được Lý Tông chưa?"

"Vẫn chưa."

"Lý Hanh tới chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, đã tới."

Lý Long Cơ đã rất lâu không gặp người con này, không ngờ lần tái ngộ lại ở trong hoàn cảnh trớ trêu như vậy. Nhưng đêm nay, Lý Hanh không còn là uy hiếp đối với hắn, mà là đối trọng với Lý Tông.

"Lý Tông lòng mang ý đồ xấu, mưu đồ bất chính, trẫm muốn ngươi đi vạch trần hắn, làm được không?" Lý Long Cơ hỏi, tuyệt nhiên không nhắc đến việc đại quân Đồng Quan chiến bại.

"Được!" Lý Hanh cắn răng, trầm giọng đáp.

Y bị u cấm ở Thập Vương Trạch, nghe ngóng tin tức vô cùng khó khăn, cũng nhờ An Lộc Sơn phản loạn không còn đoái hoài tới y, mới khiến y hiểu biết đôi chút về thời sự. Đợi khi biết Tiết Bạch bắt sống An Lộc Sơn ở Lạc Dương, phán đoán của y cũng giống như Lý Long Cơ, cho rằng Lý Tông binh gián đã là điều không thể tránh khỏi.

Như vậy, nếu y còn muốn tranh giành hoàng vị, thời gian còn lại đã vô cùng ít ỏi. Do đó, hôm nay y cam mạo hiểm, cưỡng ép rời khỏi Thập Vương Trạch, mang theo trưởng tử Lý Thục đến chỗ tam tử Lý Đàm, ép Lý Đàm ủng hộ mình.

Chỉ cần thuyết phục được Lý Đàm cùng Cao Lực Sĩ tương trợ, Lý Hanh tin rằng, dựa vào thanh vọng nhiều năm của mình, vẫn còn cách để ổn định cục diện đêm nay cho Thánh nhân.

Sau khi Lý Hanh rời đi, Lý Long Cơ vẫn ưu lo. Lần đầu tiên hắn ý thức được rằng, người có thể uy hiếp đến hoàng vị của mình, ngoài nhi tử ra, quả thực còn có những kẻ khác.

"Thánh nhân, Dương Quốc Trung đã tới."

Dương Quốc Trung chạy tới, y phục xộc xệch, phốc đầu cũng lệch đi. Lý Long Cơ vừa thấy hắn liền giận tím mặt, quát: "Chính là chủ ý ngươi đưa ra!"

"Thần... tội đáng vạn tử!" Dương Quốc Trung hoảng hốt quỳ xuống, dập đầu thỉnh tội: "Thần cho rằng việc cấp bách là truyền cáo binh lực bốn phương về Quan Trung cần vương! Trước tiên bảo vệ an nguy của Bệ hạ, dù thần chết cũng không tiếc!"

"Phát khoái mã, triệu chư trấn bình loạn." Lý Long Cơ biết việc này không thể chậm trễ, rất nhanh liền chuẩn tấu, sau đó hỏi: "Lý Tông đâu? Ngươi đã trấn áp được chưa?"

"Thái tử biết tin Đồng Quan bại trận, cộng thêm Trung Vương đuổi tới, thanh thế đã giảm sút, lửa ở Hưng Khánh Cung cũng đã dập tắt."

"Hừ."

Lý Long Cơ hừ lạnh một tiếng, nhưng không lập tức hạ lệnh hồi cung. Hắn trước đây khi ở Đại Minh Cung, khi ở Hưng Khánh Cung, lúc lại Thái Cực Cung, hay Hoa Thanh Cung, tiêu sái bất kham. Nhưng đêm nay, lại cảm thấy cả Trường An không nơi nào là an toàn. Biết đi đâu về đâu?

"Bệ hạ." Hắn cẩn thận từng li từng tí mở miệng: "Chiến báo thứ hai đã truyền đến rồi."

"Haizz."

"Phản quân giả bại, binh mã Ca Thư Hàn bị dẫn tới ải đạo, pháo liên châu nổ vang, gỗ đá cùng rơi xuống, đành phải thu binh rút lui. Nhưng đường đi chật hẹp, phản quân lại thiết nghi binh ở Nam Sơn, dùng tinh kỵ đánh ngang sườn. Quan quân tan vỡ, sĩ tốt bỏ chạy tán loạn, kẻ chết đuối ở Hoàng Hà, người rơi xuống hào sâu, phi hôi yên diệt. Đồng Quan... Đồng Quan thất thủ rồi."

Lý Long Cơ nghe xong, không có bất kỳ phản ứng nào. Hắn cảm thấy chuyện này sao mà không chân thực, nhưng Dương Quốc Trung nói chắc như đinh đóng cột. Giống như trơ mắt nhìn một món đồ sứ tinh xảo rơi xuống, không muốn nó vỡ, nhưng nó vẫn cứ vỡ tan.

Tình huống bày ra trước mắt là, nếu muốn giữ thành Trường An, đương nhiên vẫn có khả năng, nhưng phàm sự chỉ sợ vạn nhất. Lạc Dương mất cũng không sao, nhưng nếu Trường An thất thủ, hắn bị bắt sống, đó là thảm trạng nghĩ cũng không dám nghĩ.

Đối với một vị Hoàng đế như hắn, còn cần cân nhắc nhiều tình huống hơn. Tỉ như khi phản quân binh lâm thành hạ, Lý Tông hoặc nhi tử nào đó làm chính biến; tỉ như binh mã cần vương nào đó lại nảy sinh dị tâm. Những điều này hiển nhiên đều là vô cùng có khả năng xảy ra.

Làm thế nào đây? Ngay cả Lý Long Cơ cũng biết, không thể nào bóng dáng phản quân còn chưa thấy, Thiên tử đã bỏ thành Trường An... quá mức khiếp nhược rồi. Hắn anh minh một đời, tuyệt không phải người thiếu đảm đương đến thế.

Mây đen tản ra, hé lộ một vầng trăng lạnh lẽo. Quân thần hai người, kẻ ngồi trên cao, người quỳ dưới thấp, đối diện nhau hồi lâu. Trong giáp đạo trống trải, bóng đen đổ dài tĩnh mịch, không một tiếng động. Dương Quốc Trung từ trong nỗi sợ hãi bị xử trảm dần định thần lại, rốt cuộc cũng bắt được chút tâm tư mà Thánh nhân vừa vô tình để lộ.

Hắn thử thăm dò, giọng nói trầm thấp vang lên: "Trường An thành cao tường vững, ắt có thể giữ được."

Lý Long Cơ không muốn đáp lời, môi mỏng chỉ khẽ hé, thốt ra hai chữ: "Lương đâu?"

Dương Quốc Trung nhất thời nghẹn lời, cau mày suy tính đối sách. Bình nhật hắn dốc hết tâm lực vào việc tranh quyền đoạt thế, đối với đạo quyền thuật vốn vô cùng am hiểu, nhưng khi đối mặt với đại loạn, với việc chống lại phản quân, hắn khó tránh khỏi cảm giác lực bất tòng tâm.

Về phần chút tâm tư mà hắn vừa đoán được từ Thánh nhân, hắn cảm thấy quá mức hoang đường, không dám nhắc tới, song lại chẳng thể đưa ra phương án nào khả dĩ hơn.

"Thánh nhân, mấy vạn cấm vệ và tân quân ở Trường An, chiến lực chưa tránh khỏi có chút yếu... Nếu là ở Thục quận nơi thần thường cư, thần ắt có lòng tin triệu tập nam nhi đất Xuyên bình tặc."

Nói đoạn, Dương Quốc Trung chột dạ ngước mắt liếc nhìn Lý Long Cơ, sợ rằng ý đồ này sẽ khiến mình bị trách phạt. Một đời anh chủ tạo nên Khai Nguyên thịnh thế, công lao sánh ngang Nghiêu Thuấn, há có thể chưa thấy tặc binh đã chạy trốn đến Xuyên Thục?

Thế nhưng, tiếng quát mắng trong dự liệu không hề xuất hiện. Lý Long Cơ dường như đã ngủ thiếp đi trên ngự đạo lạnh lẽo, trống trải.

Dương Quốc Trung thầm giật mình, trong lòng dâng lên nỗi bất an, tiếp tục khuyên nhủ: "Bệ hạ thân hệ xã tắc, không thể đứng dưới bức tường sắp đổ. Phản quân có thể công hạ Đồng Quan, việc này quá mức kỳ quặc. Bệ hạ sao không... di giá Thục quận... chấn nhiếp Thổ Phồn, Nam Chiếu..."

Dẫu cái miệng khéo léo của hắn mỗi lời nói ra đều đáng giá vạn kim, lúc này cũng không thể thốt thêm được nữa. Lý Long Cơ trầm mặc, không ai thấu được tâm cảnh hắn lúc này. Nhân sinh tại thế, đến lúc phải đối mặt với lựa chọn sinh tử, mùi vị chua chát ấy chỉ có chính hắn tự nếm trải. Cuối cùng, một tiếng thở dài khẽ thoát ra.

"Haizz."

Tiếng thở dài rơi vào tai Dương Quốc Trung, phảng phất như nước tuyết tan chảy dọc theo lỗ tai thấm vào tâm can, khơi dậy những cảm giác kỳ dị. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy người già nua ngồi trước mắt này không còn xứng làm quốc quân. Ý nghĩ ấy vừa nảy sinh, hắn lại tiến thêm một bước: đợi đến Thục quận, nơi đó là địa bàn của mình, biết đâu có thể hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu?

Trong nháy mắt, Dương Quốc Trung bị suy nghĩ của chính mình dọa sợ, tự mắng bản thân to gan lớn mật, sao dám nảy sinh dị đoan. Nhưng rất nhanh, hắn lại nghĩ đến Lý Hanh, Các La Phượng, A Bố Tư, An Lộc Sơn, Lý Tông, Ca Thư Hàn, Tiết Bạch... những người này chẳng lẽ ngay từ đầu đã mang lòng phản nghịch?

Nhớ lại năm Thiên Bảo thứ năm, Tiết Bạch còn giống như hắn, ngồi trong kỹ quán ở Nam Khúc sống nhờ son phấn, chớp mắt đã muốn ủng lập Thái tử rồi. Nghịch tâm hóa ra lại đến một cách dễ dàng như vậy.

Tâm thái Dương Quốc Trung so với dĩ vãng đã khác biệt hoàn toàn. Một trận gió thổi tới, thổi tan mây cùng tuyết trên bầu trời. Nhưng không bao lâu, mây đen cuồn cuộn lại đè xuống, tuyết rơi càng lúc càng dày. Gió bấc vốn lăng lệ, khi thổi qua ngự đạo bị tường kép ngăn cách, phát ra tiếng nghẹn ngào thê lương, tựa như tiếng khóc không cam lòng.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng thành, Thượng Thư Tỉnh.

Sở dĩ Đỗ Cấm lựa chọn ẩn thân ở đây là để truyền tin và điều phái nhân thủ mà không gây chú ý. Suốt cả đêm, người xách đèn lồng đi lại bên ngoài nha thự, thậm chí có một nhóm nhỏ Kim Ngô Vệ điều động, người ngoài chỉ tưởng là vị lang quan nào đó đang xử lý công vụ trong Hoàng thành.

Nhưng chính biến không phải chuyện nhỏ, chung quy vẫn thoát khỏi sự khống chế của nàng. Mai phục ở Đại Minh Cung thất bại, Lý Hanh chạy tới Hưng Khánh Cung ngăn trở, biến cố liên tiếp ập đến khiến nàng phán đoán rằng Lý Hanh đã liên thủ với Lý Long Cơ.

"Nhanh, phái hết nhân thủ của chúng ta ra ngoài, dùng vũ lực ủng hộ Thái tử vào cung."

Sau khi an bài xong xuôi, một tin tức quan trọng cuối cùng cũng truyền đến.

"Nhị nương, nội ứng chúng ta bố trí ở Xuân Minh Môn đưa một tin tức có chút kỳ quái."

"Cái gì?"

"Ca Thư Hàn bại rồi, Đồng Quan thất thủ."

Đỗ Cấm cau mày, lỡ tay gạt mạnh, hất đổ chân nến trên án xuống đất. Dầu hỏa chảy trên thảm, suýt nữa bốc cháy. Đỗ Xuân kịp thời nhặt lên, ôn nhu nói: "Đừng hoảng, đại quân Đồng Quan vẫn chưa biết tin tức Tiết Bạch, vẫn còn khả năng."

Nàng tuy không tài cán bằng Đỗ Cấm, nhưng gặp chuyện lại bình tĩnh, vẫn dịu dàng như nước, rất có thể cổ vũ lòng người.

"Nếu đại quân trấn giữ quan thành, tuyệt không đến mức thất bại." Đỗ Cấm suy tư, hừ lạnh một tiếng: "Hiện tại xem ra, việc này e là hôn quân cố ý làm ra."

"Ngươi là nói? Nhưng vua của một nước, sao có thể như thế?"

"Nếu không phải xấu xa, thì chính là ngu xuẩn đến mức hết thuốc chữa, vậy thì không xứng làm quốc quân nữa rồi."

Trong giọng nói của Đỗ Cấm lộ ra vẻ khinh bỉ, ác cảm đối với Lý Long Cơ đã đến cực điểm, hận không thể lập tức lật đổ Hoàng đế này.

Thế nhưng, khi cục diện đã đến nước này, nàng ngược lại ý thức được hiện tại không phải thời cơ tốt để bức Lý Long Cơ thoái vị, nếu không triều đường vừa loạn, Trường An thật sự sẽ bị phản quân đoạt lấy.

Giống như trong nhà phú hộ có cha con đang tranh giành gia sản, có lẽ còn thêm một đứa cháu, tóm lại là nội đấu đang hồi gay cấn, lúc này bỗng có giặc ngoài xông vào cửa, thì bất luận thế nào cũng nên đợi đuổi giặc xong rồi mới tiếp tục tranh.

"Đáng chết." Đỗ Cấm nghiến răng mắng một tiếng.

Đỗ Xuân hiểu tâm tư của nàng, vỗ nhẹ vào tay nàng, nói: "Từ từ thôi, tạo phản đâu phải chuyện đơn giản."

"Phái người đi nói với Thái tử, mỗi bên lùi một bước đi. Đêm nay không cầu Thánh nhân thoái vị, chỉ cầu chém Dương Quốc Trung, lại xin Thái tử tự đề cử mình, đảm đương phòng ngự Trường An."

"Chém Dương Quốc Trung, liệu có quá làm khó Thánh nhân?"

"Muốn chính là làm khó hắn, nếu không Thái tử dựa vào đâu lập uy? Lại dựa vào đâu thuận lợi thủ thành?" Đỗ Cấm giọng điệu lạnh nhạt, "Dưới tình thế nguy cấp, mỗi bên lùi một bước vậy."

"Ân, chỉ cần ổn định cục diện là tốt rồi, đợi Tiết Bạch trở về."

"Hẳn là hắn sắp về rồi." Đỗ Cấm tự nhận mình là kẻ lòng dạ hẹp hòi, nhưng trước quốc nạn đương đầu, chút khí độ này vẫn phải có.

---❊ ❖ ❊---

Tại Hưng Khánh Cung, số lượng quan viên tụ tập phía sau Lý Tông ngày một đông đúc. Vì muốn ủng hộ y "thanh quân trắc", đám người này dám cả gan phạm vào lệnh giới nghiêm của Trường An, đủ thấy quyết tâm đã sớm hạ xuống. Vị Thái tử này ngày thường vốn chẳng lộ ra thực lực gì, vậy mà đêm nay không hiểu sao lại có không ít kẻ mặc trang phục cấm quân chạy tới phò tá. Lại thêm tướng lãnh biên quân như Quản Sùng Tự dẫn đầu, khí thế bừng bừng. Nhìn lại Hưng Khánh Cung, do biến cố xảy ra đột ngột, lại thêm hỏa hoạn cùng sự vắng mặt của Trần Huyền Lễ, võ bị tại cửa cung vốn chẳng lấy gì làm nhiều.

"Nếu Thánh nhân còn không triệu kiến, chúng ta sẽ xông vào cung!"

Đám đông vây quanh Lý Tông tiến lên từng bước. Chỉ cần phá được cửa cung, lòng người đang dao động sẽ càng thêm hoảng loạn, bọn họ lại thừa cơ đánh chết Dương Quốc Trung, cục diện tất sẽ càng thêm có lợi.

Phía bên kia cửa cung, Lý Hanh nhận được thánh chỉ, đang hiệu lệnh cấm quân nghiêm thủ cửa thành. Mắt thấy đối phương muốn phá cửa xông vào, y giơ tay tát mạnh vào sĩ tốt gần đó một cái.

"Còn không mau đi ngăn lại?!"

Ngay khi hai bên như nước với lửa, tình thế càng lúc càng căng thẳng, Lý Phụ Quốc vội vã chạy tới, ghé sát tai Lý Hanh thì thầm một câu.

"Thật sao?" Lý Hanh kinh ngạc, trong mắt lộ ra vẻ không thể tin nổi.

"Phải." Lý Phụ Quốc đáp, "Dương Quốc Trung đã đi chuẩn bị, Thánh nhân phái người tới đón mấy vị phi tần."

"Đột ngột như vậy sao?" Lý Hanh lẩm bẩm, tâm trí xoay chuyển, nghĩ đến viễn cảnh nếu mình lưu thủ Trường An sẽ xảy ra chuyện gì. Đoạn, y lắc đầu, lẩm bẩm: "Không được."

"Điện hạ?"

"Ngươi đi đi, đón Trương lương đệ, lại báo cho Thục nhi bọn chúng."

Lý Phụ Quốc hơi sửng sốt, lĩnh mệnh rời đi. Lý Hanh nhìn ra ngoài cung, phát hiện động tĩnh của Lý Tông cũng đã dừng lại, hiểu rõ đối phương cũng vừa nhận được tin tức. Quả nhiên, không lâu sau ngoài cung truyền đến tiếng hét lớn đầy vẻ khẩn thiết giả tạo:

"Nhi thần không dám mạo phạm Bệ hạ! Quả thực có quân tình thập vạn hỏa cấp, khẩn cầu Bệ hạ gặp mặt..."

"Ha."

Lý Hanh liếc mắt liền thấu suốt tâm tư của Lý Tông, y xoay người bỏ đi, miệng lẩm bẩm tự nói: "Như mong muốn của a huynh, huynh cứ ở lại Quan Trung tiếp tục ngự địch đi."

---❊ ❖ ❊---

Tại tường thành Hưng Khánh Cung, một tên sĩ tốt Kim Ngô Vệ cầm kích đứng suốt cả đêm. Đến khi trời sáng, bông tuyết đã phủ trắng xóa thân người. Đêm qua hỗn loạn vô cùng, hắn thoạt đầu theo tướng quân chuẩn bị đưa Thái tử vào cung, sau đó Hữu tướng lại lệnh cho hắn nghiêm thủ cửa cung, rồi Thái tử lại ra lệnh mở cửa, tiếp đó Trung Vương chạy tới đối đầu... khiến người ta chẳng biết nên nghe ai mới phải.

Là một tiểu tốt, điều hắn có thể làm chỉ là thực hiện tốt chức trách của mình. Thế là mặc cho những đại nhân vật kia đi tới đi lui, không ngừng làm khó dễ, hắn vẫn một mình đứng thẳng canh giữ cửa cung. Đứng suốt cả đêm, chịu không dưới sáu cái tát, đôi chân đã tê dại chẳng còn cảm giác, khó khăn lắm mới nghe thấy tiếng trống sớm, hắn mới được hạ trực.

Hắn sống ở phía tây thành Trường An, tại Đãi Hiền Phường bên cạnh tường thành. Vị trí rất hẻo lánh, từ Hưng Khánh Cung về nhà phải đi bộ trong trời tuyết lớn hơn nửa canh giờ. Hắn cũng chẳng giống như người khác tưởng tượng là có ngựa riêng, bởi lương bổng chẳng đủ nuôi nổi.

Trong Bắc Nha cấm quân quả thực có không ít con em thế gia, nhưng đại bộ phận mọi người thực ra kém xa vẻ bề ngoài hào nhoáng. Trường An thịnh thế, vật giá cực cao, một sĩ tốt bình thường sống trong đó thực ra là chuyện vô cùng gian nan.

Khi đi ngang qua một quầy bán hồ bính, hắn do dự một chút, nghĩ đến nhân khẩu đông đúc trong nhà, đành nhịn đói không mua. Đúng lúc này, có người cưỡi ngựa lao tới, quát lớn:

"Ngươi! Dừng lại."

"Kim Ngô Vệ Lưu Nhị, tham kiến tướng quân."

Lưu Nhị nhận ra người tới là một hiệu úy trong Long Vũ Quân, y mặc một thân xuân sam, khoác cẩm cừu, đầu không đội mũ, trông như vừa mới ngủ dậy. Tên hiệu úy tiến lên hất hàm hỏi: "Ngươi có biết Thánh nhân đã ra khỏi thành chưa?!"

"Chưa từng nghe qua." Lưu Nhị ngơ ngác, "Ta không nhận được bất kỳ mệnh lệnh tĩnh nhai nào cả."

"Đồ ngu!"

Roi ngựa không chút báo trước quất tới, trên mặt Lưu Nhị lập tức hằn lên một vết thương đau rát.

"Đồng Quan đại bại, Thánh nhân tây đào. Ngươi canh giữ ở Hưng Khánh Cung cả đêm, mà dám nói không biết?!"

"Ta..."

"Trường An chính là nuôi quá nhiều phế vật như ngươi! Cục diện mới trở nên không thể vãn hồi như thế này đây!"

Tên hiệu úy tính tình nóng nảy, mắng thêm một câu rồi vung roi phi nhanh ra ngoài cửa thành, còn không quên nhấc chân đạp Lưu Nhị ngã lăn ra bên đường.

"Đồ chết tiệt chỉ biết lĩnh bổng lộc!"

Lưu Nhị ngã trên nền tuyết, bò dậy, chỉ thấy xung quanh đã có không ít người vây xem, kẻ thì mờ mịt, người thì hoảng sợ, kẻ lại tò mò bàn tán xôn xao.

"Nói phản quân đánh tới, Thánh nhân chạy rồi, là thật sao?"

"Buổi sáng quả thực nhìn thấy rất nhiều người ra khỏi thành, xe ngựa nối đuôi không dứt."

"Đám cấm quân này, ngày thường tác oai tác quái, ăn tô thuế chúng ta nộp. Đến lúc đánh trận chỉ biết đái ra quần..."

Lưu Nhị vừa bò dậy, phủi sạch phân ngựa trên người, bỗng cảm thấy mặt nóng ran, lại có kẻ nhổ một bãi đờm đặc vào mặt hắn. Không kìm nổi cơn giận, hắn gầm lên:

"Đạm thỉ! Ta làm bao nhiêu việc không công, lĩnh được mấy đồng lương, các ngươi thì biết cái gì chứ?!"

Những kẻ hiếu kỳ xung quanh lập tức bỏ chạy tán loạn như chim vỡ tổ. Lưu Nhị đầy bụng ủy khuất, chẳng biết tìm ai trút giận. Hắn nhặt cái mũ rách dưới đất lên, nghĩ đến chuyện Thánh nhân đã chạy, ngoài sự hoang đường còn thấy một nỗi mờ mịt khôn cùng.

Quốc nạn trước mắt, đường đường cấm quân lại chẳng hay biết chuyện gì đang xảy ra, đừng nói chi đến bảo gia vệ quốc. Tuy hắn cũng cảm thấy mình là một phế vật, nhưng lại chẳng biết rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.

Bi đát hơn cả, đứng trước cơn bão táp thời cuộc, những thân phận thấp cổ bé họng tựa như hạt bụi, bị gió cuốn trôi về đâu thì đành cam chịu nơi đó. Họ ngơ ngác trước thế sự xoay vần, gánh chịu mọi sự tàn khốc cùng nghịch lý của chiến tranh mà chẳng hề hay biết nguyên do.