"Ta nhận ra Đông Đô lưu thủ Lý Trừng, cái đầu lâu kia là thật."

Hạ Lan Tiến Minh nhẫn nhịn cả buổi, đợi đến khi màn đêm buông xuống, trở về chỗ ở, khép cửa lại liền lập tức cùng Hạ Lan Chí Gia bàn luận về những điều mắt thấy tai nghe hôm nay.

"Ta quan sát ánh mắt của Nhan Cảo Khanh, đầu lâu của Lư Dịch hẳn cũng là thật. Chẳng lẽ, thành Lạc Dương đã bị phản quân công phá rồi sao?"

Đây tuy là một câu nghi vấn, nhưng trong lòng hai huynh đệ kỳ thực đã có đáp án, từ đó lòng kính sợ đối với triều đình cũng nảy sinh một tia dao động.

Trầm mặc giây lát, Hạ Lan Tiến Minh bỗng nhiên dùng giọng điệu kiên định tự trấn an mình: "Vẫn còn Đồng Quan, phản quân tuyệt đối không thể nào công phá được Đồng Quan."

"Có một chuyện có thể xác định, Tiết Bạch vẫn luôn lừa người, cục diện không hề tốt đẹp như hắn nói." Hạ Lan Chí Gia lên tiếng: "Cứ xem đi, hắn sớm muộn gì cũng không giấu được."

Hạ Lan Tiến Minh vốn đang nhíu mày ưu sầu quốc sự, nghe y nói như vậy, đem tâm tư chuyển sang việc oán trách Tiết Bạch, gánh nặng trong lòng lập tức nhẹ đi rất nhiều.

"Các quận thủ đều là mạo hiểm tính mạng để tận trung với xã tắc, tất cả đều nghe theo mệnh lệnh của một kẻ trẻ tuổi. Nếu hắn phán đoán sai đại cục, chúng ta mất mạng thì không sao, chỉ sợ làm lỡ đại sự quốc gia."

"Ngay từ đầu, chính là Dương đảng bọn họ bức phản An Lộc Sơn..."

Có những lời oán thán như vậy, huynh đệ Hạ Lan rất khó có thể đồng tâm hiệp lực với Tiết Bạch, khó tránh khỏi nảy sinh tâm thái kháng cự, bài xích, thậm chí là xem kịch vui.

Hôm sau, mắt thấy Tiết Bạch đứng trên đầu thành nghiêm túc cùng Nhan Cảo Khanh thương nghị các hạng mục công việc thủ thành cụ thể, bọn họ lãnh nhãn bàng quan, trong lòng nghĩ thầm: "Tên tiểu tử này thật sự coi mình là Thảo tặc minh chủ rồi sao? Tài đức gì chứ? Chẳng qua là Nhan Cảo Khanh vì muốn bám víu vào Quý phi, mới chịu trơ cái mặt già ra nghe một kẻ trẻ tuổi chỉ huy lung tung." Đợi khi nhìn thấy Tiết Bạch khích lệ sĩ tốt, bọn họ lại nghĩ: "Tên tiểu tử này lại đang làm bộ làm tịch, sớm muộn gì cũng chúng bạn xa lánh."

Đôi khi bọn họ sẽ nghĩ đến cảnh thành Bình Nguyên bị công phá, Tiết Bạch thảm bại. Khoái cảm mà việc này mang lại cho bọn họ, thế mà còn vượt qua cả nỗi sợ hãi đối với phản quân.

Bọn họ hy vọng càng nhiều tướng sĩ có thể nhìn thấu sự giả dối, vô năng của Tiết Bạch, tỉnh ngộ lại, tôn Hạ Lan Tiến Minh làm minh chủ, hiệu lệnh Hà Bắc.

Rốt cuộc, không đợi thành Bình Nguyên tu sửa xong công sự phòng thủ, nương theo khói bụi rợp trời, từng toán lớn phản quân từ xa tới gần, tiến về phía thành Bình Nguyên, hình thành thế bao vây.

Động tĩnh kia tựa như truyền đến từ trên trời, rất huyên náo, hơn nữa vẫn luôn không hề dừng lại, giống như đem thiên binh vạn mã nhốt vào trong một cái hộp rồi úp lên tai vậy.

"Báo! Phía đông có phản quân đánh tới!"

"Báo! Phía bắc có phản quân đánh tới!"

Hạ Lan Tiến Minh vội vàng cưỡi ngựa bôn hành trên đầu thành, chạy tới góc đông bắc tường thành, phóng mắt nhìn ra xa, trái tim "thót" một cái trầm xuống.

Binh lực của phản quân nhiều hơn dự tính của y quá nhiều. Y vốn còn nghĩ nếu cuối cùng không địch lại, có thể lui khỏi thành Bình Nguyên, nhưng trước mắt lại là tứ diện hợp vây, ngay cả đường lui cũng bị phong tỏa rồi.

"Kẻ đến là ai?"

Hạ Lan Tiến Minh thúc ngựa đến phía tây nam thành, phát hiện đại kỳ của chủ tướng phản quân đã ở rất gần.

Lá cờ kia đang cuộn bay trong gió, y cố gắng trừng lớn mắt nhìn một lúc, cuối cùng cũng nhìn rõ đó là một chữ "Sử" thật lớn.

"Sử... Kẻ đến không phải là Sử Tư Minh đấy chứ?"

Hạ Lan Tiến Minh kinh hãi lùi lại một bước, dụi dụi mắt.

Y thân là Bắc Hải thái thú, đối với An Lộc Sơn, Sử Tư Minh đều có chút hiểu biết. Y cho rằng tài năng của An Lộc Sơn biểu hiện nhiều hơn ở hai chữ "lừa gạt", năm xưa thì lấy lòng Trương Thủ Khuê, sau lại lấy lòng Thánh nhân, cũng thường xuyên dỗ dành các thủ lĩnh bộ lạc đến xoay mòng mòng. Nhưng nếu luận về hành quân đánh trận, Sử Tư Minh là kẻ đáng sợ hơn An Lộc Sơn nhiều.

Chỉ cần nhìn một chuyện nhỏ thời trẻ của Sử Tư Minh là biết tài cán của kẻ này. Hắn từng đi ngang qua địa bàn của người Hề và bị bắt giữ, thế là bèn giả làm sứ giả Đại Đường, còn dựa vào khí độ khiến Hề vương tin tưởng hắn. Sau đó hắn thậm chí còn dẫn theo một danh tướng người Hề đi triều bái Thiên tử, khi đến Bình Lư, liền đem đối phương cùng ba trăm tinh nhuệ người Hề bắt làm tù binh dâng lên, không chỉ bảo toàn tính mạng, mà còn nhờ đó lập được công lao.

Mắt thấy đại tướng phản quân như vậy thống lĩnh đại quân ập đến trước mắt, Hạ Lan Tiến Minh vội vàng chạy tới trước mặt Tiết Bạch, hỏi: "Ngươi có liệu được tình hình này không? Triều đình thực sự có viện quân sao?!"

Lần này Tiết Bạch không trách cứ Hạ Lan Tiến Minh làm dao động quân tâm, bởi vì lúc này người hoảng hốt lo sợ đâu chỉ có một mình y. Các tướng lĩnh Bình Nguyên quận là do Nhan Cảo Khanh lâm thời thuyết phục quy phụ triều đình, quyết tâm vốn đã không đủ kiên định.

Sử Tư Minh chỉ vừa lộ ra một cái họ, quân tâm thủ quân đã dao động.

Nhưng, trên mặt Tiết Bạch thế mà lại lộ ra hỉ sắc, giơ tay chỉ một cái, lãng thanh nói: "Thấy chưa? Phản quân muốn chạy về Phạm Dương rồi!"

Hạ Lan Tiến Minh sững sờ, nếu không phải đã tận mắt xác nhận đầu người của Lạc Dương lưu thủ Lý Trừng, y suýt chút nữa đã tin lời Tiết Bạch.

"Lương đạo của phản quân bị cắt đứt, cộng thêm gặp phải đại quân của Cao Tiên Chi tại Lạc Dương, tiến thoái vô lộ, An Lộc Sơn đã không còn cách nào khác, chỉ có thể quay về Phạm Dương để tự cố thủ." Tiết Bạch cao giọng nói: "Khổ nỗi chúng ta đã phong tỏa con đường bắc quy của phản quân, cho nên bọn chúng lòng nóng như lửa đốt, trước tiên dùng đầu người giả để uy hiếp, ý đồ lừa mở cửa thành, nay ngay cả đại tướng cũng phái ra rồi. Chúng ta chỉ cần đóng cửa kiên thủ, thì phản quân sẽ tự tan vỡ, đến lúc đó người người đều có công, phong thê ấm tử, trọng thưởng hậu hĩnh là điều tự bất đãi ngôn!"

---❊ ❖ ❊---

Đây là đêm đầu tiên đại quân Sử Tư Minh vây thành, sĩ khí của tướng sĩ Bình Nguyên tạm thời vẫn coi như ổn định.

Đến nửa đêm về sáng, Tiết Bạch xuống khỏi đầu thành, không gặp Nhan Cảo Khanh, nên liền đi về phía nha thự. Vào trong, Nhan Tuyền Minh nghênh đón, hạ giọng nói: "A gia ở hậu viện."

"Sao vậy?"

"Vô Cữu nhìn là biết."

Tiết Bạch lặng lẽ theo chân Nhan Tuyền Minh bước vào trong, nhìn một lượt, chỉ thấy gian phòng thắp vài ngọn nến leo lét, ánh sáng lờ mờ hắt lên vách tường. Nhan Cảo Khanh đang ngồi trước ánh nến, bóng lưng hơi còng xuống, bên cạnh chất đầy những đống rơm rạ khô khốc.

Trong tiếng sột soạt khẽ khàng, Tiết Bạch tiến lại gần, thấy Nhan Cảo Khanh đang dùng cỏ tranh tỉ mẩn tết thành từng sợi.

"Nhạc phụ đang làm gì vậy?"

Nhan Cảo Khanh chỉ vào ba chiếc hộp gỗ đặt trước mặt, trầm giọng đáp: "Tạo cho bọn họ một cái thân xác."

Trong những chiếc hộp kia là đầu lâu của Lý Trừng, Lư Dịch và Tưởng Thanh. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, sĩ tốt sẽ biết ba vị này thực sự đã tuẫn tiết. Không đợi Tiết Bạch mở lời, Nhan Cảo Khanh nói thêm: "Yên tâm, lão phu không mượn tay người khác, việc này tuyệt đối không để người ngoài hay biết, cứ lặng lẽ mà làm thôi."

"Hà tất phải khổ sở đến thế?"

"Lạc Dương thất thủ nhanh như chớp, chẳng cần nhìn cũng biết, quan viên đầy thành bỏ trốn không phải là ít, kẻ khuất thân thờ giặc lại càng nhiều vô kể. Khi nước nhà lâm nguy mà giữ được trung tâm, giữ được khí tiết, liệu có mấy người? Ta bất đắc dĩ phải giấu đi cái chết của bọn họ, ngay cả một tấm bia mộ cũng không dám dựng, chỉ đành an táng qua loa, trong lòng áy náy khôn cùng. Chỉ có thể tự tay làm cho bọn họ một cái toàn thây mà thôi."

Đại địch đương đầu, Tiết Bạch bận rộn trăm công nghìn việc, nhưng vẫn nói: "Để con giúp người một tay."

Dứt lời, hắn ngồi xuống, giúp tết nốt thân xác bằng cỏ, đoạn cầm lấy kim chỉ, hướng về phía ánh nến xâu kim.

"Lạc Dương đã mất, thêm cả Sử Tư Minh binh lâm thành hạ, kế hoạch của ngươi e là đã bại rồi chứ?" Nhan Cảo Khanh hỏi.

Ánh sáng quá tối, sợi chỉ khó lòng xuyên qua lỗ kim, Tiết Bạch ngậm đầu chỉ vào miệng mím cho ướt, rồi tiếp tục xâu qua, miệng đáp: "Con đã an bài một trận phục kích trên đường từ Yển Sư đến Lạc Dương, ngay bên cạnh quan đạo cách Bạch Mã Tự không xa, là nơi phản quân bắt buộc phải đi qua. Vốn định ngăn cản phản quân công đánh Lạc Dương, tranh thủ thời gian, hiện giờ xem ra hẳn là không thuận lợi lắm."

Xâu xong kim chỉ, hắn mở một chiếc hộp gỗ, bưng đầu lâu của Lư Dịch lên. Đôi mắt Lư Dịch vẫn sáng quắc, thần tình nộ xích phản tặc sau khi bị trói vẫn còn sống động như thật. Hắn đưa tay vuốt nhẹ, muốn để Lư Dịch nhắm mắt, nhưng mí mắt kia rất nhanh lại mở ra.

Tiết Bạch bắt đầu khâu, tỉ mỉ nối liền đầu lâu vào thân người rơm.

"Nhờ vào sự chuẩn bị những năm qua, đội tư binh này của con hẳn là không yếu, đã thu hút rất nhiều lão tốt Lũng Hữu, Kiếm Nam, lại dẫn theo lưu dân thao luyện, tổng cộng một ngàn sáu trăm năm mươi hai người, trang bị cũng tinh lương. Có lẽ vì thiếu lương tướng chỉ huy, hoặc giả đã xảy ra vấn đề khác. Nhưng con không thể không thừa nhận, thời gian Lạc Dương thất thủ nhanh hơn dự tính quá nhiều. Trả lời câu hỏi vừa rồi của nhạc phụ, kế hoạch đầu tiên quả thực đã bại rồi."

Nhan Cảo Khanh hỏi: "Vậy vì sao ngươi còn tới? Cớ sao không lui vào Thổ Môn Quan?"

"Kế hoạch đầu tiên bại, vẫn còn những kế hoạch khác." Tiết Bạch nói, "Hơn nữa, tất nhiên là phải tới chi viện cho người."

Hắn không muốn để Nhan Cảo Khanh rơi vào cục diện cô lập vô viện, điều này dường như sắp trở thành một loại chấp niệm kỳ lạ, bởi vậy, hắn thậm chí có chút hưởng thụ khoảng thời gian sóng vai ngồi khâu thi thể cùng nhạc phụ lúc này.

"Còn kế hoạch gì?"

"Tỉ như, Độc Cô Vấn Tục, Lý Sử Ngư đã liên lạc với các quan viên mà An Lộc Sơn để lại ở hậu phương, đã có vài phản hồi không tệ. Phạm Dương lưu quân Giả Tuần, Bình Lư quân tướng Lưu Khách Nô đều sai người đến liên lạc, tỏ ý nguyện dẫn Phạm Dương, Ngư Dương quy thuận."

Đại sự như vậy, Tiết Bạch thế mà lại dùng ngữ khí bình thản như không, đồng thời khâu xong đầu người, thắt nút chỉ, chỉnh lại tóc cho Lư Dịch.

Nhan Cảo Khanh nghe xong có chút kích động: "Như vậy, phản loạn có lẽ sẽ sớm được dẹp yên rồi?"

"Bọn họ muốn quy phụ, nhưng tranh thủ được bao nhiêu người còn chưa biết chắc, mấu chốt phải xem triều đình có thể xây dựng lại uy vọng hay không." Tiết Bạch nói: "Cũng giống như tình hình chúng ta đối mặt ở Bình Nguyên, triều đình chỉ cần tranh được một hơi thở, quân tâm sĩ khí của chúng ta liền sẽ khác biệt rất lớn."

Vừa nói, hắn vừa bưng đầu lâu của Lạc Dương lưu thủ Lý Trừng ra, đặt trước mặt Nhan Cảo Khanh, để y cảm nhận sự phẫn nộ và không cam lòng của vị trung thần.

"Ai."

Tiết Bạch xâu lại kim chỉ, không thể một lần xâu qua ngay, bèn có chút phiền muộn thở dài.

"Cho nên sớm đã nói Thánh nhân hôn dung không thuốc nào cứu được rồi, loại hoàng đế này không đổi đi, phản loạn làm sao có thể bình định?"

Nhan Cảo Khanh dừng động tác trên tay, cảm nhận sự mới mẻ mà hành động khâu vá này mang lại. Cũng chính vì bị địch quân vây trong cô thành, sống chết khó lường, y mới không vì lời này mà trách cứ Tiết Bạch.

"Nhạc phụ hiện tại không tin, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ hiểu, thiên hạ phải đổi một tân quân thì mới có hy vọng."

---❊ ❖ ❊---

Bản thân An Lộc Sơn cũng không ngờ rằng có thể công hạ thành Lạc Dương nhanh đến thế.

Mang theo sự do dự, phải hơn mười ngày sau khi Điền Thừa Tự công phá Lạc Dương, hắn mới rốt cuộc tiến vào trong thành. Lúc này Cao Tiên Chi đã chạy về phía Thiểm quận, thế lực chống cự trong thành Lạc Dương hầu như đã bị quét sạch.

Còn về phần các quan viên đầu hàng, sớm đã bị áp giải đến Long Môn bái kiến An Lộc Sơn, lần này đi ở phía trước xa giá dẫn đường.

"Đạt Hề Tuần."

Một viên quan mặc lục bào quay đầu lại, không ngờ lại chính là Lại bộ thị lang Đạt Hề Tuần năm xưa. Nhưng y đã hoàn toàn không còn quan uy của ngày trước, tang thương hơn rất nhiều, trong thần tình toát lên vẻ lạc lõng.

An Lộc Sơn cả mừng, bàn tay béo múp vẫy một cái, sai người gọi hắn đến bên xa giá. Hai người trước kia đều ở dưới trướng Lý Lâm Phủ, khá là quen biết, mỗi lần An Lộc Sơn vào kinh còn tặng lễ vật cho Đạt Hề Tuần nữa.

"Thật sự là ngươi? Sao lại mặc cái lục bào này?"

"Bái kiến phủ quân." Đạt Hề Tuần không quên hành lễ, trên mặt nặn ra nụ cười lấy lòng: "Hồi bẩm phủ quân, hạ quan những năm trước bị giáng chức, trước tiên bị biếm làm Tiên Châu biệt giá, lo lót quan hệ, tán tận gia tài, khó khăn lắm mới được điều về Lạc Dương."

An Lộc Sơn nổi hứng thú, hỏi: "Sao lại bị giáng chức? Mau nói nghe xem."

"Là vì thích giá án ở Ly Sơn..."

Đạt Hề Tuần đau đớn kể lại nỗi oan khuất năm xưa, vì biến cố ấy mà hắn mất đi một nhi tử, bản thân cũng bị giáng chức, cảnh ngộ vô cùng thê lương. An Lộc Sơn nghe xong, đôi mắt ti hí khẽ chớp động, trầm giọng hỏi: "Nói như vậy, ngươi là bị Tiết Bạch hãm hại?"

"Chính là như vậy."

Vốn dĩ đôi bên đã có chút giao tình, nay nhân chuyện này, tâm tư An Lộc Sơn lại càng thêm gần gũi với Đạt Hề Tuần. Hắn cảm khái nói: "Năm xưa Thập lang cứ luôn miệng khen ngợi tài năng của ngươi, ta nhớ khi đó rất nhiều công vụ đều do một tay ngươi quán xuyến?"

"Hồi bẩm phủ quân, đúng là như thế, hạ quan vốn là kẻ số khổ, chỉ biết tận tụy với việc công."

An Lộc Sơn cười lớn, chỉ vào bộ quan bào màu xanh trên người đối phương, hỏi: "Ngươi có nguyện đổi bộ lục bào này lấy tử bào hay không?"

Đạt Hề Tuần kinh hỉ khôn cùng, vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

---❊ ❖ ❊---

Đội ngũ tiến vào thành Lạc Dương, tuy đã trải qua một phen cướp bóc của phản quân, nhưng sự phồn hoa của Đông Đô vẫn khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Xa giá của An Lộc Sơn đi xuyên qua nam thành, trực tiếp qua cầu, tiến thẳng về phía Tử Vi Cung.

Trước khi đưa ra quyết định này, Trương Thông Nho từng đề nghị hắn đến xem Hàm Gia Thương trước, bởi lẽ kho lương thiên hạ đều tụ tập tại đó. Sau khi Điền Thừa Tự chiếm được Lạc Dương, dù dung túng binh lính cướp bóc, nhưng cũng không dám động đến Hàm Gia Thương, mà phái trọng binh canh giữ, đợi An Lộc Sơn đích thân kiểm kê. Tất nhiên, việc này không vội, hiện nay phản quân mọi sự bề bộn, lương thực tạm thời chưa thiếu, có thể từ từ tính toán.

Đi được một đoạn, cung thành phía trước đã hiện ra trong tầm mắt.

"Lạc Dương cung thành này ta chưa từng đặt chân tới, Trường An cung thành thì lại thường xuyên lui tới." An Lộc Sơn nhìn về phía xa, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng vọng, nhưng lời nói lại mang theo chút quê mùa, "Trường An cung thành nằm ở trung tâm, sao Lạc Dương cung thành lại co cụm ở góc tây bắc?"

Vấn đề này các tướng lĩnh phản quân không ai trả lời được, Đạt Hề Tuần vội vàng đáp: "Tử Vi Cung này do Vũ Văn Khải thời Tùy xây dựng. Vì địa thế Lạc Dương tây cao đông thấp, góc tây bắc là nơi cao nhất toàn thành, chọn vị trí ở đây có thể cao ốc kiến linh, nhìn xuống cả Lạc Dương."

"Ha ha ha, hóa ra là vậy."

An Lộc Sơn cười lớn, bỗng nhiên chống cơ thể phì nộn lên, muốn ngồi dậy trên xe ngựa. Gần đây chân hắn đau dữ dội, nhưng lúc này ngay cả cơn đau cũng quên mất, đôi mắt trừng lớn như hạt đậu xanh, nhìn chằm chằm vào Ứng Thiên môn phía trước.

"Đi ở giữa."

Chính môn của cung thành đóng kín đã lâu nay hiếm hoi mở rộng, ngự đạo ở giữa rộng rãi, khí phái phi phàm, đó là con đường chỉ có Thánh nhân mới được đi, còn thần tử chỉ có thể đi ở hai bên, vốn dĩ thấp hơn Thánh nhân một bậc. Giờ khắc này, An Lộc Sơn quên đi danh nghĩa "thanh quân trắc" của mình, không chút che giấu dã tâm. Tuy hắn thường cảm thấy mình không làm được, thường vì sợ Thánh nhân mà muốn đánh trống lui quân, nhưng hiện tại mọi rủi ro đều đã tan biến, trong lòng hắn tràn đầy sự tham lam đối với quyền lực và địa vị.

Trước kia, luôn có kẻ mắng hắn là "tạp hồ", hắn rất để ý, cho nên mới nổi trận lôi đình khi Ca Thư Hàn nói "cáo hướng hang mà hú là điềm chẳng lành". Hắn rõ ràng liều sống liều chết từ một tên tạp hồ ti tiện lăn lộn thành Tiết độ sứ hai trấn, Đông Bình quận vương, nhưng vẫn có rất nhiều người coi thường, lấy thân thế ra để chế giễu hắn. Hắn rất muốn xem xem, nếu hắn làm hoàng đế, ai còn có cái gan đó?

Xe ngựa chạy qua ngự đạo, kỳ thực cũng chỉ có thế, cũng chẳng bay lên được, những phiến đá chạm khắc tinh xảo trên mặt đất An Lộc Sơn cũng chẳng biết thưởng thức. Nhưng khi hắn nghiêng đầu nhìn lại, thấy tất cả thần tử đều ngoan ngoãn từ trắc môn hai bên đi vào, không một ai dám vượt khuôn phép, bao gồm cả loại người từng có quan vị cao hơn hắn như Đạt Hề Tuần cũng cung cung kính kính. Khoảnh khắc này, hắn biết mình và bọn họ đã phân chia thành hai loại người, sự khác biệt giữa Thiên tử và thần tử cũng lớn tựa như thần và người vậy.

---❊ ❖ ❊---

Phía trước gặp phải bậc thềm rồng, Đạt Hề Tuần liền gọi cung nhân đi khiêng ngự liễn tới, còn chu đáo sắp xếp gấp đôi số lực sĩ. Những lực sĩ này đều là hoạn quan đã tịnh thân, người nào người nấy cao lớn vạm vỡ, thể hình to gấp đôi Lý Trư Nhi, vậy mà khiêng An Lộc Sơn vẫn mệt đến mức thở hồng hộc.

"Kia là cái gì?!"

An Lộc Sơn rốt cuộc ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào kiến trúc mái vòm cao ngất trước mắt, không chịu dời mắt đi nữa. Thực ra từ xa hắn đã nhìn thấy nó, ban đầu còn tưởng là một cái đình trên núi Mang Sơn, lúc này nhìn gần lập tức bị vẻ đẹp tráng lệ của nó mê hoặc.

"Hồi Vương thượng, đó là Minh Đường."

Đạt Hề Tuần cẩn thận từng li từng tí bước lên bậc thang bên cạnh, rảo bước đến gần An Lộc Sơn, tiếp tục giới thiệu: "Mùa xuân năm Thùy Củng thứ ba, Võ hậu dỡ bỏ Càn Nguyên điện, xây dựng Minh Đường tại đây, mất gần hai năm mới xong, hiệu là 'Vạn Tượng Thần Cung'. Sau vì Tiết Hoài Nghĩa phóng hỏa mà bị hủy một lần, năm sau xây lại, hiệu là 'Thông Thiên Cung'. Vương thượng mời xem, Minh Đường cao hai trăm chín mươi bốn thước, trong đó chỉ dùng một cây đô trụ..."

"Một cây cột, chống cao thế sao?!" An Lộc Sơn kinh thán nói.

"Chính phải." Đạt Hề Tuần vuốt râu dài, cảm khái không thôi, lại nói: "Vương thượng có nhìn thấy hỏa châu trên đỉnh không? Đó vốn là một con kim phượng, xưng là 'Thiết phượng nhập vân, kim long ẩn vụ', ngụ ý Võ hậu xưng đế, hiện nay..."

"Hỏa châu hảo oa!" An Lộc Sơn kích động không thôi, muốn nói cái gì đó, ngặt nỗi văn tài không đủ, đành phải lặp lại lần nữa: "Hỏa châu được lắm! Vừa là hỏa, vừa là châu."

Về Minh Đường, Đạt Hề Tuần có quá nhiều điều để nói, từ kết cấu bố cục đến trang trí tô vẽ, mỗi chi tiết đều ẩn chứa xảo tư vô tận. An Lộc Sơn nghe không hiểu những thứ này, nhưng lại có thể cảm nhận trực quan cái hay của nó, tán thán nói: "Thần kỳ! Tắc Thiên hoàng đế còn khí phách hơn cả Thánh nhân!"

Giờ khắc này, hắn đối với Võ Tắc Thiên dâng lên một nỗi kính sợ và hướng về. Hắn ngưng thị tòa Lạc Dương cung thành hùng vĩ này, một ý niệm bắt đầu ngày càng mãnh liệt trong lòng. Bước vào Minh Đường, bên trong to lớn mà khoáng đạt, một chiếc ngự tháp được đặt ở vị trí bắt mắt nhất.

An Lộc Sơn vừa thấy ngự tháp liền trố mắt kinh ngạc, không chút kiêng dè ra hiệu cho lực sĩ khiêng mình đặt lên. Hắn phát hiện chiếc ghế này hoàn toàn vừa vặn với thân hình phì nộn của bản thân, tựa như nó được tạo ra để dành riêng cho hắn vậy, những chỗ khác đều chẳng thể nào ngồi cho vừa vặn. Thực ra, gần đây hắn bị bệnh tật hành hạ không ít, lần này bị ép dấy binh tạo phản, trong lòng cũng nghĩ thà rằng bệnh tật mà được oanh oanh liệt liệt làm một trận lớn, nào ngờ mọi sự lại thuận lợi đến thế. Nếu được một lần ngồi lên ngôi cửu ngũ chí tôn, thì dù có chết cũng đáng giá.

Nghĩ đoạn, hắn lắc lắc cái mông, hoàn toàn không có ý định đứng dậy nữa. Đám thuộc hạ đi theo tạo phản đều nhìn thấu tâm tư muốn xưng đế của An Lộc Sơn, đương nhiên chẳng kẻ nào phản đối. Không ít kẻ muốn lên tiếng khuyến tiến, nhưng lại e ngại thời cơ chưa chín muồi, nhao nhao đưa mắt nhìn về phía Trương Thông Nho. Trương Thông Nho lúc này đang bận suy tính việc Điền Thừa Tự truy kích Cao Tiên Chi, lo ngại việc xưng đế vội vàng sẽ làm lỡ dở chiến sự. Trong lúc hắn còn đang do dự, Đạt Hề Tuần đã đoạt lấy cơ hội lên tiếng trước.

“Nay Thánh nhân hôn dung, sủng tín gian nịnh, hoành chinh bạo liễm, dân bất liêu sinh. Vương thượng ban sư chấn lữ, phạt tội điếu dân, công tại thiên hạ. Thần khẩn cầu Đông Bình Quận vương hãy cố niệm lê nguyên, trùng chấn cương kỷ...”

---❊ ❖ ❊---

Trong điện, đám người vốn đang ủ mưu xúi giục An Lộc Sơn tạo phản thấy thời khắc mấu chốt lại bị Đạt Hề Tuần – một kẻ tù binh – cướp mất lời hay, trong lòng lập tức sinh ra bất mãn. Thế nhưng lúc này cũng không thể phản đối, đành phải miễn cưỡng hùa theo khuyến tiến. An Lộc Sơn vốn tính nóng nảy, hiếm khi thấy vui vẻ, liền xoa xoa đôi bàn tay. Dẫu vậy, hắn cũng hiểu chuyện xưng đế không thể đồng ý ngay lần đầu, bèn làm ra vẻ khó xử: “Liệu có kẻ nào không phục ta làm hoàng đế chăng?”

Đạt Hề Tuần cung kính đáp: “Vương thượng vừa vào Lạc Dương, sợ rằng nhân tâm còn chưa yên ổn. Chi bằng để thần triệu tập vài vị kỳ lão, tăng đạo trong thành, nghe thử tiếng lòng của bọn họ, Vương thượng thấy thế nào?”

An Lộc Sơn cười lớn ha hả, đoạn thu lại nụ cười, học theo dáng vẻ uy nghiêm của Lý Long Cơ mà phán: “Chuẩn tấu.”

Ngay ngày hôm sau, một nhóm kỳ lão tăng đạo đã được Đạt Hề Tuần dẫn vào cung. Người đứng đầu là một đạo sĩ có khí chất xuất chúng, vẻ mặt ngạo nghễ, gặp An Lộc Sơn cũng chẳng buồn hành lễ. Đôi mắt đan phượng của y lộ vẻ vô lễ, đánh giá An Lộc Sơn hai lần rồi khẽ lắc đầu.

“Đạo trưởng vì sao lắc đầu?”

“Đông Bình Quận vương có bệnh trong người, tạm thời không thích hợp xưng đế.”

An Lộc Sơn vừa bất mãn vừa kinh ngạc, thăm dò vài câu, không ngờ đạo sĩ kia lại nói vanh vách chứng bệnh trên người hắn. Hắn khó tránh khỏi vừa kinh vừa nghi, mang theo chút hy vọng hỏi: “Đạo trưởng có cách chữa cho ta không?” Lời tuy nói thế, nhưng nếu đạo sĩ này thật sự kê đơn thuốc, hắn cũng chẳng dám tùy tiện uống.

Đúng lúc ấy, đạo sĩ kia lấy từ trong tay áo ra một tấm khăn vuông, nhìn thoáng qua rồi lẩm bẩm: “Lấy nhầm rồi.” Tiếp đó, chẳng thấy y làm động tác gì phức tạp, chỉ khẽ vung tay, tấm khăn vuông kia thế mà lại biến thành một cái túi vải, khiến mọi người trong điện không khỏi kinh hô.

“Vật này là Hưng Dương đại, Đông Bình Quận vương buộc dưới háng, hai ngày sẽ thấy hiệu dụng.”

“Ta thay a gia thử một lần được không?” An Khánh Tự lập tức bước ra khỏi hàng.

Lão đạo khẽ gật đầu, nhắm mắt không đáp, coi như đã đồng ý. Đạt Hề Tuần lại hỏi: “Vậy còn chuyện xưng đế?”

“Đợi bần đạo tính một giờ lành.” Lão đạo xoay người, ngửa đầu, nheo mắt nhìn về phía Minh Đường. Dưới tòa Minh Đường cao ngất, mỗi một người bọn họ đều trông thật nhỏ bé làm sao...