"Vù ——"

Tiếng gió rít gào không dứt. An Lộc Sơn dù đôi mắt đã mù lòa, nhưng chiến lực dường như lại càng thêm bạo liệt, thanh đao trong tay múa tít thành vầng sáng, ngăn không cho kẻ khác tới gần. Trong tâm tưởng của hắn, Đường quân đang muốn xông lên, lại bị hắn bức lui từng người một.

"Kẻ nào giết nổi ta? Kẻ nào?!"

Thế nhưng trên thực tế, Tiết Bạch cùng bộ hạ chỉ lặng lẽ đứng nhìn, tựa như đang thưởng thức một điệu Hồ Toàn không ngừng nghỉ.

Cuối cùng, khi tên thị vệ trung thành cuối cùng của Hoàng đế Đại Yên gục ngã trước long ỷ, Tiết Bạch mới cất lời: "Ở đây không ai muốn giết ngươi, ngoại trừ Lý Trư Nhi. Mà cái chúng ta muốn, là bắt sống ngươi."

"Ngươi không phải là Tiết Bạch!" An Lộc Sơn gào thét ầm ĩ, "Ta đã mù rồi, ngươi không có cách nào chứng minh với ta ngươi là Tiết Bạch, ha ha ha."

"Không quan trọng, kết thúc màn kịch xấu xí này là được."

Tiết Bạch ngoảnh đầu ra hiệu, Hồ Lai Thủy hội ý, từ dưới đất xách lên một tên phản quân bị thương, đẩy về phía An Lộc Sơn.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Khi đó, Hồ Lai Thủy lấy danh nghĩa sứ giả tiến vào Lạc Dương, kỳ thực là để đưa tin cho Lý Trư Nhi. Đường quân vừa đến, Lý Hà Chu đã thông qua bàn bài mà tiếp cận An Thủ Trung, đồng thời dùng tiễn tín báo tin cho Tiết Bạch, vừa cung cấp bản đồ hoàng cung Lạc Dương, vừa cho biết đã mua chuộc được người bên cạnh An Lộc Sơn làm nội ứng.

Bản đồ hoàng cung Lạc Dương vốn lấy được từ tay Đạt Hề Tuần, trong đó lại có một câu chuyện nhỏ. Đạt Hề Tuần sau khi trộm bản đồ vốn chẳng muốn giao trực tiếp cho Lý Hà Chu mà đưa ra không ít điều kiện. Lý Hà Chu bèn nói nhất thời khó đáp ứng, cần phải xem qua bản đồ một lần rồi mới tận lực làm theo, nhưng chỉ cần một cái liếc mắt này, Lý Hà Chu sau khi trở về đã vẽ lại y hệt.

Đêm đó Tiết Bạch có được bản đồ, mới biết kế hoạch của Lý Hà Chu vốn không phải muốn nổ tung Minh Đường, mà là hy vọng có thể dẫn hắn sát nhập cung thành. Sau đó nhận được thư An Thủ Trung bắn ra từ trong thành, Tiết Bạch ý thức được việc Lý Hà Chu liên lạc thường xuyên e rằng sẽ khiến lão bại lộ, liền phái sứ giả chuyển một câu nói cho Lý Trư Nhi.

Khi Hồ Lai Thủy để trần thân thể đứng giữa băng tuyết, đã ghé tai dùng âm lượng chỉ hai người nghe được mà nói rằng: "Hứa với Nghiêm Trang, đợi Đường Thái tử đăng cơ tất sẽ trọng dụng."

Tiết Bạch là kẻ có dã tâm, cũng nhìn thấu dã tâm của Nghiêm Trang. Dựa vào sự hiểu biết đối với người "cựu hữu" này, hắn đã đưa ra lựa chọn, và Nghiêm Trang cũng đã đưa ra lựa chọn, không để hắn thất vọng.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Phập."

Một tiếng vang lên, An Lộc Sơn cuối cùng cũng chém trúng một người, nghe được tiếng kêu thảm thiết thê lương. Hắn càng thêm điên cuồng, muốn vung đao chém tiếp, nhưng nhát đao này quá mạnh, kẹt cứng trên xương bả vai đối phương.

Cùng lúc đó, Hồ Lai Thủy tung người lao tới nhanh như cắt, tay cầm côn sắt, đập mạnh lên tay An Lộc Sơn. Cú đập này cực nặng, đổi lại là người khác ắt hẳn phải gãy xương, An Lộc Sơn da dày thịt béo, tuy chưa gãy xương nhưng cũng đau đến mức không cầm nổi thanh đao.

Hồ Lai Thủy lập tức dùng côn sắt đè chặt An Lộc Sơn, muốn lập đại công bắt giữ tặc thủ, cũng là để xả một cơn ác khí: "Cẩu tạp chủng, tiểu gia ở bên ngoài cởi sạch sành sanh ngươi không dám nhìn, giờ chẳng phải vẫn ăn một côn này sao?!"

"Oa!"

An Lộc Sơn thế mà lại thực sự có chút dũng mãnh, dùng tư thế đô vật vồ ngã Hồ Lai Thủy. Thân thể nặng hơn ba trăm cân vào giờ khắc này đã trở thành vũ khí tốt nhất của hắn, hắn tựa như lợn rừng húc cây, dùng đầu húc thật mạnh vào cằm Hồ Lai Thủy, phát ra tiếng "binh" thật lớn.

"Trói hắn lại!"

Thế nhưng, An Lộc Sơn chân lở loét, mắt đã mù không còn cố gắng đứng dậy bỏ chạy nữa, mà bò bằng tứ chi, húc loạn xạ, đồng thời dùng tay sờ soạng, muốn nhặt lấy một thanh đao. Thân hình hắn trông vô cùng nặng nề, bụng sệ quét qua vũng máu dưới đất, nhưng kỳ thực lại linh hoạt dị thường, phảng phất như hóa thân thành Chiến đấu Trư thần của Bái Hỏa giáo.

Hồ Lai Thủy lồm cồm bò dậy, nỗ lực túm lấy chân An Lộc Sơn, khổ nỗi thể trọng của hắn còn chưa bằng một nửa đối phương, bị kéo lê về phía trước.

"Ngăn hắn lại!"

An Lộc Sơn miệng thì không nhận, nhưng nhìn thấy Nghiêm Trang dẫn đội, kỳ thực đã biết người tới chính là Tiết Bạch. Mà Tiết Bạch nếu không muốn cái mạng của hắn, thì chính là muốn hơn mười vạn biên quân kiêu kỵ của hắn. Hắn tuyệt đối không chịu đưa!

"Bành."

Một tiếng vang lớn, song cửa Lăng Hoa bị húc vỡ nát, dăm gỗ bay tứ tung. Tầng thứ ba của Minh Đường hình hai mươi bốn cạnh, tượng trưng cho hai mươi bốn tiết khí, An Lộc Sơn húc vỡ ô "Thanh Minh" trong số đó. Thế là, một bóng đen khổng lồ lao ra khỏi Minh Đường, gieo mình vào bầu trời đêm.

Lý Bạch từng thơ rằng "Nguy lâu cao bách xích", mà Minh Đường cao đến hai trăm chín mươi bốn thước, tuy nói là ba tầng, nhưng đổi thành lầu ốc bình thường thì đủ để xây ba mươi tầng. Giữa không trung cao vợi, gió rít ào ào.

An Lộc Sơn đâm đầu lao ra, cảm nhận được sự tự do vô biên. Trong khoảnh khắc, những sự khinh miệt, sỉ nhục, chửi rủa, trách tội mà hắn phải chịu đựng cả đời này, cùng với nỗi đau bệnh tật giày vò bấy lâu, thảy đều bị hắn chiến thắng, bởi vì chúng rốt cuộc sẽ tan biến. Hắn cảm thấy mình thực sự sắp hóa thành Trư long, bay lượn giữa chân trời...

Bỗng nhiên, sau lưng có tiếng người hét lớn. An Lộc Sơn lúc này mới ý thức được, có hai kẻ vô danh tiểu tốt đang túm lấy chân mình.

Hồ Lai Thủy liều mạng muốn giữ chặt An Lộc Sơn, kết quả lại bị lôi theo bay ra khỏi Minh Đường. Trong khoảnh khắc, hắn có cảm giác như đang bay lượn giữa trời, nhìn thấy ánh lửa đằng xa, cũng nhìn thấy đầy trời sao. Nhưng hắn không muốn chết, trong lòng cực kỳ không cam tâm.

"Kéo bọn họ lại!"

Có sĩ tốt phản ứng nhanh đã túm được cái chân còn lại của An Lộc Sơn, cũng có càng nhiều sĩ tốt lao lên, liều mạng lôi bọn họ lại. Nhưng An Lộc Sơn quá nặng, thoáng chốc không thể giữ nổi, thế mà lại bị kéo theo cùng bay ra khỏi Minh Đường. Từ xa nhìn lại, trông cứ như một con rồng, có cái đầu to như đầu lợn, đang sắp bổ nhào xuống mặt đất.

"Binh."

Lại là một tiếng động, An Lộc Sơn tưởng rằng mình sắp bị đập thành đống bùn nhão, nhưng hắn lại cảm thấy đám mụn nhọt trên người bị va đập đau điếng. Chưa chết? Thật sự hóa rồng rồi sao?

Tiếp đó, hắn mới phát hiện mình đầu cắm xuống dưới, hóa ra là đập vào bản môn của Minh Đường, vẫn chưa rơi xuống đất.

"Kéo lên!"

"Dùng sức!"

Con rồng đang bổ nhào đột ngột mất đà, thân hình nặng nề treo mềm oặt trên vách lầu cao chót vót. Sĩ tốt Đường quân đồng loạt xúm lại, dốc toàn lực kéo ngược An Lộc Sơn béo mập lên phía trên.

"A! A! A!"

Hồ Lai Thủy kinh hãi đến mức tim gan như muốn nhảy vọt ra ngoài, khi nhận ra mình không bị ngã chết, gã lập tức hét toáng lên. Cảm giác hai tay đau nhức kịch liệt, một bên chân cũng bị kéo căng như sắp đứt lìa.

"Kéo bọn họ lên!"

Tiết Bạch cũng tiến lên, hợp sức cùng mọi người, từng chút một kéo người lính bị văng ra ngoài cùng An Lộc Sơn trở lại. Hắn chợt nhớ về giấc mộng năm xưa. Đêm nay, ngay tại thời khắc "hắc trư" An Lộc Sơn hóa rồng, hắn thực sự đã ngăn cản được đối phương. Bắt sống được kẻ này, hắn có thể hoàn thành đại nghiệp của mình một cách thuận lợi hơn.

"Vô dụng thôi!"

Bụng của An Lộc Sơn kẹt cứng trên sàn lầu, dù vẫn liều mạng muốn nhảy xuống dưới, nhưng thân hình đã bị trói gô như con lợn chờ chọc tiết, gã đành cất giọng chửi bới ầm ĩ: "Ta sắp bệnh chết rồi, các ngươi không bắt sống được ta đâu! Ta là tên tạp Hồ xuất thân ti tiện, đầy một thân bệnh hoạn lở loét, các ngươi dám dây vào ta sao? Ha ha ha, ta ti tiện như vậy, thế mà đã từng làm Hoàng đế!"

Tiết Bạch chẳng buồn để tâm đến tiếng gào thét của An Lộc Sơn, chỉ lạnh lùng hạ lệnh áp giải xuống. Trong mắt hắn, cái danh xưng Hoàng đế của An Lộc Sơn thật nực cười. Thế nhưng, khi khóe miệng vừa nhếch lên, hắn lại vô tình nhìn thấy chiếc long ỷ đặt ngay chính giữa Minh Đường. Công nghệ chạm trổ tinh xảo, đầu rồng bằng vàng ròng khí thế phi phàm, nhưng thứ thực sự mê hoặc lòng người chẳng phải là tạo tác, mà là quyền lực tối thượng mà nó đại diện. Ánh mắt Tiết Bạch ngưng lại, trong lòng trào dâng một nỗi xung động muốn bước tới ngồi thử một lần.

Nghiêm Trang đưa mắt nhìn theo bóng An Lộc Sơn khuất dần, đoạn nói với Tiết Bạch: "Có biết vì sao ta lại ủng lập hắn không?"

"Vì sao?"

"Đám tiện dân chúng ta từ nhỏ đã phải chịu đựng nỗi khổ sở cùng sự bất công." Nghiêm Trang khẽ than thở, "Các ngươi thân là quý tộc, e rằng không thể nào thấu hiểu được."

Tiết Bạch biết Nghiêm Trang đang ám chỉ lời đồn về thân thế của hắn — nhi tử của Lý Anh. Đây là tín hiệu tốt; sau biến cố của An Lộc Sơn, Nghiêm Trang nguyện ý chọn phò tá một nhân tuyển đáng tin cậy có cả thân phận lẫn năng lực. Rốt cuộc, Nghiêm Trang tạo phản là để trở thành quyền quý, chứ không phải lật đổ quyền quý, nên gã vẫn luôn học theo phong phạm của thế gia môn phiệt. Tiết Bạch không cần giải thích, chỉ khẽ gật đầu, nhưng hắn lại ngoảnh lại nhìn chiếc long ỷ kia lần nữa rồi đáp: "Không, ta có thể thấu hiểu."

"Thật sao?"

"Ta chưa quên mình cũng là kẻ xuất thân tiện nô."

Nghiêm Trang cười cười, trong lòng không tỏ rõ ý kiến, thầm nghĩ Tiết Bạch làm người quá đỗi cẩn trọng.

---❊ ❖ ❊---

Lý Hà Chu bước vào Minh Đường, biết Tiết Bạch vẫn còn ở bên trên, liền leo lên cầu thang. Lên đến tầng ba, chỉ thấy Tiết Bạch đang cầm thiên lý kính nhìn về hướng Hàm Gia Thương thành.

"Bần đạo còn tưởng rằng, Lang quân sẽ ngồi ở chỗ kia." Lý Hà Chu chỉ tay vào long ỷ, nửa đùa nửa thật nói.

"Không vội ngồi." Tiết Bạch đáp.

Lý Hà Chu đứng bên cạnh hắn, chắp tay sau lưng ngắm sao, nói: "Ta từng nói với An Lộc Sơn, nếu tả phù hữu bật của hắn không thể bảo vệ được hắn, mệnh cách của hắn liền sẽ bị Lang quân đoạt lấy, không ngờ nhất ngữ thành sấm rồi."

"Vốn chẳng thấy mệnh cách của hắn có gì tốt." Tiết Bạch nói, "Ta không tin mấy thứ thần thần quỷ quỷ của ngươi, ta chỉ tin chính mình."

"Dù sao cũng là Hoàng đế Đại Yên, dù chưa kịp đăng cơ."

Lý Hà Chu mấy năm nay ở Lục Hồn sơn trang nghiên cứu chế tạo hỏa dược, hiển nhiên đã đoán ra dã tâm của Tiết Bạch, mới cố ý giả thần giả quỷ, tỏ vẻ cao thâm như vậy.

"Nói chính sự đi." Tiết Bạch ngắt lời, "Ngươi mang theo thuốc nổ cùng Nhan Xuân Khanh vào thành, thuốc nổ đâu?"

May thay, Lý Hà Chu đáp: "Do Phàn Lao áp tải, cùng Cao Tiên Chi một đường vận chuyển đến Thiểm quận rồi."

"Sau đó thì sao?"

"Khi đó Cao Tiên Chi thấy Lạc Dương không thể giữ, chuẩn bị bố trí hỏa dược trên trách đạo ở Thiểm quận hòng đạt kỳ hiệu. Y rút lui vội vàng, lại bỏ quên ta, về sau y thế nào, ta cũng không rõ."

Hướng mắt Tiết Bạch nhìn tới, trong Hàm Gia Thương thành lửa đã cháy lớn. Hắn từng lo lắng thuốc nổ rơi vào tay phản quân thì Vương Nan Đắc sẽ gặp nguy hiểm, nay đã hỏi rõ tình hình liền yên tâm. Bỗng nhiên, phía xa đột ngột vang lên tiếng tù và.

---❊ ❖ ❊---

An Lộc Sơn bị nhốt trong bóng tối, chợt nghe thấy tiếng tù và, không khỏi vểnh tai lên. Tai gã thính, nghe được âm thanh kia truyền đến từ phía Tây, lập tức vừa mừng vừa sợ.

"A Sử Na Thừa Khánh đến rồi!"

Tiếp đó là những lời chửi rủa: "Tiết Bạch, ngươi không cho ta chết, ngươi sắp chết đến nơi rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Hàm Gia Thương thành.

Điền Càn Chân trơ mắt nhìn cờ hiệu của Tiết Bạch tiến vào trong thành, đang chuẩn bị bắt rùa trong hũ, thế nhưng Đường quân vừa nhập thành đã lập tức kích nổ hỏa dược. Khác với dự tưởng của hắn, Đường quân vốn chẳng phải muốn phá cổng thành để công nhập Lạc Dương, mà là trực tiếp đánh lên đầu thành, phá hủy thành môn lâu. Nửa tòa giác lầu sụp đổ, lệnh tướng, trống trận cùng các vật dụng của phản quân lăn lông lốc rơi xuống.

Động tĩnh lớn như vậy truyền đến trong Tử Vi thành, An Khánh Hòa lại hoàn toàn không hay biết, vẫn đinh ninh Đường quân không thể phá thủng nội thành, kế hoạch hết thảy thuận lợi, nào hay biết Điền Càn Chân đã rơi vào khổ chiến. Phục kích không thành, ngược lại còn bị phản phục kích, chuyện này cũng đành thôi, phản quân dẫu sao cũng chiếm cứ địa thế, thương vong không nặng. Hơn nữa binh lực Đường quân kéo đến dường như không nhiều, chỉ khua chiêng gõ trống huyên náo.

Nhưng theo đà chiến sự tiếp diễn, bên phía Tử Vi cung lại truyền đến tin xấu trước.

"Đường quân đánh vào cung thành rồi!"

Ban đầu là sĩ tốt trên vọng lầu Ngung thành nhìn thấy trận thế đuốc lửa trong cung, nhận ra một đội nhân mã từ Tây Cách thành một đường đánh tới Ức Tuế điện, rồi từ Ức Tuế điện đánh tới Minh Đường, rất nhanh đã giao tranh loạn xạ với cấm vệ trong cung. Lúc đó các tướng lãnh dưới trướng Điền Càn Chân còn không tin, quát lệnh tên lính canh chớ làm dao động quân tâm. Nhưng trong hoàng cung rất nhanh truyền đến tiếng trống cầu cứu, phía trên Minh Đường, cờ lệnh của An Khánh Hòa lay động không ngừng.

"Chủ soái truyền lệnh, toàn quân hỏa tốc cứu viện Minh Đường!"

Tiếng thét gào vang vọng khắp chốn, cuối cùng cũng truyền đến tai Điền Càn Chân. Hắn nóng lòng như lửa đốt, tâm trí chỉ muốn lập tức hồi sư cứu viện An Lộc Sơn. Thế nhưng, hắn chợt bàng hoàng nhận ra mình đã tự lấy đá ghè chân mình. Hàm Gia Thương thành vốn được phong tỏa nghiêm ngặt để ngăn chặn Đường quân, nay lại trở thành gông cùm khiến phản quân không cách nào chi viện.

Điền Càn Chân thầm kinh hãi, hiểu rằng bản thân đã trúng kế điệu hổ ly sơn của Tiết Bạch, lòng không khỏi lo âu cho an nguy của An Lộc Sơn. Sĩ tốt phản quân cũng vì thế mà quân tâm đại loạn, nhiều kẻ không đợi lệnh đã vội vã lao xuống đầu thành, quên mất chính mình đã biến nơi đây thành một tòa cạm bẫy tử địa.

Những bó đuốc rơi xuống, trong chớp mắt châm ngòi cho đám cỏ tranh tẩm dầu hỏa. Bốn trăm hầm lương thực tuy không dễ cháy, nhưng nắp cỏ tranh bên trên lại bắt lửa cực nhanh. Tuyết đọng đã được quét dọn từ trước, thế lửa vừa bùng lên liền cuồng quyển dữ dội, lưỡi lửa đỏ rực như mãnh thú nuốt chửng từng tên sĩ tốt phản quân vào trong miệng.

Điền Càn Chân không thể chịu đựng được cảnh diệu kế của mình lại quay sang tàn sát chính đồng đội, hắn bạo nộ, bất chấp tất cả lao xuống đầu thành liều mạng với Đường quân.

"Giết!"

Có lẽ Điền Càn Chân vẫn còn ký thác hy vọng đánh bại Đường quân để cứu viện An Lộc Sơn. Điều hắn không ngờ tới chính là, ngọn lửa lớn tại Hàm Gia Thương thành lại vô tình thu hút toán binh mã vốn có thể trì viện cho An Lộc Sơn chạy thẳng về phía Bắc thành.

---❊ ❖ ❊---

"Báo!"

Thám mã phi ngựa đến trước mặt A Sử Na Thừa Khánh, bẩm báo: "Phía Bắc thành Lạc Dương hỏa quang đại tác, Đường quân dường như đã công nhập vào trong thành."

"Toàn tốc hành quân! Cứu viện Lạc Dương!"

A Sử Na Thừa Khánh lập tức hạ lệnh, muốn đích thân dẫn ba ngàn kỵ binh tiên phong đánh địch, đồng thời quát lớn: "A Sử Na Tòng Lễ! Ngươi dẫn quân từ cửa Tây vào thành, yết kiến Bệ hạ."

"Nặc!"

Biên quân kiêu tướng làm việc quả quyết, binh chia hai đường, hướng về phía ánh lửa bôn tập. Rất nhanh, tiếng tù và vang vọng một phương, vừa trợ uy cho phản quân, vừa chấn nhiếp Đường quân.

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, địch quân đã tới."

Người đang kịch chiến cùng Điền Càn Chân chính là Vương Nan Đắc. Thanh thế y tuy lớn, nhưng binh lực thực chất không nhiều. Đêm nay, chủ lực Đường quân đều theo Tiết Bạch tiến vào Lạc Dương để khống chế cục diện, còn y chỉ dẫn tám trăm người dương đông kích tây đánh vào Hàm Gia Thương thành.

"Tiết thái thú đã công nhập Minh Đường, có thể lui binh rồi." Một tướng lãnh kiến nghị.

"Không được!" Vương Nan Đắc quát, "Cục thế vẫn chưa hoàn toàn bình định, nếu để tinh binh phản quân đánh vào Lạc Dương, ắt sẽ có biến cố."

Y quả đoán hạ lệnh: "Truyền tin cho bọn chúng rằng tên tạp Hồ đã bại vong, kẻ nào không hàng thì giết!"

Sĩ tốt Đường quân cao giọng hò reo, quay ngược lại chấn nhiếp phản quân. Họ phải mau chóng đánh bại bộ chúng của Điền Càn Chân, sau đó dựa vào thành mà thủ, chống cự lại tinh nhuệ phản quân đang đuổi tới. Ngược lại, Điền Càn Chân cùng sĩ tốt dưới trướng nhìn thấy viện quân chạy tới, sĩ khí đại chấn.

"Phạm Dương kiêu kỵ đến rồi, quan binh tất bại!"

Điền Càn Chân thân tiên sĩ tốt, xông lên phía trước, đại đao trong tay múa may, liên sát mấy tên Đường binh. Dần dần, hắn đã nghe rõ tiếng vó ngựa của viện quân. Chỉ cần A Sử Na Thừa Khánh xung phong tới, bọn họ liền có thể tiêu diệt danh tướng Lũng Hữu Vương Nan Đắc đang dương dương tự đắc kia.

"Đến rồi, đến rồi! Xông lên giết sạch bọn chúng!"

---❊ ❖ ❊---

"Hu!"

Cùng lúc đó, kỵ binh dưới trướng A Sử Na Thừa Khánh đã ghìm cương ngựa, tiến hành chỉnh đốn. Họ khoác lên khôi giáp, mỗi người đổi sang chiến mã, thắt chặt yên ngựa, một tay giơ trường sóc, tay kia nắm chặt vòng yên, chuẩn bị xung sát.

Ngay lúc này, A Sử Na Tòng Lễ trở lại, phi ngựa đến trước trận, bẩm: "A huynh, An Thủ Trung đến rồi!"

"Ngươi vào thành chưa? Gặp được Bệ hạ chưa?"

"Để An Thủ Trung nói với huynh đi."

A Sử Na Thừa Khánh nhíu mày, ánh mắt xoay chuyển, thấy An Thủ Trung không mặc giáp mà chỉ vận thường phục, quát hỏi: "Xảy ra chuyện gì?!"

"Bệ... Đông Bình quận vương đã đầu hàng rồi."

An Thủ Trung không nói thật. Sự thật là gã bị Nghiêm Trang lừa lấy mất tướng ấn, Tiết Bạch đã dùng nó để từ cổng thành phía Tây tiến vào hoàng cung Lạc Dương. Lúc ấy, chủ soái thủ thành An Khánh Hòa chỉ lo nhìn chằm chằm Hàm Gia Thương thành, không hề phòng bị. An Thủ Trung vốn dĩ do dự, nhưng khi Nghiêm Trang trở lại và hỏi gã muốn sống hay chết, gã đã nhanh chóng đưa ra lựa chọn.

"Ngươi nói cái gì?!" A Sử Na Thừa Khánh quát.

"Tiết Bạch đã nhập chủ Tử Vi cung, Phủ quân bị hắn bắt giữ, đã đầu hàng rồi."

"Sao lại như vậy?!"

"Điền Càn Chân, An Khánh Hòa đoạt binh quyền của ta." An Thủ Trung đau đớn nói: "Lâm trận đổi tướng, lại thêm bọn chúng trẻ tuổi, không biết đánh giặc, để Tiết Bạch nắm được chiến cơ, một lần hành động đánh vào trong thành."

A Sử Na Thừa Khánh đại hận: "Tinh binh của ta lập tức sẽ đến, vì sao thêm một canh giờ cũng không giữ được? Đại sự chưa thành, đã bắt đầu tranh quyền đoạt thế!"

"Trước mắt nói mấy thứ này cũng vô dụng, bại vong đã thành định cục." An Thủ Trung nhìn về phía Hàm Gia Thương thành xa xa: "Điền Càn Chân là kẻ đầu sỏ gây tội, ngươi cứu hắn cũng chẳng xoay chuyển được gì. Chi bằng quy thuận triều đình, mưu cầu một xuất thân tốt?"

"Đánh rắm! Hơn mười vạn tinh nhuệ vẫn còn, đánh về Phạm Dương liệt thổ xưng vương, còn khoái hoạt hơn quy phụ triều đình."

A Sử Na Thừa Khánh mắng xong, nhìn An Thủ Trung bằng ánh mắt lóe sát cơ. An Thủ Trung thất kinh, không hiểu vì sao An Lộc Sơn đã bị bắt mà A Sử Na Thừa Khánh lại chẳng mảy may để tâm.

"A huynh." A Sử Na Tòng Lễ lên tiếng: "Đệ cảm thấy hắn nói có chút đạo lý, Phủ quân bị bắt rồi, mọi người cũng nên lo nghĩ cho tiền đồ..."

---❊ ❖ ❊---

"Giếtttt!"

Điền Càn Chân kịch chiến càng lâu, thân trúng mấy mươi vết thương, hoàn toàn biến thành huyết nhân. Thế nhưng, viện quân gần ngay trong gang tấc kia thủy chung vẫn không đánh tới.

Hắn cho rằng A Sử Na Thừa Khánh đang chỉnh đốn hàng ngũ, không ngừng cổ vũ sĩ tốt kiên trì thêm chút nữa. Nhưng sự tàn khốc của chiến trường nằm ở chỗ, nó mặc kệ ngươi khao khát chiến thắng đến nhường nào, liều mạng ra sao, cũng chẳng màng võ nghệ ngươi cao cường hay trí lược xuất chúng đến đâu; nó luôn vô tình nghiền nát con người, bất chấp ý chí của kẻ phàm trần.

"Phập."

Một ngọn trường thương từ tấm giáp ngực vỡ nát của Điền Càn Chân đâm xuyên qua thân thể. Hắn gầm lên giận dữ, bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy thân thương, ngăn không cho kẻ địch rút ra. Hắn vẫn đứng đó, nhưng vì mất máu quá nhiều, thân thể chẳng còn chút sức lực, chỉ có thể dựa vào cán thương kia mà chống đỡ.

Mí mắt từ từ khép lại rồi lại mở ra, bởi hắn nhìn thấy ánh triều dương vừa ló dạng, chiếu rọi nhân gian. Vào thời khắc cận kề cái chết, Điền Càn Chân mới thấu hiểu được sự quý giá của việc được sống. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy không nỡ rời bỏ thế gian, trớ trêu thay, cả đời xông pha trận mạc, cuối cùng lại phải giày xéo cái mạng này đến nông nỗi này.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết đọng trên ống thiên lý kính, lông mày Tiết Bạch cũng nhuốm màu sương trắng. Hắn nhìn thấy cờ hiệu phản quân trên đầu thành Hàm Gia Thương bị nhổ bỏ, thay thế bằng cờ hiệu của Vương Nan Đắc, cũng thấy ngọn lửa lớn đêm qua đã được dập tắt.

"Quả nhiên là trống rỗng."

Khi nắp hầm lương thực bị thiêu sập, lộ ra khoảng không trống hoác bên dưới, Tiết Bạch thở dài một tiếng. Có thể tưởng tượng được sự uất ức của An Lộc Sơn, càng thấu hiểu sự gian truân của bách tính Hà Nam khi mất đi nguồn lương thực dự trữ.

Thiên lý kính dời đi, thấy rõ A Sử Na Thừa Khánh đã an doanh hạ trại ở phía Bắc thành. Hắn không chọn công thành, cũng chẳng đầu hàng, rõ ràng là muốn đàm phán điều kiện. Lại qua một hồi lâu, bông tuyết đầy trời phủ kín thi thể cùng vũng máu trên quảng trường Càn Nguyên môn, tựa như muốn chôn vùi dấu vết của cuộc phản loạn xuống dưới lớp tuyết dày.

Trong gió tuyết, Nghiêm Trang dẫn theo An Thủ Trung đi về phía Minh Đường.

"Tiết thái thú... Lang quân."

An Thủ Trung tướng mạo uy vũ nhưng lại tỏ ra khiếp nhược, học theo Nghiêm Trang hành lễ với Tiết Bạch. Gã không phải lúc nào cũng nhu nhược như thế, mà là càng phú quý, thứ muốn giữ lại càng nhiều, càng không dám liều mạng, gan dạ liền càng nhỏ đi.

"A Sử Na Thừa Khánh nói hắn có thể quy thuận, nhưng triều đình phải phong hắn làm Phạm Dương tiết độ sứ, đồng thời để hắn dẫn binh về Bắc."

Tiết Bạch hỏi: "Hắn có nói hắn dựa vào cái gì không?"

"Hắn nói, nếu như không đáp ứng, hắn liền đánh vào Lạc Dương."

Cảm nhận được khí trường của Tiết Bạch, An Thủ Trung sau khi thuật lại câu này liền vội vàng bổ sung: "Thật là ngông cuồng."

"Không ngông cuồng mới là lạ."

Tiết Bạch không bị thái độ của A Sử Na Thừa Khánh chọc giận, trái lại, hắn sớm đã có chuẩn bị. Trong lịch sử, sau loạn An Sử, Đại Đường dần hình thành cục diện phiên trấn cát cứ, theo hắn thấy, cha con Lý Hanh có trách nhiệm không thể chối cãi. Nhưng xét ở phương diện khác, việc xử lý những võ tướng quy phụ này còn phức tạp và quan trọng hơn nhiều so với việc giết một tên An Lộc Sơn.

Tiết Bạch không thể tỏ ra khiếp nhược trước mặt những kẻ này, trong mắt thoáng hiện vẻ khinh miệt, thản nhiên hỏi: "Hắn mang theo bao nhiêu lương thảo, hay nói cách khác, Thiểm Châu còn lại bao nhiêu lương thảo mà dám buông lời cuồng ngôn như thế?"

An Thủ Trung đứng ngẩn người một lát mới phản ứng kịp, Tiết Bạch muốn gã ra khỏi thành hỏi chuyện. Tuy không tình nguyện, gã vẫn đáp: "Phải, ta đi hỏi hắn."

Đợi An Thủ Trung đi rồi, Nghiêm Trang lên tiếng: "A Sử Na Thừa Khánh tuy không biết Hàm Gia Thương trống rỗng, nhưng thấy trận lửa lớn đêm qua, chắc mẩm lương thực của chúng ta không nhiều. Ngoài ra, Vinh Dương, Khai Phong hẳn là vẫn chưa bị đánh hạ chứ?"

Với tư cách mưu chủ của An Lộc Sơn, hắn đối với đại cục vẫn có sự hiểu biết, bởi vậy nhìn thấy chút lo âu ngầm trong tình cảnh của Tiết Bạch. "Ngộ nhỡ An Khánh Tự vì cứu phụ mà xông tới, cộng thêm Lý Đình Vọng bao vây, Lạc Dương là một tòa cô thành, chưa hẳn đã giữ được. Chi bằng giả vờ đáp ứng điều kiện của A Sử Na Thừa Khánh, về sau hắn thế nào, ta lại không biết."

"Không." Tiết Bạch kiên quyết lắc đầu, cho rằng cách làm của Nghiêm Trang tuy giải quyết được trước mắt nhưng sẽ gây ra vấn đề lớn hơn về sau, thậm chí khó mà bù đắp: "Không thể bị tấm da hổ mà đám tướng lĩnh này lôi ra dọa sợ. An Lộc Sơn đang ở trong tay chúng ta. Trên thực tế, chủ tướng bọn chúng chột dạ, quân tâm dao động, nhưng vẫn tham lam vô độ, lòng gian chưa chết. Tiền lệ này nếu mở ra, hậu hoạn vô cùng."

Sự thực bày ra trước mắt chính là hơn mười vạn tinh binh phản quân đang kẹt giữa Lạc Dương và Đồng Quan, Tây tiến Đông quy, một bước không thông, chẳng cần mấy ngày nữa cũng sẽ tự tan rã. Cơn đại loạn này, về cơ bản sắp được bình định ngay trong giai đoạn đầu, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng.