Đẩy cánh cửa phong trần đã lâu, bụi đất lả tả rơi xuống đầu Tiết Bạch. Trong phủ vốn chẳng có ai, hắn lười biếng chẳng buồn dọn dẹp, dụi mắt bước vào trong. Khi băng qua trung môn, chợt nghe có tiếng người vọng lại:

"Ta còn tưởng ngươi sẽ ở lại Đỗ gia, không ngờ lại về rồi."

"Buồn ngủ quá, lát nữa rồi qua đó dùng cơm."

"Ha, e là ngươi kiêng dè nhạc phụ đại nhân, nên không dám đến chứ gì?"

Trong lúc nói chuyện, Tiết Bạch vòng qua hành lang, thấy Lý Nguyệt Thố đang đứng đó phủi bụi trên váy. Hắn liếc nhìn nàng một cái, ngáp dài rồi tiếp tục đi vào trong phòng.

"Hả? Sao không nói gì? Bị ta nói trúng tim đen rồi sao?"

"Ngươi vào đây bằng cách nào?" Tiết Bạch lơ đễnh hỏi.

"Quên rồi sao? Ta với ngươi là hàng xóm, từ trong viện nhà ta bắc thang leo qua đấy." Lý Nguyệt Thố vẫn đang phủi váy, "Ngươi cũng chẳng để người nào trông nhà, khắp nơi toàn là bụi."

"Đang thời chiến loạn, ai mà quản được những thứ này."

Lý Nguyệt Thố trước đó mặc một bộ lan bào gọn nhẹ, còn vương vết máu, lúc này vừa mới tắm gội xong, thay váy mới, tự nhiên cũng biết giữ gìn hơn, nàng nói: "Ta không lôi thôi như ngươi, trong phủ ta có nước nóng, ngươi có muốn qua đó tắm rửa không?"

"Không cần."

"Quân tử hiếu khiết, dù lúc nguy nan cũng phải giữ gìn nghi dung. Ngươi thế này, đâu ra dáng vẻ thế gia tử đệ."

"Vốn dĩ cũng chẳng phải thế gia tử đệ gì."

"Ta có nghe nói, ngươi là nhi tử của Phế Thái tử, thật hay giả vậy?"

Lý Nguyệt Thố vòng vo tam quốc, rốt cuộc cũng lái câu chuyện về vấn đề nàng muốn hỏi.

Tiết Bạch không để ý tới nàng, đẩy cửa phòng bước vào. Nàng còn muốn đi theo, bụi bặm trên cửa rơi xuống đầy mặt, sặc đến mức ho khan không ngừng. Đợi khi nàng ngẩng đầu lên, Tiết Bạch đã để nguyên cả y phục ngã xuống giường, lười biếng cuốn lấy chăn.

Nàng chưa từng vào phòng ngủ nam tử bao giờ, có chút do dự dừng bước. Nhưng nghĩ đến trước mắt là lúc chiến loạn, một số quy củ cũng không cần câu nệ nữa, huống hồ trong lòng quả thực rất tò mò, bèn bước qua ngạch cửa, không dám tới quá gần, cách mấy bước đứng đó nói chuyện.

"Việc này ngươi không nói thì sớm muộn gì ta cũng biết. Nếu thật là con cháu Lý thị, rất nhanh Thánh nhân sẽ có sắc phong thôi?"

Lý Nguyệt Thố cứ thế truy hỏi một hồi lâu, Tiết Bạch mới rốt cuộc trong cơn mơ màng ậm ừ một tiếng.

"Ân."

"Thật sao? Vậy... ngươi là huynh trưởng của ta ư?"

Tiết Bạch không trả lời nữa, hơi thở đã trở nên đều đều.

Đợi một lúc, Lý Nguyệt Thố cho là hắn đã ngủ say, xoay người muốn lui ra ngoài. Nhưng đi tới bên bình phong lại dừng bước.

"Kỳ thực, biết được ngươi là huynh trưởng của ta, ta rất vui mừng."

Nàng cúi đầu, vò vò vết bụi mãi không sạch trên váy, có chút ảo não vì lỡ để dính vào.

"Trước kia phụ huynh ta và ngươi có hiềm khích, bây giờ tốt rồi, mọi người là cốt nhục chí thân, lại gặp lúc quốc gia đa nạn, sau này đồng tâm hiệp lực, đồng chu cộng tế, hòa thuận vui vẻ..."

Sau lưng nàng, Tiết Bạch đã sớm mở mắt, nhìn bóng lưng mảnh khảnh của nàng. Những lời này của nàng thật ấu trĩ, nhưng hắn vì ổn định nhân tâm, còn chưa kịp chiếu cáo thiên hạ chuyện Lý Hanh mưu nghịch, nàng vẫn còn tưởng nhân mã của Lý Hanh đang ở phía sau tiến vào thành.

Đợi nàng đi xa rồi, hắn mới lẩm bẩm: "Đâu ra cốt nhục chí thân? Có chăng chỉ là cừu địch tranh quyền mà thôi."

Rất nhanh, Tiết Bạch an tâm ngủ thiếp đi. Hắn biết, tòa trạch viện này của mình nhìn như không phòng bị, kỳ thực chuyện gì cũng không qua mắt được Đỗ Cấm.

---❊ ❖ ❊---

Đêm nay là đêm Nguyên Tiêu. Tuy đang trong chiến loạn, nhưng giai tiết này đối với bách tính Trường An quá mức quan trọng, lại thêm Thánh nhân quy triều, triều đình vẫn tổ chức một hội hoa đăng quy mô nhỏ, vừa để an định lòng người, cũng là để chấn nhiếp địch quân ngoài thành.

"Vút —— Bùm ——"

Tiết Bạch bị tiếng nổ đánh thức, mở mắt nhìn ra, thấy Đỗ Cấm đang ngồi trên giường của hắn, quay đầu nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ. Ánh sáng bên ngoài chiếu lên chiếc cổ trắng ngần của nàng, phác họa độ cong xinh đẹp của gò má.

Hắn vẫn còn thấy buồn ngủ, vươn tay ôm lấy eo nàng, vùi đầu vào đùi nàng, ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

"Bẩn chết đi được." Đỗ Cấm ghét bỏ vỗ vỗ hắn, "Sao không sang chỗ hàng xóm tắm rửa rồi hãy ngủ?"

"Đều nghe thấy hết rồi?"

"Mới không thèm." Đỗ Cấm nói: "Ta nói là Dương Ngọc Dao ở cách con phố kia kìa. Ngươi thiên tân vạn khổ đi chuyến này, đã như nguyện đưa nàng ta về rồi chứ?"

"Ghen sao?"

"Ghen đấy. Con người ta hẹp hòi, ghét nhất có kẻ dòm ngó nam nhân của ta."

Tiết Bạch biết nàng lo lắng cho mình, cười cười không nói gì. Quan hệ giữa hắn và Dương Ngọc Dao cũng không phải ngày một ngày hai, hắn không muốn giải thích nhiều về việc này. Nhưng Đỗ Cấm ghen đâu chỉ là với người cách một con phố, giấm chua của người ở vách tường bên cạnh hiển nhiên cũng đã ăn rồi, lại hỏi: "Ngươi để tiểu nha đầu kia vào tận trong phòng, có phải đã nảy sinh hứng thú với nàng rồi không?"

"Không có, ta xác nhận quan hệ huynh muội với nàng ấy rồi."

Đỗ Cấm liền cũng nằm xuống, ghé vào tai Tiết Bạch, cắn nhẹ vành tai hắn, nhỏ giọng nói: "Ta tin ngươi mới là lạ. Có vài kẻ ngoài mặt là tỷ đệ, thực tế lại là cốt nhục tương liên."

Đã lâu không thân mật với Tiết Bạch, nàng vừa ghen tuông, lại vừa động tình, tay lần xuống dưới, rất nhanh liền chạm tới xương cốt hắn.

"Không chê ta bẩn nữa sao?"

"Sớm biết tâm ngươi còn bẩn hơn, ta có bao giờ chê đâu?"

Ngón tay thon dài trắng nõn vẽ một vòng tròn, nàng lại thấp giọng hỏi: "Chẳng phải ngươi thích nhất là giả trang thành Hoàng tôn, sau đó lén lút đụng chạm các nàng sao? Kích thích lắm phải không?"

"Không cần thiết." Tiết Bạch nói, "Sẽ làm lỡ dở dã tâm của chúng ta."

"Vậy tại sao ngươi không để Lý Long Cơ hạ chỉ chiếu cáo thiên hạ chuyện Lý Hanh mưu phản?" Đỗ Cấm nói, "Ta đã nghe bọn Khương Hợi, Hồ Lai Thủy nói rồi, hơn một nửa cấm quân, quan viên bị Lý Hanh mang đến Sóc Phương. Ngươi biết hắn đến đó sẽ làm gì mà."

"Tự nhiên là đăng cơ xưng Đế, mưu triều soán vị."

"Vậy chúng ta còn không tiên hạ thủ vi cường? Dùng thánh chỉ phế sát hắn đi."

"Ngươi biết ta và bọn họ khác biệt ở chỗ nào không?" Tiết Bạch hỏi.

Đỗ Cấm cởi y phục của hắn, nói: "Ngươi thông minh hơn, ngươi quả cảm hơn, ngươi mạnh mẽ hơn bọn họ rất nhiều."

"Không phải ở chỗ đó."

Tiết Bạch trầm mặc, tâm trí ngược dòng thời gian, hồi tưởng lại những mảnh sử ký mà hắn từng biết. Theo quỹ đạo lịch sử vốn dĩ, sau khi Lý Hanh đăng cơ, Lý Bí đã dâng lên một kế sách vẹn toàn, chỉ trong vòng hai năm có thể bình định hoàn toàn loạn An Sử. Kế ấy đại lược là để Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật trấn giữ Hà Đông, xuất quân từ Thái Hành Hình, chia cắt phản quân thành ba đoạn, khiến chúng phải bôn ba cứu viện trên chiến tuyến dài dằng dặc. Đợi khi phản quân kiệt quệ vì chạy vạy, sẽ đánh thẳng vào Phạm Dương, diệt tận sào huyệt, khi ấy loạn lạc tự khắc sẽ bị nhổ tận gốc.

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng, Lý Hanh lại chọn con đường soán vị đăng cơ, lòng đầy bất an, lo sợ đêm dài lắm mộng, nóng lòng muốn lập uy vọng. Sau khi triệu tập chủ lực Hà Sóc, y lại mượn binh Hồi Hột, khăng khăng đòi thu phục hai kinh trước. Kết quả, biên quân Tây Bắc và biên quân Đông Bắc của Đại Đường phải quyết một trận tử chiến tại Bạch Mã Tự. Trận chiến ấy tuy giúp Lý Hanh danh chính ngôn thuận thu phục Trường An, nhưng cũng là nhát dao chí mạng đánh cạn sạch mọi tinh nhuệ của Đại Đường.

Từ đó, triều đình Đại Đường như bị đánh gãy xương sống, không còn dũng khí để chấn nhiếp tứ di, biên trấn. Hết lần này đến lần khác, triều đình hứa hẹn cho người Hồi Hột mặc sức đốt giết cướp bóc con dân ngay trên lãnh thổ mình; hết lần này đến lần khác dung túng cho tướng lĩnh phiên trấn hàng rồi lại phản, phản rồi lại hàng; hết lần này đến lần khác để Thổ Phồn và phản quân công hãm quốc đô.

Xưa nay, Tiết Bạch chưa từng muốn giao hảo với Lý Hanh. Chẳng phải chỉ vì chuyện bị Lý Tĩnh Trung chôn sống, mà từ ngày ấy, hắn đã nhìn thấu sự nhu nhược và ích kỷ ẩn sau cái lốt "bất đắc dĩ" của y. Hắn từ tận đáy lòng đã khinh rẻ Lý Hanh.

"Lý Long Cơ dung túng An Lộc Sơn, há phải vì ngu xuẩn? Lão chỉ là kẻ vừa muốn hưởng thụ quyền lực của bậc Đế vương, lại không muốn gánh vác nghĩa vụ, sợ bị các con trai trong thành Trường An soán ngôi, nên cố ý đem binh quyền giao hết vào tay đám hồ nhi biên trấn. Lý Hanh nói muốn đến Hà Sóc chỉnh quân thu phục hai kinh, chẳng lẽ y không biết thành Trường An hiện giờ vẫn chưa thất thủ sao? Y đang chờ chúng ta chết dưới đao phản quân, rồi mới đứng ra làm vị Thiên tử trung hưng Đại Đường. Trong mắt cặp phụ tử bọn họ, tư lợi cá nhân còn cao hơn đại nghĩa quốc gia này gấp bội."

Tiết Bạch nằm ngửa, cảm nhận sự vuốt ve nhẹ nhàng từ Đỗ Cấm. Những lời tâm tình riêng tư với nàng là lúc hắn thả lỏng nhất, nên chẳng chút kiêng dè mà bộc bạch hết suy nghĩ.

"Ta đã nhìn thấu rồi, bất kể tình thế xoay vần ra sao, đức hạnh của cặp cha con này vĩnh viễn không đổi. Cho dù có trung thần nghĩa sĩ nỗ lực xoay chuyển cục diện, một khi đi ngược lại lợi ích của bọn họ, bọn họ sẽ lại kéo tất cả xuống vực sâu một lần nữa. Nếu nói căn nguyên của cuộc phản loạn này là sự đối lập giữa thế gia và thứ tộc, thì hành vi của cha con bọn họ chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự đê hèn của đám được gọi là quý tộc này."

Nói đến đây, Tiết Bạch trầm ngâm một chút, tự đánh giá: "Ta cũng đê hèn, dã tâm bừng bừng, không từ thủ đoạn." Hắn không vì thế mà tự phủ định bản thân, ngược lại, tâm ý càng thêm kiên định.

"Ta khác với bọn họ. Ta tin rằng ai có thể đưa Đại Đường hưng phục, kẻ đó liền có thể nhận được sự ủng hộ của thiên hạ. Ta tự tin có thể làm được, không cần giống như Lý Long Cơ già nua chỉ biết dựa vào việc chèn ép người khác để tỏ ra mình mạnh mẽ, cũng chẳng cần giống như Lý Hanh nóng lòng muốn chứng tỏ bản thân mà không màng đến đại cục. Cho nên, lần này về Trường An, ta không những không chiếu cáo thiên hạ 'Trung Vương mưu nghịch', ngược lại còn hạ chỉ, bổ nhiệm Lý Hanh làm Sóc Phương Tiết độ sứ, mau chóng dẫn binh về cứu viện Trường An."

Đỗ Cấm sửng sốt, hỏi: "Vì sao? Ngươi làm thế chẳng phải là để y danh chính ngôn thuận thu phục tinh binh Hà Sóc sao?"

"Chẳng lẽ không hạ đạo thánh chỉ này, chúng ta có dư lực ngăn cản y thu phục tinh binh Hà Sóc sao?" Tiết Bạch đáp: "Quan trọng nhất là giữ được Trường An. Tuyên bố Lý Hanh mưu nghịch chỉ khiến lòng người dao động, đối với việc thủ thành không có chút lợi ích nào. Mà dùng chiếu lệnh Thiên tử chiêu mộ binh mã Hà Sóc, vừa có thể chấn hưng sĩ khí Trường An, còn có thể tạo áp lực cho y. Nếu y chấp nhận, các tướng lĩnh Tây Bắc tất nhiên sẽ đốc thúc y tới cứu viện; nếu y không chấp nhận, lại làm sao danh chính ngôn thuận? Y nhất định phải nói Thánh nhân của chúng ta là giả, nhưng Thánh nhân giả cớ gì lại phong quan cho y?"

"Vẫn là ngươi suy nghĩ chu đáo." Đỗ Cấm gật đầu, đoạn lại nói, "Ta còn tưởng ngươi vì Lý Nguyệt Thố nên hôm nay không nhắc tới chuyện a gia nàng ta mưu nghịch."

"Chỉ có giữ được Trường An trước, rồi hãy tuyên bố những chuyện này, đến lúc đó xem ai dám nghi ngờ?"

"Vậy phong tước của ngươi thì sao? Với công lao cộng thêm thân thế của ngươi, Lý Tông lẽ ra phải phong cho ngươi tước Quận vương, thêm chức Nguyên soái."

"Giữ được Trường An, y dám không phong sao?"

"Ân." Đỗ Cấm dán sát vào lồng ngực Tiết Bạch, nghĩ ngợi rồi nói: "Là Biên Lệnh Thành đang cản trở việc này?"

"Không phải." Tiết Bạch đáp: "Bản chất là Lý Tông kiêng kỵ ta, không muốn cho ta danh nghĩa và quyền lực này. Biên Lệnh Thành chẳng qua chỉ là một vai diễn xuất mưu hiến kế cho Lý Tông mà thôi. Hoạn quan giống như dây leo, sống ký sinh trên thân cây."

"Vậy Biên Lệnh Thành còn giết không?"

"Giết." Tiết Bạch lạnh lùng nói: "Nghĩ cách để Biên Lệnh Thành biết, ta muốn giết hắn."

"Ân."

Đỗ Cấm không muốn nói thêm lời nào nữa, Tiết Bạch liền trở mình. "Lại đây."

Cốt nhục tương liên. Đỗ Cấm nhắm mắt, cắn chặt môi...

---❊ ❖ ❊---

Phản quân vốn chẳng tiến hành đánh lén vào đêm Nguyên Tiêu, điều này khiến thủ quân Trường An hiếm hoi có được một giấc ngủ ngon. Kể từ đầu năm đến nay ngày đêm thủ thành, so với một đêm hoa đăng không có lệnh giới nghiêm, bọn họ quả thực cần một giấc ngủ yên bình hơn nhiều. Dẫu sao Thánh nhân trở về cũng như cho tòa thành này uống một viên thuốc an thần, mặc dù chênh lệch binh lực trong ngoài thành vẫn chưa được thu hẹp.

Hôm sau, Đại Minh Cung, Hàm Tượng Điện, tiểu triều hội. Hôm nay bàn luận là những việc cơ mật trọng yếu, người đến tham nghị đều là trọng thần. Một tấm bản đồ được trải ra, Tiết Bạch chỉ điểm vào các hướng: "Thánh nhân đã lệnh cho Trung Vương đi Sóc Phương, trưng tập biên quân, rất nhanh sẽ tới chi viện... Để Trung Vương có thể mau chóng đốc thúc việc này, tất cả ấn chương, binh phù cũng đã giao cho Trung Vương."

Lý Tông nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hôm qua, sau khi Tiết Bạch rời đi, y đã vội vã đến Thái Cực Điện cầu kiến Thánh nhân, vốn muốn thăm dò uy vọng của vị Giám quốc Thái tử này, nhưng lại bị Cao Lực Sĩ và Trần Huyền Lễ ngăn cản. Thánh nhân bị hủy dung, thân thể suy yếu, đương nhiên không thể tự mình quyết đoán. Nói cách khác, Cao Lực Sĩ cùng Trần Huyền Lễ hiện tại đều đang hành sự theo ý Tiết Bạch.

Trở về phủ, Lý Tông trằn trọc suốt đêm, suy tính hồi lâu, cho rằng có thể thừa nhận thân thế của Tiết Bạch để đổi lấy sự ủng hộ của hắn cho việc đăng cơ. Y vốn định hôm nay sẽ cùng Tiết Bạch thương thảo, không ngờ đối phương lại trực tiếp công bố tin tức như vậy. Hắn không những không mượn cơ hội trừ khử Lý Hanh, ngược lại còn giao Sóc Phương cho hắn.

Ở phía đối diện, Nhan Chân Khanh, Vương Tư Lễ và Lý Thừa Quang đang dựa vào tin tức viện quân để sắp xếp lại phòng tuyến Trường An. Lý Tông an tâm giao phó sự vụ cụ thể cho bọn họ, tâm trí y lúc này đang bận rộn với những toan tính trọng yếu hơn nên chẳng mấy để tâm.

"Chúng ta chỉ cần dựa vào thành cố thủ, trong vòng nửa tháng, viện binh tất tới, có thể quyết chiến cùng phản quân."

"Việc cấp bách hiện nay là lương thảo tại Trường An không đủ."

"Thánh nhân đã phái sứ giả đi Thục quận trưng lương, sẽ vận chuyển qua ngả Trần Thương về Trường An. Đúng rồi, nhắc tới Trần Thương, Thánh nhân đã đổi tên nơi này thành 'Bảo Kê', bởi khi đi ngang qua đây đã xuất hiện tường thụy..."

Đang bàn đại kế quốc gia, bỗng nhiên xen vào một chuyện nhỏ nhặt về việc đổi tên, chư thần lại chẳng mảy may kinh ngạc. Ngược lại, sự nghi ngờ đối với việc Thánh nhân bị hủy dung cũng giảm đi không ít. Ai mà chẳng biết, Thánh nhân vốn là người sùng bái tường thụy.

Dần dần, một tấm chiến lược đồ khá hoàn chỉnh đã được vẽ xong, trình lên cho Lý Tông xem qua.

"Điện hạ, thần cho rằng, có thể theo kế sách này hành sự, Trường An vô ưu."

Lý Tông bèn động viên bọn họ một phen, cuối cùng giữ Tiết Bạch lại nói chuyện riêng.

Y không vòng vo tam quốc, mà nói thẳng: "A Bạch, ngươi nói thật với ta, là Thánh nhân mệnh cho Lý Hanh đi Sóc Phương, hay là hắn tự ý phản đào?"

"Điện hạ yên tâm." Tiết Bạch điềm nhiên đáp: "Hắn tất sẽ dẫn binh tới cứu Trường An."

"Ta chỉ sợ đợi hắn dẫn binh vừa đến, tính mạng ta và ngươi khó giữ a."

"Điện hạ không cần lo lắng, có Thánh nhân ở đây, Trung Vương sao dám làm bậy?"

Lý Tông cuống lên, tiến đến trước mặt Tiết Bạch, hạ thấp giọng nói: "Thánh nhân ngươi mang về dung mạo bị hủy hết, trấn an đám tiểu dân vô tri thì được, liệu có áp chế được Lý Hanh không? Đến lúc đó binh quyền trong tay hắn, lại lập đại công chi viện Trường An, ai có thể cản hắn?"

"Điện hạ mới là trưởng tử, là Trữ quân." Tiết Bạch bình thản nói, "Khi tặc binh tới, Điện hạ chưa từng bỏ thành mà chạy, kiên thủ cô thành. Đến lúc đó, ai có thể dung hắn hại Điện hạ?"

"Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế... Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Hai chữ "lập phế" này đại biểu cho điều gì, không cần nói cũng biết. Lý Tông nói xong, ánh mắt tràn đầy mong đợi. Thế nhưng, Tiết Bạch vẫn lắc đầu, khẩn khoản nhắc nhở: "Điện hạ chỉ cần giữ được Trường An, thì lòng người trong thiên hạ sẽ thuộc về Điện hạ, uy vọng liền được lập vững."

---❊ ❖ ❊---

Biên Lệnh Thành từ khi đầu nhập Lý Tông luôn rất được tín nhiệm, nhưng Tiết Bạch vừa về, hôm nay hắn liền không được phép vào điện. Thế là, Biên Lệnh Thành chờ ở ngoài Hàm Tượng Điện, trong lòng nơm nớp lo sợ.

"Biên tướng quân." Chợt có người gọi hắn.

Biên Lệnh Thành quay đầu lại, thấy là một hoạn quan tâm phúc, liền hỏi: "Chuyện gì?"

"Nô tài có chuyện quan trọng bẩm báo. Hôm nay, Hòa Chính Quận chúa đến Dịch Đình Cung đón Vi thị đi, nô tài đi nghe ngóng, được một tên tiểu hoạn quan trong Dịch Đình Cung tiết lộ một chuyện bí mật."

"Vòng vo mãi, tin tức gì?"

"Tiểu hoạn quan kia vô tình nghe được Hòa Chính Quận chúa nói, Tiết Bạch muốn trừ khử Biên tướng quân ngài."

Biên Lệnh Thành nhướng mày, kinh hãi nhưng không ngạc nhiên, nói: "Nói thế nào? Dẫn người tới đây ta gặp mặt một chút."

"Nặc."

"Ngươi đi Thái Cực Cung một chuyến nữa, ta muốn cầu kiến Thánh nhân. Nếu không được, gặp Cao tướng quân cũng tốt."

"Nặc."

Nửa canh giờ sau, Biên Lệnh Thành đã tra hỏi xong tên tiểu hoạn quan kia, nhưng lại không gặp được Cao Lực Sĩ. Hắn lập tức ý thức được mình đã nguy tại sớm tối. Đợi Lý Tông sai người tới tìm, hắn lập tức như chim sợ cành cong, giật nảy mình hỏi: "Điện hạ tìm ta làm gì?"

"Chỉ là mời Biên tướng quân qua đó một chuyến."

Biên Lệnh Thành thoáng yên tâm. Sau khi qua đó, chỉ thấy Lý Tông đang ngồi bên ngự án xoa đầu, bộ dáng lo lắng trùng trùng.

"Điện hạ, có chuyện gì phiền muộn sao?"

"Ngươi xem cái này." Lý Tông chỉ vào bản vẽ chiến lược trên án, nói: "Vốn tưởng rằng Tiết Bạch là người có thể dựa vào, nhưng chuyến này hắn trở về, dường như đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó với Lý Hanh."

Ánh mắt Biên Lệnh Thành tuần du trên bản vẽ, trong miệng đã không chút nghĩ ngợi thốt ra lời ly gián sở trường nhất của hắn: "Nô tài vừa rồi còn nghe cung nhân ở Dịch Đình Cung nói, chập tối hôm qua, Hòa Chính Quận chúa và Tiết Bạch đã tư hội."

"Tư hội?"

"Theo nô tài đoán, những gì Điện hạ có thể hứa hẹn với Tiết Bạch, Lý Hanh cũng có thể." Biên Lệnh Thành nói, "Tiết Bạch chưa hẳn là phản bội Điện hạ, nhưng hắn chân đạp hai thuyền, liền có thể đứng ở thế bất bại."

Lý Tông liền hỏi: "Ngươi thấy, ta nên ứng đối thế nào cho thỏa?"

Biên Lệnh Thành cứng họng, thầm nghĩ trong lòng: "Điện hạ ngài nếu không tranh khí, ta một giới nô tài còn có thể có cách hay gì?"

Bấy lâu nay, hắn nói năng hoa mỹ, kỳ thực đều là cách để tự bảo vệ mình, chứ đâu biết quốc gia đại sự? Nhìn cục diện trước mắt này, Lý Tông hiển nhiên là bất lực không bảo vệ được hắn. Nghĩ đến đây, ánh mắt Biên Lệnh Thành nhìn vào tấm chiến lược đồ càng thêm chăm chú.

Đêm đó, sau khi hầu hạ Lý Tông xong, hắn lần nữa triệu kiến tên tiểu hoạn quan đưa tin cho mình.

"Tên gọi là gì?"

"Lý Kê Nhi."

"Ban ngày ngươi nói mình vào Dịch Đình bằng cách nào?"

"Nô tài vốn là thị nhi trong phủ Vinh Nghĩa Quận chúa, Vinh Nghĩa Quận chúa gả cho An Khánh Tông, nô tài cũng bồi giá theo qua đó. Sau này, An Lộc Sơn tạo phản, Thánh nhân chém An Khánh Tông, nô tài liền cùng Vinh Nghĩa Quận chúa bị đày vào Dịch Đình. Sau khi Thánh nhân xuất đào, Điện hạ đưa Quận chúa về, nhưng lại quên mất nô tài."

Biên Lệnh Thành hỏi: "Nói như vậy, ngươi quen biết với người trong phản quân sao?"

"Mẫu thân của An Khánh Tông thường sai người qua lại Phạm Dương, nô tài đã từng gặp qua một vài kẻ trong số đó."

"Theo ý ngươi, thành Trường An liệu có bị phản quân công phá?"

"Nô tài không rõ, chỉ là... nô tài từng diện kiến gia tướng của An Lộc Sơn, kẻ nào kẻ nấy đều hung hãn vô cùng. Toán cấm quân trong cung này, ví như gà chọi được nuôi trong lồng, nhìn thì uy vũ hùng tráng, nhưng thực chất lại chẳng thể địch nổi chim chóc ngoài hoang dã."

Biên Lệnh Thành hiểu rõ, nếu không liều mình đánh cược một phen, hắn ắt sẽ bị Tiết Bạch lấy mạng. Hắn bèn hạ thấp giọng, dò hỏi: "Ta viết một phong thư, ngươi có cách nào giúp ta đưa ra ngoài thành không?"

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm đó, Tiết Bạch vẫn đang cùng Nhan Chân Khanh phân phối lương thảo trong thành thì một thuộc hạ tiến đến, lặng lẽ bẩm báo với hắn một câu.

"Lang quân, Biên Lệnh Thành đã cắn câu."

Ngay sau đó, một phong thư được đưa tới tay Tiết Bạch. Hắn xem qua rồi phân phó: "Sao chép một bản, bản này hãy đưa ra khỏi thành."

"Vậy còn tấm bản đồ này thì sao?"

"Kèm theo cùng một chỗ, đi đi."

Dứt lời, Tiết Bạch sải bước tới bên cạnh Nhan Chân Khanh.

"Sao rồi?" Nhan Chân Khanh hỏi.

"Lộ tuyến đồ của viện quân và lương thảo đã được đưa ra ngoài."

Nhan Chân Khanh khẽ gật đầu, đoạn vuốt râu nói: "Chỉ sợ địch tướng chưa chắc đã mắc mưu."

Tiết Bạch đáp: "Nếu địch tướng tin tưởng binh lương của chúng ta sẽ đến, tự nhiên sẽ phái binh mã đi chặn đường."

"Nhưng ngộ nhỡ Trung Vương vừa đến Sóc Phương đã dỡ đài của ngươi thì sao?"

"Vậy thì phái thêm một đợt sứ tiết nữa đi liên lạc, thuyết phục Lý Hanh lấy đại cục làm trọng."

"Hắn có thể đáp ứng sao?"

"Khẳng định là không." Tiết Bạch trầm giọng, "Nhưng chỉ cần kéo dài thời gian, tạo ra giả tượng triều đình và Sóc Phương thư từ qua lại thường xuyên, là có thể lừa được phản quân. Ta chỉ lo thời gian không kịp, hoặc phản quân sẽ cường công hạ Trường An trước khi viện quân tới."

Nhan Chân Khanh ngẩng đầu nhìn về phía Bắc, lẩm bẩm: "Thánh nhân đã về Trường An, binh mã của Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật hẳn cũng sắp về kinh cần vương rồi nhỉ?"

Nhắc tới việc này, Tiết Bạch chỉ cảm thấy tiếc nuối. Vì tư tâm của một mình Lý Long Cơ, đại cục ở Hà Bắc xem như đã bị vứt bỏ.

---❊ ❖ ❊---

Thảo dược được giã nát trong cối, có người lấy ra, cẩn thận bôi lên làn da trắng nõn nơi đùi Thẩm Trân Châu. Lý Nguyệt Thố nhìn vết thương, nhất thời thất thần.

"Quận chúa?"

Thẩm Trân Châu gọi hai tiếng, thấy nàng vẫn đang nhìn mình, trên mặt không khỏi ửng hồng, vội khép hai chân lại, nghiêng người kéo váy xuống. Vì hôm trước trên đường gặp phải ác hán, nàng không may bị cào bị thương, may nhờ Lý Nguyệt Thố tới kịp thời.

"Nha, bôi thuốc này sẽ không để lại sẹo đâu." Lý Nguyệt Thố nói.

"Vừa rồi muội nói Trung Vương thụ mệnh đi Sóc Phương chỉnh quân, vậy Quảng Bình Vương và Thiều Lang cũng ở Sóc Phương sao?"

"Đó là đương nhiên."

Thẩm Trân Châu nhận được tin tức của trượng phu và nhi tử, lòng an tâm không ít, khẽ nói: "Huynh ấy xưa nay chí tại tứ hải, hôm nay cuối cùng cũng có thể khuông phò xã tắc rồi."

Lý Nguyệt Thố do dự một lát, chợt hỏi: "Tỷ có muốn đi gặp A huynh không?"

"Có thể sao?" Thẩm Trân Châu thoáng vui mừng, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ bất an: "Ta là phận nữ nhi yếu đuối, đi lại trong chiến loạn, chỉ sợ ngược lại sẽ thêm phiền cho huynh ấy."

Lý Nguyệt Thố nói: "Tỷ nếu sợ, ta có thể..."

"Ta muốn đi." Đôi mắt Thẩm Trân Châu sáng lên, thấp giọng nói: "Có nữ tử nào lại không muốn ở bên cạnh trượng phu, hài tử chứ."

"Ân."

"Quận chúa cũng đi cùng sao?"

"Ta không đi được, Tiết Bạch sẽ phái người hộ tống tỷ." Lý Nguyệt Thố thở dài, nói: "Bây giờ đi luôn đi."

"Bây giờ?"

Thẩm Trân Châu kinh ngạc, nhưng nàng hiểu trong thời loạn lạc, mọi việc chẳng thể theo ý mình. Nàng không kịp thu dọn hành lý, theo Lý Nguyệt Thố ra cửa đi về phía cổng thành. Nơi đó đã có một đội kỵ binh đang dàn hàng, mang theo sứ tiết và không ít vật kiện.

"Đợi một chút, Đông thành sẽ có binh mã tập kích doanh trại phản quân, giúp các ngươi đột vây." Lý Nguyệt Thố đi đến bên cạnh Thẩm Trân Châu, giúp nàng thắt chặt yên ngựa: "Lát nữa giao chiến, tỷ hãy cúi thấp người xuống, kẹp chặt bụng ngựa, cứ theo đó mà chạy. Sẽ rất nguy hiểm, trên đường phải cẩn thận."

"Ta không sợ nguy hiểm."

"Tỷ..." Lý Nguyệt Thố muốn nói lại thôi, cuối cùng dặn dò: "Gặp phụ huynh, hãy đưa thư của ta cho họ, thay ta hỏi thăm họ."

"Quận chúa yên tâm, họ sẽ sớm dẫn binh về cứu muội thôi."

Một lát sau, tiếng chiến trống phía Đông vang lên, cổng thành phía Tây mở toang. Lý Nguyệt Thố dùng lực vỗ mạnh vào mông ngựa của Thẩm Trân Châu, đưa mắt nhìn nàng phi nước đại về phía Tây. Bản thân nàng lập tức quay đầu, chạy về phía Đông thành.

Đứng trên đầu thành Xuân Minh Môn nhìn thật lâu, nàng mới thấy cờ hiệu của Tiết Bạch cùng bụi mù trở về. Tướng lĩnh thủ thành lập tức xuất quân tiếp ứng, đi song song với Tiết Bạch.

"Yên tâm, phản quân hiện giờ còn chưa biết hư thực của chúng ta. Xuất thành tập kích như vậy, chỉ khiến bọn chúng tưởng rằng Thánh nhân đã mang về biên quân tinh nhuệ..."

Tiết Bạch đang nói chuyện, quay đầu thấy Lý Nguyệt Thố đi tới, bèn ghìm cương chiến mã.

"Tiễn đi rồi?"

"Tiễn đi rồi."

"Thư cũng đưa rồi?"

"Ân." Lý Nguyệt Thố nói: "Nhưng ngươi rõ ràng biết, A huynh ta vốn chẳng thích Thẩm tỷ tỷ, vì sao còn..."

"Ta không biết." Tiết Bạch đáp: "Hắn nếu không thích nàng ấy, hà tất cùng nàng ấy sinh con? Ta chỉ biết, ta đã cho phụ huynh ngươi thành ý lớn nhất. Về tình về lý, bọn họ đều không có lý do gì để ngăn cản biên quân phụng chỉ tới cứu Trường An."