Tuấn mã phi nước đại trên sơn đạo, kỵ sĩ đi đầu giơ cao đuốc soi đường, Dương Quốc Trung theo sát phía sau. Hắn cố sức dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Cành cây thấp thoáng chốc lướt qua gạt rơi phốc đầu, quất mạnh vào mặt, nhưng điều này ngược lại khiến tâm trí hắn trở nên tỉnh táo. Hắn bỏ chạy không phải vì vứt bỏ Thánh nhân, mà là để giữ mạng trước đã, đồng thời tìm Quách Thiên Lý cứu giá.

Bỗng nhiên, một tiếng vang trầm đục vang lên, kỵ sĩ cầm đuốc phía trước bị một mũi tên bắn ngã. Con ngựa mất chủ hoảng sợ, giơ vó đá ngược ra sau, làm tuấn mã của Dương Quốc Trung cũng kinh hãi theo. Dương Quốc Trung lập tức ngã văng xuống đất, lưng đập mạnh, xương sống đau buốt như gãy lìa.

Cây đuốc rơi xuống đất vẫn còn cháy, soi sáng một khoảng hai bước xung quanh. Dương Quốc Trung vội vàng lăn một vòng, lẩn vào bóng tối. Rất nhanh, hơn mười kỵ binh từ trong rừng núi xông xéo tới, dưới ánh trăng lờ mờ có thể thấy rõ trang phục cấm quân, hiển nhiên là đám sĩ tốt đã đầu phục Lý Hanh.

Thấy bắn hạ được người, trong đám bọn họ có kẻ hô lên: "Trương Tiểu Kính, tiễn pháp tốt lắm."

"Mẹ kiếp, không phải Dương Quốc Trung."

"Hắn ngã ngựa rồi, chạy không xa đâu, ngay gần đây thôi. Tìm!"

Đám cấm quân sĩ tốt kia xoay người xuống ngựa, cầm đao đi vào bóng tối, thỉnh thoảng chém mạnh vào bụi rậm. Dương Quốc Trung sợ nhúc nhích sẽ gây ra tiếng động dẫn dụ đối phương tới, sợ đến mức mồ hôi ướt đẫm lưng cũng không dám manh động. Hắn khó khăn lắm mới vị cực nhân thần, tuyệt đối không muốn chết dễ dàng ở nơi này. Nhưng ngặt nỗi tên cấm quân sĩ tốt tên Trương Tiểu Kính kia đã càng đi càng gần, đến ngay bụi rậm nơi hắn ẩn nấp. Đao đã giơ lên, dưới ánh trăng lóe hàn quang lạnh lẽo.

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc này, có tiếng vó ngựa từ hướng Tản Quan vọng tới, hẳn là Quách Thiên Lý dẫn binh mã đến tiếp ứng Thánh nhân.

"Mau đi."

Cấm quân sĩ tốt không dám nán lại, nhao nhao tản ra rút lui. Nhưng có vài kẻ không kịp chạy, dứt khoát nấp trong bóng tối quan sát. Trong đó tên Trương Tiểu Kính kia lại trốn cùng một bụi rậm với Dương Quốc Trung, tiện tay đặt xuống, chuôi đao vừa khéo đè lên đùi Dương Quốc Trung.

"Hu!"

Đội ngũ của Quách Thiên Lý đã đến nơi, thấy thi thể trên mặt đất, nhao nhao ghìm cương ngựa, xem xét tình hình. Thấy cảnh này, Dương Quốc Trung bắt đầu trù tính, nếu hét lên một tiếng, thì Quách Thiên Lý cứu mình nhanh hơn hay là Trương Tiểu Kính một đao kết liễu mình nhanh hơn?

"Tiết lang, ngươi xem đây là thế nào?!" Bên kia, Quách Thiên Lý cất tiếng hỏi.

Trên quan đạo được ánh lửa soi tỏ, có một kỵ binh vượt lên trước. Dương Quốc Trung vừa nhìn thấy thân tư đĩnh bạt kia liền nhận ra là Tiết Bạch, trong lòng không khỏi kinh ngạc tột độ, suýt chút nữa bật dậy. May mà lưỡi đao đè trên chân nhắc nhở hắn không thể làm bừa. Đầu óc hắn đầy rẫy nghi hoặc, Tiết Bạch sao lại ở đây? Không phải nên ở phía Đông thành Trần Thương sao?

Vấn đề này hắn rất nhanh đã nghĩ thông, trong lòng thầm mắng: "Tiểu tử giả vờ liên lạc với ta, thực chất trốn ở Tản Quan muốn chặn đường lui, đúng là đồ lòng lang dạ thú!"

Dường như nghe thấy tiếng chửi rủa trong lòng hắn, Tiết Bạch chợt quay đầu nhìn về phía bên này, đồng thời nói với Quách Thiên Lý: "Kẻ chạy trốn là nhân mã của Dương Quốc Trung, Lý Hanh phái người đuổi kịp rồi. Trên đất không có thi thể không đầu hay vũng máu thứ hai, Dương Quốc Trung hoặc là bị bắt sống, hoặc là trốn vào rừng núi rồi."

"Tìm!" Quách Thiên Lý quát.

Dương Quốc Trung mắt thấy bọn họ sắp lục soát về phía bên này, vừa thấy may mắn, lại lo lắng rơi vào tay Tiết Bạch. Đang lúc tâm trạng giằng xé, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng dây cung kéo căng. Hắn bèn cẩn thận từng li từng tí đảo mắt nhìn về hướng Trương Tiểu Kính ẩn nấp. Trương Tiểu Kính đã lấy chiếc nỏ treo bên hông ra, nhắm thẳng vào Tiết Bạch. Cảnh tượng này lập tức khiến Dương Quốc Trung trong lòng hô to một tiếng "hảo", thầm nhủ: "Tốt lắm! Tên tiểu tốt này bắn chết Tiết Bạch, ta sẽ thuyết phục Quách Thiên Lý bảo vệ Thánh nhân nhập Thục, lưỡng toàn kỳ mỹ."

Nhưng mà, Trương Tiểu Kính nâng nỏ, nhìn chằm chằm Tiết Bạch hồi lâu, như đang tìm cơ hội, lại như đang nghe Tiết Bạch và Quách Thiên Lý nói chuyện. Đợi đến khi đám sĩ tốt lục soát kia tới gần, bỗng nhiên hắn xoay nỏ sang hướng khác, "vút" một mũi tên bắn vào thân cây phía bên kia.

"Kẻ nào?!"

"Đi!"

Trương Tiểu Kính hét lớn một tiếng, đồng thời đưa ngón tay lên miệng huýt sáo, con ngựa của hắn liền từ trong rừng rậm lao ra, chở hắn chạy một mạch về phía Bắc. Quách Thiên Lý bạo nộ, đích thân đuổi theo. Rất nhanh, đội ngũ kỵ binh này như dòng nước đổ xuống chân núi Tần Lĩnh.

---❊ ❖ ❊---

Dương Quốc Trung lúc này mới cảm thấy dưới háng lạnh toát, sờ một cái, mới biết vừa rồi sợ đến mức tiểu ra quần. Hắn đương nhiên rất sợ chết, hận không thể tìm một nơi an toàn trốn đi, tránh xa cái loạn cục đao kiếm này. Nhưng vừa chống người dậy, cảm nhận cơn đau buốt ở thắt lưng, hắn nghĩ đến sau này nếu không còn thanh sắc khuyển mã, cẩm y ngọc thực, không còn được hưởng thụ khoái cảm do quyền lực cao cao tại thượng mang lại, sống còn có ý nghĩa gì nữa?

"Không."

Dương Quốc Trung vô cùng rõ ràng mình muốn gì, hắn phải leo lên trên. Lợi dục huân tâm cũng được, tự tư tự lợi cũng thế, những kẻ chỉ trích hắn vì ngu dốt hay ghen tị căn bản không biết hắn đang hưởng thụ những gì. Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi trở lại cuộc sống thấp hèn, thanh bần của bọn chúng. Hắn phải đưa Thánh nhân về Thục quận, mới có thể giữ được tất cả.

---❊ ❖ ❊---

Dưới ánh trăng, mấy gã kỵ sĩ phi qua khe núi, cắt đuôi truy binh phía sau.

"Trương Tiểu Kính, vừa rồi sao ngươi không bắn chết tên phản nghịch kia?"

"Phản nghịch" trong miệng bọn họ là Tiết Bạch. Đây là việc Thánh nhân cách đây không lâu đã hạ chỉ tuyên bố rõ ràng, thánh chỉ phủ nhận việc Tiết Bạch là Lý Thiến, ngược lại gán cho đại tội "mạo danh hoàng tôn, xúi giục phản loạn, âm mưu tiếm việt". Là cấm quân gần gũi Thánh nhân nhất, bọn họ dễ dàng coi Tiết Bạch là tội nhân hơn người trong thiên hạ.

Trương Tiểu Kính lại đáp: "Ta vừa rồi nghe hắn nói chuyện với Quách tướng quân. Nghe ý tứ của hắn là muốn đón Thánh nhân về Trường An."

"Bởi vì hắn là phản nghịch, giúp Khánh Vương đoạt vị, cư tâm khó lường!"

"Biết rồi."

Trương Tiểu Kính thúc ngựa lên vách núi, phóng mắt nhìn một lúc, chỉ về một hướng, nói: "Đi, sang bên kia nương nhờ Kiến Ninh Vương."

"Vừa rồi không bắn chết Tiết Bạch, lần sau ngươi đừng có mềm lòng nữa. Hắn là gian thần giống như Dương Quốc Trung, lấy được thủ cấp của hắn cũng là đại công."

Đồng bọn lải nhải không dứt, Trương Tiểu Kính rốt cuộc mất kiên nhẫn, lạnh lùng đáp: "Ta không quan tâm."

"Chúng ta quan tâm. Không phải vì đại công, ai thèm theo ngươi liều chết đuổi tới đây?"

"Ta không quan tâm Khánh Vương soán vị hay không." Trương Tiểu Kính quát lớn: "Ta chỉ biết bọn họ đang giữ Trường An!"

"Đừng nóng, ngươi bình tĩnh chút. Trường An chắc chắn không giữ nổi rồi, Trung Vương mới là chính đạo. Đi Tây Bắc chiêu mộ binh mã, thu phục nhị kinh. Tiểu tốt như chúng ta vừa giữ được mạng, lại lập được công lao, chẳng phải tốt hơn quay về chịu chết sao?"

"Lão Tam, ngươi không nhớ người nhà thất lạc của mình sao?"

"Chính vì nhớ, mới phải sống, phải lập công. Đợi thu phục được Trường An, ghi tên lên bảng vàng công trạng, bọn họ mới tìm thấy ta. Cắm đầu chạy về chịu chết, ai phân biệt được trong đống thi thể vô danh kia cái nào là ta?"

Trương Tiểu Kính không nói nữa, thúc ngựa đi một hồi lâu, cất tiếng hát:

"Trường tương tư, tại Trường An."

"Lạc vĩ thu đề kim tỉnh lan, vi sương thê thê điệm sắc hàn..."

Bọn họ cũng giống như Lý Bạch, đều đã bị trục xuất khỏi Trường An rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Tru Dương Quốc Trung dĩ tạ thiên hạ!"

Cách trấn Thần Nông còn một đoạn, Tiết Bạch ghìm cương ngựa, nghe tiếng hò hét theo gió vọng lại, có thể cảm nhận được quần tình cấm quân đang sục sôi phẫn nộ. Đừng nói là hắn - kẻ bị Lý Long Cơ hạ chiếu giáng tội, chỉ sợ ngay cả Trần Huyền Lễ lúc này cũng không trấn áp nổi nữa rồi.

Tiết Bạch biết rõ nếu mình tùy tiện tiến lên, chưa kịp phân buôn, ắt sẽ chết dưới loạn đao. Nhưng nếu không đi, Lý Hanh nhất định sẽ mang Lý Long Cơ đi Tây Bắc, như vậy, muốn lôi kéo biên quân về phía Lý Tông sẽ vô cùng khó khăn. Nếu không có Tiết Bạch ở đây, Quách Thiên Lý đêm nay chắc chắn sẽ đợi đến cuối cùng, xem ai hiệp chế Thiên tử thì nghe theo người đó. Còn lúc này, hắn chắc chắn không dám mạo muội tiến lên. Ngộ nhỡ Thánh nhân lệnh cho hắn giết Tiết Bạch, Tiết Bạch lại nhờ hắn giết Lý Hanh, Lý Hanh bảo hắn giết Dương Quốc Trung... hoặc giả sĩ tốt binh biến, giết quách hắn luôn.

"Tiết lang, làm thế nào đây?" Quách Thiên Lý hỏi.

"Phải tìm được Dương Quốc Trung." Tiết Bạch nói, "Bắt lấy hắn, giết đi, để an ủi lòng cấm quân."

Hắn biết Lý Long Cơ và Lý Hanh đều muốn giết mình. Vậy giải pháp duy nhất chính là dùng đầu lâu Dương Quốc Trung để xả cơn oán khí của sĩ tốt, sau đó mới có thể lấy lý do giữ Trường An để giành được sự ủng hộ của cấm quân, nếu không ngay cả cơ hội mở miệng cũng không có.

"Hiểu rồi!" Quách Thiên Lý quay đầu quát hỏi thuộc hạ: "Đuổi kịp chưa?"

"Bẩm tướng quân, mất dấu rồi. Nhưng mạt tướng đã xem qua, Dương Quốc Trung không nằm trong số những kẻ bỏ chạy, đó toàn là kỵ sĩ cấm quân mặc giáp."

Tiết Bạch nghe vậy, trầm tư một lát, nói: "Sai người vào rừng tìm, hắn tất ở trong đó."

"Thế này thì tìm sao được đây, tối đen như mực." Quách Thiên Lý lầm bầm, nhưng vẫn làm theo lời dặn.

Nhiên mà, chỉ qua chốc lát, động tĩnh phía xa đã lớn hơn. Tiếng hô tru sát Dương Quốc Trung bài sơn đảo hải, tựa như muốn nhấn chìm cả cái trấn nhỏ. Còn có kỵ binh cấm quân chạy đến trước đội ngũ của bọn họ, từ xa hét lớn, bắt bọn họ giao Dương Quốc Trung ra. Quách Thiên Lý bèn mắng: "Ông đây cũng muốn giao, tìm được thì tự nhiên giao rồi!"

Có lẽ đám cấm quân ý thức được Dương Quốc Trung đã bỏ trốn, sau khi phát ra tiếng gầm không cam lòng, yêu cầu hét lên cũng đã thay đổi: "Tru sát Dương thị!"

Quách Thiên Lý nghe vậy, quay đầu nhìn Tiết Bạch, nói: "Làm sao đây? Bây giờ muốn giết mấy nhân tình, nghĩa tỷ của ngươi rồi."

Tiết Bạch nhìn như bình tĩnh, nhưng tuấn mã dưới háng hắn đã có thể cảm nhận được sự nôn nóng của chủ nhân, bắt đầu dùng móng cào đất. Hắn quay đầu nhìn vào cánh rừng đen kịt, biết Dương Quốc Trung rất có khả năng ẩn thân trong đó, nhưng lại không tìm thấy dấu vết gì, chỉ có tiếng hò hét phẫn nộ kia vẫn đang lan tràn: "Tru sát Dương thị! Tru sát Dương thị!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Long Cơ ngồi trong một ngôi miếu đổ nát bên ngoài trấn, giữa tiếng hò reo như thủy triều, lại càng giống như ngồi trên một con thuyền nan giữa biển khơi dậy sóng. Ánh mắt hắn hoàn toàn không còn vẻ thần thái phi dương của ngày xưa, dáng người càng chẳng thấy nửa điểm tiêu sái. Hắn đang rướn dài cổ, dùng ánh mắt đờ đẫn, khổ sở nhìn chằm chằm Trần Huyền Lễ ở phía xa.

Trần Huyền Lễ cưỡi trên lưng ngựa, đang nỗ lực bình ổn cục diện, nhưng chỉ dựa vào vị Long Vũ Quân Đại tướng quân này đã hoàn toàn không trấn áp nổi những tướng sĩ đang bị kích động kia nữa rồi. Thậm chí, y ngược lại còn vì thanh thế của bọn họ mà cảm thấy sợ hãi, lòng bàn tay đầy mồ hôi, chỉ sợ có người bắn một mũi tên đến giết chết mình. Thế là, y không kịp bẩm báo Thánh nhân, tự mình đưa ra quyết định.

Y đã ý thức được, Lý Hanh đang lợi dụng khẩu hiệu tru sát Dương Quốc Trung để lôi kéo cấm quân. Vậy muốn thu phục quân tâm, chỉ có cách để Thánh nhân chủ động giết Dương Quốc Trung.

"Được rồi!" Trần Huyền Lễ cao giọng hô: "Hãy nghe ta một lời! Nay thiên hạ chấn động, xã tắc không giữ được, đều do Dương Quốc Trung gây ra. Nếu Bệ hạ giết hắn để tạ lỗi với thiên hạ, các ngươi có thể bình tĩnh lại không?!"

"Giết tên gian nịnh này, chúng vọng sở quy. Đợi đầu hắn rơi xuống đất, ta xin nghe theo tướng quân xử lý!"

Có tướng lĩnh hô như vậy, chư tướng nhao nhao la hét, đẩy bầu không khí tru sát Dương Quốc Trung lên cao trào. Kỳ thực, dù cho Lý Long Cơ thuận theo ý bọn họ, quyền uy Thiên tử cũng sẽ sụt giảm. Bọn họ được đằng chân, sẽ còn lân đằng đầu, đưa ra nhiều yêu cầu hơn nữa. Trần Huyền Lễ đã chẳng màng đến những điều này, vội vàng quay ngựa chạy đến trước mặt Lý Long Cơ.

"Bệ hạ!" Y chắp tay, bán quỳ trước mặt Lý Long Cơ, nói: "Quần tình sục sôi, xin Bệ hạ thuận theo ý tướng sĩ, tru Dương Quốc Trung!"

Sự đã đến nước này, Lý Long Cơ liên tục xua tay mấy cái, nói: "Chuẩn tấu, chuẩn tấu."

Như thế, ngược lại nảy sinh một vấn đề. Trần Huyền Lễ nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Dương Quốc Trung đâu?!"

Lúc này bọn họ mới để ý thấy Dương Quốc Trung đã bỏ trốn, vội vàng giải thích với tướng sĩ, đề xuất phái người đi truy bắt. Có tướng lĩnh thấy binh mã của Quách Thiên Lý đã đến, liền chạy tới đòi người, nhưng cũng không có kết quả. Oán khí của sĩ tốt càng lớn hơn.

Không ít kẻ cho rằng Thánh nhân đang bao che cho Dương Quốc Trung, lòng người càng thêm nghiêng về phía Trung Vương Lý Hanh. Quả báo năm xưa Lý Long Cơ ép bức Lý Hanh hai lần hưu thê nay đã ập đến. Chúng nhân nghĩ đến việc Dương Quốc Trung nhờ là huynh trưởng của Dương Ngọc Hoàn mới được trọng dụng, liền đồng thanh hô lớn: "Còn cả Dương Quý Phi, ả họa thủy này nữa!"

"Không sai, Dương Quý Phi mới là căn nguyên họa loạn!"

"Họa căn vẫn còn đó..."

Lý Long Cơ ngẩn người, quay đầu nhìn về phía các phi tử đi cùng. Giang Thải Bình và Phạm nữ thấy ánh mắt hắn nhìn tới, sợ hãi lùi lại một bước, vô tình nhường chỗ cho Dương Ngọc Hoàn. Dương Ngọc Hoàn cũng bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, đối diện với ánh nhìn của Lý Long Cơ, nàng thoáng chút kinh hoàng, thấp giọng gọi: "Tam lang?"

Lý Long Cơ nghe được ý khẩn cầu trong tiếng gọi ấy, trấn an: "Thái Chân yên tâm, trẫm nhất định sẽ bảo vệ được nàng."

Dứt lời, hắn quay sang ra lệnh cho Trần Huyền Lễ: "Thái Chân vô tội, đáng được xá miễn. Ngươi hãy truyền lệnh cho Quách Thiên Lý giao Dương Quốc Trung ra để bình ổn quân tâm."

Trần Huyền Lễ vội vã rời đi. Chuyến đi này kéo dài hồi lâu, đợi khi y trở lại, liếc nhìn Dương Ngọc Hoàn một cái rồi lập tức cúi đầu. Đến trước mặt Lý Long Cơ, y hạ thấp giọng: "Thần thỉnh mật tấu."

Dương Ngọc Hoàn thấy cảnh này đã linh cảm chẳng lành, sợ hãi ôm ngực lùi lại hai bước, lòng dạ rối bời. Bên kia, Lý Long Cơ bất đắc dĩ đứng dậy, đi vài bước để nghe Trần Huyền Lễ bẩm báo.

"Cấm quân truy sát Dương Quốc Trung đã về, nói hắn trốn vào rừng rậm, trong chốc lát e là khó lòng tìm thấy. Ngoài ra, Quách Thiên Lý cũng bẩm báo như vậy."

"Quách Thiên Lý đã đến, có thể để trẫm vào Tản Quan không?"

"Cấm quân bao vây, không chịu cho đi, khó lắm." Trần Huyền Lễ do dự một lát, lại nói: "Còn nữa, bọn họ nhìn thấy Tiết Bạch trong quân của Quách Thiên Lý."

"Sao có thể?" Lý Long Cơ kinh ngạc tột độ, bất giác cao giọng: "Khi trẫm rời Trường An hắn còn ở Lạc Dương, nay lại đuổi một mạch đến tận đây sao?!"

"Thần cũng không biết."

Trần Huyền Lễ đáp, lại liếc về phía Dương Ngọc Hoàn, phát hiện đôi mắt như chứa thu thủy kia cũng đang nhìn về phía này. Trong lòng y dấy lên một tia sát ý.

"Bệ hạ, chư tướng đều nói hồng nhan họa quốc, An Lộc Sơn phản loạn đều do Quý phi mà ra. Bệ hạ nếu không giết, khó an quân tâm, chuyện đêm nay e là khó mà êm xuôi."

Trần Huyền Lễ có vài phần hổ thẹn, tự biết không làm tròn bổn phận, nay phải ép Thánh nhân giết người phụ nữ mình yêu nhất. Y đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị mắng nhiếc thậm tệ, đồng thời cũng nghĩ, nếu Thánh nhân không chịu, mình cũng chỉ đành ép một phen, như thế mới có khả năng bảo vệ được quân vương.

Thế mà, có chút bất ngờ, chỉ nghe Lý Long Cơ hỏi một cách dứt khoát: "Trẫm nếu giết Thái Chân, liền có thể an toàn sao?"

"Nếu dập tắt được chúng nộ, thần nắm chắc thuyết phục được một bộ phận tướng sĩ nghe lệnh, đưa Bệ hạ tiếp tục nhập Thục. Trung Vương mất đi cái cớ, sẽ không thể tiếp tục bức bách."

"Nếu nó dùng vũ lực hiệp chế thì sao?"

"Xin Bệ hạ tin thần."

"Tiết Bạch câu kết Quách Thiên Lý, không muốn để trẫm nam hạ."

"Quách Thiên Lý trung trực, chỉ là nhất thời bị lợi dụng mà thôi. Nếu để thần dập tắt chúng nộ, có thể trước mặt mọi người quát lệnh hắn quy chính." Trần Huyền Lễ nói: "Bệ hạ, đương vụ chi khẩn, chúng nộ như triều a."

"Trẫm biết rồi."

Giọng Lý Long Cơ có chút băng lãnh, giống như quá khứ khi hắn giết phát thê, sủng phi, nhi tử của mình vậy, tuyệt nhiên không có bất kỳ sự thương xót hay do dự nào. Ngày thường hắn có đa tình đến đâu, nhưng trong lòng đối với thứ tự sắp xếp giữa quyền lực cá nhân, tình cảm cá nhân và đại nghĩa thiên hạ lại rành mạch rõ ràng, vách ngăn phân minh, tuyệt đối không có khả năng vượt qua.

"Cao tướng quân."

Xoay người, mở miệng, vẫy Cao Lực Sĩ lại. Trong quá trình thực hiện động tác này, vẻ băng lãnh trên mặt Lý Long Cơ nhanh chóng tan biến, tựa như tuyết tan. Thần sắc hắn bắt đầu ấm lên, cũng trở nên bất lực, bi thương, sự quyến luyến lúc này mới leo lên khóe mắt hắn.

"Bệ hạ." Cao Lực Sĩ tiến lên.

"Tiết Bạch trong quân Quách Thiên Lý, tâm mang nghịch mưu, không chịu giao Dương Quốc Trung ra, Lục quân tướng sĩ không chịu bỏ qua." Lý Long Cơ chán nản nhắm mắt lại: "Bọn họ muốn giết Thái Chân."

Cao Lực Sĩ há miệng, quay đầu nhìn về phía Dương Ngọc Hoàn. Sự đã đến nước này, xét đến đủ loại sơn minh hải thệ ngày trước của Thánh nhân, tốt nhất là do Quý phi chủ động đề xuất tuẫn nạn, để bảo vệ Thánh nhân. Mọi năm vào lúc này, bọn họ đều đang ở Trường An chuẩn bị đón tết Nguyên Tiêu, vô số hoa đăng tô điểm cho sự huy hoàng của thịnh thế. Khi đó Thánh nhân giống như vị thần chốn nhân gian, mà vị thần này, đến một người phụ nhân cũng không bảo vệ nổi. Thần cái nỗi gì.

Hai hàng lệ từ trong mắt Dương Ngọc Hoàn lăn dài. Trong miếu không ai biết nàng đang nghĩ gì, nàng chỉ quỳ rạp xuống đất, thấp giọng nói: "Chỉ cần có thể khiến Tam lang bình an, thần thiếp nguyện chết."

"Thái Chân, nàng tội gì phải như thế này a?" Lý Long Cơ lắc đầu, bi thán một tiếng.

"Tâm ý thần thiếp đã quyết, chỉ cầu Thánh nhân thành toàn."

Cao Lực Sĩ thấy vậy, đích thân đi thỉnh một dải lụa trắng.

---❊ ❖ ❊---

"Hu!"

Sau khi binh biến nổ ra, Dương Ngọc Dao tranh thủ trước khi ngự giá bị bao vây, dẫn Đỗ Ngũ Lang phi ngựa thoát khỏi vòng vây của cấm quân, chạy về phía Đông ngoại ô huyện Trần Thương, tìm kiếm Tiết Bạch cứu viện. Nhiên mà, bọn họ mới chạy được một dặm, chợt nghe thấy tiếng hô theo gió đêm vọng lại: "Thỉnh tru Dương thị! Thỉnh tru Dương thị!"

Dương Ngọc Dao bèn ghìm ngựa, nghiêng tai lắng nghe một lát. Đỗ Ngũ Lang giục: "Mau đi thôi!"

"Ngươi đi đi, bảo kẻ vô lương tâm đó mau dẫn binh đến cứu ta." Dương Ngọc Dao quay đầu ngựa, nói: "Ta phải đi cứu tỷ muội của ta."

"Hả? Phu nhân không sợ không bao giờ gặp lại Tiết Bạch nữa sao?"

"Ta nếu chết, cho hắn hối hận cả đời... Đưa đao cho ta, giá!"

Dương Ngọc Dao chân dài, kỹ thuật điều khiển ngựa điêu luyện, hai chân thúc vào bụng ngựa, lao thẳng về phía ngược lại. Đỗ Ngũ Lang định đuổi theo khuyên can, nhưng căn bản đuổi không kịp, bèn tiếp tục đi cầu viện binh. Tuấn mã như sao băng lao về phía ngoài trấn Thần Nông. Dương Ngọc Dao thầm nghĩ, Dương Ngọc Hoàn thân là Quý phi, có Thánh nhân che chở, hẳn là vô sự. Thế nên đi về hướng hai người tỷ tỷ của mình trước, còn chưa đến nơi, từ xa đã nghe thấy tiếng la hét. Dưới ánh trăng có hơn hai mươi kỵ binh đang chạy trốn.

Nàng thúc ngựa lướt qua, quả nhiên thấy bóng dáng người nhà họ Dương đang chật vật.

"Chạy vào trong rừng!"

Dương Ngọc Dao dẫn đầu lao vào rừng trúc, xoay người xuống ngựa, nhanh chóng cắt dây cương buộc chặt vào một thân trúc, rồi vẫy tay ra hiệu cho người nhà họ Dương cưỡi ngựa xuyên qua rừng rậm. Đợi đến khi Dương Huyên là người cuối cùng vượt qua, nàng liền buộc đầu dây còn lại vào một gốc cây khác, tạo thành một cái bẫy vấp ngựa hiểm hóc.

Lúc này, truy binh đã áp sát, những mũi tên lạnh lẽo xé gió lao tới, cắm phập xuống ngay sau lưng ngựa của Dương Ngọc Dao. May thay, mã thuật của nàng cao siêu, khéo léo điều khiển dây cương xuyên qua màn đêm đen kịt của rừng trúc. Thế nhưng, Bùi Nhu ở phía trước lại không làm chủ được tay lái, ngựa đâm sầm vào thân trúc khiến bà ta ngã nhào xuống đất.

"A nương!"

Dương Huyên vội vã xuống ngựa đỡ lấy Bùi Nhu, thúc giục: "A nương, người mau đứng dậy đi!"

"Đau quá!"

Bùi Nhu kêu lên thảm thiết, nước mắt giàn giụa vì đau đớn, bà đẩy Dương Huyên ra, nghẹn ngào: "Con mau chạy đi!"

Dương Huyên òa khóc nức nở, lộ rõ vẻ nhu nhược, bất tài.

"Đừng khóc nữa!" Dương Ngọc Dao không kìm được quát lên.

Khó khăn lắm mới mượn được bóng đêm để thoát thân, tiếng khóc này chẳng khác nào dẫn dụ truy binh tìm đến. Quả nhiên, bốn phía lập tức bừng sáng ánh đuốc, đám cấm quân binh biến đã bắt đầu bao vây lấy khu rừng.

Bùi Nhu sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Là chính thê của Dương Quốc Trung, bà biết rõ mình không còn đường sống, lại sợ rơi vào tay cấm quân sẽ phải chịu đủ mọi nhục hình, liền rút con dao găm định tự sát. Thế nhưng, đôi tay bà run lẩy bẩy, căn bản không sao hạ thủ được.

"Con ta, hãy cho nương một cái chết thống khoái, rồi mau chạy đi."

Dương Huyên nghe vậy, sợ hãi đến mức ngồi bệt xuống đất. Bùi Nhu đành hướng ánh mắt cầu khẩn về phía Dương Ngọc Dao.

"Được."

Dương Ngọc Dao không chút do dự, tiến lên đâm một nhát vào tim Bùi Nhu, kết liễu cuộc đời bà. Động tác gọn gàng, quả xứng danh "Hùng Hồ". Sau khi rút đao, nàng nhìn Dương Huyên, lạnh lùng hỏi: "Còn ngươi? Muốn thống khoái hay muốn chạy?"

"Oa!"

Dương Huyên bò lăn lộn, chẳng màng đến ngựa, cứ thế chui tọt vào sâu trong rừng trúc. Bỗng nhiên, một mũi tên xé gió lao tới, xuyên thủng đùi hắn, đóng chặt hắn xuống mặt đất. Dương Ngọc Dao thấy vậy, lại nhìn sang hai người tỷ tỷ, chỉ thấy một đội nhân mã đã ập đến, bao vây chặt chẽ lấy họ.

"Tam nương, mau chạy đi!"

Sự đã đến nước này, Dương Ngọc Dao biết mình không còn đường thoát, dứt khoát kề đao lên cổ định tự sát. Thế nhưng, trong tâm trí nàng chợt lóe lên hình bóng Tiết Bạch đang ở gần đây, nhỡ đâu chàng có thể đến cứu, nàng liền do dự, không hạ thủ ngay.

"Người tới nghe đây!" Nàng cao giọng nói: "Cái ác của Dương thị, Dương Quốc Trung chiếm bảy phần, ta chiếm ba phần, tự biết mình đáng chết, đêm nay nhận tội là xong. Nhưng hai vị tỷ tỷ của ta là người thật thà, trạch viện của các nàng cộng lại cũng chẳng bằng một nửa của ta, có thể tha cho họ được không?"

Trong ánh lửa chập chờn, một viên quan trung niên thúc ngựa bước ra, gằn giọng: "Quốc gia đại sự, há dung cho phụ nhân mặc cả? Dương thị tội tại ngộ quốc, nay nghịch Hồ phạm cung vua, xe vua chấn động, các ngươi vẫn không biết hối cải sao?!"

Dương Ngọc Dao không biết phải hối cải thế nào mới ngăn được An Lộc Sơn phản loạn, cũng chẳng buồn quan tâm, vừa định vung đao tự sát thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Không ngờ, tiếng vó ngựa ấy lại vọng tới từ phía Nam.

"Kẻ nào đó?"

"Ta phụng mệnh Tản Quan thủ quân Quách Thiên Lý đến nghênh đón Bệ hạ, dám hỏi ai ở trong rừng?"

"Trần Thương huyện lệnh Tiết Cảnh Tiên, đang bắt giữ tội nhân Dương thị."

"Tiết huyện lệnh phụng mệnh ai?"

Giọng người mới đến còn rất trẻ, nhưng đầy uy nghiêm, trong lúc đối thoại đã dẫn quân tiến sát lại gần.

Tiết Cảnh Tiên khựng lại một chút, cao giọng đáp: "Ta phụng mệnh Quảng Bình Vương."

"Quảng Bình Vương có quyền lực gì mà phát hiệu thi lệnh?"

"Đừng tiến lại gần!" Tiết Cảnh Tiên cảm thấy bất an, quát lớn: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

"Ta cũng họ Tiết, Tiết Bạch."

Dứt lời, kỵ sĩ dẫn đầu thúc ngựa từ trong bóng tối bước ra, lộ diện dưới ánh lửa.

"Nghịch tặc!"

Tiết Cảnh Tiên thất kinh, quát lệnh sĩ tốt phòng bị, đồng thời ra lệnh cho thủ hạ bắt giữ tỷ muội Dương gia. Thấy tình thế nguy cấp, Tiết Bạch không còn thời gian giải thích, dứt khoát hạ lệnh xông lên cứu người.

"Quả nhiên đã tạo phản!" Tiết Cảnh Tiên giận dữ hét lên: "Tiết Bạch và Dương thị đồng lõa... Chặn hắn lại cho ta!"