Một chiếc bát bạch ngọc trong suốt long lanh, bên trong lại chỉ đựng một phần cơm kiều mạch đơn sơ.

Dương Ngọc Hoàn khẽ liếc nhìn, lập tức bĩu môi, lên tiếng: "Ta không ăn thứ này, mùi vị thô chát khó nuốt, ăn vào chỉ thấy nghẹn lòng."

Nếu là ngày trước, món chính nàng dùng luôn là "Thanh phong phạn", được chế biến tỉ mỉ từ gạo thủy tinh, bột long nhãn, bột long não cùng ngưu lạc tương, hương vị dẻo thơm tuyệt hảo. Nàng vốn quen hưởng thụ sơn hào hải vị, nay ngày nào cũng chỉ là kiều mạch nhạt nhẽo, chẳng chút đổi thay, làm sao có thể nuốt trôi.

"Quý phi thứ tội, thiện phòng thực sự không còn gì khác." Trương Vân Dung vô cùng khó xử, "Ngay cả Thánh nhân cũng chỉ dùng món này mà thôi."

"Thành Trường An chẳng lẽ đã cạn kiệt lương thực rồi sao? Ta không tin."

"Người ta nói là mời Thánh nhân và Quý phi làm gương cho thiên hạ, hẳn là lương thực cũng thực sự giật gấu vá vai rồi." Trương Vân Dung khẽ đảo mắt, nhỏ giọng khuyên nhủ, "Quý phi không thấy sao, ngay cả Quắc Quốc Phu nhân cũng đã gầy đến mức thắt đáy lưng ong rồi."

"Đừng lấy Tam tỷ ra so với ta, tỷ ấy là cam chi như di, khổ mấy cũng cam lòng vì tình lang của mình." Dương Ngọc Hoàn cầm đũa đảo đảo bát kiều mạch, rốt cuộc vẫn miễn cưỡng ăn một miếng, "Còn ta, dựa vào cái gì chứ?"

"Dựa vào Quý phi là chủ hậu cung, cùng nhau vượt qua thời gian gian khó, giữ gìn chính là thiên hạ của Thánh nhân mà."

Nghe câu này, Dương Ngọc Hoàn trầm mặc, nhai kiều mạch mà không lên tiếng nữa.

Dẫu miệng không phản bác, nhưng trong lòng nàng hiển nhiên không tán đồng, ngược lại càng thêm u uất không vui.

Dùng cơm xong, bụng vẫn còn đói, nàng soi gương đồng, nghiêng người ngắm nghía tấm lưng mảnh khảnh của mình, cảm thấy có chút xa lạ.

"Quý phi nằm nghỉ đi thôi, bữa tiếp theo phải đợi đến ngày mai. Hoạt động nhiều, đói nhanh đó."

"Đã đến tháng Ba chưa?"

"Chưa đâu, mới hai mươi tháng Hai."

"Về Trường An mới hơn một tháng thôi sao?" Dương Ngọc Hoàn lẩm bẩm, "Ta cứ ngỡ như đã qua một năm dài đằng đẵng."

Ăn thô lương suốt một tháng, nàng vẫn không sao quen được, vừa cảm thấy đói, lại vừa thấy ngực như bị chặn lại. Nàng trằn trọc trên giường, mãi đến đêm khuya vẫn khó lòng chợp mắt.

Không biết nghĩ tới điều gì, nàng dứt khoát ngồi dậy. Thấy cung nữ trực đêm đang ngồi trên ghế cúi đầu ngủ gật, nàng lặng lẽ thay một bộ nam bào gọn nhẹ, rời khỏi Thiên Thu Điện, rảo bước trong Thái Cực Cung.

Thái Cực Cung là cung điện thuở khai quốc của Đại Đường, địa thế thấp trũng ẩm ướt. Từ thời Cao Tông, Võ Chu triều, các Hoàng đế đã ưa chuộng Đại Minh Cung. Lý Long Cơ thì lại càng thích Hưng Khánh Cung được sửa sang từ vương phủ của mình, vì thế Thái Cực Cung khó tránh khỏi cảm giác hoang lương.

Ánh trăng trung tuần sáng tỏ, trong cung thành vắng vẻ lạ thường, chẳng thấy bóng dáng hoạn quan tuần đêm như ngày thường. Đi về phía Nam mãi đến Lưỡng Nghi Môn, cũng không thấy Cấm quân canh gác. Nơi này là lối đi giữa hậu tẩm và tiền triều, trước kia ngay cả nàng cũng không thể tự do ra vào.

Thoang thoảng, có thể nghe thấy nơi xa xăm truyền đến tiếng hò hét, tượng trưng cho động loạn, sát phạt. Trong loạn thế, cung thành ngược lại giống như một cái lồng chim quên khóa cửa. Mà nàng, một con chim quý bị nhốt trong lồng, bỗng nảy sinh chút tò mò muốn nhìn ra thế giới bên ngoài.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Lưỡng Nghi Môn được cài then từ bên trong, không có khóa. Dương Ngọc Hoàn có chút kinh hỉ, bước lên kéo then cửa, thò đầu nhìn sang. Phía trước là Thái Cực Điện, điện vũ hùng vĩ tọa lạc giữa quảng trường trống trải, trông vô cùng tịch liêu.

Đáng tiếc, tiếp tục đi về phía trước lại là ba đạo cung môn, canh phòng nghiêm ngặt.

Dương Ngọc Hoàn có chút thất vọng, dừng chân một lát liền định quay về, lại thấy trong màn đêm có một đoàn người cầm đuốc vội vã đi về phía lầu thành Thừa Thiên Môn. Nàng nhận ra bóng dáng người đi đầu là Cao Lực Sĩ, bèn lặng lẽ đi theo.

"Kẻ nào?!"

"Là ta."

Cao Lực Sĩ đang bận rộn điều độ nhân thủ, nghe thấy động tĩnh quay đầu lại, thấy là Dương Ngọc Hoàn, liền hỏi: "Quý phi sao lại ra đây?"

Kể từ sau Trần Thương chi biến, thái độ của lão đối với Dương Ngọc Hoàn dường như không còn cung kính như trước, nhưng lại thêm vài phần tin tưởng giữa người trong cuộc với nhau.

"Nghe thấy động tĩnh nên qua đây xem thử, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Trong thành xảy ra động loạn." Cao Lực Sĩ chẳng hề kiêng dè, nói, "Có kẻ muốn nhân đêm tối xuất thành chạy sang Sóc Phương."

"Vì sao phải chạy sang Sóc Phương?"

Cao Lực Sĩ than: "Gần đây, ngoài thành có chút tin tức không tốt."

Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi: "Tin tức gì?"

"Một số tin đồn thất thiệt."

Cao Lực Sĩ không nói chi tiết nội dung, bước lên Thừa Thiên Môn. Dương Ngọc Hoàn thế mà cũng không truy hỏi, nhân cơ hội đi theo lên đầu thành. Phía Nam Thừa Thiên Môn chính là Hoàng thành, hoàn toàn khác với vẻ vắng vẻ của Thái Cực Cung. Đèn đuốc sáng trưng, quan viên đi lại tấp nập, ngay cả ban đêm cũng không nghỉ ngơi.

Xa hơn chút nữa, có ánh lửa ẩn hiện, hẳn là hướng xảy ra động loạn. Nàng vừa cảm thấy động loạn đó rất gần, lại vừa thấy nó thật xa xôi.

Dần dần, ánh lửa tắt ngấm, có tiếng bước chân chỉnh tề đi về phía Hoàng thành. Sau đó, một đội Cấm quân chạy đến dưới cửa thành.

"Trên thành có phải Cao tướng quân?! Bắc Bình Quận vương đã bình định động loạn, mệnh mạt tướng trình Thánh nhân xử trí."

Cao Lực Sĩ bèn đích thân kiểm nghiệm bài phù, hạ lệnh mở cung môn cho bọn họ đi vào.

Dương Ngọc Hoàn nhìn theo một màn này, ánh mắt dần sáng lên. Bởi vì nàng lưu ý thấy, hiện nay lệnh giới nghiêm trong cung thành ngược lại đã lỏng lẻo hơn nhiều.

Trước kia Trường An giới nghiêm cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt là cung thành, ban đêm dù có cầm thánh chỉ, cũng phải để mấy nha thự cùng nhau kiểm nghiệm, rồi mới thỉnh chìa khóa cung môn. Hiện giờ ngược lại là tùy cơ ứng biến rồi.

Lại thấy Cao Lực Sĩ bước chân có chút gấp gáp đón người tới, cùng người đó sang một bên thì thầm. Dương Ngọc Hoàn thầm sinh tò mò, đi theo, có thể nghe thấy tiếng đối đáp khe khẽ của bọn họ.

"Tin tức đều là thật?"

"Bắc Bình Quận vương còn đang tra kỹ nguồn tin, Lý Hanh rất có khả năng đã xưng đế ở Linh Vũ rồi."

Cao Lực Sĩ cảnh giác quay đầu nhìn thoáng qua, thần sắc lo âu, lẩm bẩm: "Nếu như thế, nhân tâm trong thành chao đảo, e là sẽ càng khó cố thủ."

Lão thấy Dương Ngọc Hoàn đi tới, lại dịch ra vài bước, nói nhỏ với người tới vài câu, bảo y đi gặp Tiết Bạch.

Sau đó, lão hành lễ với Dương Ngọc Hoàn, nói: "Mời Quý phi hồi cung nghỉ ngơi đi."

"Ta muốn gặp Tiết Bạch."

"Có việc gì, Quý phi cứ phân phó lão nô là được."

Dương Ngọc Hoàn vốn không muốn trực tiếp thổ lộ với Cao Lực Sĩ rằng nàng không nuốt trôi cơm kiều mạch, bởi nàng hiểu, nếu nói ra, lão ắt sẽ tìm cách xoay xở sơn hào hải vị cho nàng. Thế nhưng, thứ nàng khao khát lúc này dường như chẳng phải là những món trân tu mỹ vị ấy. Có lẽ vì cảm thấy "đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn", thái độ của nàng lần này trở nên vô cùng cứng rắn.

"Thương lượng với Cao tướng quân thì có ích gì? Cuối cùng mọi quyết định đều nằm trong tay hắn. Ta vừa rồi đã nghe thấy cả rồi, Lý Hanh xưng đế, chẳng phải là đang phủ nhận Thánh nhân của chúng ta sao? Đại sự bực này, nếu ta không đích thân tới, chẳng lẽ các ngươi định giấu ta mãi? Ba người chúng ta vốn dĩ là..."

"Quý phi xin hãy cấm thanh."

Cao Lực Sĩ bất đắc dĩ gật đầu, đáp: "Lão nô an bài là được."

---❊ ❖ ❊---

Thành Trường An giờ đây bị kiểm soát nghiêm ngặt, hoàn toàn không còn cảnh phồn hoa như thuở trước. Trên những con đường thẳng tắp, mỗi ngã tư đều rực lửa trại, mỗi cổng vòm đều được niêm phong bằng thanh gỗ để ngăn chặn gian tế ẩn nấp trong bóng đêm. Thủ vệ đầu phố chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấu đến tận cuối con đường dài.

Binh lính thỉnh thoảng phi ngựa lướt qua, nhưng hiếm khi thấy bóng dáng người đi đường. Trong các phường vốn chỉnh tề như luống rau, đại bộ phận bách tính đều được tập trung an trí, khẩu phần lương thực phát theo định mức, thương bệnh được xử lý tập trung. Lệnh giới nghiêm tuy nghe chừng lỏng lẻo, nhưng ngược lại, khắp nơi đều toát lên một vẻ nghiêm ngặt đến nghẹt thở.

Dương Ngọc Hoàn đội mũ rèm che mặt, theo một đội sĩ tốt tiến về đại doanh Tây Thị. Vừa tới viên môn, ngẩng đầu lên, nàng đã kinh hãi khi thấy từng hàng đầu người máu chảy đầm đìa treo lơ lửng. Nàng giật mình, muốn hỏi nhưng lại không dám. Tiến sâu vào trong, chỉ thấy không ít người đang bị áp giải, dường như đang trong quá trình thanh tra, thẩm vấn. Dẫu không quan tâm chính sự, nàng cũng hiểu rằng vào thời khắc mấu chốt này, việc chỉnh đốn nội bộ như vậy tuyệt đối không phải là điềm lành.

Rất nhanh, nàng tới trước Tây Thị Thự – nơi đang được trưng dụng làm Soái nha. Binh sĩ dẫn đường tiến lên bẩm báo: "Phụng mệnh Phiêu Kỵ đại tướng quân Cao Lực Sĩ, tới gặp Bắc Bình Quận vương!"

Kể từ khi Tiết Bạch được sách phong thân phận Hoàng tôn, quyền lực và danh vọng đã khác xưa, Dương Ngọc Hoàn phải đợi một lúc lâu mới được vào trong. Nàng tình cờ nhìn thấy hơn trăm sĩ tốt đang ngồi dưới đất bên đống lửa dùng cơm. Tuy chỉ dùng chậu sành cũ nát, nhưng bên trong lại là gạo tẻ thơm phức, còn có cả thịt nướng.

"Không phải nói trong thành đã cạn lương thực sao? Bọn họ ăn uống thật thịnh soạn." Nàng không khỏi buột miệng, chạnh lòng nghĩ đến việc mình gần đây ngày nào cũng đói bụng nằm trên giường, chẳng dám chạy loạn.

"Quy củ trong quân, giết địch lập công, tự có khao thưởng. Cơm trong bát bọn họ, đều là dùng đầu địch tướng đổi lấy đấy."

Lại đợi thêm một lúc, Dương Ngọc Hoàn mới được vào trong, thấy Tiết Bạch đang khoác bộ khôi giáp dính máu, chăm chú xem xét hồ sơ. Thấy nàng tới, hắn thần sắc không đổi, ra hiệu cho tả hữu lui ra rồi mới hỏi: "Sao vậy?"

"Ta không chịu nổi nữa." Dương Ngọc Hoàn nói, "Ta bị nhốt trong thâm cung như ngồi tù, mỗi ngày ăn những thứ khó nuốt, lại phải nhìn chằm chằm một người bị thiêu đến diện mục toàn phi. Ngươi đã hứa với ta, ngươi sẽ để ta đi..."

Nàng nói rồi bỗng dừng lại, bởi thấy Tiết Bạch day day trán, không còn che giấu cảm xúc. Tâm trạng hắn hiển nhiên rất tệ, khí trường phảng phất như mây đen nặng nề trước cơn bão.

"Đợi thêm chút nữa, đợi đánh bại phản quân đã." Hắn nhàn nhạt đáp.

Lần này, Dương Ngọc Hoàn lộ ra vẻ bướng bỉnh chưa từng có: "Hôm nay ta đã ra khỏi cung, thì không định quay về nữa."

Trước đây, quan hệ hai người vốn khá tốt, cùng có lợi. Lúc này, Tiết Bạch không khỏi kinh ngạc, đánh giá nàng một chút, cảm nhận được một tia địch ý ẩn hiện. "Trước mắt vẫn chưa phải lúc. Ráng chịu đựng thêm chút nữa. Ngươi là Quý phi, những năm nay hưởng hết vinh hoa, bây giờ coi như là báo đáp thành Trường An, được không?"

"Ngươi đã lợi dụng ta xong rồi, thành Hoàng tôn, phong Bắc Bình Quận vương, sao không buông tha cho ta?"

Tiết Bạch không trả lời, chỉ nhìn Dương Ngọc Hoàn, quan sát nỗi thống khổ trong mắt nàng, suy ngẫm vì sao nữ tử vốn tươi tắn rạng rỡ kia lại có dấu hiệu khô héo. Hắn nhớ tới câu chuyện mẫu đơn điêu tàn mà nàng từng kể, ý thức được nàng đang từng chút một héo hon.

Dương Ngọc Hoàn lại nói: "Thế nhân nếu tin ngươi mang về là Thánh nhân, có Cao Lực Sĩ ở đó là đủ rồi; còn nếu không tin, thêm một mình ta, lại có thể chứng minh được gì? Lý Hanh đã đăng cơ xưng đế, ta và ngươi cứ tự lừa mình dối người thế này có tác dụng ư? Có lẽ ta nên gọi ngươi là Hoàng tôn Lý Thiến. Ngươi nếu muốn đạt thành dã tâm, chi bằng mời Khánh vương cũng đăng cơ xưng đế, Dương gia đã không còn giá trị lợi dụng nữa rồi..."

"Ngươi là trách ta vẫn luôn giấu ngươi chuyện này sao?"

"Ta có tư cách gì trách ngươi?" Địch ý của Dương Ngọc Hoàn đối với Tiết Bạch càng đậm, "Bắc Bình Quận vương thanh uy long trọng, mà ta chỉ là cái họa thủy họa quốc ương dân."

Sự hồ giảo man triền mạc danh kỳ diệu này khiến không khí càng thêm ngột ngạt. Tiết Bạch đứng dậy, bước tới vài bước, nói: "Ngươi ra khỏi cung thì có thể đi đâu? Binh hoang mã loạn, ngươi ngay cả Trường An cũng không ra được, đi đâu cũng chỉ càng tệ hơn thôi. Ngươi e là rảnh rỗi quá, có biết trong loạn thế này người bình thường phải đối mặt với vận mệnh thế nào không?"

Dương Ngọc Hoàn dường như chưa từng nghĩ hắn sẽ đáp lại như vậy, đôi mắt càng thêm ảm đạm, lặng thinh. Nàng hiển nhiên cũng không biết mình có thể đi đâu.

Tiết Bạch tiếp lời: "Thử hỏi hôm nay cả cái Trường An này, có mấy người không làm gì mà được cung cấp khẩu phần lương thực? Có bao nhiêu người bị thương, bị bệnh, ngay cả thuốc trị thương cũng không có mà đắp. Hiện giờ ngươi còn có thể được nuông chiều trong thâm cung, lại có gì không thỏa mãn?"

Dương Ngọc Hoàn nhìn sang, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt Tiết Bạch, vẫn anh tuấn kiên nghị như xưa. Nhưng so với trước kia, dường như đã có sự khác biệt rất lớn. Hắn bây giờ là Hoàng tôn Lý Thiến, không còn là nghĩa đệ Tiết Bạch của nàng nữa.

Trên danh nghĩa, nàng vốn là phi tử của Hoàng tổ phụ hắn. Mối giao tình mập mờ, hỉ nộ ái ố vốn dĩ như có như không giữa hai người giờ đây đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự nghiêm cẩn, khiến bầu không khí chung đụng trở nên vô cùng gượng gạo.

Dương Ngọc Hoàn khẽ lắc đầu, xoay người định rời đi, ánh mắt bất chợt chạm phải thanh bội đao treo trên giá binh khí. Như có ma xui quỷ khiến, nàng vươn tay tháo nó xuống.

Nàng rút đao khỏi vỏ, không chút do dự cứa mạnh vào cổ mình.

Trong tâm trí nàng bỗng hiện về cảnh ngắm hoa mẫu đơn thuở thiếu nữ. Một cơn gió thoảng qua, đóa mẫu đơn vốn kiều diễm rực rỡ trong nháy mắt đã rơi rụng, để lại đầy đất những cánh hoa tàn úa. Thuở ấy, nàng chỉ cảm thấy tiếc nuối và khó hiểu, nhưng giờ đây mới thấu tận tâm can: sống mà héo hon mới là nỗi đau đớn nhất, nàng thà chọn cách kết thúc khi bản thân còn đang rực rỡ nhất.

---❊ ❖ ❊---

"Keng!"

Lưỡi đao sắc lạnh rạch rách làn da trắng tuyết, khoảnh khắc dòng máu đỏ tươi ứa ra, Tiết Bạch đã lao tới, đánh rơi thanh đao xuống đất.

"Nàng làm cái gì vậy?"

Hắn ôm chặt lấy Dương Ngọc Hoàn, ấn mạnh vào vết thương, quát lớn về phía binh sĩ đang định xông vào từ bên ngoài: "Không có việc gì, không cần vào!"

Sau đó, hắn cẩn thận từng li từng tí mở lòng bàn tay, quan sát vết thương trên cổ nàng, hơi thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, đôi mày hắn nhíu chặt, bởi tâm trí hắn đang bận rộn với đại sự, chẳng muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho những cảm xúc tiêu cực của Dương Ngọc Hoàn.

Dẫu nàng có đẹp nghiêng nước nghiêng thành, từng khiến vô số kẻ say đắm, nhưng trước mắt, thiên hạ nguy vong, xã tắc nghiêng đổ, hắn căn bản không còn tâm trí đâu để nâng niu một nữ tử kiều quý như vậy.

"Ta... vô dụng rồi."

Nước mắt tuôn rơi, Dương Ngọc Hoàn tựa vào lòng Tiết Bạch, nghẹn ngào nói: "Trong cung có Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ, còn ngươi... ngươi cũng chẳng cần ta. Trước kia, lúc Tam Lang sủng ái ta nhất, ta vốn chẳng màng can chính... Ta chỉ thích ca hát, nhảy múa, nhưng giờ đây chẳng còn ai muốn xem ca vũ nữa. Bọn họ đều nói, chính ca vũ đã làm hại Đại Đường..."

"Không phải, sai không phải ở ca vũ. Là sự kiêu ngạo cố chấp và ích kỷ của kẻ cầm quyền, là sự cứng nhắc của giai tầng, sự hủ hóa của chế độ, hoàn toàn không liên quan đến ca vũ."

"Thế nhân đều mắng ta, những thứ ta sở hữu như âm luật, vũ đạo, mỹ mạo, tất thảy đều thành tội nghiệt. Kỳ thực, ngay cả ngươi cũng chê ta được nuông chiều từ bé, làm điên đảo giang sơn Lý thị các ngươi, không phải sao?"

"Không có." Tiết Bạch đáp, "Ta chỉ là..."

Hắn muốn nói, hắn hy vọng Dương Ngọc Hoàn kiên cường, độc lập hơn một chút. Trong cái mùa thu nguy cấp tồn vong này, có thể bớt chút kiều khí, làm chút gì đó cho xã tắc. Trước đây, hắn luôn cảm thấy yêu cầu này là đương nhiên. Ở thành Trường An này, khi vô số người đang giãy giụa trong bần hàn và nguy hiểm, nàng lại hưởng thụ cẩm y ngọc thực, vậy khi khổ nạn ập đến, nàng vốn nên gánh vác nhiều hơn. Mãi đến lúc này, hắn mới chợt nhận ra nàng không biết làm, nàng không có năng lực đó.

Xưa nay, nàng vì mỹ mạo mà bị dòm ngó, bị tranh giành, bị cung phụng nuôi dưỡng, chưa từng được lựa chọn cuộc đời của chính mình. Từ Thọ Vương phi đến Dương Thái Chân, rồi đến Dương Quý phi, nàng trước sau chỉ là một món chiến lợi phẩm, do kẻ cầm quyền định đoạt vận mệnh. Khi tất cả tan đàn xẻ nghé, mỹ mạo không còn là vật trân quý, hắn lại hy vọng nàng lập tức sở hữu phẩm cách kiên nhẫn. Thật sự là quá khiên cưỡng.

"Ta chắc chắn không sống nổi." Dương Ngọc Hoàn nắm chặt lấy cánh tay Tiết Bạch, giọng điệu cầu khẩn, "Ngươi cứu ta hết lần này đến lần khác cũng vô dụng thôi. Là ta vô dụng, giống như đóa hoa đổi chậu là không sống nổi. Loại họa thủy như ta, chỉ thích hợp sống trong thịnh thế, loạn thế không cần ca vũ... Ngươi cứ để ta chết đi, ta không muốn sống đến lúc nhân lão sắc suy, bị người đời ghét bỏ."

"Nàng biết chí hướng của ta là gì không?"

"Biết, ngươi muốn làm Hoàng đế."

Dương Ngọc Hoàn bình thản nói ra câu này. Trong mắt nàng, ngôi vị Hoàng đế cũng chẳng có gì ghê gớm.

Tiết Bạch lắc đầu: "Không phải."

"Ta không tin."

"Thật đấy, hoặc nói đúng hơn là không chỉ có vậy." Tiết Bạch nói, "Hoàng đế chỉ là con đường để ta thực hiện hoài bão. Ta muốn hưng phục Đại Đường, kéo dài thịnh thế, ta muốn làm cho nó cường thịnh hơn trước kia, cứ cường thịnh mãi mãi."

Dương Ngọc Hoàn ngẩng đầu nhìn hắn. Dường như từ trong đôi mắt sáng ngời kia, nàng thấy được sự khát vọng mãnh liệt, khiến nàng không khỏi ngẩn người.

"Thịnh thế sẽ lại tới, nàng rất nhanh có thể ca vũ, vẫn sẽ là người rực rỡ chói mắt nhất." Tiết Bạch tiếp lời, "Sẽ không còn ai mắng nàng là họa thủy nữa, chúng ta kiên trì bình định chiến loạn, chính là để sống những ngày tháng tốt đẹp đó."

Vừa nói, hắn vừa lấy thuốc trị thương và vải băng, cẩn thận xử lý vết thương cho nàng.

"Lâu quá."

"Sẽ không, ta không thể để phản loạn cứ kéo dài mãi."

"Ngươi còn trẻ, cho nên mới nói vậy." Dương Ngọc Hoàn nói, "Ta đã già rồi, không muốn sống những năm tháng bị người ta ghét bỏ..."

"Không già."

Tiết Bạch cúi đầu, lau sạch vết máu, quan sát vết thương rồi đỡ vai nàng, dùng vải băng quấn hai vòng quanh cổ, thuận miệng nói: "Thật sự không già, nhìn còn trẻ hơn ta nữa."

"Hồ thuyết."

Dương Ngọc Hoàn không tin lời hắn, nhưng những cảm xúc mạc danh kỳ diệu lại vì câu nói này mà tan thành mây khói. Nàng cả đời được người ta quan chú, nâng niu, hôm nay đột nhiên phát tác, có lẽ chính là vì đã lâu không còn cảm nhận được sự quan hoài chân thành, giống như đóa mẫu đơn kiều quý thiếu đi ánh nắng mưa móc.

Oán khí vừa tan, nàng khôi phục ý tứ thân cận ngày xưa, nói: "Ta chính là vô dụng, danh hiệu Quý phi ở chỗ ngươi chẳng có tác dụng gì, bụng đói rồi cũng không thể giết địch đổi lương thực."

"Ca hát nhảy múa cũng được mà."

"Múa cho ngươi xem?" Dương Ngọc Hoàn hừ lạnh, "Hoàng tôn gan cũng không nhỏ đâu."

Nàng thực ra đối với thân phận Hoàng tôn này của Tiết Bạch vẫn còn chút hoài nghi, lúc này có lòng thăm dò, bèn chuẩn bị lấy danh nghĩa này để chèn ép hắn.

"Không phải, ca vũ cũng có tác dụng khích lệ sĩ khí, như trong quân có Phá Trận Nhạc, Kiếm Khí Vũ."

"Ngươi tưởng ta tùy tiện múa cho người ngoài xem sao?"

"Dạy bảo cũng được, đệ tử Lê Viên, Giáo Phường cũng không thể cứ tan tác thế này. Đợi rảnh rỗi, nàng có thể biên soạn vài điệu múa trang trọng, phấn chấn. Ồ, tốt nhất là có thể chứng minh Thánh nhân đang ở Trường An..."

Tiết Bạch vừa nghĩ tới liền thuận miệng phân phó, sai người truyền tin cho Lý Thập Nhất Nương, hẹn ngày mai đến gặp Dương Ngọc Hoàn. Có lẽ làm vậy, Kiếm Khí Vũ của Công Tôn đại nương cùng kỹ nghệ Lê Viên sẽ không vì chiến loạn mà mai một.

Đối với Tiết Bạch, việc này chẳng đáng là bao, hắn chỉ tùy ý sắp đặt một câu. Nhưng với Dương Ngọc Hoàn, nàng lại cảm thấy vô cùng mới mẻ, lòng đầy khát khao rời khỏi cung thành để đón chào cuộc sống mới.

"Mời Quý phi hồi cung."

"Không gọi ta là 'A tỷ' nữa sao?" Dương Ngọc Hoàn hỏi.

"Cũng có thể gọi, mỗi người một kiểu mới là phong thái Đại Đường."

"Ta hỏi ngươi, thân phận Hoàng tôn này của ngươi, rốt cuộc là thật hay giả?"

"Tự nhiên là thật."

Dương Ngọc Hoàn thấy nhất thời không dò xét được gì, xoay người định bước đi, chợt nảy ý định trêu chọc hắn: "Nhưng ngươi cũng đâu thể sinh con nối dõi, mưu cầu đế vị thì có ích gì?"

Tiết Bạch như bị nghẹn họng, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vừa rồi đã nói, là vì hưng phục Đại Đường, kéo dài thịnh thế."

"Không sợ ta báo cho Đông Cung về dã tâm của ngươi sao..."

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, thủ vệ bẩm báo: "Bắc Bình Quận vương, Nhan tướng, Vương tướng quân tới rồi."

Nhan Chân Khanh và Vương Nan Đắc vốn không cần thông báo, đã sải bước tiến vào trong.

Tiết Bạch nhìn Dương Ngọc Hoàn, nghĩ đến thân phận nàng bất tiện, bèn chỉ vào gian trong ra hiệu cho nàng lánh mặt.

"Sợ cái gì chứ." Dương Ngọc Hoàn lặng lẽ châm chọc một câu, cầm nón lá đi vào gian trong, vốn là nơi nghỉ ngơi của Tiết Bạch.

Chẳng bao lâu, nàng đã nghe thấy tiếng Nhan Chân Khanh, giọng điệu mang theo vẻ lo âu sâu sắc.

"Đều đã thẩm vấn xong, tin tức là thật. Trung vương quả thực đã xưng đế ở Linh Vũ, đổi niên hiệu là 'Chí Đức', chiếu cáo thiên hạ, trách cứ Điện hạ và ngươi thí quân."

"Lời của kẻ âm mưu, không thể tin." Tiết Bạch bình thản đáp, "Thánh nhân vẫn đang ở Trường An, hắn hành xử như vậy chẳng khác nào công khai mưu phản. Biên quân Tây Bắc ngược lại sẽ không dễ dàng tuân lệnh hắn nữa."

Vương Nan Đắc tiếp lời: "Ta lo lắng là phản ứng của phản quân cùng binh mã cần vương."

"Phải vậy." Nhan Chân Khanh nói, "Một khi tin tức truyền ra, phản quân liền biết Sóc Phương quân sẽ không tới cứu viện, nhân tâm trong thành Trường An cũng theo đó mà dao động."

"Nếu để phản quân cho rằng, đây là tin giả do chúng ta truyền ra, cố ý để bọn chúng thả lỏng cảnh giác thì sao?"

"Ý ngươi là gì?"

"Vẫn là kế hoạch cũ, nhưng lần này, phản quân đã tin rằng chúng ta không có viện binh, tất sẽ toàn lực vây công Trường An. Lúc này, Tần Lĩnh bỗng nhiên xuất hiện binh mã của Lý Hanh, Thôi Càn Hựu sẽ nghĩ thế nào? Gã tất sẽ cho rằng trúng kế, ngược lại càng thêm kiêng dè."

Dương Ngọc Hoàn ở gian trong nghe mà chẳng hiểu gì.

Nàng bất ngờ phát hiện, giọng điệu Tiết Bạch vô cùng ung dung điềm tĩnh, hoàn toàn không có vẻ lo âu như khi đối diện với nàng. Có thể thấy, hắn cực kỳ giỏi che giấu sự bất an trước mặt người khác.

"Nhưng chúng ta đã không còn binh mã nào ở Tần Lĩnh nữa rồi."

"Có." Tiết Bạch nói, "Chớ quên, ta từng theo Vương Trung Tự chinh phạt Nam Chiếu. Thục quận không chỉ là địa bàn của Dương Quốc Trung, mà còn có bộ tướng của ta..."

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dần trôi.

Trong gian trong, Dương Ngọc Hoàn đã gục bên án nhỏ thiếp đi từ lúc nào.

Tiết Bạch, Nhan Chân Khanh và Vương Nan Đắc vẫn đang chăm chú chỉ trỏ trên bản đồ.

"Phản loạn đã lâu, bọn họ tất nhiên đã từ Thục quận đến cần vương. Việc cần làm trước mắt là phái người đột vây truyền tin, để binh mã Thục quận khi đến nơi, giả trang thành đại đội biên quân Tây Bắc, dẫn dụ chủ lực phản quân tiến về phía Tây."

"Thôi Càn Hựu chưa chắc đã dễ lừa."

"Phải thử xem, chúng ta nhất định phải tiếp tục liên lạc với Lý Hanh."

"Còn một vấn đề nữa, chủ lực phản quân cho dù tiến về phía Tây, chiến tuyến vẫn không dài, với khả năng hành tiến của kỵ binh bọn chúng, đội binh mã ta bố trí ở phía Nam vẫn không đủ để lấy lại Đồng Quan."

"Lúc này, phải cắt đứt liên lạc giữa Lạc Dương và Đồng Quan. Các ngươi đoán xem, làm thế nào?"

Vương Nan Đắc nói: "Còn phải đoán sao? Chỉ có thể là xuất binh từ Hà Đông, nhưng không thể thiếu sự phối hợp của cánh quân này. Nói đi cũng phải nói lại, Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật hiện giờ vẫn chưa hồi sư, chẳng lẽ bị triệu đến Sóc Phương rồi?"

Nhan Chân Khanh khẽ thở phào nhẹ nhõm, chỉ vào Tiết Bạch nói: "Vương tướng quân chớ quên hắn là từ đâu trở về. Hà Đông không có tin tức, ngược lại mới là tin tức tốt nhất."