Tại thành Thái Nguyên, trong đại doanh Thiên Binh Quân, Lý Quang Bật bước ra khỏi kho lương, đôi mày kiếm khẽ nhíu lại, thoáng lộ vẻ ưu tư khó lòng che giấu. Một thân binh tiến đến, cung kính bẩm báo: "Phó soái, Vương Nan Đắc đã tới."

Chỉ mới cách nhau vài ngày, Vương Nan Đắc lại tìm đến, ắt hẳn có chuyện hệ trọng. Lý Quang Bật không chút chần chừ, phân phó đưa người thẳng đến quan nha.

Hôm nay, Vương Nan Đắc đến một mình. Hắn không mặc giáp trụ, chỉ khoác một bộ lam bào, những khối cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay như muốn xé toạc lớp vải, toát ra một khí thế xâm lược đầy áp đảo. Vừa bước vào, hắn vội vã hành lễ rồi hỏi Lý Quang Bật về bản đồ, đoạn "soạt" một tiếng, trải rộng tấm địa đồ lên mặt bàn.

"An Lộc Sơn đã tạo phản! Phái tiên phong của hắn là Điền Thừa Tự đang tấn công Lạc Dương, binh mã hẳn đã áp sát bờ bắc Hoàng Hà, chủ lực cũng vừa vượt qua quận Thường Sơn. Tin tức xác thực cho hay, bộ hạ của phản quân là Lý Khâm Thấu và Cao Mạc đang dốc toàn lực đánh chiếm Thổ Môn quan. Quan thành hiện tại, tính cả tạp dịch, binh lực chưa đầy ngàn người, vô cùng cần viện quân."

"Tin tức xác thực? Ngươi lấy từ đâu ra?"

"Tiết Bạch và Lý Thịnh đang ở Thổ Môn quan."

Vương Nan Đắc nói nhanh, Lý Quang Bật tiếp nhận cũng nhanh, y hỏi kỹ thêm vài câu, đại khái đã nắm rõ tình hình.

"Ta sẽ lập tức thỉnh Vương tiết soái bẩm tấu triều đình."

"Rồi sao nữa?"

Lý Quang Bật đang định quay người rời đi, bỗng bị Vương Nan Đắc túm lấy. Y kinh ngạc quay đầu lại, đáp: "Còn sao nữa? Chẳng lẽ ta lừa ngươi?"

Là đồng đội vào sinh ra tử nhiều năm, Vương Nan Đắc hiểu rõ Lý Quang Bật không bao giờ lơ là chức trách, sẽ luôn tìm mọi cách ứng đối với loạn cục bất ngờ này. Dĩ nhiên, nếu bảo y coi thường triều đình, tự ý xuất binh theo ý Vương Nan Đắc, thì quả thực là ép người quá đáng.

"Ta muốn nói một câu, tướng tại ngoại, quân mệnh hữu sở bất thụ." Vương Nan Đắc trầm giọng: "Thánh nhân mù quáng tin tưởng An Lộc Sơn, e rằng không thể đưa ra quyết đoán kịp thời, chúng ta..."

Lý Quang Bật bỗng nhíu mày, thấp giọng chất vấn: "Dạo này ngươi bị làm sao vậy? Ngươi có biết mình đã bao nhiêu lần phạm tội chỉ trích Thánh nhân rồi không?"

"Thế nào là chỉ trích Thánh nhân?"

"Đó là đại tội chém đầu!"

"Đầu rơi xuống đất, ta và ngươi còn thấy ít sao? Tự hỏi lòng mình, Thánh nhân đã hồ đồ rồi, gây ra binh biến thế này, tinh binh hai trấn hơn mười vạn, hạo hạo đãng đãng nam hạ, nếu không thể nhanh chóng bình loạn, sinh linh đồ thán ngay trước mắt, ta chỉ trích vài câu thì đã sao?"

"Tỉnh táo lại đi!" Lý Quang Bật quát: "Ngươi đang gấp cái gì?"

"Gấp gáp bảo gia vệ quốc." Vương Nan Đắc đáp.

Năm xưa ở Lũng Hữu, hắn từng xông pha giữa vạn quân, một thương đâm chết Thổ Phiên vương tử, chặn đứng địch quân bên ngoài trùng trùng điệp điệp núi non. Nếu chỉ vì phú quý, hà tất phải nhuộm máu nơi cát vàng? Tòng quân trấn giữ biên cương, tâm niệm đầu tiên chính là bốn chữ "bảo gia vệ quốc". Đó cũng là chí hướng được viết trong Đường thi.

Lý Quang Bật nhận ra Vương Nan Đắc vẫn còn điều chưa nói, bèn hỏi: "Ngươi đã nghĩ đến hậu quả chưa?"

"Đã nghĩ rồi." Vương Nan Đắc lại thốt ra lời đại nghịch bất đạo, trầm giọng nói: "Ta nghĩ, Thánh nhân cũng nên gánh chịu chút hậu quả."

Lời này nếu đổi là kẻ khác, Lý Quang Bật đã sớm rút đao. Chỉ có Vương Nan Đắc, y mới nhẫn nại lắng nghe.

"Phản loạn đã nổ ra, cho dù có bình định được, Thánh nhân liệu có nguyện ý hạ chiếu tự trách? Tiên đế hai lần lên ngôi, ba lần nhường thiên hạ, nay Thánh nhân tuổi đã lục tuần, sao không thể nội thiền thoái vị?"

Đồng tử Lý Quang Bật hơi co lại, trong khoảnh khắc cảm thấy xa lạ với người trước mặt. Y không hiểu thiên hạ này đã xảy ra chuyện gì. Đến Sóc Phương, An Tư Thuận nằng nặc muốn lôi kéo y làm con rể, ngầm giấu dị tâm. Đến Hà Bắc, chiến hữu ngày xưa trực tiếp buông lời đại nghịch. An Lộc Sơn đã phản, thiên hạ từ đại trị đến đại loạn, phảng phất chỉ trong một sớm một chiều.

Vương Nan Đắc đợi một lát, cho Lý Quang Bật khoảng lặng để suy ngẫm, thấy y không có động tĩnh, mới tiếp tục:

"Ngươi và ta tung hoành sa trường, hà tất phải nghe lệnh Vương Thừa Nghiệp? Một kẻ tầm thường hữu danh vô thực, chỉ làm lỡ thời cơ chiến đấu. Chi bằng khống chế hắn, ra lệnh cho binh mã Hà Đông. Dâng tấu lên triều đình, lấy Thái tử làm Chinh thảo đại nguyên soái, chúng ta phò tá Thái tử bình định phản loạn, như vậy mới có thể buông tay mà làm, sợ gì kết quả..."

Chưa đợi Vương Nan Đắc nói xong, Lý Quang Bật đã túm lấy cổ áo hắn, ánh mắt tràn đầy vẻ dò xét: "Những lời này là ai dạy ngươi?"

"Tiếng lòng." Vương Nan Đắc đáp.

"Ngươi không giấu được ta." Lý Quang Bật lạnh lùng nói: "Nếu không có người khác xúi giục, ngươi không phải kẻ có thể nảy sinh những ý nghĩ này, những lời lẽ này cũng không phải ngươi có thể bịa ra được."

Vương Nan Đắc im lặng. Hắn không sợ tội chết, nhưng không muốn bán đứng người khác. Tuy nhiên, nếu không tung ra những con bài tẩy này, khó lòng thuyết phục được Lý Quang Bật.

"Nói đi." Thần sắc Lý Quang Bật càng lạnh lẽo: "Thời gian qua, những kẻ đó đã ở sau lưng mê hoặc ngươi như thế nào..."

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Phó soái, Vương tiết soái mời ngài qua phủ một chuyến."

"Chuyện gì?!"

"Vương tiết soái nói, Thái Hi Đức đã áp giải tù binh Khiết Đan tới, giải thích chuyện Nhạn Môn quan."

Lý Quang Bật nghe vậy, lập tức nhìn Vương Nan Đắc.

"Lại một cánh quân phản loạn tới rồi." Vương Nan Đắc thúc giục: "Hạ quyết tâm đi, tình thế cấp bách, tướng tại ngoại, quân mệnh hữu sở bất thụ."

---❊ ❖ ❊---

Thường Sơn quận, Nội Khâu huyện.

Một đội binh mã áp giải quân nhu vừa tới doanh trại bên ngoài huyện thành. Dương Tề Tuyên xoay người xuống ngựa, vươn vai một cái thật dài, trong lòng đã toan tính một chủ ý.

Bôn ba quân ngũ đã lâu, hắn thực sự muốn tìm chút tiêu khiển. Sau khi bàn giao xong quân vụ, hắn liền gọi một tên huyện lại tới, thấp giọng hỏi:

"Trong thành có kỹ gia không?"

Tên huyện lại kia sững sờ, dùng ánh mắt kinh ngạc đánh giá Dương Tề Tuyên một lượt. Hắn bị ánh mắt ấy làm cho giật mình, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ tên tiểu lại này biết mình là nữ tế của An Thủ Trung.

"Ngươi... nhìn ta làm gì? Ta hỏi thăm giúp các đồng liêu thôi."

"Tướng quân thật là hảo tinh lực. Trong thành quả thực có kỹ gia, tiểu nhân dẫn Tướng quân đi?"

Dương Tề Tuyên lúc này mới hiểu đối phương kinh ngạc vì hắn sau chặng đường dài mệt mỏi mà vẫn còn sung sức như vậy. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên có người gọi mình là "Tướng quân", biết đối phương chưa nhận ra thân phận, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy thì đi thôi, ta thay bộ y phục đã."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Một đường tiến vào huyện thành, qua Nam thị, rẽ ngang rẽ dọc, cuối cùng dừng chân trước một tiểu viện khá trang nhã. Nhìn cách bài trí trong sân, chẳng chút phong trần, Dương Tề Tuyên ngược lại càng thêm mong chờ. Hắn vốn thích kiểu dịu dàng như nước của lương gia phụ nhân, nếu khác biệt với hai đời thê tử của mình thì càng tốt.

Viện tuy nhỏ nhưng khuôn viên bên trong lại trùng trùng điệp điệp. Khi được dẫn vào một gian phòng, hắn thấy bên trong đặt một thùng tắm lớn, nước bốc hơi nóng nghi ngút, rắc đầy cánh hoa. Không ngờ ở tiểu thành Hà Bắc lại có phong cách tao nhã đến thế, Dương Tề Tuyên hứng chí cởi bỏ y phục, ngâm mình trong thùng, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bỗng sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Hắn cứ ngỡ kỹ gia đã tới, mang tâm trạng đầy mơ mộng mở mắt ra...

Một con dao găm đã kề sát sau cổ.

"Hả?"

Dương Tề Tuyên không kịp quay đầu, chỉ thấy hạ nhân dọn bình phong đi, để lộ một người đang ung dung ngồi phía sau. Hắn lập tức kinh ngạc trừng lớn mắt, hô lên:

"Ngươi? Sao ngươi lại ở đây? Không phải đang ở Thổ Môn quan sao?"

Tiết Bạch căn bản không đáp lại những câu hỏi vô vị ấy, chỉ bình thản nói:

"Ta bỗng nhiên nhớ tới tình cảnh lần đầu gặp Dương Chiêu. Hắn cũng giống như ngươi, vội vã đi chơi gái, dễ dàng bị tìm ra điểm yếu."

"Điểm yếu?" Dương Tề Tuyên cúi đầu nhìn vào trong thùng, rơi vào trầm mặc.

"Nhưng Dương Chiêu nay đã quyền cao chức trọng, ngồi lên ghế Hữu tướng." Tiết Bạch nói tiếp: "Còn ngươi? Định kiếm một địa vị cao trong đám phản quân sao?"

Thú thực, Dương Tề Tuyên gần đây vô cùng rối rắm. Một mặt, hắn nhớ đến con cái ở Trường An, thậm chí cả vợ trước, lại thêm việc bị Tiết Bạch nắm thóp, không thể không trở thành tai mắt cho đối phương. Mặt khác, hắn thực sự không chịu nổi áp lực tâm lý, chỉ mong mình là một thành viên phản quân thuần túy.

Hắn ngoài miệng không dám thừa nhận, cười làm lành nói:

"Ta không có. Ta nhớ là phải làm việc cho ngươi, ngươi muốn biết gì cứ hỏi, không cần phải như thế này, thật sự không cần phải như thế này."

Ngón tay Tiết Bạch khẽ gõ trên đầu gối, như đang cân nhắc điều cuối cùng, từ từ nói:

"Ta muốn ngươi bán đứng ta. Ở đây có một danh sách, ngươi cần nói với những người trong đó những lời khác nhau, bây giờ học thuộc lòng đi..."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Độc Cô Vấn Tục đang bận rộn điều phối lương thảo thì nhận được một phong bái thiếp. Mở ra xem xong, hắn không khỏi nghi hoặc:

"Đánh bài? Vào lúc này?"

"Vâng. Dương lang quân đích thân đến, đang đợi ở bên ngoài."

Độc Cô Vấn Tục vốn chẳng rảnh rỗi, nhưng đối phương đã đến tận nơi, hắn đành mời vào, pha trà tiếp đãi.

"Không giấu gì Độc Cô công, lần này ta đến là để vấn kế."

"Ồ? Có gì cứ nói."

Dương Tề Tuyên cẩn thận quan sát xung quanh, hạ thấp giọng:

"Ta cảm thấy rất bất an, bởi vì có người muốn hại Phủ quân."

"Sao lại nói thế?" Độc Cô Vấn Tục cảm thấy Dương Tề Tuyên thần thần bí bí, không cho rằng hắn có thể nói ra lời gì hữu ích. Đang lúc bận rộn muốn đuổi khách, Dương Tề Tuyên đã nhoài người về phía trước, thì thầm:

"Người đó là Tiết Bạch, hắn đang ở trong Nội Khâu thành..."

"Cái gì?"

Độc Cô Vấn Tục rốt cuộc cũng giật mình kinh hãi. Hắn không vội vàng gọi người bắt giữ mà nghiêng người tới, chăm chú lắng nghe:

"Độc Cô công biết không? Tiết Bạch vẫn luôn tính kế Phủ quân, ở Thái Nguyên hắn chính là đang đợi Phủ quân. Hiện nay lại cố ý ép Phủ quân dấy binh, mục đích chính là trước sau giáp công, lấy mạng Phủ quân."

"Có lẽ ta biết." Những tin tức này đối với Độc Cô Vấn Tục cũng không quá mới mẻ.

Dương Tề Tuyên lại nói: "Ngoài ra, bên cạnh Phủ quân có người thông đồng với Tiết Bạch, ý đồ hành thích Phủ quân."

"Ai?" Độc Cô Vấn Tục nhướng mày.

Dương Tề Tuyên nuốt nước bọt, ánh mắt chớp chớp nói:

"Nhị lang."

"Nhị lang nào?"

"An Khánh Tự."

"Sao có thể?" Độc Cô Vấn Tục hoàn toàn không tin: "Nhị lang trước giờ vẫn luôn ra sức khuyên Phủ quân dấy binh."

Dương Tề Tuyên càng tỏ ra bí hiểm:

"Độc Cô công đã từng nghĩ tới chưa, tất cả chúng ta... bao gồm cả Phủ quân, đều bị người ta lợi dụng rồi?"

"Dương lang quân, ngươi bệnh rồi sao?"

"Chúng ta đều biết, Phủ quân và Lý Hanh có hiềm khích. Một khi Lý Hanh đăng cơ, tất nhiên sẽ không buông tha Phủ quân. Nhưng Tiết Bạch kết oán với Lý Hanh, tại sao chưa bao giờ hợp tác với Phủ quân? Bởi vì Tiết Bạch trước giờ vẫn luôn qua lại với Nhị lang."

Độc Cô Vấn Tục ngẩn người, cảm thấy mọi chuyện quá đột ngột và vô lý.

"Đại Đường phiên trấn chưa từng có thế tập, Phủ quân nếu chết, Nhị lang lại là cái thá gì? Người ngoài chỉ cho rằng Nhị lang xúi giục Phủ quân dấy binh vì đế vị, nhưng thời buổi thái bình thịnh trị, tạo phản há có dễ dàng? Độc Cô công có biết trong thiên hạ bao nhiêu quan lại địa phương lòng vẫn hướng về Đại Đường? Tiết Bạch trước giờ vẫn luôn phò tá Khánh vương, hiện nay hắn đã đưa Khánh vương lên làm Thái tử, cố ý ép Phủ quân làm phản, nhân cơ hội giúp Khánh vương nắm giữ binh quyền, lập đại công bình phản, sau đó quy tội loạn cục cho Thánh nhân, ép người thoái vị."

Dứt lời, Dương Tề Tuyên mới đáp lại câu hỏi vừa rồi của Độc Cô Vấn Tục: “Đến lúc đó, tân đế tự nhiên sẽ phong thưởng cho An Khánh Tự, vị công thần tòng long này.”

“Chuyện này quá hoang đường.” Độc Cô Vấn Tục lạnh lùng đáp.

Dương Tề Tuyên chẳng màng đến thái độ của đối phương, chỉ lẩm bẩm trong miệng: “Tất cả, đều là một âm mưu.”

“Không.” Độc Cô Vấn Tục lắc đầu: “Tiết Bạch chỉ là một kẻ hậu sinh, không thể nào bày ra ván cờ lớn đến thế, tuyệt đối không thể.”

Dương Tề Tuyên đã nói hết những lời được dặn dò, lòng hắn lúc này như lửa đốt, chẳng biết Độc Cô Vấn Tục sẽ phản ứng ra sao. Hai người trầm mặc nhìn nhau, không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở.

---❊ ❖ ❊---

Hồi lâu sau, Độc Cô Vấn Tục mới lên tiếng: “Những điều này, làm sao ngươi biết?”

Chẳng đợi Dương Tề Tuyên trả lời, hắn lập tức chất vấn: “Ngươi là thuyết khách của Tiết Bạch, đến đây để sách phản ta?”

“Ta...”

Dương Tề Tuyên sau cơn kinh hãi mới sực nhớ đến lời thoại tiếp theo: “Ta đến đây là để cứu mạng Độc Cô công.”

“Phản đồ!”

Độc Cô Vấn Tục bỗng vỗ án quát lớn: “Ngươi dám phản bội Phủ quân!”

“Sao cơ?”

“Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!”

Độc Cô Vấn Tục gọi tâm phúc tới. Khi ánh mắt lướt qua, chỉ thấy Dương Tề Tuyên đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy không ngừng.

---❊ ❖ ❊---

Một đội quân sĩ cải trang thành dân thường vội vã băng qua Nội Khâu huyện thành, xông vào một viện lạc gần Nam thị, lục soát hồi lâu nhưng cuối cùng lại tay không mà về. Một tiểu thương ở Nam thị nhìn thấy cảnh tượng ấy, bất động thanh sắc truyền tin tức ra ngoài.

Tiết Bạch lúc này đã chuyển đến một nông gia bên ngoài thành, nghe tin liền hỏi Điêu Bính: “Ngươi thấy thế nào?”

“Lang quân nhìn lầm Độc Cô Vấn Tục rồi, hắn trung thành với An Lộc Sơn, không dễ dàng bị sách phản đâu.”

Tình báo về Độc Cô Vấn Tục đều do Thôi thị thăm dò từ đám phụ nhân, phần lớn chỉ là quê quán, lý lịch, sở thích cùng những lời nói hành động thường nhật. Tiết Bạch chỉ dựa vào chút manh mối ấy mà muốn sách phản một vị tướng, căn cứ quả thực quá mỏng manh. Điêu Bính cảm thấy tiếc nuối khi phải hy sinh ám tuyến Dương Tề Tuyên cho kế hoạch này.

“Lang quân, Nội Khâu hiện tại đã không còn an toàn, hay là chúng ta đi đường vòng về Thái Nguyên?”

Tiết Bạch trầm ngâm: “Ta lại cảm thấy khá nắm chắc việc lôi kéo Độc Cô Vấn Tục.”

Sở dĩ hắn kiên trì là vì những thông tin Nhan Yên từng kể lại. Thứ nhất, Độc Cô Vấn Tục đến Phạm Dương đã lâu mà không lấy vợ, chỉ đợi Lý Sử Ngư bị biếm chức tới mới cưới muội muội góa chồng của y, không phải vì nhan sắc mà vì nghĩa khí tương đồng. Lý Sử Ngư vốn xuất thân Tiến sĩ, vì bị Lý Lâm Phủ chèn ép mà liên lụy vào vụ án Đỗ Hữu Lân, nếu không có khí tiết, hà cớ gì phải chịu cảnh này? Thứ hai, Độc Cô Vấn Tục là người Lạc Dương, dù phản quân đi qua không từ thủ đoạn, nhưng mấy ai muốn dẫn giặc về giày xéo quê hương mình? Việc Tiết Bạch có thể bình an đến Nội Khâu đã chứng minh Độc Cô Vấn Tục đang cố gắng duy trì trật tự.

Đại Đường vốn không thiếu những thần tử trung thành, mấu chốt là làm sao để không phụ khí tiết của họ. Những năm qua, Hoàng đế và Tể tướng đã khiến họ chịu nhiều ấm ức, An Lộc Sơn lại càng không phải là minh chủ. Những quan viên này đang khao khát một người dẫn dắt họ đi ra con đường mới. Tiết Bạch hiện đã cảm nhận được sự mong mỏi ấy, hắn hy vọng họ không cần đợi đến khi tân quân đăng cơ ở Linh Vũ.

Đương nhiên, mọi phán đoán đều dựa trên suy luận. Hắn không dám mạo muội gặp mặt, chỉ dám đi trước thăm dò. “Ngươi có để ý không? Độc Cô Vấn Tục cho người cải trang đi lùng bắt mà không gióng trống khua chiêng, hắn hẳn là có ý muốn nói chuyện riêng. Chúng ta cứ đợi thêm chút nữa.”

---❊ ❖ ❊---

Dương Tề Tuyên tưởng mình đã cận kề cái chết. Hắn bị giam trong mật thất hai ngày, nhưng cảm giác dài đằng đẵng như mười ngày vậy. Cuối cùng, khi Độc Cô Vấn Tục sai người đưa hắn ra, Dương Tề Tuyên kinh hãi cầu xin: “Độc Cô công, đừng giao ta cho Phủ quân, ta thật sự không phải phản đồ...”

Độc Cô Vấn Tục thấy hắn nhu nhược như sâu kiến, trong lòng đã hiểu rõ, điềm nhiên nói: “Việc này khoan hãy nhắc tới, ta cứ coi như ngươi nói đùa với ta một câu.”

“Hả?” Dương Tề Tuyên sửng sốt.

“Lão phu hỏi ngươi, có quen biết Liễu Tích không?”

Dương Tề Tuyên và Liễu Tích từng là bạn rượu, nghe câu hỏi này liền thăm dò: “Hắn đã chết từ lâu, Độc Cô công cớ sao lại hỏi vậy?”

“Nội huynh của ta đã đến, đi cùng còn có một vị tôn tử của Lý Bắc Hải, chữ viết rất khá. Hắn nói là hảo hữu với Liễu Tích, cũng có giao tình không cạn với ngươi, muốn hỏi ngươi có muốn cùng đánh bài không.”

“Đánh bài?”

Dương Tề Tuyên kinh ngạc, đồng thời dâng lên một nỗi vui mừng khôn xiết. Hắn gật đầu lia lịa: “Đương nhiên là muốn!”

Bàn bài được dựng ở một đạo quán ngoài thành, nằm dưới chân núi Thái Hành. Cưỡi ngựa đến nơi, Dương Tề Tuyên vội vã theo chân Độc Cô Vấn Tục, không nhịn được hỏi: “Không biết vị tôn tử nào của Lý Bắc Hải đến vậy?”

“Lý Thiến.”

Dương Tề Tuyên ngẩn ngơ, cố nhớ lại xem mình đã từng gặp vị Lý Thiến này trong cuộc rượu nào với Liễu Tích hay chưa. Trong tiếng chuông đạo quán ngân nga, bọn họ vòng qua đại điện vào hậu viện, nhìn thấy hơn mười đạo sĩ đang ngồi thiền, nhưng phong thái lại giống hộ vệ hung hãn hơn là người tu hành.

Trong phòng, hai người đang đánh bài, phát ra tiếng kêu lách cách vui tai. Thấy có người đến, một nam tử trung niên nho nhã đứng dậy, chính là Lý Sử Ngư.

“Nội huynh.” Độc Cô Vấn Tục ung dung chào hỏi.

“Lại đây, ta giới thiệu cho huynh, Lý Thiến, đứng hàng thứ ba trong huynh đệ, huynh cứ gọi hắn là Lý Tam lang là được...”

Dương Tề Tuyên đứng phía sau, đưa mắt nhìn tới, lập tức kinh hãi thất sắc.

Dương Tề Tuyên vạn lần không ngờ, Tiết Bạch lại dám đích thân tới đây, dù cho hắn vẫn chưa hề thuyết phục được Độc Cô Vấn Tục.

“Vào bàn đi, vừa đánh bài vừa trò chuyện.”

Độc Cô Vấn Tục thản nhiên nói: “Chỉ là không biết thực lực của Lý Tam lang ra sao?”

“Kỹ nghệ không tinh, cũng may luôn có chút vận khí, khiến các vị chê cười rồi.”

Dương Tề Tuyên nhìn Tiết Bạch làm ra vẻ khiêm tốn mà thầm mắng không thôi, quân bài này vốn do chính tay hắn phát minh, vậy mà còn dám nói kỹ nghệ không tinh.

Đây là một ván bài mà nằm mơ hắn cũng chưa từng tưởng tượng tới, có ngày bản thân lại cùng Tiết Bạch, và hai mưu sĩ trọng yếu của An Lộc Sơn ngồi đối ẩm trên chiếu bạc.

Ngày hè oi ả, chẳng mấy chốc Dương Tề Tuyên đã mồ hôi đầm đìa, trái lại ba người kia vẫn tâm tĩnh tự nhiên lương, rất nhanh đã thắng không ít tiền cược từ tay hắn.

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng lách cách giòn tan, chủ đề ban đầu dần xoay quanh thư pháp.

“Chữ của Tam lang viết quả thực hảo, dường như không giống phong cách ‘Bắc Hải như tượng’, ngược lại có chút bút phong của Trương Húc?”

“Độc Cô công thật tinh tường, thư pháp của ta không phải gia học, lão sư của ta từng theo Trương công học qua bút phong.”

“Ồ? Nhưng không biết lệnh sư là vị nào?”

“Ta học nghệ không tinh, sợ làm ô uế thanh danh lão sư.”

“Chẳng lẽ là Nhan Thanh Thần? Nếu vậy, Tam lang và Tiết Bạch còn là đồng môn sao?”

Dương Tề Tuyên nghe cuộc đối thoại này, thầm nghĩ Tiết Bạch quả nhiên không giấu được nữa, ngặt nỗi hắn lại thuận thế dẫn dắt câu chuyện sang vụ án Đỗ Hữu Lân năm xưa.

Lý Sử Ngư cũng từng bị vụ án này liên lụy, bị biếm đến Phạm Dương, nhưng y vốn không quen thân với Liễu Tích, mà giống như Đỗ Hữu Lân, đều là người thân cận Đông cung nên bị Lý Lâm Phủ chèn ép.

Giám sát ngự sử tuổi mới ba mươi, tiền đồ vô lượng, lại bị vu cáo hãm hại, y dĩ nhiên vô cùng bất mãn.

Nhưng hôm nay, “Lý Thiến” kia lại nói: “Kể ra thì, Lý tư mã năm xưa cũng không hoàn toàn là bị oan uổng. Liễu Tích lúc đó quả thực đã phát hiện ra một số bí mật trọng đại, báo cho Lý Lâm Phủ.”

“Ồ? Là bí mật gì?”

“Đỗ Hữu Lân quả thực là vọng xưng đồ sấm, chỉ xích thừa dư, nhưng không phải câu kết với Đông cung lúc đó, mà là Đông cung hiện nay.”

“Ý của Tam lang là sao?”

“Vốn dĩ Đỗ Hữu Lân ngay từ đầu đã ủng hộ Khánh vương rồi.”

Dương Tề Tuyên nghe đến run tay, đánh nhầm một quân bài. Trong lòng hắn lại nghĩ, lời của mấy kẻ lộng quyền này hoàn toàn không thể tin, căn bản không có chân tướng, có lợi cho bọn họ thế nào thì bọn họ nói thế nấy.

“Việc này, còn phải nói từ vụ án Tam Thứ Nhân năm xưa, đó là khởi đầu cho việc đương kim Thánh nhân trở thành hôn quân. Sau án Tam Thứ Nhân, Đỗ Hữu Lân cùng Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương và các danh thần khác, bảo vệ phế Thái tử nhất hệ, Khánh vương thì nhận nuôi con của phế Thái tử, ý đồ bát loạn phản chính...”

Nội dung sau đó tương ứng với lời của Dương Tề Tuyên, nhưng trọng điểm của Tiết Bạch lại khác, chủ yếu nói về thế lực hiện nay của phe Lý Tông.

“Chúng ta bình định phản loạn Nam Chiếu, tìm được sự ủng hộ của binh tướng Tây Nam; ở Lũng Hữu, chúng ta lôi kéo Ca Thư Hàn, đồng thời mượn tay ngài ấy điều một nhóm tướng lĩnh đến Hà Đông; ở Hà Đông, trận chiến Thạch Lĩnh quan, đủ để chứng minh thực lực của chúng ta; trong triều, Cao Lực Sĩ cũng là người của chúng ta, rất nhanh thôi, Thái tử sẽ treo ấn soái thảo phạt An Lộc Sơn.”

Trong lúc nói chuyện, Tiết Bạch vẫn ung dung tự tại đánh bài, ù một ván.

Người bên cạnh đều đang tiêu hóa nội dung hắn nói, ngược lại là hắn, vừa xào bài, vừa có thể tiếp tục nói.

“Theo kế hoạch, Thái tử một khi treo ấn soái xuất chinh, lập tức có thể khiến An Lộc Sơn chết, đến lúc đó binh mã Hà Đông tràn ra, quan viên trung tiết nhao nhao hưởng ứng, phản loạn tất bình... Độc Cô công, mời đổ xúc xắc.”

“Sau đó thì sao?”

“Tự nhiên là thỉnh Thánh nhân thiền vị làm Thái thượng hoàng, tân đế tức vị, bát loạn phản chính, kéo dài thịnh thế Đại Đường.”

“Chưa tránh khỏi có chút ngây thơ rồi.”

“An Lộc Sơn vô đức vô tài, còn vọng tưởng dấy binh xưng đế. Thái tử thân là trưởng tử của Thánh nhân, lòng mang thiên hạ, lễ nhường huynh đệ, che chở con cháu, uy vọng trọng bốn biển, nhân đức rải khắp trời cao, kế vị lại thành ngây thơ? Đã vậy, hai vị hà tất phải tới đây?”

Lý Sử Ngư sờ quân bài trong tay cũng không đánh ra, cười khổ lắc đầu, than với Độc Cô Vấn Tục: “Ta còn tưởng hắn thật sự là tôn tử của Lý Bắc Hải chứ.”

“Ta thì đoán được Tiết Bạch sẽ phái người tới nữa, chỉ là không dám tin lại là đích thân tới.”

Dương Tề Tuyên không dám lên tiếng, đưa mắt nhìn sang, thấy bên tay Tiết Bạch đối diện đã chất một đống trù mã cao ngất.

Tiết Bạch thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Những năm này Thánh nhân mê muội, hai vị chịu ấm ức trên quan trường, xã tắc lại càng xảy ra vấn đề lớn, nhưng phản loạn không giải quyết được vấn đề, hai vị sao không đi theo tân quân, thực hiện hoài bão chân chính?”

Ngay lúc này, điều Tiết Bạch nghĩ đến thực ra không phải là phò tá Lý Tông kế vị sau đó thế nào, mà là cái chết của Đặng Tứ Nương.

Sự thật không phải như lời hắn nói cho Dương Tề Tuyên là hắn cố ý ép An Lộc Sơn làm phản, cái chết của một mình Đặng Tứ Nương đã khiến hắn cảm thấy đau xót, huống hồ là thiên hạ đại loạn.

Mà sở dĩ Độc Cô Vấn Tục nguyện ý tới, nỗi lo âu sâu sắc trong lòng chính là Điền Thừa Tự một khi công nhập Lạc Dương, khó tránh khỏi gian dâm cướp bóc bừa bãi, muốn ngăn cản thì phải sớm ra tay.

Lý Sử Ngư thì tài hoa hơn người, tuổi trẻ đăng khoa, một thời tiền đồ như gấm. Nói thật lòng, đi theo kẻ vô tài vô đức như An Lộc Sơn, cơn giận trong lòng rốt cuộc vẫn không yên.

Ván bài bất tri bất giác dừng lại.

“Nói miệng không bằng cớ, ta làm sao tin ngươi?” Độc Cô Vấn Tục mở miệng trước, “Lời nói tuy êm tai, nhưng thực hiện được mấy phần đây?”

Tiết Bạch nói: “Muốn ta chứng minh thế nào? Ta bây giờ mời An Khánh Tự giết chết An Lộc Sơn chắc?”

Lý Sử Ngư cười cười, nói: “Tiết lang đã muốn đến thuyết phục chúng ta, thì cũng nên đưa ra chút thành ý chứ.”

Sở dĩ còn phải hỏi như vậy, suy cho cùng, vẫn là do căn cơ của Lý Tông quá nông, uy vọng không đủ khiến người ta tin phục, cho đến nay, chưa từng có biểu hiện gì xuất sắc trong mắt người đời.

Khiến người hiệu trung với một vị Thái tử vừa mới trở thành Trữ quân như vậy, trong lòng khó tránh khỏi không yên tâm.

Tiết Bạch vẫn chưa thể chứng minh được những việc mình làm đều là phụng mệnh Lý Tông hành sự.

"Cũng được."

Tiết Bạch nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt rơi đúng vào Dương Tề Tuyên, khiến đối phương không khỏi luống cuống tay chân.

"Ta chưa từng tiết lộ chuyện này với bất kỳ quan viên nào, hôm nay mạo hiểm tính mạng mới nói cho hai vị biết. Ta tận tâm tận lực bôn ba vì Thái tử, bởi lẽ giang sơn Đại Đường này vốn dĩ có một phần của ta, đại nghiệp này, ta nhất định phải hoàn thành."

"Ý ngươi là sao?"

"Các ngươi muốn lập công tòng long." Tiết Bạch bình thản nói, "Thay vì phò tá An Lộc Sơn, chi bằng đi theo ta thì hơn."

---❊ ❖ ❊---

"Keng."

Một tiếng động khẽ vang lên, Dương Tề Tuyên sực nhớ đến một lời đồn đại, kinh hãi đến mức há hốc mồm, quân bài trong tay rơi xuống đất.

Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư vẫn chưa thấu hiểu hàm ý, tiếp tục truy vấn: "Cớ gì lại nói vậy?"

"Lang quân!"

Bỗng nhiên một tiếng gọi vang lên, đó là Dương Tề Tuyên đang ngồi xổm nhặt quân bài, nay đã quỳ rạp xuống mặt đất.

Hắn hoảng hốt nói năng lộn xộn, thậm chí còn va phải góc bàn. Dường như hắn sợ Tiết Bạch tự mình tiết lộ thân phận sẽ thiếu đi phần uy nghiêm, nên đã tranh lời, muốn thay người công bố bí mật động trời này cho Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư biết.

"Hai vị còn chưa hiểu sao? Trước mặt các ngươi chính là đích tôn của Thánh nhân, con của phế Thái tử, dưỡng tử của Thái tử hiện nay!"

Dương Tề Tuyên hôm nay thua rất nhiều tiền, nhưng lại dùng cách trực tiếp nhất để dâng một phần công lao tòng long đến trước mặt Độc Cô Vấn Tục và Lý Sử Ngư.

Hai người bọn họ vốn đã là nhân vật quan trọng trong hàng ngũ phản quân, dù trong lòng còn chút thương xót bá tánh và giữ lại vài phần khí tiết, nhưng nếu không lập được đại công, thì khó lòng quay lại dưới quyền cai trị của đương kim Thánh nhân. Mà thân phận này của Tiết Bạch, chính là thứ khiến huyết mạch bọn họ dễ dàng sôi sục nhất.