Đại kỳ của Lý Quang Bật đã vượt qua cầu Bá Kiều, đội ngũ chậm rãi tiến về phía Trường An. Thám mã từ phía trước quay về, bẩm báo: "Tiết soái, Khánh Vương đã đợi ở ngoài cổng thành."

"Có nhìn thấy cờ hiệu của Bắc Bình Vương không?"

"Vẫn chưa nhìn thấy."

Lý Quang Bật liền ra hiệu cho bộ tướng lại gần, thấp giọng dặn dò: "Không được khinh suất làm bừa."

Tiếp tục tiến lên, y nhìn thấy bức tường thành đầy rẫy vết thương, cũng nhìn thấy Lý Tông đang chờ đợi ngoài cửa thành. Phóng mắt quét qua, trên đầu thành vẫn có rất nhiều thủ quân đang trực gác, phòng sự vốn chẳng hề lơi lỏng. Điều khiến y bất ngờ là, không những không thấy Tiết Bạch trong hàng ngũ nghênh đón, mà ngay cả các cựu tướng Lũng Hữu như Vương Tư Lễ, Lý Thừa Quang, Vương Nan Đắc cũng đều vắng mặt.

Y không lộ thanh sắc, xoay người xuống ngựa, nghênh đón Lý Tông, nói: "Thần cứu giá chậm trễ, xin Điện hạ thứ tội."

Nụ cười ân cần trên mặt Lý Tông đã giữ rất lâu, tuy vết sẹo trên mặt vô cùng đáng sợ, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy ý thân cận. Y bước lên, ôm lấy Lý Quang Bật, nói: "Không muộn, không muộn, tướng quân trung dũng cần vương, đáng được ghi danh nơi Lăng Yên các, đáng được ghi danh nơi Lăng Yên các."

Trong một câu nói lặp lại hai lần, đủ thấy thành ý của y.

Hôm nay sở dĩ là y đến đón Lý Quang Bật, là do bản thân y tranh thủ được cơ hội này. Hôm qua y gặp Tiết Bạch, ban đầu Tiết Bạch khuyên y cứ ngồi ở cung thành đợi Lý Quang Bật vào bái kiến. Lý Tông hỏi tại sao, Tiết Bạch nói lo lắng Lý Quang Bật đã đầu phục Lý Hanh, "e rằng Điện hạ xuất thành quá nguy hiểm". Lý Tông không tin, cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội lôi kéo đại tướng này, nên khăng khăng đòi đi.

Hàn huyên vài câu, Lý Quang Bật rất nhanh đã quan tâm đến an nguy của Thánh nhân. Lý Tông đối với việc này vốn chẳng kiêng dè, nói thẳng nếu không phải Lý Hanh bắt cóc Thánh nhân rời khỏi Trường An, cục diện tuyệt đối không đến mức này. Sau đó, không gì khác ngoài việc kể lể tội trạng của Lý Hanh, khuyên bảo Lý Quang Bật phò tá y bình định thiên hạ, hứa hẹn ban thưởng vân vân.

Loại chuyện huynh đệ tương tàn tranh đoạt gia sản rồi chỉ trích lẫn nhau này, Lý Quang Bật tuyệt nhiên không tỏ thái độ, y chỉ cần gặp mặt Thánh nhân một lần là có thể đưa ra quyết định. Chỉ cần Thánh nhân trong thành Trường An hôm nay là thật, y tuyệt không hai lời.

"Bệ hạ thiết yến khánh công trong cung, mời tướng quân."

Trong lúc đội ngũ đi qua Chu Tước đại nhai, Lý Quang Bật ra hiệu cho bộ tướng dưới trướng, bảo bọn họ chia nhau dẫn người đến các cổng thành "tăng viện", còn y chỉ dẫn theo vài trăm người vào cung dự tiệc. Từ trắc Đông Các môn vào cung, lại đi qua tả Diên Minh môn. Trước khi vào điện, Lý Quang Bật gặp Trần Huyền Lễ. Vị Long Vũ quân Đại tướng quân kia vẫn khoác kim giáp oai phong lẫm liệt trấn giữ trong cung, tận mắt nhìn thấy khác xa với cảm nhận do đủ loại tin đồn mang lại trước đó.

"Tuyên, Hà Đông Tiết độ phó sứ Lý Quang Bật!"

Cung khuyết Trường An trang trọng nguy nga, mang đến cho người ta cảm giác áp bách cực lớn. Lý Quang Bật đi vào, thấy trong điện vàng son lộng lẫy, từng hàng án kỷ bày ra, bên trên đặt mỹ tửu trân hào, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cảnh tượng nhìn thấy dọc đường đi. Đợi y an tọa, một đội vũ cơ đã nhẹ nhàng lướt tới, múa theo tiếng nhạc, phảng phất như đã quay lại cảnh tượng thịnh thế trước khi phản quân nổi loạn.

Lý Quang Bật cảm thấy hơi không thoải mái, quay sang Lý Tông ở chủ tọa, nói: "Đại quân phản loạn vẫn còn ở Quan Trung, lương thực Trường An cũng không đủ. Như thế này, e là không tốt lắm?"

Lý Tông bất đắc dĩ than thở một tiếng, dùng giọng cực nhỏ nói: "Ta cũng đã khuyên qua Thánh nhân."

Nếu nói Lý Quang Bật vốn có chín phần hoài nghi Thánh nhân là giả, thì một sự việc nhỏ này lại khiến sự hoài nghi của y giảm đi một phần. Thánh giá còn chưa tới, Lý Tông mấy lần nâng chén mời rượu y, tửu lượng Lý Quang Bật cực tốt, cũng chẳng ngại ngần. Ngược lại đợi đến khi Lý Tông hơi chếnh choáng say, y liền dẫn câu chuyện về phía Tiết Bạch.

"Không biết Bắc Bình Vương hiện đang ở đâu?"

"Hẳn là còn đang coi chừng phòng vụ Trường An, hắn vốn là người cần mẫn."

"Thần có một chuyện không hiểu." Lý Quang Bật lại nói: "Điện hạ làm sao có thể xác định thân phận của hắn?"

Lý Tông nói lảng sang chuyện khác: "Trải nghiệm của Tam Lang tương tự với Tự Trạch Vương năm đó, đều chịu liên lụy, phải ẩn thân làm dung bảo."

Như thế, Lý Quang Bật liền có thể nhìn ra sự bất thường giữa Lý Tông và Tiết Bạch. Uống cạn nửa bình rượu, ca vũ trong điện đã đổi hai lượt, cuối cùng, có hoạn quan cao giọng hô: "Thánh nhân tới!"

Lý Quang Bật đặt chén rượu xuống, đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía hậu điện. Đã đều nói vị Thánh nhân này là giả, hôm nay y ngược lại muốn nhãn kiến vi thực...

---❊ ❖ ❊---

Hoàng thành. Tiết Bạch an bài thỏa đáng, đang định đi về phía Thái Cực Cung, nghe phía sau có tiếng vó ngựa vang lên, quay đầu nhìn lại, thấy là Vương Nan Đắc đã tới.

"Sao vậy?"

"Ta có thể đi gặp Lý Quang Bật." Vương Nan Đắc nói: "Ta và y ở Lũng Hữu vốn là chỗ quen biết cũ."

"Không cần, quá nhiều người đi gặp y, ngược lại tỏ ra chúng ta chột dạ." Trên mặt Tiết Bạch mang theo nụ cười tự nhiên như thường, nói: "Nhưng chúng ta cớ gì phải chột dạ chứ? Hộ Thánh giá, thủ Trường An, kẻ nào động đến chúng ta, kẻ đó chính là phản nghịch, thiên hạ ai nấy đều có thể giết."

"Vậy thì tốt."

"Giờ lành sắp đến rồi, đi thôi."

Vương Nan Đắc đang quay đầu ngựa, chợt thấy có dịch sứ điên cuồng lao tới. Y nheo mắt, nhạy bén phát giác được là tin tức quan trọng, ngoảnh lại nói: "Bắc Bình Vương, khoan đã."

Tiết Bạch lần nữa ghìm cương ngựa, đợi dịch sứ kia đến trước mặt.

"Bắc Bình Vương, Hà Đông cấp báo."

"Đưa ta."

Tiết Bạch nhận thư mở ra, vừa nhìn nét chữ hơi sững sờ, phát hiện lại là Lý Đằng Không gửi tới. Đợi nhìn rõ nội dung trên thư, ánh mắt hắn trở nên ngưng trọng hơn vài phần.

"Sao thế?" Vương Nan Đắc hỏi.

"Lý Quang Bật đã tôn Lý Hanh làm Đế rồi, lần này tới Trường An, y muốn bắt Thánh nhân và Điện hạ."

"Y lẽ nào..."

"Ta tin tin tức này." Tiết Bạch giơ tay lên, nói: "Chúng ta cũng phải sớm chuẩn bị. Nếu không thuyết phục được y, vậy thì đành phải thuyết phục tướng sĩ dưới trướng y thôi."

"Đoạt binh quyền của y?"

"Chỉ có thể làm như vậy."

Tiết Bạch sớm đã giả thiết qua tình huống vạn nhất Lý Quang Bật đến với ý đồ bất thiện, nên đã bố trí binh lực phòng bị trong thành.

Song, có những việc ngay cả với Vương Nan Đắc, hắn cũng chưa từng hé lộ. Trước đó, muốn thuyết phục Vương Nan Đắc dùng vũ lực đoạt quyền vốn chẳng dễ dàng, nhưng nay nhận được tin tức từ Lý Đằng Không truyền tới, hắn ngược lại đã có lý do chính đáng.

"Yên tâm đi, tự nhiên sẽ không làm tổn thương Lý Quang Bật. Chắc hẳn trong những ngày Trường An bị vây khốn, tin tức truyền đi bất tiện, khiến Lý Hanh lừa gạt y trước. Chúng ta đoạt lấy binh quyền, từ từ giải bày chân tướng cho y hiểu là được."

"Được."

"Lấy xã tắc làm trọng vậy."

Tiết Bạch vỗ vỗ vai Vương Nan Đắc, thúc ngựa tiến vào cung thành. Vương Nan Đắc vốn là người tâm chí kiên định, song giờ đây nghĩ đến cảnh phải binh đao tương kiến với Lý Quang Bật, hiếm khi lộ ra vẻ trù trừ.

Dẫu vậy, y vẫn phi ngựa về phía cổng thành, an bài binh mã, chuẩn bị sẵn sàng đoạt lấy binh quyền của Lý Quang Bật theo kế hoạch của Tiết Bạch.

---❊ ❖ ❊---

Vừa lên tới đầu thành, y đã thấy đằng xa có một kỵ dịch sứ đang điên cuồng lao tới với tốc độ kinh hồn.

"Kéo người lên đây!"

Vương Nan Đắc lập tức phân phó sĩ tốt thả giỏ treo, đón dịch sứ lên. Chỉ thấy đối phương đầu đầy mồ hôi, mặt dính đầy bụi đất, đôi môi trắng bệch khô nứt, hiển nhiên đã phi ngựa suốt chặng đường dài.

"Có tin tức gì?"

"Ta muốn gặp Bắc Bình Vương."

"Nói với ta cũng được, ta là Vương Nan Đắc."

"Vương tướng quân, tiểu nhân được phái đi Hán Trung truyền tin, nhận được một tin tức..."

Nói đến đây, tên dịch sứ mấp máy môi, vẻ mặt đầy hoảng hốt. Vương Nan Đắc liền ghé người qua, sau khi nghe xong một câu, y kinh ngạc vạn phần: "Ngươi nói cái gì?"

"Thánh nhân đã đến Thục quận rồi."

"Sao có thể?"

Vương Nan Đắc nhíu mày suy tư. Khi Tiết Bạch đi Trần Thương, y vẫn ở lại Trường An. Đợi Tiết Bạch đón Thánh giá về, nói là Lý Hanh binh biến phóng hỏa khiến Thánh nhân bị bỏng, cách nói này vốn dĩ y đã tin tưởng tuyệt đối.

"Thánh nhân đang ở ngay Trường An, sao lại đến Thục quận?" Vương Nan Đắc liền bóp chặt cổ họng tên dịch sứ, gằn giọng: "Nói, ngươi là do ai phái tới?!"

"Tiểu nhân thật sự là người của Bắc Bình Vương, trong ngực tiểu nhân có công văn, còn có cáo thị truyền đi khắp thiên hạ từ Thục quận... Thánh nhân thật sự đã đến Thục quận rồi."

Ngón tay Vương Nan Đắc hơi dùng sức, trong lòng dâng lên sự thôi thúc muốn trực tiếp bóp chết kẻ này. Dường như chỉ cần diệt khẩu, sự việc sẽ không còn ai bàn tán, nguy hiểm cũng dễ dàng hóa giải. Nhưng y biết, bóp chết một người là vô dụng, giấy không gói được lửa. Y vươn tay lấy ra công văn và vài tờ cáo thị từ trong ngực dịch sứ, liếc qua một cái, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nội dung bên trên rất đơn giản: Thánh nhân đã đến Thục quận, đạo thánh chỉ đầu tiên ban xuống là để báo bình an cho thiên hạ.

Việc này quá mức đột ngột và hoang đường, nhưng đáy lòng Vương Nan Đắc lại biết, e rằng đó là sự thật. Bởi tin tức này không thể do Lý Hanh tung ra, cũng chẳng phải An Khánh Tông hay Lý Tông, chỉ có Thánh nhân thực sự mới có năng lực và nhu cầu làm như vậy.

Hơn nữa, nhớ lại vị "Thánh nhân" trong thành Trường An suốt thời gian qua, quả thực là một con rối quá hoàn hảo, sao có thể là bậc quân chủ thực sự? Có lẽ Lý Quang Bật biết rõ điều này nên mới tôn Lý Hanh làm tân quân.

Vậy, bản thân mình phải lựa chọn thế nào?

Vương Nan Đắc không suy nghĩ quá lâu, thu lại những công văn kia, vội vàng chạy về phía trong thành. Y cần phải nhanh chóng báo việc này cho Tiết Bạch. Nếu không, Tiết Bạch vẫn dùng Thánh nhân giả mạo để lừa gạt Lý Quang Bật, chỉ e sẽ nhận lại hiệu quả ngược.

Hoặc giả, việc Tiết Bạch đoạt binh quyền của Lý Quang Bật nhìn ngắn hạn thì khả thi. Dù sao trừ một số tướng quan cao cấp, binh sĩ bình thường chưa từng diện kiến Thánh nhân, khiến bọn họ tin rằng Thánh nhân đang ở Trường An là chuyện đơn giản. Nhưng một khi tin tức Thánh nhân ở Thục quận phơi bày ra thiên hạ, Tiết Bạch liền trở thành nghịch tặc không thể chối cãi, tất nhiên sẽ bị phản phệ.

---❊ ❖ ❊---

"Giá!"

Khoái mã băng qua Chu Tước đại nhai, Vương Nan Đắc rất lo lắng Tiết Bạch đã ra tay. Nhưng khi y đến cổng cung, chỉ thấy cổng đã đóng chặt.

"Hu."

Vương Nan Đắc ghìm ngựa lượn một vòng trước cổng, ngẩng đầu nhìn lên, thấy cờ hiệu Long Vũ quân, liền quát lớn: "Người nào đang thủ môn?!"

Có sĩ tốt Long Vũ quân ló đầu nhìn, rất nhanh đi thông báo. Chốc lát sau, thân ảnh Trương Tiểu Kính xuất hiện trên lỗ châu mai: "Vương tướng quân? Có chuyện gì?"

"Ta có việc thập vạn hỏa cấp cần vào cung, thả ta vào!"

Trương Tiểu Kính xưa nay kính trọng Vương Nan Đắc, không dám chậm trễ, nhưng cũng chỉ cho người thả giỏ treo xuống: "Cổng cung không tiện mở, đành mời Vương tướng quân chịu thiệt thòi một chút."

Vương Nan Đắc chẳng hề chê bai, cởi bỏ giáp trụ, leo lên giỏ treo để người kéo lên đầu thành. Y đang định chạy về phía đại điện, bỗng nhiên nghĩ đến việc Tiết Bạch lại dùng Trương Tiểu Kính giữ cổng cung chứ không dùng người của mình. Ngay cả dự định dùng vũ lực đoạt binh quyền Lý Quang Bật hôm nay, Tiết Bạch cũng không hề nói trước với y.

"Ngươi đi theo ta!"

Vương Nan Đắc tùy tiện tóm lấy cổ áo Trương Tiểu Kính, lôi hắn đi cùng. Trương Tiểu Kính vốn là đại hán nhanh nhẹn, không ngờ lại hoàn toàn không tránh thoát được: "Vương tướng quân, ta quân vụ tại thân..."

Hai người xuống khỏi tường cung, đến chỗ không người, Vương Nan Đắc thấp giọng hỏi: "Thành thật trả lời ta, Thánh nhân là giả sao?"

"Vương tướng quân ý này là sao? Thánh nhân sao có thể là giả?"

"Còn muốn giấu ta?!" Vương Nan Đắc xách Trương Tiểu Kính đến trước mặt: "Thánh nhân thật sự đã đến Thục quận rồi, ngươi biết hậu quả thế nào không?"

Trương Tiểu Kính thế mà mặt không đổi sắc, đáp: "Giả đấy, Thánh nhân đang ở trong cung."

"Ngươi quả là nhân tài." Vương Nan Đắc nói: "Nhưng giấu ta cũng vô dụng."

"Được, Vương tướng quân đi gặp Bắc Bình Vương là được, ở Vạn Xuân Điện... bên kia."

Trương Tiểu Kính phân biệt được nặng nhẹ nhanh chậm, lập tức chỉ đường cho Vương Nan Đắc. Đợi Vương Nan Đắc lao về phía Vạn Xuân Điện, Trương Tiểu Kính quay đầu lại, lau mồ hôi trên trán.

"Thục quận?"

Y khó mà tin nổi, Thánh nhân làm sao lại đến Thục quận được.

---❊ ❖ ❊---

"Thánh nhân tới!"

Theo tiếng hô ấy, mọi người trong điện đồng loạt đứng dậy, quay đầu nhìn về phía cửa. Cao Lực Sĩ vận tử bào đi trước dẫn lối, thân hình cao lớn uy vũ của Thánh nhân nửa dựa trên ngự tháp, được hoạn quan chậm rãi khiêng tới, Dương Quý phi thì theo sát phía sau.

Khoảng cách còn xa, khó lòng nhìn rõ dung mạo. Điều Lý Quang Bật muốn xác nhận vô cùng đơn giản. Y biết Thánh nhân từng bị bỏng, nên muốn tận mắt quan sát xem liệu từ khuôn mặt đầy vết sẹo kia, có thể nhận ra dấu vết của bậc quân vương ngày cũ hay không.

Đúng lúc này, trên quảng trường phía trước có kẻ đang lao về phía Vạn Xuân Điện.

"Bệ hạ! Thần có quân tình khẩn cấp bẩm tấu!"

Ngự giá đang chậm rãi tiến tới bỗng dừng lại. Cao Lực Sĩ xoay người, quát mắng kẻ vừa chạy tới: "Bắc Bình Vương, ngươi quá vô lễ! Ngự yến đã bắt đầu, sao dám mạo phạm ngự giá?"

Tiết Bạch cung kính đáp: "Bệ hạ thứ tội, thần nhận được quân tình khẩn cấp liên quan đến động hướng của phản quân."

Từ trong điện nhìn ra, chỉ thấy Tiết Bạch chắp tay hành lễ trước ngự giá, sau đó Cao Lực Sĩ cúi người lắng nghe thánh dụ. Thánh nhân lúc này mới cất tiếng, chỉ là âm thanh rất nhỏ. Một lát sau, Cao Lực Sĩ đứng thẳng dậy, tuyên chỉ: "Ngự yến tiếp tục, truyền Lý Tông, Lý Thiến, Lý Quang Bật, Lập Chính Điện nghị sự!"

Dứt lời, ngự giá chuyển hướng sang Lập Chính Điện.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lý Quang Bật đã hoàn toàn thấu hiểu kế hoạch của Tiết Bạch. Hắn cố ý dẫn y vào thành Trường An, từ cung thành, tiền điện, nội điện, từng bước tách y khỏi bộ tướng của mình. Khi vào thành Trường An, y mang theo gần vạn quân, vào cung chỉ còn vài trăm, dự tiệc tại Vạn Xuân Điện còn vài chục tướng lĩnh tâm phúc, nay đến Lập Chính Điện thì chỉ còn lại một mình.

Đến nước này, kỳ thực đã có thể lờ mờ đoán ra vị Thánh nhân kia là giả, nhưng vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.

Lý Quang Bật ngẫm nghĩ, thần sắc không chút sợ hãi, đứng dậy ra hiệu trấn an bộ tướng. Rời khỏi Vạn Xuân Điện, y đưa mắt nhìn quanh cấm quân đằng xa, khẽ gật đầu với Tiết Bạch.

"Thái Nguyên từ biệt chưa đầy nửa năm, gặp lại đã phải hành lễ với Bắc Bình Vương rồi."

"Lý tiết soái không cần đa lễ."

Quân vụ cấp bách, Tiết Bạch chỉ giơ tay mời Lý Quang Bật cùng tiến về Lập Chính Điện.

Hai tòa cung điện cách nhau không xa, chỉ cần đi qua Lập Chính Môn, nơi cấm quân đang nghiêm cẩn trực gác. Khi bước vào điện, họ thấy Thánh nhân đã dựa vào ngự tháp, Cao Lực Sĩ và Dương Ngọc Hoàn đứng trước ngự tiền, che chắn cho ngài. Các hoạn quan đang khiêng trác án, bày ra bản đồ Quan Trung.

Tiết Bạch lấy cớ quân tình khẩn cấp, liền bước lên chỉ vào bản đồ: "Hiện nay phản quân chia làm hai bộ, Điền Thừa Tự dẫn một nửa kỵ binh công phá Phù Phong, Kỳ Sơn, đang hồi sư hội họp với bộ chúng của Thôi Càn Hựu, bọn chúng hiện đang ở huyện Kim Thành, Mã Nguy Pha."

Những điều này Lý Quang Bật vốn đã rõ, y chỉ lơ đãng nghe, ánh mắt hữu ý vô ý quét về phía Thánh nhân.

"Thánh nhân từng phong Trung Vương làm Sóc Phương Tiết độ sứ, lệnh cho y dẫn binh cần vương." Tiết Bạch tiếp lời, "Nhưng Lý Hanh bội nghịch, tiếm việt xưng Đế, không những không xuất binh, còn sai quân đánh bộ chúng Kiếm Nam quân của Nghiêm Vũ đang đóng ở Phù Phong."

Hắn vẽ một nét ở phía Tây Quan Trung trên bản đồ. Câu nói này thực chất là để Lý Quang Bật hiểu rằng, binh lực của Lý Hanh không thể vươn tới Trường An. Đồng thời nhắc nhở y rằng Nghiêm Vũ là trung thần của triều đình Trường An, nếu đôi bên thực sự xé rách mặt, cục diện vừa chuyển biến tốt sẽ lập tức đổ vỡ.

Lý Quang Bật hiểu ý, hướng về phía ngự tháp thi lễ: "Thần dám hỏi Bệ hạ, Trung Vương liệu có thực sự mưu nghịch?"

Dương Ngọc Hoàn nghe vậy, biết đây là lúc cần biểu hiện như Tiết Bạch đã dặn. Nàng hừ lạnh một tiếng: "Có lẽ trong mắt đám võ tướng các ngươi, việc bức bách Tam Lang giết chết kẻ họa thủy là ta đây không được tính là mưu nghịch?"

"Quý phi bớt giận, thần vốn chẳng có ý này." Lý Quang Bật không muốn rơi vào bẫy ngôn từ, đáp: "Thần ở Hà Đông, nghe tin kinh biến, lòng dạ hoảng hốt, thường ngóng về phương Nam, chỉ mong được nghe đức âm."

Y vẫn khao khát được nghe Thánh nhân trực tiếp lên tiếng.

Dương Ngọc Hoàn kín đáo liếc Tiết Bạch, rồi xoay người nhìn Thánh nhân trên ngự tháp: "Tam Lang, xem ra Lý tướng quân muốn nghe chàng chỉ thị."

Dứt lời, nàng cùng Cao Lực Sĩ đỡ Thánh nhân dậy, chuẩn bị kể lể ác hành của Lý Hanh tại Trần Thương.

"Lý tướng quân muốn biết ở Trần Thương đã xảy ra chuyện gì không?" Dương Ngọc Hoàn nói, lệ đã rơi xuống trước khi kịp mở lời.

"Thái Chân."

Thánh nhân khẽ thở dài, thanh âm cực kỳ khàn đặc, mang theo ý thương xót. Lý Quang Bật nhíu mày, nhất thời khó lòng phân biệt thật giả.

"Khi đó, ngự giá đi đến trước ải Tản Quan, bỗng xảy ra binh biến, Trung Vương muốn hiệp chế Thánh nhân đi Sóc Phương..."

Tiết Bạch thầm nghĩ, nếu hôm nay không thuyết phục được Lý Quang Bật, chỉ còn cách bắt giữ y rồi thuyết phục đám tướng lĩnh dưới quyền. Đúng lúc này, bên ngoài điện truyền đến tiếng ồn ào như có xung đột.

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, thấy Vương Nan Đắc đang đẩy hai tên cấm vệ, sải bước chạy tới, tay cầm một phong cáo thị. Hắn nhìn chằm chằm vào phong cáo thị một lúc, rồi phất tay ra hiệu Vương Nan Đắc dừng lại.

Thấy Vương Nan Đắc xông vào, Lý Quang Bật quay đầu lại, Dương Ngọc Hoàn cũng ngừng kể lể.

"Hai người đã lâu không gặp nhỉ?" Tiết Bạch nhìn Vương Nan Đắc, rồi nói với Lý Quang Bật: "Y làm xong quân vụ, liền chạy tới gặp ngài ngay."

Lý Quang Bật nghiêm giọng: "Tự tiện xông vào cung vi, ngươi không sợ phạm vào thánh giá sao?"

Vương Nan Đắc định lấy lệnh phù ra giải thích, nhưng Tiết Bạch đã ngắt lời: "Nói thật với Lý tiết soái vậy."

Hắn đích thân bước qua, đóng cửa điện lại, quay đầu nói: "Thánh nhân thật sự, ta đã cho người hộ tống an toàn đến Thục quận rồi."

Lý Quang Bật sững sờ.

---❊ ❖ ❊---

Chẳng riêng gì y, ngay cả Dương Ngọc Hoàn và Cao Lực Sĩ trong ánh mắt cũng thoáng hiện tia kinh ngạc, song bọn họ phản ứng cực nhanh, trong chớp mắt đã giấu nhẹm đi vẻ thất thố.

Chỉ có "Thánh nhân" trên ngự tháp là ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng tột độ.

"Cái gì?" Lý Quang Bật nhìn quanh điện, trước tiên quan sát xem Tiết Bạch có mai phục đao phủ thủ hay không.

"Vừa rồi, Lý tiết soái cũng đã nghe Quý phi và Cao tướng quân thuật lại quá trình biến loạn tại Trần Thương." Tiết Bạch bình thản nói: "Trung Vương phóng hỏa, muốn thiêu chết chúng ta. Nhưng chúng ta đã hộ tống Thánh nhân chạy lên núi Trần Thương. Sau khi đến đỉnh, thấy hỏa thế dần tắt, ta liền khuyên Thánh nhân quay về Trường An, nhưng... Thánh nhân không chịu."

"Cho nên?"

"Cho nên, ta đành sai người tiếp tục bảo vệ Thánh nhân nam hạ Thục quận." Tiết Bạch nói: "Chúng ta làm thần tử, chỉ có thể thuận theo thánh ý."

Lý Quang Bật nhìn về phía ngự tháp, trầm giọng hỏi: "Vậy kẻ này là ai?"

"Đổi lại là ngài, trong tình huống đó sẽ chọn lựa thế nào?"

Tiết Bạch không đáp, ngược lại đột ngột hỏi ngược lại Lý Quang Bật.

"Một bên là trăm vạn sinh linh Trường An, xã tắc Đại Đường đang chờ Thánh nhân trở về; một bên là quân mệnh khó trái. Ngài đứng ở vị thế của ta, sẽ làm thế nào?"

"Ta..."

Lý Quang Bật vốn định đáp rằng y sẽ thỉnh Thánh giá quay về, đợi thủ vững Trường An xong sẽ tự mình tạ tội với Thánh nhân. Tuy nhiên, vừa mở miệng, y liền ý thức được việc này tuyệt đối không dễ dàng. Với sự cường thế của Thánh nhân, vốn chẳng phải là người dễ dàng khống chế.

Lúc này, Vương Nan Đắc lén quan sát Tiết Bạch, chỉ thấy hắn mặt không đỏ, tim không đập, cử chỉ ung dung tự tại, phảng phất như toàn bộ sự việc ngay từ đầu đã nằm trong toan tính của hắn. Nhưng Vương Nan Đắc lại hiểu rõ, nếu không phải mình kịp thời đưa tin tới, Tiết Bạch có lẽ đã hạ sát thủ với Lý Quang Bật rồi.

"Đây chính là lý do ngươi tìm người giả mạo Thánh nhân sao?" Lý Quang Bật hỏi.

Tiết Bạch đáp: "Quên rồi sao? Trung Vương chuẩn bị thí quân. Làm như vậy, một là để bảo vệ Thánh nhân, hai là để giữ vững Trường An, ba là, cũng chính là ý của Thánh nhân."

Hắn nhìn về phía Dương Ngọc Hoàn, Cao Lực Sĩ, lại nói: "Nếu không, Quý phi, Cao tướng quân, Trần tướng quân sao có thể phối hợp nhịp nhàng đến thế? Còn nữa, Hữu tướng, ngài có phải vì bảo vệ Thánh nhân mới không tiếc hủy hoại dung mạo, thu hút truy binh do Lý Hanh phái tới hay không?"

Lý Quang Bật thuận theo ánh mắt Tiết Bạch nhìn lại, chỉ thấy vị được gọi là "Thánh nhân" kia sau khi sửng sốt, nhanh chóng gật đầu, dùng cái giọng khàn đặc đáp: "Chính là như vậy."

"Hữu tướng?"

Lý Quang Bật lập tức nhận ra người này là ai.

"Dương Quốc Trung?!"

---❊ ❖ ❊---

Trương Tiểu Kính đứng trên đầu thành cung, tay cầm thiên lý kính, nhìn chòng chọc vào cục diện trong cung.

Y dự cảm được, bí mật mà mình vẫn luôn che giấu hôm nay sắp bị vạch trần.

Khi Diêu Nhữ Năng hỏi y Dương Quốc Trung chết như thế nào, y không chút do dự nói là do mình một mũi tên bắn chết. Nhưng y rất rõ ràng, mũi tên kia vốn chưa lấy mạng Dương Quốc Trung.

Tại núi Trần Thương, y liếc mắt một cái đã nhận ra kẻ bị hủy hoại dung mạo kia chính là Dương Quốc Trung. Khi đó, Cao Lực Sĩ còn đang dạy hắn cách đóng giả Thánh nhân. Còn y, sớm đã ghi nhớ tên gian tướng từng vì một quả quýt Động Đình mà ức hiếp mình. Nhưng y không quan tâm ai là Thánh nhân, y chỉ quan tâm Trường An.

Nếu hôm nay không thể thuyết phục Lý Quang Bật, thành Trường An mới được giải vây thế tất lại rơi vào nguy cơ...

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên, trong tầm nhìn của thiên lý kính xuất hiện dị thường.

Hoạn quan và cấm quân canh giữ bên ngoài Lập Chính Điện dường như nghe thấy tiếng động, đang vội vã xông vào trong điện. Sau đó, lại như bị uy hiếp, dừng bước chân lại, nhao nhao chặn ở ngoài cửa.

"Chuyện gì thế?"

Trương Tiểu Kính tự nhủ, phán đoán có phải Bắc Bình Vương không thuyết phục được Lý Quang Bật, hiện tại Lý Quang Bật muốn làm phản hay không.

Nếu là như vậy, y phải lập tức ra lệnh khống chế đám tướng lĩnh mà Lý Quang Bật đưa vào cung.

Nhưng hiện tại, y vẫn chưa nhận được tín hiệu của Tiết Bạch.

Nên làm thế nào đây?

---❊ ❖ ❊---

Tại Lập Chính Điện.

"Chính là như vậy." Dương Quốc Trung nghe Tiết Bạch đột nhiên chiêu cung, đã sợ đến mất hồn vía, bị hỏi liền vội vàng gật đầu, không kìm được mà nói: "Ta là vì bảo vệ Thánh nhân mới làm như vậy..."

Tuy nhiên, lời biện giải của hắn rất nhanh bị cắt ngang.

"Dương Quốc Trung?!"

Lý Quang Bật quát hỏi một tiếng, trong mắt đã bùng lên nộ ý.

Dương Quốc Trung trước là kinh hoảng, ngay sau đó, ánh mắt xoay chuyển, lưu ý thấy Vương Nan Đắc đang lặng lẽ lấn bước lên trước.

Hắn trong nháy mắt đã hiểu ra. Hôm nay, Tiết Bạch có lẽ có thể thông qua xảo ngôn hùng biện mà thu phục được Lý Quang Bật, nhưng Dương Quốc Trung hắn đã phạm vào chúng nộ, lại giả mạo Thiên tử, chắc chắn phải chết.

Cái lý do "bảo vệ Thánh nhân" mà Tiết Bạch vừa nói, chỉ là để trấn an hắn mà thôi.

Vương Nan Đắc lại bước lên hai bước.

"Chớ có lại đây!" Dương Quốc Trung thét lên một tiếng, mạnh mẽ bật dậy, một tay bóp chặt cổ Dương Ngọc Hoàn, rút trâm cài của nàng ra kề lên cổ, gào thét: "Đừng hòng giết ta!"

"Á!"

"Dừng tay, ngươi làm cái gì?"

"Muốn lợi dụng xong rồi vứt bỏ ta sao? Đừng hòng!"

Dương Quốc Trung sợ hãi tột độ, lôi Dương Ngọc Hoàn lùi về phía sau, mắt thấy cấm quân, hoạn quan xông tới, hắn thế mà lại ma xui quỷ khiến gào lên: "Ta là Thánh nhân! Các ngươi muốn làm phản sao?!"