"Keng."

Một mũi tên lạc găm thẳng vào đầu khôi của Trương Tiểu Kính. Y đang tựa lưng ngồi dưới chân thành đóa, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy thế công của phản quân hôm nay đã bắt đầu rệu rã, liền hỏi sĩ tốt dưới trướng: "Hôm nay ta chém được mấy tên giặc rồi?"

"Tính cả tên vừa bị bắn rơi, là ba tên."

Trương Tiểu Kính nhe răng cười: "Ta chợp mắt một lát, đến giờ thọ thực thì gọi ta."

Trên đầu thành chẳng có lấy một chỗ che nắng, tà dương gay gắt khiến mắt y nheo lại. Y kéo đầu khôi xuống thấp hơn một chút rồi nhắm mắt. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí khiến tâm trí y chập chờn mơ màng, phía sau địch quân vẫn huyên náo không ngừng, nhưng y đã sớm quen với cảnh tượng này.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, hai người một trái một phải ngồi xuống bên cạnh y, hóa ra là Diêu Nhữ Năng và Diệp Bình, những người từng được y cứu ở Hoàng thành.

"Bị thương rồi sao?" Diệp Bình vừa hỏi vừa lấy thương dược ra băng bó cho y.

"Vết thương nhỏ thôi." Trương Tiểu Kính mắt cũng chẳng buồn mở, "Cứ coi như bị muỗi đốt là được."

Diêu Nhữ Năng từ trong tay áo lấy ra giấy bút, hỏi: "Hôm nay còn tập chữ không?"

"Tập." Trương Tiểu Kính đáp: "Đợi thủ vững được Trường An, ta cũng muốn làm quan."

"Vậy lại kể tiếp cho ta nghe những điều ngươi thấy về Dương Quốc Trung đi." Diêu Nhữ Năng nói.

Bên cạnh, đúng lúc có sĩ tốt đang kéo thi thể trên đầu thành đi, Trương Tiểu Kính quay sang nhìn, bảo: "Ta hoài nghi trong quân đem thịt những người này băm ra cho chúng ta ăn."

Diệp Bình nói: "Không phải, đem đi hỏa táng rồi, để tránh ôn dịch."

"Chết đói rồi còn quản những thứ này." Trương Tiểu Kính tặc lưỡi, "Ta chỉ là hoài nghi thế thôi."

Diêu Nhữ Năng thúc giục: "Nói về Dương Quốc Trung đi."

"Đạm cẩu tràng! Đã chẳng còn chút sức lực nào lại còn bắt ta hầu chuyện ngươi. Hai năm nay ta thường thấy hắn nhập cung, mã đăng của hắn làm bằng vàng ròng, sáng đến mức có thể soi rõ khe gạch trên mặt đất."

Diêu Nhữ Năng liền viết bốn chữ "Kim đăng chiếu địa" lên giấy, dạy Trương Tiểu Kính học chữ.

Trương Tiểu Kính kể: "Tháng chín năm kia, ta trực đêm ở Hưng Khánh Cung, dắt ngựa cho hắn. Trong cái bao vắt trên lưng ngựa của hắn rơi ra một quả cam, ta không để ý, dẫm nát một chân lên. Hắn bắt ta hoặc là đền cho hắn một quả, hoặc là ăn hết quả cam nát dưới đất đi."

"Rất đắt sao?"

"Tháng chín, cam Động Đình, dùng khoái mã chuyển đến Trường An để Thánh nhân nếm của ngon vật lạ, là đồ ngự ban, có tiền cũng không mua được, ta đương nhiên đền không nổi."

"Vậy ngươi ăn rồi?"

"Không có." Trương Tiểu Kính nói: "Ta chịu hai mươi trượng."

"Cho nên, ở Trần Thương ngươi bắn hắn một mũi tên?"

"Ừ, bắn hắn một mũi tên."

Trương Tiểu Kính hờ hững đáp, nhớ tới đêm đó ở Trần Thương, y liếm đôi môi khô khốc, lẩm bẩm: "Nếu lúc này cho ta chọn lại, ta nhất định sẽ ăn quả cam kia."

Diêu Nhữ Năng cảm nhận được sự bất khuất của một tiểu nhân vật khi đối mặt với cường quyền. Lại nhìn tình cảnh hiện giờ, tiểu nhân vật vẫn đang nhịn đói kiên thủ Trường An, còn kẻ cường quyền kia nay ở đâu? Y cúi đầu ghi chép một hồi, chợt nói: "Trương Tiểu Kính, ta không định viết «Dương Quốc Trung Truyện» nữa."

"Sớm đã nói với ngươi rồi, Dương Quốc Trung chẳng có gì hay để kể cả."

"Ta định viết về ngươi! Viết «Trương Tiểu Kính Truyện»."

"Vậy càng chẳng có gì đáng viết."

"Ta viết câu chuyện ngươi thủ vệ Trường An. Lúc đó ngươi nghĩ thế nào, vì sao lại muốn quay về Trường An? Vì sao không đi Thục quận, Sóc Phương?"

"Ngươi thật phiền phức. Đã nói rồi, ta luyến tiếc Trường An, thà rằng chết tại Trường An."

"Hối hận không?"

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên, tiếng chiến cổ dồn dập vang lên cắt ngang cuộc đối thoại. Trương Tiểu Kính ngoảnh đầu nhìn sang, phát hiện phản quân công thành suốt một ngày vốn đang chuẩn bị lui binh, có lẽ là nhận được mệnh lệnh mới, lại tụ tập đông đảo hơn, dưới ánh tà dương khí thế hung hăng sát phạt lao tới.

Xem ra, phản quân muốn tiếp tục dạ chiến, điều này rất khác với chiến lược trước đó. Tường thành Trường An cao kiên cố, cách công thành tốt nhất là vây hãm đến khi lương thảo cạn kiệt, lòng người sụp đổ. Cưỡng ép tấn công vào ban đêm đối với phản quân cũng sẽ gây ra thương vong rất lớn. Thông thường, huấn luyện ra được một tên Phạm Dương Kiêu Kỵ vô cùng khó khăn, để hao tổn dưới chân tường thành thì quá đáng tiếc.

"Phá thành!"

"Giết lên!"

Nương theo hai đợt tiễn thỉ, sĩ tốt phản quân đã xông đến dưới chân tường dựng vân thê. Lần này, có cả những nhuệ tốt khoác khôi giáp leo lên, thay vì chỉ xua tù binh bám vào thành như kiến cỏ như trước.

Quân thủ thành bê đá ném xuống, đập chết tinh nhuệ phản quân. Nhìn thân thể mặc giáp nặng nề rơi xuống chân thành, cảm giác thành tựu lập tức khác hẳn. Nhưng bọn họ đã ác chiến cả ngày, tâm lực thể lực đều đã rã rời. Dần dần, rốt cuộc vẫn có phản quân leo lên được đầu thành.

"Cẩn thận!"

Trương Tiểu Kính một tay đẩy Diêu Nhữ Năng không mặc giáp ra, lao tới nghênh đón kẻ địch vừa leo lên. Rõ ràng cảm nhận được võ nghệ và trang bị của đối phương khác hẳn ngày thường, y liền hung hãn bổ đao tới. Một tiếng kim qua giao minh vang lên, thanh đao vốn đã mẻ nhiều chỗ của y gãy làm đôi.

"Đâm!"

Mấy thủ quân cùng lúc giương trường mâu đâm tới, ghim tên địch binh kia lên thành đóa. Khôi giáp hắn dày dặn, thế mà vẫn chưa chết, gầm lên giận dữ vung hoành đao chém loạn, chém gãy hai cây trường mâu, làm bị thương một người.

Cùng lúc đó, lại có một gã sĩ tốt phản quân sắp leo lên. Trương Tiểu Kính vội vàng lao tới, đoạn đao chém xuống, "phốc" một tiếng chém vào cổ địch binh, liên tiếp hai nhát, rồi nhanh chóng xoay người, chém thẳng một đao nữa, chặt đứt bàn tay đang bám vào tường thành.

"A!"

Trong tiếng kêu thảm thiết, y rốt cuộc liên sát hai gã địch binh tinh nhuệ, cảm giác khác hẳn ban ngày. "Trực nương tặc! Lũ này tung vốn liếng ra rồi! Giết, giết địch không lỗ!"

Lời tuy nói vậy, nhưng phản quân bỗng nhiên liều mạng, áp lực đè lên thành Trường An đột ngột tăng lên gấp mấy lần. Những âm thanh dao động lòng người rất nhanh đã xuất hiện:

"Thành có phải sắp vỡ rồi không?"

"Phản quân bắt đầu mãnh công rồi, e là sắp không thủ được nữa."

Một khi những âm thanh dao động lòng người kia vang lên, chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện những kẻ đào ngũ. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng, một đội nhân mã giơ cao đuốc sáng lao tới, dẫn đầu chính là Tiết Bạch.

"Các tướng sĩ, viện quân đã tới! Đây là cơn điên loạn cuối cùng của phản quân, đánh thắng trận này, vây khốn Trường An lập tức được giải!"

Tiết Bạch vừa hô lớn, vừa sai người dùng đuốc chiếu sáng cờ hiệu, để toàn quân đều có thể nhìn thấy hắn vẫn còn trụ vững tại nơi này. Hắn đang xác tín phán đoán của mình. Thôi Càn Hựu vây hãm Trường An bấy lâu, trước nay vẫn luôn giữ sự tỉnh táo, nay bỗng nhiên không tiếc cái giá lớn, đẩy đám Phạm Dương Kiêu Kỵ vốn thiện chiến dã ngoại đến dưới chân thành, ắt hẳn đã nhận được tin dữ từ phương xa. Vì lòng tin kiên định, lời nói của Tiết Bạch tựa như ngàn cân, hắn thậm chí không bận tâm đến tâm cảnh đang mừng rỡ như điên của chính mình, tiếng hô vang vọng lấn át cả không gian. Sức mạnh ấy lan truyền đến từng sĩ tốt, khiến tất cả cùng đồng thanh hô vang "Đả doanh tối hậu nhất trượng", sĩ khí bừng bừng như lửa cháy.

Trước đây, mỗi khi thấy thủ quân lên tinh thần, phản quân thường tạm tránh mũi nhọn. Nhưng lần này thì không, đối phương chọn cách châm phong tương đối, ác chiến kéo dài mãi đến tận lúc trời sáng. Khi tia thần quang đầu tiên xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên đầu thành Trường An, không ít người ngỡ rằng trận chiến cuối cùng đã kết thúc, liền hướng mắt về phía đại đạo của phản quân ngoài thành, mong chờ một cuộc rút lui.

"U ——"

Tiếng tù và rền vang, một đội phản quân khác lại áp sát, duy trì thế công mãnh liệt lên đầu thành.

---❊ ❖ ❊---

"Tin tức đã về chưa?" Khi Khương Hợi từ Tây thành vội vã chạy tới, Tiết Bạch không kìm được cất tiếng hỏi.

"Chưa có." Khương Hợi lắc đầu: "Phản quân chặn kín ngoài thành, thế công bực này, thám mã của viện quân không sao vượt qua nổi."

"Còn Cấm Uyển phía Bắc thì sao?" Tiết Bạch trầm ngâm, Cấm Uyển diện tích rộng lớn, không dễ bị bao vây, hắn hy vọng thám mã có thể từ hướng đó đột phá vào Trường An.

"Vị Thủy, Sản Thủy, Tạo Hà, đều đã bị du kỵ của phản quân phong tỏa chặt chẽ."

Không nhận được tin tức, phán đoán của Tiết Bạch vẫn chưa thể xác thực. Hắn cầm lấy thiên lý kính quan sát doanh trại địch phía xa, mưu toan thông qua sự điều động binh lực để suy đoán cục diện. Lều trại phản quân vẫn không hề giảm bớt, trong đại doanh trước sau vẫn bụi mù cuồn cuộn, chẳng khác gì mấy ngày trước. Việc này có vài khả năng: hoặc kỵ binh phản quân đang thao luyện ngựa ngay trong doanh trại, hoặc Thôi Càn Hựu cố ý che mắt, hoặc binh mã sắp được điều đi nên tạo thế nghi binh.

"Không sao, kiên trì thêm chút nữa, thắng lợi không còn xa."

Lại ác chiến thêm một ngày, đến chập tối, phản quân vẫn không ngừng công thành, thậm chí đổi một nhóm sinh lực quân khác đến đánh xa luân chiến. Đại não Tiết Bạch vốn đang ở trạng thái hưng phấn cực độ, dần dần, cơn hưng phấn qua đi, hắn bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Dẫu vậy, hắn vẫn tin rằng Thôi Càn Hựu lúc này chắc chắn còn kiệt quệ hơn mình. Thừa dịp phản quân điều chỉnh binh lực, hắn quay về thành lầu, ngồi xuống trước bản đồ, nhắm mắt lại, bắt đầu hóa thân thành Thôi Càn Hựu.

"Ta là Thôi Càn Hựu, Thôi Càn Hựu..." Tiết Bạch lẩm bẩm, môi mím chặt, khóe miệng trễ xuống, lộ ra vẻ hung ác. Hắn tự đặt mình vào vị thế một thế gia tử đệ, thân phận cao quý nhưng gia đạo sa sút, chịu đủ sự ghẻ lạnh, buộc phải làm nên đại sự nghiệp để người đời phải ngước nhìn.

"Công phá Trường An." Mang theo chấp niệm ấy, Tiết Bạch mở mắt, nhìn về phía Quan Trung Bình Nguyên. Phía Nam có Tần Lĩnh, phía Tây có Lũng Sơn, phía Bắc là cao nguyên Hoàng Thổ, phía Đông là Hoàng Hà cuồn cuộn. Địa thế hiểm trở khiến viện binh muốn tới cũng vô cùng gian nan.

"Thời gian của ta rất đủ, có thể đánh hạ Trường An trước khi Đường quân đến chi viện. Nhưng không ngờ, Trường An thủ được lâu hơn dự liệu. Sóc Phương quân từ phía Tây tới, bọn họ muốn làm gì? Là Lý Hanh muốn ngư ông đắc lợi, hay là chi viện Trường An? Ta phái năm ngàn người đi hướng Tây."

Hắn vừa nói, vừa đặt binh kỳ lên, bảy vạn đại quân binh lâm thành hạ, rồi bắt đầu đẩy binh kỳ suy diễn. Liên tục thử nghiệm nhiều lần vẫn không tìm ra nguyên nhân khiến Thôi Càn Hựu đột ngột mãnh công, hắn đành làm lại từ đầu.

"Ta có Phạm Dương Kiêu Kỵ cường hãn, nên quyết chiến tại dã ngoại, quét ngang Đường quân."

Nương theo câu nói gãy gọn, trong mắt "Thôi Càn Hựu" lóe lên vẻ tàn nhẫn, hắn bỗng nhiên ra tay, đẩy ba vạn kỵ binh Yên quân thẳng tới Phù Phong. Tiết Bạch không quản Nghiêm Vũ sẽ làm thế nào, hắn chỉ nghĩ, Thôi Càn Hựu có gì mà không dám?

"Điền Thừa Tự, ngươi cứ việc đi. Thứ chúng ta mưu cầu không chỉ là Trường An, mà là thiên hạ! Trường An đã là vật trong túi, sau đó vốn nên diệt Lý Hanh. Hắn đã dám tới, hãy cho hắn biết thế nào là tinh nhuệ!"

Một tên phản tặc Thôi Càn Hựu không biết sợ hãi là gì, khí thế phách lối lúc này hiện rõ trước mắt Tiết Bạch, ánh mắt đầy dã tâm bừng bừng. Tiết Bạch nhìn tấm bản đồ, đẩy một quân binh kỳ, nói: "Lúc này, ta phái một đạo kỳ binh đoạt Hoa Âm."

"Ngươi làm không được." Thôi Càn Hựu đáp.

"Nhớ Vương Duy không? Y giúp kỳ binh xuất Nghiêu Quan, đến lúc đó dương đông kích tây đánh Lam Điền, ngươi chậm một bước, từng bước đều chậm."

"Ta lưu lại hơn ngàn binh mã ở Hoa Âm, một khi nhận được tin tức, ta phái binh chi viện, hai canh giờ có thể tới."

Tiết Bạch lạnh lùng nói: "Đây là tư binh của ta, không phải quân thủ thành Trường An. Trang bị bọn họ được phối phát, hai canh giờ đủ để lấy Hoa Âm."

Thôi Càn Hựu cười lạnh: "Cường binh của ta vừa đến, đủ để tóm gọn đám chuột nhắt này một mẻ."

"Tuyến quân nhu đứt rồi." Tiết Bạch đáp: "Ngươi quên rồi sao? Ngươi hiện tại là giả. Trên thực tế, ngươi sẽ chỉ biết được quân nhu bị cắt đứt, binh mã chủ lực của ngươi sẽ cho rằng Đồng Quan thất thủ rồi."

Thôi Càn Hựu ngẩn người, vẻ mặt thoáng chốc biến đổi, thay vào đó là sự ngưng trọng tột độ. Hắn lẩm bẩm: "Đường quân... đã chặn đứt quân nhu của ta."

Tiết Bạch chỉ tay về phía Đồng Quan, điềm tĩnh đáp: "Tàn quân bại trận tại Hoa Âm rút về Đồng Quan, báo cho thủ quân rằng Đường quân đã hạ thành. Ngươi nghĩ bọn họ sẽ phản ứng thế nào? Chắc chắn họ sẽ cho rằng chủ lực phản quân đã đại bại."

"Chúng ta không phải kẻ ngốc, chúng ta sẽ lập tức phái thám mã đi nghe ngóng!"

"Nhưng chỉ cần nửa ngày, người của ta đủ sức đánh sập Thú Hạm Cốc, phong tỏa quan đạo. Khi ta đóng giữ tại Cấm Câu, mọi liên lạc giữa ngươi và Đồng Quan sẽ hoàn toàn đứt đoạn."

"Ta sẽ quét sạch bọn chúng!"

"Mất bao lâu? Chỉ cần bọn họ thủ được ba ngày, quân thủ Đồng Quan sẽ phi ngựa báo tin cho An Khánh Tự rằng Yên quân tại Quan Trung đã đại bại."

Thôi Càn Hựu bạo nộ, quát lớn: "Trong vòng ba ngày, ta đủ sức san bằng Đồng Quan!"

"Nhưng Hoàng đế của ngươi là An Khánh Tự, liệu hắn có đủ tỉnh táo để phân biệt thật giả? Hắn chỉ biết rằng biên quân Tây Bắc đã tiến vào Quan Trung, đại sự bất ổn, thế tất sẽ triệu ngươi lui binh."

"Ta có thể thuyết phục Bệ hạ."

"Ngươi không thuyết phục nổi đâu. Bởi lẽ, một khi tin tức lan truyền, các quận huyện đang đứng ngoài quan sát thế cục sẽ nhen nhóm lại lòng tin với Trường An, lập tức khởi binh cần vương. Mọi kế hoạch của ta, từ việc đón Thánh nhân trở về, hư trương thanh thế, cho đến việc phái kỳ binh đánh úp Hoa Âm, suy cho cùng cũng chỉ để gieo rắc niềm tin cho các quận Đường quân. Con người mà, chỉ cần có hy vọng, họ có thể làm được những chuyện không tưởng." Tiết Bạch nhìn thẳng vào mắt đối phương, hỏi: "Ngươi có biết điểm khác biệt giữa Lý Quang Bật và An Khánh Tự là gì không?"

"Lý Quang Bật sẽ không tới."

"Không, chỉ cần nhận được một tin tốt, Lý Quang Bật dám tới. Còn An Khánh Tự, chỉ cần có một chút tin xấu, hắn tuyệt đối không dám đánh cược!"

"Nói láo!"

"Chiến tuyến của các ngươi quá dài rồi. Chỉ cần Lý Quang Bật cắt đứt Thiểm Quận, các ngươi sẽ tiêu đời."

Thôi Càn Hựu không cam lòng, đột ngột đứng dậy, ánh mắt hung tàn nhìn Tiết Bạch. Hắn điểm mạnh ngón tay lên vị trí Trường An trên bản đồ, gằn từng chữ: "Trước khi điều đó xảy ra, ta sẽ san bằng Trường An!"

"Ngươi nói gì?"

"Ta sẽ san bằng Trường An! Không tiếc bất cứ giá nào, ta phải phá thành trước!"

Tiết Bạch trừng lớn mắt, nhìn vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của Thôi Càn Hựu, bỗng nhiên bật cười. Nương theo nụ cười ấy, bóng hình hung thần ác sát kia dần tan biến, trước mặt Tiết Bạch chẳng còn một ai. Nhưng hắn đã chắp vá được nguyên do, hiểu vì sao phản quân đột nhiên điên cuồng tấn công Trường An.

Cười xong, cơn buồn ngủ ập tới, trong đầu hắn thoáng hiện ý niệm "chỉ chợp mắt một lát". Sau đó, Tiết Bạch đứng dậy, xoa mặt, ép bản thân phải suy nghĩ thêm liệu còn khả năng nào khác hay không. Việc này cực kỳ gian nan, khi đã thiết lập được cục diện tốt, tiềm thức con người luôn không muốn tưởng tượng đến viễn cảnh bất lợi. Trong đầu hắn vẫn vang lên giọng nói: "Sẽ chẳng có khả năng nào khác đâu, vừa rồi chính là tình huống duy nhất."

"Ngươi sai rồi, Tiết Bạch."

Trong tâm trí, hình bóng Thôi Càn Hựu lại xuất hiện, ngón tay hắn gõ lên bản đồ, nhàn nhạt nói: "Sở dĩ ta mãnh công Trường An, chẳng liên quan gì tới ngươi."

Tiết Bạch nhắm mắt, trong đầu vặn hỏi: "Thật sao?"

Thôi Càn Hựu đáp: "Lý Hanh đã nhận được sự ủng hộ của Đường quân các trấn, rất nhanh sẽ đến tọa thu ngư ông chi lợi. Ta buộc phải nhanh chóng công phá Trường An, nhập thành để nghênh kích Lý Hanh."

Hình tượng Thôi Càn Hựu trở nên rõ nét, thần tình hắn kiên nghị, quyết đoán.

Tiết Bạch nói: "Không thể nào, hắn sẽ không nhanh như vậy."

"Mượn binh Hồi Hột, hắn còn có thể làm thế nào?"

Thôi Càn Hựu trầm ngâm hồi lâu, tiếng ngón tay gõ lên mặt bàn vẫn vang lên đều đặn: "Cốc, cốc, cốc, cốc..."

"Được rồi, Lý Hanh đã chiêu hàng Sử Tư Minh. Đại thế đã thuộc về hắn, Đường quân các trấn cúi đầu nghe lệnh. Còn Đại Yên ta mất Phạm Dương, lui lại thì đứt đường, buộc phải bối thủy nhất chiến. Hiểu chưa? Đây chẳng phải cái kế hoạch nực cười kia của ngươi, mà là cuộc chiến giữa ngươi và ta đã kết thúc, tiếp theo là cuộc chiến giữa ta và Lý Hanh."

Nói đến đây, Thôi Càn Hựu đứng dậy, ánh mắt như đuốc nhìn Tiết Bạch: "Cho nên, ta không tiếc bất cứ giá nào, phải lấy được Trường An."

Lần này, Tiết Bạch không cười, trong ánh mắt lộ vẻ suy tư. Hắn đã nghĩ đến tình huống xấu nhất, nhưng hiện tại hắn bị vây trong thành, ngay cả thám mã cũng không thể phái ra. Thế công của phản quân tựa như vĩnh viễn không có điểm dừng, hắn căn bản không có cách nào bố trí đối sách mới.

"Không." Hồi lâu sau, Tiết Bạch lẩm bẩm: "Nếu là như vậy, việc đầu tiên Thôi Càn Hựu ngươi làm, không nên là mãnh công Trường An, mà phải là sai sứ giả chiêu hàng."

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn thoáng yên tâm, thầm nghĩ những việc cần làm đều đã làm rồi, giờ chỉ cần tin tưởng vào những người đang cùng mình nỗ lực. Bỗng nhiên, bên ngoài có sĩ tốt bẩm báo: "Lang quân, Thôi Càn Hựu phái sứ giả đến rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Yên quân doanh địa. Trên chiến đài, các tướng lĩnh đang đứng, nhưng chẳng thấy bóng dáng Thôi Càn Hựu đâu. Hắn đang một mình ngồi trong đại trướng, đối diện với bản đồ lẩm bẩm.

"Trận chiến cuối cùng? Không, ngươi sai rồi, đây chỉ là trận chiến cuối cùng của các ngươi."

Trong đầu Thôi Càn Hựu, một Tiết Bạch đang đứng trên đầu thành Trường An cổ vũ sĩ khí. Thôi Càn Hựu sải bước tới, một tay bóp chặt cổ Tiết Bạch, nở nụ cười tự tin: "Ta biết ngươi nghĩ gì, vô dụng thôi."

Nói đến đây, hắn đột ngột mở mắt: "Người đâu, ta muốn phái sứ giả chiêu hàng Trường An!"

"Truyền lệnh xuống! Để cho Đường quân biết bọn chúng đã hẳn phải chết, đánh nát lòng tin của bọn chúng cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

"Lý Tông, Tiết Bạch, các ngươi đã giết hôn quân, nay Lý Hanh đã đến thảo phạt, cớ sao không đầu hàng Đại Yên, cùng nhau kháng địch?"

Diêu Nhữ Năng đang thủ thành, nghe thấy tiếng hô liền dừng tay. Y đưa mắt nhìn sang, phía xa, Tiết Bạch đang giương cung, một mũi tên rời dây kết liễu sứ giả phản quân.

"Thùng thùng thùng thùng!" Tiếng chiến cổ ngày càng vang dội, lấn át tiếng hô lớn của phản quân ngoài tường thành. Nhưng mơ hồ, vẫn có thể nghe thấy một vài câu vang vọng.

Diêu Nhữ Năng nấp sau thám lầu, tay cầm bút mực, miệt mài ghi chép. Y lúc thì dỏng tai lắng nghe, lúc lại trầm tư suy ngẫm. Chợt có bóng người tiến đến, túm lấy y gặng hỏi.

"Trương Tiểu Kính, ngươi nói cho ta hay, những lời bọn chúng rêu rao liệu có mấy phần chân thực?" Diêu Nhữ Năng cất tiếng hỏi.

Trương Tiểu Kính đáp lời, giọng điệu lạnh lùng: "Đó chẳng qua là kế ly gián của phản quân. Bắc Bình Vương nếu thực sự muốn thí quân, thì đã sớm hòa đàm cùng chúng từ lâu rồi."

"Nhưng từ khi Thánh nhân hồi kinh đến nay, chưa từng một lần lộ diện."

"Thánh nhân cần phải gặp ngươi sao?!"

Diêu Nhữ Năng trầm giọng: "Điều ta lo sợ chính là Trường An vốn chẳng còn viện quân, chúng ta chỉ là quân cờ bị Bắc Bình Vương lợi dụng mà thôi."

"Đừng nói nữa! Lo mà giết địch đi."

"Ngươi nghỉ ngơi một chút, nghe ta nói đã." Diêu Nhữ Năng ôm chặt lấy Trương Tiểu Kính, khẩn thiết: "Trường An này vốn không thuộc về những kẻ như chúng ta. Ngươi nhìn bọn họ xem, kim đăng tuấn mã, danh kỹ mỹ tửu, còn chúng ta thì sao? Gây ra đại loạn, kẻ liều mạng đổ máu lại là ngươi. Ta sợ ngươi bị người ta bán mà vẫn còn không hay biết."

"Buông ra."

"Bắc Bình Vương nếu thí quân, thì có khác gì An Khánh Tự? Ngươi còn muốn thủ cái gì nữa?"

Trương Tiểu Kính hai tay giữ chặt lấy gương mặt Diêu Nhữ Năng, nghiêm nghị nói: "Nghe cho kỹ đây. Hôm qua ngươi hỏi ta, nay ta trả lời: ta không hề hối hận. Ta không phải vì Bắc Bình Vương mà thủ thành, cũng chẳng phải vì Thánh nhân. Nếu trong thành Trường An này toàn là hạng tạp chủng như Dương Quốc Trung, thì phản quân có giết sạch ba ngày ba đêm ta cũng mặc kệ. Nhưng thành Trường An này không chỉ là của bọn họ, mà còn là của chúng ta."

Y như vừa ngộ ra điều gì, trên mặt thoáng hiện nụ cười, rồi vùng khỏi tay Diêu Nhữ Năng, lao mình vào trận chiến. Lúc xoay người, y chỉ tay về phía vạn gia đăng hỏa của thành Trường An phía sau, nhấn mạnh: "Của chúng ta, nó là của chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

Trường An, vạn gia đăng hỏa. Trong Đại Từ Ân Tự, dưới ánh đèn lồng treo cao, Giả Xương đang ngồi giã thương dược, hai chân quấn băng trắng nhuốm máu, giả làm thương binh. Đây là sự sắp đặt của tên tiểu nhi kê phường lần trước. Hắn cảm thấy như vậy rất tốt, vừa không phải lên đầu thành chịu chết, lại vừa có thể góp chút sức mọn cho việc thủ thành.

Bỗng nhiên, một quả cầu tre nhỏ lăn đến bên chân. Giả Xương vốn thích chơi cầu, theo thói quen định giơ chân đá, nhưng chợt nhớ ra thân phận thương binh nên vội dừng lại.

"A bá." Một tiểu nữ oa chừng bốn tuổi vụng về chạy tới, chỉ vào quả cầu nhỏ: "Của ta."

Giả Xương mỉm cười: "Cầm lấy đi."

Tiểu nữ oa ôm lấy quả cầu, nghi hoặc nhìn về phía màn đêm xa xăm: "A bá, đằng kia là cái gì vậy?"

"Đang đánh trận đấy."

"Tại sao lại phải đánh?"

Giả Xương nghẹn lời, một thương binh bên cạnh liền tiếp lời: "Nếu chúng ta không đánh, phản quân tiến vào thành, đem tiểu nãi oa nhà ngươi hầm làm quân lương thì biết làm sao?"

"Oa!" Tiểu nữ oa sợ hãi bật khóc. Giả Xương đành phải dỗ dành, lại trách cứ tên thương binh kia ăn nói lung tung.

"Đâu có nói lung tung? Chẳng phải là như vậy sao?" Tên thương binh thản nhiên đáp: "Phản quân công thành, chẳng phải là đốt giết cướp bóc hay sao?!"

Giả Xương câm nín. Rất nhanh, một phụ nhân tóc bạc trắng chạy tới kéo tiểu nữ oa đi, miệng lải nhải: "Không khóc nữa, đợi a gia con thủ được thành, sẽ dẫn con đi xem «Tây Du Ký» được không?"

"Còn muốn xem đấu gà biểu diễn, Kê Quan Đại Tướng Quân nữa."

"Được, được, đến lúc đó a gia con cũng là đại tướng quân rồi..."

Giả Xương nghe vậy, thầm nghĩ lấy đâu ra gà chọi nữa? Gà chọi đều đã bị ăn sạch cả rồi. Hắn lặng lẽ giã thuốc cho đến tận nửa đêm. Một nhóm thương binh trở về, băng bó vết thương trên người, hô lớn: "Còn ai cử động được không? Trận chiến cuối cùng rồi, đánh lui phản quân, Trường An sẽ được giải vây."

"Huynh đệ trên thành đã chiến đấu hai ngày hai đêm, ai dưỡng thương xong, hãy nắm lấy cơ hội cuối cùng để lập công."

Giả Xương vội cúi thấp đầu, im thin thít. Phía xa hơn, tiếng cưỡng chế trưng binh tráng đinh vang lên, một giọng già nua gào thét: "Lão phu không đi! Lão phu đã sáu mươi bảy tuổi rồi mà." Tiếng kêu xa dần rồi tắt hẳn.

Bỗng nhiên, Giả Xương nghe thấy tiếng khóc. Hắn quay đầu nhìn, thấy tên tiểu nhi kê phường lần trước, toàn thân đầy máu lảo đảo bước tới. Lão trụ trì Đại Từ Ân Tự vội tiến lên đỡ lấy.

"Tráng sĩ, ngươi đây là?"

"Ta... gia quyến ở đây..."

Giả Xương ngỡ là nói mình, vội đứng dậy tiến lên. Ngay sau đó, một nữ tử gầy gò chạy tới, ôm chầm lấy tên tiểu nhi kia, khóc lớn.

"Đừng khóc... trận chiến cuối cùng rồi... ta thủ được Trường An rồi... Trường An tốt đẹp biết bao..."

"Chàng đừng chết, hức hức... thiếp cầu xin chàng đừng chết. Chàng tích cóp đủ rồi, tiền thưởng chiến công thiếp một đồng cũng chưa tiêu. Hôm nay thiếp đã hỏi rồi, chúng ta có thể mua một tòa trạch viện, chàng có thể an gia ở Trường An rồi..."

Giả Xương đứng sau lưng bọn họ, tiến không được, lùi cũng không xong. Hắn định trốn về chỗ cũ, nhưng tên tiểu nhi kia quay đầu lại, hai ánh mắt chạm nhau. Trong khoảnh khắc ấy, Giả Xương đọc được sự cầu xin, như thể y đang nhờ hắn thay mình thủ thành, bởi y quá đỗi khao khát được lạc hộ an gia tại Trường An này.

Giả Xương thầm nghĩ, thêm một kẻ như ta thì có ích gì chứ? Hắn cẩn thận xoay người, trong đầu vang vọng câu nói "Trường An tốt đẹp biết bao". Đó không chỉ là lời của tên tiểu nhi, mà là niềm tự hào của một người con Trường An. Hắn thường cảm thấy xấu hổ vì sự hèn nhát của mình, nhưng giờ đây, dưới ánh nhìn của mọi người, hắn xoay người lại, hỏi: "Ngươi vừa nói, đây là... trận chiến cuối cùng sao?"