Trường An, Hoàng thành. Kể từ khi Lý Tông tạm thời bổ nhiệm Nhan Chân Khanh làm Tể chấp, vị này nếu không đang bận bịu thủ thành thì luôn túc trực tại Thượng thư tỉnh để xử lý quốc sự. Nhờ đó, cái thói đem việc công về tư trạch giải quyết vốn hình thành từ thời Lý Lâm Phủ nhậm Tướng đã hoàn toàn bị xoay chuyển.

Viện lạc phía Tây Nam Thượng thư tỉnh thuộc quyền quản lý của Binh bộ. Hai ngày nay, Lý Quang Bật thường xuyên lui tới đây để yêu cầu binh lương từ Nhan Chân Khanh, đôi khi cũng cùng Tiết Bạch đàm luận về những biến hóa chiến lược mới nhất.

"Hiện nay Thôi Càn Hựu và Điền Thừa Tự đã hợp binh ở phía Tây Trường An, mục đích ắt là đột vây, hội họp với An Khánh Tự rồi quay về Phạm Dương." Lý Quang Bật vạch hai đường trên bản đồ, trầm giọng nói: "Bọn chúng có hai con đường, một là đoạt Đồng Quan, hai là vượt Hoàng Hà, đi đường Hà Đông."

"Có thể xác định bọn chúng đã từ bỏ việc công đánh Trường An chưa?" Tiết Bạch hỏi.

"Thôi Càn Hựu nếu có tự tin công hạ Trường An từ trong tay ta thì cứ việc tới." Lý Quang Bật buột miệng đáp, vô tình để lộ vẻ bễ nghễ, đoạn tiếp tục: "Chủ trương của ta là vây khốn nhánh phản quân này, đợi lương thảo cạn kiệt, sĩ khí suy kiệt sẽ nhất cử công phá. Nhưng tuyệt đối không được vội vàng giao phong. Xuất thành quyết chiến nơi dã ngoại, phe ta chưa chắc đã thắng."

Tiết Bạch đối với điều này vô cùng tán đồng. Bình phản tuyệt đối không phải chỉ giữ vững Trường An là đủ. Nếu có thể nuốt trọn bảy vạn tinh nhuệ Phạm Dương này mới coi như bảo toàn được thực lực quân sự của Đại Đường. Chí ít, cũng không thể vì bình phản mà hao tổn quá nhiều binh lực.

Nhưng muốn vây khốn phản quân mà không quyết chiến trong thời gian ngắn là việc vô cùng nan giải. Một là cần các châu huyện ở Quan Trung thực hiện "kiên bích thanh dã", không để phản quân vơ vét lương thảo. Hai là quan binh bên này phải đảm bảo đủ quân lương cung ứng, đừng để chưa đợi được phản quân đói khát mệt mỏi thì quân ta đã kiệt quệ trước.

Lý Quang Bật hôm nay chính là tới để gây áp lực. Quan quân bố phòng thế nào y đã tính toán kỹ càng, nhưng việc điều phối các châu huyện Quan Trung, vận chuyển lương thảo lại đều cần triều đình Trường An giải quyết.

"Yên tâm, trước khi lương thảo mà Lý tiết soái mang tới dùng hết, đợt quân lương đầu tiên từ Nam Dương nhất định sẽ đến nơi."

"Nếu như nuốt lời, bản thân ta chịu đói thì không sao, nhưng mấy vạn binh mã cần vương này lại khó mà đàn áp được." Về chuyện quân lương, thái độ của Lý Quang Bật rất cường ngạnh, mang lại cảm giác khó mà chung sống.

Mấy người bàn bạc xong xuôi, khi y đang định rời đi, lại hỏi: "Phải rồi, chuyện Thánh nhân đến Thục quận, giải thích với người trong thiên hạ thế nào?"

"Đợi giải quyết xong nhánh địch quân ở Quan Trung này mới tiện đón Thánh giá trở về." Tiết Bạch đáp.

"Triều đình cũng cần nhanh chóng đưa ra cách nói, tránh để thế nhân nhầm lẫn." Lý Quang Bật nhắc nhở.

Đây không phải chuyện nhỏ. Để Tiết Bạch bỗng nhiên tuyên bố Thánh nhân hắn mang về là giả, Thánh nhân thật sự đã đến Thục quận, tất nhiên sẽ khiến thiên hạ xôn xao. Nhưng nếu cứ kéo dài, e rằng cục diện sẽ càng tồi tệ hơn.

---❊ ❖ ❊---

Lý Quang Bật vừa rời đi, một vị quan viên trung niên mặc lục bào bước vào Thượng thư tỉnh, hành lễ với hộ vệ canh cửa: "Quân khí giám thừa Hoàng Phủ Nhiễm, được Bắc Bình Vương triệu tập, đến đây cầu kiến."

"Mời."

Hoàng Phủ Nhiễm bước vào tỉnh đài, thấy khắp nơi đều là cảnh tượng bận rộn. Các tiểu lại ôm hồ sơ vội vã đi qua, không chỉ Binh bộ, mà cả Lại bộ, Lễ bộ, Hộ bộ cũng đang quay cuồng với lượng lớn công việc thăng thiên, phong thưởng. Trong quan nha, Tiết Bạch đang đứng trước cửa sổ chắp tay sau lưng suy tư, thấy y đến liền lộ ra ý cười như với bằng hữu, giọng điệu nói chuyện cũng nhẹ nhàng.

"Mậu Chính huynh đoán xem, hôm nay mời huynh tới là có việc gì?"

Hoàng Phủ Nhiễm trước tiên đóng cửa lại mới đáp: "Có thể tìm đến ta, hẳn là sẽ không đơn giản."

Những năm nay, Hoàng Phủ Nhiễm khởi gia từ chức Ngu Hương huyện úy, một đường thăng lên Quân khí giám thừa, phẩm cấp nhảy vọt không chậm nhưng cũng không tính là nổi bật. Quan trọng là y nắm giữ chức vị có thực quyền, đợi Trường An luận công hành thưởng xong tất nhiên tiền đồ vô lượng. Hai người quen biết từ thuở hàn vi, cùng là Xuân thí ngũ tử, nhưng hôm nay Tiết Bạch lại không tìm Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Đỗ Ngũ Lang, mà tìm Hoàng Phủ Nhiễm. Bởi vì y xuất thân từ tộc của Hoàng Phủ Đức Nghi, dính dáng đến Tam Thứ Nhân án, năm đó cũng là nhờ Trương Cửu Linh ra tay bảo vệ mới sống sót.

"Thánh nhân đến Thục quận rồi." Tiết Bạch đi thẳng vào vấn đề, "Huynh nói xem việc này có thể đơn giản không?"

Hoàng Phủ Nhiễm sửng sốt, chỉ tay về hướng cung thành, hỏi: "Vậy vị trong cung kia?"

"Giả đấy, Dương Quốc Trung đóng giả, đã chết rồi."

Hồi lâu sau, Hoàng Phủ Nhiễm không nói gì. Năm đó vụ án "Dã vô di hiền", bọn họ đại náo Trường An cũng coi như gây ra đại họa, nhưng không ngờ có ngày Tiết Bạch còn có thể gây ra đại họa đến mức độ này.

"Thánh nhân đến Thục quận rồi. Người đối với ta, đối với Điện hạ đều có chút hiểu lầm, cho rằng chúng ta muốn chính biến. Kỳ thực ta chỉ muốn đón ngài ấy về Trường An..." Tiết Bạch nói chuyện này với Hoàng Phủ Nhiễm thành thật hơn nhiều so với lúc nói với Lý Quang Bật. Giải thích qua loa vài câu, liền đưa ra ý tưởng: "Ta muốn nhờ Mậu Chính huynh đi Thục quận một chuyến, đón Thánh nhân trở về. Chuyến đi này họa chăng sẽ có chút nguy hiểm."

"Ngươi bảo ta đi đàm phán với Thánh nhân?"

"Phải."

Hoàng Phủ Nhiễm than thở: "Như vậy, chúng ta thực sự trở thành nghịch tặc rồi."

Tiết Bạch nói: "Phải xem là ngỗ nghịch với ai. Khi lợi ích của Thánh nhân và người trong thiên hạ trái ngược nhau, không ngỗ nghịch với ngài ấy chính là ngỗ nghịch với người trong thiên hạ, không phải sao?"

Câu nói này vô cùng to gan lớn mật. Hoàng Phủ Nhiễm nếu thực sự nhận lời, vậy thì trong mắt Thánh nhân chính là phản tặc. Nhưng y do dự một lát, thế mà lại gật đầu, nói: "Được, ngươi muốn Thánh nhân đáp ứng điều gì, lại có thể đáp ứng Thánh nhân điều gì?"

"Có hai việc chúng ta bắt buộc phải có, một là danh nghĩa, hai là lương thảo..." Tiết Bạch nói rất lâu, Hoàng Phủ Nhiễm chăm chú lắng nghe, dần dần cảm thấy gánh nặng trên vai càng lúc càng nặng, sắc mặt trở nên ngưng trọng.

Sau đó, Tiết Bạch trải bản đồ ra, cẩn thận chỉ điểm địa thế Thục quận, đồng thời dặn dò thêm vài việc quan trọng.

"Yên tâm, ta đã ghi nhớ kỹ."

Khi Hoàng Phủ Nhiễm đã hoàn toàn thấu hiểu ý đồ của Tiết Bạch, y đứng dậy, chợt nhớ ra một chuyện liền hỏi: "Phải rồi, nếu Thánh nhân muốn đưa Cao Lực Sĩ và Dương Quý phi cùng đi, liệu có thể đáp ứng được không?"

Tiết Bạch thoáng sửng sốt.

Đối với yêu cầu nhỏ này, Hoàng Phủ Nhiễm vốn chẳng cho rằng có gì khó khăn, chỉ là tiện miệng hỏi một câu. Y không đợi Tiết Bạch trả lời đã rảo bước đi ra ngoài.

Tiết Bạch đã sớm sắp xếp cho y phó sứ, hướng đạo, hộ vệ cùng khoái mã. Ngay trong ngày hôm đó, Hoàng Phủ Nhiễm rời khỏi Trường An, thẳng tiến đến Thục quận.

---❊ ❖ ❊---

Đương lúc phương Bắc chiến hỏa liên miên, thì Thục quận vẫn là chốn thiên phủ an lạc. Hoàng Phủ Nhiễm một đường ngựa không dừng vó, mất mười ngày mới tới nơi. Y không biết trong mười ngày qua chiến sự tại Quan Trung đã xoay chuyển ra sao, lòng nóng như lửa đốt, nhưng vẫn tự nhủ khi gặp Thánh nhân tuyệt đối không được lộ vẻ nóng vội.

Y đến cổng thành Ích Châu nghe ngóng nơi Thiên tử dừng chân. Đứng từ cổng thành nhìn vào, bất ngờ thấy trong thành Ích Châu vẫn là cảnh tượng thịnh thế phồn hoa. Nơi chiến hỏa chưa lan tới, bách tính vẫn giữ niềm tin mãnh liệt vào sự cường thịnh của Đại Đường.

"Ta là sứ giả từ Trường An đến nghênh đón Thánh giá, dám hỏi Thánh nhân đang ở đâu?"

"Bình phản rồi sao? Ta đã nói là chẳng bao lâu nữa sẽ bình phản mà." Binh sĩ giữ cổng là kẻ lạc quan, cười ha hả đáp: "Thánh giá đang ở Thiên Hồi Cung."

"Đi như thế nào?"

"Thiên Hồi Cung ở ngoài thành, không khó tìm, cứ đi theo đám dân phu đang xây dựng cung thành là thấy."

Hoàng Phủ Nhiễm quay ngựa đi về phía Tây Nam, dọc đường thấy quan lại đang điều động lượng lớn dân phu gánh gỗ đá, xếp thành hàng dài dằng dặc. Nghĩ đến sự gian khổ khi giữ thành Trường An, y không khỏi xót xa cho khoản chi phí xây dựng hành cung xa xỉ này.

Đợi đến hành doanh Kiếm Nam tiết độ sứ đang được cải tạo, y bước lên hỏi thăm, biết được Thánh giá đang ở Huyền Trung Quán trên núi cách đó không xa. Lại chạy đến Huyền Trung Quán, phát hiện nơi này cũng đang được mở rộng.

Sau khi thông báo tính danh, khó khăn lắm mới có một vị quan viên ra đón, lại nói: "Thánh giá đã đi núi Thanh Thành rồi."

Việc này cũng dễ hiểu, Huyền Trung Quán và Thiên Hồi Cung đều đang xây dựng, người đông tất tạp loạn, chưa chắc đã an toàn. Thế là Lý Long Cơ được binh mã Kiếm Nam hộ vệ, rầm rộ tiến về núi Thanh Thành du ngoạn.

Hoàng Phủ Nhiễm đành tiếp tục lên đường. Từ Ích Châu đến núi Thanh Thành có quan đạo, lại là trực đạo tiến cống được tu sửa những năm gần đây. Y dẫn theo sứ đoàn phi ngựa như bay, trước khi trời tối đã chạy được hơn một trăm dặm.

Tuy nhiên, khi nghỉ ngơi, một hướng đạo chạy đi dò đường quay về nói: "Lang quan, đi nhầm rồi!"

"Sao có thể? Đây rõ ràng là đường đi núi Thanh Thành."

"Thánh nhân... Thánh nhân không đi núi Thanh Thành." Hướng đạo thở hổn hển nói: "Đã chuyển hướng sang Tân Tân rồi."

"Ngươi không dò sai chứ?"

"Loan trượng hạo hạo đãng đãng, bách tính đều nhìn thấy cả, không sai được."

Hoàng Phủ Nhiễm bất đắc dĩ, đành quay đầu ngay trong đêm, gấp rút đi Tân Tân.

Ban đêm chợp mắt một chút, lúc trời sáng, y đến bờ Tây thượng nguồn sông Mân Giang, thấy bến đò Tân Tân người đông như mắc cửi. Quan lại, sĩ tốt, hương thân, bách tính đều đứng đó nhìn ngọn núi xanh tú lệ bên kia sông, bàn tán xôn xao, phảng phất như chiến loạn chưa từng giáng xuống Đại Đường.

"Sớm vào những năm Khai Nguyên, trên hàng cột của đại điện Tân Hưng Tự tự nhiên sinh ra một bức tượng Lão Quân. Thánh nhân sai người thỉnh tượng Lão Quân về Trường An, lập tại điện Đại Đồng trong hoàng cung thờ cúng. Lần này tới đây, chính là đến Tân Hưng Tự để trả lễ."

Người nói là một tín đồ Phật môn, một câu nói lại chọc giận một đạo sĩ đứng gần đó.

"Ngươi sai rồi, Thánh nhân lần này là đi Bảo Chân Quán gặp Triệu chân nhân, xin ngài làm phép che chở Đại Đường. Các ngươi nếu không tin, ta ở đây còn có bài thơ Thánh nhân viết cho Triệu chân nhân, tên là 'Tống Triệu pháp sư hoàn Thục nhân danh sơn điện giản', hãy nghe đây!"

Hoàng Phủ Nhiễm xếp hàng qua cầu gỗ, cũng nghe được bài thơ đó của Thánh nhân:

"Giang sơn tầm cố quốc, thành quách tín y nhiên."

"Nhị thất dao tương vọng, vân hồi động lý thiên."

Y không khỏi thầm nghĩ, giang sơn vẫn như cũ, đáng tiếc cố quốc của Thánh nhân đã không còn nữa rồi. Khi nhìn thấy thị vệ cùng nghi trượng đại biểu cho uy nghiêm hoàng gia dưới chân núi, y không còn lòng dạ nào sùng kính, chỉ cảm thấy một nỗi bi ai sâu sắc.

---❊ ❖ ❊---

Cổ tự xây trên đỉnh núi, lộ ra một góc giữa rừng cây, vô cùng thanh tịnh. Tiểu hòa thượng đang gióng chuông nghênh đón Thánh nhân.

"Đông, đông..."

Tiếng chuông du dương bay xuống dòng sông Tây Hà dưới chân núi, dấy lên những gợn sóng lăn tăn.

Lý Long Cơ đang ngồi xếp bằng trên đài cao trong chùa, đối đàm cùng trụ trì. Ông vốn định đi Bảo Chân Quán tìm Triệu chân nhân, đi ngang qua nơi này bỗng nhớ tới điềm lành năm xưa, lâm thời nảy ý định vào chùa xem thử.

Trước mặt lão tăng khí chất bình hòa, không tranh với đời, Lý Long Cơ không còn che giấu cảm xúc, mặc cho nó phiêu đãng như những gợn sóng trên mặt sông.

"Trẫm lệ tinh đồ trị, khai sáng thịnh thế, không ngờ rằng lại là nuôi hổ gây họa. Kẻ bức Trẫm hạnh Thục vốn không phải là An Lộc Sơn."

Đến tận hôm nay, Lý Long Cơ nhắc tới An Lộc Sơn vẫn là thái độ khinh thường. Ông kiên định tin vào phán đoán của mình, mối đe dọa mà An Lộc Sơn có thể gây ra là có hạn.

"Con hổ thực sự ăn thịt người, chính là nhi tôn của Trẫm. Bọn chúng vì đoạt hoàng vị của Trẫm, từng đứa từng đứa đều không từ thủ đoạn..."

Những phiền não này, một lão tăng nơi thâm sơn cùng cốc vốn chẳng thể nào khai giải. Càng không thể như khuyên giải người thường, mà bảo bậc Thánh nhân phải xuống tóc đi tu.

Đang lúc khó xử, Thôi Viên rảo bước đến gần, cung kính bẩm báo: "Bệ hạ, sứ giả từ Trường An đã tới rồi."

"Nhanh như vậy sao?"

Lý Long Cơ khôi phục vẻ bình thản, trong lòng tính toán, ý muốn khước từ gặp mặt. Chỉ mới hai ngày trước, ông đã tiếp kiến Ngư Triều Ân do Lý Hanh phái tới. Kẻ kia nằm rạp dưới đất khóc rống, tỏ vẻ cảm động khôn cùng khi biết Thánh nhân còn sống, đồng thời thay Lý Hanh xóa bỏ những "hiểu lầm" trước đó.

Tựu trung lại, chính là Lý Hanh lầm tưởng Thánh nhân bị Tiết Bạch – kẻ thuộc phe Lý Tông – sát hại, nên trong cơn phẫn nộ và lo âu cho vận mệnh Đại Đường mới vội vã chạy về Linh Vũ. Dù quần thần nhiều lần khuyên lên ngôi, y vẫn ôm hy vọng mong manh rằng Thánh nhân còn sống mà từ chối, cuối cùng vì không muốn âm mưu của Lý Tông thực hiện được mới bất đắc dĩ xưng Đế.

Lấy cớ ngăn cản Lý Tông mưu nghịch nên mới tranh thủ xưng Đế? Lý Long Cơ đương nhiên không tin vào loại lý do này. Điều khiến ông động tâm chính là điều kiện Lý Hanh đưa ra: tôn ông làm Thái Thượng Hoàng, vẫn nắm giữ triều chính. Cộng thêm sự uy hiếp từ việc Tiết Bạch giữ vững Trường An, ông tin rằng sự hợp tác với Lý Hanh có thể vô cùng vững chắc. Ngoài ra, một chuyện nhỏ khác là Lý Hanh đã đưa các tần phi, nội thị, cung nhân đến Thục quận, chỉ ít ngày nữa sẽ tới, có thể cải thiện đáng kể cuộc sống của ông tại nơi đây.

Trong tình cảnh này, bất luận có gặp sứ giả Trường An hay không, ông đều định cứ bỏ mặc đối phương một thời gian đã.

"Thiền sư thấy đó, những con hổ báo lang sói kia vừa đánh hơi thấy mùi đã đuổi theo Trẫm rồi."

"Bệ hạ có thể thử gặp một lần chăng." Lão tăng chậm rãi nói, "Biết đâu sẽ có đáp án."

Sở dĩ lão nói như vậy, thực chất là vì vị lão tăng trong núi này không giỏi đối đáp những vấn đề quyền thuật, chỉ mong Thánh nhân đi gặp người khác để lão được thở phào nhẹ nhõm. Đây chính là do lão quá thiếu kinh nghiệm diện thánh, chưa hiểu rõ "gần vua như gần cọp", cần phải cẩn trọng khi đưa ra kiến nghị.

Không ngờ, Lý Long Cơ lại nghe theo, phân phó: "Trẫm muốn lên đỉnh núi xem sao, dẫn người qua đó."

---❊ ❖ ❊---

Lên tới đỉnh núi, phóng tầm mắt ra xa, non sông đất Thục bao la tráng lệ thu vào tầm mắt, khiến lồng ngực như khoáng đạt hơn. Cũng chỉ ở nơi này, Lý Long Cơ mới có thể thu lại sát ý, triệu kiến lai sứ.

"Thần, Lễ bộ Từ bộ ty lang trung Hoàng Phủ Nhiễm, kính chúc Thánh nhân an khang."

"Hoàng Phủ Nhiễm." Lý Long Cơ lên tiếng: "Trẫm nhớ, trước khi rời kinh, ngươi mới chỉ là Quân khí giám chủ bạ, làm sao một bước nhảy lên làm ngũ phẩm lang quan? Ai bổ nhiệm ngươi?"

"Thần..."

Hoàng Phủ Nhiễm không ngờ Thánh nhân lại nhớ được tên và chức vụ của một quan viên nhỏ bé như y, vô cùng kinh ngạc. Phải biết, quan viên lớn nhỏ trong thành Trường An có tới gần ba ngàn người.

Lý Long Cơ thu hết vẻ kinh ngạc của Hoàng Phủ Nhiễm vào đáy mắt, khẽ cười nhạt, trong lòng dấy lên chút đắc ý. Ông xưa nay quen dùng thủ đoạn để trấn nhiếp nhân tâm, khiến thần dân tưởng rằng mình không gì không biết, từ đó nảy sinh lòng kính sợ.

"A ông của ngươi là huynh đệ của Thục Phi, ngươi vì Tam Thứ Nhân án mà oán hận Trẫm, phải không?"

Thục Phi mà Lý Long Cơ nhắc tới chính là Hoàng Phủ Đức Nghi. Vì nhi tử của bà là Ngạc Vương Lý Dao chính là một trong Tam Thứ Nhân, nên người ngoài sớm đã không dám gọi như vậy nữa.

Đổi lại là kẻ khác, nghe Thánh nhân hỏi vậy, tất sẽ đáp "không dám". Nhưng Hoàng Phủ Nhiễm trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ngạc Vương là bị oan uổng."

"Oan uổng?" Lý Long Cơ kinh ngạc, dùng ngữ khí không cho phép cãi lại quát: "Ngươi biết nó bị oan uổng? Khi nó mưu nghịch ngươi mới bao lớn!"

Hoàng Phủ Nhiễm bình thản đáp: "Nhưng trong lòng Thánh nhân biết rõ, ngài đã giết oan bọn họ."

"Ngươi thật to gan!"

"Bẩm Thánh nhân, hiện nay Bắc Bình Vương đang trấn thủ Trường An, thần đến bái kiến Thánh nhân, cả thần và hắn đều là di cô của Tam Thứ Nhân án. Chúng thần nguyện ý cùng nhau bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ."

Lý Long Cơ nghe mà giận dữ, lạnh lùng nói: "Sai lầm duy nhất của Trẫm là không sớm nhìn ra lòng lang dạ thú của cái tên tiểu súc sinh đó."

Hoàng Phủ Nhiễm nói: "Bắc Bình Vương nói, năm xưa hắn bình định Nam Chiếu, vì nơi đó kiêu ngạo bất tuân, hắn bèn lưu lại một đội binh lực trấn thủ. Nếu Thánh nhân ở Thục quận hộ vệ không đủ, có thể Bắc thượng hộ giá..."

"Uy hiếp Trẫm?"

"Thần vốn không tán đồng những lời này của hắn." Hoàng Phủ Nhiễm nói: "Thần chuyến này tới đây là vì Thánh nhân."

Y từ lúc diện thánh đã thể hiện sự thẳng thắn, thậm chí là ngỗ nghịch. Nhưng lúc này lời lẽ xoay chuyển, lại tỏ ra vô cùng chân thành, xây dựng một hình tượng tuy bộc trực nhưng vẫn được coi là trung thành.

"Sở dĩ thần nhận lời đi sứ, không phải muốn lập cái gọi là tòng long chi công cho Điện hạ, mà là mưu tính cho xã tắc Đại Đường. Điện hạ tuy mong mỏi có thể đón Thánh nhân quy triều, nhưng tuyệt nhiên sẽ không bức bách Thánh nhân. Thánh nhân tọa trấn Thục quận, chỉ cần hạ hai đạo thánh chỉ, một là chính danh cho Điện hạ, hai là lệnh cho Giang Nam chuyển vận lương thảo vào Trường An thì phản loạn có thể định..."

Lý Long Cơ mặt không biểu cảm, nhưng thực chất đang nghe rất nghiêm túc. Tiết Bạch đưa ra điều kiện không tính là hà khắc, không yêu cầu ông lập tức hồi kinh. Như vậy, ông ở Thục quận liền có thể chi phối lương thực của Trường An, tương đương với việc bóp chặt cổ họng Lý Tông.

"Đủ rồi! Tại sao Trẫm phải rời khỏi Trường An? Là do nghịch tử kia ý đồ cung biến, nay lại muốn Trẫm hạ chỉ tuyên dương công lao của nó?"

"Điện hạ là Thái tử, nhưng chưa từng đăng cơ sau khi Thánh nhân rời đi. Nhìn lại..."

"Đó là do căn cơ của nó nông cạn! Nếu không nó đã chẳng tìm người giả mạo Trẫm mà trực tiếp đăng cơ rồi."

"Chính vì như vậy, Điện hạ mới bức thiết cần sự ủng hộ của Bệ hạ, mới có thể nhanh chóng bình phản, đồng thời sau khi bình phản quy quyền lại cho Bệ hạ." Hoàng Phủ Nhiễm nói: "Nhìn lại Trung Vương, làm Thái tử hơn mười năm, vây cánh đầy đủ, nay lại còn tự ý xưng Đế. Bệ hạ nếu dung túng y mới chính là dưỡng hổ vi hoạn!"

Đây là cách khuyên giải hoàn toàn khác biệt với Ngư Triều Ân.

Lý Long Cơ trầm ngâm theo lời Hoàng Phủ Nhiễm, trong tâm trí dần phác họa nên một lộ trình đoạt lại đại quyền: Tạm thời ủng hộ Lý Tông kháng cự phản quân, đồng thời tạo thế đối trọng với Lý Hanh, mượn thời cơ này tái lập uy vọng của bậc quân vương.

Phương cách nhanh nhất để khôi phục uy quyền chính là phái tâm phúc đại thần đi khắp các phương, truyền dụ thiên hạ. Thế nhưng, kể từ khi tháo chạy khỏi Trường An, trải qua binh biến Trần Thương, bên cạnh ông chẳng còn mấy người có thể tin dùng.

Nếu muốn triệu hồi những tâm phúc đại thần năm xưa, chỉ có phe cánh Lý Tông và Tiết Bạch tại Trường An mới đủ khả năng đáp ứng.

Dẫu trong lòng đã định liệu, nhưng thái độ Lý Long Cơ vẫn lạnh lùng nghiêm nghị, quát lớn: "Nghịch tặc, Trẫm sao có thể tin bọn chúng lần nữa?"

Hoàng Phủ Nhiễm quỳ rạp xuống đất, khẩn khoản: "Thần tuyệt không tán đồng hành động ngỗ nghịch của Thái tử và Bắc Bình Vương, nhưng thần tin chắc một điều, đó là bọn họ quyết tâm bình định phản loạn trước, sau đó mới bàn đến việc quy thuộc trữ vị, còn Trung Vương e rằng vốn chẳng có tâm ý ấy. Thần khẩn cầu Bệ hạ, trước bình Hồ nghịch, sau đoạn gia sự."

Dứt lời, Lý Long Cơ vẫy Thôi Viên lại gần, phân phó vài câu, để hắn dẫn Hoàng Phủ Nhiễm đi đàm chuyện riêng. Thân là Thiên tử, ông tự nhiên không hạ mình đi đàm phán những điều kiện cụ thể.

"Không biết Bệ hạ còn lo lắng điều gì?" Thôi Viên cẩn trọng hỏi.

Lý Long Cơ đáp: "Tiết Bạch, một tên tiện nô dám mạo danh huyết mạch thiên gia, thế mà dám ép Trẫm hạ chỉ thừa nhận thân phận nó."

Thôi Viên lập tức hiểu ra, Thánh nhân kỳ thực cũng thấu rõ việc hòa giải với Trường An là thượng sách, nhưng lại lo ngại một khi thừa nhận thân phận Tiết Bạch, về sau sẽ khó lòng kiềm tỏa đối phương.

"Bệ hạ." Thôi Viên thấp giọng nói: "Thần cho rằng, chiếu thư ban xuống thì cũng có thể sửa lại. Chi bằng cứ tạm thời đáp ứng bọn họ? Để bọn họ đưa chư Vương đến Thục quận, như vậy, đợi Bệ hạ phân phong chư Vương, há phải sợ một kẻ mạo danh Hoàng tôn?"

Ý tứ của hắn, nói trắng ra là muốn Thánh nhân đến lúc đó cứ việc "thực ngôn nhi phì".

Lý Long Cơ nheo mắt, đường hoàng đáp: "Trước bình Hồ nghịch, sau đoạn gia sự."

---❊ ❖ ❊---

Thôi Viên dẫn Hoàng Phủ Nhiễm rời đi. Lý Long Cơ đứng một mình, tâm tư cuộn trào. Tiết Bạch mang một tên Thánh nhân giả về Trường An, đây không chỉ là tội mưu nghịch tày trời mà còn là sự khinh nhờn thiên hạ. Vậy mà hắn lại dám yêu cầu ông hạ chỉ miễn trừ, chính danh cho hắn, mệnh lệnh các quận chuyển vận lương thảo về Trường An?

Ý nghĩ này khiến lòng ông không khỏi bất bình. Chỉ là, kinh nghiệm quân lâm thiên hạ nhiều năm dạy cho ông biết, quyền mưu chi đạo tuyệt đối không phải là ăn miếng trả miếng, mà là làm thế nào có lợi cho xã tắc thì làm.

Không vì giận mà mất khôn, chỉ lo cái lợi của giang sơn, đây mới là giác ngộ của bậc cầm quyền.

Ông chắp tay đứng trên đỉnh núi nhìn về phía Bắc, thấy mây trắng theo gió tan đi, dòng Tây Hà dưới chân núi cuồn cuộn chảy xa, khẽ lẩm bẩm: "Chung thị giang thủy lan bất trụ, phóng nhậm bạch vân tự khứ lưu... Người đâu, bày sẵn bút mực."

Trên núi hiếm có bút mực, tùy thị vội vàng chạy về sơn tự, hồi lâu sau mới tìm được một cây bút lớn. Lý Long Cơ bèn ngự bút thân đề lên vách núi ba chữ lớn "Tu Giác Sơn". Mỗi chữ một tảng đá, nét bút bay bổng trầm ổn, khí thế ngút trời.

Hôm nay ở nơi đây, ông đã tu được giác ngộ lớn hơn, thề sẽ không để kẻ khác che mắt, quyết tâm tái tạo thịnh thế, chấn hưng anh danh.

Hôm sau, ông lại ngự bút thân đề hai đạo thánh chỉ gửi về Trường An. Từ đó, vị Bắc Bình Quận Vương kia tạm thời trở thành Bắc Bình Quận Vương được ông chính thức thừa nhận.