Thục quận. Ích Châu thành ngoại, Đại Từ Tự.

Bên ngoài cổng chùa, từng hàng sĩ tốt đứng nghiêm trang, quân phòng vệ trải dài đến mấy dặm.

"Hu!"

Kiếm Nam tiết độ sứ Lý Mật vội vã xoay người xuống ngựa. Khi còn cách một đoạn khá xa, y đã sải bước chạy về phía ngôi chùa, trên mặt lộ rõ vẻ lo âu sâu sắc.

Đến ngoài cửa, y bất ngờ bị chặn lại, sắc mặt liền trầm xuống, quát lớn: "Các ngươi không nhận ra ta sao?!"

"Tiết soái, bên trong là Thánh nhân."

Trong mắt Lý Mật thoáng hiện vẻ hoài nghi, nhưng vẫn hạ giọng nói: "Ta muốn cầu kiến Thánh nhân."

Dạo gần đây, y đang cùng binh mã Thổ Phồn đối đầu tại An Nhung thành, sau khi liên tiếp nhận được một số tin tức mật, y không thể không lâm thời gấp rút trở về.

Đợi một lúc, Tiết độ phó sứ Thôi Viên từ trong chùa đi ra, vái chào thật sâu: "Thánh nhân đang nghỉ ngơi, ta đưa Tiết soái đến nơi chờ triệu kiến."

Nói rồi, Thôi Viên xoay người, chỉ vào tấm biển "Đại Thánh Từ Tự" trên cổng chùa: "Bốn chữ này, chính là ngự bút của Thánh nhân."

Lý Mật ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy Đại Từ Tự đã thay biển mới, nét chữ rồng bay phượng múa, quả thực giống bút tích của Thiên tử. Đương nhiên, biển hiệu là khắc ra, cũng không loại trừ khả năng giả mạo.

"Thánh nhân làm sao đến được Thục quận?" Lý Mật hỏi.

"Vô Tướng thiền sư vân du thiên hạ, đi bộ vào Thục thì gặp được Thánh nhân, từ trong núi Trần Thương dẫn Người xuôi Nam, đến Hán Trung thì gặp Lư Kỷ." Thôi Viên nói đến đây thì khựng lại, nhắc nhở: "Hai người này hiện nay cực kỳ được Thánh nhân tin tưởng."

"Bọn họ là ai?"

"Vô Tướng thiền sư vốn là Vương tử nước Tân La, tục danh Kim Ngộ Chân, pháp hiệu Vô Tướng." Thôi Viên đáp: "Còn Lư Kỷ, chính là hậu nhân của Lư trung thừa đã tuẫn tiết tại Lạc Dương."

Lý Mật lại truy hỏi: "Có biết ở Trần Thương đã xảy ra chuyện gì không? Vì sao Linh Vũ bên kia lại có một đạo thánh chỉ? Còn nữa, ta nghe nói Thánh nhân chỉ đi có một mình, triều thần đâu cả rồi?"

Y một hơi hỏi dồn dập, Thôi Viên lại chỉ dùng một câu đơn giản để đáp lại: "Ta cũng không biết."

Kỳ thực, Thôi Viên không phải là quan viên đầu tiên đón được Thánh nhân ở Hán Trung, mà là sau khi Nghiêm Vũ, Cao Thích dẫn binh Bắc thượng, Lư Kỷ mới dẫn Thánh nhân đến gặp hắn.

Ban đầu, Thánh nhân còn thường xuyên phẫn nộ quát mắng mấy kẻ phản nghịch kia. Nhưng khi bọn họ bí mật hộ tống Người đến Thục quận, nộ khí của Thánh nhân dường như đã tiêu tan đi ít nhiều, bắt đầu tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện ở Trần Thương, mà quan tâm nhiều hơn đến những việc thiết thực, tỷ như binh lực, lương thảo của Kiếm Nam.

Thôi Viên có thể đoán được thánh ý. Chẳng qua là trước mắt nếu tuyên bố hành vi bội nghịch của Trung Vương, Khánh Vương, thì chính là xé rách mặt. Theo ngày tháng dần an định, Thánh nhân cũng không muốn lập tức quay lại cảnh động loạn.

Đi qua hết lớp cửa viện này đến lớp cửa viện khác, hai người cuối cùng cũng dừng bước.

"Thánh nhân ở ngay phía trước rồi, chúng ta đợi ở đây thôi." Thôi Viên nói.

Lý Mật cách tường viện, nhìn vào gian thiền phòng sâu bên trong, chậm rãi nói: "Thánh nhân xưa nay sùng Đạo, vốn không tin Phật. Nay đến Ích Châu, không ở Huyền Trung Quán, lại ở Đại Từ Tự?"

"Tiết soái ý này là sao?" Thôi Viên không lập tức trả lời, mà vặn hỏi lại: "Ngươi không phải là nghi ngờ Thánh nhân là giả đấy chứ?"

Lý Mật đáp: "Gần đây các loại tin tức quá hỗn loạn, khó mà phân biệt. Nghe nói ở Hán Trung có không ít kẻ mạo danh Thánh giá?"

"Việc này là thật." Thôi Viên nhỏ giọng nói: "Sở dĩ Thánh nhân ở Đại Từ Tự, là vì chính Vô Tướng thiền sư đã dẫn Người ra khỏi Tần Lĩnh. Hơn nữa khi đến Hán Trung, ban đầu là Anh Cán thiền sư của Đại Từ Tự đã thí cháo cho Thánh nhân..."

"Anh Cán thiền sư đã là tăng nhân của Đại Từ Tự ở Ích Châu, cớ sao lại đến Hán Trung?"

Thôi Viên không muốn trả lời sự truy hỏi không dứt của y, nói: "Tiết soái đã từng diện thánh chưa?"

Lý Mật nói: "Ta từng giữ chức Điện trung thị ngự sử, đã gặp Thánh nhân vài lần."

"Vậy là được rồi, Tiết soái nhãn kiến vi thực, nhìn một cái liền biết."

Lại đợi một hồi lâu, cuối cùng, Lư Kỷ và Vô Tướng thiền sư từ trong viện đi ra, chào hỏi Lý Mật rồi dẫn y vào trong.

Lý Mật đi qua sân nhỏ, bước vào một gian thiền phòng, chỉ thấy một lão giả đang được một đám sĩ tốt bảo vệ, ngồi ngay ngắn trong phòng.

Xuất phát từ sự nghi ngờ nảy sinh từ những điều mắt thấy tai nghe vừa rồi, y không lập tức hành lễ, mà trước tiên cảnh giác nhìn quanh bốn phía một lượt, sau đó, ánh mắt mới rơi vào trên mặt lão giả kia.

Thánh nhân trong ấn tượng của y vẫn là dáng vẻ đang độ tráng niên, ý khí phong phát năm xưa. Thoạt nhìn lão giả tóc bạc trắng, dung nhan tiều tụy trước mắt, y không lập tức nhận ra, mà lo lắng Thôi Viên bị lừa. Y bèn bước lên hai bước, quan sát kỹ lưỡng hơn.

Hai bước này dọa đối phương giật mình.

"Ngươi muốn làm gì?!"

Đột nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn, Lý Mật vội vàng dừng bước, ngay sau đó, y hoảng hốt quỳ rạp xuống đất: "Thần Lý Mật, cứu giá chậm trễ, xin Thánh nhân ban tội!"

Cuối cùng y cũng nhìn rõ rồi, trước mắt quả thực là Thánh nhân. Hình mạo tuy già đi rất nhiều, nhưng người thường tuyệt đối không có loại thiên uy này.

Khoảng cách giữa hai người có chút gần, điều này khiến Lý Long Cơ cảm thấy bất an, trong lòng vô cùng không vui, từ đó hạ một quyết tâm nào đó. May mắn thay, Lư Kỷ đã rảo bước đi tới, chắn giữa ông ta và Lý Mật, để ông ta không đến mức như ngồi trên đống than.

"Ái khanh bình thân."

Lý Long Cơ mở miệng trấn an Lý Mật vài câu, sau đó quân thần đối đáp, thổn thức không thôi.

"Trẫm những năm qua tin lầm người, gây ra biết bao sai lầm lớn. Chuyến Tây thú lần này bỗng nhiên tỉnh ngộ, sau này cần phải lệ tinh đồ trị, tái hiện thịnh thế."

Nghe những lời cảm khái từ tận đáy lòng này, Lý Mật trào dâng xúc động, thậm chí đỏ hoe mắt, rơi lệ. Trước tiên bẩm báo thời cục Kiếm Nam, nhắc nhở Thánh nhân lưu ý động hướng của Thổ Phồn, sau đó nhắc đến chuyện Trung Vương xưng Đế ở Linh Vũ.

"Đó là do nó lầm tưởng Trẫm đã táng thân trong biển lửa, không biết Trẫm được trời cao phù hộ." Lý Long Cơ tạm thời không bình luận nhiều về việc này, ông ta tự có toan tính của mình: "Trẫm nghe nói, ngươi phái Nghiêm Vũ, Cao Thích chi viện Trường An?"

"Dạ phải."

Thánh chỉ Lý Mật nhận được vốn là chuẩn bị chu đáo việc tiếp giá, bởi lẽ Lý Long Cơ đã quyết nhập Thục, tất nhiên sẽ không để binh mã Thục Quận rời đi. Nói cách khác, việc xuất binh tiến về Quan Trung là do Lý Mật tự ý chủ trương, y tất nhiên phải có một lời giải thích thỏa đáng.

"Thần... lầm tin lời đồn, xin Bệ hạ trị tội."

"Trẫm biết ngươi là vì xã tắc."

Lý Long Cơ trấn an Lý Mật, đồng thời quan sát y. Sau khi xác nhận y không phải hạng tướng lĩnh hống hách dễ bị bức làm phản, ông liền hạ vài đạo thánh chỉ. Đạo thứ nhất, thăng Ích Châu làm "Nam Kinh", xem như bồi đô của Đại Đường. Bất luận Trường An, Thái Nguyên hay Lạc Dương ra sao, cũng mặc kệ việc dời quốc đô về phương Nam mang ý nghĩa gì đối với toàn bộ Đại Đường, đây là nhu cầu chính trị của Thánh nhân Lý Long Cơ—Thiên tử ở đâu, nơi đó chính là quốc đô.

Đạo thánh ý thứ hai là phong thưởng công thần. Thăng Lý Mật làm Trung thư lệnh, gia phong Trịnh Quốc Công, thay thế Ca Thư Hàn đảm nhận chức Thiên hạ binh mã phó nguyên soái; phong Thôi Viên làm Trung thư thị lang, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, kiêm Kiếm Nam tiết độ sứ; Lư Kỷ làm Môn hạ thị lang, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, kiêm Độ chi sứ, Nam Kinh đạo quan sát sứ...

Đối với việc này, Lý Mật vô cùng ngạc nhiên. Nhìn bề ngoài y được thăng quan bái tướng, nhưng thực chất lại mất đi thực quyền. Thánh nhân một lần phong ba vị Tể tướng, chỉ có Thôi Viên và Lư Kỷ là nắm giữ thực quyền kiêm nhiệm, hiển nhiên là không tin tưởng y. Song, y cũng chỉ đành cúi đầu tạ ơn.

Đợi đến khi Lý Mật lui xuống, Lý Long Cơ nhìn về phía Thôi Viên, Lư Kỷ, trầm giọng: "Gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới biết tôi trung."

Câu này, vế đầu là lời Đường Thái Tông Hoàng đế, vế sau là của chính ông. Tiếp đó, ông khẽ lẩm bẩm: "Trẫm biết các ngươi là trung thần, nhưng lại không biết Lý Mật liệu có phải là trung thần thật hay không."

Thái độ diện thánh vừa rồi của Lý Mật không hề khiến Lý Long Cơ cảm nhận được sự trung thành.

"Thánh nhân yên tâm." Thôi Viên đáp: "Thần nhận sự ủy thác của Hữu tướng, sớm đã an bài ổn thỏa công việc tiếp giá tại Thục Quận. Những người được chọn làm hộ vệ đều là tinh binh kình tốt trung thành với Bệ hạ, Lý Mật nhất định không thể nguy hại đến an nguy của Thánh nhân."

Lý Long Cơ gật đầu, không khỏi cảm khái trong lòng, vẫn là Dương Quốc Trung hiểu thấu tâm tư của ông, lại biết cách làm việc khéo léo, chu toàn, một lòng trung trinh. Tựu chung, ông cứ thế tước binh quyền của Lý Mật, nhiệm dụng Thôi Viên, Lư Kỷ làm Tể tướng thực quyền mới của mình.

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi cổng chùa, Thôi Viên quay đầu lại, liếc nhìn tấm biển "Đại Thánh Từ Tự", cười nhạt nói với Lư Kỷ: "Lý Mật vẫn chưa nghĩ thông, từ lúc y đứng ở đây, đã bị ta tính kế rồi."

"Ngươi là cố ý để y hoài nghi Thánh nhân là giả?"

"Phải." Thôi Viên nói: "Ta cố ý trì hoãn, trước tiên cho y xem ngự bút của Thiên tử, không trả lời câu hỏi của y, khiến y nảy sinh nghi ngờ. Y tự nhiên sẽ thất thố trước mặt Thánh nhân."

Lư Kỷ cười nói: "Ngươi cũng không sợ thật sự bức y làm phản sao?"

"Y làm người cứng nhắc, sẽ không phản đâu." Thôi Viên đáp: "Cộng sự ở Thục trung nhiều năm, ta há lại không hiểu y?"

Lư Kỷ gật đầu, lại nhìn vào trong sơn môn. Có thể đùa bỡn Lý Mật trong lòng bàn tay là chuyện nằm trong dự liệu của bọn hắn, chỉ là không ngờ lại thuận lợi đến thế. Ngoài ra, hôm nay bọn hắn còn bỗng nhiên phát hiện, kỳ thực vị Anh minh Thiên tử từng khai sáng thịnh thế kia, tâm ý lại vô cùng dễ đoán. Chỉ cần nắm bắt chuẩn tâm lý kiêng kỵ của Thánh nhân, rất dễ dàng có thể thao túng được người. So với dự tưởng, ông ta còn già nua và hôn muội hơn một chút.

Hai người nhìn nhau, lặng lẽ cười, vốn chẳng nói ra điều vừa lĩnh ngộ này.

---❊ ❖ ❊---

Trong chùa, hai tăng nhân đi vào thiền phòng. Lý Long Cơ nhìn bọn hắn, trên mặt nổi lên ý cười. Hai tăng nhân này, một người pháp hiệu Vô Tướng, một người pháp hiệu Anh Cán, đều là ân nhân cứu mạng của ông.

Khi đó, ông bị vây khốn trên sạn đạo đỉnh núi Trần Thương, trời tối đen khiến ông nửa bước không dám đi, sợ rơi xuống vực sâu. May mà có một con linh kê, vừa gáy vừa dẫn đường, đưa ông đến tòa thiết miếu trên đỉnh núi, nơi Vô Tướng thiền sư đang tọa thiền.

Vô Tướng tuy trẻ tuổi nhưng xuất thân Vương tộc Tân La, tâm hoài từ bi, cho Lý Long Cơ thức ăn, để ông thay một chiếc cà sa, dẫn ông xuống núi, rời khỏi nơi hiểm địa. Nhưng băng qua Tần Lĩnh vốn chẳng dễ dàng, hai người đi được một nửa thì ăn hết lương khô, gần như sắp chết đói. May mắn gặp được Anh Cán. Anh Cán là cao tăng đắc đạo của Đại Từ Tự, lòng mang thương sinh, đem toàn bộ thức ăn ít ỏi trên người bố thí cho bọn họ.

Hôm nay, đã đến lúc Lý Long Cơ báo đáp ân nhân. Ông xưa nay đại độ, càng sẽ không bạc đãi người có ơn.

"Trẫm dự định mở rộng Đại Từ Tự, xây dựng nơi này thành Hoàng gia tự viện, cũng làm hành cung. Trẫm còn muốn ban cho mỗi vị thiền sư một ngàn mẫu ruộng tốt, để các ngươi thuận tiện chu tế bách tính..."

Vô Tướng và Anh Cán nghe mà hoan hỉ, liên tục niệm "A Di Đà Phật" lĩnh chỉ tạ ơn.

Đợi bọn họ ra khỏi thiền phòng, đối diện liền thấy một lão tăng ngồi xếp bằng trên đất, đích thị là trụ trì Đại Từ Tự, đang nhìn bọn họ bằng ánh mắt bi mẫn.

"Thiền sư." Hai người bước lên hành lễ: "Tin tốt, Thánh nhân muốn mở rộng bản tự."

"Đương lúc sinh linh đồ thán thế này, đại hưng thổ mộc, há là chuyện tốt?" Lão tăng thở dài một tiếng thật dài hỏi: "Hai vị còn định ở tệ tự mượn danh lừa đời bao lâu nữa?"

Vô Tướng, Anh Cán giật mình kinh hãi, chột dạ không thôi, vội vàng nâng lão tăng dậy, đưa đến một gian thiền phòng không người mới dám lên tiếng.

"Chúng ta cứu Thánh nhân tới đây, sao có thể gọi là lừa đảo?"

Lão tăng chỉ vào Vô Tướng, nói: "Ngươi không phải Vương tử Tân La." Lại chỉ vào Anh Cán, lão nói: "Ngươi cũng không phải tăng lữ tệ tự."

Tiếp đó, lão lại nói: "Hai người các ngươi thậm chí còn không phải đệ tử Phật môn, cớ sao lại giương cờ hiệu Phật môn đi lừa đảo? Khi quân phạm thượng, có biết đây là tử tội không?"

Vô Tướng kinh hãi tột độ, vội vàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói: "Thiền sư tha mạng, tiểu nhân cũng là kẻ khổ mệnh, vì trốn tránh tô dung nên bất đắc dĩ mới giả dạng tăng lữ. Do ăn nói vụng về, hay bị người đời khinh rẻ nên tiểu nhân mới mạo xưng là Vương tử Tân La, cầu xin thiền sư từ bi đừng vạch trần."

Lão tăng lắc đầu, chậm rãi đáp: "Ngươi vẫn chưa nói thật."

Vô Tướng không ngờ lão lại có thần thông quảng đại đến thế, ngước nhìn thấy lão bảo tướng trang nghiêm, tựa như tiên nhân giáng thế, đành phải hạ giọng khai thật: "Tiểu nhân vốn không định cứu Thánh nhân, chỉ thấy ông ta nói năng khí thế, muốn rủ cùng đi hóa duyên... à không, là cùng đi hành phiến. Sau này mới biết ông ta là chân mệnh thiên tử."

"A Di Đà Phật." Lão tăng quay sang Anh Cán.

Anh Cán bất đắc dĩ, đành thú nhận: "Tiểu nhân quả thực không phải tăng nhân của quý tự, chỉ là thấy trên người hai người bọn họ ở Tần Lĩnh có vật đáng giá, bèn mạo danh tăng lữ Ích Châu để dẫn đường cho họ."

Lão tăng nghiêm nghị: "Lời chưa tận thực, bần tăng làm sao độ ngươi?"

"Dạ." Anh Cán cúi đầu, lí nhí tiếp: "Tiểu nhân vốn định lén hạ thuốc mê để đoạt lấy tài vật, không ngờ tới... đó lại là Thánh nhân."

Trong mắt lão tăng lộ vẻ bi mẫn, chậm rãi nói: "Các ngươi có từng nghĩ, Thánh nhân thông tuệ, sớm muộn gì cũng nhìn thấu lời xảo trá của các ngươi, đến lúc đó tính mạng còn giữ được chăng?"

"Khẩn cầu thiền sư tha mạng, ngàn vạn lần đừng nói cho Thánh nhân biết."

Vô Tướng và Anh Cán dập đầu cầu xin hồi lâu. Khi ngẩng đầu lên, thấy lão tăng đã nhắm mắt dưỡng thần, dường như đã ngủ thiếp đi. Hai kẻ nhìn nhau, ánh mắt giao thoa đã nảy sinh sát ý. Nếu giết lão hòa thượng này, sự việc sẽ vĩnh viễn không bại lộ. Thế nhưng, nhìn dáng vẻ Phật pháp cao thâm của lão, bọn chúng rốt cuộc không dám ra tay. Dẫu vì nghèo hèn mà làm chuyện trộm gà bắt chó, tâm địa bọn chúng vẫn chưa đến mức quá ác độc.

Cuối cùng, lão tăng mở mắt, thong dong nói: "Tệ tự không cần mở rộng, bần tăng lại muốn đi Thiên Trúc cầu 'Đại Tỳ Lư Giá Na Kinh' và 'Phạm Giáp Dư Kinh', hai người các ngươi có nguyện cùng ta đi không?"

"Chuyện này... chúng ta cứu Thánh nhân là để mong cầu vinh hoa phú quý mà."

"Một bên là Phật pháp đại đạo, một bên là Thánh tâm nan trắc, các ngươi tự chọn đi."

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày sau, khi Lý Mật diện thánh, y đưa một cuốn danh sách tăng lữ đến trước mặt Lý Long Cơ: "Bệ hạ, thần phát hiện trong độ điệp của Đại Từ Tự vốn không có tên Anh Cán thiền sư..."

"Ngươi tra hắn làm gì?" Lý Long Cơ không vui, sắc mặt không đổi, ngược lại mang theo chút ý cười thản nhiên: "Tra ân nhân cứu mạng của Trẫm, ngươi nghi ngờ Trẫm là giả sao?"

"Thần không dám!"

"Ngươi muốn Trẫm chứng minh cho ngươi thấy Trẫm là Trẫm thế nào?"

"Thần có tội, tuyệt không có ý đó." Lý Mật đặt cuốn danh sách xuống, nói: "Thần chỉ là lo lắng cho an nguy của Bệ hạ."

"Ái khanh hiểu lầm rồi, Trẫm nói đùa với ngươi thôi." Lý Long Cơ xua tay: "Để đó đi, Trẫm sẽ xem."

Thiếu vắng Cao Lực Sĩ, ông cảm thấy vô cùng bất tiện. Không có hoạn quan làm cầu nối, lời nói với thần tử mất đi sự uyển chuyển, ngay cả nói đùa cũng trở nên ngượng nghịu. Sau khi Lý Mật rời đi, ông cầm cuốn danh sách lên xem, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, liền gọi Thôi Viên tới phân phó: "Ngươi đi tra xem."

Thôi Viên đang bận rộn với sổ sách binh lương để hưng phục thiên hạ, không ngờ phải làm những việc vặt vãnh này cho Thánh nhân. Nhưng vì phải noi gương Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung, hắn đành lĩnh mệnh. Chỉ sau bảy ngày, hắn đã tra ra rõ ràng: "Anh Cán thiền sư đích thị là hòa thượng giả, bổn danh là Ân Nhất Thập, một tên trộm ở Miên Châu đang trốn nã. Còn Vô Tướng thiền sư, thần đã thăm dò, hắn vốn không biết tiếng Tân La."

Lý Long Cơ trầm mặc rất lâu. Cả đời hỉ nộ không lộ ra mặt, giờ khắc này ông không kìm được vẻ suy sụp.

"Áp giải chúng tới đây."

Ông dùng chữ "áp giải", sát cơ tất lộ. Ơn cứu mạng của hai kẻ đó, trong mắt ông giờ đã thành sự trào phúng. Thôi Viên có chút bất ngờ, vốn tưởng đây chỉ là chuyện nhỏ, không ngờ tin tức báo về lại nằm ngoài dự liệu: "Bẩm Bệ hạ, bọn họ hôm qua đã rời đi cùng Trí Sân thiền sư để sang Thiên Trúc thỉnh kinh."

"Đi rồi?" Lý Long Cơ bừng bừng thánh nộ: "Đây chính là phòng vệ của Đại Từ Tự sao? Người sống sờ sờ rời đi ngay dưới mắt thủ vệ mà ngươi không biết?! Ngươi đặt an nguy của Trẫm ở đâu?!"

Thôi Viên lập tức toát mồ hôi quỳ xuống thỉnh tội. Hắn vừa leo lên cao vị, lại làm Tể tướng trong thời cục hỗn loạn, quả thực lực bất tòng tâm.

"Trẫm sẽ không ở lại Đại Từ Tự nữa." Lý Long Cơ không còn tin tưởng Phật môn, lập tức đưa ra quyết định.

"Thần thỉnh Bệ hạ đến Huyền Trung Quán tạm trú." Thôi Viên nói: "Nơi đó gần hành doanh của Kiếm Nam tiết độ sứ, an toàn hơn."

"Huyền Trung Quán?" Lý Long Cơ lẩm bẩm, phất tay: "An bài đi. Còn nữa, phái khoái mã truy bắt người về."

"Tuân chỉ." Thôi Viên vội vàng cáo lui.

Lý Long Cơ ở một mình trong phòng, bỗng thấy cô độc vô cùng. Ông nhớ lại dọc đường qua Tần Lĩnh, Vô Tướng đã cõng ông qua hiểm đạo. Nhớ lại Anh Cán nhóm lửa nấu cháo, vì ông mà phá giới sát sinh. Phá giới cái cẩu thí!

Một tiếng động vang lên, Lý Long Cơ mạnh mẽ gạt toàn bộ bút mực giấy nghiên trên bàn xuống đất, trong mắt sát khí cuồn cuộn.

Lý Long Cơ phải giết bọn hắn, ông không thể chịu đựng được việc bản thân bị một lời nói dối vụng về như vậy che mắt. Nhưng thực tế thì sao? Suốt mười năm nay, ông đã bị vô số lời dối trá bủa vây. Câu nói "Trẫm mười năm không rời khỏi Trường An mà thiên hạ vô sự" vốn được ông tự cho là anh minh thần võ, kỳ thực cũng chỉ là trò cười mà thôi.

Nghĩ đến đây, tâm trí Lý Long Cơ chán chường đến mức ngã khuỵu xuống.

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống.

Một đạo hồng quang bỗng nhiên giáng thế, rơi xuống gần Huyền Trung Quán và hành doanh của Kiếm Nam tiết độ sứ. Có kẻ ngay trong đêm lần theo ánh sáng tìm tới, đào được một tảng đá lạ.

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ, Bệ hạ! Trời giáng tường thụy, trời giáng tường thụy a!"

Trời vừa hửng sáng, Lư Kỷ đã kích động quỳ rạp trước mặt Lý Long Cơ, hai tay dâng lên một khối ngọc thạch chất phác thiên thành, thần sắc vạn phần hưng phấn.

Mỹ tỳ hầu hạ bên cạnh vội bước lên nhận lấy, cung kính đưa ngọc thạch vào tay Lý Long Cơ. Ông nheo đôi mắt già nua nhìn sang, thấy trên mặt ngọc có vài đường vân hình thành tự nhiên, phân minh là hai chữ: "Thiên Hồi".

Lý Long Cơ lẩm bẩm đọc hai chữ này, trầm ngâm hỏi: "Ý này là sao?"

"Thiên Hồi, Thiên Hồi..." Lư Kỷ cũng đang suy tư, bỗng nhiên bừng tỉnh nói: "Thần cho rằng, hẳn là 'Thiên tử hồi loan'. Bệ hạ tới đây, nhất định sẽ sớm bình định phản loạn, hồi cung."

Lý Long Cơ gật đầu, thừa biết đây là do quan viên địa phương dàn dựng, nhưng không muốn phá hỏng điềm lành này, liền vuốt râu cười lớn: "Thiên hữu Đại Đường! Truyền chỉ, đổi tên nơi này thành Thiên Hồi."

"Tuân chỉ."

Lư Kỷ vừa lĩnh chỉ liền nghe đằng xa có tiếng dịch mã phi nước đại tới. Hiện nay triều đình Nam Kinh mới lập, bọn họ quan tâm nhất là động tĩnh các nơi, lập tức triệu dịch sứ lên báo tin.

"Tiệp báo, tiệp báo! Vương sư đã đánh lui phản quân, giữ vững Trường An!"

Tuy nhiên, một tình huống vô cùng lúng túng xảy ra. Tên dịch sứ này vốn do Quan Trung phái đi các nơi báo tin thắng trận. Khi hắn xuất phát, Thôi Càn Hựu vừa mới rút khỏi chân thành Trường An, mà hắn một đường phi ngựa, lúc này vẫn chưa hề hay biết Thánh nhân đã dời giá đến Thục quận.

Khi hắn không ngừng hô to tiệp báo, được dẫn đến trước mặt Lý Long Cơ, tự nhiên không nhận ra đây là Thánh nhân. Chẳng những không hành lễ, hắn còn lớn tiếng: "Quan viên Thục quận các người quá dễ bị lừa rồi, Thánh nhân đang ở Trường An, sao có thể ở đây?!"

Lý Long Cơ tất nhiên không chấp nhặt với loại tiểu tốt này. Khi người bên cạnh giận dữ muốn hỏi tội, ông ngược lại xua tay, xá miễn cho tên dịch sứ rồi hỏi kỹ tình hình thành Trường An.

Đợi khi biết được Tiết Bạch thỉnh Thánh giá về, mang theo Cao Lực Sĩ, Trần Huyền Lễ, Dương Ngọc Hoàn hồi kinh, trong mắt ông liền lóe lên vẻ giận dữ. Lại nghe thấy vị "Thánh nhân" kia chiếu cáo thiên hạ, bình phản Tam Thứ Nhân án, phong Tiết Bạch làm Bắc Bình Vương, cơn thịnh nộ ấy càng đâm sâu vào lòng ông...

"Cung hỷ Bệ hạ!"

Bỗng nhiên nghe thấy câu này, Lý Long Cơ mới sực tỉnh khỏi dòng suy tư.

Lý Mật mặt đầy vẻ vui mừng, bẩm tấu: "Đúng là ứng với điềm lành 'Thiên Hồi', Thái tử Điện hạ giữ được Trường An, Bệ hạ rất nhanh sẽ hồi loan rồi."

Y trấn thủ đất Thục, trấn áp Nam quận, phòng bị Thổ Phồn, về quân vụ có lẽ làm không tệ. Nhưng hiển nhiên, y không phải là người giỏi đoán ý quân vương.

Trong lòng Lý Long Cơ không vui, đã nảy sinh ý định bãi miễn Lý Mật, nhưng vẫn gật đầu, thản nhiên nói: "Trẫm đến Nam Kinh là để thống trù binh mã lương thảo, giúp Quan Trung phá địch. Chuyện hồi loan không vội trong chốc lát."

Cho lui những thần tử không hiểu thánh ý này, ông chỉ giữ lại Thôi Viên, Lư Kỷ, hỏi dò cách nhìn của bọn họ đối với cục diện hiện tại.

"Thần cho rằng đây không phải chuyện xấu." Người mở miệng trước là Thôi Viên. Hắn cảm nhận được nộ khí của Lý Long Cơ, phát hiện ông đã bình tĩnh lại, bèn nói: "Trung Vương đã xưng Đế, phúc thủy nan thu, tất sẽ không thoái vị. Mà Khánh Vương tuy giữ được Trường An, nhưng kẹp giữa Trung Vương và phản quân, lương thảo bổ sung của y tất phải dựa vào Thục quận. Thần cho rằng, nên truyền chỉ cho Khánh Vương, lệnh cho y tự mình tôn phụng Thánh giá."

Ý của hắn là vẫn còn cách khống chế Lý Tông, Tiết Bạch để đoạt lại quyền lực. Lý Long Cơ tuy chán ghét Tiết Bạch, nhưng cũng cho rằng đây là biện pháp lo toàn đại cục nhất, liền gật đầu.

Tuy nhiên, Lư Kỷ lại có ý kiến khác.

"Thần cho rằng, Trung Vương tuy sẽ không thoái vị, nhưng có thể tôn Bệ hạ làm Thái Thượng Hoàng, đồng thời lấy danh nghĩa Thái Thượng Hoàng để cai quản quốc sự. Nay Khánh Vương giữ được Trường An, được lòng dân, nếu đón Bệ hạ hồi loan, ắt sẽ treo Bệ hạ nơi lầu cao gác tía mà thôi."

Ý của hắn đơn giản hơn, chỉ so sánh giữa Lý Tông và Lý Hanh, xem ai cần Lý Long Cơ hơn. Tình hình hiện nay là, bọn họ tuy có thể thông qua Thục quận khống chế lương thực của Trường An, nhưng nhìn cách đối nhân xử thế, Lý Tông và Tiết Bạch ngược lại khó khống chế hơn Lý Hanh nhiều.

Lý Long Cơ cân nhắc ý kiến của hai người này, cuối cùng chậm rãi nói:

"Truyền một đạo thánh chỉ cho Lý Hanh..."