Hãn Châu.

Giữa không gian huyên náo ồn ã, Tiết Khuy ngồi đối ẩm cùng Lý Bạch trong tửu lâu, lòng dạ không khỏi bồn chồn. Hắn khẽ kéo thấp chiếc mũ lông đang đội, dùng tay che khuất khuôn mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy bách tính cùng thương khách từ phía cổng thành ùa vào như thác đổ, tiếng hô hoán đánh trận vang vọng khắp nơi.

"Tiên sinh có nghe thấy không?"

"Đi."

Lý Bạch không đáp, chỉ cầm lấy thanh kiếm đặt trên trác án, lập tức đứng dậy xuống lầu.

"Tiên sinh, chúng ta đi đâu?"

"Xem kìa, ta còn chưa trả tiền."

"Hả?" Tiết Khuy ngơ ngác không hiểu, "Vậy để ta trả."

Lời còn chưa dứt, Lý Bạch đã lôi hắn sải bước chen vào dòng người cuồn cuộn. Tiết Khuy vội ngoái đầu lại, thấy mấy hán tử hộ vệ Lý Bạch bị tiểu nhị tửu lâu chặn lại, liền ném lại một xâu tiền rồi vội vã đuổi theo. Họ ngược dòng người, gian nan tiến về phía nam thành. Dọc đường đi, nỗi sợ hãi từ chiến tranh lan tỏa trong không khí. Thiên hạ thái bình đã lâu, ngay cả Hãn Châu nơi gần biên ải cũng chẳng còn ký ức về loạn lạc, khiến phản ứng của mọi người trở nên hỗn loạn và chậm chạp.

Khi họ tới cổng thành phía nam, cửa vẫn chưa đóng. Lính giữ thành vốn muốn đóng cổng nhưng lại thiếu kinh nghiệm, chỉ biết giận dữ hét lớn: "Không được chen nữa! Kẻ nào còn chen vào, giết!"

Thay vì chen vào thành, Lý Bạch lại dứt khoát lách ra ngoài. Đây tuyệt nhiên không phải chuyện dễ dàng. Giày của Tiết Khuy rất nhanh đã bị giẫm tụt, lồng ngực như muốn ép dẹp lép, có khoảnh khắc hắn tưởng chừng mình sắp chết ngạt trong đám đông.

Cuối cùng, cả hai cũng thoát khỏi Hãn Châu, thở phào nhẹ nhõm. Vừa đi được một đoạn, phía sau bỗng truyền đến tiếng "rầm" chấn động, tiếp đó là một tràng tiếng la hét tuyệt vọng.

"Cho chúng ta vào!"

Đó là âm thanh của cổng thành vừa khép lại.

Tiết Khuy không khỏi cảm thán: "Tiên sinh, những người đồng hành của ngài không chen ra được rồi."

"Nếu để bọn họ theo kịp, sao còn dung túng cho chúng ta ra chiến trường giết địch được." Lý Bạch đắc ý đáp, y vẫn giữ được vẻ ngang tàng phóng khoáng, chỉnh lại y phục, đeo trường kiếm bên hông rồi nói: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Tòng quân." Giọng điệu Lý Bạch tùy ý như thể đang nói về việc đổi tửu lâu uống rượu, "Dạo trước, chúng ta đã làm một việc lớn, giúp Vương tướng quân quân Vân Trung vòng đến Thái Nguyên. Ta thấy tình hình hôm nay, Vương tướng quân chắc chắn đã thắng, ta định đi tìm y, tự tiến cử vào dưới trướng quân Vân Trung."

"Hả? Tiên sinh không phải đã từ chức Hàn Lâm rồi sao, sao lại muốn đến mạc phủ quân Vân Trung nhậm chức?"

"Tri ngã giả, vị ngã tâm ưu; bất tri ngã giả, vị ngã hà cầu a."

Tiết Khuy xấu hổ nói: "Ý ta là, chúng ta không có mũ giáp, không có ngựa, binh hoang mã loạn thế này, lỡ như..."

"Ngươi không phải là lão binh sao?"

Tiết Khuy còn muốn nói thêm, nhưng Lý Bạch đã cất bước đi, để lại một bóng lưng phóng túng bất kham, hoàn toàn không giống một người đã ngoài ngũ tuần.

Dù việc này đầy rẫy hiểm nguy, nhưng Lý Bạch không hề lỗ mãng. Y sớm đã quan sát địa thế, biết cạnh quan đạo có ngọn Nam Sơn, vừa vặn có thể nhìn xa trông rộng. Y dẫn Tiết Khuy leo lên núi, quả nhiên thấy phía nam có bụi mù từ xa bay tới.

"Quả nhiên là bại quân của An Lộc Sơn, hôm nay phải tru diệt tên gian tặc này!"

"Quân Vân Trung đuổi tới rồi!"

Tiết Khuy nhìn mà lòng đầy nhiệt huyết, hận không thể lao vào giữa nhóm truy binh tham chiến, báo thù cho Tiết Trực tướng quân. Bỗng nhiên, khóe mắt hắn thoáng thấy ánh phản chiếu của áo giáp, trong đầu chợt hiện lên câu thơ: "Giáp quang hướng nhật kim lân khai".

Hắn nheo mắt, quan sát khu rừng rậm nằm ở phía đông nam bên kia quan đạo.

"Hình như có phục binh." Giọng Tiết Khuy có chút chần chừ.

"Ở đâu?"

Lý Bạch nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Một lát sau, mặt trời ló rạng sau mây, dưới ánh nắng chiếu rọi, những tia sáng lấp lánh xuyên qua kẽ lá trong rừng. Nhìn lại quan đạo, bại quân của An Lộc Sơn đang ngựa không dừng vó chạy qua dưới chân núi phía nam, kéo dài không dứt. Phục binh lại không động thủ, chứng tỏ đó là nhân mã phe Phạm Dương. Mà quan binh cũng sắp đuổi tới nơi, ngày càng gần vị trí phục binh ẩn nấp.

"Đi theo ta!"

Lý Bạch lập tức chạy lên đỉnh núi.

---❊ ❖ ❊---

Trong rừng cây, chiến mã nằm rạp trên mặt đất khịt mũi, muốn đứng dậy. Một bàn tay đặt lên đầu nó, nhẹ nhàng xoa dịu, chiến mã liền im lặng.

Chủ nhân của nó là một nam tử trung niên, đường nét khuôn mặt rõ ràng, giữa hai lông mày có nếp nhăn hình chữ "xuyên" (川) sâu hoắm, toát lên vẻ thâm trầm và cương nghị. Hắn là Kinh lược quân sứ dưới trướng An Lộc Sơn, Thôi Càn Hựu.

Trong số chư tướng Phạm Dương, Thôi Càn Hựu có vẻ hơi cô độc, độc lai độc vãng, chẳng mấy khi trò chuyện cùng ai. Hắn dường như không có bạn bè, đồng đội cũng chẳng rõ lai lịch, chỉ đoán rằng hắn xuất thân từ một chi phái sa sút của Bác Lăng Thôi thị. Dù sao cái tên "Càn Hựu" cũng quá lớn, con cái nhà thường dân không trấn nổi, nhưng khí thế của Thôi Càn Hựu lại trấn được, bởi chí hướng của hắn lớn như càn khôn vậy.

Hôm nay, Thôi Càn Hựu không phụng mệnh mai phục, hắn đến chi viện cho An Lộc Sơn, tình cờ nghe sĩ tốt bẩm báo tình hình trận chiến Thạch Lĩnh Quan nên mới tạm thời bố trí mai phục. Việc có thể khiến binh sĩ trong tình huống này trật tự tiến vào rừng cây, đủ thấy năng lực thống soái của hắn.

Hắn ngồi xổm trong bụi rậm, chỉ lộ ra đôi mắt sáng ngời. Thấy binh mã dưới trướng An Lộc Sơn đã chạy qua, đám bại binh Duệ Lạc Hà liền ập tới. Thôi Càn Hựu vốn coi thường Duệ Lạc Hà, trong mắt hắn, tập hợp một đám tráng sĩ ngàn chọn vạn tuyển rồi nhận làm nghĩa tử không gọi là quân đội. Quân đội trong mắt hắn phải là thứ kỷ luật tuân thủ mệnh lệnh tuyệt đối, là uy quyền mà chủ tướng chỉ cần nói một lời, sĩ tốt đã sẵn sàng lao vào chỗ chết không chút sợ hãi. Quân đội, lẽ ra phải là một cỗ máy lạnh lùng.

Một đám phế vật chạy qua trước mắt, phía sau nữa, quân Vân Trung truy sát tới. Người dẫn đầu là một viên kiêu tướng tay cầm trường thương, toàn thân mặc giáp bạc, cực kỳ có kinh nghiệm truy kích bại binh, thỉnh thoảng mới xuất thương giết người, dẫn dắt sĩ tốt xua đuổi quân Duệ Lạc Hà.

"Tướng quân, đó là Vương Nan Đắc." Bộ tướng Năng Nguyên Hạo của Thôi Càn Hựu ghé sát lại gần, hạ thấp giọng: "Chúng ta có xuất kích không?"

Thôi Càn Hựu không đáp, chỉ khẽ lắc đầu từ chối. Tâm cơ của hắn thâm trầm, dã tâm lớn hơn nhiều; hắn không chỉ muốn bảo vệ An Lộc Sơn, mà muốn tận diệt toàn bộ binh mã dưới trướng Vương Trung Tự.

Tiếng hò reo chém giết trên quan đạo át cả những âm thanh xào xạc trong rừng. Sĩ tốt thuộc Phạm Dương Kinh lược quân đã lần lượt giương cung, lắp tên, mũi nhọn sắc bén lạnh lẽo nhắm thẳng vào quân Vân Trung.

Bỗng nhiên.

"U ——"

Tiếng tù và dồn dập vang lên, quân Vân Trung lập tức dừng bước. Thôi Càn Hựu kinh ngạc, ánh mắt tức thì khóa chặt lấy Vương Nan Đắc, chỉ thấy đối phương đã ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn thẳng về phía hắn.

"Bị phát hiện rồi sao?"

Trong lòng Thôi Càn Hựu thoáng gợn sóng nghi hoặc, nhưng hắn không chút do dự hạ lệnh: "Bắn!"

---❊ ❖ ❊---

"Nhìn kìa!"

"Nhìn kìa!"

Trên đỉnh núi phía nam, Tiết Khuy cởi trần, liều mạng gào thét, tiếng hô vang vọng cả đất trời. Bên cạnh, Lý Bạch đang giơ cao một cây trúc, ra sức vẫy mạnh. Tấm vải buộc trên ngọn trúc bị gió quất mạnh, phần phật vang dội.

"Phù... phù... ta vẫy không nổi nữa rồi."

"Để ta!"

Tiết Khuy giọng khàn đặc, nhận lấy cây trúc từ tay Lý Bạch, dùng sức vung vẩy. Lý Bạch mệt đến mức ngồi phịch xuống tảng đá, lau mồ hôi trên mặt, chân vô tình đá phải cây bút lông trên đất. Trong hốc đá bên cạnh, mực vẫn còn vương, chính là thứ mà y vừa dùng tảng đá này làm nghiên để mài ra.

"Tiên sinh, bọn họ thực sự nhìn thấy sao?" Tiết Khuy hỏi.

"Có thể!" Lý Bạch thở hổn hển, chưa kịp lấy lại hơi.

"Ta sợ là quá xa."

Lý Bạch nhe răng cười, ha hả nói: "Ta biết trong quân có một vật gọi là 'thiên lý kính', bọn họ nhất định nhìn thấy."

"Được!"

Tiết Khuy vung vẩy càng thêm hăng hái. Phía trên đầu hắn, trên tấm vải tung bay chỉ viết một chữ "Phục" đầy phóng khoáng.

---❊ ❖ ❊---

Trong thiên lý kính, chữ "Phục" hiện ra, Tiết Bạch trong nháy mắt đã nhận ra bút tích của Lý Bạch.

"Có mai phục!" Hắn quát lớn, lập tức hạ lệnh thu binh.

Tiếng chiêng rút quân truyền đến phía trước. Vương Nan Đắc nhìn về phía rừng cây, lập tức ý thức được nguy hiểm cận kề.

"Bắn tên!"

Trong rừng vang lên tiếng quát, cùng lúc đó, mưa tên trút xuống quân Vân Trung. Nếu lúc này Vương Nan Đắc thống lĩnh Hà Nguyên quân, chắc chắn sẽ như cánh tay sai khiến ngón tay, có thể lập tức quay đầu. Nhưng y mới đến Vân Trung, chỉ huy chưa thông suốt, đánh trận thuận gió thì không sao, một khi có biến cố, sĩ tốt liền phản ứng chậm chạp.

---❊ ❖ ❊---

"Giết Vương Nan Đắc!"

Theo lệnh Thôi Càn Hựu, Năng Nguyên Hạo dẫn đầu bộ hạ lao ra khỏi rừng, xông pha ngang dọc, ý đồ chia cắt quân Vân Trung làm hai. Bụi rậm bị giẫm nát, cành lá bay tứ tung. Phạm Dương Kinh lược quân không giống lối đánh mạnh ai nấy đánh của quân Duệ Lạc Hà, bọn họ được huấn luyện bài bản, lạnh lùng vô tình, chỉ biết tuân lệnh.

Binh lực dồi dào, lại là đội quân sung sức, hơn nữa còn mai phục trước, tự nhiên vừa lao ra đã chiếm thế thượng phong. Vương Nan Đắc vội vàng quay ngựa chỉnh đốn đội hình, nhưng rất nhanh đã rơi vào vòng vây.

Thôi Càn Hựu dời mắt, quét nhìn chiến trường, xoay người lên ngựa, chuẩn bị quay lại truy kích. Hắn là kẻ đầy dã tâm, không thỏa mãn với việc chỉ đánh bại quân Vân Trung. Dù mai phục bị phát hiện, hắn vẫn tin mình có thể đánh bại Vương Trung Tự, tiến tới công chiếm thành Thái Nguyên, giúp An Lộc Sơn đoạt lấy Hà Đông, từ đó bức An Lộc Sơn dấy binh tạo phản. Đối với việc tạo phản, hắn cũng như bao kẻ ở Phạm Dương, mang một sự chấp niệm cuồng nhiệt.

Vừa ghìm cương, Thôi Càn Hựu bỗng ngẩn ra, khóe mắt liếc thấy một cảnh tượng khiến hắn kinh ngạc. Vương Nan Đắc đã thúc ngựa lao đến trước mặt Năng Nguyên Hạo, trường thương trong tay như tia chớp đâm liên tiếp ba nhát, xuyên thủng hai tên thân binh, rồi đâm mạnh vào hộ tâm kính của Năng Nguyên Hạo. Hộ tâm kính vỡ nát, một thương uy lực đánh văng Năng Nguyên Hạo rơi xuống ngựa. Dù không biết kẻ kia còn sống hay không, sự dũng mãnh của Vương Nan Đắc khiến sĩ tốt xung quanh kinh hãi.

"Lui!" Vương Nan Đắc thấy Năng Nguyên Hạo được người liều mạng bảo vệ, không truy kích nữa, chỉ gọi sĩ tốt rút lui.

Thôi Càn Hựu cau mày, đích thân dẫn binh bổ sung, cố gắng đánh tan quân Vân Trung. Hắn nhìn ra được, bao gồm cả Vương Nan Đắc, toàn bộ quân Vân Trung đều đã kiệt sức. Nếu chiến đấu tiếp tục, chiến thắng tất thuộc về hắn.

"Tướng quân đi đi! Ta đoạn hậu!"

Một lão tướng dẫn bộ hạ xông tới, dùng một lượng binh lực nhỏ chặn đánh Kinh lược quân. Lão tướng này rất có kinh nghiệm, không ham chiến, yểm hộ quân Vân Trung thoát khỏi sự đeo bám, sau đó vừa đánh vừa lui, phá hỏng ý đồ chiến thuật của Thôi Càn Hựu một cách đơn giản.

Thôi Càn Hựu cười khẩy, xua quân truy sát. Lúc này, từ trong hàng ngũ quân Vân Trung rút lui, một kỵ binh lao ngược chiều, tay cầm trường mâu ném mạnh về phía Thôi Càn Hựu. Khoảng cách quá xa, cây mâu không thể chạm tới, Thôi Càn Hựu căn bản không để ý, nó vẽ một đường vòng cung rồi rơi xuống cách hắn hơn mười bước.

Tuy nhiên, dị biến nổi lên.

"Ầm!"

"Tướng quân cẩn thận!"

Thôi Càn Hựu cảm thấy có giọt nước bắn lên mặt, tiếp đó ngựa bị kinh hãi, hắn suýt ngã xuống, vội vàng trấn an chiến mã. Nhưng nỗi sợ hãi của sĩ tốt không dễ trấn an, bọn họ tận mắt thấy một đồng đội bị nổ tan tành, xung quanh còn vài người bị thương nặng, nằm trên đất kêu gào thảm thiết. Mai phục cuối cùng lại thành ra cảnh tượng này.

Thôi Càn Hựu kinh nộ đan xen, bất chấp khả năng nổ thêm lần nữa, quát lệnh sĩ tốt tiếp tục truy đuổi. Hắn liên tiếp quất roi vào đám lính, ngước mắt nhìn lên, toán địch quân đoạn hậu kia cũng đã sắp chạy xa rồi.

Thôi Càn Hựu thúc ngựa tiến lên, giật lấy một cây cung, đích thân giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào bóng lưng lão tướng mà bắn một mũi. Tiếng dây cung rung lên "vút" một tiếng xé gió, mũi tên cắm phập vào giáp lưng lão tướng. Lão hộc ra một ngụm máu tươi, song vẫn gồng mình thúc ngựa bỏ chạy.

Thôi Càn Hựu ném cung xuống đất, đảo mắt nhìn quanh đám sĩ tốt, trầm giọng hạ lệnh thu binh. Trên chiến trường, thi thể nằm ngổn ngang, cát đá nhuốm đỏ màu máu. Những kẻ bị thương rên rỉ thảm thiết, trên bầu trời, bầy chim mỏi cánh tìm về rừng cũng cất tiếng kêu vang vọng.

---❊ ❖ ❊---

Trên đỉnh núi phía nam, Lý Bạch lặng lẽ chứng kiến trận chiến bên ngoài thành Hãn Châu, trong lòng vừa có chút tiếc nuối, lại vừa có phần may mắn. Khi khói bụi chiến trường dần tan, y xoay người xuống núi, tâm trạng bỗng chốc trầm xuống, hồi lâu không nói một lời.

"Tiên sinh đang suy tư điều gì?" Tiết Khuy không quen thấy Lý Bạch trầm mặc như vậy, không khỏi lên tiếng hỏi.

"Bi phẫn." Lý Bạch chỉ đáp gọn hai chữ.

Trời dần tối, bọn họ một đường xuôi về phương nam, từ hoàng hôn đi đến đêm khuya, cuối cùng bị một toán kỵ binh bao vây trước doanh trại.

"Kẻ nào?!" Mấy kỵ thám báo cưỡi ngựa vây quanh chất vấn.

Tiết Khuy thấy Lý Bạch không đáp, đành tự báo tên họ và phiên hiệu. Hắn không cho rằng danh tiếng của mình có trọng lượng gì, chỉ sợ danh tiếng của Lý Bạch quá lớn sẽ gây ra rắc rối không đáng có. Nào ngờ, danh tính của hắn cũng có chút tác dụng.

"Tự xưng là Tiết Khuy từ Nhạn Môn Quan tới, đi tìm huynh đệ."

Lờ mờ nghe thấy thám báo thì thầm như vậy, trong lòng Tiết Khuy dâng lên niềm mong chờ khó tả. Chẳng bao lâu sau, trong bóng tối, một kỵ binh quả nhiên phi ngựa chạy tới.

"Nhị lang?!"

"A huynh!"

Tiết Tung chạy đến trước mặt Tiết Khuy, việc đầu tiên là đưa hai tay ôm lấy đầu hắn, kiểm tra kỹ càng một lượt. "Huynh không bị thương chứ?"

"Không. A huynh, ta nói với huynh, đây là Lý..."

"Đi theo ta, gặp Yến tướng quân!"

Vào trong đại doanh, bọn họ rảo bước tới một túp lều, "soạt" một tiếng vén rèm, chỉ thấy bên trong đứng chật kín người. Yến Duy Nhạc nằm nghiêng trên giường, miệng lẩm bẩm điều gì đó: "Tám ngàn Duệ Lạc Hà của An Lộc Sơn, bị chúng ta tiêu diệt trong một trận, không có gì phải hối tiếc, đáng giá..."

"Tướng quân!"

Tiết Khuy thấy vậy, khóc rống lên, nhào tới trước mặt Yến Duy Nhạc: "Mạt tướng nhận quân lệnh trạng, lại không mời được viện binh, xin tướng quân xử phạt."

Yến Duy Nhạc mất một lúc mới nhận ra hắn trong ánh lửa, cười an ủi: "Ta còn sợ điều ngươi đi Đại Châu hại ngươi, thật có lỗi với a huynh ngươi."

"Mạt tướng thỉnh mệnh, nguyện theo tướng quân thu hồi Nhạn Môn Quan."

"Ta không đợi được nữa rồi." Ánh mắt Yến Duy Nhạc ảm đạm hơn, lão lầm bầm dặn dò rất nhiều, cuối cùng mệt mỏi nhìn ra ngoài lều, vô cùng tiếc nuối: "Vẫn chưa được cùng Tiết Bạch hàn huyên một phen."

"Tiết lang sắp đến rồi." Tiết Tung đáp.

Theo tin tức hắn nghe ngóng được, sở dĩ Tiết Bạch chưa tới là vì tình hình của Vương Trung Tự cũng không mấy khả quan. Chuyện này không tiện nói với Yến Duy Nhạc để tránh lão lo lắng thêm.

Yến Duy Nhạc nhắm mắt lại, mọi người trong lều lo sợ lão từ nay không tỉnh lại nữa, bỗng nghe lão hỏi khẽ: "Tiết Khuy, ngươi không chém gió chứ? Bài thơ kia, thật sự là Tiết lang tặng ta sao?"

"Phải, thật đấy ạ." Tiết Khuy vội vàng đáp.

"Muốn bàn luận về bài thơ đó..." Yến Duy Nhạc thấp giọng tự nhủ.

Lão tòng quân từ năm mười lăm tuổi, cả đời ở biên ải, máu và lửa chiến tranh đã thấy quá nhiều. Những giây phút cuối đời, lão chỉ muốn bàn luận về thứ mình thực sự yêu thích — thơ ca. Vì trấn thủ biên cương, sở thích duy nhất ấy đã bị lão bỏ bê suốt sáu mươi năm. Đến cuối đời, nếu có thể buông bỏ chiến sự mà đắm mình trong ý thơ thì còn gì bằng.

"Yến tướng quân."

Bỗng nhiên có người gọi bên tai: "Vì công vụ chậm trễ, ta đến muộn một chút, tướng quân chớ trách."

Yến Duy Nhạc cố gắng mở mắt, trong cơn hoảng hốt, lão nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi, khiến lão nhớ tới mình thời niên thiếu. "Là... Tiết lang?"

"Phải, ngưỡng mộ sự tích của lão tướng đã lâu." Tiết Bạch nói, "Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội kề vai sát cánh giết địch, thật là may mắn."

"Ta muốn hỏi Tiết lang." Yến Duy Nhạc hơi thở càng lúc càng yếu, "Bài thơ đó, thật sự là tặng ta?"

"Đương nhiên."

"Nhưng tiếng tù và vang trời kia... tại sao lại ở trong sắc thu?"

Tiết Bạch ghé tai vào nghe, vốn tưởng Yến Duy Nhạc có chuyện quan trọng, khó khăn lắm mới nghe rõ, không khỏi ngẩn ra. Tiếp đó, nhìn thấy ánh mắt lão, hắn lập tức hiểu ra, đây đối với lão chính là một chuyện hệ trọng.

"Bởi vì, khi viết thơ vẫn là mùa thu, trằn trọc gửi đến Nhạn Môn Quan thì đã là mùa xuân rồi."

Trong mắt Yến Duy Nhạc thoáng hiện ý cười: "Hóa ra là vậy, ta còn sợ Tiết Khuy lại chém gió."

"Không có đâu." Có người bên cạnh nói: "Tiết Khuy tiểu tử này vẫn thật thà lắm."

"Cả đời ở Nhạn Môn Quan, dạo gần gặp Thôi Hiệu, gặp Tiết Bạch, đủ rồi." Yến Duy Nhạc lẩm bẩm, thỏa mãn nhắm mắt lại, lần này dường như không định mở ra nữa... Bỗng nhiên, bên tai lão nghe thấy một cái tên.

"Còn có Lý Bạch, tướng quân có muốn gặp Lý Bạch không?"

"Thơ Lý Bạch, chân tiên đấy."

"Lý Bạch đang ở trước mắt, mời tướng quân mở mắt ra nhìn xem."

Yến Duy Nhạc không tin, nhưng vẫn mở mắt ra. Lão nhìn thấy một nam tử có ba chòm râu dài đứng đó, lại không giống Lý Bạch trong tưởng tượng, vì thế khẽ lắc đầu.

"Nay thấy tướng quân giết địch." Lý Bạch nói: "Chi bằng để ta vì tướng quân ngâm một bài thơ?"

Yến Duy Nhạc vẫn không tin, mí mắt càng lúc càng nặng, buồn ngủ rũ rượi, bỗng nghe thấy hai câu thơ lọt vào tai:

"Nghiêm phong xuy sương hải thảo điêu, cân can tinh kiên hồ mã kiêu."

Hai câu này bình thường, không giống phong cách Lý Bạch lắm. Nhưng người kia vẫn tiếp tục ngâm, giọng điệu trầm uất mang theo bi phẫn, sau đó bi phẫn dần chuyển sang sục sôi, hào hùng, dần dần đạt đến mức hào quang vạn trượng:

"Hán gia chiến sĩ tam thập vạn, tướng quân kiêm lĩnh Hoắc Phiêu Diêu."

"Lưu tinh bạch vũ yêu gian sáp, kiếm hoa thu liên quang xuất hạp."

Yến Duy Nhạc cuối cùng cũng mở mắt, chăm chú nhìn khuôn mặt Lý Bạch, trên mặt khôi phục chút sức sống.

Lão chẳng thể ngờ rằng, vào giây phút cuối đời, bản thân lại có cơ hội được nghe Lý Bạch ngâm thơ, lại còn là bài thơ dành riêng cho mình, một khúc tráng ca khí thế ngất trời.

"Địch khả thôi, mao đầu diệt, lý hồ chi tràng thiệp hồ huyết!"

(Kẻ địch hoàn toàn có thể bị tiêu diệt, ngôi sao chiếu mệnh của rợ Hồ đã vụt tắt. Ta sẽ giẫm đạp lên ruột gan của lũ giặc Hồ, lội qua biển máu của chúng mà đi!)

Lý Bạch hôm nay tận mắt chứng kiến cảnh sa trường giết địch, tâm cảnh dâng trào, thơ đến đoạn sau, từng câu từng chữ tựa như kiếm tuốt khỏi vỏ, nỏ giương cung cứng.

Yến Duy Nhạc hận không thể ngồi dậy để cùng y ngâm vang bài thơ này. Thi ngôn chí, cả đời lão dùng hành động để thực hiện chí hướng, nhưng quá nhiều tâm tư dồn nén trong lồng ngực chưa từng được tỏ bày, lão vô cùng khao khát mượn thơ Lý Bạch để nói lên chí nguyện của chính mình.

Thế là, Lý Bạch làm xong thơ, lại ngâm lần thứ hai. Lần này, Yến Duy Nhạc cuối cùng cũng có thể đọc theo. Giọng bọn họ ngày càng cao, cho đến câu cuối cùng:

"Đãn ca đại phong vân phi dương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương!"

(Cất tiếng hát khúc Đại Phong, mây bay cuồn cuộn, biết tìm đâu ra người tráng sĩ trấn giữ bốn phương!)

Trong lòng Lý Bạch uất khí tan hết, chỉ thấy sảng khoái vô cùng, liền cười lớn ha hả.

"Tám ngàn Duệ Lạc Hà một trận diệt sạch, chính là ‘Đất Hồ sạch bóng, đạo Hán hưng long’! Hôm nay kết giao cùng chư vị tướng quân, là may mắn của Lý Bạch, may mắn lắm thay! Phải cùng tướng quân nhất túy phương hưu, để mừng chiến công hiển hách này!"

"Mang rượu tới." Tiết Bạch nhìn ý cười trên mặt Yến Duy Nhạc, không muốn làm mọi người mất hứng, liền phá lệ phân phó.

Lý Bạch đại hỷ, quay sang những người khác trong lều, lãng thanh nói: "Nhãn tiền hữu cảnh đạo bất đắc, Thôi Hiệu đề thi tại thượng đầu. Cho nên hôm nay ta đề một bài trước, tung gạch dẫn ngọc, mời Thôi huynh đại tác."

Thôi Hiệu đêm nay gặp được Lý Bạch tại nơi này cũng là niềm vui bất ngờ, chỉ là chưa có cơ hội chào hỏi. Thấy Yến Duy Nhạc yêu thích thơ ca, hắn cũng không keo kiệt, lập tức đáp: "Tốt! Hôm nay đại thắng phá địch, chính là lúc nên mừng công. Ta xin bêu xấu một bài, rồi mời Tiết lang làm thơ."

Tiết Bạch nghe vậy cũng cười, gật đầu đáp ứng. Thôi Hiệu chắp tay sau lưng trầm ngâm giây lát, lập tức mở miệng:

"Thiếu niên phụ đảm khí, hảo dũng phục tri cơ."

"Trượng kiếm xuất môn khứ, cô thành phùng hợp vi..."

(Chàng thiếu niên mang trong mình bầu máu nóng và sự gan dạ. Chàng thích hành hiệp trượng nghĩa nhưng cũng là kẻ biết tùy cơ ứng biến, túc trí đa mưu. Cầm kiếm bước ra khỏi cửa, ngờ đâu lại rơi vào cảnh bị quân địch bao vây trùng trùng giữa tòa thành cô độc...)

Mới ngâm được hai câu, hắn bỗng sững sờ, ngừng bặt. Mọi người nhìn theo ánh mắt hắn, thấy nụ cười trên mặt Yến Duy Nhạc vẫn còn đó, nhưng đã đông cứng lại rồi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tâm trí Thôi Hiệu lập tức rối bời. Hắn nhớ lại thời niên thiếu thi đỗ bảng vàng, phóng túng ngông cuồng, trong thời thịnh thế ca vũ thái bình đã lãng phí nửa đời người tươi đẹp. Nay, lão tướng cả đời trấn thủ biên cương vì thịnh thế đã mất, thịnh thế dường như cũng sắp tận... Hắn có dự cảm như vậy.

"Sát nhân Liêu Thủy thượng, tẩu mã Ngư Dương quy."

Miễn cưỡng đọc thêm một câu, nhưng bài thơ đã ấp ủ trong lòng thì chẳng tài nào thốt ra nổi nữa. Thôi Hiệu bèn vái mọi người một cái, hổ thẹn nói: “Thôi vậy, trong lòng có tình nhưng nói chẳng nên lời, Lý Bạch đã đề thơ ở trên đầu rồi.”

Nước mắt đảo quanh trong hốc mắt Tiết Khuy, hắn đưa tay ra định vuốt mắt cho Yến Duy Nhạc, nhưng lại không đành lòng. Hắn thà để lão Tướng quân được "trò chuyện" với những thi nhân này thêm một lúc nữa, nên chẳng dám phá vỡ bầu không khí, chỉ đành cười ngây ngô hai tiếng, cổ vũ cho Thôi Hiệu: "Ta trước kia đều không biết, hóa ra thơ ca là thứ tốt như vậy."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Đêm càng sâu. Tiết Bạch bước ra khỏi lều, hít một hơi thật sâu. Hắn thầm nghĩ, trận này đánh tư binh của An Lộc Sơn, giữ được phủ Thái Nguyên thiệt hại nặng nề, hẳn là có thể ngăn cản loạn An Sử xảy ra rồi phải không?

Đại khái có hai khả năng, một là An Lộc Sơn nguyên khí đại thương, từ đó không dám phản nữa, vậy tiếp theo quan trọng nhất là ứng phó với sự cật vấn của triều đình; hai là An Lộc Sơn sau trận này sẽ chính thức dấy binh, như vậy ngược lại dễ giải thích với triều đình, dốc toàn lực ứng chiến là được. Chỉ là không biết An Lộc Sơn sẽ lựa chọn ra sao? Kẻ này vốn không yêu thơ, khiến Tiết Bạch khó mà đoán được chí hướng của đối phương.